Bab Tiga

Penerbit saya, Satie Publishing, adalah perusahaan baru yang berdiri kurang dari lima tahun sebelumnya. Perusahaan ini telah berhasil mengukir ceruk pasar baru untuk bacaan ringan bertema romansa yang ditujukan untuk perempuan, tetapi kondisi keuangannya masih cukup sulit. Menemukan kantornya berarti harus melewati gedung-gedung megah yang berjajar di jalan-jalan lebar kawasan bisnis dan memasuki jalan kecil di bagian kota yang kurang makmur. Di sana, perusahaan tersebut mendirikan kantor di sebuah gedung yang digunakan bersama perusahaan lain.

Aku tersenyum sambil menyapa staf yang sudah lama tak kutemui. Namun, mereka semua membeku saat melihat Lord Simeon mengikuti di belakangku.

Senang sekali bertemu kalian semua setelah sekian lama. Kalian selalu merawat istriku dengan sangat baik.

Bagi keenam karyawan penerbit kecil ini, pewaris gelar bangsawan bergengsi itu bahkan lebih menakutkan daripada penagih utang. Yang ia lakukan hanyalah menyapa dengan ramah, tetapi mereka gemetar dan mundur ketakutan. Yah, kurasa senyumnya justru mempertegas aura jahat itu.

Paul Satie, yang merupakan direktur perusahaan sekaligus editor saya, maju dan memberikan jawaban yang agak canggung. “Ya, selamat datang, sudah, eh, lama sekali ya? Istrimu yang cantik ini sama… tidak, maksudku, bahkan dia lebih mempesona dari sebelumnya. Pasti itu yang mereka sebut aura pengantin baru, ya? Ha ha, ya, aku agak iri!”

Setahun lebih muda dari Lord Simeon, dia tergolong muda untuk seorang pemilik perusahaan. Dia juga bertunangan dengan mantan pembantu saya, Natalie.

“Anda baik sekali. Ngomong-ngomong, saya tahu lonceng pernikahan sudah di depan mata Anda. Selamat.”

“Oh, terima kasih! Meskipun ini pernikahan antara dua rakyat jelata yang miskin, aku yakin ini tidak akan sebanding dengan pernikahanmu.”

Wanita cantik yang akan kau nikahi telah merawat Marielle sejak kecil. Aku juga mengenalnya dari kunjunganku ke Rumah Clarac, jadi aku ingin sekali mengucapkan selamat kepadamu dengan hadiah yang pantas. Namun, sayangnya aku kurang bijaksana dalam hal ini, jadi daripada memikirkan sesuatu sendiri, kurasa lebih baik aku bertanya kepadamu. Jika ada sesuatu yang kau inginkan untuk rumah barumu, tolong beri tahu aku.

“Aduh,” kata Pak Satie sambil tertawa gugup. “Itu jauh lebih dari yang pantas kita dapatkan.”

Meskipun percakapan ini tampak ramah, editor saya langsung memucat. Senyumnya juga semakin tegang. Keringat dingin membasahi sekujur tubuhnya, ia memberi isyarat yang saya duga berarti saya harus menawarkan kursi kepada Lord Simeon. Saya juga tamu, lho!

Tetap saja, saya melakukannya lalu meninggalkan suami saya, sambil mengatakan kepadanya bahwa saya perlu memberikan naskah itu kepada Tuan Satie.

Setelah mengarahkan seorang karyawan untuk menyajikan teh untuk Lord Simeon, Tuan Satie menjauhkan kami sejauh mungkin darinya, lalu berbisik, “Apa yang dia lakukan di sini? Apa dia punya masalah dengan perusahaan saya?! Mungkin kecil, tapi saya jamin ini bisnis yang sah dan sehat secara finansial!”

“Kau tak perlu takut. Dia bukan binatang buas.” Kusodorkan amplop berisi naskah itu ke tangannya. “Kita sudah jalan-jalan bersama hari ini, itu saja. Dia sendiri yang menawarkan diri untuk ikut. Kejutan yang menyenangkan.”

“Hmm. Yah, kota ini memang agak berbahaya akhir-akhir ini, jadi aku yakin dia mengkhawatirkanmu. Siapa tahu masalah apa yang akan kau hadapi kalau dibiarkan begitu saja.”

Setelah melontarkan komentar kasar itu, Pak Satie mengeluarkan naskah dari amplopnya. Sambil cemberut, saya duduk di kursi terdekat.

“Sumpah! Aku cuma mau belanja dan jalan-jalan. Semuanya normal kok. Tapi, kenapa kota ini jadi berbahaya? Apa ada insiden?”

“Lebih banyak insiden daripada yang bisa Anda hitung terjadi setiap hari. Ini Sans-Terre, ibu kota kerajaan—dan kita berada di ambang perang.”

“Bukan kita. Negara lain.”

Ya, tapi Lagrange sedang mengirimkan bala bantuan. Banyak orang keberatan dengan itu, dan mereka memastikan semua orang tahu. Mereka menggelar unjuk rasa anti-perang di jalanan, menyerukan proklamasi keras. Bentrokan terjadi ketika polisi datang untuk membubarkan mereka. Terkadang ada yang terluka. Jika Anda melihat unjuk rasa seperti ini, menjauhlah. Tidak aman.

