Bab Empat

Upacara pemakaman diadakan di bawah langit kelabu suram yang tampak seperti akan meletus lagi kapan saja.

Maugne sedang dilanda cuaca buruk yang tidak biasa. Sebenarnya, saat kami tiba, hujan sedang turun. Warga setempat lega karena panen anggur sudah selesai ketika cuaca berubah seperti ini, tetapi ada kesepakatan umum bahwa mereka berharap panen akan segera berakhir. Produksi anggur merupakan industri utama di wilayah tersebut, sehingga mereka sangat khawatir hujan yang terus-menerus akan membuat banyak pekerja sakit di saat kritis ini.

Selain itu, terdapat dampak samping yang mengkhawatirkan, seperti meluapnya sungai hingga ke tingkat yang membahayakan dan terjadinya tanah longsor kecil. Jika hujan menyebabkan bencana alam yang serius, nyawa bisa melayang, sehingga semua orang menghabiskan hari-hari mereka dengan menatap langit dengan penuh kekhawatiran.

Satu suara sangat kontras dengan ini. Setelah pemakaman, seorang anak laki-laki dari Wangsa Lespinasse dengan riang meminta Lord Noel untuk mengikutinya.

Noel, kemari dan lihat! Sungai Tanta sekarang begitu dalam! Belum pernah kau melihat yang seperti ini! Ayo!

“Tidak bisakah kita ganti baju dulu? Susah sekali berjalan di lumpur pakai sepatu ini.”

Layaknya seorang bangsawan muda dari kota, Lord Noel khawatir betapa berlumpurnya tempat itu. Namun, ia sangat antusias dengan usaha itu sendiri. Tak diragukan lagi ia penasaran dengan lingkungan pedesaan yang jarang dilihatnya sekaligus bersemangat untuk bermain dengan sepupunya. Meskipun usianya hampir enam belas tahun dan suka bersikeras bahwa ia sudah dewasa, ia tetap saja sedikit nakal.

“Leon! Sudah kubilang, jangan dekat-dekat sungai!”

“Noel, jangan pergi sendirian. Aku membawamu karena kamu bilang kamu sudah cukup dewasa, jadi aku harap kamu tidak perlu diawasi oleh pengasuh.”

Rasa ingin tahu anak-anak lelaki itu langsung tertusuk oleh ibu mereka. Di bawah perintah ketat untuk segera kembali ke rumah, pasangan itu berjalan dengan ekspresi cemberut. Aku penasaran, apakah mereka akan benar-benar patuh. Mereka tidak akan diam-diam pergi, kan?

Saya bisa memahami ketertarikan mereka. Sejujurnya, saya juga ingin pergi dan melihatnya. Sungai berlumpur mengalir deras dengan kecepatan yang mengerikan—pemandangan yang hanya pernah saya baca di buku, dan saya ingin tahu persis seperti apa bentuknya. Saat hujan deras di Sans-Terre, saya dilarang keluar, jadi saya tidak pernah bisa melihat sungai atau, bahkan, apa pun dalam kondisi seperti itu. Jika saya punya kesempatan untuk melihat langsung dengan mata kepala sendiri, saya ingin sekali melihatnya. Bagaimana lagi saya bisa membuat pemandangan seperti itu benar-benar berkesan bagi pembaca saya?

Tapi, aku sadar itu tidak aman. Lord Simeon bahkan sudah memperingatkanku. Katanya ada banyak sungai dan kolam, dan aku harus ekstra hati-hati.

Aku merasa dia mungkin mengatakan sesuatu yang lain, tapi aku tidak begitu ingat. Intinya, dia memberikan ceramah biasa tentang bagaimana aku seharusnya tidak melakukan sesuatu yang berbahaya. Suamiku yang terlalu protektif itu tetap setia pada dirinya sendiri.

Umurku sembilan belas tahun. Aku sudah dewasa dan mampu bersikap bijaksana. Lagipula, aku sudah menikah sekarang, jadi aku tidak akan bertingkah seperti anak-anak lelaki itu. Aku akan berusaha menjaga jarak aman. Nanti saja kutanyakan.

Setelah memarahi putra-putra mereka, kedua ibu itu mengobrol sambil berjalan.

Dia tampak seperti orang dewasa dari luar, tetapi di balik itu dia masih anak-anak. Beberapa hari yang lalu dia naik ke atap kincir air dan jatuh dengan sangat tragis. Syukurlah, dia tidak mengalami cedera serius, tetapi dia juga tidak belajar dari kesalahannya.

Anak laki-laki selalu bertindak impulsif. Adrien kita selalu bertingkah bodoh dan menyakiti dirinya sendiri. Kalau saja Simeon tidak ada di sana, dia pasti sudah terkubur di bawah tanah sekarang.

Meskipun kepergian mendadak seorang yang lebih muda merupakan musibah besar, kehilangan seorang wanita yang usianya hampir seratus tahun tidak menimbulkan kesedihan yang mendalam. Meskipun ada sedikit rasa sedih, perasaan yang paling terasa adalah bahwa ia telah menemukan kedamaian setelah menjalani hidup dengan baik. Orang-orang tersenyum saat mereka berbagi kenangan tentang mendiang dan bertanya tentang perkembangan terbaru dalam kehidupan masing-masing.

