Bab Sepuluh

Setelah istirahat seharian penuh, saya benar-benar pulih. Lord Simeon masih tampak khawatir, tetapi setelah mengantarnya pergi, saya mulai bersiap-siap untuk pergi sendiri. Saya sudah membuat janji temu dengan Tuan Blanche tepat sebelum makan siang. Kali ini saya akan memperkenalkan diri sebagai istri terhormat seorang calon earl, jadi saya membuka pintu ruang ganti dengan penuh semangat.

“Gaun mana yang harus kupilih? Harus senyaman mungkin untuk bergerak, tidak mencolok sama sekali, dan…”

“Apakah itu benar-benar faktor yang ingin kau prioritaskan?” Joanna menyela dari belakangku. “Kau hadir sebagai dirimu sendiri hari ini, jadi kau harus berpakaian seperti itu.”

Tentu saja dia benar. Mengenakan pakaian yang terlalu biasa-biasa saja tidak pantas. Sambil melihat-lihat rak gaun-gaun yang terlalu mencolok pesanan ibu mertua saya, saya memilih gaun yang paling sederhana yang bisa saya temukan.

“Mungkin ini cocok. Ini warna yang paling kalem.”

Gaun itu berwarna ungu pucat dengan sedikit warna abu-abu. Meskipun roknya tampak ramping, bagian depannya terbuka. Saat sebuah insiden musim panas lalu, saya sengaja merobek bagian depan gaun yang baru saya jahit karena menghalangi saya untuk berlari. Awalnya sang countess mengeluh, tetapi kemudian tampak seperti mendapat ide cemerlang. Tak lama kemudian, saya mendapati diri saya memiliki gaun-gaun baru yang mengikuti tren terkini namun tetap mudah bergerak. Rok dalamnya adalah kuncinya: lipatan tipis tidak akan menghalangi langkah saya. Siluet ramping gaun itu juga meminimalkan kemungkinan saya tersangkut di apa pun, jadi desainnya secara keseluruhan cukup bagus. Seandainya saja saya bisa menghilangkan ekor di bagian belakang, gaun itu akan sempurna, tetapi tampaknya tidak ada kompromi dalam hal itu.

“Apakah kamu akan memakai mantel?” tanya Joanna.

“Cuacanya bagus hari ini, jadi kurasa selendang sudah cukup selagi matahari bersinar.”

“Bagaimana dengan kalung?”

“Oh, tentu saja aku tidak membutuhkan itu.”

“Gaun itu dirancang dengan asumsi akan dikenakan dengan kalung. Kalau tidak, bagian depanmu akan terlihat kosong.”

Dia mengeluarkan kalung berlian yang baru saja diberikan Lord Simeon kepadaku sebagai hadiah. Meskipun tidak cocok untukku, itu tetaplah hadiah, jadi aku merasa harus memakainya suatu saat nanti… tetapi dengan permintaan maaf dalam hati, aku membuangnya untuk hari ini. Saat aku sedang mempertimbangkan pilihan lain, mataku tertuju pada kalung kecubung itu.

Kalung ametis dalam lukisan itu adalah salah satu ciri khasnya. Bisa dibilang, seluruh kasus ini berawal dari ametis. Mengingat hal itu, saya pun memungutnya. Warnanya memang serasi dengan gaunnya. Mungkin saya akan memilih yang ini.

Sebagai sentuhan akhir, aku melilitkan selendang wol di tubuhku, lalu tibalah saatnya untuk berangkat. Joanna dan aku naik kereta kuda dan menuju ke distrik teater.

Ketika kami tiba di Théâtre d’Art, pintu masuknya masih dipenuhi pengunjung yang penasaran. Saya melihat beberapa di antara mereka yang juga tampak seperti wartawan. Ketika saya menggandeng tangan Joanna dan turun dari kereta, saya disambut oleh banyak tatapan kurang ajar dari kerumunan di sekitar.

Tiba-tiba, seseorang mendekat. “Maaf, apakah Anda datang ke teater untuk suatu keperluan? Saya rasa saya tidak bisa meluangkan waktu sebentar untuk bicara,” tanyanya.

Tentu saja tidak! pikirku, tetapi ketika aku berbalik untuk menyapa pria itu, aku sempat tertegun. “Kasar sekali!” kataku akhirnya. “Tolong tinggalkan aku sendiri.”

“Tidak perlu seperti itu. Aku hanya ingin bertanya beberapa hal.”

Meskipun Joanna berusaha mengusirnya, dia tetap bertahan, tertawa sembrono sepanjang waktu. Aku mengenali pria paruh baya yang compang-camping ini. Apakah takdir telah mempertemukan kita kembali? Kuharap dia merasa lebih baik setelah pukulan yang dideritanya.

Kolumnis gosip yang dimaksud menoleh ke arahku. Ia sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda menganggapku sebagai anak laki-laki yang ditemuinya di dalam teater atau perempuan muda yang terlihat memasuki apartemen rahasia itu. Berpura-pura tidak tahu, aku bertanya, “Siapa kau sebenarnya? Apa kau ada urusan denganku?”

