Bab Dua Belas

Kami butuh sedikit waktu untuk mengatur napas, tetapi Lord Simeon segera memberi isyarat bahwa sudah waktunya untuk berdiri. “Berbahaya jika tinggal di sini terlalu lama. Kita harus mulai bergerak.”

“Apakah menurutmu musuh akan datang untuk kita?”

“Tidak, tapi jangan lupa mereka yang menyebabkan tanah longsor. Medan di sini sudah tidak stabil, jadi tanahnya bisa mudah longsor lagi. Kalau begitu, kemungkinan besar akan mengalir ke tempat kita berdiri.”

Menggigil memikirkan hal mengerikan ini, aku berdiri. Lord Simeon pun perlahan melakukannya. Ada sesuatu yang kaku pada gerakannya yang sangat mengkhawatirkanku. Sementara aku memperhatikan, khawatir, ia berdiri kokoh dengan kedua kakinya. Saat itu, pistolnya jatuh ke tanah. Sepertinya sarungnya telah terbuka, jadi hampir terjatuh.

Ia mengambil pistol itu dan memeriksa sisa pelurunya. Alih-alih memasukkannya kembali ke sarungnya, ia malah menyelipkannya di balik celananya, tempat pistol itu akan disembunyikan di balik jaketnya.

“Kenapa kamu menaruhnya di sana?”

Dia berhenti sejenak. “Tidak ada alasan khusus.”

Lord Simeon bukanlah orang yang melakukan sesuatu tanpa alasan tertentu. Dia menyimpan peluru-peluru terakhir itu sebagai kartu as tersembunyi. Apakah itu berarti dia berpikir kita mungkin akan diserang lagi? Aku yakin dia berpura-pura tidak tahu agar tidak membuatku takut.

“Apakah menurutmu akan ada yang datang dan menyelamatkan kita?” tanyaku ragu-ragu.

“Saya tidak akan mengandalkan itu. Dalam situasi seperti itu, perintahnya adalah untuk benar-benar mengikuti urutan prioritas.”

Meskipun nadanya tenang, kata-katanya agak dingin. Urutan prioritas. Kurasa itu berarti melindungi Pangeran Gracius lebih penting daripada menyelamatkan kita.

Berfokus pada upaya penyelamatan sementara musuh sudah dekat akan membahayakan misi. Pertama, mereka harus berkumpul kembali dengan tim yang lolos dan mengangkut Yang Mulia, Pangeran Gracius, dan kau-tahu-siapa, ke Sans-Ravel dengan selamat. Upaya penyelamatan akan dilakukan setelah itu.

Hari sudah hampir senja. Dari apa yang dikatakan Lord Simeon, paling cepat tim penyelamat akan mencari kami adalah besok. “Tidak terlalu jauh ke Sans-Ravel dari sini, kan?” tanyaku. “Bisakah kita sampai di sana sendiri jika kita begitu bertekad?”

Dibandingkan menunggu pertolongan yang mungkin tak kunjung datang, berjalan kaki terasa lebih cepat. Cedera kami tidak terlalu parah, dan jaraknya pun tidak terlalu jauh. Jika kami berhasil melewati pegunungan, kami akan sampai di tanah berpenghuni lagi. Di sana kami bisa meminta bantuan dan bergabung kembali dengan para pengawal kerajaan.

Masalahnya, lingkungan sekitar kami dipenuhi pepohonan lebat, tanpa jalan yang jelas. Lagipula, tempat kami mendarat relatif datar, tetapi kami akan segera menemukan lereng yang lebih curam jika kami mulai bergerak lagi. Jelas perjalanan ini tidak akan mudah.

Kita harus ke mana? Hmm, kalau tebingnya tetap di sebelah kiri, seharusnya rutenya relatif langsung ke Sans-Ravel. Atau lebih tepatnya, akan lebih mudah kalau kita tidak bisa jalan lurus. Bagaimana kalau kita berbelok dan tidak tahu lagi arah yang benar?

“Para petualang di buku selalu membawa kompas.” Bahuku terkulai. Aku tidak siap.

Lord Simeon menggenggam tanganku. “Setidaknya kita tahu arah jalannya. Kita tidak bisa tinggal di sini, jadi sebaiknya kita mulai.”

Saat hujan rintik-rintik terus turun, kami perlahan mulai bergerak.

“Hati-hati di jalan. Banyak daun basah.”

“Aku akan berhati-hati.”

Bergandengan tangan dengan suamiku, aku berjalan menyusuri pegunungan. Perlahan-lahan, hujan semakin deras dan dahan-dahan pohon mulai bergoyang. Karena kacamataku semakin basah oleh tetesan air hujan, mereka justru semakin menghalangi pandanganku, jadi aku melepasnya dan menyimpannya di saku rok. Saat aku memasukkan tanganku, aku menyentuh sesuatu yang kulupa ada di sana. Untungnya aku sempat berpikir untuk memindahkannya saat berganti pakaian. Aku tak pernah menyangka hal seperti ini akan terjadi, tapi ini pasti akan berguna.

