Bab Dua

Karena populasi pusat kota yang besar dibandingkan dengan luas lahan, sebagian besar penduduk di jantung Sans-Terre tinggal di apartemen. Rumah-rumah terpisah dengan taman yang luas tidak terlihat hingga ke pinggiran kota.

Terlepas dari usianya, sebuah gedung apartemen di dekat pusat kota ternyata tidak terlalu buruk dibandingkan dengan hunian serupa. Gedung itu memiliki empat lantai, dan setiap unitnya dilengkapi dapur kecil dan tiga ruangan kecil lainnya. Jendela-jendela yang menghadap ke jalan menghadap ke timur, sehingga sinar matahari dapat masuk selama setengah hari. Hal ini memberikan suasana cerah dan bersih pada apartemen tersebut, dan bahkan bangunannya yang bergaya vintage menambah pesona yang menyenangkan. Saya sangat senang telah dianugerahi tempat berlindung yang luar biasa aman.

Yang membuat tempat ini istimewa adalah pintu-pintu interiornya yang tersembunyi dari luar. Dari apartemen-apartemen di lantai empat, tiga di antaranya terhubung di bagian dalam. Awalnya, apartemen-apartemen itu dibangun sebagai hunian terpisah. Pemiliknya tinggal di salah satunya, tetapi seiring anak-anaknya tumbuh dewasa dan menikah, ruangan-ruangannya menjadi sempit, sehingga mereka mulai menggunakan apartemen-apartemen di sebelahnya di kedua sisi juga. Kemudian, karena akses di antara keduanya terasa merepotkan, mereka membuka jalan masuk melalui dinding.

“Kalau kalian masuk lewat apartemen terpisah,” jelas Lord Simeon, “tak seorang pun akan tahu kalian sedang berkumpul di dalam. Jadi, kalian bisa mengadakan pertemuan di sini sambil berpura-pura tidak ada hubungan dengan peserta lain. Tentu saja, kalian harus menjaga penampilan saat datang dan pergi. Kalian harus terlihat seperti tinggal di sini atau sedang mengunjungi seseorang yang tinggal di sini. Seharusnya itu cukup untuk mengelabui mata yang mengintip untuk saat ini.”

Tuan Satie terbelalak lebar, begitu pula editor lain yang datang bersamanya.

Aku tak kuasa menahan rasa gembira yang semakin memuncak. Aku berkeliling membuka semua pintu dan melihat ke dalam setiap apartemen. Kembali ke ruangan tempat semua orang menunggu, aku berseru, “Luar biasa! Ini seperti rumah hantu yang penuh lorong tersembunyi!”

Aku memeluk suamiku.

Terima kasih banyak, Tuan Simeon! Hanya Anda yang bisa menemukan solusi seperti ini. Itulah perwira militer saya yang berhati hitam! Dalam hal menyusun rencana jahat, tak ada yang bisa menandinginya!

“Kurasa itu tak membenarkan pernyataan semuluk itu.” Ia merangkulku untuk sedikit menahanku, lalu mengelus kepalaku dengan tatapan penuh penderitaan.

Isyarat itu dimaksudkan untuk menenangkan, tetapi kegembiraanku tak mudah diredam. “Ukurannya yang sempit justru menambah suasana. Ini mengingatkanku pada ruang rahasia di istana.”

“Sempit?!” seru Pak Satie. “Luas banget, nih. Bangsawan sialan!”

“Bagaimana kau tahu tentang ruang-ruang rahasia itu?” tanya Lord Simeon. “Apakah kau sudah menyelinap ke dalamnya?”

Aku mengabaikan kedua pria itu. “Rasanya aku pernah membaca tentang bangunan seperti ini di novel. Ah, ya! Ada mayat yang disegel di dinding di sana.”

Pak Satie bergidik. “Tidak, terima kasih! Aku lebih suka tidak menghabiskan waktu di tempat seperti itu!”

