Bab Lima Belas

Ketika penduduk Sans-Terre yang lebih luas mendengar tembakan meriam keras yang mengakhiri insiden mengerikan ini, mereka tampaknya berasumsi bahwa itu adalah penghormatan terakhir untuk upacara tersebut. Mereka merasa itu agak terlalu awal, mungkin, tetapi selebihnya terasa normal. Jadi, berita utama keesokan harinya cukup mengejutkan. Kebenaran tersebut, dikombinasikan dengan detail rencana pembunuhan faksi reformis, menyebabkan kegemparan di seluruh kota.

“Chouchou. Chouchou. Di sini!”

Aku menggantungkan ayam—kesukaannya—di depan kucing, yang sedang merajuk di tempat tidurnya yang telah disiapkan khusus. Ia agak kesal karena aku lama tidak ada di sana. Bahkan setelah pulang, aku terlalu sibuk untuk memberinya perhatian—dan setelah itu, cederaku memaksaku untuk melarangnya masuk ke kamar tidur untuk sementara waktu. Sekarang ia dengan tegas mengabaikanku bahkan ketika aku memberinya camilan. Apakah ia menyadari bahwa aku berselingkuh dengan seekor anjing? Baunya seharusnya sudah lama hilang, tetapi mungkin ia punya caranya sendiri untuk mengetahuinya.

Dia tetap saja mencibir berapa kali pun aku memanggil namanya, jadi aku menyerah dan meletakkan piring di lantai di depan tempat tidurnya. Terlalu memaksa hanya akan membuatnya semakin kesal, jadi mau tak mau aku membiarkannya mengambil makanannya sendiri. Lagipula, dia hanya berpura-pura mengabaikanku; sebenarnya, dia sangat tertarik dengan reaksiku.

Aku duduk di kursi dan membuka koran. Karena aku tidak bisa keluar saat ini, dan menulis juga dilarang, koran-koran yang dibelikan pelayan adalah sumber kegembiraan terbesarku. Saat aku sedang membaca, Tuan Simeon memasuki ruangan.

“Marielle, bukankah sudah kubilang jangan bangun?” Meskipun masih pagi, ia mengenakan pakaian sipil kasual. Namun, alasannya bukan karena ia belum pergi bekerja atau karena ia ada shift malam. “Sebaiknya kau kembali tidur.”

“Berbaring seharian bikin kepalaku sakit. Cuma luka kecil di lenganku. Nggak perlu diributkan.”

“Apakah kamu benar-benar lupa demam yang kamu alami setelah pingsan?”

“Jangan konyol begitu. Aku ingat setiap detailnya! Sekarang aku bisa menggambarkan adegan di ranjang orang sakit dengan sangat akurat!”

“Bukan itu yang kumaksud. Setelah kejadian seperti itu, kau seharusnya tidak boleh beraktivitas.”

Dia menghampiri saya dan mengambil koran dari tangan saya. Koran itu bukan koran kelas atas yang dibaca oleh para wanita dan pria terhormat, melainkan koran gosip tabloid. Ketika menyadari hal ini, ia mengerutkan kening. “Membaca omong kosong ini lagi?”

Cara mereka membumbui cerita sungguh luar biasa! Sama menghiburnya dengan karya drama apa pun. Mereka membuat segala macam klaim yang inventif. Julianne dan Yang Mulia begitu bertekad untuk melanjutkan kisah cinta mereka sehingga mereka lari dari orang-orang yang mencoba memisahkan mereka karena perbedaan kelas dan melawan mereka dengan meriam. Atau Julianne diculik oleh seorang pria yang jatuh cinta padanya, dan pria itu menjebaknya di kapel tua. Bagaimana mungkin kalian tidak tertawa?

“Saya hampir tidak bisa memikirkan hal lain yang lebih lucu.”

Dengan jengkel, Lord Simeon meletakkan koran itu di atas meja. Koran itu bergabung dengan tumpukan koran lain yang laporannya beragam, dari akurat hingga absurd. Namun, di semua koran itu, tersirat dengan jelas berita pertunangan Yang Mulia dan Julianne.

Pertunangan itu telah diumumkan di Lagrange dan di seluruh dunia. Kini, tak seorang pun yang tidak mengetahuinya. Mereka menerima ucapan selamat dari siapa pun, sampai-sampai menanggapinya semua terasa sangat menyita waktu. Keluarga Sorel kembali membanggakan putri mereka, tetapi Julianne kini telah menjadi putri angkat Duke dan Duchess Silvestre. Persiapan pernikahannya dengan keluarga kerajaan sepenuhnya ditangani oleh mereka, sehingga keluarga kandungnya tidak perlu melakukan apa pun secara khusus. Hal ini pun diketahui secara luas, sehingga masyarakat menyambut kemegahan keluarga Sorel dengan senyum tegang dan tidak terlalu memperdulikannya.

