Bab Sebelas

Jalan utama, yang membentang dari permukiman melewati lahan pertanian dan hutan, akhirnya menyempit menjadi celah pegunungan. Kini, rumah-rumah sangat jarang dan hanya ada lereng bukit berhutan sejauh mata memandang.

Kami berjalan menyusuri lembah dengan dua kereta kuda yang dikemudikan berjajar. Kereta kuda di depan membawa kedua pangeran dan Isaac, yang sedang menemani Pangeran Gracius. Di kereta kuda belakang, saya dan ayah mertua saya duduk. Di sekeliling keduanya, tak pernah terlalu jauh, ada para penjaga berkuda.

Perhatian khusus diberikan pada keamanan gerbong depan. Bahkan tirai pun ditutup rapat untuk mencegah penembak jitu. Sebaliknya, kami diberi lebih banyak keleluasaan. Kami tidak diperintahkan untuk menutup tirai, dan faktanya, Earl Maximilian sedang memandang ke luar jendela, kepalanya bersandar di tangannya.

Alasan kami berdua bepergian di gerbong belakang sendirian adalah karena Lord Noel terserang demam sesaat sebelum keberangkatan kami. Countess Estelle tetap tinggal untuk merawatnya, sementara ayahnya dan aku pergi lebih dulu. Earl sedang mengurus tugasnya di universitas, dan tidak ada alasan bagiku untuk tetap tinggal, jadi aku bergabung dengannya.

Setidaknya itulah penjelasan resminya. Pangeran Severin-lah yang menemukannya.

“Bagaimana kabarmu?” tanyaku pada pria yang duduk di sebelahku. “Medannya akan semakin sulit setelah ini, jadi kalau kau ingin berhenti sebentar, lebih cepat lebih baik.” Dia masih dalam masa pemulihan, jadi aku khawatir dengan kesehatannya.

“Aku baik-baik saja,” jawabnya setelah ragu sejenak. Suaranya terdengar muda. Ia mengenakan pakaian dan topi ayah mertuaku, dan riasannya persis seperti ayahnya, tetapi di balik itu, ia adalah seseorang yang sangat berbeda. Earl yang asli masih berada di kediaman Lespinasse bersama istri dan putra bungsunya.

Jelas dia sedang memikirkan sesuatu. “Kamu kesal karena akan pergi ke Sans-Terre?” tanyaku.

“Tidak, tidak juga. Memang rumit, tentu saja, tapi dengan semua yang telah dilakukan untukku, hanya ada sedikit yang bisa kukeluhkan. Aku juga memikirkan masa depan, dengan caraku sendiri. Yang kukhawatirkan adalah mahkota itu. Aku tidak suka meninggalkannya.”

Ekspresi khawatir tampak di wajah pria yang menyamar sebagai ayah mertuaku.

“Mereka masih belum menemukannya. Aku mencoba mengingat di mana aku menaruhnya, tapi aku tidak bisa.”

“Menurutmu itu di gereja?”

“Sepertinya memang tempat itu yang paling mungkin. Aneh, tapi meninggalkannya membuatku sangat gelisah. Bayangkan saja ketika aku sangat membencinya.”

Dia menoleh ke arahku sambil menyeringai. Mata birunya memancarkan tekad yang jauh lebih besar daripada saat aku melihatnya pagi itu. “Mungkin memang seperti yang kaukatakan. Aku mulai mengerti kenapa aku menyimpan mahkota itu saat aku berlari.”

Melihatnya sekarang, aku mulai merasa sedikit salah paham. Meskipun ia tidak menyukai tanggung jawab berat yang dibebankan padanya dan rangkaian peristiwa yang tak bisa ia hindari, ia masih punya tekad untuk melanjutkan. Ketika ia melarikan diri di Chanmery, mungkin itu hanya luapan emosi sementara, bukan indikasi bahwa ia berniat untuk terus melarikan diri selamanya.

“Jangan khawatir,” aku meyakinkannya sambil tersenyum. “Gereja sudah dijaga ketat, jadi musuh tidak akan bisa mendekat. Itu juga akan memastikan pastor dan para pembantunya tidak dalam bahaya.”

Dia membalas senyumanku dan mengangguk.

Tidak jelas sejauh mana Silver Fox akan terpengaruh oleh rencana Pangeran Severin. Gereja tidak bisa dipertahankan selamanya, tetapi masih terlalu dini untuk membiarkannya rentan sekarang, karena Pangeran Gracius baru saja pergi.

Dengan perjalanan yang lambat, perjalanan ke Sans-Terre akan memakan waktu sekitar satu setengah hari. Karena kami berangkat sore hari, artinya kami bisa tiba malam berikutnya. Meskipun jika perjalanan tidak berjalan sesuai rencana, ada kemungkinan kami harus menginap di suatu tempat. Untuk mengurangi risiko bagi Pangeran Gracius semaksimal mungkin, Yang Mulia telah menjelaskan bahwa sebaiknya menggunakan jasa pendamping.

Di gerbong satunya lagi, Lutin menyamar sebagai Pangeran Gracius. Ia meninggalkan Dario untuk mengawasi gereja sementara Dario terlibat dalam rencana ini. Lutin adalah orang yang ideal untuk pekerjaan itu, karena ia akan mampu memerankannya dengan sempurna. Bahkan warna matanya pun mirip. Isaac sebenarnya telah tertipu pada awalnya.

“Aduh, aduh,” kata Lutin setelah diberitahu tentang rencana itu. “Aku terbiasa diperintah-perintah oleh Pangeran Liberto, tapi sekarang aku punya pangeran lain yang memberi tahuku apa yang harus kulakukan.”

