Bab Satu

Petualangan pertamaku ke dalam masyarakat terjadi pada musim semi tahun ketika aku berusia lima belas tahun.

Ketika gadis-gadis dari keluarga kelas atas mencapai usia menikah, tibalah saatnya mereka berdandan cantik dan memamerkan diri di hadapan banyak orang. Tentu saja, tujuan utama dari semua ini adalah untuk mendapatkan suami. Meskipun pernikahan pada dasarnya diatur oleh orang tua sang gadis, keluarga tetap perlu memperjelas gadis-gadis mana yang tersedia. Masyarakat adalah tempat bagi para calon untuk memamerkan semua prestasi mereka: kecantikan dan pesona mereka, kehalusan dan kedewasaan mereka, serta bakat mereka dalam bercakap-cakap.

Dengan menghadiri berbagai pertemuan sosial, orang-orang mengembangkan koneksi baru dan bertukar informasi. Ini termasuk diskusi tentang perempuan muda yang belum menikah, yang pada gilirannya mengarah pada perjodohan. Meskipun pria dan perempuan muda tersebut tidak bertemu sendiri, mereka sering kali diperkenalkan oleh kenalan yang sama. Oleh karena itu, penting bagi seorang perempuan muda untuk memperkenalkan dirinya kepada sebanyak mungkin orang agar dapat menarik minat.

Kesan pertama adalah segalanya, jadi debut memang menuntut usaha ekstra keras untuk tampil memukau. Oleh karena itu, semua orang di acara debut saya telah mengerahkan segenap upaya untuk penampilan mereka. Ke mana pun saya memandang, saya melihat keindahan yang memukau. Berdiri di sudut ruang dansa yang megah, saya tak kuasa menahan rasa takjub saat menyaksikan pemandangan yang memukau itu.

Oh, itu Lady Aurelia! Sudah agak lama sejak terakhir kali aku melihatnya. Dia bahkan lebih cantik sekarang. Dia sudah punya sikap seperti seorang putri. Gaunnya juga indah. Warna apa pun cocok untuknya, semewah apa pun, tapi dia sengaja memilih warna biru tua itu. Selera yang begitu elegan! Warna itu menonjolkan penampilannya dan rambut pirangnya yang indah dengan begitu mengagumkan. Bagaimana aku bisa menggambarkan wajah para pria di sekitarnya selain ‘terpesona’? Sejujurnya, aku bisa memahami reaksi mereka!

“Berhenti.”

Dan ada Lady Marguerite dari Wangsa Delvincourt! Aku melihat sosok montok yang diwarisi dari ibunya masih sama sensualnya seperti sebelumnya. Apakah aku hanya berkhayal, atau dia justru semakin montok sejak terakhir kali aku melihatnya? Aku penasaran, apakah ada rahasia di balik kesuksesannya. Mungkin itu hanya keturunan. Ibu kami juga berdada rata… dan satu-satunya bagian montok dari ayah kami adalah perutnya.

“Marielle, apakah kamu mendengarkan?”

“Astaga, pasangan di sana itu—apa yang sedang mereka lakukan? Pasti ada sesuatu yang mencurigakan. Astaga, mereka diam-diam meninggalkan ruang dansa! Semacam pertemuan rahasia? Mungkin aku bisa mengikuti mereka!”

Saat aku melangkah santai ke depan, kakak laki-lakiku, Gerard, menarik pita di pinggangku. “Hentikan. Itu benar-benar tidak pantas.”

Aku menoleh menghadapnya, dan dia menatap balik ke arahku dari balik kacamatanya yang berbingkai hitam; Gerard berkacamata seperti aku, meskipun kacamatanya setengah tersembunyi oleh poninya yang lebat.

Dia mendesah kesal. “Kenapa kau bersikap seperti ini?”

Bagaimana mungkin aku menolaknya? Ini kisah cinta dewasa yang nyata! Rasanya sama sekali tidak seperti pahit manisnya diberi kadal oleh tetangga sebelah. Ini kisah cinta dewasa yang bermandikan rasa manis yang kaya! Inilah yang kuinginkan selama ini. Untuk menggetarkan para pembaca, aku harus tahu semua tentang cinta sejati.

