Bab Sembilan

Saat pagi tiba, rasanya seperti terbangun dari mimpi panjang. Kemarin begitu padat aktivitas sehingga aku hampir tak punya waktu untuk beristirahat, tetapi kini suasana rumah besar itu tenang. Bahkan suara hujan pun tak terdengar. Aku diliputi rasa gelisah, seolah-olah aku pasti sedang melakukan sesuatu.

Gereja dan istana tentu saja masih dijaga. Namun, menemukan dan menyelamatkan Pangeran Gracius merupakan langkah penting. Kini karena tidak perlu lagi terburu-buru mencarinya, beban kerja Lord Simeon pun jauh berkurang.

Kota itu pun mulai kembali normal. Setelah hujan reda, sesekali awan pun tersibak dan matahari bersinar. Sungai-sungai surut dan para pengungsi di gereja kembali ke rumah masing-masing. Memperbaiki dan membersihkan rumah-rumah mereka yang rusak akibat banjir akan menjadi pekerjaan yang berat, tetapi penduduk kota tampak siap dan rela saling membantu dan melewatinya bersama.

Setelah sarapan, saya pergi menengok Pangeran Gracius. Ia sudah bangun dari tempat tidur dan duduk di dekat jendela, memandang ke luar.

“Selamat pagi. Bagaimana perasaanmu hari ini?”

Ketika mendengar suaraku, dia menoleh dengan tatapan tenang. “Oh, Marielle, itu kamu. Selamat pagi.”

Ia tampak jauh lebih anggun hari ini, mengenakan pakaian mewah yang sebelumnya ia kenakan saat melarikan diri dari serangan itu. Setelah cukup tidur, lingkaran hitam di bawah matanya pun memudar. Pakaiannya yang anggun dan wajahnya yang segar memberinya aura yang sangat berbeda. Kini, satu tatapan saja sudah cukup untuk memastikan bahwa ia seorang bangsawan sejati.

Atas undangannya, saya duduk di hadapannya. Inilah kamar yang telah diberikan Lord Noel untuk Yang Mulia dan Lord Simeon untuk tidur; untuk mengosongkannya bagi Pangeran Gracius, Pangeran Severin telah kembali ke kamar yang ditempati para kesatria. Para kesatria itu bertugas jaga secara bergiliran, jadi ruangan itu tidak sepadat sebelumnya, tetapi saya tetap terkesan bahwa seorang pangeran dapat menerima kondisi seperti itu tanpa mengeluh. Itu membuatnya tersanjung.

“Kamu masih merasa kurang sehat? Kamu sudah sarapan?”

“Ya, aku sudah makan, dan aku merasa jauh lebih baik. Kepalaku tidak sesakit dulu.”

Senang mendengarnya. Tapi, Anda tetap harus menghindari aktivitas berlebihan. Gegar otak bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh. Menurut dokter, Anda perlu istirahat sekitar sepuluh hari agar perkembangan Anda bisa dipantau.

Senyum masam tersungging di wajahnya. “Jangan khawatir. Aku toh tidak bisa pergi ke mana pun. Aku tidak ingat bagaimana aku sampai di sini, dan aku tidak tahu harus berbuat apa selanjutnya. Haruskah aku ikut dibawa ke Sans-Terre, seperti kata Pangeran Severin? Kedengarannya seperti kurungan lagi.”

Kepasrahan tampak di matanya. Ia mengalihkan pandangan dariku, kembali ke jendela dan menatap pemandangan di luar. Dalam tatapannya, aku bisa merasakan kerinduan akan kebebasan.

“Apakah begitu caramu diperlakukan di Linden?”

Ia tidak menyangkalnya. Sambil menopang dagunya dengan tangan, ia menjawab, “Saya ragu ada orang lain yang melihatnya seperti itu. Bibi saya sangat memanjakan saya, dan paman serta sepupu-sepupu saya semuanya baik hati kepada saya. Saya tidak kekurangan apa pun, dan saya juga mendapatkan pendidikan yang luar biasa. Bisa dibilang hidup yang menyenangkan. Namun, semua itu pinjaman. Saya adalah seorang pengungsi yang terpaksa meninggalkan negara saya sendiri tanpa tujuan lain, dan mereka membiarkan saya memanfaatkan mereka. Tidak lebih.”

“Tidak mungkin begitu cara mereka berpikir tentangmu.”

“Ada harga yang sangat mahal untuk kamar dan makanku. Hidupku selalu terancam, jadi aku tidak pernah ditinggal sendirian dalam keadaan apa pun. Aku jarang meninggalkan istana, dan ada penjaga yang berkeliaran di sekitarku bahkan saat berjalan-jalan di taman.”

Aku berhenti sejenak untuk berpikir, lalu berkata, “Aku bisa membayangkan itu terasa sangat membatasi, tapi aku yakin itu karena kau berharga bagi mereka, Tuan Lucio.”

“’Berharga.’ Tahukah kamu arti kata itu?”