“Hanya pernah ada perampokan dan percobaan pembunuhan di sini,” Lord Simeon meyakinkannya. “Tidak ada catatan orang hilang. Semua kunci sudah diganti sejak itu, tentu saja.”

“Percobaan pembunuhan?!”

“Perselisihan rumah tangga yang sudah kelewat batas, begitulah yang kudengar.”

Selagi mereka mengobrol, aku menjauh dari Lord Simeon dan berputar untuk melihat seluruh ruangan. Semuanya begitu menarik, begitu mendebarkan. Aku tak bisa lebih bahagia lagi. “Seandainya aku bisa tinggal di sini bersamamu, Lord Simeon! Berpelukan di apartemen kecil, hanya kita berdua, dalam kehidupan yang miskin namun bahagia. Bahkan, bagaimana kalau kita menginap di sini saja nanti?”

“Kamu akan merasa mustahil hidup tanpa pembantu,” jawabnya.

“Saya tahu cara membuat roti!”

“Tapi aku ragu kau tahu cara menyalakan api. Dan bagaimana kau akan berpakaian? Bisakah kau menyiapkan bak mandi, atau bahkan wastafel?”

Sementara aku membayangkan pemandangan itu dengan riang dan Tuan Simeon menatapku dengan penuh kasih sayang, Tuan Satie dan yang lainnya tampak kesal karena suatu alasan.

“Aku sudah tidak tahan lagi mendengarkan kalian, para bangsawan,” gerutu editorku. “Bisakah kalian kembali ke dunia nyata?”

Peristiwa menjelang pertemuan rahasia kami di apartemen agak rumit. Sudah sepuluh hari sejak Lord Simeon tiba-tiba masuk ke kamar sewaan saya di Tarentule untuk menghadiri konferensi dengan Tuan Satie. Meskipun gemetar dan mundur menghadapi tatapan tajam Lord Simeon, Tuan Satie tetap menjelaskan situasinya.

“Reporter gosip telah mengintai di sekitar penerbit. Mereka menyelidiki setiap orang yang datang ke kantor untuk mengungkap identitas asli para penulis saya.”

“Jadi ada pertemuan di tempat lain?”

“Iya benar sekali.”

Olga membuat teh untuk semua orang. Tuan Satie mendekatkan cangkirnya ke bibir, berusaha menenangkan diri. Begitu cangkir itu menyentuhnya, matanya terbelalak takjub. Sebaliknya, Tuan Simeon sama sekali tidak menunjukkan emosi. Ia sedang mencicipi teh dari daun teh berkualitas tinggi yang diseduh dengan keahlian terbaik yang bisa dibayangkan—apalagi oleh salah satu wanita tercantik yang bisa dibayangkan—tetapi ia sama sekali tidak bereaksi. Ia pewaris keluarga besar! Apa ia tidak punya indra perasa, baik lidah maupun matanya?! Astaga!

Aku berterima kasih kepada Olga atas tehnya dan menyesapnya sendiri. Cangkirnya dihiasi motif bunga violet yang indah. Meskipun aku bukan pelanggan tetapnya, dia masih ingat kalau bunga violet adalah favoritku.

“Dia tidak boleh datang ke kantor apa pun yang terjadi,” lanjut Tuan Satie, “dan berisiko bagiku untuk mengunjunginya juga. Ada kemungkinan besar aku akan diikuti, dan aku tidak bisa membiarkan mereka melihatku memasuki rumah bangsawan.”

“Aku mengerti, tapi kenapa aku datang ke sini?” tanya Lord Simeon, tatapannya beralih padaku.

Meskipun tatapannya penuh celaan, aku menjawab dengan kepala tegak. “Aku mengikuti teladan Yang Mulia!”

Lord Simeon terdiam sesaat, lalu memegangi kepalanya dengan tangannya, sambil mengerang.

“Katanya tempat ini cocok sekali untuk pertemuan rahasia. Jadi, sesuai dengan kebijaksanaannya, saya memutuskan untuk menyewa kamar di sini.”

