Bab Enam

Aku punya segudang pertanyaan yang belum terjawab. Apa sebenarnya yang terjadi? Siapa Franz, dan mengapa seorang agen Ortan mengincarnya? Namun, aku tak punya waktu untuk mengkhawatirkan semua itu. Pertama-tama, kuangkat peluit yang kupegang bersama gaunku, dan kudekatkan ke bibirku.

Aku menarik napas dalam-dalam, lalu meniup sekuat tenaga. Suara melengking menggema di langit yang berwarna arang, cukup keras untuk sebuah sinyal darurat. Bahkan, aku terperanjat, bagaimana mungkin sesuatu yang sekecil itu bisa kugenggam dengan jariku bisa mengeluarkan suara yang memekakkan telinga. Aku menarik napas dan meniup peluit untuk kedua kalinya, lalu ketiga kalinya.

Dia pasti tahu aku sedang memanggil bantuan. Aku sudah menduga akan ditangkap dan langsung dihentikan. Seorang pria lain, yang saat itu tidak membawa senjata, mulai bergerak ke arahku, tetapi Tuan Mereaux—atau lebih tepatnya si Rubah Perak—melambaikan tangan untuk menghentikannya.

Entah kenapa, si Rubah Perak mengabaikanku dan melanjutkan obrolannya yang ramah. Ia tampak sangat tenang, tanpa menunjukkan tanda-tanda ingin mundur.

Sudah empat bulan, ya? Aku sangat berharap bisa bertemu denganmu lagi suatu hari nanti. Seperti sebelumnya, kau masih memiliki kecantikan yang membuatku terkejut menyadari kau seorang wanita bersuami. Aku mendengar bisikan-bisikan bahwa kau terluka, tetapi kau tampaknya sudah lebih baik sekarang. Aku cukup khawatir padamu, harus kuakui. Betapa memilukannya lengan seorang wanita bangsawan yang cantik dan mungil itu menumpahkan darahnya. Tapi aku berharap bisa melihatnya. Melihatmu terbaring di sana, darah merah mengalir dari lukamu… Membayangkannya saja membuatku gembira.

Sikapnya memang aneh, tetapi kata-katanya lebih aneh lagi. Ekspresi terpesona yang membingungkan muncul di wajahnya, seolah-olah ia benar-benar membayangkan adegan itu.

“Katamu kau benci darah,” gumamku, tenggorokanku kering. “Kekacauan dan baunya.”

“Oho! Baik sekali kau masih ingat.” Komentar yang tak bisa kutahan itu justru membuatnya tersenyum lebih lebar. Ia merentangkan tangannya dengan gestur dramatis. “Memang, aku benci melihat keburukan mayat berlumuran darah. Tapi, aku senang melihatmu dalam keadaan seperti itu. Meskipun aku yakin suamimu memperlakukanmu dengan lembut setiap malam, kau terlalu manis. Kau tak pernah menunjukkan sedikit pun daya tarik yang menggoda. Dengan darah yang bercucuran darimu, aku yakin kau akan memancarkan pesona yang benar-benar mesum.”

Apa yang dia katakan? Tidak masuk akal. Dia juga pernah bersikap seperti ini sebelumnya. Malah, dia jadi semakin tidak bisa dimengerti. Yang kutahu, aku merasa sangat tidak nyaman. Aku bergidik. Dia menjelek-jelekkanku… kurasa. Dia membandingkanku dengan anak kecil, menyebutku imut alih-alih menarik.

Apakah dia dendam padaku karena menjadi alasan kegagalan misinya, dan karena itu bersukacita mengetahui bahwa aku telah terluka? Jika ya, rasanya sama sekali tidak masuk akal. Misinya sendiri melibatkan penyusupan ke Lagrange untuk mencuri informasi dan teknologi senjata, dan bahkan sampai pada pembunuhan. Aku jauh lebih berhak marah padanya daripada sebaliknya. Dia telah membunuh kerabat dekat Lord Simeon yang mengetahui kehidupan gandanya. Dia juga telah menabur benih kecurigaan terhadap Wangsa Flaubert. Bagaimanapun, dialah yang bersalah.

