Bab Tujuh

Saya pertama kali bertemu Lutin musim gugur sebelumnya. Dia ahli menyamar yang bisa muncul di tempat-tempat yang paling tak terduga, merancang skema rumit untuk mencuri harta karun dari para bangsawan dan pengusaha kaya. Nama Lutin, si pencuri misterius, terkenal tidak hanya di Lagrange, tetapi juga di negara-negara tetangga.

Meskipun ia mendedikasikan dirinya untuk pencurian profesionalnya dengan penuh semangat, hal ini hanyalah kedok untuk pekerjaannya yang lebih rahasia. Faktanya, ia adalah mata-mata untuk Kadipaten Agung Lavia, sebuah negara di sebelah barat. Earl Emidio Cialdini rupanya bukan satu-satunya nama yang ia gunakan. Berdasarkan apa yang ia ceritakan kepada saya, nama itu hanyalah sebuah nama yang tercantum dalam dokumen, salah satu dari sekian banyak nama, yang memungkinkannya menjalankan peran tersebut saat dibutuhkan. Karena itu, saya terus memanggilnya Lutin.

Sekarang ketika saya mengingatnya kembali, terakhir kali kami berpisah, saya mengatakan kepadanya bahwa dia harus memberi tahu saya nama aslinya jika kami bertemu lagi.

Ini terjadi di musim semi, menjelang pernikahanku yang sangat kacau. Kalau dipikir-pikir, ada sedikit rasa tidak nyaman di antara kami berdua, tetapi dia telah menyingkirkan semua itu dengan reuni yang meriah itu, dan tidak ada lagi ruang untuk kecanggungan. Apakah itu tujuannya bersikap begitu terus terang? Sulit untuk mengatakannya mengingat betapa humorisnya dia di saat-saat terbaik.

Bagaimanapun, tidak ada waktu untuk bertanya tentang namanya. Kami hanya bisa mengikuti.

Kami meminjam kamar di perumahan untuk mengobrol, dengan para kesatria berjaga-jaga untuk memastikan tidak ada yang menguping. Empat orang masuk: saya, Tuan Simeon, Yang Mulia, dan Lutin.

Ruangan itu tampak seperti ruang tamu dan ruang makan gabungan, dengan meja yang bisa menampung empat orang. Setelah sempat berselisih paham tentang pengaturan tempat duduk, saya duduk di sebelah Yang Mulia. Kedua pria lainnya ingin duduk di samping saya, tetapi akhirnya saya duduk menghadap suami saya. Ia dan Lutin tampak gelisah dan menggeram di seberang meja.

“Bagaimana kondisi Franz?” tanyaku.

“Dia belum sadar, tapi kondisinya stabil,” jawab Yang Mulia. “Sepertinya dia mengalami gegar otak, jadi dia perlu perawatan intensif bahkan setelah sadar kembali.”

“Dan Anda, Tuan Simeon?”

Aku mengalihkan perhatianku ke suamiku, yang menepuk bahunya dengan tangan satunya dan tersenyum. Kini ia sudah mengenakan kembali jaketnya. “Aku sudah dibalut dengan benar. Seperti yang kukatakan, lukanya tidak terlalu serius.”

Seragamnya masih robek dan berlumuran darah di tempat peluru menyerempetnya. Mengingat alasan di baliknya membuat bahuku melorot. “Tetap saja, kau terluka saat melindungiku. Maaf.” Terlepas dari sikapku beberapa menit sebelumnya, aku sebenarnya tidak dalam posisi untuk menuntut dengan marah.

“Aku yakin kau tak perlu menyalahkan dirimu sendiri,” kata Lutin meyakinkan. “Kau berada di tempat dan waktu yang salah. Silver Fox ingin membunuh Wakil Kapten, jadi hasilnya akan sama saja, terlepas kau ada di sana atau tidak.”

Sulit bagi saya untuk mengakui hal ini, tetapi Lord Simeon langsung setuju dengannya. “Ini salah saya karena membiarkan situasi seperti ini terjadi. Saya hanya senang Anda tidak terluka.”

“Sebagai penutup,” kata Yang Mulia, “kami semua lega karena tidak ada yang mengalami luka parah.”

Menyadari bahwa dia benar, aku memutuskan ini bukan saatnya untuk kehilangan akal dan duduk tegak. “Kupikir Franz adalah bangsawan Linden, tapi ternyata itu kurang tepat. Aku dengar nama Pangeran Gracius disebut-sebut.”

“Ya, benar. Nama resminya adalah Lucio Sauceda Enriquez de Gracius—meskipun nama itu tidak lagi memiliki arti sebenarnya saat ini.”

“Putra Mahkota Orta,” jawabku.

Nama “Pangeran Gracius” muncul saat mempelajari bahasa Ortan. Pewaris takhta Ortan, dengan kata lain, putra mahkota, selalu dikenal sebagai Pangeran Gracius. Namun, “Gracius” bukanlah nama keluarga, melainkan gelar yang diberikan kepada putra mahkota. Namun, seperti yang telah diisyaratkan oleh Yang Mulia, nama ini tidak lagi digunakan, karena kudeta dua puluh tahun yang lalu telah menandai berakhirnya dinasti kerajaan Ortan.

“Ah, jadi kamu sadar. Ya, benar sekali.”