Meskipun menggerutu, ia melakukan apa yang diminta Yang Mulia, mengeluarkan semua peralatan penyamarannya. Aku melihat pilihan wig-nya; dari sekian banyak wig, ia memilih satu yang paling cocok dengan warna rambut Pangeran Gracius dan dengan terampil memotong serta menatanya.

“Apakah kamu selalu punya semua ini?” tanyaku padanya.

“Tentu saja. Kalau kau tanya aku, Silver Fox itu agen kelas tiga. Dia cuma ganti baju dan nggak peduli apa-apa lagi. Siapa pun bisa melakukan itu. Seni penyamaran sejati membutuhkan keahlian khusus.”

Ia mengambil sedikit cat minyak dan berbagai macam riasan, lalu memolesnya. Ketika ia berpaling dari cermin, wajahnya persis seperti Pangeran Gracius.

Saya begitu terkejut dan terkesan hingga tak bisa berkata-kata. Pangeran Gracius sendiri, yang berdiri di samping saya, juga sama terkejutnya. Selanjutnya, Lutin melancarkan sihir penyamarannya pada sang pangeran, menjadikannya kembaran sempurna dari ayah Lord Simeon.

“Nggak perlu wig. Warna rambutmu cukup mirip, jadi kalau kamu pakai topinya, nggak akan ada yang tahu bedanya.”

Topi itu juga akan menutupi dahinya yang khas. Dengan bentuk tubuh mereka yang mirip, meminjam pakaian sang earl pun tak jadi masalah.

“Luar biasa,” kataku. “Aku ingin sekali melihatmu menyamar sebagai Lord Simeon juga.”

“Tentu saja aku bisa kalau aku mau, tapi aku lebih suka tidak.” Lutin mendengus dan bertukar pandang sebentar dengan Lord Simeon, yang sedang menonton dari pinggir lapangan.

Pangeran Gracius, yang sedari tadi bercermin, berbalik dan berkata, “Pekerjaanmu memang mengesankan, tapi apa kau benar-benar setuju dengan rencana ini? Kalau kau berpura-pura jadi aku, itu artinya nyawamu dalam bahaya.”

Sang pangeran mengerti betul mengapa rencana ini perlu, dan jelas membuatnya merasa bersalah. Namun, Lutin menjawab dengan senyum arogan khasnya. “Lagipula, ini tugasku. Tapi jangan lupakan perasaan itu. Lavia mungkin tidak mengirimkan bala bantuan, tapi kami tetap memberimu banyak dukungan. Aku berani bertaruh, kami lebih berguna daripada anjing penjaga di sana.”

“Apa kau harus terus-terusan bicara seperti itu?” tanyaku. “Kau akan membuat Lord Simeon ingin sekali membunuh!”

Maka, kedua pria yang menyamar itu pun masuk ke gerbong mereka masing-masing. Beberapa detail juga ditambahkan untuk memastikan keasliannya, seperti Countess Estelle yang keluar untuk mengucapkan selamat tinggal sebelum kami berangkat, dan Pangeran Gracius (sebenarnya Lutin) meminta gerbong berhenti sejenak karena sedang tidak enak badan. Memang tidak ada jaminan, tetapi kami berharap itu cukup untuk mengelabui Silver Fox.

Kehadiran saya juga merupakan bagian dari keseluruhan pertunjukan ini. Tujuannya adalah untuk menciptakan kesan bahwa gerbong belakang milik Wangsa Flaubert. Meskipun hal itu sudah jelas, tetap saja ada bahaya bagi saya, itulah sebabnya Lord Simeon begitu enggan. Hal yang memperparah situasi ini adalah Pangeran Severin sendiri juga memiliki peran berbahaya. Ia bersikeras naik di gerbong depan meskipun nyawanya sendiri juga harus dilindungi dengan segala cara.

“Kau tidak boleh melupakan kejadian baru-baru ini!” kata Lord Simeon, bersikeras mencoba mengubah pikiran Yang Mulia. “Kau hampir dibunuh bersama Yang Mulia. Meskipun faksi reformis bertanggung jawab, Orta-lah dalangnya. Bukan hanya Pangeran Gracius yang mereka incar, tapi kau juga. Kau akan membiarkan mereka membunuh dua burung terlampaui satu batu!”

“Itulah mengapa saya harus naik di gerbong depan,” jawab Yang Mulia dengan nada tegas. “Akan sangat tidak wajar jika saya berada di gerbong belakang. Lebih baik pengawalan difokuskan di satu tempat. Dalam keadaan normal, Pangeran Gracius dan saya akan naik bersama.”

“Kalau begitu, kita juga harus menggunakan penggantimu.”

“Bisakah kau menyarankan orang lain yang bisa meniru bukan hanya penampilanku, tapi juga tingkah lakuku? Kau sama sekali tidak berguna, tentu saja. Kau kan seorang militer sejati, dan kau bertingkah seperti itu—dan jika mereka tahu kau siapa, seluruh rencana yang sudah disusun dengan matang itu akan hancur berantakan.”

Lord Simeon terlalu keras kepala untuk menyerah. “Aku hanya perlu terlihat memasuki kereta. Mereka tidak akan melihatku lagi setelah itu.”

Yang Mulia, yang telah mengenal temannya dengan baik selama dua puluh tahun, juga tidak mundur, berusaha dengan hati-hati membujuknya. “Tenanglah dan berpikirlah rasional. Aku akui mereka juga ingin membunuhku, tapi aku bukanlah prioritas utama mereka saat ini. Apa kau benar-benar berpikir mereka punya waktu untuk fokus padaku? Mereka sudah beberapa kali gagal menghabisi Pangeran Gracius. Apa gunanya menangkapku hanya untuk melepaskannya dari genggaman mereka lagi?”