“Tuan Simeon, apakah Anda yakin Anda baik-baik saja tanpa kacamata Anda?”

“Penglihatanku baik-baik saja kalau kita cuma jalan kaki. Aku rabun jauh, sama sepertimu.”

“Dan bagaimana luka di lenganmu? Kuharap ini tidak memperparahnya.”

Aku menatap lengan bajunya yang robek. Karena basah dan berlumpur, aku tak tahu apakah ada darah segar.

“Sudah kubilang, pelurunya hanya menyerempetku. Dengan kondisinya saat ini, aku tidak akan menganggapnya sebagai luka yang parah.”

Aku penasaran, apa dia bilang jujur? Aku yakin dia nggak akan bilang begitu, meskipun rasanya sakit. Sepertinya dia bergerak lebih lambat dari biasanya. Aku harus terus mengawasinya.

Mengesampingkan kondisinya sendiri, ia menawarkan saya sedikit dorongan. “Aku tahu ini sulit, tapi kumohon tetaplah kuat. Semuanya akan baik-baik saja. Kita tidak terlalu jauh dari peradaban, jadi kita tidak perlu berkeliaran di alam liar terlalu lama. Yang Mulia pasti akan mengirimkan tim pencari sesegera mungkin, jadi tidak ada alasan untuk pesimis.”

Dia terbebani dengan senjata dan barang-barangnya, jadi pasti lebih berat baginya, tetapi dia tetap fokus pada kesulitan-kesulitanku. Bersemangat untuk meringankan bebannya sebisa mungkin, aku menatap suamiku sambil tersenyum.

“Aku sama sekali tidak merasa pesimis. Lagipula, aku sependapat denganmu. Tidak ada yang perlu kukhawatirkan.”

“Benar,” jawabnya setelah beberapa saat.

“Sebelumnya, butuh waktu lama bagimu untuk membuka mata. Itu mengerikan. Kupikir aku kehilanganmu. Dibandingkan dengan rasa takut itu, ini benar-benar baik-baik saja.”

Kami melangkah hati-hati di antara dedaunan yang basah. Rokku basah kuyup dan menjadi jauh lebih berat. Rambutku pun basah kuyup.

Kalau begini terus, matahari akan terbenam bahkan sebelum kami keluar dari pegunungan. Kurasa di sini gelap gulita, jadi terlalu berbahaya untuk berjalan-jalan. Satu-satunya pilihan adalah mencari tempat berteduh dari hujan dan berkemah di luar.

Dengan nada riang yang disengaja, aku berkata, “Ayo kita berhenti sebelum hari terlalu gelap. Aku masih ingat semua yang kau ajarkan saat kita berkemah di Pulau Enciel. Seru sekali!”

Sambil tersenyum tipis, Tuan Simeon mengangguk.

“Aku tak pernah menyangka pengalaman itu akan berguna secepat ini,” tambahku. “Aku akan melakukan apa pun. Bagaimana kalau kau ajari aku cara menembak kali ini? Pasti menyenangkan sekali!”

“Jangan terbawa suasana.”

Kupikir ini mungkin situasi di mana dia akhirnya akan menyetujuinya, tapi sayangnya, dia menolak mentah-mentah lamaran itu. Seketika, tatapannya berubah tegas.

“Senjata bukanlah sesuatu yang bisa dimainkan oleh tangan yang kurang pengalaman. Jika salah menanganinya, bahkan bisa meledak. Sebagai senjata, senjata jauh lebih berbahaya daripada pedang, dengan daya rusak yang cukup untuk merenggut nyawa dalam sekejap. Ada banyak contoh orang yang secara tidak sengaja membunuh diri sendiri atau orang lain di dekatnya. Sekalipun pistol jatuh tepat di depan Anda, jangan sentuh. Mengerti? Anda sama sekali tidak boleh menyentuh pistol dengan jari.”

Ceramah panjang yang membosankan ini membuatku cemberut. Namun, aku senang melihat Lord Simeon bertingkah seperti dirinya sendiri.

“Daripada pakai senjata, sebaiknya kau bertarung dengan akal sehatmu. Misalnya—ah, ya! Bagaimana kalau kita pikirkan di mana mahkota itu mungkin disembunyikan?”

Dalam upaya mengalihkan perhatianku dari senjata, Lord Simeon mengubah topik pembicaraan secara drastis. Sambil menahan tawa, aku pun menurutinya demi kebaikannya.

“Itu memang misteri. Aku sudah lama memikirkannya.” Sambil bergumam, aku menambahkan, “Sebenarnya, aku merasa hampir berhasil mengetahuinya tadi.”