“Raja Orta terpaksa tinggal di pengasingan di Linden, seingat saya. Apakah putranya ikut bersamanya?”

Ya. Kedua keluarga kerajaan memiliki ikatan darah yang erat; raja Ortan adalah sepupu kedua sekaligus ipar raja Linden. Wajar saja jika ia pergi menemui suami saudara perempuannya untuk mencari suaka. Namun, ia meninggal tak lama kemudian, diikuti oleh ratunya beberapa tahun kemudian. Anak mereka, Lucio—Pangeran Gracius—kemudian dibesarkan di Linden.

Saya mengangguk mengerti. Ini menjelaskan mengapa dia berbicara bahasa Linden. Mengingat usianya, dia pasti masih bayi ketika meninggalkan Orta. Tentu saja dia lebih akrab dengan bahasa Linden daripada bahasa tanah kelahirannya.

“Sekarang negara-negara yang terlibat adalah Lagrange, Orta, Linden, dan bahkan Lavia,” kataku, mencoba mencerna informasi yang telah kudapatkan sejauh ini. “Pasti ada hubungannya dengan perang. Lavia tidak terlibat langsung, tetapi juga tidak bisa tinggal diam. Apakah mereka mengirim Lutin sebagai cara untuk membantu diam-diam tanpa langsung memberikan bala bantuan?”

Sebagai tanggapan, Yang Mulia melipat tangannya, kesal. Lord Simeon pun menutup matanya dengan tidak nyaman. Hanya Lutin yang menyeringai geli.

“Sepertinya kau benar-benar menafsirkan kata-kataku,” jawab Yang Mulia. “Jangan sampai kau membocorkan hal ini kepada siapa pun, tentu saja. Aku lebih suka tidak mengurungmu di sel.”

Di bawah tatapannya yang tajam, aku hanya bisa mengangguk otomatis. Aku tak perlu diberi tahu bahwa informasi terkait perang itu tak boleh dibagikan. Ia sepertinya memutuskan lebih aman untuk menceritakan semuanya dan memastikan aku tetap diam daripada meninggalkanku dengan pengetahuan yang tak lengkap, tetapi aku tetap harus ekstra hati-hati.

“Apa lagi yang sudah kamu ketahui?”

“Hmm. Nah, kalau aku benar bahwa ini menyangkut perang, apakah tebakanku benar kalau ada rencana untuk memulihkan monarki Ortan setelah perang dan mengangkat Franz—menunjuk Pangeran Gracius ke takhta? Itu akan menjelaskan mengapa para agen berniat membunuhnya. Mereka ingin menghentikannya. Hanya saja, sepertinya dia juga melarikan diri dari sekutu-sekutunya dan datang ke sini sendirian.”

Yang Mulia menatap Lord Simeon dengan dingin, tetapi Lord Simeon segera menggelengkan kepalanya. “Aku tidak mengatakan hal seperti itu padanya.”

“Pasti ada yang memberitahunya! Dia tahu hampir segalanya!”

“Saya yakin dia berdiri di luar dan mendengarkan sebagian percakapan kami tadi malam, tapi saya rasa itu tidak cukup untuk mendapatkan informasi yang berguna.”

“Lalu satu-satunya kemungkinan lainnya adalah…Letnan Lisnard?!”

Ketika Yang Mulia menyebut nama Alain, sebuah suara dari balik pintu berteriak, “Bukan aku!”

Lord Simeon dan Yang Mulia mengerutkan kening dan melotot ke arahku. Sementara itu, Lutin jatuh terkapar di meja, punggungnya kejang-kejang.

“Saya merangkum semuanya dari berbagai cuplikan yang saya dengar sejauh ini, itu saja. Lord Simeon, Anda mengatakan kepada saya bahwa kekhawatiran terbesar kami adalah Kekaisaran Slavia yang memperluas kekuasaannya. Orta dan Smerda berfungsi sebagai semacam zona penyangga, dan Lagrange serta Easdale mengirimkan pasukan untuk mendukung Smerda agar tetap utuh. Anda juga mengatakan bahwa kami berencana untuk membawa Orta ke kamp kami suatu hari nanti. Namun, saya tidak mengerti bagaimana itu mungkin terjadi jika kami mengalahkan mereka dalam perang. Mengapa mereka menjadi sekutu kami setelah itu? Ketika saya menyadari putra mahkota Ortan ada di antara kami, semuanya mulai masuk akal.”

Tuan Simeon menatap langit-langit dengan takjub.

Hal ini juga memperjelas perkataan Marquess Rafale. Beliau mengatakan bahwa tindakan Lagrange akan lebih dari sekadar mengirimkan bala bantuan, menyiratkan adanya rencana yang akan berdampak lebih luas daripada perang itu sendiri. Marquess Rafale pasti akan khawatir jika mengetahui Lagrange bermaksud mengintervensi urusan dalam negeri negara lain.

Aku disambut dengan tatapan diam dari Yang Mulia.

“Kata-katamu juga membuatku penasaran,” kataku, menoleh ke arah sang pangeran. “Kau bilang nama resmi Pangeran Gracius tidak punya arti sebenarnya ‘sampai sekarang’. Itu sangat berbeda dengan mengatakan nama itu tidak punya arti ‘lagi’. Itu membuka kemungkinan bahwa situasinya bisa berubah di masa depan—bahwa gelar itu mungkin suatu saat nanti sepenuhnya dibenarkan. Benar, kan?”