Memutuskan untuk tidak menyerah, aku menguatkan keberanianku. Entah bagaimana aku harus mengulur waktu sampai para kesatria tiba. Sambil menunggu, berharap mendengar langkah kaki mendekat, aku mengatakan apa pun yang bisa kupikirkan.

“Apakah kau dan anak buahmu datang ke sini untuk Franz? Apa yang akan kau lakukan padanya?”

“Franz?” jawab Rubah Perak, mengangkat alisnya. Ia menoleh ke belakang. “Kau menyebut dirimu begitu?” tanyanya dalam bahasa Linden. “Heh. Menyedihkan sekali. Membayangkan seorang penyintas keluarga kerajaan yang dulunya punya pengaruh sebesar itu bisa kabur dan bersembunyi dengan nama palsu seperti penjahat kotor.”

Franz tampak gusar mendengar kata-kata hinaan itu. Meskipun ia masih ditahan dengan ketat oleh rekan-rekan operator Silver Fox, ia membalas dengan kata-kata. “Kalian penjahatnya, kalian perampas kekuasaan yang terkutuk! Kalian menggunakan berbagai rencana dan tindakan kekerasan untuk mencuri takhta ayahku, dan sekarang kalian memerintah kerajaan tanpa hak apa pun!”

“Saya tidak suka tidak setuju dengan Anda, tetapi ada banyak alasan mengapa raja pantas digulingkan. Itulah mengapa revolusi berhasil—kami berhasil menemukan banyak orang yang mendukung tujuan kami. Tidak lebih dari itu.” Si Rubah Perak kini membalikkan seluruh tubuhnya menghadap Franz. “Anda berbicara tentang hak untuk memerintah, tetapi apa sebenarnya yang memberikan hak itu? Ya, saya rasa itu adalah mahkota yang Anda pegang erat saat melarikan diri. Namun, saya tidak bisa melihatnya. Di mana Anda meletakkannya?”

Franz tetap diam.

“Kami melihatmu kabur dengan benda itu saat penggerebekan. Di mana benda itu disembunyikan? Apakah di gereja itu? Kalau kau tidak mau jujur, orang-orang tak bersalah yang akan menanggung akibatnya. Aku lebih suka menghindari semua itu. Akan jauh lebih baik jika kau memberitahuku.”

Kegelisahan merayapi wajah Franz; ia mengalihkan pandangan dari Silver Fox. Akhirnya ia berkata, “Aku melempar benda itu ke sungai saat aku melarikan diri. Aku sudah ingin membuangnya selama bertahun-tahun, tetapi aku harus memastikan benda itu tidak jatuh ke tanganmu. Itulah sebabnya aku memastikan untuk membuangnya di tempat yang tak akan pernah ditemukan siapa pun.”

Dia punya mahkota, tapi dia membuangnya? Meskipun aku cukup terkejut, Rubah Perak hanya mendengus. “Kau pembohong yang buruk. Astaga, kurasa aku tidak punya pilihan selain menanyai pendeta itu.”

Franz mendengus kaget. Rupanya, itu memang bohong; wajahnya langsung memucat. Apakah ia berusaha menghindari membahayakan pendeta dan orang lain di gereja setelah semua bantuan yang telah diberikan kepadanya? Mungkin ia sebenarnya orang yang baik dan bijaksana.

Aku memperhatikan, semakin gugup karena Alain belum juga datang. Tepat ketika aku hendak meniup peluit lagi, suara yang kutunggu-tunggu akhirnya memanggil. “Aku menemukanmu!”

“Alain!”

Lega, aku menoleh ke belakang. Seragam pengawal kerajaan yang familiar muncul dari balik sudut sempit—tapi begitu melihatnya, aku langsung ditarik dari belakang. Aku menjerit dan Alain terkesiap.