Saya berjalan sendirian di belakang rombongan. Karena baru saja menikah dengan keluarga ini, saya hanya bertemu kerabat-kerabat ini sekali atau paling banyak dua kali. Tanpa ada orang yang dekat dengan saya, sulit untuk menyela percakapan mereka. Karena merasa lebih baik tetap di belakang dan tidak ikut campur, saya pun diam saja dan langsung dilupakan, seperti yang sudah diduga. Semua wanita itu mengenakan gaun hitam yang serupa, jadi saya langsung membaur. Saya merasa seperti sebelum bertunangan, ketika saya biasanya berdiri agak jauh dari kerumunan dan mengamati sekeliling serta orang-orang di dalamnya.

Pemakaman besar di belakang gereja terawat baik dan suasananya jauh dari suram. Batu-batu nisannya begitu beragam bentuknya sehingga masing-masing menarik untuk dilihat. Saat saya berjalan perlahan, saya melihat sebuah makam dengan bunga-bunga bertahtakan di atasnya. Makam itu kecil, dan semua bunganya berwarna putih. Apakah itu berarti makam itu adalah seorang anak? Kematian seseorang yang begitu muda sungguh sebuah tragedi.

Saya berhenti di depan makam dan memanjatkan doa. Semoga beristirahat dalam damai. Begitu banyak karangan bunga telah diletakkan hingga hampir menutupi batu nisan, dan barang-barang lain seperti boneka juga bercampur di antaranya. Hanya dengan melihatnya, saya bisa merasakan cinta dan duka yang dirasakan orang-orang yang berduka.

Salah satu buket bunga tampak tertiup angin, jadi saya menegakkannya kembali. Setelah menata boneka-boneka itu dengan rapi dan memastikan semuanya rapi, saya mendongak lagi dan melihat sesosok tubuh di jendela gedung di depan saya.

Itu pasti tempat tinggal pastor. Bukan pastornya sendiri, tapi seorang pria dewasa. Saat dia menatap ke luar jendela, aku merasa dia sedang melihat ke arahku. Pastor tidak menikah, jadi itu pasti bukan putranya. Mungkin itu pembantu di gereja?

Aku menatap kosong selama beberapa saat, lalu tirai ditarik hingga tertutup dan aku tak bisa lagi melihat pria itu. Apa perlu menutup tirai saat cuaca seperti ini? Seolah-olah dia menyuruhku berhenti melihat. Mungkin aku bersikap kasar, tapi memang dia menatapku lebih dulu—kecuali kalau aku salah.

Merasa gelisah, aku berdiri. Saat aku berdiri, langkah kaki mendekat.

“Ada masalah?”

Pria yang tutur katanya lembut ini, berusia sedikitnya lima puluh tahun dan mengenakan jubah keagamaan, adalah pendeta yang memimpin upacara pemakaman.

“Tidak, terima kasih.” Aku menggeleng pelan dan menenangkan diri. “Makam ini—apakah makam anak-anak?”

Pendeta itu menatap makam dan mengangguk. “Ya. Dia berumur delapan tahun. Dia masuk angin karena hujan, lalu kondisinya memburuk. Itu baru beberapa hari yang lalu.”

“Oh, begitu. Kasihan orang tuanya.”

Meskipun dalam beberapa kasus, para pelayat di pemakaman mengucapkan selamat tinggal kepada buyut mereka yang telah hidup hampir seratus tahun, di kasus lain mereka berlinang air mata saat berpisah dengan seorang anak yang bahkan belum berusia sepuluh tahun. Takdir memang terkadang begitu kejam.

Setetes air jatuh di pinggiran topiku. Saat aku mendongak, lebih banyak lagi tetesan air hujan dingin yang jatuh di pipiku. Langit akhirnya tak mampu lagi menahannya, dan suara dengungannya menggema di mana-mana.

“Sudah mulai lagi,” kata pendeta itu. “Sebaiknya kau cepat kembali agar kau tidak masuk angin.”

“Ya, tentu saja. Selamat tinggal.”

Sambil memberi hormat, aku bergegas keluar dari kuburan itu.

Jalan kaki kembali ke rumah besar itu bahkan belum sampai sepuluh menit, tetapi hujan semakin deras di perjalanan. Penduduk kota berhamburan mencari tempat berteduh di bawah atap, dan aku pun mulai berlari. Sesampainya di tujuan, hujan turun dengan deras sekali.

Hujan bukannya berhenti, malah semakin deras. Bahkan Lord Noel dan sepupunya pun mengurungkan niat bermain di luar dan memilih bermain di dalam ruangan.

Saat senja tiba, langit sudah gelap gulita padahal biasanya matahari baru saja terbenam. Aku memandang ke luar jendela. Di balik hujan yang tak kunjung reda, pegunungan menyatu dengan kegelapan.