Putra mahkota membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya dan menghela napas panjang. “Segala pembicaraan di depan Marielle jelas agak berisiko!”

Yang kulakukan hanyalah menjawab pertanyaan yang diajukan, tapi dia malah bereaksi seolah-olah aku melakukan kesalahan. Memang, aku sedikit menguping, tapi selebihnya aku melakukan persis seperti yang diperintahkan.

“Aku menyimpan semua ini sepenuhnya di dalam kepalaku. Aku belum menceritakannya kepada siapa pun. Lagipula, baru sekarang aku benar-benar mendapatkan gambaran yang utuh.” Aku cemberut, merasa agak tidak adil difitnah karena ini. “Aku juga tidak berniat menggunakannya sebagai dasar tulisanku. Yah, mungkin agak berlebihan, tapi aku sepenuhnya sadar bahwa aku tidak boleh melakukan hal semacam itu sampai perang benar-benar berakhir. Aku tahu lebih baik daripada bersikap sembarangan dalam tulisanku.”

Setelah ragu sejenak, Yang Mulia menjawab, “Benar, Anda memang tipe orang yang lebih peduli untuk mengetahui informasi daripada membicarakannya. Saya mengerti Anda tidak mungkin mengendurkan bibir Anda. Namun, tetap saja…”

Bahkan saat menyetujuinya, jelas dia memiliki perasaan campur aduk.

Lutin akhirnya duduk dan bertepuk tangan, masih tertawa. “Penampilan yang benar-benar mengesankan, Marielle. Tak ada yang bisa menandingimu.”

“Kamu tidak perlu mengolok-olokku.”

“Saya memuji Anda dengan sungguh-sungguh. Anda menggabungkan berbagai informasi yang berbeda dan sampai pada kesimpulan yang tepat. Itu adalah sesuatu yang selalu dilakukan oleh orang-orang di profesi saya, tetapi Anda sama sekali tidak terlatih dan tidak punya teman bicara. Bagaimana mungkin saya tidak terkesan?” Ia bersandar di kursinya dan tersenyum mengejek pada kedua pria yang tampak putus asa itu. “Bayangkan memperlakukan seseorang seintelektual Anda seperti wanita lain dan berusaha menyembunyikannya dari Anda. Saya tidak bisa membayangkan hal yang lebih bodoh lagi.”

“Kemampuannya tidak perlu diragukan lagi,” balas Lord Simeon, menatap Lutin dengan pandangan masam. “Kita tidak bisa membagikan informasi seperti itu dengan orang luar.”

“Pada dasarnya kau bilang kau tidak percaya padanya. Padahal, ketika dia cukup cerdik untuk menemukan kebenarannya sendiri, kau malah menyalahkan dan mengkritiknya. Aku kasihan sekali padamu, Marielle. Sungguh buruk rasanya punya suami yang mencoba menyalahkanmu atas kebodohannya sendiri.”

Mendengar ejekan itu, Lord Simeon mengepalkan tangannya erat-erat di atas meja. Ia membalikkan tubuhnya menghadap Lutin dan menjawab dengan nada yang lebih tajam lagi.

Ini bukan masalah kepercayaan, melainkan aturan dan kerahasiaan. Ini manajemen informasi yang lugas. Jika orang yang bersangkutan secara tidak sengaja membagikan sesuatu, mereka sendiri bisa berada dalam bahaya. Wajar saja untuk melindungi mereka yang tidak memiliki alasan kuat untuk terlibat dan tidak akan mampu menghadapi situasi seperti itu.

“Jadi, dengan kata lain, kau tidak percaya kau bisa menjaganya? Kau menyuruhnya menjauh karena kau tidak bisa bekerja sama dengannya atau melindunginya. Apa itu semacam hubungan yang pantas untuk pasangan suami istri? Sungguh menggelikan.”

Tuan Simeon mulai berdiri. “Apa hakmu untuk— ”

Yang Mulia menggedor meja dengan keras. Hal ini menyadarkan suamiku, dan ia kembali melihat ke sisi meja kami.

“Semua ini tidak relevan, dan kita punya hal yang lebih penting untuk dibicarakan,” tegur sang pangeran.

“Ya, tentu saja.” Lord Simeon kembali duduk dan memasang ekspresi lebih tenang. “Maafkan saya.”

Ia menghindari menatap Lutin. Yang Mulia hanya menghela napas melihat senyum acuh tak acuh pria itu, lalu menoleh ke arahku lagi. “Maaf sekali. Kau tidak salah apa-apa. Aku tidak bermaksud menuduhmu, tapi entah kenapa nada bicaraku seperti itu, dan aku minta maaf.”

“Tidak apa-apa.”

“Mari kita lanjutkan. Mengenai Pangeran Gracius, situasinya persis seperti yang Anda gambarkan. Banyak anggota keluarga kerajaan dibunuh pada saat kudeta. Saat ini, dialah satu-satunya yang kami yakini keberadaan dan kelangsungan hidupnya, dan dia sudah berstatus putra mahkota pada saat pengasingannya, menjadikannya satu-satunya pilihan yang wajar. Secara diam-diam, kami telah menyusun rencana untuk mengangkatnya sebagai raja.”

Nada bicaranya cukup untuk menepis suasana yang agak tidak menyenangkan yang muncul. Aku pun melupakan kekesalanku sendiri dan mendengarkan dengan saksama.

