Bab Lima Belas

Ketika Yang Mulia menerima laporan lengkap dari Sophie dan saya, beliau tampak senang, meskipun senyumnya menunjukkan sedikit kekesalan. “Terima kasih, Marielle. Sepertinya semua orang agak panik, tetapi Henriette sendiri menjadi tenang dan kalem. Ia mampu menjernihkan pikirannya yang kacau dan melihat segala sesuatu dengan cara baru. Saya sangat menghargai bantuan Anda.”

“Sama sekali tidak. Anda sendiri yang memaksa kami memberikan semua yang kami miliki, Yang Mulia. Saya hanya membantu.”

Di dasar menara, pasukan sedang mundur. Para pengawal kerajaan membawa pergi tangga dan selimut. Selimut-selimut itu pasti akan jadi mimpi buruk untuk dibersihkan. Dinding menara juga. Dindingnya benar-benar kotor. Mohon maaf!

“Ya, memang begitu.” Yang Mulia bertukar pandang dengan raja dan tertawa kecil. “Tetap saja, saya tidak bisa bilang saya membayangkan taktik semacam itu.”

Yang Mulia juga terkekeh. “Simeon pasti suami yang agak manja!”

“T-Tidak, sama sekali tidak! Aku hanya menggunakan ini sebagai referensi. Itu diberikan oleh Duke Silvestre!” Aku bersikeras mengangkat buku strategi itu. Aku tidak tahan dengan kesalahpahaman aneh yang muncul dari ini. Lord Simeon selalu saja yang menceramahiku! Aku jelas bukan istri yang dominan.

Semua orang yang mendengarnya tertawa. Meskipun kebodohan seperti itu seharusnya tidak terjadi di istana, mungkin sesekali tidak masalah. Bahkan para pengawal kerajaan, yang secara teori telah mengalami banyak masalah, tampak bersemangat.

Saat hendak pergi, aku diam-diam menarik Putri Henriette ke samping. “Aku tahu Pangeran Liberto agak dingin padamu, tapi kau tak perlu terlalu memikirkan semua yang dia katakan. Itu hanya berlaku untuk saat ini. Kalian akan menghabiskan sisa hidup kalian bersama, jadi dia tak bisa terus memperlakukanmu sebagai alat selamanya. Beri tahu dia bahwa pion ini berpikir dan bertindak sendiri, jadi sebaiknya dia waspada.”

Dia tampak agak terkejut, tetapi tertawa dan mengangguk sambil menjawab. “Aku mengerti maksudmu. Jangan khawatir—aku tidak akan kalah. Akan kutunjukkan pada pria itu bahwa aku lebih dari sekadar boneka kecil yang cantik.”

“Itulah semangatnya. Dengarkan aku: tak ada satu pun pria berhati hitam yang tak bisa berubah menjadi anak anjing yang sedang jatuh cinta.”

Matanya terbelalak. “Maaf?”

“Tak ada satu pun pria berhati hitam yang tak bisa berubah menjadi anak anjing yang sedang jatuh cinta,” ulangku. “Para perencana ulung yang memanfaatkan orang lain sebagai alat untuk kepentingan pribadi mereka adalah orang-orang yang langsung tergila-gila begitu jatuh cinta. Atau mungkin mereka setia dalam hati hanya kepada satu tuan, atau keluarga adalah satu-satunya harta yang mereka hargai. Begitulah yang terjadi di setiap cerita, bukan?”

“Karena kau sudah menyebutkannya…” dia mulai bicara setelah jeda. Dia membaca semua buku yang sama denganku, jadi tak perlu banyak mengingat untuk mengangguk setuju.

Kau telah menunjukkan bahwa kau bukanlah wanita bodoh yang akan mempercayai kebaikan dangkal apa pun yang ditunjukkan kepadamu, juga bukan wanita lemah yang akan menikah tanpa bertanya sedikit pun. Dalam benak Pangeran Liberto, kau sudah menjadi manusia yang hidup dan bernapas. Tak masalah jika kau tidak sempurna atau memiliki kekurangan yang memalukan. Teruslah tunjukkan padanya siapa dirimu sebenarnya. Aku yakin hari di mana dia jatuh cinta padamu sudah dekat.