“Tetapi-”

“Kematianku juga akan memancing Lagrange untuk membalas dendam. Hal itu sama sekali tidak akan meningkatkan peluang Orta untuk memenangkan perang, dan aku yakin mereka sangat menyadarinya. Aku yakin Pangeran Gracius adalah satu-satunya yang mereka pedulikan saat ini.”

Lord Simeon mengerutkan kening dengan cemas. Menepuk punggungnya dengan kuat, Yang Mulia melanjutkan, “Lagipula, berjalan di belakang sama sekali tidak menjamin keselamatan. Haruskah aku meringkuk dan bersembunyi sementara Marielle cukup berani untuk menjadi bagian dari rencana ini? Dengar, tujuan kita adalah sampai ke Sans-Terre dengan selamat. Selain itu, kita punya rencana untuk mencoba membingungkan musuh sebisa mungkin. Tujuanmu kurang lebih sama. Jangan biarkan musuh terlalu dekat!”

Perintah Lord Simeon adalah untuk tidak terlalu memprioritaskan salah satu dari mereka dan memastikan keduanya terlindungi sepenuhnya dan tiba tanpa masalah. Akhirnya, beliau mengangguk setuju.

Kini, melihat ke luar jendela, tim pengawal asli dan pengawal kerajaan bekerja keras menjaga. Mereka selalu mengirim beberapa orang di depan untuk mengintai rute. Tentu saja, mereka juga menjaga barisan belakang dengan ketat. Skuadron pengawal memegang senapan bersama tali kekang, sementara pengawal kerajaan memiliki pistol yang terpasang di sisi berlawanan dari pedang mereka. Semua senjata ini, kebetulan, merupakan model yang lebih canggih daripada yang dimiliki Silver Fox dan anak buahnya. Mereka menunjukkan dengan sangat jelas bahwa jika diserang, mereka akan siap membalas dengan serangan balasan kapan saja.

Semak belukar menutupi jalan, membuat jarak pandang kami terbatas. Tentu saja, ini akan menjadi tempat persembunyian yang sempurna bagi musuh untuk mengintai. Para prajurit berkuda tampak sangat tegang, dan Pangeran Gracius juga tampak gelisah.

Aku merasakan hal yang sama, tapi aku tidak terlalu tegang. Setelah menyerahkannya pada Lord Simeon, aku berbicara kepada sang pangeran untuk mengalihkan perhatiannya. “Seperti apa Mahkota Suci Lorencio? Kudengar itu penting untuk naik takhta, tapi aku tidak tahu lebih banyak tentangnya. Apakah itu sebuah karya rumit yang dipenuhi berbagai macam permata?”

Dia menggelengkan kepala. “Bukan seperti itu. Aku khawatir kau akan kecewa kalau melihatnya. Bingkainya terbuat dari emas, tapi desainnya cukup sederhana. Kira-kira sebesar ini, kurasa.” Dia menunjukkannya padaku dengan tangannya. Ukurannya kira-kira sama dengan cincin palsu yang dipegang Alain. “Ada beberapa permata, tapi tidak besar. Beberapa berlian, mutiara, dan rubi, kurasa.”

“Seperti ini?”

Aku menggambar sketsa mahkota di buku catatanku, tetapi sketsanya agak terdistorsi karena guncangan kereta. Ketika Pangeran Gracius meliriknya, ia tertawa terbahak-bahak.

“Itu mahkotanya setelah seseorang menjatuhkannya? Kamu jelas bukan seniman alami.”

“Tanganku jadi tidak bisa stabil karena gemetaran seperti ini. Biasanya, aku menggambar jauh lebih baik.”

“Kalau begitu, mungkin kamu bisa menggambar mahkota Lagrangian. Seperti apa bentuknya?”

“Di Lagrange, setiap raja memiliki mahkotanya sendiri, jadi jumlahnya banyak. Mahkota raja saat ini kira-kira seperti ini, kalau tidak salah ingat.” Saya membuat perkiraannya. “Desainnya elegan dan canggih. Seperti milikmu, mahkotanya ternyata sederhana, tanpa terlalu banyak permata. Namun, seluruhnya terbuat dari emas murni.”

“Astaga.”

Raja-raja masa lalu memiliki mahkota yang begitu bertabur permata sehingga sungguh mempesona untuk dilihat. Ketika mahkota-mahkota itu dipajang di museum, antrean panjang orang-orang mengular untuk melihatnya. Mahkota-mahkota itu memang sangat cantik, tetapi pikiran utama saya adalah mahkota seperti itu pasti sangat berat untuk dikenakan.

“Dan mahkota sudah terasa cukup berat. Jelas tidak perlu beban fisik tambahan.”

Ia tertawa dengan nada ironis. Tak diragukan lagi ia sedang memikirkan kapan ia harus mengenakan mahkotanya sendiri. Hari itu adalah hari yang kuharap akan segera kami sambut dengan senyuman. Perang akan berakhir, dan kepemimpinan saat ini akan dibubarkan. Namun, setelah itu, ia masih akan dibebani segudang masalah. Beban yang dipikulnya pasti sangat berat.

Baiklah, pertama-tama kita harus benar-benar menemukan mahkotanya. Aku penasaran di mana letaknya. Lutin dan para kesatria sudah mencari ke mana-mana, tapi mereka masih belum menemukan mahkotanya.

Tak ada lagi yang bisa kulakukan di kereta yang bergetar itu, jadi aku fokus berspekulasi tentang lokasi Mahkota Suci. Meskipun aku bertanya-tanya apakah mungkin ada kejutan aneh seperti di novel, sifat manusia menunjukkan kemungkinan besar itu sesuatu yang lebih sederhana. Aku mencoba memikirkan tempat paling jelas yang masih bisa terlewatkan.

Bagian dalam gedung sudah diselidiki sepenuhnya. Mereka bahkan mencoba melihat ke atas langit-langit, ke atap, dan memanjat pohon-pohon di taman, tetapi yang ditemukan hanyalah sarang tupai.