“Ah, senang bertemu denganmu. Namaku Pieron. Aku bekerja di La Môme .”

Dia menunjukkan kartu nama yang agak lusuh. Meskipun Joanna sempat menolaknya, saya menyela dan mengambilnya, karena khawatir kartu itu akan berguna nanti. Apa untungnya menolaknya?

“Apakah Anda ada hubungannya dengan teater ini, nona muda?”

Saya terdiam sejenak. “Bolehkah saya meminta Anda memanggil saya Nyonya Flaubert? Saya tidak akan bilang saya punya hubungan dengannya, tapi saya pelanggan salah satu penampil dan saya datang untuk mengunjunginya.”

“Ya ampun, kamu sudah menikah. Maaf banget. Kamu bisa dibilang pengantin anak!”

Sadar nggak sih kalau aku bisa dengar?! Lagipula, aku bukan anak kecil! Aku sudah sembilan belas tahun!

Saat aku cemberut dengan cemberut, Pieron tertawa bodoh dan melanjutkan, “Flaubert, ya? Apakah itu berarti kau anggota keluarga bangsawan yang terkenal itu? Bagi seorang wanita bangsawan untuk datang berkunjung langsung, itu pasti sangat darurat.”

“Darurat? Aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan.”

“Sudahlah, kau tak perlu berpura-pura. Aku tahu ada keributan di dalam sini. Bahkan polisi pun datang berlarian. Mungkinkah Lutin muncul?”

Secara refleks, aku bertukar pandang dengan Joanna. Apakah ada sesuatu yang terjadi hari ini juga? Jika ya, kurasa itu bukan ulah Lutin—apakah itu berarti Scalchi familia yang sedang bekerja? Sulit membayangkan mereka akan melakukan perampokan lagi. Tiba-tiba, aku merasa cemas memikirkan keselamatan Grace.

“Bisakah kamu lebih spesifik? Keributan macam apa?” tanyaku.

“Itulah pertanyaan saya,” jawab wartawan itu.

Jelas, mendesaknya hanya buang-buang waktu. Aku berlari cepat, ingin segera masuk ke teater. Namun, Joanna menarikku kembali. “Nona, kumohon. Jika ada masalah di dalam, lebih baik tetap di luar untuk saat ini.”

“Kita bahkan tidak tahu apa-apa,” protesku. “Satu-satunya cara untuk mengetahuinya adalah dengan masuk ke dalam. Aku lebih suka tahu dengan pasti.”

Pieron setuju denganku. “Ya, tentu saja! Kita harus masuk dan memeriksanya.”

“Aku tidak bilang akan membawamu bersamaku,” jawabku.

“Tapi, sudah jelas! Bukankah lebih aman kalau ada pria yang mendampingimu?”

“Ada banyak pria di dalam, terima kasih banyak.”

“Oh, jangan khawatir, aku tidak akan menghalangimu. Aku hanya ingin mengintip sebentar ke dalam. Itu saja!”

Waktu sangatlah penting, dan aku tak ingin menghabiskan waktu lebih lama lagi berdebat dengannya. Seorang reporter yang sudah mencium aroma berita bagus tak mudah dibujuk. Alih-alih, aku berpura-pura tersandung batu paving dan menabrak Pieron. Sesantai mungkin, kudorong sikuku ke ulu hatinya. Seperti dugaanku, ia memegangi perutnya sambil mengerang.

Lagipula, dia diserang di sana cukup keras hingga membuatnya pingsan beberapa hari yang lalu. Sekalipun dia sudah pulih sekarang, pasti masih ada memar yang cukup parah.

Sementara reporter itu terlalu terkejut untuk mengikuti, saya bergegas ke pintu teater. Seorang karyawan berlari untuk menghentikan saya, tetapi saya memberi tahu nama saya dan bahwa saya punya janji temu. Pria itu menoleh ke seorang rekan kerja, dengan ekspresi bingung di wajahnya. “Saya, um… Hm. Saya tahu kita akan kedatangan tamu, tetapi apakah benar-benar aman untuk membiarkannya masuk sekarang?”

“Tentu saja kita tidak boleh menolak anggota keluarga yang memiliki kedudukan setinggi itu.”

“Yah, tidak, kurasa tidak.”

“Bisakah kalian mengizinkanku masuk ke gedung, setidaknya?” tanyaku, sambil menerobos mereka. “Ada reporter yang mencoba mengikutiku.”

Pieron sudah bangun dan berlari saat itu, tetapi saya menyuruh para karyawan menutup pintu di belakang saya sebelum dia sempat menyusul. Pintu itu terbanting tepat di wajahnya, meninggalkannya di sisi lain sambil mengucapkan beberapa kalimat yang agak vulgar.

Akhirnya, aku bisa beristirahat sejenak. “Ngomong-ngomong,” kataku, “sepertinya ada sesuatu yang lebih terjadi hari ini. Apa sebenarnya yang—”

Tepat saat itu, Tuan Blanche bergegas keluar dari lorong khusus staf di bawah tangga utama. “Nyonya! Saya benar-benar minta maaf!”