Julianne khawatir ketidakhadirannya akan membuat keluarganya semakin terpuruk. Isidore jelas terlalu cepat untuk mengambil alih kendali orang tua mereka yang keras kepala. Jelas, dibutuhkan campur tangan yang kuat, sehingga Yang Mulia mengirim seorang pengawas ke Wangsa Sorel. Karena ini bukan pelayan yang bekerja untuk keluarga Sorel, melainkan staf yang dikirim oleh putra mahkota sendiri, pengawas tersebut dapat memberikan tekanan yang kuat tanpa terganggu oleh reaksi baron dan baroness. Menolak sama saja dengan tidak menaati keluarga kerajaan, jadi keluarga Sorel tidak punya pilihan selain melakukan apa pun yang diperintahkan. Penghasilan mereka cukup untuk hidup nyaman jika mereka tidak menyia-nyiakannya, jadi sepertinya inilah yang tepat untuk dilakukan.

Perhatian dari Yang Mulia ini membuat Julianne merasa tenang saat ia bekerja keras bersama Duke dan Duchess untuk mempersiapkan pernikahan. Saya ingin mengunjunginya sebentar untuk menunjukkan dukungan moral, tetapi saya masih harus tinggal di rumah. Demam saya sudah lama mereda dan luka saya hampir tidak terasa sakit lagi, jadi saya bisa bergerak dengan nyaman, tetapi suami saya yang terlalu protektif tidak mengizinkannya.

“Kalau aku biarkan kau berbuat sesukamu, lukamu akan semakin parah. Bisakah kau bersikap baik setidaknya sampai jahitannya dilepas?”

Jarinya yang panjang dengan lembut menelusuri perban yang melilit lengan kiriku. Luka itu, yang terletak sedikit di atas pergelangan tanganku, untungnya kecil kemungkinannya akan berdampak jangka panjang, tetapi luka itu membutuhkan beberapa jahitan. Tentu saja, luka itu juga kemungkinan besar akan meninggalkan bekas luka. Dokter mengatakan bekas luka itu akan memudar dalam waktu dekat, dan dapat dengan mudah disembunyikan oleh sarung tangan, jadi aku tidak terlalu khawatir. Namun, Lord Simeon sangat khawatir karena aku terluka, dan aku tidak bisa berbuat banyak untuk melawan ceramahnya yang terlalu protektif, meskipun itu memang di luar batas yang semestinya.

“Marquess Rafale terluka jauh lebih parah. Bagaimana kondisinya? Apakah utusan dari Ordo mengatakan sesuatu tentangnya?”

Seorang ksatria baru saja tiba beberapa saat yang lalu, dan Lord Simeon pergi untuk berbicara dengannya. Saya penasaran dengan apa yang mereka bicarakan dan bagaimana perkembangannya sejak kabar terakhir kami.

“Dia pulih dengan baik. Sepertinya dia sangat beruntung. Kalau saja dia ditusuk sedikit lebih tinggi, dia pasti takkan bisa diselamatkan.” Sambil bergumam pada dirinya sendiri, ia menambahkan, “Setan keras kepala.”

Tawa kecil tertahan di bibirku. “Kurasa negara ini membutuhkan orang seperti dia. Dia berusaha mengubah lanskap politik, tapi dia bertekad melakukannya dengan cara yang benar, bukan dengan cara-cara yang tidak bermoral. Pendapatnya layak untuk diperdebatkan, kan?”

Sistem yang telah bertahan selama ini, dengan pemerintahan yang dipimpin oleh seorang raja, mungkin tidak dapat terus berlanjut tanpa perubahan selamanya. Pangeran Severin juga telah mengatakannya. Ia bahkan mengisyaratkan bahwa era baru mungkin akan tiba sedini generasinya. Raja yang berkuasa saat ini pun tampaknya berpandangan bahwa jika itu yang dibutuhkan negara, ia akan menerimanya. Namun, perubahan yang tiba-tiba dan dramatis akan seperti obat yang terlalu kuat: pasti ada efek sampingnya. Hubungan kita dengan negara lain juga harus dipertimbangkan. Kudeta tidak mungkin dapat menghindari kekacauan politik internal dan eksternal kita. Karena itu, Yang Mulia tampaknya ingin melakukan apa pun yang ia bisa untuk memastikan negara berubah sepelan dan sealami mungkin.

Julianne tidak pernah tertarik pada kekuasaan dan pengaruh. Bahkan jika Yang Mulia mengundurkan diri, ia pasti akan tetap bahagia menjalani hidup bersamanya.