Aspek terpenting dari perang ini adalah pembersihan yang mengikutinya. Semuanya bermuara pada bagaimana kita bisa memastikan ketenangan di Orta dan mencegah mereka bersekutu dengan Slavia. Setelah diskusi rahasia dengan negara-negara lain, diputuskan bahwa kita akan melindungi Pangeran Gracius di Lagrange, karena Linden tidak dapat menjamin keselamatannya.

“Apakah Linden juga bersekutu dengan Slavia?” tanyaku dengan sedikit gugup dan khawatir.

“Bukan, bukan itu alasannya. Aku tidak punya peta di sini, jadi mungkin sulit membayangkannya, tapi sebagian besar perbatasan Linden berbatasan dengan kekuatan timur. Itu berarti mereka tidak bisa mengirim pasukan untuk membantu perang ini. Jika mereka mengambil tindakan seperti itu, Slavia dan Teme akan langsung merespons.”

Saya mengambil buku catatan dan pena dari saku, lalu memberikannya kepada Yang Mulia, yang kemudian menggambar peta sederhana di halaman kosong. Geografinya sendiri terasa familier bagi saya, tetapi saya belum pernah melihatnya diungkapkan dalam konteks relasi kuasa sebelumnya. Ketika beliau menjelaskannya dengan alat bantu visual, saya sepenuhnya mengerti mengapa Linden sendiri terancam invasi.

Mereka memiliki Orta di selatan, Slavia dan Teme di utara, dan, di timur, sekelompok negara kecil yang semuanya bersekutu dengan Slavia. Kecuali wilayah yang berbatasan dengan Lagrange dan Vissel, mereka dikepung oleh pasukan musuh.

“Itu tampaknya agak berbahaya.”

Saya juga mengerti mengapa kami membutuhkan Orta di pihak kami. Saat ini, wilayah di sebelah barat sedikit lebih banyak jumlahnya. Rasanya seperti permainan di mana batu-batu di papan digunakan untuk memperebutkan kekuasaan. Jika kami bisa menukar warna Orta, wilayah kami akan meluas secara signifikan.

Linden tentu saja sangat mementingkan perlindungan Pangeran Gracius, tetapi tetap saja ada banyak upaya pembunuhan. Jika Slavia memobilisasi pasukannya secara langsung saat ia tinggal di sana, ia akan berada dalam bahaya yang lebih besar. Itulah sebabnya keputusan diambil untuk memindahkannya ke Lagrange. Namun, informasi itu tampaknya tidak dilindungi dengan cukup baik. Rombongan yang bepergian diserang tak lama setelah melintasi perbatasan.

“Oleh Silver Fox dan anak buahnya,” tebakku.

“Memang. Jenderal Mengibar bertekad untuk mempertahankan kekuasaan bahkan jika dia kalah dalam perang ini, kau tahu. Kami sudah menduganya, jadi ini bukan serangan sepihak; para prajurit yang mengawalnya melawan. Namun, kemudian sesuatu yang tak terduga terjadi. Di tengah kekacauan itu, Pangeran Gracius melarikan diri sendirian.”

Jadi, ia menghilang di tengah kekacauan serangan itu. Sungguh mengherankan bahwa orang-orang yang bertugas menjaganya berhasil kehilangan jejaknya, tetapi mereka tidak menyangka ia akan lari dari mereka ketika mereka berjuang keras untuk menjaganya tetap aman.

Sebuah pesan mendesak telah dikirim ke istana, dan dengan demikian, saya pun diutus. Mengingat situasi saat ini, diputuskan bahwa seseorang harus mengambil alih komando langsung di lapangan dan dapat membuat keputusan atas nama Yang Mulia.

“Ah, aku mengerti.”

Akhirnya semuanya menjadi jelas setelah dijelaskan kepadaku. Aku bisa menarik garis lurus antara potongan percakapan yang tak sengaja kudengar dan tindakan Pangeran Gracius.

Dugaan saya sebelumnya bahwa Pangeran Gracius mungkin kabur dari rumah ternyata tidak sepenuhnya salah. Hanya saja, saya tidak bisa membayangkan mengapa dia memutuskan untuk kabur dari para pelindungnya. Itu pasti akan menyulitkan hidup semua orang, seperti yang dikatakan Alain. Mengapa melakukan itu ketika ada musuh yang mencoba membunuhnya?

“Apa rencanamu selanjutnya?” tanyaku. “Menunggu Pangeran Gracius pulih, lalu membawanya ke Sans-Terre?”

“Tentu saja kami ingin.” Suara Yang Mulia terdengar ragu.

Ketika aku mengerutkan kening, bingung memikirkan apa sebenarnya masalah rencana itu, Lutin menyela. “Tidak ada gunanya pulang bersama pangeran sendirian. Mereka juga membutuhkan benda yang melambangkan hak penguasa atas takhta Ortan: Mahkota Suci Lorencio. Bagi orang Orta, mahkota itu lebih penting daripada orang yang memakainya.”

Aku pernah mendengar benda ini disebutkan belum lama ini. Si Rubah Perak yang menyinggungnya. “Kedengarannya mahkota ini punya makna sejarah yang cukup penting.”