Baru tiga hari sejak terakhir kali kami bertemu, tetapi ia tampak menua secara signifikan. Pria berpakaian rapi yang tadinya tegak berdiri kini begitu kurus kering hingga tampak seperti orang yang sama sekali berbeda. Lingkaran hitam terbentuk di bawah matanya. Ia pasti kurang tidur.

Ketika sampai di tempat saya, ia kembali meminta maaf. “Tidak ada alasan untuk kekasaran saya. Saya khawatir kita sedang menghadapi cobaan berat saat ini, yang menghalangi saya untuk… Yah, tidak, saya seharusnya tetap mengirim utusan kepada Anda. Saya benar-benar lupa. Mohon maaf yang sebesar-besarnya, Nyonya.”

“Saya tidak keberatan sama sekali, jadi silakan tenang. Saya dengar polisi dipanggil lagi. Apakah ada penyusup lain? Apakah Grace baik-baik saja?”

Pak Blanche mengangguk, lalu melambaikan tangan kepada para karyawan, memberi tahu mereka bahwa mereka tidak dibutuhkan. “Ayo kita pergi ke tempat lain untuk membahas beberapa hal. Tapi, saya khawatir agak berisik.”

Sambil berbicara, ia membawaku pergi. Dan setelah ia menyebutkannya, aku bisa mendengar sekumpulan suara dari dalam teater. Aku tak bisa menangkap apa pun yang dibicarakan, tetapi di antara semua percakapan itu, ada seorang perempuan yang berteriak seolah-olah sedang terlibat dalam semacam pertengkaran.

Membuka pintu ruang tamu, Tuan Blanche mempersilakan Joanna dan saya masuk. Di ujung koridor, saya bisa melihat orang-orang yang tampak seperti aktor. Mereka menatap ke arah kami, tetapi tidak dengan tatapan yang menunjukkan keramahan. Ada rasa gelisah di udara.

Tuan Blanche tidak bergabung dengan kami setelah mempersilakan kami duduk, melainkan bergegas keluar ruangan lagi. Tak lama kemudian, beliau kembali bersama Grace, yang membawakan teh.

“Saya sungguh-sungguh minta maaf atas kekasaran kami,” katanya.

“Sama sekali tidak,” jawabku. “Aku hanya senang melihatmu selamat.”

Dari penampilannya, dia memang baik-baik saja. Karena masih terlalu pagi untuk bersiap-siap naik panggung, dia mengenakan pakaian sederhananya sendiri, dengan rambut cokelatnya tergerai. Dia masih memancarkan kecantikan asmaranya yang biasa, tanpa sedikit pun kelelahan yang dialami ayah angkatnya. Aku menghela napas lega. Setidaknya hal terburuk telah dihindari.

Mereka berdua duduk berhadapan dengan kami, dan akhirnya kami bisa mulai membahas apa yang sedang terjadi. Sepertinya keributan hari ini bukan akibat kekerasan atau pencurian. Melainkan, ruang ganti dan panggung telah dirusak.

“Ketika saya mengunci diri dan pulang tadi malam,” jelas Pak Blanche, “tidak ada tanda-tanda ada yang mencurigakan. Pasti ada yang membobol masuk setelah itu. Ketika petugas datang pagi ini, mereka menemukannya. Kostum robek, set panggung pecah… Kerusakannya lumayan parah, tapi kalau hanya itu, kita bisa menganggapnya hanya karena membuat onar. Hanya saja, pelakunya meninggalkan surat ancaman.”

“Apa katanya?” tanyaku.

Ia merogoh jaketnya dan mengeluarkan selembar kertas terlipat. Ketika ia membukanya di atas meja, Joanna dan aku sama-sama melirik pesan itu. Isinya: “Kami menuntut Violet Lady. Jika kau tidak patuh, celakalah orang-orang selanjutnya. Tunggulah di tengah Jembatan Philippe sebelum fajar besok.”

Untuk beberapa saat, saya tidak mengatakan apa pun, bingung bagaimana harus menafsirkannya.

” Wanita Violet dicuri Lutin, kan?” tanya Joanna. “Aku bacanya di koran kemarin.”

Masih berpikir, aku menggeleng. “Itu bukan ulah Lutin. Pencuri yang lain.”

“Mungkinkah permintaan ini dari Lutin?”

“Setelah memberikan peringatan awalnya dengan begitu gamblang, dia tidak mau menulis surat lagi pada tahap akhir ini.”

Lutin tidak punya alasan kuat untuk mengirim ancaman seperti ini sejak awal. Yah, “tidak ada alasan” mungkin berlebihan, tapi aku cukup yakin itu bukan dia.

Aku mendongak menatap ayah dan anak perempuan itu. “Untuk jaga-jaga, bolehkah aku bertanya apakah lukisan yang dicuri itu sudah dikembalikan kepadamu?”

