Bab Tujuh

Sebuah bel berbunyi di kejauhan. Bunyinya yang berirama menyadarkan kesadaranku dari tidurnya. Saat aku berbaring dengan nyaman, setengah terjaga, aku segera menyadari bahwa di sampingku, di tempat tidur, tempat seharusnya seseorang berada, terdapat ruang kosong. Sensasi seprai di kulitku juga berbeda, begitu pula tinggi dan kekencangan bantal. Tanpa membuka mata, aku tahu bahwa ini bukanlah tempat tidurku sendiri di rumahku sendiri.

Sekarang aku ingat. Kemarin aku datang ke istana. Aku berada di asrama staf, tempat aku akan tinggal untuk sementara waktu.

Aku membuka mataku yang masih mengantuk dan meregangkan tubuhku sambil menguap lebar. Ketidakhadiran Lord Simeon memberiku lebih banyak ruang untuk melakukannya, tetapi ini tidak memberiku perasaan bebas yang menyenangkan. Malah, aku merasa hampa, seolah ada sesuatu yang sangat penting yang hilang.

Hal terbaik yang bisa dilihat pertama kali di pagi hari tentu saja wajah tampan suamiku. Aku tertidur tanpa ciuman selamat malam, dan sekarang, keesokan paginya, aku masih sendirian. Ini sama sekali tidak mengejutkan, tetapi rasanya lebih sepi dan menyedihkan daripada yang kukira.

Ratu telah membuat pengaturan dengan sangat cepat, dengan pemberitahuan resmi yang dikirim sehari setelah pertemuan rahasia kami. Meskipun Baron dan Baroness Sorel kembali membuat keributan besar, saya menjelaskan situasinya kepada Julianne dan dia setuju. Dia terkejut, tetapi dia siap untuk patuh tanpa sepatah kata pun mengeluh. Meskipun dia menunda memberikan jawaban yang jelas atas usulan Yang Mulia, dia pasti telah memikirkannya dengan matang.

Kami mulai mempersiapkan diri untuk pergi ke istana bersama-sama. Setelah itu, beberapa hari yang sibuk berlalu, lalu akhirnya kami tiba.

Bunyi bel kini telah menghilang. Aku menarik napas dalam-dalam dan duduk, lalu mengambil kacamataku dari nakas. Terlepas dari segalanya, aku tak bisa memulai hari tanpa memakainya. Ketika penglihatanku mulai jernih, kehidupan kembali mengalir ke dalam pikiranku yang tadinya mengantuk.

Tak ada gunanya merindukan suamiku sejak hari pertama. Kami hanya perlu hidup terpisah untuk sementara, jadi aku harus bertahan dan menghadapinya. Aku tak boleh manja.

Aku bangun dari tempat tidur, berjalan ke jendela, dan membukanya lebar-lebar. Udara pagi yang sejuk terasa menyegarkan di wajahku.

Kamar tidurnya diposisikan dengan cukup baik; kamar itu menangkap sinar matahari pagi meskipun menghadap ke utara. Matahari yang baru terbit menyinari dinding putih istana. Tepat di luar jendela, taman-taman di sisi utara terhampar di hadapanku. Hamparan bunga, jalan setapak, air mancur, dan masih banyak lagi ditata dengan cermat sehingga semakin memperindah keindahannya, dan di antaranya terdapat aula-aula resepsi kecil dan bangunan-bangunan terpisah. Di sebelah barat berdiri lapangan pelatihan Ordo Kesatria Kerajaan, dan di tepi timur, dekat dengan baterai, terdapat sebuah bangunan tua dengan menara lonceng.