Yang Mulia terkejut. “Saya agak terkejut Anda belum tahu semuanya. Sepertinya Anda sudah tahu segalanya. Lagipula, Orta dibentuk sebagai negara kesatuan dari beberapa negara kecil yang bersekutu, dan ketika ini terjadi, yang pertama naik takhta adalah Lorencio I. Mahkota yang dibuat untuknya dikenal sebagai Mahkota Suci Lorencio. Sejak saat itu, mahkota itu menjadi bukti hak seseorang untuk memerintah Orta. Siapa pun yang dinobatkan tanpanya tidak akan diterima sebagai raja yang sah. Pemerintahan militer saat ini hanya mencuri kekuasaan mereka—Jenderal Mengibar belum mendirikan dinasti baru. Meskipun mereka sebenarnya memerintah negara, mereka tidak memiliki pembenaran resmi untuk itu.”

“Jadi…” Kepalaku berdenyut kencang saat aku berusaha mencerna semua informasi ini. Jika Pangeran Gracius kembali ke Orta, dia tetap tidak akan diterima sebagai raja yang sah jika dia tidak memiliki mahkota khusus ini?

Begini, keluarga kerajaan agak tidak populer sebelum revolusi. Mereka menyalahgunakan kekuasaan untuk keuntungan pribadi. Seandainya Jenderal Mengibar memegang mahkota, rakyat mungkin akan menerimanya sebagai penguasa baru mereka. Dia bukan perampas kekuasaan, melainkan pahlawan.

“Dan mahkotanya telah hilang?”

Yang Mulia mengangguk, wajahnya muram. “Mantan raja membawanya saat ia melarikan diri ke pengasingan, dan Pangeran Gracius mewarisinya. Benda itu juga dibawanya saat ia diangkut ke Lagrange, tetapi benda itu lenyap saat ia melarikan diri. Jelas kemungkinan besar ia yang membawanya, tetapi tampaknya ia tidak membawa harta karun seperti itu saat ia dibawa. Kami telah menggeledah gedung itu dari atas ke bawah dan tidak menemukan tanda-tanda keberadaan kerajaan.”

Hilang? Yah, pasti Pangeran Gracius setidaknya tahu di mana benda itu. Ketika Rubah Perak mengkonfrontasinya, cukup jelas dia berbohong. Alih-alih menghilangkannya, dia mungkin sengaja menyembunyikannya di suatu tempat.

Saat aku mengingat momen itu, sesuatu yang lain yang dikatakan sang pangeran kembali terngiang di kepalaku. Dia bilang dia sudah ingin menyingkirkannya selama bertahun-tahun. Bagian itu tidak terdengar seperti kebohongan. Apakah dia sama sekali tidak ingin menjadi raja? Apakah itu sebabnya dia melarikan diri?

Kini saatnya Yang Mulia bertanya padaku. “Marielle, pernahkah terlintas dalam pikiranmu? Kau berinteraksi dengan Pangeran Gracius, kan?”

Aku mengingat-ingat kembali, lalu menggelengkan kepala. “Sepertinya tidak ada yang relevan. Sekadar bertanya, apakah alasan Silver Fox mencari mahkota karena Jenderal Men…Men…”

“Mengibar.”

“Karena dia ingin menjadi raja?”

“Saya rasa tidak. Situasi telah berubah selama dua puluh tahun terakhir. Saat itu ia memiliki banyak pendukung, tetapi pada akhirnya itu hanyalah pergantian kepemimpinan tanpa perbaikan materi, sehingga rakyat menjadi tidak puas. Bahkan, tindakan gegabah militer yang menjerumuskan negara ke dalam perang dinilai hanya memperburuk keadaan. Penobatan pada tahap akhir ini tidak akan memperbaiki reputasi sang jenderal.”

“Lalu kenapa?” Aku mengalihkan pandanganku ke Lord Simeon. Sejak pertengkarannya dengan Lutin, dia tetap diam membisu.

“Sekalipun Pangeran Gracius yang sekarang meninggal,” katanya akhirnya, “dia punya banyak kerabat di Linden. Selama mereka memegang mahkota, salah satu dari mereka mungkin bisa mewarisi takhta Ortan.”

Ia masih tampak tenang di permukaan, dan bicaranya dengan nada biasa. Namun, alih-alih menatap langsung ke mataku, ia menunduk sedikit, menggenggam kedua tangannya di atas meja dengan ketegangan yang berlebihan. Suaranya entah bagaimana terlalu dingin, bahkan keras.

Aku langsung tahu dia menyembunyikan perasaannya, dan aku yakin Yang Mulia pun begitu. Sedangkan Lutin, sulit dipastikan karena seringainya yang selalu tersungging.

Aku tahu mereka berdua memang musuh bebuyutan, tapi terkadang aku masih heran betapa suamiku membenci Lutin. Apa dia kesal karena ucapan Lutin terlalu menusuk? Dengan kata lain, apa komentarnya tepat sasaran?

Lord Simeon melanjutkan, “Alasan mereka tidak membunuh Pangeran Gracius segera setelah mereka menemukannya adalah karena tanpa Mahkota Suci, mereka tidak dapat mencegah kita menjalankan rencana kita. Meskipun Slavia mendukung mereka dari balik layar, mereka tidak akan langsung terjun ke dalam perang. Mereka masih mengamati perkembangan situasi dan menilai dampaknya terhadap mereka. Kemungkinan besar, mereka menilai Orta kemungkinan besar akan kalah dalam perang ini. Untuk mencegah sekutu terpenting mereka meninggalkan mereka, para pemimpin militer Orta pasti berusaha mencegah pemulihan monarki dengan segala cara.”