“Oh, ya?” Ia berhenti, tiba-tiba tampak sangat tertarik. “Apakah Pangeran Gracius memberitahumu sesuatu?”

“Tidak, dia masih belum ingat. Tapi, ada ide yang muncul.”

Aku juga berhenti di tempat dan memeras otak. Sesuatu pasti terpikir olehku. Tepat sebelum serangan itu, aku mengikuti suatu alur, tapi kemudian aku kehilangannya.

“Coba kupikir. Apa itu? Oh ya! Aku sedang mempertimbangkan kemungkinan itu dikubur.”

“Kemungkinan itu sempat terlintas di benak saya, tapi kami tidak menemukan tanda-tanda tanah telah digali.”

“Ya, tapi… Itu saja! Bagaimana kalau, alih-alih menggali lubang, dia malah pakai lubang yang sudah ada! Apa ada sumur di dekat gereja?”

“Ada,” jawabnya sigap. Namun, tepat ketika saya mulai bersemangat, ia melanjutkan, “Kami juga mencari di dalamnya, tentu saja. Sayangnya, kami tidak menemukan apa pun.”

“Oh, aku mengerti.”

“Saya juga sudah memeriksa sumur-sumur lain di sekitar, untuk berjaga-jaga, tapi tidak berhasil.”

Dalam hitungan detik, harapanku pupus. Dan aku begitu yakin. Sungguh menyebalkan!

Aku terkulai, kecewa. Aku mungkin terlihat agak terlalu sedih, sementara Lord Simeon mulai menghiburku dengan nada yang mungkin biasa ia gunakan untuk anak kecil. “Pada dasarnya, kami hanya mencari di halaman gereja, jadi masih mungkin saja mayat itu dikubur di tempat lain. Kalau ada kesempatan, kami bisa memperluas radius pencarian hingga mencakup seluruh kota.”

“Saya ragu itu jawabannya. Penduduk setempat pasti akan menyadari kalau ada orang asing muncul dan mulai menggali lubang.”

“Belum tentu. Dia bisa saja melakukannya di malam hari atau di tempat yang tidak mencolok.”

Menggali lubang juga pekerjaan yang berat. Kecuali tanahnya benar-benar lunak, seperti hamparan bunga, setidaknya kamu butuh sekop.

“Saya yakin hal yang sama juga berlaku pada kekuatan seorang wanita.”

Kekuatan fisik juga bukan keahlian sang pangeran, jadi kukira kekuatannya juga sama. Lagipula, dia tidak membawa mahkota saat pendeta menerimanya, yang berarti dia pasti sudah menyembunyikannya begitu tiba di kota. Jika itu kau, bisakah kau menemukan tempat yang cocok untuk mengubur sesuatu di kota yang belum pernah kau kunjungi sebelumnya, lalu menggali lubang tanpa diketahui siapa pun? Tanpa alat apa pun?”

Lord Simeon mengerutkan kening dan berpikir sejenak. “Ada banyak kebun sayur kecil di sana-sini. Mereka bahkan menanam sayuran di belakang gereja.”

“Oh! Tidak, tidak, dia tidak mungkin memakai itu. Risikonya terlalu besar untuk digali.”

Kami berdua mengerang. Kebun sayur mungkin tempat yang mudah untuk menggali lubang dan mengubur sesuatu, tapi satu-satunya orang yang akan memilihnya sebagai tempat persembunyian adalah orang yang bertanggung jawab atas kebun itu.

“Pasti ada di tempat lain,” renungnya.

“Tapi di mana lagi tempat yang mudah untuk menggali lubang?”

Lalu, pada saat yang sama, kami berdua berseru, “Oh!”

Ada suatu tempat tepat di dekat gereja di mana tanahnya akan lunak. Tidak semuanya; sebagian akan dipadatkan dengan kuat oleh orang-orang yang berjalan di atasnya setelah hujan. Namun, pasti masih ada tanah yang cukup segar.

Begitu detail itu terlintas di benakku, semuanya langsung masuk akal. Semua petunjuk yang kukumpulkan sejauh ini mengarah ke sana. Bahkan ada petunjuk tersembunyi dalam apa yang diceritakan pendeta itu kepadaku. Semuanya saling berkaitan.

“Sekarang aku paham,” kataku, masih mencernanya.

Akhirnya, aku melihat semuanya dengan sangat jelas. Informasi yang kukumpulkan tanpa tahu solusinya telah menyatu dalam pikiranku. Pasti ada. Aku yakin itu.

Kini penuh keyakinan, aku menatap Lord Simeon. “Aku mengerti sekarang! Aku tahu persis di mana mahkotanya! Itu—”

Tepat saat aku hendak mengungkapkannya, ia menutup mulutku. Tangannya terasa dingin dan menahan aroma tanah. Ia menoleh ke arah lain. Ketegasan ekspresinya membuat jantungku berdebar kencang.