Lonceng yang baru saja kudengar kemungkinan besar berasal dari sana. Kapel itu, yang dibangun sekitar dua ratus tahun yang lalu, kini sudah tidak digunakan lagi. Kapel itu dibangun di atas fondasi yang sangat tinggi, mungkin sebagai simbol kewibawaan atau untuk mendekatkan diri kepada Tuhan. Ini berarti pintu masuknya kira-kira setinggi jendela lantai tiga yang sedang kulihat, dengan tangga panjang menuju ke sana. Pada generasi sebelumnya, hal ini dianggap terlalu merepotkan, sehingga sebuah kapel baru dibangun sebagai bagian dari istana utama. Hanya menara loncengnya yang masih digunakan, dengan bangga menandakan waktu.

Aku bangun jauh lebih pagi dari biasanya, tapi aku sudah bisa mendengar hiruk pikuk orang-orang yang berlalu-lalang. Tepat saat aku mulai berpikir untuk berpakaian, terdengar ketukan di pintu, dan pelayan wanitaku, yang dibawa dari rumah, mengintip ke dalam.

“Oh, sudah bangun? Selamat pagi, Nyonya.”

“Selamat pagi.”

Joanna langsung masuk dan mulai menyiapkan wastafel saya secepat biasanya. Ia telah membawakan semua yang saya butuhkan, termasuk pakaian bersih dan sarapan saya.

Jabatan dayang ratu—yang telah ditugaskan kepadaku—memiliki status istimewa dibandingkan dengan staf istana lainnya. Setiap dayang yang memegang peran ini adalah wanita bangsawan, dan mereka semua memiliki kamar pribadi masing-masing yang luas dan berperabot lengkap. Aku bisa berharap diperlakukan sangat berbeda dari pelayan biasa.

Namun, Julianne harus berbagi kamar yang lebih besar. Karena belum menikah, ia tidak bisa menjadi dayang ratu, melainkan diperlakukan sebagai pembantu rumah tangga. Selain itu, entah mengapa, ketika saya pergi menyambut ratu setelah kedatangan saya, saya disuruh pergi sendiri. Julianne diselundupkan ke tempat lain dan tidak terlihat sama sekali. Mengingat tujuan kedatangannya ke istana adalah agar ratu bisa mengenalnya secara pribadi, hal ini agak membuat saya kehilangan semangat.

Tetap saja, aku tak bisa menuntut jawaban dari ratu, dan kemarin aku sibuk memperkenalkan diri kepada dayang-dayangku dan menerima instruksi dari mereka. Akibatnya, aku tak punya gambaran jelas tentang apa yang akan terjadi dengan Julianne. Aku sudah meminta Joanna mencari tahu di mana kamarnya, dan aku sudah mencoba ke sana pada malam hari untuk memeriksanya, tetapi dia sibuk membicarakan berbagai hal dengan pembantu rumah tangga lainnya, jadi aku mundur setelah memastikan dia tidak terlihat kesal.

Aku penasaran banget apa yang akan terjadi hari ini. Semoga Ratu mengizinkan Julianne bertemu. Mungkin dia hanya memberinya waktu untuk beradaptasi agar tidak membuatnya kewalahan. Ya, pasti begitu. Dia baru saja tiba, jadi tantangan sebenarnya dimulai sekarang.

Sebelum saya pergi, Joanna memberikan beberapa kata penyemangat. “Pekerjaanmu dimulai dengan sungguh-sungguh hari ini, kan? Aku yakin kamu akan melakukannya dengan baik.”

Betapapun saya bersyukurnya, Julianne-lah yang benar-benar harus bekerja keras. Tugas saya hanyalah mengawasi dan memberikan bantuan apa pun yang ia butuhkan.

Di luar, para pembantu rumah tangga sudah mulai bekerja. Agar tidak mengganggu pekerjaan bersih-bersih mereka, aku menekan kehadiranku, diam-diam berlalu seperti bayangan. Aku menuju kamar ratu dengan semangat dan tekad baru, bersemangat untuk melakukan apa pun yang kubisa.

Akan tetapi, saya segera menyadari bahwa saya tidak punya apa-apa lagi.

“Yang Mulia, bolehkah saya bertanya?”

“Tentu saja.”