Tiba-tiba, saya mendengar keributan di lantai bawah.

Saya meninggalkan ruangan dan menuju tangga. Seorang anggota keluarga ada di sana, jadi saya bertanya apa yang terjadi.

Dengan ekspresi kesal, dia menjawab, “Lebih banyak tamu telah tiba.”

“Di tengah hujan begini? Apa ada semacam keadaan darurat?”

“Saya khawatir saya tidak tahu.”

Dia adalah seorang wanita muda seusiaku yang telah menikah dengan anggota keluarga Lespinasse. Namun, ia menanggapi dengan agak tidak ramah, menepis anggapan bahwa situasi kami yang serupa mungkin memungkinkan percakapan yang menyenangkan di antara kami. Hal itu tidak terlalu mengejutkan mengingat sifatku sendiri, kurasa. Namun, aku memutuskan bahwa karena kami sekarang sudah menjadi keluarga, aku harus berusaha membangun setidaknya semacam ikatan dengannya, jadi aku berusaha sebaik mungkin untuk menjaga percakapan tetap berlanjut.

“Bukan orang kota, kan? Aku takut terjadi sesuatu yang buruk gara-gara hujan.”

“Tidak, bukan seperti itu. Pewaris Keluarga Flaubert telah tiba bersama anak buahnya.”

“Begitu, pewaris Keluarga… Oh!”

Nada bicaraku yang santai lenyap ketika aku menyadari apa yang dia katakan. Pewaris Wangsa Flaubert?!

“Tuan Simeon ada di sini?”

Saya berpisah dengan wanita muda itu dan bergegas menuruni tangga. Di serambi berdiri sekelompok orang yang basah kuyup. Meskipun aura gagah dan berwibawa mereka yang biasa sama sekali tidak ada, seragam mereka tak diragukan lagi adalah seragam pengawal kerajaan.

Di tengah kelompok itu ada suamiku.

“Tuan Simeon!”

Para pelayan bergegas mengeringkan badan mereka. Aku menyelinap di antara mereka, berhati-hati agar tidak menghalangi mereka, dan mendekati rombongan yang basah kuyup itu. Suamiku, yang sedang sibuk mengelap seragamnya, mendongak.

“Halo, Marielle.”

“Ngapain kamu di sini? Kukira kamu nggak bisa datang karena ada urusan pekerjaan.” Aku terdiam ketika menyadari dia datang mengenakan seragam, ditemani anak buahnya. “Ah, begitu. Kamu kan lagi kerja. Tapi, gimana kamu bisa ada di sini?”

Dia menyimpan kacamatanya, yang terlalu basah untuk dipakai, di saku dadanya. Aku mengambilnya dan mengelapnya dengan sapu tanganku.

“Terima kasih,” jawabnya sambil memakainya kembali. “Hujan mulai turun saat kami sedang bepergian. Saya ingat Rumah Lespinasse tinggal di dekat sini, jadi saya datang dan bertanya apakah kami bisa berteduh di sini.”

Rambut pirangnya basah kuyup. Aku berjinjit dan mencoba mengeringkan rambut yang menempel di tengkuknya.

“Kamu pasti kedinginan. Kamu harus segera ke kamar yang hangat. Bahkan, mandi air hangat akan lebih baik. Kami juga perlu mencarikan baju ganti untukmu. Mungkin kamu bisa meminjamnya dari ayahmu.”

“Punya dia terlalu kecil untukku. Lagipula, tidak perlu khawatir. Ini tidak lebih dari yang bisa kutanggung.”

“Jangan sok berani. Malam-malam mulai dingin sekarang. Kalau nggak hati-hati, kamu bisa masuk angin, terus kamu mau ke mana?”

“Aku tidak selemah itu.”

“Kesombongan datang sebelum kejatuhan, kau tahu.”

Sambil tertawa dengan ekspresi agak kesal, ia menurunkan tanganku. Seolah memberi tahuku bahwa aku tak perlu mengulurkan tangan untuk meraihnya, ia membungkuk dan mendekatkan tatapannya.

“Kamu pasti tahu, aku bukan satu-satunya yang basah. Kita semua lelah, jadi prioritas utama adalah makan sesuatu yang hangat.”

“Tentu saja. Semua orang harus beristirahat di ruangan dengan perapian, dan makan sesuatu yang mengenyangkan. Saya rasa mereka sudah mulai bekerja di dapur.”

“Memang. Juga—”

Namun sebelum Lord Simeon dapat menyelesaikan kalimatnya, sebuah suara marah menyela.

” Haruskah kau teruskan aktingmu sebagai pasangan pengantin baru?” tanya pria berambut hitam itu. “Aku merasa itu sangat tidak pantas!”

Aku menoleh, lalu sesaat kemudian mengalihkan pandangan. “Aduh, aku pasti terkena sesuatu. Aku berhalusinasi. Aneh sekali.”

“Aneh?!” jawab pria itu. “Keji sekali ucapanmu! Lagipula, bukankah kau bilang kau belum pernah masuk angin seumur hidupmu?”

“Aku juga mendengar suara-suara.”