Suara-suara lain bercampur dengan suara angin dan hujan. Langkah kaki semakin dekat menembus semak-semak. Menyadari bahwa kami menyadari kehadirannya, pria itu memutuskan untuk berhenti bersembunyi dan menunjukkan dirinya secara terbuka. Ternyata itu adalah Silver Fox, ditemani dua agen lainnya. Lord Simeon langsung menghunus pedangnya.

“Mengikutimu adalah pilihan yang tepat, aku lihat.”

Suaranya terdengar sangat ceria, tidak cocok untuk situasi ini. Ketika ia tersenyum, matanya semakin menyipit, adegan sebelumnya kembali terbayang di benakku. Orang yang mengarahkan pistol ke Lord Simeon—itu juga Silver Fox. Aku hanya melihatnya sekilas dari kejauhan, tapi aku yakin. Begitulah naluriku tahu bahwa Lord Simeon yang ia tuju.

Si Rubah Perak menyimpan dendam terhadap kami. Setelah melihat kami jatuh dari tebing, ia justru sengaja mengikuti kami turun alih-alih mengalihkan perhatiannya kepada Pangeran Gracius. Ia berniat melihat dengan mata kepalanya sendiri bahwa kami benar-benar mati, dan memberikan pukulan terakhir jika kami tidak mati. Kegigihan niat jahatnya membuatku merinding.

Silver Fox membawa dua orang rekannya, dan ketiga senjatanya diarahkan tepat ke arah kami.

“Sepertinya semua omong kosong tentang menemukan mahkota itu bohong belaka,” katanya, nada riangnya memecah hujan deras. “Untungnya, sepertinya kau sudah menemukannya. Sungguh mudah bagiku. Kau tahu, kau benar-benar orang yang luar biasa. Dari penampilanmu, tak seorang pun akan menduga betapa pikiranmu selalu berputar-putar. Aku merasa semakin menyukaimu. Nah, di mana benda itu disembunyikan?”

Lord Simeon sudah siap menyerang, tapi ia tak bergerak. Berhadapan langsung dengan Silver Fox satu lawan satu tentu akan berbeda, tapi saat ini ia sedang menatap tiga laras senjata sambil berusaha menjagaku tetap aman di belakangnya. Bahkan peluang Lord Simeon pun meragukan.

“Berdasarkan percakapan kalian tadi, sepertinya itu pasti dikubur di kuburan, tapi bisakah kau memberitahuku lebih tepatnya? Aku akan sangat berterima kasih.”

Sambil berpegangan erat pada jaket Lord Simeon, aku menguatkan diri dan kemudian berkata, “Ayo kita buat kesepakatan.”

Suamiku menoleh ke arahku, namun aku menggelengkan kepala pelan dan menepuk punggungnya pelan sebagai tanda agar Silver Fox dan anak buahnya tidak melihatnya.

“Tentunya kau tidak menyangka aku akan langsung memberitahumu?” tambahku. “Kau harus melakukan sesuatu untukku sebagai balasannya.”

“Wah, wah. Kamu sungguh percaya diri.”

“Kau takkan pernah menemukan mahkota itu sendirian. Yang kau tahu hanyalah mahkota itu ada di kuburan, dan mustahil kau bisa menggalinya. Untuk menemukannya tanpa menarik perhatian yang tak semestinya, kau butuh lokasi yang lebih spesifik, dan hanya aku yang tahu itu sekarang.”

“Hmm.”

Aku menelan ludah, tenggorokanku kering karena gugup. Aku harus tetap tenang. Tidak apa-apa. Yang perlu kulakukan hanyalah menciptakan celah, sekecil apa pun.

Lord Simeon juga tegang, tetapi ia tidak kehilangan akal. Ia memperhatikan pergerakan musuh tanpa melewatkan satu hal pun.

“Baiklah, apa yang kamu ingin aku lakukan?”

“Tentu saja ini tentang senjatamu. Aku ingin kau tetap mengarahkannya ke bawah sampai Lord Simeon pergi.”

Lord Simeon menarik napas tajam. Meskipun sudah kuberi isyarat, ia tampak bertekad untuk mengatakan sesuatu. Aku menggelengkan kepala sekuat tenaga untuk menghentikannya.

“Marielle,” dia memulai, tapi aku segera menyela.

“Silakan saja.”

Apa dia tidak menyadari apa yang kuincar? Kumohon, Tuan Simeon, ikuti petunjukku sekarang juga. Ini satu-satunya cara kita lolos dari ini.

Aku tak bisa menjelaskan rencanaku dengan kata-kata, jadi aku memohon dengan penuh perhatian melalui tatapanku. Dia menggigit bibirnya begitu kuat sampai aku takut dia akan berdarah; apa pun reaksinya, dia tidak senang.