“Tentu saja bukan itu alasannya dia mengatakan hal itu padamu!”

Pangeran Severin, pewaris Kerajaan Lagrange sekaligus guru sekaligus sahabat Lord Simeon, telah memberi tahu saya tentang strategi ini. Tarentule tidak pernah membocorkan rahasia kliennya. Selain itu, pengintaian para wartawan gosip kemungkinan besar hanya sampai di aula utama tempat pertunjukan diadakan. Sekalipun mereka berani mengikuti seseorang lebih jauh ke dalam, klien yang memesan kamar secara pribadi tidak pernah melihat wajah satu sama lain. Mereka selalu diantar ke kamar masing-masing secara terpisah, dan mustahil untuk mengintip ke dalam atau menguping apa pun.

“Tuan Satie berpura-pura menjadi pelanggan biasa dan aku berusaha agar penampilanku tidak bisa dibedakan dari para pelacur itu. Dengan menyewa kamar, aku akhirnya memanfaatkan sebagian uang sewa naskahku, yang selama ini kutabung. Oh, uang itu memang seharusnya menjadi mas kawinku, jadi kurasa aku telah menggunakannya tanpa izin. Mohon maaf.”

“Itu uangmu,” jawab Lord Simeon, “meskipun kalau kau terus menghabiskannya untuk hal-hal mahal seperti itu, kau akan cepat menghabiskannya. Kalau kau butuh dana, beri tahu aku dan aku akan— Tunggu, itu tidak penting!” Tepat ketika ia hampir kembali bersikap biasa, raut wajahnya berubah tajam lagi. “Memang, ini akan membuat para reporter takut,” akunya, “tapi ini juga menimbulkan masalah lain. Bukan hanya biayanya yang berlebihan, tapi Tuan Satie juga akan dianggap sebagai orang yang sering mengunjungi wanita-wanita malam.”

“Aku sudah menjelaskan semuanya kepada Natalie sebelumnya,” jawabku. “Aku bahkan berjanji padanya untuk berjaga-jaga agar Tuan Satie tidak tersesat.”

“Tentu saja tidak!” sela editor. “Kalau aku sampai tertarik pada bunga Tarentule, aku bisa langsung bangkrut! Malah, para reporter pasti tahu aku tak akan pernah punya uang sebanyak itu. Malah, mereka pasti akan mengira salah satu bunga itu adalah seorang penulis.”

Ketiga Bunga mulai terkikik. Mereka masing-masing berbicara secara bergantian.

“Apa yang salah dengan itu?”

“Saya ingin seseorang menganggap saya sebagai penulis terkenal.”

“Aku tahu ini akan menjadi skandal bagi seorang wanita bangsawan, tapi bagi kita, ini bisa menjadi publisitas yang bagus!”

“Itulah sebabnya mereka dengan senang hati membantuku,” kataku menyimpulkan.

Tuan Simeon menutup mulutnya, tampak seperti sedang sakit kepala.

Masalah ini tidak muncul begitu saja. Akarnya sudah sangat dalam. Novel roman untuk perempuan telah meraih popularitas luas sejak Pak Satie membuka perusahaan penerbitannya, tetapi masih banyak orang yang memandangnya dengan prasangka. Hingga baru-baru ini, keberadaan penulis perempuan belum diakui. Perempuan dianggap tidak mampu menulis novel yang layak dibaca. Pak Satie telah menentang anggapan itu, dan kini novel yang ditulis oleh perempuan untuk perempuan membawa kebahagiaan bagi banyak pembaca yang dengan antusias mendukungnya.

Bidang ini telah menjadi mapan hanya dalam beberapa tahun, tetapi masih ada yang menentangnya. Banyak yang melarang istri atau anak perempuan mereka membaca buku-buku ini, dengan alasan bahwa jika perempuan membaca buku-buku rendahan seperti itu, akan berdampak buruk dan mendorong mereka berperilaku tidak suci. Pandangan ini juga tidak terbatas pada laki-laki; beberapa perempuan memiliki keyakinan yang sama. Semakin tinggi status sosial suatu keluarga, semakin tinggi pula kecenderungan mereka untuk memiliki pola pikir seperti itu. Bangsawan yang berpikiran terbuka seperti orang tua saya atau Keluarga Flaubert jauh dari norma.