“Apa kau begitu bertekad untuk menyangkal keberadaanku? Setelah semua bantuan yang telah kuberikan padamu, itu bukan cara untuk menunjukkan rasa terima kasihmu.”

“Tentu saja sebaliknya. Ingatkan aku siapa yang mengakhiri kekecewaanmu selama bertahun-tahun dan mempersatukanmu dengan tunanganmu tersayang?”

“Aku berhasil! Aku bekerja keras dan melamar Julianne sendiri!”

“Tapi akulah yang memastikan ratu ada di pihakmu.”

“Dan aku tentu saja bersyukur, tapi—tunggu dulu! Kau tahu itu aku, kan!”

Meskipun sulit dipercaya, Yang Mulia Putra Mahkota sendiri, yang berada di antara para pengawal kerajaan dan sama basah kuyupnya dengan rombongan lainnya, tampak gagah seperti yang lainnya, mengenakan sepatu bot bertali tinggi dan pakaian bernuansa militer. Namun, wajahnya tak terbantahkan, dengan rambut hitam khas darah bangsawannya dan penampilannya yang begitu gagah hingga mampu menyaingi Lord Simeon. Saya mengira dia masih di Istana Ventvert, kediaman kerajaan yang familiar di Sans-Terre yang jauh, tetapi entah mengapa dia datang untuk mengunjungi rumah bangsawan pedesaan yang terpencil ini.

Sambil menggerutu, sang pangeran menggosok rambutnya yang basah dengan handuk. Rasanya lebih baik memberi hormat dengan sopan. “Sejujurnya, akan terasa aneh jika para pengawal kerajaan dikirim sejauh ini dari ibu kota tanpa ada anggota keluarga kerajaan yang menjaga. Soal siapa orangnya, kurasa kau cukup baik.”

“‘Cukup bagus, kurasa’? Kata-kata yang bagus untuk seorang pangeran.”

“Tapi aku tetap merasa lebih baik menyangkalnya. Tidak bisakah kita bilang itu tubuh kembaran yang sempurna?”

“Mengapa harus menyangkal kehadiranku? Sungguh nasib yang menyedihkan untuk kuderita!”

“Lihatlah sekeliling.”

Aku menoleh sedikit. Tuan dan nyonya rumah berdiri terpaku, ngeri. Para pelayan yang menyadari ada seorang pangeran di hadapan mereka pun sama terkejutnya. Wajah mereka memucat.

Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, ini adalah daerah pedesaan. Wilayah di timur laut Lagrange ini sebagian besar terdiri dari ladang, ladang, dan ladang-ladang, dikelilingi pegunungan. Meskipun pemilik tanah memiliki hubungan keluarga dengan keluarga terpandang, bukan berarti penduduk setempat, termasuk mereka yang berasal dari Wangsa Lespinasse sendiri, terbiasa berinteraksi langsung dengan keluarga kerajaan. Jika putra mahkota muncul di depan pintu mereka tanpa pemberitahuan sebelumnya, tentu saja mereka akan kesulitan menerimanya. Mereka pasti akan panik memikirkan bagaimana menyambut tamu yang begitu agung dan apakah kediaman mereka yang sederhana akan mampu memberikan semua yang diharapkannya.

Kalau saja mereka bisa memperlakukannya sebagai pengganti, mungkin beban mental mereka akan lebih ringan. Memang, itu bukan ide yang paling praktis, harus kuakui.

“Pada dasarnya kau adalah bencana alam lain di atas hujan,” imbuhku sambil mendesah.

Lord Simeon menepuk kepalaku pelan dan menegurku. “Yang benar saja, Marielle.”

Ia kemudian menghampiri Lady Lespinasse dan mulai menjelaskan situasinya. Saya mengambil handuk bersih dari seorang pelayan yang ketakutan dan mulai mengeringkan punggung Yang Mulia.

“Kamu pasti menunggang kuda, bukan naik kereta, untuk bisa berada dalam kondisi ini.”

“Kami sedang terburu-buru.”

“Apa yang sebenarnya terjadi? Ini bukan masalah kecil bagimu untuk pergi sendiri ke pedesaan.”

Dia terdiam sejenak. “Maaf, tapi saya tidak bisa membagikan detailnya. Jangan tanya.”

Nada tegas dalam suaranya membuatku berhenti menggerakkan tangan sejenak. Saat aku melirik para kesatria itu, tak satu pun dari mereka yang menatapku.

Aku mengangguk. Ah, begitu. Itu salah satu situasi seperti itu.

“Baiklah. Aku akan membawa rahasiamu ke liang lahat, Yang Mulia. Aku akan berpura-pura tidak melihat apa pun.”

“Kenapa kamu bilang begitu? Apa maksudmu? Aku nggak punya rahasia yang bikin malu! Tunggu, dari mana buku catatan itu berasal dan apa yang kamu tulis di dalamnya?!”