Tatapan Rubah Perak beralih ke Lord Simeon. “Dengan kata lain, kau ingin aku melepaskannya.”

Ini pasti bukan pertukaran yang mudah untuk disetujuinya. Dia mengikuti kami dengan tujuan khusus untuk menghabisi nyawa Lord Simeon. Namun, dia punya misi. Dia tidak bisa membiarkan dendam pribadi menjadi prioritas—setidaknya kuharap begitu. Aku tidak yakin apakah akal sehat akan menang.

“Jika aku membiarkan pria menyebalkan ini bertahan hidup, aku tahu aku akan menyesalinya nanti.”

“Kalau kau membunuh Lord Simeon, aku takkan pernah memberitahumu di mana mahkota itu disembunyikan. Takkan pernah. Aku akan langsung bunuh diri. Aku tak mau ditinggal sendirian di dunia ini—aku akan pergi menemui khalifahku di sampingnya. Semoga berhasil menggali setiap inci kuburan itu!”

Tangan Lord Simeon gemetar—baik tangan kanannya yang memegang pedang maupun tangan kirinya yang terkepal erat. Aku menggenggam tinjunya dengan kedua tanganku, memintanya untuk tenang.

Si Rubah Perak tertawa mengejek. “Sungguh menyedihkan melihat Wakil Kapten Ordo Ksatria Kerajaan yang tersohor itu. Istrinya memohon agar ia diselamatkan! Ya, inilah ekspresi yang ingin kulihat di wajahmu. Kau terlihat jauh lebih baik sekarang karena wajahmu yang sempurna ternoda oleh rasa malu.”

Tuan Simeon menggertakkan giginya.

Bayangkan seorang wanita melindungimu, lalu meninggalkannya dan melarikan diri sendirian. Sungguh luar biasa. Aib yang paling memalukan!

Ia tertawa terbahak-bahak. Kedua agen di kedua sisinya melirik ke arahnya, tetapi tak satu pun berkata sepatah kata pun. Sepertinya apa pun yang sebenarnya mereka pikirkan, mereka sama sekali tidak berniat menentang Silver Fox. Sayang sekali. Akan lebih baik bagi kita jika mereka mulai berdebat satu sama lain.

Setelah tertawa sebentar, Rubah Perak menurunkan senjatanya. “Baiklah. Aku menerima syarat-syarat perdaganganmu. Suatu hari nanti aku pasti akan membunuhnya, tapi untuk saat ini aku harus puas dengan ini. Aku ingin membuatnya merasakan penghinaan yang sama seperti yang kurasakan. Ya, mungkin itu bahkan lebih baik daripada sekadar membunuhnya.”

Tangan Rubah Perak bergerak ke bahunya dan mencengkeram kain pakaiannya. Hasrat balas dendam terpancar dari senyumnya yang bengkok. Luka akibat tembakan Lord Simeon tampaknya sudah sembuh total, tetapi aku yakin lukanya memang serius. Luka tembak bisa menyebabkan gangren, kenangku. Tubuhmu membusuk, menghitam pekat. Di balik pakaiannya, apakah ada daging berwarna arang? Bahkan setelah rasa sakitnya hilang, melihat akibatnya setiap hari pasti akan mengobarkan permusuhannya.

“Begitulah dirimu mulai sekarang. Pria yang mengorbankan istrinya agar bisa melarikan diri. Oh, dan jangan khawatir. Setelah kita menemukan mahkotanya, aku akan merawatnya dengan sangat baik. Setelah aku membawanya ke Orta, aku akan meluangkan waktu untuk menghancurkannya sepenuhnya. Dia akan melupakan suaminya dan menjadi boneka kecilku yang penurut.”

Lord Simeon menggerutu frustrasi, tapi aku tetap menahan tinjunya sekuat tenaga. Dia jelas-jelas ingin memancing amarahmu! Jangan biarkan dia memancingmu!

Si Rubah Perak mengamati Lord Simeon dari atas ke bawah, lalu mengangguk. Mungkin dia melihat sarung pistol yang kosong, kalau tidak, dia tidak akan setuju.

“Tinggalkan pedangmu. Aku ingin kau tidak bersenjata saat kau melarikan diri.”

Ya, dia sudah tertipu.

Aku menahan keinginan untuk melompat kegirangan. Kalau dia merasa ada yang salah, semuanya akan berakhir. Inilah satu-satunya kesempatan kami untuk menang.

Aku menatap mata Tuan Simeon, lalu mengulurkan tanganku ke arah pedang dan memintanya untuk menyerahkannya kepadaku.

“Marielle…”

“Tidak apa-apa. Benar, kan?”

Mustahil Lord Simeon tidak melihat apa yang sedang terjadi, tapi dia masih ragu-ragu. Namun, akhirnya dia menyerah dan menyerahkan pedang itu kepadaku.