“Aku tidak mengerti apa yang begitu pahit-manisnya tentang urusan dengan kadal itu. Dia melemparkannya padamu untuk menyiksamu. Anak yang akan merayakannya tentu terlalu muda untuk mencuri pandang pada kencan orang lain. Lagipula, apa kau lupa tujuanmu ke sini?”

“Tentu saja tidak! Lihat, aku punya buku catatan dan pena kesayanganku di sini.”

“Ah, jadi kamu tidak lupa, kamu hanya salah paham! Berhentilah memikirkan kisah cinta orang lain dan mulailah mencari suamimu sendiri. Setelah berdandan secantik itu, apa kamu mau pulang tanpa berdansa dengan siapa pun? Tidakkah kamu akan merasa sedikit sedih?”

“Kamu berdansa denganku,” jawabku sambil menyimpan buku catatanku. “Aku senang dengan itu.”

Seperti biasa bagi seorang debutan, aku diantar ke sini oleh kakakku. Sesuai kesepakatan, dialah yang memimpin dansa pertamaku. Dansa itu juga yang terakhir, karena tak ada pelamar lain yang datang mengajakku berdansa. Aku sudah menduga akan diabaikan sepenuhnya, dan harapan itu ternyata terpenuhi.

“Diabaikan” memang murah hati, bahkan. Lebih tepatnya, aku memang tidak menyadari kehadiran mereka sejak awal. Gaun taffeta pemberian Ibu dan Ayah memang indah, dan memang membuatku terlihat rapi dengan caraku sendiri. Namun, saat tiba di sini, aku menyadari kebenarannya. Di antara semua perempuan muda yang penuh kecantikan dan karisma ini, bahkan usaha terbaikku pun setara dengan kecebong yang menumbuhkan kaki. Ada batas seberapa besar gaun yang bisa kupakai jika dikenakan oleh seorang gadis biasa tanpa wibawa sama sekali.

Harapan samar yang selama ini kupendam sirna dalam lima menit, dan kuputuskan untuk mendedikasikan hidupku pada fangirl. Bahwa aku akan mengamati dunia gemerlap ini dengan saksama dan saksama, lalu menciptakannya kembali dengan detail yang hidup dalam tulisanku. Pertemuan para bangsawan dan bangsawan menjadi pameran pola perilaku manusia. Di mana-mana, ada orang yang membangun reputasi sebagai penzina yang tak tahu malu, sementara yang lain terbakar oleh gairah rahasia. Di sana, percikan cinta baru sedang dinyalakan. Di sana, sebuah hubungan sedang runtuh. Drama manusia yang tak terduga, layaknya novel apa pun, terungkap di mana pun kulihat, dan aku tak bisa melepaskan diri darinya.

“Apa yang akan kami lakukan padamu? Baiklah, tidak apa-apa. Kalau itu yang membuatmu senang, silakan saja.”

Dengan kata-kata tak percaya itu, Gerard segera menyerah.

“Lagipula, pria pada umumnya tidak akan menyetujui kepribadian dan minatmu,” tambahnya. “Mungkin lebih baik kau terus melakukan apa yang kau mau daripada memaksakan diri memasuki keributan yang mencolok itu hanya untuk terluka pada akhirnya.”

Aku melirik adikku. Sebenarnya, seperti yang kusadari, dia punya alasan tersendiri untuk terpaku di sudut ruangan yang sepi. Bukan semata-mata karena dia sedang menemani adiknya yang tak berpengalaman.

“Bagaimana dengan pencarian istrimu? Ibu sudah sangat mendesak.”

Adikku berumur dua puluh tiga tahun. Alih-alih begitu peduli padaku, yang baru saja debut, seharusnya dia berusaha menjalin hubungan dengan para wanita bangsawan muda. Dia takkan pernah menikah jika hanya berdiri dan menunggu, terbukti dari minimnya perhatian yang kami dapatkan di sini, di sudut terpencil kami. Seperti kakak, seperti kakak. Dia juga pria biasa yang tak menarik minat calon pengagum.

Rambutnya lebat dan acak-acakan, warna cokelatnya sama denganku. Seharusnya dia menatanya rapi dengan pomade atau semacamnya, tapi dia kurang memperhatikannya sehingga terkesan kurang elegan. Kacamata berbingkai hitamnya juga sama sekali tidak cerdas dan bergaya seperti yang bisa dibayangkan. Dari wajahnya saja, dia mungkin terlihat cukup tampan, tapi dia berusaha keras menyembunyikannya, sehingga para wanita di kalangan atas tidak meliriknya maupun tertarik padanya.