“Begitu,” jawabku perlahan. Ini semakin rumit. Aku mungkin harus menggambar diagram agar semuanya teratur, kalau tidak aku akan kesulitan mencatatnya.

Aku merangkum semua yang kudengar di buku catatanku, lalu membaca sekilas poin-poin pentingnya. Mengesampingkan detail latar belakang yang rumit, ada dua hal yang mendesak. Pertama, menjaga keamanan Pangeran Gracius dan membawanya ke Istana Ventvert, dan kedua, merebut kembali Mahkota Suci Lorencio. Yang pertama memang tampak menjanjikan, tetapi mahkota tetap menjadi kekhawatiran utama.

“Kurasa kita harus bertanya pada Pangeran Gracius,” kata Lord Simeon. “Semoga dia segera sadar.”

Hari sudah hampir senja. Lord Simeon dan yang lainnya mendiskusikan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Bahkan setelah sadar kembali, Pangeran Gracius masih perlu istirahat sejenak, jadi mereka tidak ingin terlalu banyak memindahkannya. Namun, mereka merasa tidak nyaman meninggalkannya di gereja. Para agen Ortan dapat dengan mudah menyelinap di antara banyak orang yang keluar masuk, dan setiap upaya baru untuk menangkapnya dapat membahayakan pendeta dan penduduk setempat lainnya.

Karena itu, mereka memutuskan untuk memindahkannya ke kediaman Lespinasse sesegera mungkin malam itu. Sebuah pesan dikirim untuk memastikan persiapan penyambutannya telah dilakukan, dan sementara itu mereka menunggunya bangun. Agar tidak menghalangi para kesatria yang berlarian ke sana kemari, aku pergi keluar sendirian.

Matahari telah tersembunyi di balik awan sepanjang hari, jadi udaranya cukup dingin. Ketika saya pergi ke belakang gereja, saya melihat sebagian besar sayuran di ladang itu telah dipetik, hanya menyisakan sisa panen. Sayuran-sayuran itu pasti telah dibagikan dengan murah hati kepada penduduk setempat sebagai bagian dari distribusi makanan darurat. Di sudut-sudut, di samping barisan tanah yang ditinggikan dan rapi, bunga-bunga liar kecil sedang mekar.

Pemakaman itu juga dalam keadaan menyedihkan. Bunga-bunga yang diletakkan di makam bibi buyut Lord Simeon telah berhamburan tertiup angin dan basah kuyup oleh hujan. Sungguh mengerikan! Bunga-bunga itu diletakkan di sana dengan doa agar almarhum beristirahat dengan tenang dan terlahir kembali dengan bahagia, dan sekarang lihatlah mereka.

Aku mengumpulkannya, mengabaikan betapa basahnya tanganku, dan mengembalikan semua yang masih utuh. Makam anak yang baru saja meninggal beberapa hari sebelumnya juga berantakan. Aku mencari-cari boneka mainan itu, yang terguling cukup jauh, dan meletakkannya kembali di depan makam. Boneka itu tertutup lumpur dan tampak menyedihkan.

Saat saya sedang memikirkan apakah saya bisa membersihkannya, Lord Simeon tiba. Ia tidak membawa anak buahnya, menunjukkan bahwa urusannya tidak mendesak.

“Marielle, di sanalah kamu.”

“Apakah Pangeran Gracius sudah bangun?”

“Belum.” Dia berjalan mendekat dan menatap makam di dekat kakiku dengan agak bingung. “Kurasa ini bukan makam Alette.”

“Bukan, yang ini punya anak, katanya. Anak yang baru saja meninggal. Makam bibi buyutmu ada di sana.”

Saya menunjuknya. Karena dia melewatkan pemakaman, wajar saja jika dia ingin memberikan penghormatan terakhir karena sudah ada di sini. Dia berdiri di samping makamnya dan memanjatkan doa.

Ia tampak bergerak tanpa kesulitan, tetapi saya masih khawatir dengan lukanya. Noda di lengan bajunya belum pudar warnanya, masih tampak sejelas darah segar, yang tentu saja menarik perhatian. Tanpa berpikir panjang, saya mendapati diri saya menggosok lengan kiri saya. Meskipun luka tusuk saya tidak mengubah hidup atau menyebabkan efek jangka panjang, rasanya sangat sakit saat itu. Saya belum pernah merasakan sakit seperti ini sebelumnya, dan saya hanya bisa membayangkan betapa sakitnya peluru daripada pisau.

Ketika ia kebetulan menoleh ke belakang dan menangkap tatapanku, ia tersenyum lembut. “Tidak apa-apa, aku janji. Kau tak perlu khawatir.”

“Kamu nggak akan ribut, nggak peduli seberapa sakitnya kamu. Aku nggak bisa percaya begitu saja.”

Sambil terkekeh, dia mengangkat lengannya dan menggerakkannya. Alih-alih menenangkanku, hal itu malah membuatku semakin gugup.