Benda itu terasa berat di tanganku. Aku mengangkatnya dengan kedua tangan dan perlahan menjauh dari Lord Simeon. Aku memastikan posisiku agak jauh dari Silver Fox dan antek-anteknya. Aku berdoa agar hujan yang semakin deras dapat menghalangi pandangan mereka.

Si Rubah Perak melambaikan tangan dan kedua temannya menurunkan senjata mereka. Kini setelah tak ada lagi senjata yang diarahkan padanya, Lord Simeon pun mulai bergerak. Berhati-hati agar mereka tak melihat punggungnya, ia melangkah mundur, menghadap mereka sepanjang waktu.

Keluarga Ortan, yang mungkin menganggap ini sebagai tindakan pencegahan yang sepenuhnya wajar, bereaksi terhadap Lord Simeon sesaat terlambat. Sebuah tembakan terdengar di tengah hujan. Peluru yang ditembakkannya nyaris mengenai Silver Fox dan langsung mengenai pria di belakangnya.

“Kenapa, kamu…!”

Si Rubah Perak mengangkat senjatanya dan hendak membalas tembakan—tetapi Lord Simeon terlalu cepat. Tembakan keduanya membuat senjata itu terlempar dari tangan Si Rubah Perak. Tembakan ketiga bergema dan antek lainnya roboh, menjerit kesakitan.

Lord Simeon berlari ke arahku. Aku menoleh padanya dan dengan putus asa mengulurkan pedang itu. Ia mengembalikan pistol ke sarungnya dan mengambil pedang itu dariku. Ia sudah kehabisan peluru untuk ditembakkan.

Rubah Perak itu menyerang Lord Simeon. “Bajingan!”

Lord Simeon menangkis serangan pisaunya dengan pedang, lalu mengusirku. Aku buru-buru mundur. Tugasku sudah selesai, dan aku hanya akan menghalangi jika terlalu dekat. Aku melompat ke balik pohon terdekat untuk bersembunyi. Karena sekarang duel satu lawan satu, Lord Simeon pasti takkan terkalahkan. Lagipula, dia jauh lebih unggul daripada Silver Fox!

Air memercik di sekitar kaki mereka. Si Rubah Perak mengincar organ vital dengan kecepatan yang tak wajar, sementara Lord Simeon mencegatnya dengan cekatan. Tak satu pun dari mereka menyerah sedetik pun. Aku menahan napas dan berdoa. Ya Tuhan, berikanlah dia perlindungan ilahi-Mu!

Selincah apa pun Silver Fox, pertarungan yang berkepanjangan hanya akan menguntungkan Lord Simeon, aku yakin. Pendekatan Ortan adalah mencari titik lemah dan menyerang, jadi pertarungan tatap muka seperti ini menguntungkan suamiku.

Namun, entah kenapa, dia tidak memberikan pukulan telak. Aku tidak bisa melihat dengan jelas karena hujan, tapi sepertinya dia tidak sengaja menahan diri. Aku merasa dia sangat kesulitan. Kenapa? Dalam jarak sedekat itu, seharusnya tidak masalah kalau dia tidak memakai kacamata. Apa pedang dengan bilah sepanjang itu sulit digunakan di pegunungan, padahal ada begitu banyak rintangan yang menghalangi?

Tiba-tiba, Rubah Perak tertawa terbahak-bahak. “Hah… ha ha ha ha!” Suaranya yang seperti manik membuat saya merinding. Apa yang terjadi? Kenapa dia tertawa?

“Sepertinya kamu kesakitan sekali! Apa ada yang salah dengan lengan kananmu—lengan dominanmu? Kamu kesulitan menggunakannya!”

Apa? Panik menguasaiku sejenak. Apa karena luka tembak? Apa memang lebih parah daripada yang diakuinya?

“Mati!”

Mereka bergerak terlalu cepat untuk kuikuti. Lord Simeon menghindari pisau yang datang ke arahnya, terhuyung-huyung. Si Rubah Perak memanfaatkan situasi ini dan menusuk lagi. Lord Simeon tak sempat menyeimbangkan diri untuk membalas—atau begitulah yang kukira. Detik berikutnya, ia berdiri tegap. Dengan erangan sekuat tenaga, ia melayangkan tendangan kuat ke arah Si Rubah Perak. Tubuh rampingnya terlempar mundur dan berguling-guling di tanah.

Saat ia terjatuh ke belakang, ia berhasil menahan diri dan mulai berdiri kembali. “Aku tidak akan membiarkanmu—”

Namun tiba-tiba, ia menghilang. Suaranya yang meluncur turun diiringi jeritan.

Tepi tebing lagi, aku menyadari. Namun, jurangnya tak terlalu dalam, karena aku masih bisa mendengar raungan amarah yang lantang dari balik semak-semak.

