Berkat dari Pangeran Liberto

Dia hanya kebetulan pergi ke kota untuk melihatnya. Dia tidak menyangka akan menemukan dua anak di ambang kematian.

Liberto menjaga jarak dari pria berhidung merah yang duduk di tempat tidur dan bersin berulang kali. Sosok itu sama persis dengan anak laki-laki dalam ingatannya. Ia tumbuh dengan cepat, tubuhnya lebih ramping daripada Liberto. Namun, melihatnya sakit dan terbaring di tempat tidur—pemandangan yang langka—mengingatkan Liberto pada saat pertama kali mereka bertemu.

“Kau tampaknya sangat menderita,” kata Liberto, wajah dan suaranya lembut.

Dia mendengar gumaman pelan. “Siapa yang salah?”

Sebagai tuan yang baik hati, Liberto tentu saja berpura-pura tidak mendengarnya. “Kami semua akan kembali ke Lavia, tapi kau harus beristirahat di sini sampai pulih. Aku sudah meminta staf kedutaan di sini untuk menjagamu dengan baik.”

“Tidak, aku tidak seburuk itu.”

“Kau tak perlu sok berani. Tak apa kalau kau tak kembali ke Lavia untuk sementara waktu.”

Keterkejutan terpancar di mata biru pria itu menanggapi pernyataan nyaris terasing yang disamarkan sebagai kemurahan hati. Liberto menanggapi reaksinya dengan seringai lebar.

“Berapa lama ‘untuk saat ini’?” tanya pria itu setelah beberapa saat.

“Pertanyaan yang bagus. Kira-kira berapa lama ya?”

Keterkejutan pria itu berubah menjadi kewaspadaan yang waspada saat ia mencoba membaca niat Liberto yang sebenarnya. Namun, ia segera bersin lagi, dan ketegangan pun mereda sepenuhnya.

Liberto tertawa pelan. “Kalau kamu mau pulang, kamu harus menyelesaikan tugas untukku. Beri tahu dia namamu. Setelah itu, kamu boleh kembali.”

Di sela-sela meniup hidungnya, lelaki itu bergumam, “Tugas macam apa ini…”

Nada suaranya kehilangan kekuatan atau kelegaan seperti biasanya. Bagi Liberto, dalam keadaan seperti ini, pria itu masih seperti anak kecil yang manis seperti dulu—si bambino. Julukan pencuri misterius yang ia buat dipuja-puja orang, tetapi bagi Liberto, itu hanyalah kedok belaka.

“Dia menunggumu memberitahu namamu sendiri. Aku sudah siap melakukannya, tapi dia menolak. Kenapa kau tidak mau mengungkapkannya, ya? Tentunya kau lebih suka kalau dia memanggilmu dengan nama aslimu.”

Pria itu tidak menanggapi hal ini.

“Apakah kamu sangat tidak menyukai nama yang kuberikan padamu?” tanya Liberto.

“Bukan begitu tepatnya,” jawabnya, meskipun desahannya menunjukkan bahwa ia memang merasa tidak nyaman dan tidak menyenangkan. “Aku tidak bisa memberitahunya kalau aku punya nama seperti itu.”

“Kejam sekali. Aku sudah memikirkannya matang-matang.”

“Kau pasti bermaksud ironis. Kau bercanda, aku yakin itu. Dari semua kemungkinan, kenapa kau memanggilku begitu ?”

“Kalau kau mau bicara seperti itu, kau bisa tinggal di sini seumur hidupmu.” Sang pangeran mengangkat dagunya dengan acuh tak acuh. Pria itu tampak semakin gelisah. Liberto ingin mengangkat bahu. Tentu saja bawahannya tidak perlu sekeras kepala itu.

Liberto memilih nama itu bukan karena ironi, melainkan karena ia sungguh-sungguh berharap nama itu akan memberinya kebahagiaan. Memang benar Liberto sendiri masih anak-anak saat itu, jadi tak dapat disangkal bahwa itu adalah pilihan yang mudah. ​​Meskipun begitu, Liberto sungguh-sungguh berdoa agar cahaya Tuhan menerangi anak kecil yang ia temukan. Hal itu tak terbantahkan.