Kalau bukan di atas, ya di bawah—tapi mereka juga sudah memeriksa ruang bawah tanah. Di bawahnya hanya tanah. Mungkinkah tanah itu terkubur di suatu tempat? Tapi Lord Simeon juga tidak mengabaikan kemungkinan ini. Tanah di sekitar gereja telah diperiksa secara menyeluruh. Lagipula, menggali lubang ternyata lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Kita butuh sekop, dan suaranya cukup keras dan jelas untuk menarik perhatian. Aku pernah mencoba menanam bunga di bedeng, meniru kakakku, tapi tanah yang belum diolah ternyata lebih keras dari yang kukira. Dengan segala hormat kepada Pangeran Gracius, dia relatif lemah untuk ukuran seorang pria. Dia pasti akan kesulitan.

Bukan hanya dia tidak akan bisa melakukannya sendiri tanpa ketahuan, tetapi akan terlihat jelas bahwa sebuah lubang telah digali lalu ditutup. Mahkota itu pasti sudah ditemukan sekarang. Pasti ada sesuatu yang lain.

Akan tetapi, saat saya hendak mengesampingkannya sepenuhnya, sesuatu terlintas dalam pikiran saya.

Tunggu. Bagaimana kalau dia tidak menggali lubang sendiri, tapi menggunakan lubang yang sudah ada? Dia mungkin akan melakukan hal serupa dengan kebohongannya tentang membuangnya ke sungai, bedanya lubang itu tidak akan tersapu arus, jadi dia bisa mengambilnya nanti jika perlu.

Aku memeras otak, mencoba mengingat-ingat tempat-tempat yang mungkin ada di gereja. Namun, pada saat itu, aku terganggu karena kereta kuda berguncang hebat.

Selagi saya asyik berpikir, kami berhasil melewati semak belukar dan kini mendekati bagian paling berbahaya dari jalan menuju Sans-Ravel. Di sebelah kiri, pegunungan menjulang dengan sudut diagonal yang curam, dan di sebelah kanan, sebuah tebing menurun tajam. Jalan itu hanya cukup lebar untuk satu kereta, dan kelalaian sedikit saja akan membuat kami terguling-guling di tebing. Saya merasa perjalanan ini cukup menakutkan, bahkan pada perjalanan pertama ke sana.

Tentu saja, ini berarti rombongan pengawal tidak bisa berkendara bersama kami dan harus tetap di depan dan di belakang. Serangan apa pun kemungkinan besar akan datang dari salah satu dari dua arah itu. Kekhawatiran yang lebih besar adalah kondisi jalan. Kami gemetar hebat. Batu-batu yang berserakan di mana-mana menyebabkan hentakan yang mengerikan setiap kali roda-rodanya menabrak salah satunya.

Aku menjulurkan kepala ke luar jendela dan melihat air mengalir menuruni lereng dan tumpah ke jalan, sisa-sisa cuaca buruk beberapa hari terakhir. Rute menuju Sans-Ravel sudah diperiksa untuk memastikan tidak ada tanah longsor sebelum perjalanan, tetapi sekarang setelah kami sampai di sana, aku tak kuasa menahan rasa takut akan apa yang mungkin terjadi. Aku sudah bisa melihat batu-batu berjatuhan, termasuk beberapa yang cukup besar sehingga mungkin lebih tepat disebut bongkahan batu. Para pengendara sepeda bergegas dengan hati-hati agar tidak terkena hantaman langsung.

“Jalan ini mengerikan,” kata Pangeran Gracius.

“Kalau kita berhasil melewati sini, kita praktis sudah sampai di Sans-Ravel. Tinggal sedikit lagi dan—”

Aku tersentak, terganggu oleh bunyi gedebuk keras di atas kepala kami. Sebuah batu menghantam atap kereta kami. Ini menakutkan.

Dengan suara yang sangat keras, Lord Simeon berseru, “Cepat! Kita harus melewati jalan ini secepat mungkin!”

Ketegangan dalam suaranya membuatku merinding. Apakah tanah longsor tampak akan segera terjadi? Ketika aku menjulurkan kepala lagi untuk melihat ke atas, aku mendengar suara keras lainnya.

Aku menjerit ketika sesaat kemudian, lereng runtuh, awan debu tebal mengepul. Dengan gemuruh yang mengerikan, batu-batu besar dan sedimen mulai berhamburan menuruni lereng. Tiba-tiba, aku mendengar campuran tangisan orang dan ringkikan kuda.

Longsor menghantam kami sebelum sempat bereaksi. Kali ini aku berteriak, berpegangan erat pada tepi kursiku demi keselamatan. Kereta berguncang dengan intensitas yang jauh melampaui apa pun sejauh ini, dengan suara benturan yang mengerikan. Tanah dan bebatuan beterbangan masuk melalui jendela yang terbuka. Udara di luar dipenuhi teriakan. Sebuah suara dalam diriku berkata aku harus melindungi Pangeran Gracius, tetapi saat itu, aku sama sekali tidak bisa berbuat apa-apa.

Kereta itu oleng, membuat kami tergelincir ke samping dari tempat duduk dan terbanting ke dinding. Aku berteriak lagi, tak mampu menahan rasa takut kami akan jatuh dari tebing. Kami akan jatuh. Aku tahu itu.

Lega rasanya, kami tidak terus-menerus meluncur lurus dari tebing. Setelah satu benturan keras, guncangan berhenti, dan kami dengan hati-hati mengangkat kepala. Saya tidak yakin apa yang terjadi. Melalui jendela, yang bisa saya lihat hanyalah pegunungan dan langit. Mengingat posisi kami saat itu, sepertinya kami terhenti oleh pepohonan yang tumbuh di sisi tebing.