“Baiklah, aku…”

Ketika aku tergagap, ia mendesah bercampur tawa kecil. Aku merasa ia menertawakanku, bukan diriku sendiri. “Alasan mengapa aku dilindungi dengan sangat ketat, dan mengapa musuh begitu ingin membunuhku—itu murni karena nilai yang kumiliki. Jika aku menjadi raja Orta, itu akan sangat menguntungkan sebagian orang dan sangat merepotkan sebagian lainnya.”

Saya mendengarkan tanpa sepatah kata pun.

Aku tak ingat rumahku atau orang tuaku. Aku tak tahu asal usulku atau seperti apa seharusnya aku. Aku tak tahu harus ke mana, atau bahkan ke arah mana aku harus menghadap. Namun, meskipun aku orang yang tak berharga, aku sangat penting bagi semua orang. Mereka berjuang sekuat tenaga untuk menyelamatkanku atau membunuhku. Bukankah itu absurd?

Rasanya kurang tepat untuk menyela. Aku ragu dia menceritakan semua ini dengan harapan aku bisa membantu. Dia melanjutkan dengan nada yang begitu lembut, seolah-olah kepribadian garang sejak pertama kali kami bertemu hanyalah ilusi.

“Meskipun aku tidak ingat pernah kabur sendirian, aku cukup yakin tahu persis kenapa aku melakukannya. Semuanya terasa terlalu berat bagiku, jadi aku langsung lari secepat kilat, tanpa memikirkan konsekuensinya. Sebut saja aku tidak bertanggung jawab kalau kau mau. Aku setuju denganmu. Tapi terkadang aku memang tak sanggup lagi.”

Aku tahu situasinya rumit, tapi tiba-tiba aku merasa sangat sadar bahwa aku belum memikirkan secara detail bagaimana rasanya. Seperti semua orang, aku kurang peduli dengan perasaannya dan lebih peduli dengan keadaan di sekitarnya. Jika semua orang memperlakukannya seperti itu sepanjang waktu, melihatnya lebih sebagai apa yang diwakilinya daripada siapa dirinya, wajar saja jika dia akan muak.

Benarkah itu sepenuhnya? Benarkah tidak ada satu orang pun yang benar-benar peduli padanya?

Saya tidak ingin bicara asal-asalan karena saya hanya tahu sedikit tentang hidupnya. Namun, dia tampak seperti orang jujur ​​yang apa adanya. Saya tidak bisa membayangkan seseorang akan menjadi seperti itu jika mereka tidak dibesarkan dengan cinta dan kasih sayang.

“Kemarin, ketika Silver Fox bertanya di mana mahkota itu berada, kamu berkata, ‘Aku sudah ingin membuangnya selama bertahun-tahun.’”

Kata-kataku mendorongnya untuk mendongak dan menoleh ke arahku.

“Sekarang aku tahu,” lanjutku. “Itu memang perasaanmu yang sebenarnya.”

Dia tidak menanggapi.

“Hanya saja, jika itu benar, mengapa kau membawa mahkota itu saat kau melarikan diri?”

“Saya tidak mengerti.”

Aku tersenyum, berusaha mempertahankan sikap secerah mungkin. “Kalau kamu mencoba lari dari beban yang dipaksakan padamu, rasanya aneh kamu masih saja berpegang teguh pada lambang semua itu. Bukankah itu satu hal yang paling ingin kamu hindari?”

Dia tampak merenungkan hal ini.

“Kau bisa saja meninggalkannya begitu saja, tapi kau sudah berusaha keras untuk menyimpannya,” lanjutku. “Aku jadi penasaran kenapa. Bahkan jika kau tidak ingat, kurasa kau punya gambarannya.”

Ia memasang ekspresi menyelidik saat memikirkan tindakan yang telah dilakukannya tetapi tidak mengingatnya. Saat itu, ia mungkin tidak menyadari persis mengapa ia melakukannya, tetapi saya tidak menyangka akan terlalu sulit untuk melihat ke dalam dirinya sendiri dan memikirkan alasannya.

“Kau bilang hal lain lagi pada Silver Fox. ‘Aku harus memastikan benda itu tidak jatuh ke tanganmu.’ Kurasa kau sama sekali tidak tidak bertanggung jawab, Lord Lucio. Kau manusia, dan seperti orang lain, memikul terlalu banyak tanggung jawab memang tidak mudah. ​​Wajar jika terkadang ingin melarikan diri, apalagi jika itu masalah yang berasal dari kelahiranmu dan kau sama sekali tidak bisa mengendalikannya. Itu reaksi yang sepenuhnya alami. Aku tidak akan menyebutmu tidak bertanggung jawab hanya karena itu.”

“Marielle, aku…”

“Kurasa akan lebih baik kalau kau menceritakan semua ini pada Pangeran Severin juga. Sekilas, dia mungkin tampak seperti pria yang penuh percaya diri dan tanpa sedikit pun keraguan diri, tetapi sebenarnya dia mengkhawatirkan hal-hal terkecil, dan mulai menggerutu serta kesal begitu saja. Dia sering melampiaskan amarahnya padaku atau menggumamkan keluhan-keluhan sepele.”

Wajah Pangeran Gracius menunjukkan ia berusaha keras memercayaiku. “Benarkah? Dia bertingkah seperti itu?”