Meskipun berada tepat di bawah pengawasan sang adipati agung, permukiman kumuh itu penuh dengan kemiskinan dan kejahatan. Pada hari Liberto menemukan dua anak laki-laki bersembunyi di pojok, ia pergi diam-diam untuk melihat kota itu sendiri. Meskipun kakek dan orang tuanya menutup mata terhadap mereka, Liberto telah memutuskan sejak dini bahwa permukiman kumuh adalah masalah penting yang harus ditangani. Ia percaya bahwa jika ia menunggu sampai mewarisi gelar adipati agung, semuanya akan sangat terlambat. Maka, pada usia lima belas tahun, ia bertekad untuk melakukan apa pun yang ia bisa.

Dengan meminta bantuan para ajudan dekatnya, ia memberanikan diri memasuki daerah kumuh dan menyaksikan sendiri kebenaran yang tak diceritakan oleh orang tua maupun gurunya. Saat itulah ia mendapati dua anak diserang oleh pria dewasa, mungkin sampai dibunuh jika ia tidak turun tangan. Tentu saja, Liberto memerintahkan para pengawalnya untuk menyelamatkan mereka.

Ketika ditanya alasannya, para pria penyerang menjelaskan bahwa kedua anak laki-laki itu telah mencuri makanan. Jika kemiskinan mereka begitu parah sehingga mereka bahkan tidak punya belas kasihan kepada anak-anak, hal itu hampir bisa dimengerti, tetapi sang pangeran tidak mungkin menoleransi kekerasan semacam itu. Lebih lanjut, penyelidikan lebih lanjut mengungkapkan bahwa para pria itu ternyata tidak dalam keadaan yang begitu buruk.

Orang-orang yang menemukan jalan mereka ke daerah kumuh, entah karena mereka memang penjahat sejak awal atau karena kemiskinan yang memaksa mereka menjalani kehidupan kriminal, membentuk geng untuk melakukan pencurian dan perampokan. Kelompok-kelompok semacam itu seringkali juga mempekerjakan anak-anak, karena mereka dapat menyelinap melalui celah-celah kecil dan jendela yang tidak bisa dilakukan orang dewasa. Mereka diberi hadiah makanan, tetapi karena mereka tidak nyaman untuk tumbuh terlalu besar, mereka hanya diberi makan secukupnya. Karena tidak tahan lapar, kedua anak laki-laki yang ditemukan Liberto mencuri makanan dan dipukuli habis-habisan setelah tertangkap.

Tubuh kurus kering sang kakak tampak patah tulang di beberapa tempat; tak diragukan lagi ia berjuang mati-matian untuk melindungi adiknya. Lidah adiknya telah terpotong dan ia hampir tak bernapas. Kondisi mereka begitu buruk sehingga bahkan dokter yang merawat mereka pun terkejut. Jika Liberto dan pengawalnya tidak kebetulan lewat, keduanya pasti akan mati dalam waktu singkat.

Ketika sang kakak membuka matanya setelah menerima perawatan medis menyeluruh, kata-kata pertama yang terucap dari mulutnya adalah permohonan kepada sang pangeran. “Tolong selamatkan Dario. Aku mohon padamu. Aku akan melakukan apa saja. Aku bisa berguna untukmu. Aku punya bakat memanjat tempat tinggi, dan aku bisa membobol kunci. Aku akan melakukan apa pun yang kau minta, jadi tolong, selamatkan Dario.”

Mendengar ini, Liberto menyadari nada perhitungan yang tak biasa bagi seorang anak. Anak laki-laki itu berpura-pura menjadi anak jalanan yang menyedihkan di hadapan bangsawan yang berbudi luhur, mencoba mendapatkan lebih banyak bantuan. Tumbuh besar di daerah kumuh tampaknya telah memberinya semacam pendidikan. Liberto memutuskan bahwa jika kecerdikannya dapat dikembangkan lebih lanjut, anak laki-laki ini bisa menjadi bawahan yang sangat terampil. Alasan Liberto menyelamatkannya murni dan penuh kasih sayang. Namun, jika anak laki-laki itu terbukti sebagai sumber daya yang berharga, tak ada alasan untuk tidak memelihara dan melatihnya.

“Maafkan aku, tapi lidah saudaramu tak kunjung sembuh. Sungguh memalukan, tapi kudengar dia takkan bisa bicara lagi.”

“Benarkah?” Ekspresi putus asa yang tak dibuat-buat tampak di wajah bocah lelaki itu yang memar. Ia menatap adiknya, yang masih belum membuka matanya. Raut wajahnya yang teduh membuat hati Liberto juga sakit.

Lidahnya memang tidak akan sembuh, tapi aku janji dia akan pulih sepenuhnya. Aku akan bertanggung jawab atas dirimu dan Dario. Kau akan berada di bawah perlindunganku. Atas nama pewaris Lavian, Liberto Fontana, aku akan memulihkan kesehatanmu.