“Saya tidak bisa mengatakan saya tidak setuju dengan semua argumen faksi reformis,” jawab Lord Simeon. “Ada beberapa aspek yang saya pahami dan simpati. Namun, gagasan tentang pemerintahan yang terbuka bagi partisipasi semua orang, tanpa memandang status, akan menghadapi tentangan keras dari kaum bangsawan. Saya rasa tujuan Marquess Rafale tidak akan mudah tercapai.”

Kata-katanya agak dingin dan blak-blakan. Saya tidak merasa dia memandang Marquess Rafale sebagai musuh, tetapi dia juga tidak memandangnya secara positif.

“Tuan Simeon, apakah Anda menganggap diri Anda sebagai orang yang menentang perubahan sistem yang berlaku saat ini?”

“Saya telah bersumpah setia kepada keluarga kerajaan, jadi saya tidak bisa secara aktif mendukung perubahan semacam itu. Yang bisa saya lakukan hanyalah mendukung keputusan Yang Mulia dan membantunya. Meskipun demikian, rakyat jelata semakin kaya dan berpengaruh. Saya yakin kaum bangsawan tidak akan bisa duduk di atas kuda tinggi mereka selamanya. Tanda-tanda perubahan sudah mulai terjadi, dan bahkan mungkin akan tiba saatnya konsep kebangsawanan lenyap sama sekali. Jika saya tidak bisa lagi menawarkan Anda rasa aman sebagai istri seorang earl, bagaimana perasaan Anda?”

Aku sedikit memiringkan kepala mendengar pertanyaan itu. Aku hampir tak percaya dia repot-repot menanyakan hal seperti itu. Apa dia benar-benar belum tahu jawabannya sekarang?

Ia melanjutkan, “Misalkan kita tidak lagi punya status atau kekayaan, dan kita harus meninggalkan rumah mewah ini dan tinggal di gedung apartemen yang sempit, pas-pasan. Apa yang akan Anda lakukan dalam situasi seperti itu?”

“Coba kulihat.”

Saya mencoba membayangkan adegannya. Latar seperti ini sering muncul ketika tokoh utamanya adalah seorang perempuan muda yang kehilangan hartanya. Namun, kisah ini selalu berkisah tentang kehidupan dari miskin menjadi kaya, di mana ia akhirnya berhasil lolos dari kehidupan tersebut. Bagaimana jika hidup dalam kemiskinan justru menjadi titik akhir?

“Kedengarannya menyenangkan,” kataku akhirnya.

Membayangkannya saja sudah membuat saya bersemangat. Tiba-tiba saya merasa ingin menulis! Saya sudah fangirling, dan itu merangsang kreativitas saya!

“Itu berarti tinggal sekamar denganmu. Aku akan memanggang roti setiap hari. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk belajar membuat hal-hal lain juga. Aku akan mencuci pakaianmu dan memperbaiki apa pun yang robek dan berjumbai. Oh, betapa indahnya! Bagaimana dengan anggota keluarga lainnya? Apakah mereka akan pindah ke pedesaan atau semacamnya? Tapi, kau dan aku pasti akan tetap di Sans-Terre. Lagipula, aku punya pekerjaan menulis novel! Ya, aku akan tetap mendapatkan penghasilan. Aku bahkan sudah bisa menyisihkan sedikit uang. Aku sudah menabung sekitar lima puluh ribu algier.”

Setelah terdiam sejenak, dia berkata, “Itu jumlah yang sangat besar.”

“Aku sama sekali tidak perlu menghabiskannya. Lagipula, itu artinya bahkan jika kamu pensiun dari dinas militer, aku masih bisa menafkahimu. Dan mungkin kamu bisa mencari pekerjaan sebagai pengawal dan memanfaatkan kekuatan gorilamu.”

“Kekuatan gorila? Apa itu, bolehkah aku bertanya?”

Pasangan seperti itu akan menjadi cerita yang menghibur. Sebenarnya, kamu pria yang cerdas dengan segala macam pengetahuan, jadi kamu juga bisa mendapatkan pekerjaan di luar militer. Kamu bisa menjadi akuntan atau pengacara, atau mungkin guru. Kurasa kita bisa menjalani kehidupan yang sangat baik di mana pun kita berada.

Dia tertawa canggung. “Yah, bahkan jika kita kehilangan status bangsawan kita, pendapatan bisnis keluargaku akan tetap ada. Aku tidak akan membiarkanmu menderita kesulitan apa pun.”

Aku tahu ide ini hanya candaan, tetapi jika hari itu benar-benar tiba, aspek terpenting dalam hidupku takkan berubah. Selama Tuan Simeon bersamaku, setiap hari akan bersinar terang.