Pria ini telah membesarkan saya dari seorang pemula menjadi seorang penulis berpengalaman, dan bahkan sekarang ia berbicara kepada saya tidak lagi seperti rekan bisnis, melainkan seperti seorang guru.

Aku menoleh ke arah Lord Simeon. Ah, aku mengerti. Jadi itu sebabnya dia bersikeras ikut.

Suami saya sedang mengobrol dengan karyawan yang menyajikan teh untuknya. Lord Simeon sudah mengenalnya; dia adalah Lord Michel, putra haram Marquess Montagnier, yang kini tinggal dan bekerja di kota ini. Ia tampak gentar menghadapi Lord Simeon juga, tetapi patut dipuji, ia mampu menghadapinya dengan jauh lebih tenang daripada yang lain.

“Ngomong-ngomong, aku akan membacanya sebelum rapat kita berikutnya. Memang agak lama menunggu, tapi apa kau keberatan kalau kita buat tanggal sepuluh bulan depan? Aku sedang banyak sekali pekerjaan akuntansi sekarang.”

“Baiklah. Haruskah aku mampir sekitar waktu yang sama?”

“Oh, aku akan mengunjungimu di rumah. Aku tahu agak sulit bagimu untuk pergi ke kota akhir-akhir ini.”

Dia sekali lagi melirik Lord Simeon. Tak diragukan lagi dia yakin gerakanku dibatasi.

“Sejujurnya, itu tidak perlu. Selama tidak ada yang benar-benar harus kulakukan di rumah, tidak ada yang akan menghalangiku keluar.”

“Kau yakin? Suamimu sepertinya mengikutimu dari belakang dan menunjukkan kewibawaannya agar semua orang bisa melihatnya. Sepertinya dia bersikeras datang hari ini.”

“Aku tahu bagaimana rupa Lord Simeon terkadang, tapi dia tidak punya motif tersembunyi. Tatapannya tajam dan tekanannya kuat karena dia seorang perwira militer, itu saja. Dia sebenarnya orang yang sangat baik. Dia bahkan berharap kucingku lebih menyukainya.”

“Oh ya, kucing bisa sangat menenangkan.”

Saya menjelaskan bahwa tidak ada alasan baginya untuk ribut-ribut tentang saya, dan bahwa saya juga akan mengunjungi kantornya untuk pertemuan berikutnya. Membawa orang sesibuk itu pergi jauh-jauh ke pinggiran kota akan sangat tidak adil baginya. Dan, tidak seperti ketika dia mengunjungi rumah keluarga saya sebelumnya, itu tidak akan menjadi kesempatan untuk bertemu Natalie.

Setelah berpamitan dengan Lord Michel dan karyawan lainnya, saya pergi bersama Lord Simeon. Kami menyusuri jalan sempit di depan gedung perkantoran bersama dan kembali ke kereta kuda kami di jalan utama. Sambil berjalan, saya memberikan saran.

“Kenapa kita tidak mengirim keretanya pulang saja? Aku ingin jalan-jalan keliling kota dengan kedua kakiku sendiri. Kita bisa bermesraan nanti.”

Kini setelah akhirnya kembali ke kota, melihatnya dari jendela kereta terasa sia-sia. Pikiran itu terbesit saat kami terbang melewati lanskap kota sebelumnya. Meskipun baru beberapa bulan sejak terakhir kali saya ke sana, toko-toko baru telah dibuka dan papan-papan baru telah dipasang. Pemandangan kota berubah seiring musim, dan saya ingin melihat semuanya.

“Kamu berencana menyusuri tepi Sungai Latour dan mengunjungi Petibon, kan? Yakin bisa jalan sejauh itu?”

“Kalau aku capek, pilihan untuk fiacre selalu ada. Itulah gunanya.”

Kereta-kereta yang bisa disewa dengan harga murah ini beroperasi di seluruh penjuru kota. Anda bisa memanggil mereka di mana saja, jadi tidak pernah ada masalah untuk berkeliling. Karena Anda tidak perlu mencari tempat parkir setiap kali berhenti, dalam beberapa hal lebih nyaman daripada kereta pribadi. Satu-satunya kekurangannya adalah perjalanan mereka jauh lebih tidak nyaman.

Tertekan oleh desakanku, Lord Simeon setuju dengan senyum setengah terpaksa. Kami kembali ke kereta sebentar dan menyuruh kusir pulang. Setelah melihatnya pergi, aku berbalik. “Baiklah, ayo berangkat. Pertama, crepes dari Chardin Square!”

Aku berpegangan pada lengan Lord Simeon dan mulai berjalan menuju pusat kota.

Sebagai destinasi wisata yang terkenal, Sans-Terre memiliki banyak tempat wisata terkenal, tetapi Chardin Square termasuk yang paling terkenal. Sejumlah jalan panjang memancar dari sana, menghubungkan setiap sudut kota. Alun-alun ini menjadi titik awal, atau mungkin titik akhir, dari setiap rute.