Mengabaikan hal ini, Lord Simeon menoleh ke arahku dan mengulurkan tangannya. “Marielle! Kita harus cepat!”

 

Aku menarik rokku dan berlari menghampirinya. Masih memegang pedang di satu tangan, ia mulai berlari, menarikku. Kami berlari sejauh mungkin menembus medan pegunungan yang hujan. Tak penting lagi ke mana kami pergi. Untuk saat ini, kami hanya perlu menjauh sejauh mungkin dari musuh kami.

Setiap kali aku terpeleset di tanah basah, Lord Simeon langsung menarikku kembali. Rasa sakit tampak jelas di wajahnya, dan napasnya tersengal-sengal. Ia menjaga sisi kanannya. Itu bukan karena luka di lengannya.

Meski begitu, dia tidak menggubris sepatah kata pun tentang rasa sakitnya sendiri dan malah menyemangatiku. “Tak jauh lagi… Kau bisa melakukannya…”

Aku ingin menangis, tetapi kutahan semua itu dan berlari secepat angin. Betapapun sesak napasku, betapapun seringnya aku terpeleset, kukumpulkan seluruh tenagaku dan terus berlari. Hanya itu yang bisa kulakukan.

Hujan dan angin kini lebih deras dari sebelumnya, membuat penerbangan kami semakin menyiksa. Setidaknya itu akan membantu kami melarikan diri . Aku tak mendengar langkah kaki atau suara apa pun di belakang kami saat kami berlari.

Akhirnya kami berdua merasa lesu dan hanya bisa berjalan pelan. Bukan hanya kelelahan yang mengganggu kami, tetapi juga jarak pandang yang buruk. Matahari akhirnya terbenam. Jika hari semakin gelap, kami tidak akan bisa melihat apa pun. Meskipun saya tidak bisa fokus pada apa pun selain melangkahkan satu kaki di depan yang lain, Lord Simeon terus mengamati sekeliling. Saat ia akhirnya menemukan tempat yang cocok untuk berlindung, sisa-sisa cahaya terakhir telah menghilang dari langit.

“Di sana,” katanya.

Di dekatnya ada sebuah bangunan kayu kecil. Alih-alih rumah, bangunan itu tampak seperti gubuk kecil yang digunakan untuk menyimpan kayu bakar atau semacamnya. Saya menyadari bahwa pada suatu titik, tanah di bawah kaki saya menjadi lebih mudah untuk diinjak. Sekarang, tanahnya hampir rata, dengan pepohonan yang jauh lebih sedikit. Kami pasti sudah hampir mencapai peradaban. Bahkan saat sibuk dengan pelarian kami, kami telah menuju ke arah yang benar.

Kalau kita terus berjalan, kita mungkin bisa keluar dari pegunungan. Bangunan seperti ini pasti tak jauh dari jalan. Tapi pikiran itu sia-sia, karena sekarang aku bahkan tak bisa melihat kakiku sendiri. Terlalu berbahaya untuk terus bergerak. Selain itu, aku sudah sangat lelah. Seluruh tubuhku menjerit. Ketika tempat berteduh dari hujan tepat di depanku, aku tak bisa melewatinya.

Kami berjalan menuju gubuk itu. Pintunya tidak terkunci, tapi hanya itu satu-satunya kabar baik. Dari dekat, kami bisa melihat gubuk itu sudah bobrok dan sudah lama terbengkalai. Jendela-jendelanya tidak berkaca maupun berjendela, sehingga terbuka lebar terkena cuaca. Atapnya juga dalam kondisi memprihatinkan, dengan air deras merembes ke dalam bangunan. Pintunya begitu goyah sehingga rasanya seperti akan pecah jika disentuh sedikit saja.

Dalam situasi lain, kami takkan pernah masuk ke dalam. Namun, saat ini, itu adalah keselamatan kami yang penuh berkah.

Saat masuk, aku berhenti di ambang pintu dan memeras rokku sebisa mungkin. Setelah masuk dengan sangat hati-hati agar tidak menginjak papan lantai yang lapuk, kami meringkuk di sudut, sebisa mungkin menghindari hujan yang masuk melalui atap dan jendela.

Saat kami duduk, rasanya seperti kami ambruk ke lantai. Tak mampu lagi menyembunyikan rasa sakitnya, Lord Simeon memegangi sisi kanannya, terengah-engah. Apakah itu tulang rusuknya? Tulang rusuknya mungkin terluka parah saat terjatuh.

Menangis takkan membantu. Malah, aku harus mencari tahu apakah ada cara untuk meringankan penderitaannya, meski hanya sedikit. “Ada yang bisa kubantu?”

Dia menjawab dengan jujur, seolah mengakui bahwa tidak ada gunanya berpura-pura lagi. “Hanya satu atau dua tulang rusuk yang patah. Tapi tidak apa-apa. Cederanya tidak terlalu parah.”