“Aku ragu Ordo akan membiarkanmu pergi begitu saja. Ngomong-ngomong, apakah hukuman resmimu sudah diputuskan?”

Utusan itu datang bukan semata-mata untuk melaporkan situasi. Tujuan utamanya adalah untuk memberi tahu Lord Simeon tentang keputusan penting ini.

Menanggapi hal itu, Lord Simeon mengangguk tanpa menunjukkan kekhawatiran. “Penahanan rumah saya telah diperpanjang hingga akhir bulan, dan promosi saya menjadi kolonel telah dibatalkan.”

“Oh, tidak,” kataku, tak kuasa menahan kekecewaan. Tahanan rumah memang baik, tapi sungguh disayangkan dia kehilangan promosi jabatannya. “Rasanya tidak adil. Tindakanmulah yang mencegah hasil terburuk. Kau pantas mendapatkan rasa terima kasih, bukan hukuman.”

Alasan Lord Simeon berada di rumah pada siang hari bukanlah karena kesehatan yang buruk atau permintaan cuti. Sebenarnya, ia telah disalahkan atas insiden tersebut dan dikurung di rumahnya.

Sambil tersenyum melihat reaksiku yang kesal, Lord Simeon duduk di sampingku dan merangkul bahuku.

“Saya tidak terkejut. Keamanan adalah tanggung jawab pengawal kerajaan. Kegagalan mengungkap rencana semacam ini sebelumnya dan mengambil tindakan untuk mencegahnya adalah kelalaian yang tidak dapat dimaafkan. Kapten Poisson juga sedang dihukum. Rupanya gajinya dipotong selama sepuluh bulan.”

“Meskipun demikian…”

“Menembakkan meriam di halaman istana tanpa persetujuan sebelumnya juga memicu kemarahan besar. Keputusan itu jauh melampaui wewenang saya.”

“Persetujuan? Satu-satunya yang bisa memberikannya hanya beberapa menit lagi dari kematian. Bagaimana kau bisa disalahkan untuk itu padahal menembakkan meriamlah yang menyelamatkan keluarga kerajaan?”

Aku cemberut. Dengan ekspresi geli, Lord Simeon mencolek pipiku yang menggembung.

“Yang Mulia dan Kapten tentu saja mengerti hal itu. Namun, tak dapat disangkal bahwa kesalahan sekecil apa pun akan menjadi penentu antara menyelamatkan mereka dan memberikan serangan terakhir sendiri. Saya mengambil risiko yang sangat berbahaya. Tak terelakkan lagi saya akan menghadapi kritik.”

“Hmph.” Dia menusuk pipiku lagi dan udara keluar dari mulutku.

Atasan saya melakukan segala yang mereka bisa untuk mengurangi hukuman. Rupanya ada yang menuntut pemecatan atau pemenjaraan saya. Kehilangan promosi jabatan bahkan bukan hukuman sama sekali. Kelebihan dan kekurangan tindakan saya dipertimbangkan dengan cermat dan ditemukan titik temu yang dapat memuaskan kedua belah pihak.

Ia berbicara dengan tenang tanpa sedikit pun rasa frustrasi di wajahnya. Ia mungkin sudah mempertimbangkan semua ini ketika memutuskan untuk menembakkan meriam. Meskipun tidak sedrastis mempertaruhkan nyawanya, ia tetap siap mengorbankan dirinya.

Mungkin memang tak ada jalan lain untuk menghindarinya. Namun, mereka yang menuntut agar ia dihukum tak diragukan lagi adalah mereka yang sudah memandangnya dengan kebencian yang mendalam, jadi sungguh menjengkelkan bahwa mereka bisa memanfaatkan situasi ini untuk kepentingan mereka sendiri.

“Tentunya kamu merasa frustrasi,” kataku, hampir menangis.

Lord Simeon mengulurkan tangannya dan membelai pipiku dengan lembut. Lalu ia menciumku lembut, hanya sekecupan singkat.

Saya tidak pernah diberi tahu bahwa saya tidak akan pernah dipromosikan lagi seumur hidup, hanya saja saya harus melepaskannya kali ini. Mendapatkan pangkat letnan kolonel di usia saya saja sudah merupakan kehormatan yang langka. Letnan mungkin lebih umum. Ketika orang-orang membicarakan saya di belakang dan mengatakan bahwa saya diberi perlakuan istimewa alih-alih mendapatkannya berdasarkan kemampuan saya sendiri, saya tidak bisa membantahnya.

Memang benar. Ia adalah pewaris gelar bangsawan yang terhormat dan orang kepercayaan dekat putra mahkota. Sepanjang kariernya, ia telah diperlakukan dengan cukup pilih kasih. Ada banyak perwira militer yang lebih tua darinya tetapi pangkatnya lebih rendah. Kemampuannya memang setara dengan pangkatnya, tetapi ia masih belum mencapainya dengan cara yang dapat dianggap sepenuhnya adil, yang mengakibatkan banyaknya reaksi negatif.