“Mungkin,” jawabnya. “Itu akan menyenangkan.” Meskipun keraguan memenuhi suaranya, Putri Henriette menunjukkan ekspresi ceria.

Aku tidak hanya berusaha membuatnya merasa lebih baik. Aku sungguh-sungguh memegang keyakinan itu. Seorang wanita muda yang manis, jujur, dan percaya diri di balik semua itu adalah sosok yang tepat untuk pria seperti itu. Tak ada keraguan dalam benakku bahwa mereka akan menjadi pasangan yang bahagia.

Suami tercinta saya dan saya berjalan bergandengan tangan saat berpamitan. Mengabaikan masalah Lutin, Lord Simeon tetap berada di pinggir lapangan dan hanya menjadi penonton. Sambil mendongak, saya berkata, “Terima kasih telah membantu saya.”

“Aku tidak melakukan apa-apa,” katanya setelah beberapa saat, berpura-pura tidak bersalah. Salah satu tangannya memegang tanganku, sementara tangan lainnya membawa keranjang berisi Chouchou di dalamnya.

Menempelkan pipiku di lengannya, aku menjawab, “Tidak melakukan apa pun adalah bantuan terbesar. Jika kau ikut campur, aku tak akan pernah punya kesempatan. Itu akan menghancurkan seluruh operasi. Sebaliknya, kau mengerti jalan pikiranku dan benar-benar berada di pihakku—benar kan?”

Dia menatapku dengan curiga, tanpa mengatakan sepatah kata pun.

“Kau memutuskan untuk tidak ikut campur dan menjaga jarak. Itu memberiku kesempatan untuk berjuang.”

“Menonton saja sudah lebih dari cukup untuk membuat kepalaku sakit.” Sambil mendesah, ia berbalik menatapku. Matanya memancarkan sinar ramah. “Kau bilang semua ini demi Yang Mulia, tapi sebagian juga sebagai balas dendam atas perlakuan Pangeran Liberto terhadap Grace Blanche, kan?”

“Sampai batas tertentu. Tapi kurasa caraku terlalu terbatas untuk tujuan itu. Bahkan, aku ingin menamparnya habis-habisan.”

“Jangan berani-beraninya.”

“Sebenarnya aku tidak akan melakukan itu!”

Kami terus berjalan sambil tertawa kecil. Kelelahan karena aktivitas hari itu, kucing itu tertidur lelap di dalam keranjang.

“Ngomong-ngomong soal Grace,” kataku, tiba-tiba teringat, “hari ini pertunjukan terakhir. Aku sudah punya tiket, jadi bagaimana kalau kita pergi?”

Dia mengangkat alisnya. “Kau yakin masih kuat setelah hari yang melelahkan ini? Aku khawatir demammu akan kambuh.”

“Tidak apa-apa. Aku tidur nyenyak sekali tadi malam. Apa kau tidak tertarik, Lord Simeon? Aku bisa meminta Lord Noel untuk bergabung denganku.”

“Waktunya sudah terlalu malam. Anak itu masih terlalu muda untuk itu.”

“Kau tidak bisa memperlakukannya seperti anak kecil selamanya, tahu. Dia akan berusia enam belas tahun bulan depan. Oh, apa yang akan kuberikan untuknya di hari ulang tahunnya? Tentu saja—dia menginginkan kapal mainan, kan?”

“Kalau itu hadiah ulang tahun, dia tidak akan puas kecuali kalau hadiahnya sangat mengesankan. Mungkin kalau kita pesan sekarang, hadiahnya akan sampai tepat waktu.” Dia terdiam sejenak. “Membayangkan kamu dan Noel pergi keluar malam bersama membuatku sangat khawatir, khawatir akan masalah yang mungkin kalian timbulkan. Aku akan pergi.” Saat mengucapkan pernyataan ini, dia memasang ekspresi seperti orang tua yang khawatir.

Aku mengangkat bahu. Dia bisa saja jujur ​​dan bilang ingin pergi.

Angin semakin dingin. Berdalih menghangatkan diri, aku mendekatkan diri pada suamiku. Malam ini, mari kita semua berpelukan bersama—kamu, aku, dan Chouchou—untuk tidur malam yang indah dan nyaman.