Meskipun demikian, semua orang membacanya secara sembunyi-sembunyi. Akhir-akhir ini, bahkan dianggap sebagai rahasia umum bahwa sang putri adalah seorang penggemar. Semakin banyak pembacanya, semakin mereda pula kritik dan penilaian terhadap buku-buku tersebut. Namun, menulis buku-buku tersebut adalah cerita yang sama sekali berbeda. Para wanita dari keluarga kaya tidak diperbolehkan bekerja sama sekali, dan hanya beberapa profesi yang tersedia bagi mereka tanpa merusak kehormatan keluarga mereka. Penulis tidak termasuk di antara mereka.

Setelah bertunangan dengan Lord Simeon, sudah menjadi keputusan pasti bahwa saya akan merahasiakan karier menulis saya. Bahwa dia melamar saya tanpa mengetahui hal itu merupakan kasus yang luar biasa. Biasanya, jika saya ketahuan, seorang pelamar akan langsung memutuskan pertunangan kami.

Suami saya sungguh orang yang luar biasa. Meskipun keras kepala, terlalu serius, dan terkadang kurang bijaksana, dia menerima nilai-nilai orang lain. Bahkan dalam hal-hal yang tidak ia pahami, ia berusaha mencari jalan tengah dan berkompromi. Ia tidak langsung mengejek orang. Ia pria yang baik dan berhati tulus.

“Aku tahu aku mencintaimu!” ​​seruku sambil meringkuk di sampingnya di sofa, dipenuhi rasa kagum.

“Jangan tiba-tiba mengganti topik, ya,” jawabnya singkat.

Jujur saja, apa tanggapanmu terhadap pernyataan perasaan istrimu kepadamu?!

“Saya terkesan Anda bisa menerima lompatan logika ini dengan begitu mudahnya,” sela Pak Satie. “Bisakah kita kembali ke pokok bahasan?”

Kami berdua berbalik menghadapnya.

Ia melanjutkan, “Tarentule cocok untuk acara sekali saja, tapi saya rasa kita tidak bisa bertemu di sini terus-menerus. Tidak untuk setiap penulis. Itulah yang ingin saya bahas hari ini.”

“Anda ingin bertanya kepada Marielle apakah dia bisa menyarankan lokasi yang bisa digunakan dalam jangka panjang, dengan kata lain?”

Meskipun hanya diberi sedikit informasi, Lord Simeon langsung mengerti. Ia tidak tampak marah atau mencela, tetapi wajahnya saat ia serius mempertimbangkan masalah itu tampak gagah sekaligus agak tegang. Tuan Satie tersentak lagi.

“Ya,” gumamnya, “meskipun aku akui itu permintaan yang kurang ajar. Aku juga akan mencarinya, tentu saja!”

“Hmm.” Lord Simeon meletakkan tangan di dagunya, berpikir keras.

Sementara itu, aku mengobrol sebentar dengan Tiga Bunga. “Aku penasaran, tempat seperti apa yang cocok untuk mencegah wartawan,” pikirku.

“Tempat mana pun yang diketahui milik keluarga bangsawan tentu saja tidak cocok. Harusnya tempat yang lebih biasa, seperti rumah rakyat jelata, atau tempat yang bisa menyediakan kamar tersendiri.”

“Bisakah kamu menyewa ruang rapat di suatu tempat? Biayanya tidak akan semahal itu kalau kamu tidak perlu menginap di sana.”

Masalahnya bukan ruangan itu sendiri, tetapi terlihat saat Anda masuk dan keluar. Sehati-hati apa pun Anda, para kolumnis gosip bisa mengikuti Anda secara diam-diam dan akhirnya mengungkap identitas Anda. Itulah alat utama mereka.