“Tuan Lucio, apakah Anda baik-baik saja?” tanyaku sambil berusaha berbicara.

Aku duduk sepelan mungkin, berusaha agar kereta yang terguling tidak goyang. Aku terlempar ke lantai dan Pangeran Gracius terhuyung-huyung di kursi.

“Ya, aku baik-baik saja. Bagaimana denganmu?”

“Saya juga.”

“Sebenarnya apa yang terjadi?”

“Kurasa kita hampir jatuh dari tepi tebing, lalu kita tersangkut di pohon.” Dengan gugup, aku menambahkan, “Semoga saja ini akan bertahan.”

Aku penasaran seperti apa situasi di luar, cemas menunggu bantuan datang. Lord Simeon tidak terjebak longsor, kan?

Ketakutan baru menguasaiku. Tak sanggup lagi menahan ketegangan, aku mengulurkan tangan, tetapi sebelum sempat meraih tepi jendela di atasku, akhirnya aku mendengar suara-suara. Sesaat, rasa lega menyelimutiku, tetapi kemudian kusadari tak satu pun dari mereka memanggilku. Itu adalah teriakan-teriakan keras yang dipenuhi amarah. Di tengah hiruk-pikuk itu, aku juga mendengar suara tembakan.

Serangan musuh. Pertempuran sedang berlangsung tepat di sebelah kita. Sungguh momen yang mengerikan diserang! Sebenarnya, apakah tanah longsor itu disebabkan oleh musuh? Apakah Tuan Simeon memperingatkan semua orang untuk bergegas karena ia menyadari serangan itu akan datang?

Aku tak tahu harus berbuat apa. Mencoba memanjat keluar mungkin lebih berbahaya daripada tetap di dalam kereta, tapi aku juga tak tahu berapa lama aku akan aman di sini. Saat pikiranku berputar-putar, aku mendengar gemerisik langkah kaki di semak-semak. Seseorang mendekat.

Aku mundur ketakutan. Apakah itu kawan atau lawan? Sambil menahan napas, aku menatap jendela.

Sebuah wajah mengintip. “Marielle!”

Oh, syukurlah! Aku hampir menangis lega. Tuan Simeon telah datang menyelamatkanku!

“Apakah kalian berdua baik-baik saja?”

“Ya,” jawabku cepat, “kami tidak terluka. Apakah kami diserang?”

“Ya, tapi pasukan kita berhasil menahan mereka. Gerbong depan berhasil lolos, jadi lebih dari separuh pasukan musuh telah mengikuti mereka. Serangan mereka yang berkelanjutan di sini hanyalah tindakan pencegahan, aku yakin. Mereka akan pergi segera setelah memastikan Pangeran Gracius tidak ada di sini, jadi aku ingin kalian berdua keluar.”

“Tentu.”

Lord Simeon meraih kereta. Aku menoleh ke Pangeran Gracius dan mengundangnya untuk mendahuluiku. Penyelamatannya lebih penting daripada penyelamatanku, dan musuh juga harus melihatnya dan percaya bahwa itu bukan sang pangeran. Tentu saja, itu benar, tetapi dia tampak seperti Earl Maximilian!

Lord Simeon mengulurkan tangannya kepada Pangeran Gracius, lalu mengangkatnya dengan satu lengan, meskipun ia sudah dewasa. Namun, untuk sesaat, aku melihatnya mengerutkan wajahnya. Lengan yang diulurkannya adalah lengan dominannya—lengan kanannya. Ia tidak punya baju ganti, jadi lengan bajunya masih robek dan berlumuran darah. Ia berusaha bersikap seolah tidak terjadi apa-apa, tetapi ia masih kesakitan. Apakah lukanya lebih parah daripada yang ia akui?

Selagi aku memperhatikan dan gelisah, Pangeran Gracius diselamatkan dari kereta yang terguling. Seorang kesatria datang dari belakang untuk menjaganya sementara Lord Simeon mengulurkan tangannya ke arahku.

“Sekarang kamu, Marielle.”

“Oh! Benar!”

Saya ragu-ragu, bertanya-tanya apakah saya harus benar-benar memegang tangannya, atau apakah itu akan memperparah cederanya.

“Marielle, cepat!” desaknya.

Tak ada waktu untuk mengkhawatirkannya. Ia berusaha keras meraih ke dalam, membungkuk begitu dalam hingga aku takut ia akan jatuh. Aku pun mengulurkan tanganku sebisa mungkin. Mencengkeramku dengan satu tangan dan berpegangan erat pada tepi jendela dengan tangan lainnya, ia menarikku sekuat tenaga. Dengan tangannya yang lain, ia berpegangan erat pada jendela. Aku pun mengerahkan seluruh tenagaku untuk memanjat juga. Aku harus melakukan apa pun untuk meringankan bebannya. Oh, tapi rokku tersangkut! Kenapa pakaian wanita harus begitu tak praktis?

Memang lebih berat daripada yang dialami sang pangeran, tetapi akhirnya aku berhasil keluar dari kereta. Kini aku bisa melihat kereta itu berhenti tepat sebelum jatuh. Kuda-kuda itu ikut terseret ke tanah dan meronta-ronta. Aku merasa sangat kasihan pada mereka, tetapi tak bisa berbuat apa-apa. Pertempuran masih berlangsung. Para prajurit menembaki musuh kami, yang juga menembak dari atas lereng. Peluru yang diarahkan ke arah kami menghantam tanah dengan suara keras.

“Ke belakang pohon itu.”

Terlalu berisiko untuk tetap berada di tempat terbuka. Semua orang menggunakan pepohonan sebagai perisai; prajurit yang menjaga Pangeran Gracius juga membawanya ke balik pepohonan.