Aku mengangguk. “Selalu begitu. Dia juga sangat baik dan membantuku. Itulah mengapa kupikir kau harus memberitahunya. Tak seorang pun akan bisa menempatkan diri di posisimu seperti dia. Dia tak akan mengabaikan dan mencemooh sudut pandangmu tanpa mempertimbangkannya. Tentu saja, dia harus memprioritaskan posisinya sebagai putra mahkota Lagrange, tetapi dia juga akan mendengarkan dengan saksama dan mengingat perasaanmu. Itulah dia.”

Meskipun saya sudah meyakinkannya, ekspresi Pangeran Gracius masih antara yakin dan ragu. Saya bisa memahami keraguannya tentang apakah ada yang benar-benar bisa memahami dan berempati dengan situasinya. Pangeran Severin belum tentu punya jawaban yang tepat, dan saya tidak berusaha menjanjikan itu.

Jika kamu tidak tahu harus ke mana, mungkin lebih baik memilih arah yang terlihat paling menjanjikan. Mulailah berjalan, tanpa ragu, dan lihat ke mana arahnya. Tak lama lagi, jalan yang benar akan muncul di hadapanmu.

Dia ragu-ragu. “Menurutmu begitu?”

“Setidaknya, berdiam diri di tempat tidak akan membawamu ke mana pun. Itu sudah pasti. Kalau kau tidak mau diam di tempatmu sekarang, kau harus mulai mencari tempat lain.”

Saya merasa yang ia butuhkan saat ini adalah dorongan untuk mengambil langkah pertama—untuk memulai perjalanannya, alih-alih terlalu takut akan jebakan dan rintangan di sepanjang jalan untuk memulai. Jika ia melakukan itu, ia pasti akan menemukan jalannya. Ia hanya butuh dorongan, dan mendiskusikannya dengan orang lain dapat memberikannya.

Setelah berjalan beberapa saat, kita bisa merenungkan seberapa jauh kita telah melangkah dengan kaki kita sendiri, dan itu memberi kita energi untuk terus melangkah. Sepanjang perjalanan, kita akan menyadari bahwa menikmati hidup adalah cara untuk menjalaninya sepenuhnya.

Awan-awan terbelah tepat di tempat yang tepat, memungkinkan seberkas sinar matahari menyinari kami. Aku berdiri dan membuka jendela, membiarkan udara segar masuk ke dalam ruangan. Angin sejuk masih membawa sedikit kelembapan, tetapi juga menciptakan suasana pagi yang ceria dan menyegarkan.

Burung-burung berkicau. Makhluk-makhluk kecil berlarian di dahan-dahan pohon di dekatnya. Tupai-tupai sedang mengumpulkan kacang-kacangan sebagai persediaan untuk musim dingin. Memandang lebih jauh, hewan-hewan yang lebih besar dapat terlihat di padang-padang yang jauh. Mereka mungkin rusa-rusa yang turun dari gunung dan dengan bangga menunjukkan diri kepada penduduk kota.

Bahkan setelah banjir dan tanah longsor akibat hujan lebat, alam tetap indah. Di atas lanskap yang agak gersang, awan tebal berarak tertiup angin.

Bersandar di bingkai jendela, aku berbalik menghadapnya lagi. “Orang-orang bisa punya cara pandang yang sangat berbeda terhadap dunia. Bahkan keadaan yang sama pun bisa dipandang dari sudut pandang yang sama sekali berbeda. Kau tak perlu mengubah pandanganmu demi keinginan orang lain, Lord Lucio. Sebaliknya, mungkin kau bisa menemukan cara untuk menikmati keadaanmu.”

“Menikmatinya? Bagaimana?”

“Daripada menjadi raja karena perintah orang lain, bukankah lebih menyenangkan jika kau memutuskannya sendiri? Katakanlah kau memang menjadi raja. Jika kau melakukannya karena kau akan menikmatinya, alih-alih karena itu tanggung jawab atau kewajibanmu, kau akan menemukan lebih banyak kebahagiaan di dalamnya. Tentu saja, aku tidak menganjurkanmu untuk menjadi penguasa yang tiran! Maksudku, menemukan usaha yang bermanfaat akan membawa kepuasan dalam hidup.”

Dia tampak agak ragu.

“Lihatlah ke dalam dirimu sendiri, diskusikan dengan orang lain, dan pikirkan baik-baik. Kau seharusnya tidak menjadi raja hanya demi kenyamanan orang lain. Ada berbagai macam sisi dalam hal itu, jadi bahkan jika kau naik takhta, kau dapat melihatnya dari sudut pandang yang sama sekali berbeda jika kau memiliki perspektif yang tepat. Mungkin pertama-tama kau bisa mencoba dan menemukan cara pandang yang bisa kau terima.”

Terdengar ketukan di pintu. Salah satu ksatria yang berjaga pergi untuk membukanya.

“Jika, setelah memikirkannya dengan saksama, kesimpulanmu adalah kau benar-benar tidak ingin menjadi raja, itu bukan masalah. Maka kita harus memikirkan alternatif yang tidak mengharuskanmu duduk di atas takhta.”

