Bab Lima

Aku menjauh dari Lord Simeon dan memberi hormat kepada pendatang baru itu. “Selamat siang, Duta Besar Nigel. Penampilanmu luar biasa seperti biasa.”

“Wah, terima kasih. Kamu juga cantik. Gaun itu sangat cocok untukmu, lho. Cara ekor gaunnya yang anggun di belakangmu membuatmu terlihat seperti putri duyung. Efek yang sangat indah!”

Pria itu memiliki darah keluarga kerajaan dari dua negara: Shulk, di selatan, dan Easdale, di barat. Sesuai dengan latar belakang bangsawannya, ia memiliki aura kesombongan. Namun, ia ramah dan periang, dan sedikit hedonis yang suka bersenang-senang. Baru saja, ia dengan mudah mengucapkan kalimat yang seharusnya tidak ia ucapkan dengan nyaman di depan Lord Simeon.

Aku lihat dia masih playboy seperti dulu. Sanjungannya padaku saja sudah mulai membuat suamiku agak cemberut .

Beralih ke Lord Simeon, ia bertanya, “Jadi, Wakil Kapten, bagaimana kau menikmati pernikahanmu dengan istri mungilmu yang manis itu? Pasti sangat menyenangkan. Aku iri sekali.”

“Jika kau berhenti mendekati setiap wanita di kota ini dan menikah, mungkin kau bisa menikmati gaya hidup yang sama,” jawabnya dengan nada acuh tak acuh. Lord Simeon memang memiliki pandangan positif terhadap Duta Besar Nigel, tetapi ia jelas tidak senang digoda.

Namun, sang duta besar tidak menunjukkan tanda-tanda tersinggung dengan sikap singkat ini. Malahan, ia tampak geli. Ia menjawab, “Ya, kurasa begitu. Seandainya saja aku bisa bertemu wanita yang sama menyenangkannya dengan istrimu. Seolah-olah para petualang memang sengaja mencarinya. Baru-baru ini, kudengar ada bajak laut?”

“Kau salah dengar,” kata Lord Simeon datar. Lalu ia berdeham dan melanjutkan, “Aku hanya bisa menduga bahwa Ksatria Mawar Duke Shannon memiliki jaringan intelijen independen mereka sendiri. Insiden itu sama sekali tidak dipublikasikan, jadi aku tidak yakin bagaimana kau bisa mendengarnya.”

Senyum sang duta besar semakin lebar. Meskipun penampilan luarnya sangat mirip seorang bangsawan yang tampan dan berkelas, pria ini diam-diam juga seorang gorila. Ia adalah keponakan Duke Shannon yang berkuasa dan tokoh kunci dalam ordo ksatria pribadi sang duke. Kini, setelah dianugerahi gelar “duta besar”, ia mencurahkan seluruh waktunya untuk berkencan dengan para wanita bangsawan—namun, terlepas dari penampilannya, ia mungkin sebenarnya lebih berkuasa daripada Lord Simeon.

“Kadang-kadang aku terpaksa melakukan pekerjaan, kau tahu. Kalau tidak, salah satu bawahanku pasti akan mencekikku sampai mati. Sebenarnya, jaringan intelijen yang kau sebutkan memang mengungkap satu hal yang menurutku cukup menarik. Mau dengar ceritanya?”

“Apakah ini ada hubungannya dengan masalah percintaan Yang Mulia?” jawab Lord Simeon. “Kalau begitu, aku tidak yakin kau perlu bersusah payah.”

Perkembangan yang cukup menarik, ya? Kisah cinta antara bangsawan dan seorang wanita dari kalangan yang jauh lebih rendah. Seperti kisah yang diambil dari novel. Aku sangat setuju, harus kuakui! Namun, informasi yang kudapatkan berkaitan dengan seorang wanita cantik dari timur dan rencana jahat yang sedang ia rencanakan. Dia mungkin pernah mundur setelah kau mengakalinya dengan mudah, tetapi itu justru memperparah dendamnya dan mendorongnya untuk menjilat lukanya dan mencoba ikut campur lagi. Mungkin sebaiknya kau mengambil tindakan pencegahan agar dia tidak dengan kasar mengganggu keberuntungan tuanmu.