Setelah memastikan aku telah mencapai tempat aman, Lord Simeon menarik pistol dari sarungnya. Suaranya mengokang pistol membuatku menelan ludah. ​​Tiba-tiba, tembakan dari atas terhenti, seolah-olah mereka kehabisan amunisi. Lord Simeon memanfaatkan momen itu, melompat keluar dari balik pepohonan dan menembak. Sebuah jeritan kecil terdengar dari atas.

Ia melepaskan tembakan demi tembakan. Mengikuti jejaknya, para prajurit pun kembali melepaskan tembakan. Di tengah hiruk-pikuk tembakan, aku bersembunyi di balik pohon, berusaha sebisa mungkin agar tak terlihat.

Tak lama kemudian, pertempuran kecil itu berakhir dan semuanya hening. Para prajurit, yang telah mengamati dengan saksama untuk memastikan keadaan aman, mulai bergerak. Bahkan saat mereka menyusuri jalan satu per satu, tak ada lagi tembakan yang terdengar. Sepertinya musuh telah mundur.

Lord Simeon menghampiriku. “Marielle, sekarang sudah aman.” Ia menggenggam tanganku dan akhirnya kami kembali ke jalan.

“Apakah mereka kabur?”

“Kemungkinan besar mereka pergi untuk mengejar kereta yang lain.”

Ia mengedarkan pandangannya ke jalan di depan. Tanah yang runtuh telah membentuk gundukan, meskipun bukan gundukan yang tak bisa kami lewati. Kami harus meninggalkan kereta-kereta, tetapi orang-orang dan kuda-kuda bisa memanjatnya. Kini setelah keadaan aman, para prajurit akhirnya menyelamatkan kuda-kuda dari penderitaan mereka.

Menengok ke atas lereng lagi, tampak seperti ada lubang yang dilubangi. Meskipun saya pernah mendengar ayah mertua saya menjelaskan bagaimana kondisi alam setempat membuat tanah longsor menjadi hal yang biasa, tetap saja mengejutkan melihatnya dari dekat. Jika seluruh lereng runtuh, kami mungkin tak akan bisa diselamatkan. Mungkin itu memang niat musuh, dan ketika tanah longsor ternyata lebih kecil dari yang diperkirakan, mereka langsung menyerang.

“Benarkah aku berpikir tanah longsor itu bukan kebetulan? Bahwa itu jebakan yang dipasang musuh?”

“Ya. Kami mendengar ledakan saat kejadian. Mereka menggunakan mesiu.”

Jadi, itulah suara yang pernah kudengar sebelumnya—ledakan mesiu. Kalau dipikir-pikir lagi, aku juga melihat gumpalan debu.

“Mereka tidak menyerang kami sebelumnya ketika pepohonan menghalangi pandangan kami di jalan, jadi sepertinya mereka akan menyerang di sini. Hanya saja, beberapa saat sebelum kejadian, saya baru terpikir bahwa mereka akan melihatnya sebagai kesempatan untuk mengubur kami semua. Seandainya saja saya menyadarinya lebih awal.”

Lord Simeon mengepalkan tangannya, frustrasi tampak jelas di wajahnya. Aku melihat ke sekeliling, ke arah yang lain di dekatnya. Ada lima prajurit dari skuadron pengawal dan empat pengawal kerajaan. Merekalah yang menjaga gerbong belakang. Yang lainnya berhasil lolos dari longsor dan melarikan diri di sepanjang jalan. Kemungkinan besar, mereka tidak berbalik karena musuh mengejar mereka dalam jumlah yang jauh lebih besar daripada kami.

“Tidak bisakah kau anggap itu sebagai kesadaran yang datang tepat waktu?” saranku. “Berkat peringatanmu, Yang Mulia bisa lolos.”

Beberapa pengawal kerajaan setuju dengan saya.

“Benar sekali, Wakil Kapten!”

“Kita ada di belakang mereka, jadi wajar saja kalau kita tidak bisa mengikuti mereka. Tidak bisakah kita bersyukur semua orang selamat?”

Aku mengangguk. “Tepat sekali! Belum lagi musuh tampaknya telah memutuskan kita tidak menarik, seperti yang kita rencanakan. Rencana Yang Mulia berhasil.”

Mereka meninggalkan Pangeran Gracius, tanpa menyadari penyamarannya. Tipuan yang sempurna.

“Itu hanya membuatku semakin khawatir terhadap Yang Mulia dan mereka yang menjaganya,” jawabnya.

“Jumlah mereka lebih banyak daripada kita, dan mereka seharusnya bisa langsung menuju Sans-Ravel. Tentu saja mereka akan baik-baik saja.”

Ini bukan saatnya untuk berlarut-larut dalam kekhawatiran, jadi Lord Simeon segera menenangkan diri dan memberi tahu semua orang yang bersamanya bahwa mereka harus mulai bergerak dengan tujuan mengejar kelompok lainnya. Pangeran Gracius akan menunggang kuda dua kali di belakang salah satu prajurit.

Lord Simeon membawa kudanya. “Tinggalkan barang bawaannya dulu. Kita harus mengambilnya nanti.”

“Jangan khawatir. Aku sudah menduga hal seperti ini akan terjadi, jadi aku hanya membawa perlengkapan seadanya saja.”

Aku menyapa kuda itu dan menoleh ke samping. Lord Simeon mengulurkan tangannya untuk mengangkatku, tetapi aku menolak dan mengangkat kakiku sendiri ke sanggurdi. Saat aku melihat ke bawah, berhati-hati agar tidak salah langkah dan jatuh, sebuah batu kecil menggelinding ke arah kaki kuda.

Longsor lagi? Aku menatap lereng dengan cemas. Kecuali area yang tanahnya terbuka, area itu tertutup pepohonan dan rerumputan, dan semuanya tampak berakar kuat.