Pintu terbuka, menampakkan Lord Simeon. Menyadari kami sedang mengobrol, ia masuk diam-diam agar tidak mengganggu kami.

“Mereka tidak akan pernah membiarkan itu terjadi,” jawab sang pangeran. “Satu-satunya cara agar aku tidak menjadi raja adalah jika aku mati.”

“Kita tidak tahu sampai kita mencobanya. Kita mungkin menemukan solusi yang tak terduga. Salah satunya, ada banyak saudara sedarah lainnya.”

Meskipun Lord Simeon tidak mendekat, tatapannya tajam. Aku tahu apa yang baru saja kukatakan kurang tepat, jadi tatapannya membuatku buru-buru menambahkan tambahan.

“Tentu saja, saya tidak bermaksud melampaui batas. Saya tidak berwenang mengomentari itu.”

Namun, mengingat kita telah mendiskusikan kemungkinan langkah selanjutnya jika sesuatu terjadi pada Pangeran Gracius, saya ragu suami saya atau Yang Mulia akan begitu menentangnya hingga mereka tidak akan mempertimbangkan pilihan lain.

Merasakan tatapan tajam Lord Simeon, aku mengumpulkan pikiranku dan menyampaikan ringkasan akhir dari maksudku. “Lord Lucio, jika kau sungguh-sungguh melihat ke dalam dirimu dan memutuskan apa yang kau inginkan, aku akan mendukungnya, apa pun itu. Aku ingin kau menemukan jalan yang tepat untukmu.”

Aku memberi isyarat kepada Lord Simeon, dan akhirnya beliau menghampiri kami. “Maaf mengganggu Anda saat Anda sedang bersantai,” katanya kepada sang pangeran. “Ada beberapa pertanyaan yang ingin saya ajukan. Apakah Anda keberatan?”

“Tidak,” jawab Pangeran Gracius setelah jeda. “Ada apa?”

“Ini tentang Mahkota Suci Lorencio. Aku tahu kau kehilangan ingatanmu, tapi aku ingin tahu apakah kau ingat detail-detail kecil atau punya tebakan di mana kau mungkin menyembunyikannya.”

Mendengar ini, sang pangeran menundukkan kepalanya. Akan lebih baik jika Alain yang menanyakan pertanyaan-pertanyaan ini daripada Lord Simeon. Bahkan ketika dia berusaha keras untuk bertanya dengan ramah dan lembut, suamiku bisa terasa mengintimidasi dalam situasi seperti ini. Namun, dengan sedikitnya orang di sini yang berbicara bahasa Linden, sebenarnya tidak ada pilihan lain.

“Detail terkecil saja sudah cukup. Kita hanya butuh semacam petunjuk.”

Pangeran Gracius menggeleng, matanya masih tertunduk. “Maaf.” Jelas bahwa ia bukan hanya tak ingat apa-apa, ia juga tak ingin menjawab.

Desahan pelan keluar dari bibir Lord Simeon. Aku jadi ingin melakukan hal yang sama. Itu masalah lainnya, kan? Kalau kita tidak menemukan mahkotanya, pasti tidak akan ada raja Orta. Mahkota itu penting untuk mewarisi takhta. Lagipula, Rubah Perak tidak akan mudah menyerah, jadi jika kita tidak segera mendapatkannya kembali, pendeta dan semua orang di gereja akan berada dalam bahaya.

Aku diberi tahu bahwa Lutin sedang menyelidiki gereja dan sekitarnya. Dia bisa melihat pemandangan itu dari sudut pandang yang berbeda dari para kesatria, jadi ada sedikit harapan dia akan menemukan sesuatu yang berguna. Berusaha mempertahankan optimismeku, aku kembali menatap ke luar jendela.

Ketika ia melarikan diri setelah serangan di Chanmery, sang pangeran membutuhkan waktu dua hari untuk mencapai kota ini. Mungkin saja ia menyembunyikannya di sepanjang jalan, tetapi kemungkinan itu tampak kecil. Mengetahui betapa pentingnya benda itu, ia tidak akan meninggalkannya di suatu tempat yang tidak dapat ia kembalikan dengan cepat. Sekalipun ia ingin menyingkirkannya, ia tetap menyimpannya, yang berarti ia mungkin menganggapnya lebih dari sekadar beban berat. Tak diragukan lagi benda itu juga merupakan harta yang berharga baginya—sebuah hubungan dengan tanah air dan orang tua yang tak lagi dapat ia ingat. Ini berarti tempat persembunyiannya pasti berada di suatu tempat yang dekat sehingga ia bisa mengawasinya.

Mungkin memang benar demikian di gereja.

Aku menatap jalan yang menjauh dari rumah besar itu, hanya untuk melihat beberapa orang mendekat. Puluhan pria berkuda berpacu di sepanjang jalan lurus dengan kecepatan yang luar biasa.

“Tuan Simeon, lihatlah!”

Ia melakukannya, tetapi menjawab, “Mereka pasti pelayan Pangeran Gracius. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Petugas apa?”