Saat kami sedang mengobrol, orang tua Lord Simeon datang dan berhasil menenangkan anggota keluarga dan staf. Meskipun suasana heboh, persiapan untuk menjamu tamu baru telah selesai dan rombongan dibawa ke lantai dua. Di sana, sebuah kamar tamu telah disiapkan dengan tergesa-gesa, tempat Yang Mulia, Lord Simeon, dan dua belas ksatria pendamping dijejalkan. Rumah bangsawan itu awalnya tidak terlalu besar, dan mereka sudah kedatangan banyak tamu yang menginap untuk pemakaman, jadi hanya itu yang bisa mereka sediakan. Tuan dan nyonya cukup khawatir tidak bisa menyediakan lebih banyak lagi.

“Kalian sudah menyiapkan tempat tidur untuk Yang Mulia, dan itu sudah cukup,” kata Lord Simeon dengan santai sambil melepas jaketnya yang basah kuyup. “Kami semua hanya butuh selimut saja.”

Di belakangnya, para kesatria memasang wajah canggung. Bahkan bagi perwira militer yang terbiasa berkemah di alam terbuka, tidur di lantai tetaplah nasib yang menyedihkan. Jika sofa-sofa dari seluruh rumah dikumpulkan, apakah itu cukup? Mungkin beberapa ruang tamu bisa dipinjam sebagai kamar tidur tambahan?

“Bagaimana kalau Tuan Simeon tidur di kamarku?” usulku. “Setidaknya, itu akan mengurangi jumlah orang yang tidur di kamarku.”

“Saya sedang bekerja,” jawabnya setelah ragu sejenak.

“Jadi? Berarti kamu nggak perlu tidur? Aku yakin nggak masalah kamu tidur di kamar mana.”

“Saya bisa memikirkan satu perbedaan yang ditimbulkannya.”

“Hmm?”

Sesaat, tatapan Lord Simeon bertemu dengan tatapanku. Pipiku memerah saat menangkap maksudnya.

“Aku tidak memikirkan hal itu.”

“ Haruskah kau bersikap mesra di depan semua orang?!” Sebuah urat muncul dari kepala Yang Mulia.

Sang pangeran berdiri di dekat perapian. Jemuran telah digantung di seberang ruangan; para kesatria sedang mengikatkan pakaian basah pada jemuran itu sambil dengan saksama mengabaikan percakapan antara aku dan suamiku.

Rasanya sungguh tidak adil ketika aku hanya bisa bertemu Julianne lima hari sekali. Ngomong-ngomong, aku ingin lebih terbuka. Bisakah aku memintamu untuk memberi kami privasi, Marielle?

Nada suaranya tidak menunjukkan adanya ketidaksetujuan. “Tentu saja,” jawabku, menundukkan kepala sebelum pergi untuk sementara waktu.

Sisa rumah besar itu masih kacau balau. Waktu makan malam hampir tiba dan jumlah tamu yang datang tiba-tiba bertambah, jadi saya bisa membayangkan dapur juga sedang ribut.

Dalam perjalanan kembali ke kamar, Lord Noel menghampiriku. “Apa yang dikatakan Simeon dan Yang Mulia?”

“Tentang apa?”

“Kau tahu. Kenapa pangeran tiba-tiba datang bersama pengawal kerajaan?”

Rasa ingin tahu terpancar di mata birunya. Aku menggeleng. Itulah yang ingin kuketahui. “Mereka tidak mau memberitahuku. Sepertinya ada sesuatu yang rahasia, jadi sebaiknya kita biarkan mereka sendiri sebisa mungkin.”

Dia mendengus. “Membosankan sekali.”

Meskipun ia anak kecil yang nakal, ia dibesarkan oleh keluarga bangsawan. Ia tahu kapan waktu yang tepat untuk ikut campur dan kapan tidak. Meskipun reaksinya cemberut, ia tidak mencoba membantah.

“Pasti mengerikan kalau mereka seramai ini di satu ruangan,” katanya. “Mereka juga boleh pakai punyaku. Aku akan berbagi dengan Leon.”

“Kamu yakin tidak keberatan? Itu akan sangat membantu.”

“Katakan pada Simeon dia berutang padaku,” kata Lord Noel sambil tersenyum lebar. “Aku akan memastikan dia membayarku nanti!”

Aku tertawa sendiri saat dia pergi. Dasar penipu licik!

Namun, pikiranku segera kembali ke masalah yang sedang dihadapi. Apa yang mungkin terjadi? Mungkinkah perang memburuk, dengan pasukan Ortan menyerang Lagrange? Tidak, itu tidak mungkin. Satu peleton tentara yang memadai pasti sudah dibentuk dan dikerahkan. Lagipula, Yang Mulia tidak akan pergi ke garis depan. Orang-orang di sekitarnya akan melakukan segala daya mereka untuk mencegah hal itu.

Namun, saya tidak tahu apa lagi yang mungkin terjadi. Sambil berpikir, saya mengintip ke luar jendela. Angin semakin kencang dan membuat kaca jendela berderak. Kalau terus begini, mungkin hujan deras akan turun sepanjang malam. Semua orang pasti khawatir sungai-sungai akan meluap. Saya dengar jika orang-orang harus mengungsi, gereja akan menjadi tempat evakuasi. Rumah Lespinasse harus melakukan persiapan untuk mendukung upaya ini, yang justru menambah beban kerja keluarga dan staf yang besar.