“Dan kita tidak dapat menghindarinya di mana pun kita pergi,” simpulku.

Kami berempat memiringkan kepala ke samping dan bersenandung serius.

Tuan Simeon berbicara lagi. “Bisakah kau memberiku sedikit waktu? Aku akan mencoba mencarinya.”

Nada suaranya tidak menunjukkan bahwa ia punya petunjuk konkret, meskipun sepertinya ia punya ide. Harapan tak hanya menerangi wajahku, tapi juga wajah Pak Satie.

Dengan Lord Simeon yang berbakat menangani kasus ini, mustahil kami akan lama tanpa solusi. Karena itu, tidak mengherankan ketika ia mengumumkan bahwa ia telah mengatur lokasi untuk kami gunakan kurang dari setengah bulan kemudian. Ia juga menghubungi Tuan Satie dan stafnya, lalu mengajak kami melihat gedung apartemen tua ini. Meskipun saya yakin kami akan menghadapi masalah yang sama, apa pun jenis tempat yang kami sewa, rute tersembunyi yang mengejutkan di antara apartemen-apartemen tersebut membuat perbedaan besar. Seperti biasa, tak ada kata yang bisa menggambarkan keahlian suami saya yang mengesankan.

“Bagus sekali kamu menemukan tempat ini dalam waktu kurang dari seminggu,” pujiku padanya.

Saya meminta seorang broker untuk menunjukkan beberapa gedung dengan beberapa apartemen kosong, karena membeli tempat seperti itu akan memungkinkan kami merenovasi bagian dalamnya sesuai keinginan dan menyambungkan unit-unitnya. Begitulah saya akhirnya mengetahui tentang apartemen ini, yang sudah terhubung. Lokasinya juga tampak cocok, jadi saya tidak punya alasan untuk ragu.

“Maksudmu kau yang membelinya? Kau tidak menyewanya?” Dugaanku begitu kuat sehingga kata-katanya membuatku terdiam sejenak.

Dengan sikap acuh tak acuh, ia menjawab, “Ya. Pemiliknya sudah tua, jadi ia menjualnya karena merasa sudah terlalu sulit mengelola properti itu. Putranya sekarang tinggal di luar negeri dan tampaknya tidak bisa mengambil alih.”

Saya bukan satu-satunya yang terkejut. Mata Pak Satie semakin melebar, begitu pula mata staf lain yang hadir.

“Kau membeli seluruh gedung apartemen?” tanya Pak Satie, kesulitan mengucapkan kata-kata. “Begitu saja? Yang kami butuhkan hanyalah ruang rapat.”

Sambil menoleh ke belakang ke arah editor saya, saya setuju, “Pasti harganya sangat mahal.”

Pak Satie mengangguk dengan ekspresi yang tak terlukiskan, antara sedih dan terkejut. “Meskipun lokasinya tidak strategis, lokasinya cukup sentral sehingga harganya bisa sangat mahal.”

Cornu, editor lain, ikut menimpali. “Bangunan seperti ini sebagian besar dimiliki oleh orang-orang yang sudah lama tinggal di sini dan memiliki properti ini selama berabad-abad. Tidak ada orang biasa yang mampu membeli tempat seperti ini sekarang.”

Dengan gugup, aku kembali menatap Lord Simeon. “Berapa harganya?” tanyaku akhirnya.

Seolah bingung dengan reaksi kami, Lord Simeon sedikit menundukkan kepalanya. “Harganya tidak terlalu mahal. Harganya hampir sama dengan kalung yang kubelikan untukmu.”

“Yang mana?”

“Yang berlian.”

Kalung itu ? Kalung yang dia berikan sebagai hadiah ulang tahun—yang luar biasa mewah dengan banyak berlian besar? Tentu saja, kalung itu terlalu mewah, dan sama sekali tidak cocok untukku. Setelah aku memakainya di resepsi pernikahan kami, kalung itu malah tersimpan di lemariku. Gagasan di balik hadiah itu membuatku bahagia, tetapi kalung itu sendiri membuatku bingung, bertanya-tanya mengapa dia tidak memilih sesuatu yang lebih sederhana.