“Pengawal yang ditinggalkannya di Chanmery. Seorang utusan dikirim kepada mereka kemarin, jadi mereka pasti berkuda sepanjang malam.”

Mendengar namanya sendiri, Pangeran Gracius menatap kami. Lord Simeon kembali berbicara dengan Lindenese dan menjelaskan apa yang baru saja ia katakan kepadaku.

Ia terbukti benar. Para pendatang baru segera digiring ke ruangan, dan ketua rombongan, seorang pria berkacamata berusia sekitar tiga puluh tahun, menerobos masuk.

“Yang Mulia!” Ia berlari ke sisi Pangeran Gracius begitu cepat hingga hampir tersandung. “Syukurlah! Oh, syukurlah Anda baik-baik saja!” Pria itu berusaha keras untuk berkata-kata lagi di tengah air matanya.

“Isaac, kau di sini,” sang pangeran memulai, dengan campuran rasa bersalah dan lega di wajahnya.

Ini pasti seseorang yang melayaninya dengan sangat dekat di Linden. Seingat saya, “Isaac” juga nama pertama yang terucap dari mulutnya ketika ia bangun kemarin malam. Mungkin ia orang kepercayaan seperti Lord Simeon bagi Pangeran Severin. Saya bisa mengerti mengapa ia merasa bersalah meninggalkan orang seperti itu, meskipun ia tidak ingat pernah melakukannya.

Para pria yang mengikuti Isaac ke ruangan itu adalah perwira militer Lagrangian. Seragam hijau kusam mereka menandai mereka sebagai anggota tentara. Mereka bertukar hormat dengan Lord Simeon, yang kemudian meninggalkan ruangan, mengantar saya bersamanya.

Berdampingan, kami berjalan menyusuri koridor. Seperti biasa, tak ada pelayan yang terlihat di lantai dua. Sekarang, ada lebih banyak orang di manor. Tempat itu sudah penuh sesak. Entah apa yang akan mereka lakukan.

“Orang bernama Isaac itu sepertinya bukan orang Linden,” aku mengamati. “Dia memakai anting onyx di telinga kirinya. Itu artinya dia berasal dari wilayah Orta yang sama dengan Silver Fox.”

“Ah ya, itu kebiasaan klan tertentu, kan? Kurasa tidak semuanya dikenal karena pekerjaan penyamaran ilegal.”

“Tidak, mereka seharusnya kebanyakan orang biasa—setidaknya secara teori. Kata ‘klan’ tidak cukup menggambarkan jumlah mereka. Mustahil mereka semua pembunuh dan agen.”

“Aku akan mengingat detail ini, tapi aku ragu itu perlu dikhawatirkan. Dia satu-satunya anggota pengawal yang datang dari Linden, dan kudengar dia telah mengabdi pada keluarga kerajaan sejak pengasingan mereka. Kalau tidak, pasukan Lagrangian akan mengambil alih sebagai pengawalnya. Tidak akan ada kesempatan bagi mata-mata untuk masuk ke tengah-tengah mereka.”

Jawabannya yang penuh keyakinan sungguh meyakinkan. Seseorang yang begitu dekat dengan sang pangeran, yang selama ini menjadi musuh, adalah plot twist yang tak bisa kuhindari. Namun, meskipun ada alasan yang sangat kuat, sungguh menyedihkan membayangkan sang pangeran harus meninggalkan semua orang yang dikenalnya di Linden kecuali satu orang ini.

Ketika kami sudah cukup jauh dari kamar Pangeran Gracius, Lord Simeon berhenti dan mengubah nadanya menjadi nada mencela. “Yang lebih penting, Marielle, apa yang baru saja kau katakan kepada pangeran? Kau tidak boleh memberinya ide-ide aneh.”

Aku ragu sejenak sebelum menjawab. “Aku tahu aku agak kelewatan di akhir, tapi kurasa tidak ada yang salah dengan premis umumnya.”

“Marielle,” katanya tajam, matanya menyipit.

Kali ini aku menguatkan diri dan menjawab dengan nada yang lebih tegas. “Lord Lucio adalah orang yang punya perasaan seperti orang lain. Terlepas dari posisi kelahirannya, ia merasakan kesedihan dan kepedihan. Keadaan terus berubah tanpa mempedulikan keinginannya, dan sebagai reaksinya, ia melarikan diri. Menyuruh orang seperti itu untuk bekerja keras dan melakukan tugasnya hanya akan semakin menjauhkannya.”

“Seberapa baik kau mengenalnya? Kau baru berhubungan dengannya sehari. Bersekutu dengannya secepat itu adalah kesalahan. Kau ikut campur dalam urusan yang bukan urusanmu.”

Aku menggigit bibir. Kurasa Lord Simeon tidak salah. Secara objektif, aku jelas bisa memahami maksudnya. Namun, aku tak tahan diperlakukan seperti ini. “Tepat sekali. Aku benar-benar orang asing baginya. Sebagai seseorang yang datang ke dalam hidupnya hanya karena kebetulan, aku tak berhak berkomentar. Lagipula, Lord Lucio begitu menderita sehingga ia bersedia berbagi perasaannya dengan orang asing sepertiku. Yang kulakukan hanyalah memberikan nasihat dengan harapan bisa sedikit meringankan bebannya.”