Karena tidak ingin membebani mereka lebih lama dari yang seharusnya, orang tua Lord Simeon berdiskusi dan sepakat bahwa kami akan berangkat paling cepat keesokan harinya, jika cuaca memungkinkan.

Ketika saya meninggalkan ruang makan setelah makan malam sederhana, saya melihat Lady Lespinasse sedang mengobrol di koridor dengan menantu perempuannya, yang saya temui sebelumnya. Sebelum saya sempat berkata apa-apa, nyonya rumah itu melihat saya dan memanggil nama saya—semacam itu.

“Oh! Eh, Marie!”

Tidak juga, tapi aku mengizinkannya. “Ya?”

Aku mendekat, dan dia mendorong nampan di tangannya ke arahku. “Kau dekat dengan Yang Mulia, kan? Maukah kau membawakan ini untuknya?”

Nampan itu berisi teko dan cangkir. Matanya memohon padaku. Yang Mulia adalah pria yang ramah dan menyenangkan. Kau sungguh tidak perlu takut padanya.

“Dengan senang hati. Aku akan—”

Sebelum saya sempat mengambil nampan itu, perempuan muda itu menyela. Ia hendak mengambil nampan itu, dan karena perlawanan itu, nampan itu hampir jatuh. Hati-hati! Awas!

“Bantuanmu tidak dibutuhkan,” desak Lady Lespinasse kepada menantu perempuannya. “Pergi dan bantulah di tempat lain.”

“Tapi Anda menyerahkan tugas penting itu kepada tamu!”

“Saat berurusan dengan putra mahkota, tidak ada ruang untuk kecerobohan!”

“Aku mampu melakukan ini. Lebih dari si bodoh ini, pokoknya!”

Mereka menyampaikan argumen ini tepat di depan saya sementara saya menonton, tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

“Jangan ikut campur,” bentak wanita tua itu akhirnya. “Marie, ambil nampannya!”

Ia memaksakan nampan itu ke tanganku dengan cukup tegas sehingga aku tak bisa menolak. Meskipun wanita muda itu terdiam, ia menatapku tajam. Dengan nampan di tanganku, aku bergegas meninggalkan mereka.

Di tengah keluarga yang menjauhi sang pangeran, hanya dialah yang secara aktif ingin dekat dengannya. Butuh keberanian tertentu. Namun, apakah itu pantas? Mengingat usianya, dia pasti baru saja menikah—pengantin baru sepertiku. Atau adakah alasan lain mengapa dia tertarik padanya?

Kudengar Yang Mulia dan Lord Simeon telah pindah ke kamar yang sebelumnya digunakan Lord Noel, jadi aku pergi ke sana. Mereka berdua, sendirian di kamar terpisah. Kurasa mereka tidak akan hanya beristirahat dengan tenang.

Tak ada yang melihat, jadi kuputuskan untuk memanfaatkan kesempatan itu. Kulangkahkan kakiku ke pintu yang tertutup dengan langkah sembunyi-sembunyi, menekan kehadiranku, dan mendekatkan diri. Akulah udara. Akulah pemandangan.

Sedikit menguping tak ada salahnya, kan? Aku tak ingin merepotkan suamiku atau walinya, dan aku tak akan menceritakan apa pun yang kudengar. Situasi apa pun yang mendorong Yang Mulia untuk mengurusnya sendiri sudah pasti merupakan situasi serius. Mereka tak akan pernah bisa melibatkan orang luar. Namun, aku terlalu penasaran untuk menahan diri lebih lama lagi. Meyakinkan diri dengan alasan akan menyimpan semua yang kupelajari di dalam hatiku, aku menempelkan telingaku ke celah antara dinding dan pintu dan memfokuskan seluruh perhatianku untuk mendengarkan.

Di dalam, samar-samar aku mendengar suara-suara.

“…di mana dia berada, tapi dalam hujan ini dia seharusnya tidak terlalu banyak bergerak seperti yang diharapkan.”

“Kita harus berusaha sekuat tenaga untuk menemukannya sebelum mereka menemukannya,” jawab sang pangeran.

“Ya. Semoga dia bisa berlindung di tempat yang aman. Kondisi di luar bisa sangat berbahaya bagi siapa pun yang berkeliaran.”

“Memang, itu kekhawatiran lain,” kata Yang Mulia sambil mendesah. “Sial, kenapa dia harus melakukan ini? Sekarang dia sendirian, dan—”

Dengan cemas, dia berhenti di tengah kalimat. Aduh. Ini bukan pertanda baik. Aku berdiri tegak lagi dan memasang ekspresi acuh tak acuh. Sedetik kemudian, pintu terbuka.

Tak heran, Lord Simeon telah membukanya. Meskipun kebanyakan orang tidak menyadari kehadiranku di depan mereka jika aku cukup sembunyi-sembunyi, entah bagaimana ia merasakan kehadiranku melalui pintu yang tertutup. Aku sekali lagi terpesona oleh Wakil Kapten Iblis.