Dengan ragu, saya bertanya, “Apa sebenarnya yang Anda ingin saya lakukan?”

Segalanya tidak berjalan sesuai harapan. Sekali lagi, Julianne tidak dipanggil untuk audiensi. Saya hanya duduk di sana, merasa canggung.

“Saya tidak akan mengatakan bahwa saya membutuhkan sesuatu yang khusus dari Anda hari ini.”

“Oh. Baiklah kalau begitu.”

Ia berbicara sambil dengan hati-hati memasukkan dan mengeluarkan jarumnya dari kain. Rupanya ia tidak punya kegiatan sampai sore hari, jadi setelah ibadah pagi dan audiensi selesai, ia kembali ke kamarnya, tempat ia menyibukkan diri dengan sulaman.

Ini tampaknya bukan sekadar hiburan. Kain yang disulamnya adalah sutra putih kualitas terbaik, dan ia menggunakan benang putih dan warna-warna pucat lainnya. Saya bisa menduga dengan yakin bahwa pakaian ini akan dikenakan oleh seorang pengantin wanita di pernikahannya. Pernikahan putri bungsunya sudah direncanakan, jadi mungkin ia mempersiapkannya dengan matang seperti layaknya seorang ibu. Pola yang ia buat sungguh luar biasa. Ia kemungkinan besar telah terampil menyulam sepanjang hidupnya.

Yvonne, dayang yang membantu ratu menjahit, berkata, “Anda tidak perlu khawatir, Nyonya Flaubert. Kami hanya mengisi waktu sesuka hati.”

Yvonne-lah yang menemani ratu ke pesta dansa beberapa hari sebelumnya. Aku tahu dia adalah istri seorang baron, dan memegang jabatan tertinggi di antara para dayang.

Giselle, salah satu anggota kelompok, berkata, “Kami akan jauh lebih sibuk ketika harus mendandani Yang Mulia untuk pergi keluar, jadi Anda bisa bersantai sejenak sampai saat itu.”

Giselle adalah yang termuda, tetapi masih lebih tua sepuluh tahun dariku. Putra tertuanya baru berusia empat belas tahun tahun ini. Ada juga dua dayang lain yang melayani ratu, Noella dan Babette.

Para anggota kelompok itu sibuk membaca atau menyulam sendiri-sendiri. Bahkan, mereka bersantai sesuka hati. Sesekali ada yang datang untuk mengurus sesuatu, tetapi selalu diurus sebelum saya sempat bergerak. Akibatnya, saya tidak punya kegiatan apa pun. Saya hanya duduk tanpa tujuan.

Kurasa para dayang tidak akan kebanjiran pekerjaan. Pekerjaan-pekerjaan kecil ditangani oleh para pelayan yang ditugaskan di kamar-kamar, jadi tugas utama mereka adalah menemani ratu dan mengobrol dengannya. Aku bisa mengerti kenapa pekerjaan mereka hanya akan sibuk ketika waktunya berganti pakaian, seperti yang dikatakan Giselle. Kalau begitu, berarti duduk dan mengobrol santai seperti ini tanpa ada pekerjaan khusus memang bukan hal yang aneh.

Meskipun jika dia sepenuhnya bebas sekarang, aku berharap dia mau menggunakan waktunya untuk menemui Julianne.

Saya dengan gigih melawan keinginan untuk menyuarakan keluhan itu. Tentu saja, Yang Mulia punya alasan. Peran saya hanya untuk membantu, jadi saya harus membiarkan Julianne menangani masalahnya sendiri, alih-alih mengajukan keberatan atas namanya. Jika dia memutuskan untuk mengangkat masalah ini, saya akan mendukungnya, tetapi saya tidak bisa langsung menyerang tanpa kemauan saya sendiri.