“Tapi kamu tetap butuh perawatan, kan? Apa yang dilakukan jika tulang rusukmu patah?”

“Selain membalutnya erat-erat, tidak banyak yang bisa dilakukan. Biasanya kita akan membalutnya dengan perban, kurasa.”

Saya memikirkan apa yang bisa berfungsi sebagai perban. Apa yang bisa menjadi pengganti yang memadai?

Aku meraba-raba rokku yang berat dan basah kuyup. Jika kami membutuhkan kain, mungkin ini satu-satunya pilihan. Lapisan luarnya terlalu tebal untuk praktis, tetapi rok dalamnya lebih menjanjikan. Mode saat ini cenderung untuk rok yang tidak terlalu tebal, jadi rok dalamnya tidak memiliki banyak lapisan tebal, tetapi mengingat panjangnya, pasti cukup.

Aku sempat kesal karena rokku membuatku sulit berjalan, tapi sekarang aku bersyukur memilikinya.

“Tuan Simeon, tolong pinjamkan aku pedangmu.”

“Apa yang ingin kamu lakukan dengannya?”

“Untuk memotongnya dan menggunakannya sebagai perban. Intinya, Anda hanya butuh sepotong bahan yang cukup panjang dan fleksibel, kan?”

Ketika aku menggulung rokku untuk menunjukkannya padanya, dia memalingkan muka seperti pria sopan meskipun situasinya gawat. “Hentikan itu,” katanya.

“Sejujurnya, ini bukan saatnya untuk bersikap rendah hati atau rendah diri.” Aku melepas tanganku dari rok dan meletakkannya di pipi Lord Simeon, lalu dengan paksa memutar kepalanya menghadapku. “Mana yang lebih penting, bersikap rendah hati atau merawat lukamu?”

Dia tidak punya jawaban untuk itu.

“Tak ada seorang pun di sini yang bisa melihatku menggulung rokku selain dirimu. Satu-satunya yang berhak melihat kakiku dan pakaian dalamku hanyalah suamiku.”

“Tentu saja,” jawabnya, nadanya tenang namun bersemangat. “Menurutmu aku sanggup menunjukkannya pada orang lain?”

Ini membuatku tersenyum kecil. Lega rasanya tahu dia masih bisa secerah ini.

“Meskipun begitu, banyak orang melihatnya terakhir kali. Aku harus lari dan mencari bantuan, jadi aku merobek rokku dan pergi dengan pakaian dalamku yang terbuka lebar.”

Sungguh menyakitkan mengingatnya. Sejujurnya, saya berada dalam kondisi yang jauh lebih memalukan saat itu daripada sekarang. Semua orang telah melihatnya, termasuk Duke Silvestre dan Yang Mulia Raja.

“Apakah kamu juga menunjukkannya padanya ?”

Saya bingung dengan relevansinya. “Siapa yang Anda maksud?”

“Pria yang kau coba selamatkan.”

“Marquess Rafale, maksudmu? Yah, aku memotong gaunku tepat di depannya, jadi dia mungkin melihatnya, tapi aku ragu dia memperhatikan. Dia hampir mati, jadi dia mungkin tidak fokus pada apakah dia bisa melihat kaki wanita atau tidak.”

Lord Simeon tidak menjawabku seperti itu, meskipun ia menggumamkan sesuatu yang terdengar seperti, “Seharusnya kau biarkan saja dia mati.” Namun, aku yakin aku salah dengar. Mustahil Lord Simeon berkata seperti itu. Tidak, itu pasti hanya imajinasiku!

“Ngomong-ngomong, tidak ada orang lain di sini sekarang selain kamu. Lagipula, hanya lapisan di bawahnya yang akan kupakai. Roknya sendiri akan tetap utuh, jadi itu akan menyembunyikan kakiku. Nah…”

Aku menggulung rokku lagi. Hari sudah sangat gelap sehingga sulit untuk melihat tanganku. Jika kami menunda terlalu lama, langit akan gelap gulita, dan seluruh usaha akan menjadi mustahil. Biasanya dia sangat efisien. Itulah Lord Simeon yang kubutuhkan saat ini.

Aku menunjuk ke arah pedang itu. Kalau dia tidak mengizinkanku menggunakannya, mungkin dia bisa memotong roknya sendiri. “Ayo. Jangan buang waktu. Aku butuh kau melakukannya sekarang juga!”

Dia terdiam sejenak. “Kau tak perlu mendesakku sekeras itu. Didesak oleh seorang wanita dengan rok yang digulung membuatku merasa lebih menyedihkan daripada gembira.”

“Apa sih yang kau bicarakan? Aku tidak mendesakmu dalam artian itu !”

Refleks, aku menurunkan rokku lagi. Meskipun kami sedang terburu-buru, wajah kami berdua memerah, dan butuh beberapa saat sebelum kami bisa mulai bekerja.