“Meskipun begitu, kamu tidak menolaknya.”

Lord Simeon biasanya sangat serius dalam hal-hal seperti ini, tetapi beliau tidak menolak perlakuan istimewa ini. Alasannya bukanlah ambisi serakah seperti yang dituduhkan orang lain. Jika itu murni untuk keuntungannya sendiri, beliau mungkin tidak akan menerima posisi Wakil Kapten, dan akan senang bekerja sebagai anggota tetap Ordo.

Menegaskan hal ini, beliau berkata, “Saya tidak dapat melayani Yang Mulia sepenuhnya tanpa posisi yang berwenang. Karena itu, saya tidak ingin mundur dari jabatan tersebut, betapa pun saya difitnah dan dikritik. Prinsip pribadi saya bukanlah prioritas utama.”

Mengingat betapa seringnya ia digambarkan sebagai orang yang sama sekali tidak fleksibel, ia sangat lugas dalam membuat pernyataan itu. Meskipun ia bisa keras kepala seperti keledai, ia menetapkan batasan yang wajar. Demi kebaikan bersama, ia tak peduli berapa banyak tuduhan licik dan licik yang ditujukan kepadanya. Ia cukup berkemauan keras untuk menerima semuanya.

Aku menyandarkan kepalaku di bahunya. “Kalau kamu puas dengan itu, aku senang. Aku hanya akan percaya padamu dan tetap di sisimu.”

Apa pun kata dunia, Lord Simeon tetaplah pahlawan bagiku. Bahkan, pahlawan terhebat. Ia didukung oleh Yang Mulia, Yang Mulia Raja, dan Kapten. Para bawahannya di Royal Order of Knights juga sangat menyayanginya, meskipun mereka mengeluh dan memanggilnya Wakil Kapten Iblis. Yang membuat keributan hanyalah pihak luar. Semua orang yang dekat dengannya adalah sekutu.

Itu situasi yang sangat baik. Saya tidak peduli apakah dia seorang kolonel, letnan, atau bahkan prajurit biasa. Lord Simeon adalah Lord Simeon, dan itulah yang penting.

“Jadi, tahanan rumahmu diperpanjang sampai akhir bulan? Pasti canggung untuk yang lain.”

Upacara Hari Pendirian sudah selesai, setidaknya. Soal pembersihan, Kapten Poisson harus bekerja keras tanpa saya. Saya akan dengan senang hati memanfaatkan kesempatan ini untuk beristirahat dan bersantai. Saya harus merelakan istri saya direnggut dari saya begitu cepat setelah pernikahan kami. Lagipula, lega rasanya tidak perlu mengalihkan pandangan darimu saat kau dalam kondisi seperti ini.

“Itu salah satu cara untuk mengatakannya,” kataku, berpura-pura marah.

Dia mulai tertawa.

Saat itu, ketukan di pintu menginterupsi kami. “Maaf mengganggu,” kata Joanna, masuk bersama kepala pelayan. Mereka membawa beberapa karangan bunga besar dan kotak-kotak yang diikat pita. “Beberapa hadiah untuk kesembuhan Nyonya Muda telah tiba.”

“Terima kasih. Oh, ini dari Duta Besar Nigel.”

Saat aku melihat kartu yang tertempel di salah satu buket, senyum mengembang di wajahku. Dia menulis bahwa kunjungan pribadinya ditolak karena masih terlalu dini dalam masa pemulihanku, jadi dia akan segera datang lagi. Dia menutupnya dengan beberapa kata penyemangat yang agak kurang pantas, berharap aku segera pulih agar bisa membuatnya tersenyum seperti biasa.

“Sejujurnya, Tuan Simeon. Berkunjung pasti tidak masalah.”

“Kalau kamu kedatangan tamu dan terlalu bersemangat, kamu bisa demam lagi. Ini dari Nona Aurelia, lho.”

“Benarkah? Kejutan yang menyenangkan. Cepat, biarkan aku melihatnya sekarang juga.”

Aku mengambil kartu itu dari tangannya. Meskipun pertunangan sang pangeran telah menutup harapannya untuk menjadi ratu, mawar emas yang berjiwa besar itu tetap berkata-kata dengan angkuh seperti biasa. Ia tampak kejam, tetapi jauh di lubuk hatinya ia memiliki hati yang bijaksana dan penuh perhatian. Aku membayangkan wajahnya, selalu acuh tak acuh dan tak mampu jujur ​​tentang perasaan baiknya. Mengenal Lady Aurelia, ia tak pernah kekurangan kisah cinta yang indah. Aku yakin ia akan segera menemukan pangerannya sendiri.