Terlepas dari semua yang telah terjadi, penampilan terakhir berjalan lancar. Tirai ditutup dengan tepuk tangan dan sorak sorai. Setelah itu, saya pergi ke ruang ganti Grace sambil membawa buket bunga. Ia tampak sangat bersemangat. Sambil tersenyum, ia berkata, “Kalian semua telah banyak membantu kami. Itulah satu-satunya alasan kami dapat terus tampil dan menyelesaikan pertunjukan. Terima kasih.”

“Penampilan malam ini sungguh luar biasa. Kami patut berterima kasih atas pertunjukan yang luar biasa ini. Bravo!”

Setelah basa-basi awal, saya mencoba bertanya sedikit tentang bagaimana percakapannya dengan Pangeran Liberto. Meskipun saya tidak dalam posisi untuk ikut campur, saya tetap penasaran.

“Soal surat wasiat dan semacamnya?” jawab Grace, nadanya acuh tak acuh. “Aku menolaknya tanpa pikir panjang. Aku suka tampil. Meski bukan bintangnya, tampil di atas panggung saja sudah membuatku bahagia. Aku tidak butuh yang lain. Aku akui cukup terkejut mengetahui karakter kakek dari pihak ibu, tapi sepertinya sang pangeran sudah menguasai masalah ini dengan baik. Dia berjanji tidak akan membiarkan kami disakiti, dan itu saja yang kubutuhkan.”

“Aku mengerti kau tak menginginkan status sosial,” kataku, “tapi tentu saja kau setidaknya bisa menerima sebagian warisannya. Pangeran tidak mengancammu untuk menolaknya, kan?”

“Marielle,” Lord Simeon memulai, menegurku karena pertanyaanku yang terlalu jujur.

Sambil terkekeh, Grace menggelengkan kepalanya. “Jangan khawatir. Dia tidak pernah mengancamku. Dia menawariku kesepakatan. Orang-orang dengan status sosial tinggi menjalani kehidupan yang rumit, sepertinya. Mereka memiliki banyak hal yang perlu mereka lindungi. Bagiku, yang benar-benar kuinginkan hanyalah melanjutkan karier sebagai aktris.”

Kedengarannya dia tidak mengatakan ini murni untuk membela Pangeran Liberto. Bagi Grace, memang begitulah intinya. Saya membayangkan dia menekankan kepadanya bahwa menjadi anggota keluarga adipati agung tidak selalu indah. Memang benar, sebenarnya. Hidup seperti itu tidak akan menyenangkan bagi wanita seperti Grace yang terbiasa hidup bebas.

Pintu tiba-tiba terbuka dan wajah seorang wanita muda muncul. Itu adalah aktris yang memainkan peran utama. “Grace, kami akan pergi ke pesta para pemain. Apakah Anda—” Melihat Lord Simeon dan saya, ia bergegas meminta maaf. “Maafkan saya!”

Dengan tatapan meminta maaf pada kami, Grace menjawab, “Di tempat biasa?”

“Benar. Kau ikut, kan?”

“Tentu saja. Kamu pergi duluan, aku akan menyusul.”

“Baiklah. Maaf aku menerobos masuk!” Dengan hormat yang agak formal, dia menutup pintu.

Pertama dia menjelek-jelekkan Grace, lalu dia ingin Grace datang ke pesta mereka. Kurasa aku tidak perlu khawatir soal permusuhan di sini.

“Maafkan aku atas hal itu,” Grace meminta maaf.

“Sepertinya kesalahpahaman sudah terselesaikan,” kataku.

“Tentu saja.” Dia menyeringai dan terkekeh. “Ngomong-ngomong, kami selalu bertengkar. Ini bukan hal yang unik. Tapi, kami semua sama-sama menyukai panggung, jadi betapa pun seringnya kami bertengkar, kami akan berusaha sekuat tenaga.”

“Saya senang mendengarnya.”

Kalau kami menahan Grace terlalu lama, dia akan terlambat ke pesta pemain. Karena itu, kami memutuskan untuk berpamitan. Grace mengenakan mantel panjang dan meninggalkan ruang ganti bersama kami, sambil berkata bahwa dia akan mengantar kami keluar.