Lalu, tiba-tiba, sesuatu bergerak di pandanganku. Sambil terkesiap, aku menjauh dari kuda itu. Musuh masih di sini! Dan pistol itu tidak diarahkan ke Pangeran Gracius, atau ke arahku tentu saja, melainkan ke…

Aku mendorong Lord Simeon agar menjauh. Tepat pada saat itu, terdengar suara tembakan. Peluru itu melesat ke arah kami dengan kecepatan yang mengerikan dan membuat beberapa helai rambut berhamburan ke lantai.

“Mereka masih di sini?!” teriak Lord Simeon. Tak sedetik kemudian, ia dan anak buahnya telah menyiapkan senjata mereka.

Kuda itu berdiri tegak karena terkejut. Dengan panik, saya berlari menghindari tendangan. Kemudian sebuah peluru kembali menghantam tanah tepat di sebelah saya. Saya berlari mundur, bertindak berdasarkan insting murni—tetapi kemudian kaki saya terpeleset. Saya sudah terlalu dekat dengan tepi jalan. Saya berusaha mati-matian untuk tetap berdiri, tetapi tidak berhasil.

Lord Simeon bergegas ke arahku saat aku mulai jatuh dari tebing. “Marielle!”

Namun, sudah terlambat untuk menarikku kembali. Tak lama kemudian, ia pun jatuh bersamaku. Aku cukup sadar untuk tahu bahwa ia melingkarkan lengannya di tubuhku, berusaha melindungiku. Namun, lebih dari itu, aku terlalu sibuk mempersiapkan diri menghadapi benturan yang akan terjadi, sehingga tak sempat memikirkan hal lain.

Aku terjatuh. Aku meluncur menuruni tebing.

Tubuhku terbanting ke lereng curam dan kini menurun dengan cepat, tanpa henti sedetik pun. Rasanya sakit meskipun Lord Simeon berusaha melindungiku. Pepohonan dan bongkahan batu menghantamku begitu cepat hingga aku tak bisa membedakan mana yang mana. Inilah akhirnya. Aku akan mati. Aku bahkan tak mampu berteriak; aku hanya membungkuk untuk menahannya sekuat tenaga. Aku takut. Aku tak ingin mati. Kumohon, jika bukan aku, setidaknya selamatkan Lord Simeon!

Aku mendengar jeritan parau. Siapa yang mengeluarkan suara itu, tak sanggup lagi menahannya—aku atau Lord Simeon? Aku bahkan tak tahu. Rasa sakit dan syok membuat kesadaranku memudar. Aku bahkan mungkin pingsan sesaat. Ketika rasa sakit akhirnya mereda dan aku kembali sadar, aku menyadari bahwa penurunan kami telah berhenti.

Sambil mengerang, aku berhasil mengangkat kepalaku. Aku masih hidup. Seluruh tubuhku terasa sakit, yang berarti aku tidak mungkin mati. Ironisnya, rasa sakit itu justru menjadi bukti bahwa aku aman.

Aku menggerakkan lenganku, yang tadinya kulipat erat di dada, dan mengangkat tubuh bagian atasku. Lalu, sebuah beban jatuh dari atasku. Lord Simeon tadinya memelukku, tetapi kini ia jatuh lemas ke tanah, matanya terpejam.

Napasku terhenti. Rasa dingin menjalar ke sekujur tubuhku, lalu di saat berikutnya, kebalikannya, aliran air mendidih. Kepalaku terasa panas membara hingga aku hampir tak bisa berpikir.

“TIDAK…”

Seluruh tubuhku gemetar. Berjuang sekuat tenaga, aku mengulurkan tangan dan menyentuh pipi Lord Simeon. Kelopak matanya yang tertutup tidak bergerak sama sekali. Begitu pula pipi dan bibirnya. Ia benar-benar diam.

“Tidak, ini… Tidak mungkin… Tidak!”

Merangkak, aku mencondongkan tubuh lebih dekat dan melingkarkan tanganku di wajahnya. Aku masih bisa merasakan kehangatan di tubuhnya. Bagaimana dengan napasnya? Apakah dia masih bernapas? Aku tidak tahu. Semuanya kabur dan aku tidak bisa melihat dengan jelas.

Aku mulai terisak. “Tidak… Tuan Simeon…”

Air mataku menetes-netes ke kacamata. Aku hendak mengguncangnya, tetapi di detik-detik terakhir aku ingat lebih baik tidak menggerakkannya kalau tidak perlu, dan aku pun mengurungkan niatku. Tenggorokanku terasa begitu tercekat hingga aku hampir tak bisa mengeluarkan sepatah kata pun.

“Tuan Simeon! Tuan Simeon! Tuan… Tuan…” Aku memanggil namanya berulang kali, tetapi kata-kataku segera hilang di tengah tangisanku. Alih-alih mengguncangnya, aku membelai pipinya dengan lembut sambil terus menangis. “Tuan Simeon…”

Akhirnya, ia menjawab. Erangan pelan keluar dari bibirnya dan alisnya menyatu.

Dia hidup! Didorong oleh harapan baruku, aku mengelus pipinya lagi. “Tuan Simeon!”

Ia mengerutkan wajahnya dan meringis kesakitan. Akhirnya, ia membuka matanya. Meski tampak rapuh saat ini, mata biru mudanya tetap sama seperti sebelumnya. Air mataku hampir berhenti, tetapi kembali menggenang.

“Mari…elle…”

“Tuan Simeon…”

Aku merintih. Dia hidup. Dia hidup! Aku tak bisa memikirkan apa pun lagi. Terima kasih, Tuhan! Suamiku hidup! Dia masih hidup!