Lengan ramping namun kuat Rubah Perak menahanku. Sambil tertawa, ia berkata, “Senang sekali akhirnya kau muncul, ksatria terhormat. Tapi agak terlambat, sayang.”

“Apakah kalian orang Ortan?!”

Alain tampak memahami situasi sekilas. Ia meraih pedangnya.

“Amarah, amarah,” kata Rubah Perak. “Sebaiknya aku menghindarinya kalau bisa. Aku tidak ingin bertarung denganmu. Kita akan segera pergi, jadi kau tidak perlu khawatir.”

Antek yang sebelumnya melangkah maju melakukannya lagi, dan kali ini Silver Fox tidak menghentikannya. Saat Alain bersiap untuk pertarungan pedang, pria itu mengarahkan pistol ke arahnya, membuatnya terpaku di tempat.

“Bahkan seorang perwira elit pun dirugikan jika kalah jumlah, begitu, kan? Jangan sia-siakan nyawamu.”

Alain meringis.

“Oh, dan rekan-rekanmu tidak akan kembali untuk beberapa waktu, jadi jangan berharap ada bantuan.”

Mencengkeramku dengan kekuatan yang mencekik, Rubah Perak tertawa mengejek. Pemahaman sekaligus kemarahan muncul di wajah Alain. Kebenaran pun tersadar di saat yang bersamaan.

Pria yang datang meminta bantuan itu salah satunya. Semua itu siasat untuk mengalihkan perhatian para ksatria dan memastikan mereka tak terjangkau. Tak diragukan lagi, mereka masih disibukkan agar tidak kembali. Tidak ada tanda-tanda ksatria lain yang mengikuti Alain. Kita sudah lama jatuh ke dalam perangkapnya.

Aku menggertakkan gigi karena kesal. Seandainya musuh kami warga sipil atau ancaman kecil, perbedaan jumlah mereka mungkin tidak akan berpengaruh sama sekali, tetapi mereka adalah agen terlatih. Seperti yang dikatakan Silver Fox, Alain tidak akan mampu melawan sendirian.

Dahan-dahan pohon kastanye bergoyang tertiup angin. Lebih banyak duri bergulir menuruni lereng bukit, duri-durinya berjatuhan ke tanah, kosong melompong.

“Bolehkah aku memintamu menyampaikan pesan kepada atasanmu tercinta? Suruh dia mencari Mahkota Suci Lorencio. Kemungkinan besar ada di gereja atau di sekitar sana. Kalau dia menemukannya, aku akan mengembalikan istrinya. Terima kasih atas bantuanmu.”

Alain tetap diam. Matanya melirik gelisah ke sana kemari antara aku dan Franz. Rasa frustrasinya tampak jelas. Pikiranku pun berpacu. Pasti ada cara untuk mengalihkan perhatian mereka.

Duri-duri itu terus berjatuhan. Alain melirik ke atas sejenak. Rubah Perak itu bergerak, menandakan bahwa kebuntuan telah berakhir. Di luar kemauanku, ia menarikku bersamanya.

“Sialan,” gerutu Alain. “Kuharap kau datang dan mengambil jenazahku, Wakil Kapten!”

Dalam keputusasaan, ia menendang tanah. Lalu ia menerjang ke arah pria yang mengarahkan pistol ke arahnya. Tepat saat pria itu hendak menekan pelatuk, tangannya langsung terkena duri-duri tajam.

Petugas itu memekik kesakitan dan refleks menggosok tangannya. Alain memanfaatkan celah itu untuk menebas dengan pedangnya. Pria itu nyaris lolos dari serangan, menjatuhkan pistolnya.

Aku mendengar suara tut tepat di atas kepalaku, dan tepat pada saat itu, aku terdorong. Kehilangan pijakan, aku terguling ke depan, bertabrakan dengan sesuatu—seseorang—yang menangkapku dan menahanku agar tidak jatuh.

Saat aku bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, sebuah suara tajam membelah udara. Si Rubah Perak melompat mundur lagi untuk menghindari bilah pedang itu. Semua rasa percaya dirinya yang sebelumnya hilang kini. “Bagaimana kau bisa kembali?” gumamnya kesal. “Apa ini jebakan?!”