Hingga seratus tahun yang lalu, eksekusi telah dilakukan di sini. Bahkan para bangsawan pun dipenggal di alun-alun ini. Di balik penampilannya yang menawan, tersimpan sejarah yang berlumuran darah.

Namun, belakangan ini tidak ada tanda-tanda itu. Tempat itu hanyalah tempat wisata yang ramai, tidak lebih. Setibanya di sana, saya mencari-cari kedai krep tertentu, dan hanya melihat kerumunan besar berkumpul di salah satu sudut alun-alun. Saya pikir mereka mungkin sedang menonton pengamen jalanan, tetapi saya segera tahu sebaliknya. Suara-suara yang melayang ditiup angin bukanlah sorak-sorai riang penonton yang penuh apresiasi.

“Apakah itu salah satu demonstrasi jalanan yang dibicarakan Tuan Satie?”

Bahkan sebelum aku sempat mengatakannya, Lord Simeon sudah menyadari kehadiran mereka. Wajahnya yang tampan meringis.

Setelah jeda sejenak, saya bertanya, “Apakah Anda keberatan jika saya mendekat dan melihat sebentar saja?”

“Marielle,” katanya sambil menoleh ke arahku dan melotot dengan mata biru mudanya.

Buru-buru, saya menambahkan, “Saya tidak akan terlalu dekat. Cukup untuk mendengar apa yang mereka bicarakan. Ini bukan sekadar rasa ingin tahu belaka, perlu Anda ketahui. Sebagai sebuah bangsa, saya rasa kita harus menaruh perhatian pada hal semacam ini.”

“Kamu tidak perlu tertarik dengan hal itu,” katanya, dengan tegas menolak pendapatku.

Aku mengerutkan kening tak puas. “Apakah maksudmu kau juga percaya perempuan seharusnya hanya peduli dengan urusan rumah tangga mereka sendiri?”

“Saya tidak menyarankan itu. Tapi pertemuan semacam ini hanyalah sekelompok radikal yang membuat pernyataan ekstrem. Itu bukan pidato yang sah.”

“Saya tidak mengerti bagaimana Anda bisa tahu hal itu tanpa benar-benar mendengarkannya.”

Lord Simeon menggelengkan kepalanya tanpa suara. Kalau begitu, itu penolakan yang tegas.

Bukannya aku ingin mendukung demonstrasi anti-perang. Aku sudah diberi tahu alasan Lagrange mengirim pasukannya. Namun, orang-orang seperti ini—aktivis, kau mau menyebutnya apa?—tidak pernah terlihat di kalangan bangsawan, jadi aku jadi penasaran. Lord Simeon bersamaku, jadi tentu saja tidak apa-apa untuk mendekat sedikit saja, kan?

Dengan sedikit penyesalan yang masih tersisa, aku melirik ke arah kerumunan lagi. Saat melirik, aku melihat seseorang berdiri di dekatku dan menatap ke arah kami. Saat mataku bertemu dengannya, aku tersentak. Aku mengenali wajah tampan itu dengan janggut kambingnya yang lebat.

Tuan Simeon juga memperhatikan pria itu. Melihat hal itu, pria itu memutuskan untuk mendekati kami.

“Sungguh tempat yang tak terduga untuk bertemu denganmu,” katanya. Suaranya yang rendah memancarkan pesona maskulin yang melimpah. Cara berjalannya juga terasa kokoh. Aku merasakan senyumku mengembang. Jadi, dia sudah pulih sepenuhnya.

Pertemuan itu juga mengejutkan saya. Jarang sekali pria ini terlihat keluar rumah seperti ini.

Dia seorang bangsawan seperti kami, tetapi dengan pangkat marquess yang lebih tinggi. Matanya, dengan warna kalem, menatapku dengan tenang dan ramah. Sebelumnya, ketika aku memendam kesan bahwa dia sangat haus kekuasaan, aku tidak memandangnya terlalu positif. Sekarang setelah aku tahu dia memiliki hati yang murni dan benar, aku sangat menghormatinya.

Marquess Rafale mengulurkan tangannya kepadaku. Menyadari niatnya, aku membalasnya dengan mengulurkan tanganku, yang dengan sopan ia angkat untuk menciumku sebagai tanda salam.

“Selamat siang, Nyonya Flaubert.”

“Selamat siang.” Lalu, dengan terkejut yang terlambat, aku menambahkan, “Oh, kau tahu siapa aku.”

Aku hampir saja meninggalkannya sebagai balasan yang lugas, tetapi tiba-tiba terpikir olehku bahwa inilah pertama kalinya kami bertemu dalam keadaan yang agak normal. Terakhir kali aku bertemu dengannya, dia berada di ambang kematian setelah menderita luka tusuk yang parah. Aku berada di sana secara kebetulan, dan aku berasumsi dia tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk menyadari keberadaanku. Mengingat kecenderunganku untuk tidak melekat dalam ingatan orang-orang di saat-saat terbaik, cukup mengejutkan bahwa dia tahu namaku.