“Oh, terima kasih. Aku bawa teh.”

Paniknya nggak ada gunanya. Dengan suaraku, aku berusaha menyampaikan bahwa aku baru saja sampai. Aku menatapnya sambil tersenyum. Aku sangat berterima kasih padamu karena sudah membukakan pintu. Tanganku penuh, lihat? Lihat, istrimu tersenyum padamu! Kamu ingin bersikap manis dan penuh kasih, kan?

Dia menunduk diam-diam dengan tatapan dingin.

Aku harus mempertahankan pendirianku!

“Ada apa?” tanyaku dengan ekspresi sedikit bingung.

Setelah hening sejenak, ia menggeser tubuhnya ke samping tanpa sepatah kata pun. Apakah aku lolos begitu saja? Aku menyelinap melewatinya dan memasuki ruangan.

Yang Mulia duduk di kursi, mengenakan pakaian yang tampak seperti pakaian pinjaman. Sebuah peta terbentang di atas meja yang menggambarkan wilayah Maugne dan sekitarnya.

Saat aku menoleh, Yang Mulia melipat peta itu. “Apa?”

“Tidak ada. Baju-baju itu ternyata pas sekali untukmu, itu saja.”

Aku meletakkan nampan di atas meja yang kini kosong dan menuangkan teh. Karena kemampuanku yang kurang ahli dalam menyajikan teh, beberapa helai daun teh masuk ke dalam cangkir. Ah, sudahlah. Tehnya masih bisa diminum.

“Oh! Begitu ya. Yah, aku bukan perwira militer, jadi nggak masalah kalau agak kurus, kan?”

“Aku tidak bilang ada yang salah dengan itu. Cuma, yang menarik, fisikmu mirip banget sama ayah mertuaku.”

“Hmm, mungkin ada lebih dari sekadar otot di tulangnya. Kebahagiaan setelah menikah membuat lingkar pinggangnya bertambah, kata mereka. Ngomong-ngomong, tidakkah menurutmu wajah Simeon agak membulat akhir-akhir ini?”

Lord Simeon menanggapi upaya sindiran kejam ini dengan tidak lebih dari mengangkat bahu.

“Itu artinya kamu juga akan segera menjadi lebih bulat,” kataku. “Haruskah aku memperingatkan Julianne agar tidak membuatmu terlalu bahagia?”

“Astaga, jangan! Apa pun selain itu. Dia sudah bersikap dingin padaku.”

Akulah yang berhasil membalaskan dendam menggantikan Lord Simeon dan mengamankan kemenangan. Lord Simeon tidak punya kelebihan apa pun di tubuhnya, perlu kau tahu. Aku tahu betul! Hehe.

Yang Mulia terkulai. “Aku sudah merencanakan kunjungan rahasia ke toko buku, kupikir dia akan senang sekali, tapi dia menolakku.”

“Dia sibuk dengan segala hal yang harus dipelajarinya untuk menjadi seorang putri,” kataku sambil menyajikan secangkir teh untuknya. “Pasti tidak mudah, dan ini semua demi dia. Seharusnya kau lebih pengertian.”

Namun, mungkin saat aku kembali ke Sans-Terre aku akan menulis surat pada temanku dan memintanya untuk bersikap sedikit lebih baik padanya.

“Ini juga untukmu, Tuan Simeon.”

Ketika saya menawarkan secangkir teh kepada suami saya, ia mengulurkan tangan dan menerimanya tanpa menunjukkan rasa tidak senang. Dalam hati, saya merasa lega.

“Apakah kamu akan pergi lagi setelah hujan reda? Ke mana kamu akan pergi? Atau haruskah aku menahan diri untuk tidak menanyakan itu?”

“Sekalipun Anda bertanya, kami tidak punya jawabannya,” jawab Yang Mulia. “Masih belum pasti.”

“Begitu ya. Tapi, apa menurutmu kau bisa segera kembali ke Sans-Terre?”

Sang pangeran mengerutkan wajahnya. “Marielle, kumohon.”

Buru-buru mengklarifikasi, aku menambahkan, “Aku sedang berpikir untuk menulis surat untuk Julianne segera. Bukankah lebih baik kalau dia tahu kira-kira kapan kau akan kembali?”

Dia menggelengkan kepala. “Sayangnya belum ada yang pasti. Aku tidak akan pergi selama berbulan-bulan, tentu saja, tapi aku ragu itu hanya akan terjadi dalam beberapa hari saja.”

“Oh.”

Saat aku melirik Lord Simeon, tatapannya berubah menakutkan. Aku menyerah untuk mencoba mendapatkan informasi apa pun dari mereka dan menghilang. Yah, tidak mengherankan kalau mereka tidak bisa memberi tahuku apa pun.