Aku memeluk erat pria yang sedang memelukku. Dalam pelukannya yang hangat, aku merasa begitu aman, begitu tenang, sampai rasanya ingin menangis.

Tuan Simeon membentak, memberi perintah. “Jangan biarkan mereka lolos!”

Saat para operator mulai berlari, membawa Franz bersama mereka, para ksatria melompat menuruni lereng dan memulai serangan mereka.

Kupikir keadaan akan segera berbalik, tetapi musuh ternyata tidak akan dikalahkan semudah itu. Beberapa tembakan terdengar, dan Silver Fox mengambil pistol yang jatuh ke tanah. Lord Simeon melompat ke samping, menutupiku dengan tubuhnya.

Keganasan, langkah kaki panik, dan suara tembakan berpadu menjadi satu. Aku kehilangan kesadaran akan apa yang terjadi di sekitarku. Aku bahkan hampir tak mampu melihat, aku begitu ketakutan. Meskipun aku ingin menyingkir agar tidak mengganggu Lord Simeon, aku terlalu lumpuh untuk bergerak, dan dia tak menunjukkan tanda-tanda akan melepaskanku dari pelukannya yang kuat.

Semuanya berakhir dalam sekejap, tetapi rasanya seperti selamanya. Ketika suara itu akhirnya mereda, aku mengangkat kepala perlahan, dengan cemas. Rubah Perak dan rekan-rekannya tidak terlihat di mana pun. Tampaknya mereka telah melarikan diri, tetapi setidaknya para ksatria tidak mengalami luka serius, dan untuk itu aku sangat bersyukur.

“Marielle, kamu baik-baik saja?”

Suara Lord Simeon berubah menjadi damai, meyakinkanku bahwa bahaya telah berlalu. Aku menatap wajahnya yang menatapku. Air mata yang menggenang di mataku pun tumpah ruah.

“Tuan Simeon, kau di sini,” rintihku.

“Apakah kamu terluka?”

“Tidak sama sekali. Aku baik-baik saja.”

Tangannya yang besar membelai lembut wajah dan punggungku. Meski tak ada lagi yang perlu ditakutkan, tiba-tiba air mataku tak kuasa menahan derasnya.

Alain menghampiri kami, tampak lelah. Setelah menghela napas berat, ia berkata, “Sejujurnya, kupikir aku akan mati. Kau kejam sekali, Wakil Kapten. Kalau kau sedang memasang jebakan untuk mereka, kau seharusnya bisa memberitahuku.”

“Tidak ada rencana seperti itu. Kami hanya berbalik di tengah jalan ketika situasinya berubah, itu saja.”

Saat ia menjawab bawahannya, Lord Simeon perlahan melonggarkan cengkeramannya. Aku mengangguk untuk menunjukkan bahwa aku bisa berdiri sendiri. Aku pun melepaskannya.

Dia berbalik menghadap Alain, yang tiba-tiba menjerit kaget.

“Wakil Kapten! Kau tertembak?!”

“Apa?” seruku terkesiap. Saat kulihat tubuhnya, kulihat lubang di seragamnya tepat di bawah bahu kanannya, dan kain putihnya bernoda merah tua. “Oh, tidak! Tuan Simeon!”

“Itu hanya menyerempetku. Itu bukan hantaman langsung, jadi tidak perlu khawatir.”

“Tapi… pendarahanmu sangat banyak. Kau butuh perawatan segera.”

Aku mengulurkan tanganku, berniat menghentikan aliran darah. Namun, aku tak tega menyentuhnya, takut menekan lukanya akan melukainya. Aku membeku, tak yakin harus berbuat apa.

“Kita harus membawamu kembali ke rumah bangsawan dan memanggil dokter. Tidak, kita harus langsung ke rumah dokter.”