Salah satu syarat usulan sang pangeran adalah ia akan memberiku dukungan finansial mulai sekarang, tetapi aku juga menolaknya. Jika itu dukungan dari seseorang yang benar-benar mencintai teater, aku akan dengan senang hati menerimanya. Tetapi jika itu murni demi kesepakatan, maka aku tidak membutuhkannya. Ada sebagian diriku yang ingin bertemu saudara tiriku, tetapi aku ragu dia akan sepenuhnya menyambutku. Lagipula, aku juga tidak benar-benar menganggap pangeran atau adipati agung sebagai kerabatku. Mungkin lebih baik kita tetap menjalani hidup terpisah, seperti yang selalu terjadi. Ayah angkatku membesarkanku dengan cinta dan kasih sayang, dan ia menceritakan berbagai kisah tentang ibuku, jadi aku tidak pernah merasa tidak bahagia.

“Kamu tampak bahagia sekali, Grace.”

“Memang. Aku bahkan punya pacar. Satu-satunya masalahku sekarang adalah kapan aku harus mengenalkannya pada Ayah.”

“Astaga. Aku penasaran siapa dia.”

Saat kami sampai di pintu keluar, aktris utama muncul di hadapan kami lagi, tampaknya dia belum pergi ke pesta. Dia tampak sangat gugup. “Grace! Cepat ke sini!”

“Ada apa? Sudah kubilang pergi saja duluan.”

“Tidak, kau tidak mengerti! Di luar, ada… Cepatlah!” Ia meraih lengan Grace dan menyeretnya pergi.

Tanpa tahu apa yang sedang terjadi, Grace pun mengikutinya. Lord Simeon dan aku bertukar pandang lalu mengikutinya.

Meskipun kukira sebagian besar hadirin sudah pulang, aula masuk masih penuh sesak dan kegaduhan terdengar di depan. Aku mempercepat langkah, khawatir sesuatu yang buruk akan terjadi lagi. Lord Simeon tetap di depanku dan membantu memisahkan gelombang orang.

Ketika kami sampai di luar, aku melihat bintik-bintik putih menari-nari di antara cahaya lampu. “Salju?”

Napasku membentuk awan di udara dan hawa dingin menjalar ke seluruh tubuhku saat angin menyentuh kulitku yang terbuka. Malam itu memang terasa dingin. Kurasa kita sudah memasuki musim di mana salju ringan diperkirakan akan turun… Aku heran saljunya begitu lebat. Namun, keterkejutanku hanya sesaat, karena aku segera menyadari bahwa yang berjatuhan di sekitar kami bukanlah salju, melainkan bunga-bunga yang berkibar lembut tertiup angin.

Segala macam bunga mengelilingi kami, besar maupun kecil. Mereka berjatuhan seperti hujan, membuat langit yang gelap terasa seperti mimpi. Banyak varietas bunga bahkan sedang tidak musim saat ini. Mereka mewarnai malam dengan nuansa yang lebih mencolok daripada salju, dan aromanya lebih manis daripada mimpi. Bunga-bunga berjatuhan di tangga dan paving, menumpuk di sekitar kaki kami.

Satu tempat di dekatnya khususnya menarik perhatian orang banyak. Sebuah patung di antara deretan figur, dewa musik, memiliki sebuah kotak di kakinya yang dililit pita. Terlampir sebuah kartu pesan. Seseorang di dekatnya membacakannya keras-keras, jadi saya tidak perlu mendekat dan melihatnya sendiri.

Kepada semua orang di Théâtre d’Art, pertunjukan malam ini sungguh luar biasa. Izinkan saya menyampaikan apresiasi saya yang sebesar-besarnya kepada Anda semua. Khususnya kepada Nona Grace Blanche, saya ingin berbagi sesuatu dari almarhum dermawan Anda yang sayangnya tidak sempat beliau berikan kepada Anda sebelum beliau wafat. Meskipun beliau bukan orang yang sepenuhnya mengagumkan, beliau sangat peduli kepada Anda dengan caranya sendiri. Jika memungkinkan, alangkah baiknya jika Anda mengenangnya sesekali. Tertanda, Lutin.