Memang agak sulit untuk tidak melakukan apa pun. Diperintahkan untuk melakukan apa pun yang saya inginkan membuat saya tidak punya banyak pilihan. Saya tidak akan merasa nyaman duduk di sana membaca di depan ratu, dan menulis akan lebih buruk lagi. Saran apa pun untuk menyulam akan memalukan; saya tidak tahan membayangkan memamerkan hasil sulaman saya yang masih mentah di depan mereka yang benar-benar ahli.

Para wanita itu semua sangat perhatian padaku, memulai percakapan sesekali, tetapi berbicara dengan mereka pun agak menegangkan, jadi aku merasa kelelahan.

Aku menghela napas pelan, berusaha setenang mungkin. Sang ratu rupanya menyadari hal itu dan berhenti menggerakkan tangannya.

“Kurasa kejam sekali menyuruh anak muda yang energik untuk diam saja. Sepertinya kamu tidak terlalu tertarik dengan sulaman, tapi mungkin kita bisa carikan pekerjaan lain untukmu.”

Apakah dia akan menyarankan agar saya pergi dan melihat keadaan Julianne?

Namun, harapanku langsung pupus. Dia mengangguk seolah mendapat inspirasi, lalu berkata, “Bagaimana kalau kamu mainkan musik untuk kami?”

Itu benar-benar di luar dugaanku. Aku? Mau main musik!? Aku cuma bisa nangis bingung.

“Kamu lihat piano di kamar sebelah, kan? Tolong, mainkan lagu untuk kami. Kamu bisa main piano, kan? Atau mungkin kamu lebih suka alat musik lain?”

“Tidak, pianonya bagus,” gumamku canggung, “tapi…”

Tidak tepat rasanya mengatakan padanya bahwa aku tidak bisa bermain. Lebih tepatnya, itu akan memalukan. Sebagai seorang bangsawan, memainkan alat musik adalah hal yang wajar. Namun, aku hanya pernah berlatih seminimal mungkin, yang berarti aku jauh dari ahli. Aku jelas tidak cukup mahir untuk tampil di depan ratu. Penonton ini terlalu teliti untuk seorang pemula, tentu saja!

“Itu hanya akan mengotori telingamu,” aku mengakhiri.

“Saya tidak meminta penampilan virtuoso. Kalau saya menginginkannya, saya akan memanggil musisi profesional.”

Baiklah, tentu saja.

“Itu hanya hiburan untuk mengisi waktu, tidak lebih. Kau sungguh tidak perlu khawatir. Hmm, mungkin itu terlalu menakutkan bagimu. Bagaimana kalau aku mengajak suamimu berduet denganmu?”

Sekali lagi, aku hanya mengeluarkan suara geli. Sementara mataku terbelalak, Giselle, Noella, dan Babette tampak sangat bersemangat.

“Wah, betapa menakjubkannya!”

“Aku ingin sekali melihatnya! Ayo bermain dengannya, kumohon!”

“Saya akan pergi dan menyiapkan ruangan!”

Saat mereka bertiga masuk ke ruangan berisi piano, Yang Mulia berkata kepada Yvonne, “Dia tidak bisa menghadiri rapat atau sesi pelatihan di jam segini, kan? Silakan panggil dia.”

“Mau mu.”

Setelah membersihkan sulaman dengan cepat, Yvonne meninggalkan kamar ratu. Aku ditinggalkan sendirian di hadapan Yang Mulia, duduk di sana sementara semuanya mulai berjalan. Keringat dingin membasahi tubuhku.

Ini benar-benar menjengkelkan. Kalau tahu begini akan terjadi, aku lebih suka terus bosan!

Tak lama kemudian, Lord Simeon tiba. Setelah dipanggil khusus dari markas pengawal kerajaan, ia merasa tidak senang ketika mendengar alasannya. Wajahnya meringis, “Aku lebih suka mengharapkan sesuatu yang lebih penting. Aku sedang sibuk dengan pekerjaanku.”