Kado-kado untuk lekas sembuh juga datang dari kedua putri. Bahkan ada beberapa permen dan buket bunga dari Duke Silvestre. Permen darinya membuatku agak gugup. Haruskah aku merayakan ini? Apakah permen-permen ini benar-benar aman untuk dimakan?

Tuan Simeon menatap salah satu hadiah itu dengan heran. “Dari siapa ini?”

Ia memegang kotak kecil pipih itu di tangannya. Terlampir sebuah amplop tanpa nama pengirim.

“Itu diantar oleh tukang pos,” kata kepala pelayan. “Sejauh yang kulihat, tidak ada petunjuk siapa yang mengirimnya.”

Hal ini mendorong Lord Simeon untuk bersikeras bahwa terlalu berbahaya bagiku untuk membuka dan melakukannya sendiri. Setelah melakukannya, ia membeku, raut wajah gelisah terpancar di wajahnya.

“Ada apa, Tuan Simeon? Dari siapa?”

Aku melirik catatan itu, bertanya-tanya apakah ada semacam pelecehan. Kalau ada yang menulis komentar kasar, aku sama sekali tidak terganggu. Namun, ketika kulihat, hanya ada beberapa kata pendek di sana.

“Untukmu, cintaku sekarang dan selamanya. L”

Lord Simeon dan saya sama-sama menatap kartu itu.

Kepala pelayan membungkuk dan pergi, dan Joanna juga pergi mencari vas bunga. Kini setelah kami berdua lagi, keheningan menyelimuti kami untuk beberapa saat.

“Pencuri terkutuk,” geram Tuan Simeon.

Benar, kan? “L” itu singkatan dari Lutin? Sejujurnya, saya tidak ingat ada L lain yang menulis sesuatu seperti itu dan mengirimkannya kepada saya.

“Aku heran bagaimana dia tahu aku terluka.”

“Dia mata-mata, jadi dia mungkin punya berbagai cara untuk mendapatkan informasi. Sejauh yang kita tahu, dia menyusup ke negara ini lagi.”

Lord Simeon menggoyang kotak itu. Kotak itu tidak mengeluarkan suara yang menunjukkan isi kotak itu.

“Setidaknya aku ingin melihat apa yang dia berikan padaku.”

“Aku akan membukanya. Kau tidak keberatan, kan?” Meskipun bertanya, ia berbicara dengan nada yang tidak menoleransi perselisihan.

Aku mengangguk, lalu dia membuka kotak itu. Saat dia membuka tutupnya, ada sepasang sarung tangan wanita di dalamnya.

Sarung tangan renda berkualitas tinggi ini terbuat dari benang sutra ekstra halus. Panjangnya cukup untuk mencapai lengan atas. Benang putihnya yang cemerlang dihiasi sulaman ungu samar. Bunga violet tampak tumbuh dengan santai di antara hamparan rumput yang dibentuk oleh jahitan berpola. Bunga violet memang tampak aneh untuk dikenakan di musim panas, tetapi tambahan bunga yang saya sukai cukup membuat saya terpesona pada sarung tangan ini pada pandangan pertama.

Sarung tangannya sungguh cantik! Benar-benar fantastis!

Mungkin itu dimaksudkan untuk menyembunyikan bekas lukaku. Dia memberiku ini agar aku bisa tampil anggun dan cantik, alih-alih merasa malu. Sarung tangannya sendiri mungkin barang yang biasa saja, tetapi tak diragukan lagi sulamannya adalah pesanan khusus. Warnanya cukup pucat sehingga tidak mencolok, dan ada cukup banyak wanita lain yang mengenakan pakaian berhias bunga favorit mereka, apa pun musimnya. Aku bisa memakai ini di pesta bangsawan mana pun.

Percayalah padanya untuk memilih sesuatu yang sangat cocok dengan seleraku. Dia benar-benar perhatian dalam hal itu.

Mungkin karena kecerobohan, saya menyukai sarung tangan ini dan mulai merasa senang menerimanya. Namun, saya menahan diri untuk tidak mengungkapkannya secara terbuka.

Sebaliknya, aku menatap Lord Simeon dengan cemas. Sehebat apa pun mereka, kurasa seorang wanita yang sudah menikah seharusnya tidak terlalu senang menerima hadiah dari pria lain.

Ia memelototi mereka dengan cemberut. Lalu, setelah beberapa saat, ia menghela napas. “Kalau kau suka, aku tak keberatan kau memakainya.”

“Benarkah? Tapi…”

Dia menyerahkan kotak itu kepadaku. Aku menerimanya dengan agak hati-hati dan mempertimbangkan apa yang harus kulakukan.