“Akan kuceritakan semuanya lain kali. Ini bukan cerita yang biasa diceritakan pada wanita, tapi kurasa ini bisa jadi referensi yang bagus untukmu. Soal luka tembak, lukanya sendiri memang mengganggu, tapi ketakutan yang sebenarnya adalah risiko gangren. Ketika peluru menembus tubuh, ia menghancurkan jaringan di sekitarnya, dan gangren pun menyebar. Namun, dalam kasus ini, peluru hanya menyerempet saya, yang tidak akan menyebabkan gangren. Pelurunya tidak berada di dalam tubuh saya, jadi tidak ada risiko keracunan timbal juga. Kemungkinan terburuk yang bisa terjadi adalah infeksi. Lukanya sudah disterilkan dengan cermat oleh dokter, jadi sejujurnya tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Tapi itu pasti menyakitkan.”

Dia menurunkan lengannya dan menggunakannya untuk menarikku lebih dekat. Tangannya yang besar meraba area bekas luka di lengan kiriku.

“Kau menderita luka yang lebih menyakitkan dari ini dan bertahan seperti seorang juara. Sebagai seorang pria, aku tidak akan mempermasalahkan rasa sakit sebesar ini. Patah tulang jauh lebih parah.”

“Kamu pernah patah tulang sebelumnya?!”

Saya terkejut dia bisa mengatakan hal seperti itu dengan begitu santai. Dia tersenyum, ekspresinya menunjukkan bahwa ini bukan hal yang luar biasa. “Beberapa cedera memang tak terelakkan selama latihan, tetapi keadaan di balik ini… agak berbeda. Entah kenapa, Adrien pernah memutuskan untuk berlari memanjat dinding vertikal. Dia mulai mengangkat kakinya ke dinding, tetapi jelas dia hanya berhasil setengah jalan sebelum jatuh. Kalau saja Noel, saya pasti bisa menahannya tanpa kesulitan, tetapi Adrien sama besarnya dengan saya, jadi ketika saya menangkapnya, saya jatuh terlentang ke tanah bersamanya, lengan saya terjepit.”

Tuan Adrien, apa yang Anda pikirkan?!

“Kapan ini?”

“Dia berusia sekitar lima belas tahun, tapi dia berkembang pesat, jadi dia sudah setinggi sekarang.”

“Lima belas tahun terasa agak tua untuk hal semacam itu, harus kuakui.”

Aku teringat kembali apa yang kudengar ibu mertuaku katakan tentang Lord Adrien yang selalu bertingkah bodoh dan menyakiti dirinya sendiri. Jadi, itulah perilaku yang dia maksud. Inilah masalahnya dengan anak laki-laki!

“Ini terjadi saat saya sedang cuti, jadi saya kembali ke akademi militer dengan lengan digendong. Meskipun begitu, saya tidak dibebaskan dari pelatihan dan melakukan hampir semua hal yang seharusnya saya lakukan. Sebenarnya, itu cukup mendidik. Saya belajar cara bertempur saat terluka.”

“Astaga!”

“Aku punya banyak lagi anekdot mengerikan dari masa-masaku di akademi, termasuk beberapa yang bisa membuatmu pingsan. Cedera sebesar ini bahkan tidak termasuk dalam daftar ini.”

Ia mengatakan semua ini dengan tenang, dengan wajah bak Pangeran Tampan bak negeri dongeng. Aku tak pernah membayangkan semua ini saat menatapnya dari kejauhan, di pesta dansa dan pesta kebun. Di balik kekuatan ksatria yang gagah dan tampan itu, bunga lili putih tinggi yang memikat semua mata dan menjadi dambaan setiap gadis, tersimpan latihan yang penuh darah, keringat, dan air mata.

Aku melingkarkan lenganku di pinggangnya dan memeluknya erat-erat. Aku tahu dia baik-baik saja, tapi sekarang aku khawatir dia mungkin terlalu terbiasa dengan cedera. Itu mungkin membuatnya merasa puas diri. Bagaimana kalau dia menderita luka serius dan menganggapnya biasa saja?

“Hati-hati,” kataku padanya. “Jangan terlalu memaksakan diri.”

“Rasanya aneh menjadi orang yang mendengar itu darimu.”

Tawanya membuatku cemberut dengan cemberut. Aku mendongak, mulai protes karena aku tidak melakukan apa pun yang tidak seharusnya kulakukan dalam perjalanan ini—tetapi kemudian aku kembali merasakan bayangan di balik senyumnya. Itu tidak mungkin karena komentar-komentar Lutin yang menyindir. Itu sudah lama berlalu. Apakah ada hal yang lebih serius yang mengganggunya?

“Tuan Sime—”

Namun, tiba-tiba aku diganggu oleh suara dari arah pegunungan. Suara itu terdengar seperti suara perempuan yang melengking panjang. Namun, suara itu lebih mirip jeritan daripada jeritan binatang buas. Suara yang mengancam itu membuatku bergidik. Aku ingin melepaskan Lord Simeon, tetapi kini aku memeluknya lagi.

“Apa itu?” seruku.

Lord Simeon sama sekali tidak terkejut. Ia menatapku dengan rasa ingin tahu. “Kau belum pernah mendengarnya sebelumnya? Itu suara rusa.”

“Seekor rusa?”

Bukan itu kata yang kuharapkan. Suara bernada tinggi itu terulang.

“Setelah kau menyebutkannya, aku memang mengira suaranya seperti binatang. Tapi, apakah itu benar-benar suara rusa? Aku membayangkan sesuatu yang lebih lucu.”