Kata-kata penuh makna yang mendalam ini membuat wajah Lord Simeon menegang. Mata Duta Besar Nigel yang berwarna madu pun memancarkan kecerdikan di tengah senyumnya.

Setelah berpikir sejenak, Lord Simeon menoleh ke arahku. “Marielle, aku turut berduka cita, tapi bisakah kau meninggalkan kami berdua saja untuk saat ini?”

Jadi ini akan jadi percakapan rahasia yang tak boleh kusaksikan? Betapapun memalukannya, aku terpaksa menerimanya. “Baiklah. Aku akan pergi dan merias wajahku lagi. Di sini agak lembap, jadi aku berkeringat.”

Tuan Simeon mengangguk.

Dengan nada riangnya yang biasa, Duta Besar Nigel berkata, “Semoga saya punya kesempatan untuk berbicara dengan Anda dengan baik nanti. Sudah lama, jadi mungkin Anda bisa mengizinkan saya berdansa?”

Niat membunuh terpancar di mata Lord Simeon. Sang duta besar hanya tersenyum, sangat menikmatinya. Meskipun usia mereka hanya terpaut satu tahun, keluwesannya dalam menggoda dan bercanda membuat Duta Besar Nigel tampak jauh lebih dewasa.

Saya meninggalkan mereka dan keluar dari ruangan.

Dia benar-benar tidak perlu menganggap setiap kata sebagai penghinaan. Bagi Duta Besar Nigel, itu tidak lebih penting daripada menyapa. Dia memandangku lebih seperti anak kecil daripada seorang wanita. Lagipula, tidak ada yang akan menggambarkanku sebagai “istri mungil yang manis” jika mereka benar-benar ingin merayuku.

Selain itu, saya sangat tertarik untuk mengetahui informasi yang disinggung. “Si cantik timur” pasti merujuk pada Republik Orta. Kami baru saja menemukan salah satu rencana mereka, jadi saya harap mereka tidak berencana menyerang lagi secepat ini. Itu akan sangat tidak menyenangkan.

Sebagai sebuah negara, Orta selalu tampak seperti tong mesiu yang siap meledak, tetapi perang sungguhan mungkin tidak akan terjadi. Saat ini, mereka tidak benar-benar dalam posisi untuk itu. Urusan dalam negeri mereka berantakan, dan mereka sudah mengalami ketegangan dengan semua negara tetangga mereka. Dalam situasi seperti itu, akan bodoh untuk secara terbuka mencari konflik dengan kekuatan besar seperti Lagrange. Namun, mereka tampaknya sangat fokus mengirimkan agen rahasia, jadi apa pun bisa saja terjadi di balik layar.

Sehubungan dengan itu, saya tiba-tiba teringat pria berambut abu-abu keperakan yang menghilang begitu cepat di bawah ombak. Meskipun ia telah tinggal di wilayah Lagrangian selama bertahun-tahun, menampilkan wajah yang menyenangkan bagi dunia, sebenarnya ia adalah agen Ortan yang bekerja secara rahasia. Apa yang terjadi padanya? Apakah ia benar-benar mati, atau ia berhasil melarikan diri?

Komentar Duta Besar Nigel tentang dendam yang semakin menjadi-jadi mungkin hanya dia yang menambahkan sedikit gaya dengan caranya yang khas. Namun, membayangkan agen khusus itu selamat sungguh mengerikan.

Tidak, berhenti, berhenti! Saat ini, masalah yang kita hadapi adalah tentang Julianne dan Yang Mulia. Tak ada gunanya gemetar ketakutan hanya karena hal-hal hipotetis.

Mengusir rasa muram, aku keluar ke koridor. Di sekelilingku, ada orang-orang lain yang juga sedang menikmati angin sejuk melalui jendela, sama sepertiku. Dalam perjalanan ke toilet, aku mendengar sepenggal percakapan tentang keluarga Sorel.

“Mereka bertingkah angkuh dan sombong sekarang, tapi apa yang akan mereka lakukan jika ini semua adalah kesalahan besar?”

“Belum ada pengumuman dari istana, kan? Aku masih sulit mempercayainya.”