Tentu saja aku mengenalnya dengan sangat baik. Mungkin dia hanya melihatku bersama Lord Simeon dan mengira aku istrinya? Tapi, sapaan itu terdengar sangat akrab.

Seolah menjawab pertanyaan-pertanyaan yang berkecamuk di benak saya, Marquess Rafale tersenyum dan berkata, “Saya ingin mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya. Anda telah menyelamatkan hidup saya, jadi sungguh tak termaafkan baru sekarang. Izinkan saya menyampaikan rasa terima kasih saya yang sebesar-besarnya.”

Menyelamatkan hidupmu? Aku khawatir kau mungkin melebih-lebihkan. Aku tidak melakukan hal sehebat itu.

“Kalau saja kau tidak meminta bantuan, aku tidak akan ada di sini hari ini. Waktu aku bicara denganmu waktu itu, pikiranku terlalu kacau untuk berpikir jernih, tapi para penjahat yang menikamku baru saja pergi dan masih berada di dekat sini. Aku memintamu untuk membahayakan dirimu sendiri. Aku hanya bisa minta maaf.”

“Jangan khawatir. Jujur saja, aku takjub melihat betapa baiknya kamu mengingat semuanya.”

Lebih dari sekadar terkejut, saya terkesan. Mengingat rasa sakit yang tak terbayangkan yang dialaminya, sungguh luar biasa ia mengenali saya. Saya rasa seorang politisi berpengaruh pasti memiliki tekad dan daya ingat yang luar biasa. Pendapat saya tentangnya terus meningkat.

“Kudengar kau diserang dan juga terluka,” tambahnya. “Aku turut berduka cita. Ini semua salahku.”

“Kau sungguh tidak perlu merasa bersalah, Marquess. Para penjahatlah yang harus disalahkan, bukan kau. Lagipula, lukaku tidak terlalu serius, dan sudah lama sembuh. Semuanya baik-baik saja.”

Sambil tertawa pelan untuk menegaskan hal ini, aku mencoba menarik tanganku, tetapi sang marquess tetap berpegangan dan tak mau melepaskannya. Matanya, yang penuh kecerdasan dan semangat, terus menatapku tajam. Mengapa ia menatapku seperti itu? Ada sesuatu yang sangat beringas dalam ekspresinya. Di balik senyumku, aku merasa sangat gelisah. Aku tak mengerti mengapa pria ini menunjukkan wajah seperti itu kepadaku.

Sebelum kejadian itu, dia tidak pernah menyadari keberadaanku bahkan ketika aku berjalan melewatinya. Apakah ingatannya tentang kejadian itu entah bagaimana telah terpatri di benaknya? Yang kulakukan hanyalah berlari dan mencari pertolongan. Para pengawal kerajaanlah yang sebenarnya telah menolongnya di tempat kejadian, dan tentu saja para dokterlah yang telah bekerja keras untuk memulihkan kesehatannya sepenuhnya. Jika dia berutang nyawa kepada seseorang, itu adalah mereka. Namun, peristiwa-peristiwa mungkin telah terungkap agak berbeda dalam ingatannya.

Terpaku di sana dengan senyum tegang, aku mendengar suara berdeham yang terdengar sangat disengaja dari atas kepalaku. Tatapan sang marquess bergerak ke atas. Senyum ramahnya segera lenyap, berubah menjadi ekspresi dingin dan tajam.

“Selamat siang, Marquess. Sungguh tak terduga bertemu Anda di sini. Apakah Anda ikut serta dalam demonstrasi ini?”

Suara Lord Simeon sama dinginnya. Aku tahu raut wajahnya tanpa perlu melihat. Senyum tipis berpadu dengan tatapan tajam dan tajam yang hanya bisa ditunjukkan oleh Wakil Kapten Iblis. Astaga, membayangkannya saja membuatku merinding. Senyum kejam perwira militer brutal itu ada di sampingku!

“Apakah kau akan mendukung suatu gerakan selama itu mengkritik Yang Mulia? Mengingat obsesimu untuk mereformasi pemerintahan, sudah sepantasnya kau melibatkan diri dalam tindakan-tindakan berani yang sangat bertentangan dengan citra seorang bangsawan. Bagi kami, mustahil bagi seseorang berpangkat marquess untuk bersekutu dengan kelompok yang begitu tercela.”

Astaga, dia benar-benar tidak menyembunyikan apa pun. Dia menyerang dengan permusuhan yang begitu nyata sehingga gempa susulannya bisa membekukanku!

Lord Simeon merangkulku. Saat ia menarikku ke arahnya, tangan marquess itu menarik diri. Marquess itu berdiri tegak kembali dan menjawab tanpa tanda-tanda terganggu oleh komentar pedas Wakil Kapten Iblis.

Saya lebih suka tidak menganggap mereka ‘tidak terhormat’ sebelum saya tahu apa pun tentang situasinya, tetapi lebih dari itu, saya khawatir saya hanya seorang pejalan kaki. Yah, mungkin itu tidak sepenuhnya akurat. Memang, saya datang ke sini karena penasaran. Saya penasaran apa saja yang terlibat dalam demonstrasi-demonstrasi ini.