“Di saat-saat seperti itu, kamu seharusnya tidak peduli. Pendekatan yang tepat adalah membiarkannya mengatakan apa yang dia inginkan, lalu menyimpan sendiri apa yang dia katakan.”

“Mungkin ‘Benar’, tapi sangat dingin!”

“Sejujurnya, Marielle!”

Aku berbalik, hendak pergi, tetapi dia menarik lenganku dan menarikku kembali.

Dengan nada getir, aku berkata, “Kau tak perlu khawatir, aku tak akan mendekati Lord Lucio lagi. Dia punya ajudan terdekatnya sekarang, yang aku yakin bisa mengurus penerjemahan sekaligus menjadi teman diskusi. Aku sudah bebas tugas, jadi kau bisa tenang karena aku tak akan memenuhi kepalanya dengan ide-ide aneh lagi.”

Kini Lord Simeon menggigit bibirnya. “Seharusnya kau tidak memanggilnya dengan nama kecilnya,” katanya setelah jeda. “Itu terlalu akrab dan tidak sopan.”

Astaga, satu demi satu! Tapi aku memaksakan diri untuk tidak mengatakannya keras-keras. Aku terlalu emosional dan tak ingin ini berkembang menjadi pertengkaran hebat. Sambil meyakinkan diri untuk tetap tenang, aku menjawab, “Maaf. Dia memintanya karena tidak suka diperlakukan dengan formalitas setinggi itu. Namun, aku sadar aku seharusnya memanggilnya Pangeran Gracius di depan orang lain. Aku akan lebih berhati-hati.”

“Aku tidak menyadari kau dan dia…”

Saat suaranya menghilang, aku menjawab dengan, “Hmm?”. Namun, dia hanya memalingkan muka dan melepaskan lenganku.

Keheningan yang tak nyaman memenuhi udara. Aku tak habis pikir mengapa tiba-tiba ada permusuhan di antara kami. Rasanya itu bukan topik yang pantas untuk diperdebatkan.

Mungkin aku memang salah. Bukan urusanku untuk ikut campur. Tapi tetap saja, tentu saja tidak terlalu buruk untuk mencoba menenangkannya sedikit. Jika seseorang tepat di depanku menjelaskan dengan kata-kata dan bahasa tubuhnya bahwa mereka sedang menderita, aku tidak mungkin cukup kejam untuk mengabaikannya. Apakah salah melihatnya seperti itu? Terkadang orang hanya ingin dihibur meskipun sebenarnya tidak membantu. Mungkin Lord Simeon begitu sempurna sehingga dia tidak pernah mengalaminya.

Saat kami berdiri di sana, saya tiba-tiba mendengar suara langkah kaki datang dari tangga.

“Kembalilah ke kamarmu,” kata Tuan Simeon, meninggalkanku dan kembali ke kamar tempat Yang Mulia sedang menunggu.

Salah satu orang yang naik tangga berkata kepadaku, “Ada apa?”

Aku berbalik dan melihat Countess Estelle dan Earl Maximilian berdiri di sana. Sambil tersenyum, aku berkata, “Tidak, sama sekali tidak. Aku baru saja kembali dari menyapa.” Aku menunjuk ke arah kamar Pangeran Gracius. Saat ini, aku tidak sanggup melampiaskan kekhawatiranku kepada ibu mertuaku seperti biasa.

Dia menjawab, “Pengiringnya sudah tiba, bukan?”

“Ya. Aku tidak ingin menghalangi, jadi aku pergi.”

Kedengarannya sangat bijaksana. Sebenarnya, kami juga sudah mempertimbangkan untuk segera pindah. Bisakah kamu mulai berkemas? Kami mungkin akan segera berangkat.

Ini mengejutkan. “Maksudmu pulang hari ini?”

“Jika memungkinkan, ya.”

Dia dan saya sama-sama memandang suaminya, yang mengangguk. “Beberapa penduduk setempat telah memeriksa kondisi jalan, dan mereka memberi tahu kami bahwa jalan itu seharusnya aman. Untuk benar-benar berhati-hati, lebih baik menunggu beberapa hari dan melihat hasilnya, tetapi kami tidak ingin terus membebani Keluarga Lespinasse ketika mereka sudah berada di bawah tekanan yang begitu berat.”

“Itu masuk akal.”

“Aku juga tidak bisa meninggalkan universitas terlalu lama. Aku tidak hanya harus memikirkan risetku, tapi juga kuliah yang harus kupimpin. Bagaimana denganmu, Marielle? Apa kau lebih suka tinggal di sini?”

Earl Maximilian sungguh baik hati bertanya. Tentu saja, aku khawatir bagaimana kejadian ini akan terungkap dan berharap bisa menyaksikannya sampai akhir, tetapi secara keseluruhan, aku tidak bisa membenarkan untuk tinggal lebih lama lagi. Apa yang kukatakan pada Lord Simeon beberapa saat yang lalu memang benar. Bantuanku tidak lagi dibutuhkan.