Di koridor, aku merenungkan potongan percakapan yang kudengar sebelum masuk. Mereka sedang mencari seseorang. Dia sendirian—seorang individu, bukan bagian dari suatu kelompok. Mereka mengkhawatirkan keselamatannya, jadi mereka mungkin tidak sedang mengejar penjahat yang ingin mereka tangkap, meskipun aku tidak yakin akan hal itu.

Yang lain juga sedang mencari pria itu. Sepertinya akan menjadi masalah serius jika yang lain menemukannya terlebih dahulu. Apa yang terjadi? Jika Yang Mulia datang untuk bergabung dalam pencarian itu sendiri, tidak banyak kemungkinan yang realistis.

Langkah kaki cepat mengikutiku. “Marielle.”

Menahan diri untuk tidak terkejut, aku diam-diam menarik napas dan berbalik. Wajah tegas suamiku terlihat jelas dalam cahaya redup koridor.

“Ya?”

Meskipun aku sadar berpura-pura tidak tahu akan sia-sia, aku tetap melakukannya dengan keras kepala. Dia menutup jarak dengan cepat, menekanku ke dinding dengan kedua tangannya di kedua sisi wajahku.

“Seberapa banyak yang kau dengar?” gumamnya sambil membungkuk dan mendekatkan wajahnya ke wajahku.

“Apa maksudmu?”

“Yang Mulia sudah bilang untuk tidak bertanya kenapa kita di sini. Apa kau sudah lupa?”

Aku menelan ludah. ​​Jadi, dia berhasil menangkapku. Tak ada yang bisa lolos dari Wakil Kapten Iblis. Astaga, dia sama gagahnya dengan mengerikannya. Intensitas perwira militer yang brutal dan berhati hitam itu membuat jantungku berdebar kencang.

Dia memarahiku, tapi aku tahu dia tidak benar-benar marah, yang membuatku cukup nyaman untuk sedikit fangirling padanya. Lord Simeon juga bisa merasakan bahwa tindakanku yang manis dan polos itu memang seperti itu. Setelah mendesah, dia mundur sedikit, melepas kacamataku, lalu menggenggam rahangku dengan agak kuat.

“Dasar kau pembuat onar. Apa kau benar-benar akan tutup mulut, atau aku harus menutupnya sendiri?”

Ia menempelkan bibirnya ke bibirku tanpa menunggu jawaban, menekanku ke dinding dan membuatku terengah-engah. Berkali-kali, ia menciumku begitu dalam hingga akhirnya aku terengah-engah. Itu hukumannya, caranya untuk menutup mulutku, persis seperti yang ia katakan. Setelah itu, ketika aku hampir tak kuasa menahan diri untuk tidak pingsan, ia mendekatkan bibirnya ke telingaku. “Akan kuceritakan semuanya setelah semuanya beres. Saat ini, informasinya terlalu sensitif. Tak seorang pun boleh tahu. Aku ingin kau menahan rasa ingin tahumu dan pulang bersama Ayah dan Ibu. Kau mengerti, kan?”

Bahkan sekarang setelah bibirku bebas, napasnya yang panas membuatku tak mampu merespons lebih dari sekadar rintihan samar. Aku memiringkan kepala untuk menghindari sensasi geli itu, tetapi dia hanya terkekeh, memberiku sensasi panas lagi di bawah telingaku. Ini keterlaluan, kukatakan padamu! Aku akan pingsan!

“Kau tidak mendengar apa-apa. Jelas, kan? Kau juga tidak boleh bicara sepatah kata pun kepada orang tuaku.”

“Ya, mengerti!” kataku terbata-bata. “Aku janji, jadi kumohon, berhentilah!” Meskipun aku sudah lama menyerah pada intensitas suamiku yang luar biasa, aku mencoba mendorongnya kembali dengan tangan yang terkuras habis. Meskipun malu melakukannya, aku mengaku. “Aku tidak akan bisa tidur sendiri sekarang. Ini tidak adil.”

Alih-alih menjauh, dia malah memelukku lebih erat. “Kalau kamu bilang begitu, aku juga nggak akan bisa tidur. Kamu istri yang menyebalkan.”

Aku mendesah tertahan saat ia menciumku lagi dengan penuh gairah. Lalu, akhirnya, ia melepaskanku. Ia memasangkan kembali kacamataku ke wajahku, mengelus wajahku dengan punggung jarinya sebagai ucapan perpisahan, lalu berbalik untuk pergi.

“Tidurlah lebih awal dan kenakan pakaian hangat. Oh, dan bahkan jika hujan berhenti, jangan pernah berpikir untuk melihat sungai. Kalau kau tidak mendengarkanku, aku akan menguncimu di kamarmu.”

Setelah mengakhiri ceramah khas Lord Simeon, ia kembali kepada Yang Mulia. Tak tahan lagi, aku terduduk lemas di lantai, memandangi kepergiannya tanpa tahu harus berbuat apa dengan panasnya api nafsuku yang membara.

Sumpah, sumpah, sumpah! Dari mana dia belajar teknik merayu seperti itu?

Itu memang masalah serius. Aku memutuskan untuk menanyainya nanti—tapi aku tahu aku takkan pernah menang melawannya.