Nada suaranya sendiri menjadi sangat tajam.

Sejujurnya, saya rasa wajar saja jika ada kritik keras. Yang Mulia dan petinggi militer menyikapi hal ini dengan mentalitas yang melampaui batas pembelaan diri. Jika kami hanya mengirimkan bala bantuan, saya juga tidak akan keberatan, tetapi jika lebih dari itu—”

“Marquess.”

Suara Lord Simeon, yang bahkan lebih dalam dan lebih tajam dari sebelumnya, menyela kata-kata Marquess Rafale. Aku penasaran ingin mendengar apa yang hendak ia katakan, tetapi nada bicaranya yang berat menunjukkan bahwa aku tidak seharusnya menyela.

Sang marquess mengubah nadanya, tampaknya setelah mempertimbangkan kembali dan memutuskan bahwa ini bukan topik yang pantas dibicarakan secara terbuka di depan umum. “Karena Anda juga kebetulan ada di sini, mengapa Anda tidak mengesampingkan prasangka Anda dan mendengarkan juga? Orang-orang yang ribut ini hanya menanggapi apa yang telah diungkapkan secara resmi, tetapi tentu saja reaksi publik tidak boleh diabaikan begitu saja. Saya katakan kita perlu berhenti hanya melihat manfaat yang jauh dan fokus pada masalah yang lebih dekat dengan kita.”

“Saya turut prihatin,” jawab Lord Simeon dengan acuh tak acuh, “tapi saya sedang menikmati jalan-jalan dengan istri saya.” Ia mendekatkan wajahnya ke rambut saya. “Istri saya terluka, seperti yang Anda sebutkan. Karena alasan itu dan alasan lainnya, kami agak terkurung di rumah akhir-akhir ini, jadi kami ingin menikmati hari libur kami semaksimal mungkin. Kami tidak ingin merusak suasana dengan urusan yang tidak sopan ini.”

Maaf? Kurasa kau akan menyadari bahwa aku ingin pergi dan menonton demonstrasi itu. Jangan jadikan aku kambing hitam.

Namun, aku tak bisa membuat suamiku kehilangan muka, jadi aku tetap tersenyum dan menahannya. Tapi nanti kau akan mendapatkan balasan yang setimpal. Kuharap kau tahu itu.

Kupikir sang marquess akan mendengus mendengar ini, tetapi ternyata dia malah terdiam dengan ekspresi cemberut. Sungguh membingungkan. Ketika topiknya sulit, dia langsung menjawab, tetapi komentar sepele seperti itu membuatnya kehilangan kata-kata? Sekarang setelah kuingat, dia lajang, jadi mungkin dia merasa cemburu dan diperlakukan tidak adil. Ini mengingatkanku pada seorang putra mahkota yang kukenal.

Untuk sesaat, keduanya saling menatap dalam diam. Terjebak di tengah-tengah ini, aku merasa sangat tidak nyaman.

Mereka adalah musuh dalam ranah politik, bisa dibilang. Lord Simeon telah bersumpah setia kepada keluarga kerajaan, dan Marquess Rafale memimpin faksi reformis yang ingin menghapuskan monarki. Perselisihan adalah hal yang lumrah. Namun, Lord Simeon umumnya tidak gegabah memulai pertengkaran, bahkan dengan musuh-musuh terburuknya. Biasanya, ia hanya bersikap dingin. Perang kata-kata yang terang-terangan bermusuhan seperti ini jarang terjadi.

Setahu saya, satu-satunya orang yang secara aktif diperdebatkan oleh Lord Simeon adalah pencuri terkenal itu. Adakah kesamaan antara dia dan sang marquess? Mereka tampak sangat berbeda bagi saya.

Aku ragu apakah harus menarik Lord Simeon dengan paksa atau hanya menonton dengan tenang, tetapi pada akhirnya aku tak perlu memutuskan. Suara-suara dari kerumunan tiba-tiba menjadi heboh, dan kedua pria itu berhenti saling cemberut dan berbalik untuk melihat.

Satu skuadron polisi telah memasuki alun-alun. Bentrokan telah dimulai antara para petugas dan para aktivis, seperti yang digambarkan Pak Satie.

Para penonton yang tak terlibat di sekitar, takut terlibat, mulai berlarian. Bahkan, beberapa juga bergerak mendekat, ingin menyaksikan kejadian itu. Lengan Lord Simeon mencengkeramku lebih kuat.

“Ayo pergi,” katanya.

Dengan hanya membungkuk singkat kepada Marquess Rafale, ia mulai berjalan keluar dari alun-alun. Tertarik bersamanya, saya pun mengangguk cepat. Marquess itu hanya membalas sapaan itu kepada saya.

“Oh, kedai krep! Tuan Simeon, tunggu!”

“Mereka juga menjualnya di tempat lain, kan? Kita harus segera pergi dari sini.”