Pria itu sendiri tampaknya tidak keberatan. Kalau bukan karena tugasnya mengantar saya, dia tidak akan datang malam ini sama sekali.

“Wanita-wanita dengan riasan tebal dan aroma parfum itu sama sekali tidak menarik bagiku. Dibandingkan dengan aroma alami bunga dan alam, mereka sungguh memalukan.”

“Ada wanita yang lebih moderat dan rendah hati.”

“Aku juga tidak tahan dengan orang yang angkuh dan sombong. Tidakkah mereka malu memandangi bunga yang sudah sempurna sejak mekar tanpa membutuhkan apa pun?”

“Ada juga yang baik, aku yakin.”

“Dan wanita mana pun yang hidup dengan kemewahan yang berlebihan itu mustahil. Keluarga kita tidak punya uang untuk dihambur-hamburkan.”

Aku mengerutkan alis. “Dan kau tetap memesan bibit langkamu.”

“Apa yang mubazir dari itu? Mereka punya nilai praktis.”

“Sejujurnya, aku rasa kau tidak pantas mengkritikku, Gerard. Setidaknya kau harus mengakui bahwa kau juga agak aneh karena menempatkan hortikultura di tempat yang paling utama.”

“Kata ‘terlalu’ di sana cukup menjelaskan. Itu artinya kamu sadar akan kekhasanmu sendiri. Lagipula, hortikultura memang tidak ada salahnya. Itu hobi yang sangat cocok untuk seorang bangsawan.”

“Meskipun tanaman tidak dapat menyamai kelucuan seekor kucing!”

“Kenapa tiba-tiba kita bicara soal kucing?!”

Lupa di mana kami berada, kami pun terhanyut dalam pertengkaran layaknya saudara kandung. Lalu, di dekat situ, seseorang tertawa pelan.

Bersama-sama, kami berhenti bicara dan menoleh. Sesosok tubuh jangkung berdiri di tempat yang sebagian tersembunyi oleh vas bunga dan tirai. Pria muda berambut pirang itu menutup mulutnya dengan tangan.

“Maafkan saya. Keceriaanmu menular.”

Sepertinya ia ingin menjauh sejenak dari tatapan orang banyak. Ia meletakkan gelasnya, membungkuk kepada kami berdua, lalu berjalan pergi. Ketika ia muncul kembali di depan ruangan, semua mata langsung tertuju padanya—termasuk mataku. Sosoknya yang tinggi dan berbahu lebar menarik perhatianku.

“Gerard,” kataku, suaraku berbisik.

Saudaraku mendesah di sampingku.

“Siapakah pria itu?” tanyaku.

“Tenang, Marielle. Aku mengerti perasaanmu, tapi tolong tenang. Dia bukan pilihan untukmu. Sekeras apa pun kau berusaha, dia akan selamanya tak terjangkau. Kau mengerti?”

Aku menarik lengan Gerard. “Aku tanya siapa dia!”

Meskipun dengan penuh semangat mengikuti pria itu dengan mata saya, saya segera kehilangan jejaknya, yang membuat saya sangat kesal, karena kerumunan orang yang semakin banyak mengelilinginya. Setiap wanita muda, dari wanita cantik jelita hingga wanita jalang yang memikat, tertarik pada pria yang satu ini.

“Beri tahu saya!”

Saat aku menjabat tangannya dan memohon, Gerard menjawab sambil mendesah panjang. “Tuan Simeon dari Wangsa Flaubert.”

“Flaubert… Gelar bangsawan, ya?”

“Memang. Dia putra dan pewaris keluarga yang sangat terhormat itu. Lagipula, dia orang kepercayaan Yang Mulia Putra Mahkota, dan baru saja dipromosikan menjadi Wakil Kapten Ordo Ksatria Kerajaan. Kurasa dia setahun lebih tua dariku, jadi seharusnya dia berusia dua puluh empat tahun ini. Dia bahkan sudah berpangkat mayor. Kalau begini terus, dia akan menjadi marsekal lapangan saat usianya tiga puluh! Tidak, itu pasti terlalu berat bahkan untuknya.”