Tanpa informasi lain, saya pasti akan menyimpulkan itu suara perempuan yang berteriak. Suara itu juga bisa menjadi dasar yang bagus untuk cerita hantu. Suaranya begitu sulit dipadukan dengan penampilan rusa yang menggemaskan, sehingga saya hampir kecewa.

“Itu panggilan jantan yang sedang mengklaim wilayahnya. Saat induk dan anak saling memanggil, suaranya lebih pendek dan lembut.”

“Kebaikan.”

Saya bertanya-tanya apakah kisah perempuan meratap yang diwariskan di Easdale bermula dari seseorang yang mendengar tangisan rusa dan mengira itu suara manusia. Pemikiran yang menarik. Saya terpikir bahwa rusa itu pasti juga sangat menderita karena hujan, yang membuat kegelisahan saya sebelumnya berubah menjadi melankolis.

“Ngomong-ngomong soal rusa, lambang keluarga kerajaan Ortan itu rusa, ya? Mungkin itu dewa pelindung yang menyemangati Pangeran Gracius!”

“Cara berpikir yang bagus sekali. Aku mengerti kenapa kamu seorang penulis.”

Sambil memujiku, dia menepuk kepalaku dengan tangannya yang besar. Apa dia memperlakukanku seperti anak kecil? Aku merasa mungkin wanita dewasa seharusnya tidak menemukan kegembiraan seperti itu dalam ide seperti itu. Yah, aku tidak bisa menahannya.

Saat aku berdiri di sana dengan perasaan campur aduk yang amat dalam, Alain berlari ke kuburan. “Wakil Kapten!”

Saat dia melihat kami berpelukan dekat satu sama lain, dia langsung menunjukkan ekspresi canggung dan tidak nyaman, tetapi itu tidak memperlambatnya.

Tuan Simeon melepaskanku dan berbalik. “Ada apa?”

“Pangeran Gracius sudah sadar.”

“Oh, bagus.” Rasa lega memenuhi wajah Lord Simeon.

Saya juga merasakan hal yang sama, tetapi sebelum saya sempat mengungkapkan kebahagiaan saya atas kabar tersebut, Alain melanjutkan dengan ekspresi muram. “Dia tidak tampak pusing atau mual, dan dia bisa berbicara. Kondisinya stabil. Hanya saja…”

“Apakah ada masalah?”

Alain mengangguk. Setelah mendengar penjelasan singkatnya, kami bergegas ke sisi sang pangeran.

Ketika kami memasuki ruangan, sang pangeran sedang berusaha duduk, tetapi dicegah. Ia menepis tangan dokter yang menyuruhnya untuk tetap beristirahat. Lutin, yang bersandar di dinding dekat pintu, menyambut kami dengan mengangkat bahu.

“Katakan di mana aku! Siapa kalian?! Isaac! Di mana Isaac?!”

“Tenanglah,” kata Yang Mulia, menegur sang pangeran, menggantikan dokter yang tidak bisa berbahasa Linden. “Kepalamu terbentur. Semua keributan ini tidak baik untukmu.”

Pangeran Gracius meringis karena gelisah dan menekan sisi kepalanya dengan tangannya. “Siapa kau?!”

Ia memelototi Yang Mulia dengan kecurigaan yang tak tersamar. Yang Mulia menyuruh dokter itu mundur, lalu duduk di kursi di samping tempat tidur untuk berbicara dengan Pangeran Gracius sejajar dengan matanya.

“Saya putra mahkota Lagrange, Severin Hugues de Lagrange, berkenalan dengan Anda untuk pertama kalinya.”

“Lagrange?” tanyanya setelah jeda waspada.

“Ketika kami menerima kabar bahwa Anda hilang, saya langsung memimpin tim pencari. Ini adalah kota di sebelah barat Chanmery, tempat rombongan Anda diserang.”

“Terserang?”

Jawabannya datang dengan lamban, dan raut wajahnya menunjukkan bahwa ia tidak sepenuhnya memahami kata-kata yang didengarnya. Meskipun seharusnya ia menyadari semua ini, setelah berjalan sejauh ini dengan kedua kakinya sendiri, ia menjawab seolah-olah baru pertama kali mendengar tentang semua itu.

Mengamati dengan saksama, Yang Mulia mencoba memastikan apa yang ia ketahui. “Anda diserang oleh para pembunuh Ortan saat dalam perjalanan ke ibu kota Lagrangian, Sans-Terre. Apakah itu terdengar familiar?”

Tidak ada respon.

“Apakah kamu ingat meninggalkan Konstantinsburg?”

Tidak ada apa-apa.

“Bisakah Anda memberi tahu saya bulan dan tahun berapa sekarang?”

Apa pun pertanyaan yang diajukan, Pangeran Gracius tak mampu berkata sepatah kata pun. Bukannya ia menolak, melainkan ia tak tahu apa jawabannya.

Yang Mulia menghela napas berat. Sementara saya dan suami saya terpaku dalam kebingungan, Lutin berkata, hampir pada dirinya sendiri, “Sungguh dilema. Dia hampir tidak tahu mana yang atas dan mana yang bawah, apalagi di mana mahkotanya disembunyikan.”

Dari luar jendela, aku mendengar kijang itu melolong lagi. Dorongan dewa penjaga tak membantunya saat ini.