Lutin bilang dia akan mengembalikannya, jadi saya penasaran. Namun, Tuan Blanche menjawab tidak. “Saya heran kenapa ada yang mengirim peringatan seperti itu padahal lukisannya sudah terlanjur dicuri. Kemungkinannya, ini dikirim oleh orang lain,” renungnya.

“Saya menduga orangnya sama—atau lebih tepatnya, organisasinya sama.”

Agresi semacam itu terasa konsisten dengan perampokan dua hari sebelumnya. Mengingat waktunya, wajar saja jika mencurigai Scalchi familia.

“Wanita Violet”… Aku bisa memikirkan satu alasan untuk menuliskannya ketika mereka sudah memiliki lukisannya.

Grace membuka mulut untuk berbicara, tetapi ketukan panik menghentikannya. Pintu terbuka sebelum Tuan Blanche sempat menjawab. Para aktor memadati ruangan, dipimpin oleh seorang pemain pria yang merupakan pemimpin rombongan.

“Pak, apa yang akan kita lakukan dengan pertunjukan malam ini?” desaknya. “Tentu saja mustahil untuk melanjutkannya mengingat keadaannya saat ini.”

Sambil mendesah, Tuan Blanche berdiri. “Saya akan segera menemui Anda, jadi silakan tunggu di luar. Saya sedang berbicara dengan nona muda dari Keluarga Flaubert. Dia tidak suka kekasaran Anda.”

Teguran keras ini pun disambut dengan rasa kesal dari para aktor. Mereka melotot ke arahku, dan dari ekspresi mereka, aku bisa memahami cukup banyak tentang situasinya tanpa perlu bertanya.

Setelah berhasil mengusir para aktor, Tuan Blanche menundukkan kepalanya. “Saraf saya benar-benar tegang saat ini, apalagi dengan berbagai gangguan yang terjadi beberapa hari terakhir ini. Saya hanya bisa minta maaf karena telah membuat Anda diperlakukan tidak hormat oleh mereka.”

“Tidak apa-apa. Kamu pasti sangat sibuk saat ini, aku yakin. Kamu harus memutuskan apa yang harus dilakukan untuk pertunjukan malam ini, kan?”

“Ya, tentu saja. Saya rasa kita tidak punya pilihan selain menutup acaranya untuk sementara waktu.”

“Kalau begitu, kau tak perlu repot-repot mengurusiku. Kenapa kau tidak pergi saja dan mengurusinya? Kalau tidak keberatan, aku ingin mengobrol lebih lama dengan Grace.”

Saat aku menatapnya, dia mengangguk. Lebih baik dia tidak pergi dulu. Aku sudah mendengar tuduhan bahwa peringatan Lutin adalah bagian dari rencana jahat Grace. Mengingat kejadian-kejadian yang terus berlanjut sejak saat itu, aku hanya bisa membayangkan bahwa bisikan-bisikan tentangnya semakin menjadi-jadi. Setahuku, teriakan-teriakan yang baru saja kudengar sekilas itu hanyalah tuduhan-tuduhan lain yang ditujukan padanya. Dialah penyebab semua ini, tetapi dia juga korban utamanya. Aku merasa sangat kasihan padanya. Dia sama sekali tidak bisa disalahkan.

Tuan Blanche langsung mengerti maksudku. “Tentu. Akan sulit untuk bicara dengan tenang di sini karena semua kebisingan ini. Mungkin apartemen kita akan lebih baik. Aku akan selesaikan urusanku di sini, jadi tolong antar tamu kita pulang, Grace.”

“Baiklah.”

Setelah berpamitan dengan tergesa-gesa, Tuan Blanche meninggalkan ruangan. Kami semua berdiri. Keluar lewat depan berarti akan dikerumuni wartawan, jadi kami keluar lewat pintu keluar khusus pengunjung. Kedua sisi gedung memiliki area yang memungkinkan kereta kuda masuk, dan meskipun salah satunya khusus untuk keluarga kerajaan, ruang yang sama di sisi seberangnya diperuntukkan bagi pengunjung teater. Joanna pergi mendahului kami untuk memanggil kusir, lalu berputar ke sisi kanan teater untuk menemui kami di sana.

Saat kami berkendara meninggalkan teater, saya menoleh ke belakang melalui jendela. Saya tidak melihat tanda-tanda wartawan yang mencoba mengikuti kami. Saya juga tidak melihat tanda-tanda penjagaan yang dikerahkan oleh Pangeran Liberto. Apa gunanya pengawasan jika bahkan tidak mencegah ruang ganti dirusak? Apakah tujuannya hanya mengamati tanpa melakukan apa pun? Atau apakah ini masalah menunggu insiden yang lebih serius terjadi sebelum bertindak?

Meskipun ini semua bagian dari rencana, rasanya agak berlebihan. Aku merasa kasihan pada keluarga Blanche dan semua orang di teater, yang tidak tahu apa-apa tentang apa yang sebenarnya terjadi.