Mata biru anak laki-laki itu kemudian kembali menatap Liberto. Sang pangeran tersenyum. “Jadi, jangan lupakan janji yang baru saja kau buat.”

Lebih dari sepuluh tahun telah berlalu sejak saat itu. Kondisi lemah yang ia temukan pada anak-anak lelaki itu kini terasa seperti mimpi yang telah lama terlupakan, karena keduanya telah tumbuh sehat dan kuat. Seperti yang diharapkan Liberto, mereka telah menjadi pelayan yang luar biasa. Sang kakak lebih seperti anak nakal yang berkemauan keras, dan ia telah melakukan terlalu banyak kenakalan, tetapi lucu melihat bahwa ia masih memiliki cukup sisi imut yang tersisa dalam dirinya sehingga ia bisa merajuk dan semacamnya.

“Dario, ke sini. Kau pulang bersamaku,” panggil sang pangeran.

Setelah itu, pria besar itu (yang dengan setia merawat pria terbaring di tempat tidur yang sudah seperti kakak baginya) membuka lebar matanya—mata yang ditumbuhi bulu mata panjang—dan menggelengkan kepalanya dengan kuat. Seperti yang kemudian diketahui Liberto, kedua anak laki-laki itu bukanlah saudara kandung, melainkan sepasang saudara yang telah bersatu padu seperti saudara kandung. Akibat kekerasan yang dialaminya semasa kecil, Dario masih takut pada orang lain hingga kini, jadi ia dengan sepenuh hati mengikuti sosok kakak laki-lakinya, yang selalu melindunginya.

Wajahnya yang seindah patung memohon dengan sungguh-sungguh kepada sang pangeran, memohon agar ia tidak memisahkannya dari sang kakak dalam keadaan seperti itu. Mengabaikan hal itu, Liberto memanggil namanya lagi. “Dario.”

Pria di tempat tidur itu mendesah dan menepuk-nepuk sahabatnya yang besar. Di luar kemauannya, Dario berjalan menghampiri sang pangeran dengan langkah berat bak sapi yang akan disembelih.

“Jadi…apakah ini juga berarti saya sedang cuti kerja?” tanya pria itu.

“Sedang cuti? Ya, tentu saja. Kalau ada tugas lain, nanti aku kabari.”

Jawaban itu memang sengaja dibuat jahat, yang menimbulkan sedikit rasa tidak nyaman di mata biru pria itu. Tidak seperti saat kecil dulu, ia bisa pergi dan hidup sesuka hatinya sekarang jika ia mau, tetapi ia tetap ingin tinggal bersama majikan yang tidak memiliki hubungan langsung dengannya. Mungkin ia sendiri tidak menyadarinya, tetapi itu sungguh menggemaskan. Liberto tak kuasa menahan diri untuk menggodanya.

Ketika pria itu lahir, ayahnya sama sekali tidak menunjukkan sedikit pun rasa tertarik padanya. Dalam keputusasaan, ibunya membuang bayinya yang masih menyusu dan menghilang. Mereka yang ditinggalkan untuk merawat anak itu awalnya melakukannya karena khawatir kepada ayahnya, tetapi begitu mereka menyadari kekhawatiran itu salah tempat dan sia-sia, mereka membuang bayi itu. Anak yang tak diinginkan siapa pun, yang bahkan tak diberi nama oleh siapa pun, merindukan kasih sayang di lubuk hatinya. Ia menyombongkan diri bahwa ia telah lama melupakan semua itu, tetapi luka yang diderita semasa kecil tidak hilang begitu saja.

“Kau hanya perlu memberitahunya namamu. Kalau kau melakukannya, kau boleh kembali,” sang pangeran mengingatkannya.

“Sungguh hal yang tidak ada gunanya untuk membuatku melakukan itu.”

“Jika hal itu tidak berarti, seharusnya tidak menjadi masalah, bukan?”

Hal ini membuat pria yang terbaring di tempat tidur itu tak bisa berkata apa-apa. Tidakkah ia mengerti upaya yang dilakukan untuk membantunya mendapatkan wanita yang telah ia cintai? Mengapa ia begitu banyak menggerutu? Liberto tak habis pikir. Sebagaimana pria yang terbaring di tempat tidur itu menganggap Dario sebagai adik laki-lakinya, Liberto menganggap mereka berdua sebagai adik-adiknya yang menggemaskan. Ia telah memberikan pendidikan yang agak khusus bagi mereka, tetapi seperti yang dijanjikan, ia telah membesarkan mereka dengan aman.