“Tapi aku mau krep tiga warna yang terkenal itu, yang isinya krim, krim custard, dan krim cokelat!” Akhirnya aku menemukannya, dan sekarang Tuan Simeon bahkan tak mau berhenti.

“Mendengarnya saja membuatku mual. ​​Bukankah itu cuma krim yang sangat banyak? Bagaimana mungkin kau bisa memakannya?”

“Katanya kalau nggak bisa makan krim itu tandanya sudah tua, lho.”

Dia menolak. “Bahkan ketika aku masih kecil, itu terlalu berat bagiku.”

Sambil bertengkar dengannya, aku melirik sekilas ke arah sang marquess. Ia masih menatapku tajam. Saat aku mengingat sikapnya yang aneh namun familiar, keraguan yang hampir kulupakan muncul kembali.

“Ada apa?” ​​tanya Lord Simeon, sambil enggan berjalan kembali ke arah kedai krep.

“Tidak ada. Aku hanya memikirkan betapa berbedanya si marquess. Apakah cederanya memicu perubahan pola pikirnya?”

Jeda sejenak. “Entahlah.”

“Dia menyapa saya dengan sangat akrab, meskipun hari ini pada dasarnya adalah pertemuan resmi pertama kami. Sang marquess begitu terfokus pada aspirasi politiknya sehingga dia tidak hanya belum menikah, tetapi juga tidak pernah muncul rumor yang mengaitkannya dengan wanita mana pun. Saya pikir dia mungkin tidak menyukai wanita, tetapi tampaknya tidak demikian.”

Perkelahian dengan polisi hari ini sepertinya tidak akan berujung pada penangkapan, karena demonstrasi anti-perang telah bubar dengan cepat. Marquess Rafale pun pergi, ke arah yang berbeda dari kami. Aku terus meliriknya saat kami berjalan—sampai tiba-tiba, tanganku terasa sakit. Saat kulihat, Lord Simeon sedang menggunakan sapu tangan untuk menggosok tempat bibir sang marquess bersentuhan.

“Hentikan. Itu menyakitkan.”

“Marielle, kamu harus berhati-hati agar tidak memberinya sedikit pun provokasi. Sekalipun itu bukan niatmu, ada risiko kata-kata dan sikapmu bisa disalahartikan. Kamu harus menunjukkan dengan jelas bahwa kamu tidak tertarik padanya.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Ketika aku mengangkat kepalaku, aku bertemu dengan tatapan mata yang amat serius.

“Ini lagi?” kataku sambil mendesah. “Pria normal mana pun tidak akan menganggapku wanita seperti itu. Lagipula, usianya lebih dekat dengan usia ayahku daripada usiaku. Mustahil dia tertarik padaku.”

“Itu jelas bukan—bahkan, ya. Kau benar. Dia memang pria yang lebih tua. Jauh lebih tua. Dia tidak akan pernah cocok untukmu.”

Lord Simeon hendak mengatakan sesuatu, tapi kemudian cepat-cepat mengubah topik. Dia terlalu menekankan usia sang marquess. Tapi seperti yang kukatakan, dia memang tidak tertarik padaku sejak awal! Suamiku memang mudah cemburu. Meski menyebalkan, aku malah menyeringai. Ya ampun, ini sungguh menggemaskan. Meskipun dia benar-benar salah, dia sungguh-sungguh mengkhawatirkannya.

Tentu saja, Lord Simeon sendiri adalah sosok yang tak terbayangkan romantisnya bagiku. Ia bagaikan bunga yang mekar di puncak yang luar biasa tinggi—sesuatu yang hanya bisa dipandang dari kejauhan, tetapi tak pernah disentuh. Bahwa ia telah menjadi tunanganku, lalu suamiku, sungguh aneh hingga tak bisa disebut keajaiban.

Mengabaikan kecantikannya yang gemilang demi mengkhawatirkan istrinya yang polos sungguh keterlaluan. Saking imutnya, dan lucunya, aku sampai tak bisa melanjutkan poin yang membuatku penasaran tentang percakapan mereka sebelumnya. Yah, sudahlah. Lagipula, mungkin itu bukan sesuatu yang bisa kubicarakan secara detail.

“Nah, ini dia,” kata Lord Simeon. “Krep tiga warna, ya?”

Kami tiba di stan yang dicat putih dan merah, diselimuti aroma manis yang kuat. Foto-foto krep terpampang di papan nama di depannya. Lord Simeon tampak sangat tidak serasi dengan pemandangan imut ini! Seorang pria tampan yang memancarkan martabat, wibawa, dan keahlian, berdiri di samping stan krep! Kontras yang ekstrem ini membuat hati fangirl saya menari-nari di udara! Pemandangan yang begitu langka, bahkan turis dan pasangan kekasih di dekatnya pun menoleh.

“Oh, aku nggak mau tricolor lagi. Aku mau mereka menambahkan krim kastanye.”

” Tambahkan ? Jadi kamu mau empat jenis krim?! Pasti rasanya bakal mengerikan!”

“Dua, tolong. Satu untuk saya, dan satu untuk Tuan.”