Jika sang ratu membutuhkannya, itu mungkin masalah yang sangat penting. Dia bahkan membawa ajudannya, Alain, bersamanya. Namun, yang mengejutkan adalah bahwa dia diminta tampil untuk menghilangkan kebosanan, jadi kemarahan Wakil Kapten Iblis sepenuhnya wajar. Bukan aku yang meminta ini! Kuharap kau menyadarinya!

Sementara Alain dan aku menyaksikan dengan cemas, Yang Mulia tetap tenang. “Tidak bisakah kau menganggap ini sebagai bagian dari pekerjaanmu? Apa kau bilang kau tidak berniat memenuhi permintaanku?”

Keren banget dia bahkan nggak gentar sama sekali waktu Wakil Kapten Iblis itu melotot tajam ke arahnya. Kekuatan tekadnya yang luar biasa memang luar biasa! Aku jadi sedikit fangirling!

“Saya tidak dapat memenuhi permintaan apa pun yang berada di luar tugas profesional saya.”

“Menjaga keluarga kerajaan adalah tugasmu, bukan? Aku hanya memintamu untuk memainkan musik saat berjaga di ruangan ini.”

“Saya menolak,” katanya singkat.

Wakil Kapten Iblis, yang keras kepala sekalipun, bukanlah tipe orang yang mau menerima waktu terbuang sia-sia. Meskipun tampak agak terkejut, sang ratu mengangkat bahunya pelan.

“Sangat tidak fleksibel. Kurasa tidak ada pilihan lain. Aku harus meminta Marielle untuk tampil sendiri.”

Apa apa apa!?

Kuharap dia sudah menyerah pada prospek itu. Rasanya aku ingin membenamkan kepala di antara kedua tanganku. Seandainya aku lebih percaya diri, aku tak akan terlalu mempermasalahkannya, tapi piano itu terlalu menakutkan. Aku belum berlatih sama sekali akhir-akhir ini, dan aku takut tanganku akan benar-benar lupa cara menggerakkan tuts-tutsnya.

Aku menatap Lord Simeon, memohon pertolongan. Ia pasti merasakan tatapan mataku, karena ia menoleh ke belakang. Ini pertama kalinya aku melihat wajah suamiku lagi sejak meninggalkan rumahku, dan saat itu, tatapan kami bertemu dan kulihat ia terhuyung.

Mungkin aku benar-benar bisa meyakinkannya. Kucurahkan seluruh tenagaku ke dalam tatapanku, memohon padanya. Untuk sesaat, kami saling menatap tanpa kata.

Lalu, setelah menghela napas panjang, ia dengan enggan berkata, “Satu lagu. Itu saja.”

Ya! Kemenangan!

Ekspresi kegembiraan datang dari Giselle dan yang lainnya. Tanpa menunggu lama, sebuah biola dipersembahkan kepada Lord Simeon dan saya diantar ke piano.

Karena kesempatan ini sangat langka, sang ratu juga memerintahkan pintu-pintu menuju koridor dibuka lebar-lebar. Dengan begitu, bukan hanya rombongan kami, tetapi semua orang yang lewat pun bisa menikmatinya. Siapa pun boleh datang dan mendengarkan jika mereka mau. Tak lama kemudian, sejumlah besar pelayan telah berkumpul.

Apa ini benar-benar perlu? Sarafku sudah tegang, dan ini membuatnya semakin parah.

Tanpa pilihan selain menurut, aku duduk di depan piano dan meregangkan jari-jariku. Lord Simeon untuk sementara meletakkan biola dan busurnya di bawah salah satu lengannya, lalu melepas sarung tangannya.

Melihat hal ini, semua wanita yang hadir tak kuasa mengalihkan pandangan darinya. Yang tua lebih menahan diri, sementara yang muda tersentak dan menatap tajam seolah ingin melahapnya.