“Tidak, aku akan ikut denganmu.”

Aku kembali ke kamar dan mulai merapikan barang-barangku, seperti yang diinstruksikan Countess Estelle. Aku sebenarnya tidak ingin meninggalkan Lord Simeon saat terjadi perselisihan di antara kami, tetapi pada akhirnya, beliau sibuk bekerja. Beliau tidak bisa meluangkan waktu untuk urusan pribadi. Akan ada waktu bagi kami untuk berbicara dengan baik nanti, ketika semuanya sudah tenang, yang pada saat itu semoga kami berdua sudah lebih tenang.

Merasa suasana hatiku sedang buruk, aku dengan sadar menyingkirkan rasa melankolisku dan fokus berkemas. Entah kenapa aku tidak bisa memasukkan semuanya ke dalam koper meskipun barang-barangku sama banyaknya dengan yang kubawa. Untungnya, seorang pelayan datang dan membantuku. Pelayan itu sama dengan yang membawakan minuman malam sebelumnya; rupanya dia mendengar bahwa aku akan pergi dan membungkus beberapa biskuit untuk kumakan dalam perjalanan pulang dengan kereta kuda.

“Terima kasih banyak,” kataku. “Semua orang di sini sangat baik dan membantu. Maaf kami membuat keributan besar karena kami datang ke sini hanya untuk menghadiri pemakaman.”

“Sama sekali tidak. Kami bersyukur kamu dan ibumu mau membantu penduduk kota. Kamu berasal dari keluarga bangsawan yang terhormat, jadi semua orang terkejut kamu sampai mengotori tanganmu.”

“Lady Lespinasse-lah yang mengambil inisiatif. Kami hanya mengikuti arahannya. Ngomong-ngomong, aku bukan putri Countess, aku menantunya. Aku menikah dengan putranya.” Aku menunjukkan cincinku untuk menggarisbawahi hal itu.

Pelayan itu tertawa dan meminta maaf. “Maaf sekali. Saya dengar nona muda itu menyebutkannya, tapi ternyata dia salah. Anda juga tidak terlihat seperti wanita yang sudah menikah. Anda tampak begitu muda dan manis.”

Oh tidak, dia juga melihatku sebagai seorang anak kecil.

Aku mengerang. “Apa aku benar-benar terlihat seperti anak kecil?”

“Kalau begitu, apa salahnya? Sebentar lagi, kamu akan mulai menua dan berharap bisa memutar waktu. Punya anak memang berpengaruh pada tubuhmu. Itulah yang dialami kakak perempuanku.”

Topik tentang anak kembali muncul. Sejauh ini, belum ada tanda-tanda akan datang. Saya bertanya-tanya kapan saya akan diberkati. Saya baru menikah sekitar empat bulan, jadi mungkin saya terlalu terburu-buru, tetapi saya benar-benar ingin memberi Tuan Simeon seorang anak.

Anak laki-laki akan lebih baik jika memungkinkan. Countess Estelle bilang dia sudah bosan punya anak laki-laki setelah membesarkan tiga anak laki-laki, jadi dia lebih suka aku punya anak perempuan dulu, tapi aku yakin jauh di lubuk hatinya dia menginginkan cucu laki-laki yang bisa menjadi ahli warisnya. Dia hanya tidak ingin aku merasa tertekan.

Kapan Lord Simeon dan aku bisa bertemu anak kami? Semoga tidak terlalu lama setelah kami berbaikan lagi.

Berkat bantuan pelayan, akhirnya aku bisa menyelesaikan berkemas tanpa banyak kesulitan. Kami tidak langsung berangkat, jadi aku memutuskan untuk berpamitan dengan pendeta sebelum pergi. Setelah apa yang dikatakan Yang Mulia kemarin, aku harus berhati-hati agar tidak terlalu banyak membahas detail, tapi bukankah tidak ada salahnya berpamitan sebentar? Jika aku pergi ke makam untuk terakhir kalinya dan mengunjunginya sambil melakukannya, tidak akan ada yang mempermasalahkannya.

Aku pamit, memberi tahu ibu mertuaku bahwa aku akan pergi ke gereja, lalu melangkah keluar. Langit masih berawan, dan angin bertiup kencang seperti biasa. Matahari muncul sebentar sebelum menghilang lagi. Kuharap langit musim gugur yang cerah segera tiba.

Ketika aku meninggalkan rumah besar itu dan mulai menyusuri jalan menuju kota, seseorang tiba-tiba muncul di sampingku. Meskipun tubuhnya besar, ia menyelinap tanpa suara. Aku terlonjak kaget—tetapi ketika aku menatap wajahnya, ketegangan itu lenyap. “Oh, Dario. Aku tidak tahu kau ada di sini.”

Seorang pria jangkung menatapku dari bawah, bahkan lebih tinggi dari Lord Simeon, dengan otot-otot yang begitu mengagumkan hingga hampir tak terlihat nyata. Dengan rambut ikal keemasannya yang anggun, ia mengangguk tanpa ekspresi.