“Aku tidak akan pernah bisa memakannya!”

“Ya ampun, kurasa kau pasti sudah tua.”

Dia mengerang. Sambil menggertakkan gigi, dia berkata, “Dua, tolong.”

Ekspresinya sekecut itu, seolah-olah dia baru saja menerobos masuk jauh ke wilayah musuh. Aku menahan tawa. Ini balasan karena telah menggunakan aku sebagai alasan!

Aku menahan diri untuk mengatakan kepadanya bahwa semuanya akan baik-baik saja. Crepe ini tidak dirancang untuk dimakan sekaligus; lapisan krimnya akan terlihat satu per satu. Jumlah rasa masing-masing juga agak sedikit. Semua ini merupakan kejutan yang baru ia temukan ketika ia memakannya.

Sisa sore itu berjalan tanpa kejadian penting. Saya hanya berkeliling ke mana-mana sesuai rencana. Setelah berbelanja, saya melanjutkan kunjungan ke Three Flowers yang sudah lama tertunda, dan secara keseluruhan, hari itu menyenangkan. Lord Simeon selalu berada di samping saya, dan ketika saya memandangnya, saya disambut dengan tatapan ramah. Ke mana pun saya pergi, dan apa pun yang saya lakukan, saya dipenuhi kepuasan menikmati kencan dengan suami saya. Saat kami berangkat pulang, matahari sudah rendah di langit.

Semua perjalanan itu membuatku lelah, sehingga goncangan kereta membuatku tertidur. Bukan rodanya yang terasa lelah, melainkan langkah panjang kuda yang berirama. Alih-alih duduk tak nyaman di jok kereta yang canggung, aku justru beristirahat dalam pelukan suamiku yang kuat. Kehangatan yang paling nyaman di dunia telah menyelimutiku dan membawaku pulang dengan selamat.

Saat aku membuka mata lagi, sudah waktunya untuk keluar. Saat aku mendongak dengan linglung, aku mendengar suaranya tepat di sampingku. “Kamu sudah bangun? Kita sudah pulang.”

Dalam kondisi mengantukku, yang bisa kulakukan hanyalah bergumam tak jelas. Dia terkekeh pelan, lalu kurasakan sesuatu yang lembut di dahiku.

“Kamu bisa lanjut tidur. Aku tidak menyalahkanmu karena kelelahan setelah berjalan begitu lama. Mengingat betapa sedikitnya olahraga yang biasa kamu lakukan, aku yakin kamu akan pegal-pegal besok.”

Aku menguap beberapa kali sebelum akhirnya sadar kembali. Lalu aku bergumam kaget saat melihat kami sudah sampai di pintu depan. Sambil menoleh, kulihat para pelayan membawa tas-tas masuk, alih-alih Tuan Simeon yang tangannya penuh.

“Aduh, maafkan aku! Aku akan turun sekarang! Turunkan aku, tolong!”

Meskipun permintaanku yang gugup, Tuan Simeon tetap memelukku lebih erat lagi. “Kejam sekali. Kenapa aku tak boleh berjemur memandangi wajahmu yang cantik saat tidur?”

“Indah? Kamu pasti bercanda! Dan itu lelucon yang agak kejam!”

“Aku nggak akan bilang kalau nggak sengaja. Kamu mirip banget sama Chouchou waktu tidur dengan perut buncit.”

“Apakah aku berbaring telentang?!”

Ugh, ini pasti balas dendamnya atas krepnya. Saat aku mengerang getir, dia mulai tertawa. Bahkan para pelayan pun terkekeh pelan, membuat wajahku memerah.

Dia berjalan masuk dengan saya masih dalam pelukannya. Di dalam, kami disambut oleh ibu mertua saya, Countess Estelle.

“Ah, kamu kembali.”

Aku menepuk bahu Lord Simeon agar ia menurunkanku. “Ya!” jawabku canggung. “Selamat malam!”

Countess Estelle jelas tidak turun ke lantai satu hanya untuk menyapa kami. Para pelayan di sekitarnya sibuk bekerja, dan mendengarkan dengan saksama, aku merasakan aura kesibukan di seluruh manor.

Tak pelak lagi, Lord Simeon pun menyadari hal ini dan bertanya, “Apakah ada yang salah?”

Ibunya hendak menaiki tangga lagi, tetapi ia berbalik. “Kami baru saja menerima surat penting. Bibi buyutmu dari Wangsa Lespinasse meninggal dunia.”

“Waktunya akhirnya tiba.”

“Ya. Kupikir dia akan bertahan sampai seratus, tapi ternyata tidak.”

Keluarga Lespinasse adalah salah satu keluarga yang berkerabat dengan Keluarga Flaubert. Mereka memiliki tanah di wilayah bernama Maugne yang terletak agak jauh dari ibu kota. Nyonya Keluarga Lespinasse. Seingat saya, dia adalah adik perempuan dari kakek buyut Lord Simeon.