Duduk di hadapanku, Grace tampak tenang. Aku tidak akan bilang dia ceria, tapi dia menatap ke luar dengan ekspresi tenang. Merasa yakin tak ada yang bisa mendengar kami saat naik kereta, aku pun memulai percakapan.

“Semua ini akan segera beres,” aku meyakinkannya. “Anggota rombongan yang lain akan mengerti bahwa kamu tidak melakukan kesalahan apa pun, jadi kamu tidak perlu khawatir.”

Mata biru kehijauannya menatapku. Warnanya cukup mirip dengan mata Pangeran Liberto—yang masuk akal, pikirku. Mereka punya hubungan darah. Tapi bagaimana caranya aku mengatakan itu padanya?

Terima kasih. Ini mengingatkanku bahwa aku ingin berterima kasih atas bunga-bunga itu kemarin. Bunga-bunga itu sangat cantik. Aku menaruhnya di ruang tamu rumah agar Ayah dan pengurus rumah bisa menikmatinya juga. Aku sangat menghargai bantuanmu.

“Oh, tentu saja,” jawabku canggung. “Sama-sama.”

Sambil terkikik, dia menambahkan, “Siapa yang mengira wanita itu sendiri yang akan mengantarkannya?”

Aku membeku. “Kau sadar itu aku?”

“Melihatmu seperti ini, ya. Aku seorang aktris, jadi aku menghabiskan hidupku mengubah penampilanku agar mirip orang lain. Aku bisa mengenali orang hanya dengan sekali lihat, tanpa tertipu oleh pakaian mereka.”

Mulutku ternganga kaget. Reporter itu, Pieron, sama sekali tidak menyadari apa pun. Aku sudah sering menyamar sebagai pelayan, dan hanya Lord Simeon dan Lutin yang bisa melihatku. Namun kini, di hadapanku ada seorang wanita dengan indra yang cukup tajam untuk menyamai indra mereka.

“Yah, aku… aku minta maaf atas keributan yang kubuat. Kehadiranku pasti semakin memperkeruh suasana.”

“Tidak, polisi yang asli datang langsung setelah lukisan itu dicuri, dan mereka tahu mereka telah dicuri. Mereka mengejar polisi palsu itu, jadi tidak banyak yang memperhatikanmu. Yah, memang ada satu orang yang salah tangkap, tapi kalau tidak, semuanya baik-baik saja.”

Orang sesat yang kudengar berteriak mengejarku, kurasa. Kurasa semua orang tahu lebih baik.

Bagaimanapun, lega rasanya mendengar kabar dari Grace bahwa aku tidak memperburuk keadaan. Namun, tatapan tajam Joanna mulai menusukku, jadi aku ingin segera melanjutkan percakapan secepat mungkin.

“Apakah kamu tahu siapa pelakunya dan apa sebenarnya yang mereka cari?” tanya Grace.

“Ya. Aku diberitahu oleh seseorang, dan dia mengizinkanku untuk memberitahumu. Sulit untuk mulai dari mana. Grace, seberapa banyak yang kau ketahui tentang ibumu?”

Ia memasang ekspresi bingung. Rupanya ia tak menyangka akan mendapat pertanyaan seperti itu. “Aku hampir tak mengingatnya. Ia meninggal saat aku belum genap empat tahun. Satu-satunya ingatanku yang jelas adalah kebakaran itu, saat aku menangis dan memanggilnya. Ayah angkatku merasa sangat sedih karenanya, ia memutuskan untuk mencari kerabatku yang lain.”

“Itulah sebabnya dia menggantung lukisan itu, bukan?”

Ya. Ayah sering pergi ke Lavia. Katanya untuk menonton pertunjukan teater di pusatnya, tapi kurasa sebagian juga untuk melacak keluarga ibuku. Ayah bercerita pertama kali bertemu ibuku saat sedang bepergian. Ibu kabur dari rumah dan Ayah membantunya kabur, mempekerjakannya di teater begitu mereka sampai di Lagrange. Saat itu, ibuku sudah hamil. Rupanya, ibuku tidak pernah bercerita apa pun tentang ayah kandungku. Ibu hanya bilang dia sudah putus cinta dengan pria tak berguna.

“Apakah Tuan Blanche punya perasaan terhadap ibumu?” tanyaku penuh selidik.

Dia terkekeh. “Katanya cinta pada pandangan pertama. Dia orang yang sangat baik dan percaya, ya? Dia membantu seorang pelarian, tanpa banyak tanya. Dan setelah kepergiannya, dia mengadopsi anak itu, memegang teguh perasaannya meskipun dia dan ibuku tidak pernah menikah. Dia orang yang sangat baik. Demi aku, dia berusaha sekuat tenaga mencari tahu apa hubungannya dengan ibuku. Itulah sebabnya dia membeli lukisan itu, tapi dia tidak tahu siapa pemilik aslinya.”