“Marielle, tenanglah.” Ia membelai pipiku yang masih basah, menyeka air mataku. “Ini tidak cukup serius untuk diributkan. Hanya terlihat lebih buruk karena seragamku putih.”

“Tetapi…”

“Aku lebih mengkhawatirkan Pangeran Gracius,” selanya, menoleh ke arah anak buahnya. “Bagaimana keadaannya?”

Memang, aku juga khawatir soal Franz. Tunggu, jadi dia benar-benar dipanggil Pangeran Gracius? Pokoknya, kuharap dia baik-baik saja.

Seorang ksatria yang berlutut di tanah menoleh dan memanggil Lord Simeon. “Kemari dan lihat, Wakil Kapten.”

Di sampingnya, sesosok tubuh tergeletak pingsan di lantai. Franz tidak tertembak, kan?!

Lord Simeon bergegas menghampirinya. Aku mengikutinya dengan tergesa-gesa dan menatapnya, keringat dingin membasahi sekujur tubuhku. Syukurlah, dia tidak berdarah. Dia pingsan, tetapi aku tidak melihat luka apa pun.

“Sepertinya kepalanya terbentur saat terjatuh.”

“Jangan goyangkan dia,” kata Lord Simeon. “Perlahan balikkan tubuhnya hingga telentang dan pastikan saluran pernapasannya terbuka.”

“Ya, Tuan.”

Para kesatria segera mulai mengikuti instruksinya. Lord Simeon sendiri berlutut di sampingnya dan memeriksa denyut nadi dan napasnya.

Alain menghampirinya. “Wakil Kapten, tolong lepas jaketmu.” Ia membantunya melepas jaket dan menggulung lengan bajunya, lalu memberikan pertolongan pertama.

Setelah beberapa saat, aku memutuskan tak bisa hanya berdiri dan menatap. “Aku akan panggil dokter.” Dalam hati memarahi kakiku yang gemetar, aku mulai kembali ke jalan utama.

“Letnan Lisnard, ikutlah dengannya.”

“Ya, Tuan.”

Atas perintah Lord Simeon, Alain mengejarku. Kami bergegas kembali ke gereja, menjelaskan situasinya kepada pendeta, dan memintanya untuk memanggil dokter. Sementara kami menunggu, para kesatria datang membawa Franz. Franz tidak akan bisa beristirahat dengan baik di area utama, jadi mereka membawanya ke tempat tinggal.

Para ksatria lainnya, yang telah tersesat oleh permohonan bantuan palsu, juga kembali. Sebuah jembatan memang runtuh, tetapi tidak ada tanda-tanda orang yang menunggu pertolongan di sungai. Saat mereka mencari, pria yang membawa mereka ke sana juga menghilang, sehingga mereka akhirnya menyadari bahwa itu semua tipuan. Mereka kembali secepat mungkin, dan sekarang berkumpul di depan atasan mereka dengan wajah yang sangat malu.

Seorang utusan juga telah dikirim ke kediaman Lespinasse dengan tergesa-gesa, dan bahkan Yang Mulia pun bergegas ke gereja. Kini, gereja pedesaan yang biasanya tenang itu menjadi semakin riuh.

Kamar tidur yang sempit itu tidak muat menampung banyak orang, jadi saya keluar tanpa diminta. Meskipun khawatir, saya tidak bisa berbuat apa-apa. Akhirnya, saya kembali membantu para pengungsi. Menyibukkan diri adalah cara yang baik untuk menenangkan pikiran saya yang gelisah.

Untungnya, tidak ada warga kota yang tidak berhasil melarikan diri tepat waktu. Hujan pun telah berhenti. Menatap altar, aku berdoa dalam hati agar semua ini segera berakhir.

Ternyata ada lebih banyak hal yang harus dilakukan daripada yang saya perkirakan, dan saya segera merasa kelelahan. Ketika saya mencapai batas kemampuan dan terduduk di kursi, seseorang berdiri di hadapan saya dan menyajikan secangkir sup. Aromanya sungguh nikmat. Makanan yang sama yang disajikan untuk para pengungsi. Saya menerimanya dengan penuh syukur.