“Tuan Simeon…”

Di tengah penjelasan Gerard, kata-kata itu berhenti terngiang saat aku mengunci namanya di dalam hatiku bagai harta karun. Pertemuan itu begitu singkat; aku bahkan belum sempat berkata apa-apa. Saat kami bertemu lagi nanti, aku yakin dia pasti sudah melupakanku. Yang dilihatnya hanyalah sepasang saudara kandung tak dikenal yang sedang bertengkar. Kami akan lenyap dari ingatannya setelah lima menit.

Bagi saya, pertemuan tak sengaja ini adalah sebuah pencerahan.

“Marielle, kau mendengarkan? Keluarga Flaubert yang tak tertandingi bahkan tak akan mempertimbangkan untuk menandingi keluarga tak penting seperti kita. Belum lagi dia sendiri adalah anugerah Tuhan bagi para wanita dan bujangan paling diminati di generasi kita. Bisakah kau mengatakan dengan yakin bahwa kau bisa mengalahkan pesaingmu? Kau terlalu lemah. Ini mimpi yang mustahil terwujud.”

“Aku tidak peduli tentang itu!”

“Permisi?”

Terhipnotis, aku melepaskan pelukan kakakku dan mengaitkan jari-jariku di depan dada. “Tuan Simeon. Sungguh orang yang luar biasa. Ia segagah Pangeran Tampan di buku dongeng, dan tubuhnya yang tinggi dan ramping bagaikan bunga lili putih yang anggun. Namun, ia sama sekali tidak menunjukkan kelemahan yang fana. Penampilannya yang anggun memancarkan kekuatan yang luar biasa.”

“Karena dia seorang perwira militer, kurasa. Latihan tempur pasti memainkan peran penting dalam hidupnya.”

“Dan dia Wakil Kapten Ordo Ksatria Kerajaan, cabang pengawal kerajaan militer yang terdiri dari segelintir elit yang layak menyandang gelar ‘ksatria’. Bukan Kapten, tapi Wakil Kapten! Sempurna sekali!”

“Hmm? Kenapa? Bukankah posisi tertinggi lebih baik?”

“Ada keindahan dalam mencocokkan arketipe secara persis. Yang paling menonjol adalah kacamatanya! Kacamata itu memancarkan aura dingin dan keras seorang intelektual! Tak ada yang bisa menandinginya!”

“Tapi kamu pakai kacamata. Aku juga.”

“Aku hampir tak percaya ada pria seperti dia di dunia ini. Aku bersyukur masih hidup. Bersyukur bisa sampai di tempat ini di hari ini. Terima kasih, Tuhan, karena telah mempertemukanku dengan pria berhati hitam impianku!”

“Berhati hitam? Dari mana asal suara itu?!”

Sosok yang baru saja kulihat sekilas adalah gambaran arketipe kesayanganku. Ia seorang pemuda gagah yang penampilannya yang anggun diiringi aura penjahat yang kuat dan mengancam. Oh, betapa tenangnya tekanan yang terpancar dari senyum yang ia tunjukkan kepada kita! Tersembunyi di balik sikapnya yang santun, ia adalah seorang ahli taktik yang licik. Tak disangka, karakter favoritku, yang paling memikat hatiku dalam cerita, benar-benar ada! Perwira militer yang brutal dan berhati hitam itu!

“Tunggu,” kata Gerard menanggapi gumamanku. “Jangan berasumsi begitu saja. Memang dia lebih pintar daripada berotot, tapi aku yakin tidak ada yang brutal dan jahat darinya. Dari semua yang kudengar, dia cukup tegas.”

Rasa antisipasi baru membuncah dalam diriku. Jika aku terus menghadiri pertemuan sosial, akankah aku bisa terus bertemu dengannya? Sambil mengamati berbagai macam perilaku manusia untuk mengumpulkan materi riset, aku bisa menatap langsung objek hasrat fangirl-ku. Oh, betapa ajaibnya masyarakat! Aku telah memasuki dunia yang bersinar dan gemerlap. Aku hanya perlu mengumpulkan kepingan-kepingan yang berkilauan dan aku akan bisa menulis buku yang benar-benar membuat jantungku berdebar kencang!