Grace mengambil kartu dan hadiah itu. Kami tetap menjaga jarak dan hanya menonton. Aku yakin ini akan ada di semua halaman depan besok. Mereka bahkan tidak tahu siapa sebenarnya pemilik hadiah itu, tapi nama Lutin saja sudah cukup untuk membuat heboh. Dia akan dipuji sebagai pencuri yang bergaya—meskipun aku ragu Lutin yang asli akan senang namanya disalahgunakan seperti ini.

Tanpa menoleh, aku berkata pada lelaki yang berjalan di sampingku, “Tidak bisakah kau mengantarkannya dengan namamu sendiri?”

Aku mendengar tawa kecil. “Aku yakin kau hanya akan merasa pasti ada sesuatu yang lebih penting di baliknya. Hadiah lain dari pangeran pembohong, atau semacamnya.”

“Kamu masih menyimpan dendam, bukan?” jawabku.

“Semua pujian untukmu. Kau memberiku pengalaman yang cukup unik. Aku mengerti kenapa priaku begitu terpikat padamu. Menurut seleraku, kau sama sekali kurang memiliki pesona yang sopan, tapi kurasa kau cocok untuknya.”

Lord Simeon berdeham. Sejujurnya, keadaannya bisa jauh lebih buruk. Bahwa dia mengatakan semua ini di hadapanmu menunjukkan hal-hal baik tentang karakternya. Aku mendekatkan pipiku ke dada suamiku. Meskipun sifatku yang terlalu bersemangat membuatnya putus asa dan sering mendorongnya untuk memarahiku, dia bukan tipe orang yang mencoba menekanku. Aku mencintaimu sepenuh hatiku, pelindungku, menjagaku tetap aman di dadamu yang lapang.

Di atas kepalaku, aku mendengar suara bersin. Bunga-bunga masih berguguran. Mengumpulkan semuanya pasti tak hanya menghabiskan banyak uang, tapi juga tenaga. Bahkan membeli stok semua toko bunga di Sans-Terre pun mungkin tak cukup. Mungkin itu hukuman untuk Lutin setelah menyaksikan perjuangan tuannya dengan begitu riang—ia terpaksa berlarian dan mengumpulkan semuanya. Aku hanya berharap mereka berdua yang berdiri di atap tidak masuk angin.

“Selagi di sini, aku berharap bisa mencapai tujuan sekunderku, yaitu membantu seorang pria yang sudah seperti adik bagiku, dalam urusan asmaranya. Aku bahkan memberinya kesempatan yang sempurna, tapi dia terlalu pengecut untuk menerimanya.”

Jadi dia juga tahu semua tentang kejadian itu. Ada sedikit tawa dalam suaranya. Aku merangkul Lord Simeon, berusaha mencegahnya marah.

“Memikirkan bahwa setelah semua yang dia katakan, dia tidak tega menculikmu sungguhan. Mungkin dia takut kau akan membencinya jika dia menggunakan kekerasan. Padahal ada banyak cara untuk memanfaatkan seorang wanita muda yang baik hati. Kalau kau peduli, sepertinya dia juga menjadi baik hati.”

Lord Simeon benar-benar gemetar. Tahan. Kumohon, kumohon.

“Saya terkejut mengetahui bahwa dia masih memiliki sifat manis seperti itu,” lanjut pria yang berdiri di sebelah saya.

“Kamu benar-benar berbicara tentang dia seperti kakak laki-laki sejati,” kataku.

“Lagipula, aku sudah mengenalnya sejak kami masih kecil. Aku membesarkan mereka berdua dari selokan dan membesarkan mereka sendiri. Ngomong-ngomong, kudengar kau sudah lama ingin tahu nama aslinya. Mau kuberitahu? Aku juga bisa menceritakan semua detail masa lalunya.”

Lord Simeon menatap ke arahku, pandangan yang tak terdefinisikan terpancar di mata biru mudanya.

Namun, aku menggeleng. “Tidak, tidak apa-apa. Aku menunggu dia memutuskan dia mau menceritakannya padaku. Kalau ada orang lain yang membocorkannya, itu tidak akan berarti apa-apa.”