“Kalau kita cepat, kita akan tiba tepat waktu untuk pemakaman, jadi ayahmu dan aku akan berangkat bersama Noel besok pagi-pagi sekali. Senang sekali kalau kamu bisa ikut, tapi…”

Ia membiarkan kata-katanya menggantung samar-samar. Lord Simeon menggeleng.

“Saya khawatir saya tidak bisa mengambil cuti dari pekerjaan.”

“Sudah kuduga. Tak apa. Tulis saja kartu ucapan belasungkawamu, dan aku akan membawanya.”

Dia langsung menerimanya, meskipun tampaknya sama sekali tidak berharap dia akan datang. Lalu dia mengalihkan perhatiannya kepadaku.

“Bagaimana denganmu, Marielle? Keluarga Lespinasse memberikan hadiah saat kalian menikah, jadi idealnya setidaknya salah satu dari kalian harus hadir.”

“Ya, aku akan ikut denganmu.”

Masuk akal. Ketidakmampuan Lord Simeon untuk menghadiri pemakaman justru membuat kehadiran istrinya semakin penting. Sambil mengusir rasa lesu, aku bergegas ke atas untuk berkemas. Joanna, yang berpengetahuan luas seperti biasa, membantuku bersama para pelayan lainnya.

“Aku membawa satu set baju duka dan aksesori saat pindah,” kataku padanya. “Orang tuaku memberikannya sebelum aku menikah. Seharusnya itu cocok.”

“Jangan khawatir,” jawab Joanna. “Semuanya sudah kami masukkan ke sana, jadi kami bisa mengeluarkannya dengan mudah.”

Ruang ganti saya penuh dengan gaun dan aksesori. Ibu mertua saya, yang sangat menyukai mode, telah memesan satu per satu barang, jadi saya tidak tahu lagi di mana letak barang-barang itu. Namun, para pelayan jauh lebih mengenal isi lemari pakaian saya dan berhasil mengambilkan apa yang saya butuhkan.

Saya akan tinggal di sana selama beberapa hari, jadi beberapa koper penuh berisi baju ganti. Setelah semua itu dibawa, saya akhirnya bisa mandi dan bersiap tidur. Setelah berjalan seharian, kelelahan membuat saya terhuyung-huyung ke kamar tidur.

Aku capek banget. Aku penasaran, apa Tuan Simeon masih mandi? Aku mau nunggu dia, tapi aku hampir pingsan.

Aku naik ke tempat tidur tanpanya. Dia bilang besok aku akan pegal-pegal di sekujur tubuh, tapi kakiku sudah mulai terasa sakit. Perjalanan ke Maugne sepertinya akan berat.

Setelah merangkak melintasi tempat tidur yang luas, akhirnya aku mencapai bantal dengan erangan lega. Begitu aku mengubah posisi tidurku seperti biasa, aku mulai terlelap.

Suamiku masuk saat itu juga. Tak mau berpura-pura tak mendengarnya dan membiarkan diriku tertidur, aku melawan rasa lelahku dan membuka mata. “Selamat malam.”

“Tunggu, Marielle. Maukah kau mendengarkanku sebentar?”

Yang bisa kujawab hanyalah gumaman pelan. Aku sangat lelah sampai hampir mual, dan aku sudah berusaha sekuat tenaga untuk mengucapkan selamat malam padanya. Sekarang dia ingin aku mendengarkan. Kuharap kau sadar aku takkan mendengarkannya! Aku merengut meskipun niatku sudah baik.

Maugne sangat berbeda dari Sans-Terre. Daerahnya pedesaan. Ada pegunungan di dekat rumah bangsawan Lespinasse, dan juga sejumlah sungai dan kolam. Kalian sama sekali tidak boleh menyimpang dari jalan utama, oke?

“Ya,” aku merintih samar-samar.

Oh, begitu. Kuliah yang biasa saja. Begitu pikiran itu terlintas, kelopak mataku mulai terpejam lagi. Mendengar jawabanku yang setengah tertidur, Lord Simeon mengguncang bahuku.

“Kau mendengarkan? Pokoknya, kau seharusnya tidak terlalu banyak berkeliaran. Usahakan tetap diam di dalam rumah, dan keluar hanya jika ada pendamping pria. Intinya, pendamping pria itu haruslah seseorang yang bisa melindungimu. Noel atau ayahku tidak akan cukup; seharusnya seseorang yang lebih mampu secara fisik.” Ia menambahkan pada dirinya sendiri, “Seandainya saja kepergian Adrien terjadi beberapa hari kemudian.”

Aku penasaran bagaimana kabar Lord Adrien? Dia banyak menggerutu, tapi semoga saja dia bersenang-senang di Pulau Pelangi. Aku penasaran apakah dia sudah bertemu para bajak laut. Kalau dipikir-pikir, dia dan Sasha agak mirip dalam beberapa hal. Bajak laut bermata kucing dan anjing besar! Atau mungkin anak anjing kecil yang lucu itu?

Pikiranku cepat memudar. Suara Lord Simeon pun semakin jauh. Aku menceburkan diri ke dalam lautan hangat tidur dan membiarkan diriku tenggelam.