“Terima kasih banyak.”

“Kamu pantas mendapatkannya. Aku tahu kamu selalu bersemangat, tapi kamu pasti sudah lelah setelah semua kerja keras itu.”

“Hmm?”

Aku mendongak, terkejut dengan sikap pria itu yang familiar. Kupikir dia mungkin salah satu pengawal kerajaan, tapi ternyata dia salah satu warga kota.

Atau begitulah yang kupikirkan sesaat. Ketika menyadari kebenarannya, mulutku ternganga.

“Sudah lama sekali, ya? Kau terlihat sangat menawan bahkan dalam balutan gaun berkabung. Marielle si janda muda… Wah, prospek yang menarik!”

Matanya, sebiru lautan, memancarkan sinar riang, dan rambut hitam pendeknya tergerai ke atas di ujungnya dengan gaya yang agak santai. Aku hendak bereaksi keras, tetapi dia menempelkan jari di bibirnya dan menyuruhku diam.

Lebih pelan lagi, aku berkata, “Kamu? Tapi… apa yang kamu lakukan di sini?”

“Tentu saja aku di sini untuk menemuimu, sayangku. Aku tidak pernah berniat menyerah hanya karena kau sudah menikah, dan jika kau seorang janda muda, itu alasan yang lebih tepat.”

“Sayangnya untukmu, aku tidak! Tuan Simeon masih hidup dan sehat.”

Aku mencoba menepisnya dengan gerakan tangan, tetapi yang kulakukan malah sebaliknya; dia menggenggam tanganku dan mencium ujung jariku.

“Hentikan itu! Lepaskan aku!”

“Dingin sekali. Tentu saja tidak ada salahnya menyapa dengan ramah.”

“Kalau aku kasih jarak satu inci, kamu ambil jarak satu mil. Jangan kira aku nggak tahu.”

“Kamu tidak bisa mengharapkanku meninggalkan kekasihku saat dia duduk di sini sedih dan kesepian.”

“Aku tidak sedih atau kesepian. Aku beristirahat karena aku lelah.”

Bahkan saat aku melotot ke arahnya, dia menanggapinya dengan senyuman dan semakin mendekat, ekspresi berani terbentuk di wajah tampannya.

“Sudah kubilang, pria Lavian itu penuh gairah. Kami tidak menyerah dalam hubungan asmara hanya karena penolakan sederhana.”

“Itu penolakan langsung, dan aku yakin kau tahu itu. Aku harap kau bertindak sesuai dengan itu.”

“Oh, aku lebih suka tidak melakukannya.”

Dia bergerak memelukku. Jarak di antara kami akan segera menjadi benar-benar intim, bukan sekadar candaan. Karena takut sup akan tumpah ke mana-mana, aku menggenggam cangkir lebih erat.

Pada saat itu, tangan-tangan kokoh mencengkeram kepalanya dari belakang. “Aku menoleh sebentar, dan kau menyerbu masuk. Apa lagi yang bisa kuharapkan dari seorang penjahat biasa?”

“Wakil Kapten… Kekuatan genggamanmu tidak normal. Apa kau lebih mirip gorila daripada manusia?”

“Mungkin aku harus terus meremas dan memecahkan tengkorakmu.”

“Ih! Kedengarannya terlalu masuk akal kalau keluar dari mulutmu! Baiklah, kau berhasil membuatku takut sampai menyerah! Lihat, aku sudah berhenti!”

Dengan tekanan yang semakin meningkat ke tingkat berbahaya, pria berambut hitam itu akhirnya mengalah dan melepaskan tangannya dariku, mengangkat keduanya sebagai tanda menyerah. Lord Simeon pun melepaskannya; keduanya berdiri tegak dan saling berhadapan.

Lord Simeon menatap dingin. “Kau tak bisa bersikap pantas bahkan dalam keadaan darurat, kan?”