“Kau tak perlu bersusah payah seperti itu,” pria itu meyakinkannya. “Aku sangat menikmati status quo saat ini.”

“Jangan cengeng begitu. Kau tidak akan menghindar hanya karena dia sudah menikah, kan? Kalau kau menginginkan sesuatu, ambil saja. Suaminya itu pria yang membosankan, tidak punya kelebihan apa pun kecuali kekuatan fisiknya. Aku yakin, mengakalinya pasti mudah.”

Setelah membuang ingusnya lagi, lelaki itu menjawab dengan nada pelan, “Dia bukan orang yang bisa dianggap remeh begitu saja.”

“Oh?” Liberto terkejut mendengar keberatan ini.

Tatapan mata pria itu menunjukkan perasaan yang campur aduk. “Memang, dia tidak punya selera humor dan terlalu serius. Dia sama sekali tidak punya pesona. Dia membuatku marah, dan aku membencinya. Aku membencinya, tapi…”

Liberto bahkan belum bertanya, tetapi lelaki itu terus mengemukakan semua alasan ini, dan menjadi semakin marah dalam prosesnya.

Dia juga membenciku, tapi meskipun begitu, ketika keadaan mendesak, dia akan membantuku tanpa ragu sedikit pun. Dia benar-benar tidak fleksibel. Siapa pun yang berada dalam bahaya, dia akan bertindak tanpa syarat. Dia selalu menepati janji apa pun yang dibuatnya, dan dia mendekati setiap situasi dengan akal sehat dan logika, meskipun itu sangat menggangguku dan membuatku semakin membencinya.

Liberto mendengarkan dengan takjub. Pujian yang berlebihan untuk seorang musuh bebuyutan, apalagi saingan cinta. Mengingat keinginan kuat pria itu untuk membantah pernyataan awal Liberto, tampaknya kebenciannya hanya dangkal.

“Sesulit apa pun untuk diterima…ada alasan mengapa dia begitu mencintainya.”

Liberto teringat apa yang dikatakan wanita itu. Begitu, jadi negara ini memang punya lebih dari satu undian.

“Baiklah kalau begitu, sebaiknya kamu berusaha lebih keras lagi.”

Untuk menyembunyikan senyum yang mengembang di wajahnya, Liberto berbalik. Meninggalkan pria yang kedinginan itu, ia menarik lengan Dario dan menuju pintu. Ia berpura-pura tidak mendengar erangan keluhan itu.

“Oh, betul.” Teringat sesaat sebelum pergi, Liberto berbalik. “Aku lupa satu hal. Bressa terlambat mengatakan bahwa dia ingin mengklaim anaknya. Apa yang kau inginkan dariku?”

Ekspresi pria yang terbaring di tempat tidur itu tidak berubah sedikit pun. “Kenapa kau bertanya padaku? Aku tidak mengakui orang tua lain.”

“Baiklah. Kalau begitu aku akan menghadapinya bersama Bagni.”

Salah satu petinggi Scalchi familia sudah dijatuhi hukuman penjara di benak Liberto. Tak perlu dibahas lebih lanjut. Ia akan mendukung bawahannya dalam urusan asmara, tetapi ia tak ingin menempatkan adik kesayangannya di jalur balas dendam. Semua ini demi kebaikannya.

“Baiklah, tetaplah hangat dan istirahatlah yang cukup, Angelo.”

Bagian terakhir itu, yang diucapkan dengan nada paling lembut, membuat wajah pria sakit itu tampak tegang. “Aku tahu kau memilih nama itu dengan ironis, kau— Achoo! Achoo! T-Tunggu…”

Sambil tertawa terbahak-bahak, Liberto meninggalkan ruangan, menyeret Dario bersamanya. Kau tak perlu malu hanya karena nama itu tak cocok untukmu. Aku yakin dia tak akan tertawa. Dia akan bilang itu nama yang bagus.

Namun, ada satu detail yang bahkan Liberto pun tak tahu. Bagaimana mungkin ia mengaku tak percaya pada Tuhan atau hal-hal semacam itu, dengan blak-blakan menyatakan tak punya hubungan apa pun dengan Tuhan, lalu berbalik dan menyebut dirinya malaikat? Tak menyadari teka-teki menyedihkan dan tanpa harapan itu, sang guru pun pergi.

Pria itu ditinggal sendirian di kamar, sambil memegangi kepalanya menahan sakit yang bukan semata-mata karena flu yang dideritanya.