Ini tangan kanan Lutin, Dario. Aku tahu kalau Lutin ada di sini, Dario pasti sudah di belakang. Meskipun berbadan raksasa, ia mampu meredam kehadirannya dengan begitu hebatnya hingga aku tak menyadarinya—tapi di mana dia bersembunyi?

“Ada yang bisa saya bantu?”

Dia menggelengkan kepalanya tanpa suara.

“Tidak? Hmm. Mau ikut denganku? Ada keperluan di kota?”

Ketika dia menggelengkan kepalanya lagi, aku mengeluarkan buku catatan dan pena dari sakuku.

“Kamu bisa menulis? Mau pakai bahasa Lavian pun, aku tetap bisa memahaminya.”

Aku mengulurkan alat tulis itu. Dia menatapnya sejenak, lalu mengambil kedua benda itu tanpa sepatah kata pun. Buku catatan itu mungil dan mudah kubawa. Dia dengan canggung membukanya dan menulis sesuatu. Pena itu tampak seperti batang korek api di tangannya yang besar.

Dia mengembalikan buku catatan dan pena itu. “Terima kasih,” kataku. “Mari kita lihat…”

Di halaman itu tertulis kata-kata “Tidak aman sendirian” dalam bahasa Lavian dengan tulisan tangan yang canggung.

“Begitu. Kau datang untuk mengantarku. Terima kasih.”

Dia melengkungkan lengannya untuk memamerkan bisepnya, otot-ototnya menggembung begitu keras hingga mengancam akan menyembul dari balik kain lengan bajunya. Saya bertepuk tangan sebagai tanda terima kasih.

Ukuran tubuhnya yang tak biasa dan wajahnya yang datar membuatnya tampak mengesankan, tetapi begitu Anda mengenalnya, ia sebenarnya memiliki kepribadian yang sangat manis. Ia sangat bangga dengan otot-ototnya, dan pujian atas otot-ototnya membuat pipinya memerah karena bahagia.

Apakah Lutin memerintahkannya untuk mengawasiku? Mendengar bahwa tidak aman sendirian langsung membuatku teringat Silver Fox. Mungkinkah dia mengincarku, pikirku?

Aku tahu dia menyimpan dendam padaku setelah insiden di Pulau Enciel, tapi tentu saja dia tidak akan memusatkan perhatiannya padaku sekarang. Upayanya untuk membunuh Pangeran Gracius telah digagalkan, dan bahkan mencari mahkota pun akan sulit karena para ksatria mengawasinya dengan ketat. Dia dan anak buahnya sedang dalam kesulitan.

Terlintas dalam pikiranku bahwa ia mungkin memutuskan untuk menyanderaku dan mengajukan tuntutan, tetapi rasanya mustahil. Aku tidak bisa sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan itu, tetapi ia tentu saja tidak bisa mengharapkan apa pun selain kegagalan negosiasi. Pangeran Severin tahu prioritasnya dan akan tetap berpegang teguh pada prioritasnya. Bahkan jika bukan aku yang disandera, melainkan tunangannya, Julianne, responsnya akan tetap sama. Yang Mulia tidak akan membiarkan perasaan pribadi menghalangi.

Aku tak bisa membayangkan Silver Fox akan melakukan semua upaya itu sekarang jika dia tidak mendapatkan apa-apa. Namun, aku bersyukur atas perhatiannya dalam mengirim Dario. Aku dengan senang hati pergi ke gereja bersamanya.

Sambil menyusuri jalan pedesaan yang tenang, aku berceloteh tentang apa pun yang terlintas di kepalaku. Penduduk desa yang lewat yang melihat Dario menatap dengan mata sebesar piring.

Dario menanggapi percakapan saya yang sepihak dengan anggukan sesekali. Saya pikir dia hanya tipe pendiam, tetapi ternyata dia memang tidak bisa bicara. Bagaimanapun, jelas dia mengerti saya tanpa masalah, meskipun saya berbicara dalam bahasa Lagrangian.

Begitu kami hampir sampai di gereja, tiba-tiba aku merasakan suasana heboh, para kesatria berlarian keluar masuk. Khawatir sesuatu yang buruk akan terjadi lagi, aku mempercepat langkahku, tetapi kemudian Dario meletakkan tangannya yang besar di bahuku, menarikku mundur, dan menggelengkan kepalanya.

Tepat saat aku sedang memikirkan apa yang sedang terjadi, Alain keluar dari gereja. “Kabarkan kejadian ini ke manor!” teriaknya kepada salah satu pria, yang kemudian melesat pergi.

Ekspresi Alain penuh kegembiraan, begitu pula para kesatria. Apa pun yang terjadi, itu bukanlah sesuatu yang buruk.

Lega, aku menghampirinya. “Alain, ada apa?”

Ketika ia berbalik menghadap saya, saya melihat ia sedang mendekap sesuatu di dekat dadanya. Sesuatu itu terbungkus kain dan cukup kecil untuk dipegang pria dengan satu tangan.

Jantungku berdebar kencang saat aku menyadari apa itu.

Alain melihat raut wajahku dan tahu apa yang kupikirkan. Ia mengangguk lebar, senyum mengembang di wajahnya.

“Kami menemukannya!”