Mendengarkan ceritanya, saya mulai berpikir bahwa pelelangan itu pun mungkin hanya jebakan. Mungkinkah semua ini terjadi begitu mudahnya hanya karena kebetulan belaka? Meskipun saya pikir penjelasan Yang Mulia telah mengungkap segalanya, ternyata masih ada rahasia di baliknya. Seberapa jauhkah rencana Pangeran Liberto?

“Kamu mewarisi kalung yang mirip sekali dengan ini dari ibumu, kan?” Aku menyingkapkan selendangku untuk memperlihatkan kalung batu kecubung yang kukenakan.

“Oh, ya, memang agak mirip, ya? Memang, aku punya yang seperti itu.”

“Itu juga tergambar di lukisan itu. ‘Wanita Ungu’ yang disebutkan dalam surat ancaman itu pasti merujuk pada kalung itu. Lagipula, kalung itu memang nama lukisan itu.”

Wanita di hadapanku—yang wajahnya sangat mirip dengan lukisan itu, tetapi matanya berwarna berbeda—menatapku, tertegun. Di sebelahku, Joanna bersenandung setuju. Memang, karena para pelaku telah mengambil lukisan itu, pasti ada “Wanita Violet” lain yang mereka incar. Sambil merenungkan hal itu, aku teringat garis keturunan Serena. Ia bukan dari latar belakang yang pantas menyandang gelar “wanita”.

Lukisan itu kemungkinan besar berasal dari harta warisan Liberto I. Mengingat hal itu, kemungkinan besar lukisan itu diberi judul seperti My Beloved Serena atau Memory of a Lover . Lelang dengan nama The Violet Lady mungkin merupakan upaya untuk menonjolkan kalung itu sebagai petunjuk sekaligus menambahkan sentuhan humor ironis Pangeran Liberto.

Kereta kami berbelok di tikungan dan kami memasuki kawasan permukiman mewah. Daun-daun berguguran menutupi jalan yang dipagari pepohonan, dan kompleks perumahan yang besar dan elegan menjulang tinggi di sekeliling kami. Meskipun lingkungan sekitar dekat dengan kawasan teater, tidak ada hiruk pikuk yang berarti. Kawasan itu benar-benar indah—sangat kontras dengan lingkungan apartemen rahasiaku.

Grace memberi petunjuk arah kepada pengemudi. Rasanya kami hampir sampai.

“Itu masuk akal,” jawabnya. “Tapi batu-batu itu sendiri tidak mungkin terlalu berharga. Pasti ada motivasi lain di balik semua ini.”

“Kau cepat mengerti. Memang, kemungkinan besar ini terkait dengan sengketa warisan. Setelah Serena meninggal, anak tunggalnya menjadi satu-satunya ahli warisnya. ‘Violet Lady’ pasti bukti hubungan darah dengannya. Ini sudah diwariskan turun-temurun. Kecuali jika ada kebutuhan uang yang sangat besar, menjual kenang-kenangan seperti itu mustahil.”

“Sengketa warisan?” tanyanya.

“Detail lengkapnya akan dibagikan kepadamu nanti oleh pihak yang berwenang, kurasa. Intinya, baik keluarga ibumu maupun ayahmu sedang mencari ahli warisnya. Sayangnya, seperti yang sudah kau duga, hubungan antara kedua kelompok itu tidak terlalu baik. Khususnya, orang-orang dari pihak ibumu agak bermasalah. Mereka yang mungkin mencuri lukisan, merusak teater, dan mengirim surat ancaman.”

Grace terdiam.

“Jangan khawatir—ada juga orang-orang yang sangat menyadari situasi ini dan bekerja keras untuk memperbaikinya. Hanya saja, karena keadaan tertentu, mereka terpaksa bekerja dari balik bayang-bayang alih-alih mengungkapkan diri. Sebagian dari semua kekacauan baru-baru ini juga merupakan ulah mereka, tapi… mereka seharusnya melindungimu, Grace.”

Sesuai instruksi, saya berusaha sebaik mungkin untuk tidak menggambarkan keluarga adipati agung secara negatif, tetapi sejujurnya, saya tidak terlalu ingin membela Pangeran Liberto. Sulit untuk memastikan apakah ia lebih mengutamakan keselamatan Grace atau kepentingannya sendiri.

Tepat saat aku selesai bicara, kereta berhenti. Kami telah sampai di tujuan. Berharap untuk melanjutkan percakapan di dalam, Grace dan aku turun.

“Hmm?” gumamku.

Meskipun aku sudah memastikan kami tidak diikuti, aku melihat sosok mencurigakan berdiri di seberang jalan. Mungkin “curiga” terlalu berlebihan… tapi mungkin juga tidak. Wanita itu mengenakan tudung jubahnya yang begitu menutupi wajahnya sehingga bahkan matanya pun hampir tak terlihat. Ia tampak gemetar ketakutan saat menoleh ke sana kemari untuk melihat sekeliling. Kualitas pakaiannya yang bagus langsung membuatku tahu bahwa ia seorang wanita bangsawan muda. Apakah ia mencari seseorang yang telah hilang, atau ia sendiri yang benar-benar tersesat?