Aku sepenuhnya mengerti! Percayalah, aku juga merasakan hal yang sama! Bukankah luar biasa menyaksikan momen ketika seorang perwira militer, yang biasanya berpakaian tertutup, memperlihatkan sebagian kulitnya? Apalagi jika bagian yang tertutup sarung tangan. Ada sesuatu yang istimewa juga melihatnya memakai sarung tangan. Aku akan menganggapnya setara dengan melihatnya memakai kacamata dalam hal tindakan yang paling aku kagumi. Seandainya saja benda yang dipegangnya adalah cambuk berkuda, bukan biola. Kalau begitu aku pasti tidak akan fit untuk bermain piano, yakinlah! Aku yakin aku akan kesulitan bernapas dan akan segera pingsan. Astaga, membayangkannya saja sudah membuat jantungku berdebar-debar!

“Marielle,” bisik Lord Simeon, yang menyadari aku menatap kosong, menegur. “Tetap fokus, ya. Apa ada bagian tertentu yang kau kuasai?”

“Ya, sepotong,” gumamku, tiba-tiba tersadar kembali. Dia benar. Ini bukan waktunya fangirling. “Biar kupikir.”

Kuberikan judul lagu yang paling bisa kumainkan dengan mahir. Lagu itu terkenal dalam birama tiga nada yang tidak terlalu sulit. Melodinya yang manis dan ceria selalu kunikmati, itulah sebabnya aku memainkannya lebih sering daripada yang lain. Saat menulis novel, aku sering memikirkannya, karena lagu itu cocok dengan gambaran kekasih polos yang kubayangkan. Sebenarnya, lagu itu juga punya lirik, dan liriknya tidak polos sama sekali, melainkan berat dan penuh gairah.

Sambil mengangguk, Lord Simeon menyiapkan biola dan menungguku mulai. Aku berbalik menghadap piano, menarik napas dalam-dalam, dan dengan lembut meletakkan jari-jariku di atas tuts-tutsnya.

Saya memulai pengantar yang tenang, dan tak lama kemudian musik yang anggun mengalun di ruangan. Dentingan biola yang halus dan lembut berpadu dengan melodi piano yang menari, menciptakan waltz yang jernih, ringan, dan manis menggema di udara.

Lord Simeon mengimbangi kecanggungan saya dalam bermusik dengan biolanya. Ia benar-benar menyesuaikan warna nada permainan saya, dan setiap kali saya melambat atau mempercepat, ia tetap selaras. Hasilnya, penampilan saya terdengar indah bahkan bagi saya. Rasa gugup saya mereda, dan saya merasa cukup nyaman untuk benar-benar menikmati diri sendiri. Lagipula, ini adalah karya yang sudah biasa saya mainkan, jadi saya tidak perlu menatap keyboard dengan putus asa. Ketegangan menghilang dari bahu saya dan saya melirik Lord Simeon.

Saat itu juga, jari-jariku hampir berhenti bergerak sama sekali. Dengan panik, aku kembali memperhatikan tuts-tuts piano dan mencoba mengejar ketertinggalan, tetapi aku tak bisa berkonsentrasi lagi. Pikiranku kosong dan aku yakin akan melupakan bagian melodi selanjutnya. Meski begitu, aku tertarik untuk menatap Lord Simeon lagi, dan aku melakukannya di luar nalarku.

Sumpah, kenapa aku nggak pernah minta dia main biola sebelumnya? Kami punya banyak waktu luang selama liburannya, padahal aku bisa aja dia main biola buatku. Kenapa aku nggak pernah kepikiran? Rasanya terlalu sakit untuk diungkapkan. Dia kelihatan keren banget main biolanya, cantik banget, sampai-sampai aku nggak bisa berhenti dan fokus sepenuhnya ke dia!