“Sekalipun itu benar , cara mereka bertindak tampak sangat tidak bijaksana. Bagaimana mungkin ada orang yang melihat itu dan berpikir mereka cukup berkelas sehingga keluarga mereka bisa bergabung dengan keluarga kerajaan? Gila sekali.”

Seperti dugaanku, orang-orang menjelek-jelekkan mereka di belakang. Tak heran, pikirku.

Saat itu, saya mendengar beberapa pria berbicara di dekat saya.

Setelah sekian lama tanpa memilih calon istri, inikah yang dipilihnya? Jauh di luar ekspektasi wajar sehingga sulit diprediksi bagaimana hasilnya nanti. Apakah ini pertanda baik atau buruk bagi negara? Siapa yang bisa memastikannya?

“Dia berasal dari baron yang tidak penting dan tidak termasuk dalam salah satu faksi, setahu saya. Namun, mereka memang memiliki hubungan dekat dengan Wangsa Flaubert, yang mungkin menunjukkan kesetiaan mereka. Gadis yang menikahi pewaris Wangsa Flaubert itu kerabat dekat mereka, kan?”

“Ya, dan hubungan itulah yang mungkin memberinya kesempatan untuk bertemu dengan Yang Mulia.”

Mereka yang mengucapkan kata-kata itu tidak menyadari bahwa aku berada tepat di depan mereka. Sambil mengamati dengan tatapan sembunyi-sembunyi, aku berdiri di dekat jendela terdekat dan berpura-pura sedang beristirahat di sana. Tidak perlu bersembunyi terlalu sembunyi-sembunyi; mereka tidak akan mengingat wajahku, dan tidak ada yang istimewa tentang seorang perempuan muda yang pergi ke koridor untuk menghirup udara segar. Aku hanyalah bagian dari pemandangan—tidak ada yang perlu diperhatikan.

Inilah keahlian terbesarku: mengumpulkan rumor dan gosip yang beredar di masyarakat. Penampilanku yang biasa saja dan tidak memberikan kesan yang kuat, tergantung bagaimana aku menggunakannya, bisa menjadi senjata ampuh. Menggunakan teknik yang layak dimiliki seorang pembunuh—seni kuno dan sakral untuk membaur dengan latar belakang—aku menekan rasa ingin tahuku dan mendengarkan percakapan mereka.

“Jadi, sang pangeran telah memilih calon istrinya dari keluarga yang memiliki hubungan dengan Flaubert. Pada akhirnya, apakah ini berarti semuanya diatur oleh Flaubert?”

“Mungkin. Atau, keluarga kerajaan mungkin saja yang mengusulkannya dari pihak mereka. Di antara faksi monarki, Wangsa Flaubert berada di urutan teratas. Wajar saja jika mereka ingin lebih mempererat hubungan mereka.”

“Hmm…”

Tentu saja saya tahu nama dan wajah orang-orang yang berbicara. Orang yang berbicara dengan keyakinan penuh pada pendapatnya sendiri cukup terkenal. Dia adalah Marquess Lucien Rafale, seorang tokoh berpengaruh di parlemen.

“Aku penasaran apa artinya ini bagi kita. Flaubert dan keluarga kerajaan yang semakin dekat bukanlah hal yang ideal.”

Sejujurnya, saya ragu itu akan berpengaruh. Keluarga Flaubert sudah menjadi anjing peliharaan keluarga kerajaan, jadi akan lebih baik menikahi gadis dari keluarga yang tidak ada hubungannya dengan keluarga kerajaan. Tidak perlu lagi memenangkan hati Flaubert pada tahap ini, dan hanya ada sedikit manfaat yang bisa didapat dari menikahi seseorang yang belum pernah didengar siapa pun. Mengapa dia membuat pilihan seperti itu masih menjadi misteri bagi saya.

Sambil berpura-pura mendinginkan diri, aku mendengarkan suara pelan dan meresahkan dari udara malam di luar. Yang sejenak terasa seperti cipratan air, berganti menjadi hujan yang lebih deras. Angin menggoyangkan pepohonan di taman dan aroma lembap menyelimuti malam. Tak lama kemudian, aku mendengar langkah kaki yang gelisah; rintik-rintik hujan semakin deras dan orang-orang yang tadinya berada di luar bergegas kembali dengan panik. Para pelayan berlarian untuk menutup semua jendela. Suara hujan dan langkah kaki terlalu keras dan mengaburkan suara-suara yang sedari tadi kudengar. Ketika jendela di depanku tertutup, aku berbalik dan melihat Marquess Rafale sedang berjalan kembali menuju ruang dansa bersama para pengiringnya.