“Kau masih tidak mendengarkan, kan? Sudahlah. Pokoknya, jangan beri tahu siapa pun tentang ini, oke? Lakukan riset apa pun yang kau mau, asal jangan lupa bersikap bijaksana di depan orang lain.”

“Tentu saja. Aku tidak akan bertingkah sedemikian rupa sehingga membuatku mencolok. Aku akan diam-diam membaur dengan latar belakang, mengabdikan diri untuk bergerak seperti bayangan agar tak seorang pun menyadari kehadiranku.”

“Kamu benar-benar tidak berniat mencari suami, kan?”

Begitulah aku mengenang debutku. Langkah pertamaku memasuki dunia dewasa jauh lebih menakjubkan daripada yang pernah kubayangkan. Malam itu membuatku bersemangat dan membakar semangat fangirl-ku tak terkendali. Meskipun tak seorang pun mengajakku berdansa, bahkan tak seorang pun datang dan berbicara denganku, aku menikmati waktu terbaik yang bisa kubayangkan. Aku punya banyak alasan lain untuk bersemangat. Lebih dari yang bisa kusyukuri dalam satu kehidupan.

Sejak hari itu, aku mengamati orang-orang di sekitarku ke mana pun aku pergi, tetapi sumber kesenangan terbesarku adalah sesekali melihat pria itu. Tentu saja, aku tidak bertukar kata dengannya. Dia bahkan tidak menyadari keberadaanku. Aku menatapnya diam-diam dari kejauhan, bahkan tak pernah mengatakan bahwa dialah yang paling kukagumi.

“Dan begitulah adanya,” simpulku.

Setelah saya berbagi kenangan berharga ini, suami saya menekan jari-jarinya ke dahi dan menghela napas. “Saya tidak ingat itu sama sekali, tapi entah bagaimana saya bisa membayangkan reaksimu persis.”

Aku terkekeh. Tiga tahun setelah pertemuan sensasional itu, pria yang tinggal jauh di atas awan hingga kupikir takkan pernah kugapai, telah mengejutkanku dengan lamaran pernikahan. Setahun setelah itu, di usia sembilan belas tahun, aku kini berdiri di sampingnya sebagai istrinya.

Tak seorang pun membayangkan perkembangan ini. Saya ragu bahkan Tuhan pun memahaminya. Terkadang kebenaran lebih aneh daripada fiksi yang paling aneh sekalipun. Sebagai seorang penulis, saya merasa hal ini cukup menjengkelkan; hal ini justru membangkitkan hasrat kreatif saya ke tingkat yang lebih tinggi.

Malam ini adalah kesempatan lain dengan banyaknya bangsawan dan wanita berdansa di bawah lampu gantung. Musim telah berakhir ketika undangan berdatangan ke mana-mana dan jadwal sosial semua orang penuh. Hari itu akhirnya tiba bagi Keluarga Flaubert untuk mengadakan pesta dansa.

Sebagai pesta yang diselenggarakan oleh keluarga kaya dan bergengsi, skala acaranya sungguh luar biasa. Daftar tamu undangannya dengan mudah mencapai tiga digit, dengan tokoh-tokoh penting datang satu per satu. Saya tidak lagi diizinkan bersembunyi di sudut. Sebagai istri calon earl, saya harus menyambut para tamu dan mengawasi jalannya acara, memberikan perintah kepada para pelayan jika diperlukan.

Sejujurnya, saya seperti berada di ambang kematian. Bahkan pesta sederhana untuk kerabat dekat di rumah orang tua saya telah menguji batas kemampuan saya. Memiliki ruang dansa yang dipenuhi sepuluh atau dua puluh kali lipat orang, dan harus menjadi tuan rumah alih-alih menonton dari pinggir lapangan, sungguh melelahkan.

Saat mencapai titik di mana saya benar-benar hampir pingsan, saya bertanya apakah saya boleh istirahat sebentar. Lalu, dengan terhuyung-huyung, saya melarikan diri ke balkon. Suami saya menyusul dan bergabung dengan saya di sana.