Kepalanya miring ke arah biola yang bersandar di bahunya, dan rambutnya tergerai lembut di badan putih alat musik itu. Di balik kacamatanya, tatapannya tajam ke bawah, menyembunyikan tatapan tajamnya yang biasa, dan menonjolkan sisi lembutnya. Ia tampak luar biasa gagah saat menunggang kuda, menghunus pedang, atau memberi perintah kepada anak buahnya, tetapi kini untuk pertama kalinya aku menyadari betapa menakjubkan melihatnya bermain musik. Sungguh aristokratis, namun tubuhnya yang tegap dan terlatih masih terlihat jelas di balik seragamnya, dan pedang di pinggangnya dengan jelas mengidentifikasinya sebagai seorang ksatria. Aku telah menemukan wujud keindahan yang menakjubkan di mana kekuatan dan kehalusan melebur dengan mudah dan hidup berdampingan dalam satu kesatuan yang agung.

Aku ingin sekali menyaksikan tontonan ini tanpa ragu! Kenapa aku harus main piano? Kenapa tidak ada yang bisa bertukar piano denganku agar aku bisa mengagumi Lord Simeon?

Karena saya bermain dengan linglung, saya membuat banyak kesalahan, dan rasa frustrasi saya justru memicu kesalahan-kesalahan berikutnya. Meskipun awalnya saya mampu menampilkan performa yang cukup baik menurut standar saya sendiri, semuanya hancur dalam sekejap.

Aku mencoba fokus pada piano lagi, tetapi jari-jariku tak mau bergerak sesuai arahan pikiranku dan berulang kali gagal menemukan tuts yang tepat. Pikiranku kembali kosong, meskipun kali ini karena alasan yang berbeda—tapi aku masih bisa mendengar tawa seseorang yang terdengar di dekatku.

Aduh, ratu pasti marah besar! Rumor akan menyebar bahwa Nyonya Flaubert yang baru tidak bisa bermain piano dengan baik! Aku tidak masalah jika orang-orang menertawakanku, tapi aku tidak boleh mempermalukan suamiku atau keluarganya!

Tepat saat saya hampir menangis, suara biola berubah. Sebelumnya, ia menggunakan piano sebagai titik acuan, kini ia mengambil peran utama. Di samping melodi utama, suami saya menambahkan hiasan-hiasan yang menciptakan pengalaman mendengarkan yang mewah.

Dia pasti sedang berimprovisasi! Lord Simeon, Anda sungguh luar biasa bisa menyesuaikan diri dengan begitu sempurna di saat itu juga. Ini terlalu berat bagi saya—saya tak tahan melihat betapa sempurnanya Anda! Bukan berarti saya tidak mengeluh, tentu saja.

Ketika aku meliriknya lagi, mata biru mudanya menatap balik ke arahku. Matanya menyuruhku untuk tenang, meyakinkanku bahwa semuanya baik-baik saja. Rasa humornya yang sebelumnya buruk telah sirna, digantikan oleh tatapan lembut yang begitu dalam, yang membuatku bersemangat.

Hatiku dipenuhi dua perasaan yang sepenuhnya bertolak belakang: ketenangan dan gejolak. Saat ia menatapku, jantungku mulai berdebar tak terkendali, membuat semua kekesalanku menjauh bagai ombak di pantai. Lagu tentang kerinduan akan orang yang kau cintai, dan keinginan untuk bersatu dengannya, sangat cocok dengan kondisi pikiranku. Aku berharap bisa bersandar dekat dengan suara ini—suaranya. Aku ingin benar-benar selaras dengannya, memainkan nada yang persis sama.

Diiringi alunan biola yang ekspresif, jemariku menari di atas tuts. Layaknya sepasang kekasih yang berpegangan tangan dan melangkah seiring waktu, piano dan biola berpadu dengan mulus dan menikmati waltz yang elegan.

Nada-nada terakhir berbunyi, dan karya itu pun berakhir. Saya begitu asyik hingga hampir tak sadar ketika tepuk tangan meriah yang mengejutkan terdengar di telinga saya.

Bukan hanya dari mereka yang ada di ruangan itu. Tepuk tangan juga terdengar dari koridor. Suara gemuruh itu menyadarkanku, dan aku mendongak menatap Lord Simeon. Ia menurunkan biolanya dan mengangguk, senyum tipis tersungging di bibirnya.