Tak mau gentar, pria satunya menjawab dengan sinis, “Itu terlalu muluk mengingat kau sudah jauh dari kota saat aku memperingatkanmu untuk kembali. Apa kau benar-benar tidak merasakan bahayanya, Wakil Kapten?”

“Ah ya, aku belum berterima kasih padamu dengan benar untuk itu. Kalau begitu, bagaimana kalau aku mengirimmu menemui penciptamu dengan cepat dan tanpa rasa sakit, untuk benar-benar menunjukkan rasa terima kasihku?”

Sayangnya, hubunganku dengan Tuhan sedang tidak baik. Aku takut Dia akan mengusirku di gerbang.

“Benar, memang pantas bagi seorang penjahat untuk masuk neraka. Aku yakin kau akan disambut di sana dengan tangan terbuka.”

“Kau juga tak pantas berada di surga. Kau bermimpi memandang rendah semua orang dari atas, tapi kau akan mendapati dirimu tenggelam ke dalam jurang.”

Orang-orang di sekitar mulai memperhatikan kedua pria itu bertengkar. Ada sesuatu yang cukup mencolok pada Lord Simeon, yang telah meletakkan tangannya di atas pedang dan memancarkan aura pembunuh, dan pria itu terus membantahnya seolah sama sekali tidak peduli.

Jengkel dengan argumen tak masuk akal ini, aku memukul sekuat tenaga ke sandaran kursiku. “Cukup! Warga kota sudah lelah dan menderita. Jangan berkelahi di depan mereka!”

Mereka berdua menatapku. Lalu, setelah jeda sejenak, mereka mengalihkan pandangan, malu. Setelah aku yakin amarah Lord Simeon telah mereda, aku berkacak pinggang dan memelototi mereka. “Sudah cukup. Kalian akan menceritakan apa yang terjadi.”

“Marielle, ini—”

“Jangan bilang ini rahasia dan aku tak boleh bertanya. Kejadian demi kejadian terus berlalu, dan aku terjebak di tengah-tengahnya tanpa menyadarinya. Sekarang pencurinya pun muncul!”

Ketika aku menunjuk dengan jariku dan membentaknya, gumaman pun terdengar di antara penduduk setempat di belakang kami.

“Pencuri? Siapa pencurinya?”

“Yang berseragam putih itu militer, jadi yang berambut hitam itu?”

“Dia tampan untuk seorang pencuri!”

“Bagi saya, itu lebih mirip pertengkaran sepasang kekasih.”

“Jadi ini cinta segitiga?”

“Aku tak percaya. Kau pasti mengira wanita di tengahnya lebih cantik.”

Komentar-komentar itu hampir membuatku patah semangat, tapi aku berusaha keras untuk tetap tegar dan mempertahankan ekspresi tegasku. “Aku tidak akan mentolerirnya lagi. Jelaskan semuanya, sedetail mungkin. Aku tidak akan mundur sampai kau memberitahuku!”

Lord Simeon terdiam dan mengalihkan pandangannya, ekspresi tidak nyaman terlihat di wajahnya.

Kami diganggu oleh suara ketukan keras. “Cukup! Ini bukan tempatnya.”

Saat kami sedang teralihkan, Yang Mulia tiba, ditemani seorang pengawal. Ketika beliau mengetuk kursi, kami semua menoleh dan disambut dengan ekspresi mencela. Darah mengalir deras dari kepalaku dan aku sedikit mundur.

Yang Mulia menarik napas dan menatap kami bertiga.

“Kuakui, rasanya tidak masuk akal untuk memintamu diam setelah kau begitu terlibat. Kami akan menjelaskan semuanya, tapi tidak di sini. Kau juga harus ikut dengan kami, Earl Cialdini.”

Berhati-hati agar tidak mengungkapkan terlalu banyak kepada siapa pun yang mendengarkan, Yang Mulia memanggil pria itu dengan nama yang biasa ia gunakan dalam pergaulan. Namun, bagi saya, Earl Cialdini lebih dikenal sebagai Lutin, si pencuri ternama.

Lutin mengangkat bahu dan menurut.