Angin malam yang sejuk terasa nyaman di kulitku. Musim panas telah berakhir. Kurang dari sebulan lagi, baju lengan panjang akan diwajibkan bahkan di siang hari. Musim gugur datang lebih awal di negara-negara di bagian utara benua. Di negara-negara yang bahkan lebih jauh ke utara daripada Lagrange, seperti Slavia dan Teme, kudengar cuaca dingin sudah terasa sejak Oktober.

Aku berjalan menuju tangga yang mengarah dari balkon ke taman. Saat aku mulai menuruni tangga, berhati-hati agar tidak menginjak ujung gaunku yang panjang, Lord Simeon langsung menawarkan bantuan. Ditopang oleh tangannya yang besar, aku perlahan menuruni tangga menuju taman yang terawat sempurna.

Taman-taman yang membentang di belakang rumah bangsawan Flaubert cukup luas untuk disebut taman. Hamparan bunga dan jalan setapak telah ditata dengan presisi matematis yang tinggi. Dilihat dari atas, pemandangannya bagaikan lukisan di atas kanvas. Taman bergaya Lagrangian dirancang lebih untuk dinikmati keindahannya daripada untuk berjalan-jalan di sekitarnya, sehingga biasanya taman-taman tersebut ditutup segera setelah matahari terbenam, sehingga tidak ada lagi yang berjalan-jalan di malam hari.

Namun, malam ini, lampu-lampu menyala di sekeliling dan tak perlu berhati-hati melangkah. Pemandangan mistis itu memiliki suasana yang sama sekali berbeda dibandingkan di siang bolong. Aku dan suamiku menyelinap ke dunia itu bersama-sama, mengirimkan sensasi yang mengalir dalam diriku. Itu mengingatkanku pada sepasang kekasih yang pernah kulihat bertahun-tahun lalu.

“Aku hampir nggak percaya kita ketemu di hari debutku,” kataku padanya. “Pesta pora waktu kamu ketemu aku itu pas musim panas, kan? Pasti nggak lama setelah itu.”

Berjalan di sampingku, Lord Simeon mulai mengenang juga. “Tujuanku adalah mengamatimu diam-diam dari jauh, sama seperti niatmu juga. Kalau dipikir-pikir, cukup lucu juga kita berdua saling memperhatikan sambil berpikir kita tidak tahu keberadaan kita.”

“Jika suatu hari kita menyadarinya dan pandangan kita bertemu, itu akan menjadi sebuah kisah yang layak untuk ditulis dalam novel.”

“Sekalipun itu terjadi, aku punya firasat hidup kita tidak akan berjalan semulus dalam cerita.”

Lord Simeon berbicara dengan nada tawa yang samar. Aku ikut tertawa. Kami saling menatap dengan rasa ingin tahu sebagai pendorong utama, tanpa menyadari adanya perasaan romantis. Aku terjebak dalam kegilaan fangirl, sementara dia menganggapku seperti serangga langka. Sungguh tak dapat dipercaya bahwa pasangan seperti mereka pernah sampai di altar.

Kini, lengannya, tubuhnya yang besar dan tegap, kehangatan tubuhnya, dan suaranya yang lembut, semuanya terlalu berharga bagiku untuk diungkapkan dengan kata-kata. Meskipun ia tampak seperti penjahat berhati hitam bagiku, ia sebenarnya sangat serius. Ia menampilkan wajah yang sempurna kepada dunia, tetapi terkadang ia luput, dan ia seringkali terlalu keras kepala dan kaku. Aku mengagumi semua itu darinya, bahkan lebih dari itu.

Bersembunyi sendirian tak lagi cukup bagiku. Sekalipun semua orang berjalan melewatiku tanpa menyadarinya, aku ingin Lord Simeon sendiri yang berhenti. Aku ingin dia menatapku dengan mata biru jernihnya dan memanggil namaku. Sekarang, aku tak bisa membayangkan hidup tanpanya di sisiku.

Musik yang dimainkan band itu terbawa angin malam dan sampai ke telingaku. Serangga-serangga di bawah bayang-bayang dedaunan di sekitarnya pun tak mau kalah. Mereka pun memainkan simfoni.

Kami berhenti di sebuah persimpangan jalan, di mana jalan setapak itu meluas ke area dengan air mancur hias.