Kalau aku pakai ini, aku yakin Lord Simeon pasti tidak akan senang. Lain halnya kalau pria yang memberi ini cuma kenalan atau teman. Namun, Lutin ingin lebih dari itu. Meskipun mungkin itu cuma iseng-iseng, dia sudah beberapa kali mencoba merayuku. Bagaimana mungkin seorang suami melihat istrinya senang menerima hadiah dari pria seperti itu tanpa merasa kesal? Kalau situasinya terbalik, aku juga akan merasa tidak nyaman.

“Aku tidak akan memakainya,” kataku akhirnya, sambil menutup tutupnya.

Aku memutuskan sudah cukup menghargai makna di balik hadiah itu. Alih-alih membalas perasaan Lutin, aku memilih hidup bersama Lord Simeon. Mengenakannya pasti tidak benar.

“Kamu yakin? Sepertinya kamu menyukainya.”

“Hanya saja, kuharap kau tidak keberatan kalau aku menyimpannya untuk sementara waktu. Aku mungkin akan memberikannya kepada orang lain nanti, tapi akan agak tidak sopan memberikan hadiah begitu cepat setelah menerimanya.”

Aku meletakkan kotak itu dan tersenyum. Lord Simeon tampak sedang menimbang-nimbang dan mencari jawaban yang tepat, tetapi setelah beberapa saat ia menyerah dan hanya menghela napas lagi. “Maafkan aku karena berpikiran sempit.”

“Tidak, ini wajar saja. Kalau kamu senang sekali menerima hadiah dari wanita lain, aku juga tidak akan suka. Tapi, aku rasa hadiah ini bukan pilihan sembarangan, jadi aku ingin menunjukkan rasa terima kasih yang sepantasnya atas semua perhatian baik yang dia berikan. Kuharap kamu mengizinkanku, setidaknya.”

“Tentu saja,” jawabnya, meski dia tidak terdengar yakin sama sekali.

Aku bersandar pada Lord Simeon dan memutuskan untuk sedikit menuntut. “Bisakah kau membelikanku sarung tangan saja? Aku sih tidak akan terlalu terganggu, tapi orang-orang pasti akan menatapku kalau aku keluar dengan bekas lukaku yang terlihat.”

“Tentu saja. Aku akan membelikanmu sepasang sepatu sebanyak yang kau mau.” Dia berhenti sejenak. “Mungkin sebaiknya aku memberimu ini dulu.”

Lord Simeon mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan menyerahkannya kepadaku. Awalnya kukira itu hadiah lain dari orang lain, tapi kemudian dia bilang itu pesanannya. Kotaknya cukup kecil untuk kugenggam.

“Bajingan itu pasti mencuri perhatianku. Seharusnya aku melakukannya lebih cepat daripada menunggu saat yang tepat.”

Kotak itu dilapisi beludru halus dan bertanda toko perhiasan yang sudah lama berdiri dan sudah saya kenal betul.

“Ada apa, ya? Oh!”

Membuka kotak itu, terlihatlah sebuah bros yang berkilauan. Bros itu berisi banyak batu permata merah yang jika digabungkan membentuk bunga—yang tampak mirip krisan berbunga ganda, tetapi sebenarnya bukan.

“Itu dahlia, ya? Indah sekali. Dan apakah ini semua batu rubi? Hadiah yang luar biasa. Terima kasih banyak. Tapi… kenapa?”

“Kau bertanya padaku, bukan?”

Aku tak ingat pernah meminta bros. Butuh sedetik untuk menyadari apa yang dia maksud, tapi aku segera ingat. Aku bilang ingin cincin. Demi mendapatkan cincin dari Yang Mulia, aku mengajukan permintaan itu tanpa berpikir panjang.

“Bagaimana cincin itu bisa menjadi bros?”

Sekecil apa pun minat seseorang terhadap mode, cincin tidak akan pernah tertukar dengan bros. Bahkan, cincin jauh lebih terjangkau, bahkan mungkin hanya membutuhkan satu permata. Bros semewah ini harganya bisa berkali-kali lipat. Bahkan bagi Lord Simeon, yang baginya hal ini tidak terlalu berpengaruh, hal itu terasa aneh.

Ia menggenggam tangan kiriku dan, berhati-hati agar tidak mengiritasi luka, dengan lembut menariknya ke arahnya. Kemudian ia mendekatkan bibirnya ke jari manisku, seperti sedang menyapa seorang wanita. Meskipun cincin kawin itu pernah hilang, cincin itu telah dibuat ulang dan kini bersinar dengan gagah.

“Kamu sudah punya cincin,” katanya.