Itu jelas sebuah sinyal untukku, kan? Sebuah pesan yang mengatakan aku hebat atas kerja kerasku. Oh, aku sangat bahagia. Kalau saja tidak ada orang lain di sekitar, aku pasti akan langsung melompat dan menciummu.

“Penampilan yang cukup bagus,” kata sang ratu, suaranya dipenuhi dengan kegembiraan.

Bingung, aku menoleh ke arahnya. Oh, betul, aku sedang bermain di depan Yang Mulia. Aku begitu terpesona oleh suamiku sampai-sampai aku lupa.

Dia juga bertepuk tangan dan tersenyum padaku. “Itu sangat menyenangkan. Terima kasih.”

Aku berdiri dan membungkuk di samping Lord Simeon. “Oh, ya. Sama sekali tidak.”

“Saya khawatir meminta letnan kolonel untuk bergabung itu mungkin suatu kesalahan. Anda jadi teralihkan dan tidak bisa fokus bermain. Benar-benar kesalahan penilaian saya.”

Oh tidak! Apa dia harus berkomentar tentang itu!?

Tawa cekikikan pun terdengar dari penonton lainnya. Seketika wajahku memerah; aku menutupinya dengan tangan dan mundur.

“Aku tak bisa menyalahkanmu,” kata Giselle. “Dia sungguh luar biasa.”

Babette menambahkan, “Saya sudah sering melihat Letnan Kolonel Flaubert sebelumnya, tapi kali ini saya terpesona olehnya dengan cara yang sangat berbeda.”

Nada bicara mereka membuatku sulit memutuskan apakah mereka membelaku atau menggodaku lebih jauh.

Yvonne tertawa riang. “Lagipula, mereka kan pengantin baru. Mau bagaimana lagi? Mereka pasti akan mencari alasan apa pun untuk terus-menerus terpesona satu sama lain.”

Suara-suara geli di sekitar kami semakin keras. Bahkan para pembantu yang berkumpul pun menertawakanku. Aku juga bisa mendengar mereka berceloteh.

“Bahkan pilihan lagunya saja sudah menunjukkan pada kita seperti apa mereka sejoli. Mereka sudah melakukannya sejak awal!”

“Itu butuh keberanian di hadapan Yang Mulia. Kurasa pasangan baru memang hanya saling menatap.”

Ini malah makin bikin aku susah banget buat lihat ke atas. Bukan, bukan itu alasan aku memilihnya, sumpah! Aku cuma nggak punya pilihan lain! Astaga, kenapa aku nggak bisa sembunyi aja di bawah batu? Aku mau jadi serangga yang bertahan hidup dengan bersembunyi.

Mengabaikan suasana ramai di ruangan itu, Tuan Simeon berkata dengan acuh tak acuh, “Saya akan kembali ke tugas saya sekarang.”

Ia meletakkan biolanya dan membungkuk kepada ratu lagi. Langkah kakinya yang keras meninggalkan kesan yang jelas pada para penonton yang bersemangat, yang segera terdiam dan memberi jalan kepadanya.

Alain mengikutinya, wajahnya menunjukkan campuran senyum canggung dan ketakutan yang mendalam. Aku menyaksikan kepergian mendadak suamiku dengan perasaan enggan yang amat sangat untuk melihatnya pergi. Betapa aku berharap punya lebih banyak waktu untuk menatapnya. Mengapa kami harus berpisah lagi secepat ini? Tidakkah dia menyadari betapa kesepiannya aku? Setidaknya dia bisa menoleh untuk menatapku.

Melihat raut wajahku yang agak cemberut, Giselle berkata, “Wajahmu benar-benar penuh cinta, kalau aku belum pernah melihatnya. Kau bisa mengunjunginya setelah jam kerja kita selesai, tahu.”

Semua orang menertawakanku lagi karena begitu tergila-gila pada suamiku.