Rambutnya yang berkilau berwarna cokelat kemerahan tua dan janggutnya dicukur rapi membentuk janggut kambing. Saya yakin siapa pun yang memandangnya akan menganggapnya pria yang menarik, tetapi ia terlalu berbahaya untuk dikagumi dan dirindukan begitu saja.

Sebagai pria berusia pertengahan tiga puluhan, ia masih muda, tetapi ia berbicara di parlemen dengan gaya yang kuat dan persuasif yang telah memenangkan banyak pendukung. Ia dikenal sebagai sosok terdepan dalam faksi reformis. Melihatnya dari dekat, ia tampak cukup mengesankan. Saya bisa merasakan karisma yang telah memenangkan begitu banyak hati dan pikiran.

Tanpa menyadari kehadiranku sama sekali, sang marquess meninggalkan koridor. Aku melanjutkan perjalanan dan memasuki kamar mandi. Sungguh melelahkan menyadari bahwa kami harus berhadapan dengan musuh-musuh yang menakutkan dari negara kami sendiri, apalagi Republik Orta.

Lagrange memiliki sejarah kerajaan yang panjang dan kaya, tetapi itu tidak membuatnya kebal terhadap perubahan zaman. Kekuasaan politik tidak lagi berada di tangan raja semata, dan faksi reformis, yang di dalamnya Marquess Rafale berasal, bahkan menginginkan monarki dihapuskan sepenuhnya. Gerakan-gerakan semacam itu juga terjadi di Easdale dan negara-negara lain, dan secara bertahap menyebar ke seluruh wilayah utara.

Militer Lagrange memiliki banyak pendukung monarki di jajaran atas, dan Yang Mulia adalah raja yang mengagumkan dan memerintah dengan baik, jadi mungkin tidak perlu khawatir tentang kudeta seperti di Orta. Tampaknya juga tidak ada ketidakpuasan yang meluas di antara penduduk; rakyat jelata dan orang kaya sama-sama kurang peduli dengan politik dan lebih peduli dengan perdagangan. Secara keseluruhan, situasi di Lagrange tenang. Namun, hal ini tidak menghalangi parlemen untuk memberikan banyak masalah kepada Yang Mulia. Malahan, mereka berkobar di setiap kesempatan.

Berdasarkan cara mereka berbicara tadi, kemungkinan mereka menentang pernikahan Julianne dengan keluarga kerajaan tampak rendah. Bahkan, bagi kaum reformis, itu mungkin salah satu pilihan yang lebih baik, karena dampaknya sangat kecil. Namun, apakah ini sebaliknya berarti keluarga kerajaan tidak akan mau menyambutnya dengan tangan terbuka? Bukankah raja dan ratu menginginkan hubungan yang lebih menguntungkan?

Saya sungguh penasaran apakah Yang Mulia bisa membujuk mereka. Mungkin perilaku orang tuanya tidak terlalu bermasalah, melainkan sama sekali tidak ada manfaat strategis bagi pernikahan ini.

Setelah selesai merias wajahku, aku memeriksa di cermin apakah gaunku masih rapi, lalu meninggalkan ruangan.

Aku ingin tahu apakah Lord Simeon dan Duta Besar Nigel sudah selesai mengobrol. Sebaiknya aku kembali dulu. Bagaimanapun caranya, aku harus bertemu Baron dan Baroness Sorel. Ya, aku harus fokus pada masalah yang ada di hadapanku. Kalau aku mulai mengkhawatirkan semuanya sekaligus, masalahnya tidak akan ada habisnya.

Aku mulai berjalan kembali, diiringi hingar bingar musik dan obrolan dari ruang dansa. Saat aku berusaha melawan rasa canggung karena gaunku, tiba-tiba aku terhenti ketika seseorang mendekat dan berkata, “Nyonya Flaubert?”