Kira-kira di kisaran harga segitu ? Entah gedung ini ternyata murah banget, atau kalungnya ternyata lebih mahal dari yang kukira. Kemungkinan terakhir malah membuatku makin khawatir.

“Anda tidak perlu terlalu khawatir. Soal properti, saya bisa pastikan ini termasuk dalam kategori murah. Lahannya agak kecil, dan dipasarkan dengan asumsi bangunannya akan dirobohkan dan diganti. Harganya sebenarnya lebih murah daripada membeli tanahnya saja karena bangunan lama yang ada di dalamnya dan masih ada penghuni yang perlu bernegosiasi.”

Aku mengembuskan napas perlahan. Sejujurnya, aku masih belum paham. Meskipun aku telah memperoleh berbagai pengetahuan tentang gaya hidup rakyat jelata dan berbagai daerah di kota, perdagangan properti masih asing bagiku. Setidaknya, aku ragu apakah gagasan Lord Simeon tentang “tingkat harga murah” sesuai dengan definisi umum dari frasa tersebut. Namun, satu hal yang jelas. Ini bukan pembelian biasa yang dilakukan secara impulsif. Lord Simeon jelas telah menghabiskan banyak uang untuk itu.

“Maaf sekali,” kataku padanya. “Aku tidak bermaksud kau menanggung biaya sebesar itu demi karierku.”

“Jumlahnya sangat saya setujui. Lagipula, properti adalah aset yang memiliki nilai praktis. Tergantung bagaimana Anda menggunakannya, nilainya bisa meningkat seiring waktu. Oh, ngomong-ngomong, saya mencantumkan Anda sebagai pemilik di akta tanah. Saya berencana untuk menempatkan lebih banyak properti atas nama Anda di masa mendatang. Jika hal terburuk terjadi, saya perlu memastikan Anda memiliki cukup aset untuk hidup tenang. Saya juga sudah membuat surat wasiat, tetapi properti dengan nama Anda yang sudah tercantum di akta tanah adalah pendekatan yang paling pasti dan mudah.”

Dia telah mengangkat topik yang tak terpikirkan seolah-olah itu hanya detail kecil. Ini malah membuatku semakin meringis. “Aku menghargai perasaanmu, tapi aku tak yakin bisa mengelola gedung apartemen.”

“Tentu saja, aku juga menugaskan manajer yang andal. Kalau perlu, kamu juga bisa menjual perhiasanmu, jadi aku akan terus membeli lebih banyak lagi. Jangan khawatir.”

Dan di sinilah aku berpikir dia membelikanku perhiasan mewah tanpa pandang bulu. Apakah ini memang niatnya sejak awal? Masuk akal, tapi membuatku kembali bingung. Menjual hadiah dari suamiku? Aku tak akan pernah! Sekalipun tidak cocok untukku, semuanya adalah harta yang berharga!

“Terima kasih,” jawabku setelah aku selesai berpikir. “Aku sangat menghargai kepedulianmu terhadap kesejahteraanku, tapi berapa pun aset finansial yang kumiliki, aku tak ingin kehilanganmu. Aku lebih suka tidak membicarakan bagaimana aku akan menghadapinya setelah kematianmu. Daripada mengkhawatirkan surat wasiatmu dan sebagainya, bisakah kau mencoba untuk panjang umur?”

Saya tahu saya terdengar seperti orang tua atau pasien yang hampir meninggal, tapi tentu saja saya berniat melakukan hal itu. Saya masih berusia dua puluhan, saya bugar, dan saya tidak punya penyakit apa pun. Saya akan baik-baik saja.

“Oh, tidak! Orang yang bilang begitu selalu mati muda! Itu plot twist yang umum dalam cerita.” Aku mengerang. “Pertanda yang meresahkan!”