Meskipun terasa seperti kerepotan yang tak perlu mengingat semua hal yang terjadi, aku tak bisa mengabaikannya begitu saja. Setelah berpamitan pada Grace, aku menyeberang jalan dan memanggil wanita itu yang tertatih-tatih ke sana kemari. “Permisi, ada yang bisa kubantu? Apa kau tersesat?”

Dia berbalik dengan kaget. Dari jarak sedekat ini, aku kini bisa melihat wajahnya di balik tudung. Begitu tatapan kami bertemu, kami berdua terkesiap.

“Henri—” aku mulai berseru, tapi aku menahan diri dan dengan putus asa memaksakan suaraku menjadi teriakan teredam.

Sementara itu, dia hampir menangis ketika berteriak, “Marielle!” Rambut ikal hitamnya keluar dari balik tudungnya.

“A-Apa yang kau… Kenapa kau di sini? Apa kau tidak punya pengawal? Ada penjaga?!” Berusaha menjaga suaraku tetap sembunyi-sembunyi, aku melihat sekeliling mencari wajah-wajah yang kukenal. Joanna dan Grace memperhatikan kami dari seberang jalan. Pejalan kaki dan kereta kuda juga lewat, tapi aku tidak melihat satu pun yang kuharapkan.

“Aku tidak bersama siapa pun,” jawabnya dengan sedikit rasa malu dan tidak nyaman. “Aku sendirian.”

Aku berbalik menghadapnya… dan menempelkan kedua tanganku ke pelipis. Astaga. Kurasa akhirnya aku mengerti bagaimana perasaan Tuan Simeon. Apakah ini rasa lelah yang mati rasa yang selalu kupicu dalam dirinya? Maaf, Tuan Simeon!

Wanita berjubah yang membalas tatapanku dengan ekspresi terkejut sementara aku mundur seperti anak kecil yang dimarahi tak lain adalah Putri Henriette sendiri—seseorang yang seharusnya tidak berkeliaran di kota sendirian, bahkan secara tidak sengaja. Aku belum pernah mendengar sang putri menunjukkan perilaku seliar itu sebelumnya. Apa yang sebenarnya dia lakukan?

“Bagaimanapun,” aku memulai dengan ragu-ragu yang canggung, “ikutlah denganku untuk saat ini.”

Dengan agak terpaksa menarik sang putri, aku menyeberang jalan lagi. Kami tak bisa terus-terusan mengobrol di jalan, lengah dan rentan.

“Maaf aku terburu-buru seperti itu,” kataku pada Grace. “Aku kebetulan bertemu seseorang yang kukenal. Dia tersesat di kota. Apa kau keberatan kalau dia ikut masuk bersama kita?”

“Sama sekali tidak,” jawab Grace. Sambil berbalik, ia berkata, “Kau pasti sangat lelah. Silakan masuk dan duduk. Aku akan ambilkan minuman hangat untukmu. Makan juga, kalau kau mau.”

Sang putri terdiam sejenak, lalu berkata, “Terima kasih. Kau sungguh baik.”

Meninggalkannya di tangan Grace untuk sementara, aku memanfaatkan kesempatan itu untuk berbisik di telinga Joanna, “Maaf, tapi bisakah kau bergegas ke istana untuk menyampaikan pesan? Wanita ini adalah Putri Henriette.”

“Apa?!” Joanna menjawab dengan seruan yang nyaris tak tertahan.

“Ssst! Aku tidak tahu apa yang dia lakukan di sini, tapi dia sendirian, jadi setidaknya kita harus memanggil beberapa penjaga. Bisakah kau memberi tahu Lord Simeon?”

Ia mengangguk otomatis. “Y-Ya. Ya, aku akan melakukannya.” Wajahnya masih cemberut, Joanna kembali ke kereta. Setelah melihatnya melesat pergi, kami semua memasuki gedung mendahului kami.

Apartemen Grace ada di lantai tiga. Ketika kami mengetuk pintu depan yang dihiasi karangan bunga, seorang wanita paruh baya yang tampaknya adalah pengurus rumah tangga muncul. Meskipun tidak tahu apa-apa tentang kejadian hari ini di teater, ia terkejut melihat Grace pulang pada jam segini. Sudah waktunya ia bersiap-siap untuk pertunjukan malam itu.

Untuk sebuah apartemen, rumah itu terasa sangat luas. Kami diantar ke ruang duduk yang terang dengan jendela-jendela besar menghadap selatan yang membuatnya tampak lebih luas daripada yang sebenarnya. Perabotannya menekankan kesederhanaan yang berselera tinggi daripada kemewahan, memberikan ruangan itu keindahan yang sederhana meskipun, atau mungkin karena, minimnya ornamen.

Duduk di kursi yang tampak sederhana namun sangat nyaman, akhirnya aku menghela napas lega. “Nah, bisakah kau memberitahuku apa yang kau lakukan di sini?”