Sesaat aku tak menyadari bahwa ini merujuk padaku. Oh, betul! Namaku bukan Marielle Clarac lagi. Aku buru-buru berbalik dan berkata, “Ya?”

Berdiri di hadapanku seorang wanita seusia ibuku. Ia tampak seperti seorang pelayan, tetapi di saat yang sama, auranya sangat berbeda dari pelayan biasa yang mengerjakan pekerjaan kasar. Meskipun pakaiannya, gaun hitam yang ditutupi celemek, sama seperti pelayan pada umumnya, ia mengenakannya dengan anggun dan berkelas.

Kini setelah aku menghadapnya, ia memberi hormat dan menunjuk ke arah yang berbeda dari ruang dansa. “Maukah kau ikut denganku? Suamimu menitipkan pesan kepadaku. Kabarnya ada hal yang agak sensitif yang ingin dibicarakannya denganmu. Dia menunggu.”

“Oh, aku mengerti.”

Dia juga tidak menunjuk ke arah ruang depan yang terbuka untuk tamu. Sebaliknya, jalan itu mengarah lebih dalam ke dalam gedung. Apakah Lord Simeon menguasai ruang rahasia untuk membahas urusan rahasia? Mungkinkah informasi dari Duta Besar Nigel benar-benar mendesak? Namun, saya agak ragu. Jika itu Lord Simeon, dia bisa saja memberi tahu saya saat kami tiba di rumah.

Terima kasih sudah memberi tahu saya. Ngomong-ngomong, apakah suami saya tampak baik-baik saja? Dia agak mabuk malam ini, jadi saya rasa dia lelah dan emosional.

Ia memiringkan kepalanya sedikit menanggapi pertanyaanku, lalu menyangkal dengan tenang dan tegas. “Tidak, dia tidak menunjukkan tanda-tanda itu. Kata-katanya sama sekali tidak cadel, dan penampilannya juga tidak menunjukkan bahwa dia mabuk.”

“Oh, begitu. Terima kasih.”

Hmm, menarik! Kalau saja dia tidak terpancing oleh tipu muslihat itu, mungkin itu memang pesan dari Lord Simeon. Tapi mungkin itu tidak ada hubungannya dengan duta besar. Mungkin ini tentang keluarga Sorel. Baiklah, aku sebaiknya ikut saja. Ada banyak orang di sekitar sini, jadi aku yakin tidak akan terjadi hal aneh.

Ia menuntun saya melewati gedung itu. Sepanjang jalan, koridor-koridor dipenuhi para pelayan pria yang tampak jauh lebih mencolok daripada yang mungkin mereka sadari. Setelah diamati lebih dekat, jelas mereka adalah perwira militer yang berpura-pura menjadi pelayan. Tubuh mereka terlatih di balik seragam itu, dan ketika saya mengangguk ke arah wajah yang saya kenal, saya mendapat senyum canggung sebagai balasannya.

Jika pengawal kerajaan ada di sini, apakah itu berarti Yang Mulia telah muncul kembali secara mengejutkan? Jika demikian, Tuan Simeon mungkin sedang menunggu di sini. Kewaspadaan saya yang tersisa pun lenyap.

Sesampainya di tempat tujuan, wanita itu membuka pintu dan berkata, “Saya sudah membawanya.” Ia lalu berbalik untuk mengucapkan terima kasih dan berdiri di samping.

Aku melangkah melewati pintu dan masuk ke ruangan. Saat itu juga, aroma melati yang lembut menggelitik hidungku. Sebuah suara rendah dan lesu menyambutku.

“Oho. Kamu sungguh cantik malam ini, apalagi mengingat sebulan yang lalu kamu masih terlihat seperti anak kecil.”

Rambutnya yang panjang dan hitam tergerai di bahu jaketnya yang berselera tinggi, dan mata abu-abunya tersenyum riang saat dia mengejekku.

“Kamu masih pakai kacamata itu, ya. Kamu bawa buku catatan juga?”

Ia mengingatkanku pada rembulan yang bergoyang-goyang di permukaan air. Saat ia menatapku, itu saja sudah cukup membuatku gelisah. Aku terpaku, napasku tercekat di tenggorokan.

Itu dia. Itu dia! Kenapa harus DIA!?