“Tidak! Keluarga mana pun pasti memikirkan hal seperti ini. Itu normal.”

“Bukan untuk rakyat jelata!” sela Pak Satie, nada putus asa terdengar di suaranya. “Sudah selesai?! Aku tidak mau lagi mendengar percakapan aneh kalian dari dunia lain!”

Ini menarik kami berdua kembali ke dunia nyata. Oh, ya, ini sama sekali bukan yang sedang kami bicarakan. Ketika saya menoleh, Pak Satie dan rekan-rekan editornya tampak tidak senang.

“Kami dengan senang hati akan menggunakan gedung ini untuk rapat,” lanjutnya, “tapi berapa biaya sewa yang akan Anda kenakan kepada kami?”

Pria itu terdengar sangat kelelahan. Kenapa? Apa yang kita lakukan?

“Sewa?” ulang Lord Simeon. Ia tampak terkejut ditanya seperti itu. “Itu tidak terpikir olehku. Marielle, seperti yang kukatakan, kau pemiliknya. Kau bisa memutuskan sesukamu.”

Suaraku bergetar. “Benarkah? Tapi kaulah yang membeli gedung ini.”

“Bukan dengan maksud menagih sewa. Sejujurnya, jumlahnya terlalu kecil untuk dikorbankan.”

“Kalau begitu, tidak bisakah kita katakan saja itu gratis?”

“Masuk akal. Nggak perlu repot-repot menagih pembayaran.”

“Kalian para bangsawan terkutuk!” seru Tuan Satie. “Terima kasih banyak!”

Dengan pertukaran ini, masalah kami yang paling mendesak pun terpecahkan. Kini kami bisa menjauhkan diri dari para kolumnis gosip untuk sementara waktu. Namun, jika kami hanya menggunakan satu gedung ini, kami akan segera ketahuan. Mengingat hal ini, kami terus mencari opsi tambahan sambil mulai mengadakan pertemuan lagi.

Awalnya, penulis-penulis lain bingung dengan ide mengubah penampilan dan masuk secara diam-diam, tetapi mereka segera terbiasa dan mulai menikmatinya. Lagipula, mereka novelis. Mereka semua memiliki jiwa petualang yang tinggi. Beberapa bahkan cukup berani untuk mencoba mengenakan pakaian pria. Tentu saja, saya pun mengerahkan segenap kemampuan saya. Sekaranglah saatnya untuk memanfaatkan kepiawaian saya dalam menyamar dan kemampuan saya untuk berbaur dengan latar belakang. Terkadang, saya berjalan melewati para reporter yang pasti sedang mengikuti para editor, tetapi mereka bahkan tidak menyadari kehadiran saya.

Lambat laun, buku baru saya semakin mendekati penyelesaian. Saat saya mencapai titik itu, sebuah berita besar menjadi berita utama, tidak hanya di koran-koran gosip, tetapi juga di semua surat kabar. Pangeran Liberto dari Lavia akhirnya tiba di Lagrange! Kunjungan resmi tunangan Henriette, putri bungsu Lagrange, ini telah direncanakan sejak lama.

Publik sangat antusias dengan berita-berita pernikahan kerajaan. Ketika pangeran Lavian tiba, para wartawan tampak telah berkerumun di depan gerbang utama istana, menunggu dan bersemangat memastikan mereka tidak melewatkan acara besar tersebut. Ilustrasi yang menyertai artikel berita semakin mengobarkan antusiasme publik. Meskipun gambar-gambar itu selesai dalam waktu singkat, para seniman yang sangat terampil bekerja keras untuk menangkap momen tersebut. Dalam gambar-gambar yang terdiri dari beberapa goresan, mereka dengan tepat menggambarkan kembali wajah sang pangeran dan menggambarkan momen tersebut dengan jelas. Pangeran Liberto, yang tersenyum kepada kerumunan dari jendela keretanya, begitu gagah sehingga wajar saja jika Putri Henriette jatuh cinta pada pandangan pertama hanya karena potretnya.