“Betapa tidak tahu malunya dia bicara begitu, padahal kau bahkan tidak punya ketertarikan romantis padanya. Kau benar-benar wanita jahat.”

Tiba-tiba, aku bisa mendengar suara nyanyian. Suara riang dan riang itu menenangkan kerumunan yang riuh—itu Grace. Lagunya adalah lagu penuh sukacita dari penampilan malam ini yang menyampaikan perasaannya terhadap hadiah itu dan responsnya terhadapnya.

Setelah kami mendengarkan sebentar, aku mendengar langkah kaki di sampingku. Pria itu berbalik dan mulai berjalan pergi tanpa berpamitan. “Entahlah,” katanya, berhenti sejenak. “Mungkin aku harus mencari cara untuk mendapatkanmu. Aku yakin sang putri akan senang kau datang ke Lavia.”

“Meskipun kau memperlakukannya seperti adikmu yang menggemaskan, kau sepertinya tidak mengerti. Aku yakin dia suka situasi saat ini. Dia senang berlatih tanding bukan hanya denganku, tapi juga dengan suamiku. Itulah kenapa dia hanya bicara, bukan penculik sungguhan.”

Pria itu tertawa lagi. “Dia benar-benar pengecut yang tak punya nyali.”

Dan dengan itu, ia pergi. Kami menyaksikannya pergi saat ia menghilang di balik kerumunan. Kini, bunga-bunga telah berhenti berguguran. Sebagai gantinya, salju asli melayang turun di langit malam. Salju itu berkibar di antara gedung-gedung dan lampu-lampu bagaikan peri menari yang mengumumkan datangnya musim dingin.

Karena tidak dapat menahan amarahnya lagi, Tuan Simeon meludah, “Baik tuan maupun pelayan sama-sama menjijikkan.”

Aku menggenggam kedua pipinya yang dingin—sinyal agar ia membungkuk. Ia menurut, memberiku ciuman ringan yang tak lebih dari sekadar kecupan, lalu memelukku untuk berbagi kehangatan tubuhnya.

“Mungkin tuan dan pelayan selalu seperti kacang dalam kulit,” saranku. “Kau dan Pangeran Severin juga sama-sama berdedikasi tinggi.”

“Dibandingkan dengan Pangeran Liberto, Lutin setidaknya punya pesona tertentu, kurasa, tapi aku tetap tidak tahan padanya.”

“Aku yakin perasaannya sama. Lagipula, dia senang bertengkar denganmu. Kamu dan dia juga berteman saat ini.”

Dengan wajah yang menunjukkan rasa jijik yang mendalam, dia berkata dengan tegas, “Saya tidak bisa membayangkan ketidaksetujuan yang lebih kuat terhadap apa pun.”

Aku tak kuasa menahan tawa. Benar! Aku yakin Lutin pun akan mengatakan hal yang persis sama.

Angin dingin dan salju sama sekali tidak menggangguku. Semua yang hadir berhenti berdesakan untuk mendengarkan Grace dengan saksama. Penampilannya yang bak mimpi masih berlangsung.

Pikiran dan perasaan setiap orang terjalin membentuk kisah yang tak terbatas. Cinta yang tak terbalas berujung pada kisah berikutnya, dan kisah baru pun lahir. Setiap orang adalah tokoh utama di panggung kehidupan, beradu peran dengan tokoh-tokoh utama dalam kisah-kisah lain, dijalin komedi dan tragedi.

Sambil bertukar senyum, Lord Simeon dan saya pun pergi. Tirai baru saja dibuka untuk pementasan kami sendiri. Adegan apa lagi yang akan terjadi besok? Saat kita kembali ke rumah yang hangat, mari kita beristirahat sejenak untuk mempersiapkan momen kita selanjutnya di atas panggung.

Musim gugur telah berakhir dan musim dingin telah tiba. Musim di mana kota akan diselimuti putih hampir tiba. Di malam ketika aku begitu merindukan rumah, aku bahagia tidak sendirian, melainkan berjalan bersamamu. Biarkan kebahagiaan ini menghangatkan hati kita, mari kita pulang, berpelukan erat untuk menahan dingin. Kucing itu akan meringkuk di depan perapian menunggu kita.