Dengan nada tenang, Putri Henriette menjawab, “Kakakku bercerita tentang rencana Pangeran Liberto, dan itu cukup mengejutkan. Aku sangat ingin bertemu wanita bernama Grace ini.”

Mendengar namanya sendiri membuat Grace terkejut. Rupanya, sang putri tidak menyadari hal itu, dan melanjutkan.

Aku impulsif meninggalkan istana, tentu saja ditemani, tetapi di tengah perjalanan aku tersadar bahwa aku bahkan tidak yakin apa yang akan kulakukan jika aku bertemu Grace. Aku hanya ingin melihatnya—aku tidak punya niat khusus. Aku memutuskan untuk mencoba mengintipnya tanpa ketahuan, tetapi aku sadar itu berarti aku harus sendirian. Jadi aku berpura-pura berjalan-jalan di kejauhan, lalu aku menyelinap pergi.

Ini membuatku terhuyung—benar-benar, bukan kiasan. Aku baru saja membuat masalah ini jauh lebih besar dari yang seharusnya. Oh tidak. Seharusnya aku mengirim Joanna untuk mencari pengawalnya di dekat sini, bukan sampai ke istana. Kenapa aku panik padahal aku bisa bertanya dulu? Lagipula, pengawal macam apa yang membiarkan sang putri menyelinap pergi begitu mudah? Aku harus mencari tahu siapa yang bertanggung jawab! Lord Simeon pasti akan bicara dengannya!

Putri Henriette tentu saja perlu merenungkan tindakannya juga. Sejujurnya, rasanya agak tidak nyaman menjadi orang yang berpikir seperti itu. Untuk pertama kalinya, situasinya terbalik. Apakah Lord Simeon benar-benar menderita seperti ini setiap saat? Saya sungguh-sungguh menyesal.

Saat perasaan itu merayapiku, sang putri pun ikut merosotkan bahunya. “Sophie dan yang lainnya pasti sangat mengkhawatirkanku. Sungguh, apa yang kupikirkan?”

“Kurasa kau hanya terguncang seperti itu.” Aku menenangkan diri dan menatap Grace, yang tatapannya penuh tanya kutanggapi dengan anggukan. “Kau berhasil tersesat di tempat paling beruntung yang bisa dibayangkan. Ini Grace Blanche.”

Dengan terkesiap kaget, sang putri menoleh. Aku ingin melanjutkan percakapan kami sebelumnya, tetapi ini prioritasku. Saat aku hendak memperkenalkan Putri Henriette, terdengar ketukan di pintu depan. Pengurus rumah tangga, yang baru saja membawakan teh untuk kami, bertanya-tanya siapa gerangan orang itu saat ia hendak membuka pintu.

Aku mendengarkan dengan saksama. Terlalu cepat bagi siapa pun untuk datang menjemput sang putri. Mungkinkah itu seorang reporter?

“Siapa Anda?” tanya pengurus rumah tangga itu.

Saya dari kepolisian. Saya punya beberapa pertanyaan tentang insiden di Théâtre d’Art.

Setelah percakapan ini, saya mendengar pintu terbuka. Detik berikutnya, terdengar seperti ada orang berdesak-desakan memasuki apartemen. Terdengar derap langkah kaki yang menggelegar, dan saya rasa saya mendengar teriakan pelan dari pengurus rumah. Grace dan Putri Henriette berdiri, terkejut. Sebelum kami sempat berdiri, sekelompok pria menyerbu ke ruang tamu.

“Apa-apaan ini?! Siapa kalian?!” teriak Grace, meninggikan suaranya dengan nada menantang.

Aku berdiri di depan Putri Henriette untuk melindunginya. Para pria yang menerobos masuk itu bermata tajam. Meskipun pakaian mereka biasa saja, mereka jelas-jelas tidak terhormat. Selain orang yang memegang lengan pengurus rumah tangga di belakang punggungnya, ada tiga orang lainnya. Mereka semua tampak berusia dua puluhan atau tiga puluhan. Saat aku mengamati mereka, aku melihat wajah yang familier di antara mereka—polisi gadungan kemarin. Dialah pria yang kabur membawa lukisan itu, dan kini ia menyerbu masuk sambil menenteng pisau.

Dari belakang mereka, seorang pria tua muncul sendirian. Dengan suara berat, ia berkata, “Ah, ya, wajahnya memang sangat mirip Serena. Dia mungkin kakak perempuannya atau bibinya, tapi kurasa begitulah perjalanan waktu bagimu.”

Pria ini dan Tuan Blanche kira-kira seumuran. Dengan pakaian berkualitas tinggi dan tongkat jalannya, ia tampak sopan—tetapi kilatan matanya adalah yang paling tajam.

Grace mundur seolah didorong. Aku pun mundur, menjaga Putri Henriette tetap di belakangku. Ini gawat. Kenapa mereka harus datang sekarang, padahal sang putri kebetulan ada di sini?

Tak perlu dikatakan lagi bahwa orang-orang yang menyerbu apartemen Grace berasal dari familia Scalchi.