“Saat itu, berurusan dengan perempuan cukup merepotkan bagiku. Mendekati perempuan muda tertentu secara aktif akan memancing reaksi negatif dari yang lain dan hanya akan membuatnya menderita. Itulah sebabnya aku cenderung menjaga jarak dari mereka semua. Meski begitu, daripada pergi, seharusnya aku mengajakmu berdansa. Malammu berakhir tanpa ada yang mengajakmu, kan?”

Lord Simeon terlambat mengungkapkan penyesalannya atas insiden empat tahun lalu yang bahkan tidak diingatnya.

“Cara yang cukup sepi untuk menghabiskan debut yang telah lama ditunggu,” tambahnya.

“Aku tidak akan khawatir. Kalau kamu mengajakku berdansa, pasti akan seperti yang kamu bilang. Aku pasti akan jadi sasaran kecemburuan dan sering dirundung. Malah, mungkin sayang sekali kamu tidak mengajakku.”

“Bukan itu yang kumaksud.”

“Tetap saja, aku banyak mengalaminya setelah kami bertunangan, jadi tidak ada salahnya. Aku mengumpulkan lebih banyak materi referensi daripada yang bisa kulakukan, jadi aku tidak punya keluhan apa pun!”

“Saya sangat senang,” jawabnya sambil tersenyum lelah.

Lalu, secara misterius, ia berbalik menghadapku. Kupikir ia akan menciumku, tetapi ia malah meletakkan tangan di dadanya dan membungkuk dengan anggun. Ia mengulurkan tangan satunya kepadaku. Dengan sorot mata yang jenaka, ia berkata, “Baiklah, izinkan aku memperbaiki kesalahanku. Maukah kau berdansa, nona cantik?”

Dengan air mancur yang berkilauan di belakangnya, di taman yang diterangi lampu, penampilannya sungguh memukau. Aku hampir tak percaya itu nyata. Rasanya seperti disesatkan peri dan ditarik ke dunianya.

Peri jahat yang merayuku sungguh mempesona dan sempurna. Setelah undangan seperti itu, bagaimana mungkin aku tidak menyambut tangannya?

“Dengan senang hati, Tuan yang baik.”

Tangannya yang menunggu membuat jantungku berdebar kencang. Ujung jariku yang terbalut sarung tangan renda dengan lembut menyentuh ujung jarinya. Ia menarikku ke arahnya dan melingkarkan lengan di punggungku. Merasa aman dalam pelukannya, aku pun bergabung dengannya dalam dansa pribadi.

Kami bergerak perlahan, selaras sempurna, membiarkan tubuh kami mengikuti alunan waltz di kejauhan dan konser serangga yang mengelilingi kami. Diam-diam, hanya disaksikan bulan dan bintang, kami berdua menari seolah dalam mimpi.

Mataku terfokus padanya, dan ia tak melihat apa pun selain aku. Kami tak berpaling sedetik pun saat aroma dan kehangatan malam menyelimuti kami. Ia menuntunku dengan anggun, dan ujung gaunku berkibar-kibar, bahkan membuat bunga-bunga di sekitar kakiku menari-nari. Di mana kenyataan berakhir dan mimpi dimulai? Aku tak tahu. Terbuai oleh kegembiraan yang meluap-luap, aku hanya menatap Lord Simeon.

Aku bahkan hampir tak menyadari ketika kaki kami berhenti bergerak. Ia mencondongkan tubuh begitu dekat hingga aku bisa merasakan napasnya. Lalu gelas kami beradu dengan dentingan pelan .

Kami menjauh sejenak dan saling tersenyum. Ini sedikit mengembalikan kami ke dunia nyata, pikirku. Lagipula, baik peri maupun protagonis tidak memakai kacamata. Namun, aku suka menyaksikan momen saat ia melepas kacamatanya. Aku suka melihat wajahnya yang cantik tanpa ada yang menghalangi. Aku juga tidak menunjukkan perlawanan apa pun saat tangannya melepaskan kacamata dari wajahku. Aku hanya menunggu dengan sabar kegembiraan yang kutahu akan ia berikan lagi padaku.

Di malam akhir musim panas yang menakjubkan ini, orang-orang tertawa, riuh, bergandengan tangan, dan bersulang. Meskipun sudah larut malam, pesta tetap meriah. Di sana, di tempat kami yang tenang menghadap ke ruang dansa, kami semakin dekat.