Aku hanya terisak-isak, tak mampu berkata-kata. Lord Simeon menarik napas berat, lalu mengembuskannya lagi, wajahnya meringis sedih. Ia mengangkat tangannya dan menyentuh pipiku. Dengan sentuhan lembut tangannya yang besar dan bersarung tangan, ia menghapus air mataku.

“Jangan menangis,” desahnya. Nada suaranya yang kuat dan percaya diri seperti biasa telah hilang, digantikan oleh nada yang jauh lebih rapuh. Namun, ia tetap sadar sepenuhnya dan tahu aku ada di sana.

Terima kasih, Tuhan, telah menyelamatkan pria ini. Kumohon, biarkan dia tetap di sisiku selamanya.

“Tuan Simeon…”

“Apakah kamu… terluka?” Meskipun kondisinya sendiri buruk, hal pertama yang dia khawatirkan adalah kesejahteraanku.

Aku menggeleng. “Tidak, sama sekali tidak. Kaulah yang terluka.”

“Aku baik-baik saja… Tolong jangan menangis…” Dia mulai duduk.

“Tidak, kamu tidak boleh bergerak!”

Dia mengabaikan usahaku untuk menghentikannya. Dia pasti didera rasa sakit yang luar biasa; wajahnya yang biasanya tenang kini meringis, dan dia mengerang tak seperti biasanya. Aku buru-buru mengulurkan tangan untuk menopang punggungnya. Biasanya dia tak pernah menginginkan atau membutuhkanku melakukan hal seperti itu, tetapi kini beban tubuhnya bertumpu padaku. Aku menopangnya sekuat tenaga, bertekad untuk tidak menyerah.

“Terima kasih,” katanya akhirnya. “Aku baik-baik saja.”

Dia akhirnya berhasil duduk dengan benar dan memeriksa lengan dan kakinya.

“Apakah kamu terluka?” tanyaku dengan sedikit cemas.

“Kurasa aku baik-baik saja,” jawabnya. Ia mengusap sisi dadanya di bawah ketiak, dan memasang ekspresi cemas. Sepertinya ia masih bisa menggerakkan lengannya tanpa kesulitan, setidaknya. Kalau ia bisa duduk seperti ini, punggungnya pasti juga baik-baik saja.

“Kakiku juga cuma memar. Bagaimana denganmu, Marielle? Bisakah kau bergerak?”

“Ya, saya pikir saya baik-baik saja.”

Kami berdua berlumuran lumpur dan tampak semakin kurus. Daun-daun basah dan ranting-ranting yang patah saat jatuh menempel di rambut kami. Sambil membersihkannya, aku mengukur kondisiku sendiri. Seluruh tubuhku terasa sakit, tetapi sepertinya aku tidak mengalami cedera serius seperti patah tulang.

Pasti karena Lord Simeon melilitku. Kalau tidak, aku pasti akan jauh lebih buruk. Aku bahkan mungkin sudah mati. Leherku bisa patah.

Itu berarti Lord Simeon menanggung beban kerusakannya, yang membuatnya sangat lega melihatnya berdiri dan bergerak. Entah bagaimana, ia berhasil menghindari luka parah meskipun melindungiku.

Dia mengulurkan tangan dan menyentuh wajahnya yang babak belur, lalu bergumam, tiba-tiba menyadari, “Kacamataku.”

Setelah ia menyebutkannya, kacamatanya hilang. Pasti terlempar saat turun. Kacamataku entah bagaimana masih menempel di wajahku, mungkin karena Lord Simeon memelukku erat-erat di dadanya, meskipun kacamata itu melorot ke hidungku. Aku mendorongnya kembali ke atas, hanya untuk menyadari bahwa kacamata itu sudah tidak pas lagi. Setelah melepasnya untuk memeriksa, kulihat lengannya bengkok. “Menyebalkan sekali setelah kita membuatnya serasi.”

Kami memesan sepasang cincin yang dibuat khusus dengan simbol-simbol yang mewakili satu sama lain. Cincin saya bermotif bunga lili, sementara cincinnya bermotif bunga violet. Kami menggunakannya dalam upacara pernikahan kami sebagai pengganti cincin kami yang hilang, yang memberikan makna emosional yang mendalam.

Melihat betapa sedihnya aku, Lord Simeon tersenyum. “Kalau kedua pasang kacamata itu sudah tidak ada harapan lagi, kita bisa membuat satu set baru yang serasi. Kacamatanya tidak masalah selama kau aman.”

Kata-katanya membuat rasa lega dan gembira kembali menyelimutiku. Benar. Dia aman, dan itu saja yang penting.

“Maaf banget. Kamu jatuh itu salahku. Kamu jadi begini.”

“Seharusnya aku yang bilang begitu. Kamu menyelamatkanku dari peluru. Terima kasih.”

Dia tersenyum sambil mencabut rumput dari rambutku. Benarkah itu? Apakah aku melindunginya sekali ini? Namun, sulit untuk terlalu senang mengingat apa yang terjadi selanjutnya.

Aku mendongak. Dengan semua rerumputan dan pepohonan yang tumbuh di lereng curam, aku tak bisa melihat puncak tebing. Rasanya seperti kami telah jatuh jauh, tetapi jika kami masih hidup, kami pasti tak jauh dari titik awal. Namun, jika masih hidup, aku yakin akan mendengar beberapa pria memanggil kami. Namun, yang terdengar hanyalah gemerisik alam. Cuaca yang sudah suram, berpadu dengan matahari terbenam yang akan segera terbenam, membuat segalanya redup dan berkabut, memperparah kegelisahanku.

Tetesan air mulai berjatuhan, menghantam rumput di sekitar kami dengan suara berderai.

“Sedang hujan.”

Hujan membentuk kabut tipis di sekeliling kami. Tersesat di pegunungan dan diselimuti tirai dingin, cobaan kami baru saja dimulai.