Dia memakai cincin berwarna sama. Sepasang cincin yang serasi, benar-benar unik untuk kami. Sebuah simbol perasaan kami yang sama. Sebuah benda yang melingkari jariku sudah membuatku lebih menyadari keberadaannya daripada apa pun.

“Aku akan membelikanmu perhiasan apa pun yang kau suka. Kalung, anting, apa pun. Tapi, aku ingin ini jadi satu-satunya cincinmu.”

Sambil terkekeh kecil, aku mengulurkan tanganku yang lain juga. Kulingkarkan tanganku di wajahnya dan menariknya mendekat. Mengikuti arahanku, ia membungkuk lebih dekat kepadaku.

“Bagaimana dengan cincin pertunanganku?” tanyaku. “Cincin itu belum cocok untukku, jadi aku akan menunggu sampai aku lebih tua dan lebih berwibawa sebelum mulai memakainya.”

“Kamu juga bisa memakainya,” katanya. “Kalau begitu, akan lebih sopan kalau tidak memakai cincin bertahtakan permata lagi.”

“Tapi tidak ada cincin selain itu?”

“Tidak ada cincin selain itu.”

Saat kami tertawa bersama, bibirnya semakin dekat. Ia dengan lembut menurunkan lenganku agar tidak menekannya. Aku memejamkan mata saat ia dengan lembut menopang punggungku dan menarikku ke arahnya.

Sesaat sebelum bibir kami bertemu, kami disela oleh lompatan kuat kucing itu. Aku memekik, dan Lord Simeon tersentak kaget.

Saat aku membuka mataku, dia sedang duduk di antara kami, di pangkuanku.

“Chouchou!”

Tapi bahkan saat aku memarahinya, aku tertawa. Meskipun dia mengabaikanku, dia tak tega dilupakan. Tingkah laku yang pantas dari seorang putri manja.

“Haruskah kau melakukan ini lagi? Ibumu sedang dalam pemulihan, jadi kau harus berhati-hati. Kemarilah.” Lord Simeon mendesah dan memindahkannya ke pangkuannya.

Tampaknya ia telah sepenuhnya menerima perannya sebagai orang tua. Meskipun ia pernah mengatakan kepada saya bahwa ia tidak terlalu menyukai kucing karena mereka tidak pernah mendengarkan sepatah kata pun, ia tetap tidak segan-segan merawatnya. Kucing itu terlentang di pangkuannya dan ia mengelusnya tanpa ragu. Wakil Kapten Iblis telah benar-benar terjerat. Kelucuan kucing itu sungguh luar biasa.

Momen ini sungguh damai dan bahagia—dua orang dan satu hewan merasa sangat nyaman. Akankah ada satu anak kecil lagi yang ditambahkan, suatu saat nanti? Saya bertanya-tanya kapan hari itu akan tiba.

“Setelah masa tahanan rumahmu selesai, kurasa banyak pekerjaan yang menantimu. Setelah ini, kita tak akan punya banyak waktu bersama.”

“Sebenarnya, saya cukup berterima kasih kepada para pencela saya. Liburan saya telah resmi diperpanjang. Kesempatan seperti ini memang agak kecil kemungkinannya untuk datang lagi. Jika Anda punya permintaan khusus, sekaranglah saatnya.”

“Ah! Kalau begitu, bisakah kau memainkan biola untukku? Aku ingin sekali bertanya begitu kita sampai di rumah, tapi aku benar-benar lupa. Aku ingin sekali mendengar suamiku bermain biola lagi.”

Sambil tertawa, ia menyetujui permintaanku. Ia membunyikan bel untuk memanggil pelayan, dan saat tangannya menjauh dari Chouchou, wanita itu bangkit dan kembali ke pangkuanku. Jangan kira aku tidak melihat semburat kekecewaan di wajahmu, Tuan Simeon! Ia berpura-pura khawatir akan lukaku, tapi aku yakin ia ingin terus memeluknya.

Sambil berbicara kepada kucing itu, aku bertanya apa yang sebaiknya kumainkan untuknya. Chouchou berpura-pura tidak tertarik padaku; telinganya yang runcing berkedut dan ekornya bergoyang-goyang.

Hidupku terasa begitu indah dan bahagia. Aku berharap kita bisa tetap seperti ini selamanya.

Alunan biola yang anggun memenuhi ruangan. Ia memainkan lagu cinta yang sama manisnya seperti yang ia mainkan untuk duet kami. Aku mengelus kucing itu dan menatap suamiku yang tampan dan luar biasa dengan penuh pesona.

Hari itu adalah hari musim panas yang tenang dan damai. Saat aku duduk dikelilingi oleh bunga-bunga berlimpah yang telah kuterima, cinta dan kesejahteraan mengalir di sekitarku.