Bab Tiga Belas

Suhu di bulan Juli meningkat. Langit biru cerah menyinari Kerajaan Lagrange pada Hari Pendirian.

Hari ini adalah hari libur nasional, jadi sekolah dan tempat kerja ditutup, tetapi istana akan menyelenggarakan sejumlah acara, termasuk upacara pertunangan Julianne dan Yang Mulia.

Setelah melewati gerbang utama, kereta kami butuh waktu cukup lama untuk mencapai pintu masuk. Saking banyaknya pengunjung yang datang ke istana, jalan setapak yang biasanya luas kini penuh sesak, dengan para wanita dan pria berpakaian rapi sejauh mata memandang.

Jauh lebih banyak wanita yang mengenakan gaun ketat itu dibandingkan acara terakhir yang saya hadiri. Tentu saja, ibu mertua saya bersikeras agar saya juga dijejalkan ke dalam gaun yang telah ia pesan dengan penuh semangat untuk saya. Ternyata penampilan ini sudah menjadi mode. Gaya lebih diutamakan daripada kepraktisan. Saya akui gaun-gaun itu memang indah dipandang, tetapi tren seperti inilah yang bisa saya hindari!

Lord Noel menatap kerumunan. “Kita takkan pernah menemukan Simeon di tengah semua ini.”

Tentu saja, Tuan Simeon harus bekerja hari ini. Para pengawal kerajaan tidak akan pernah bisa mengambil cuti di hari penting seperti ini.

“Kurasa Kapten akan tinggal bersama keluarga kerajaan dan Lord Simeon akan berpatroli. Kurasa dia tidak akan tinggal di satu tempat terlalu lama.”

Anak anjing berusia dua puluh empat tahun itu mulai menggeram. “Aduh! Aku ingin melihat Simeon tampil gagah berani! Itulah yang paling kunantikan!”

Sambil bertukar pandang, Lord Noel dan saya terkekeh.

Ayah mertua saya turun dari kereta di depan dan memanggil kami. “Ayo kita bergerak. Pastikan untuk saling mengawasi. Jangan tertinggal!”

Aku mengambil ekor panjang yang terseret di belakangku dan menyampirkannya di lengan kiriku. Tak perlu khawatir akan kotor atau robek karena ada lipatan debu yang dijahit di bagian bawahnya, tapi mengingat kerumunan orang, pasti ada yang menginjaknya. Ibu mertuaku pun berjalan dengan cara yang sama.

Ini hanya pertemuan orang-orang kelas atas, jadi meskipun jumlahnya banyak, tidak ada dorong-dorongan, atau pertengkaran yang terjadi. Suasananya sangat berbeda dengan suasana di kota. Kami berjalan perlahan, saling menyapa dengan wajah-wajah yang kami kenal ketika bertemu mereka.

Lalu terdengar teriakan di dekatnya.

Apakah ada yang jatuh? Aku melihat orang-orang menatap tanah. Melihat gerakan dan tatapan mereka, jelas terlihat ada sesuatu yang bergerak di kaki mereka. Jeritan melengking lainnya menyusul. Kemudian, dari balik gaun seorang wanita bangsawan, segumpal bulu hitam putih menampakkan wajahnya.

“Mutiara!?”

Wajah berhidung pesek itu tak salah lagi—itu anjing Putri Henriette. Apa yang dia lakukan di sini? Aku buru-buru menyelinap di antara kerumunan dan memegang anak anjing yang ketakutan dan gelisah itu.

“Tenanglah, Nak. Tenanglah, tenanglah, semuanya baik-baik saja sekarang. Ini aku, Marielle. Kau ingat aku? Tenanglah.”

Setelah mengangkatnya, aku mengelusnya dan terus menenangkannya. Ia gemetaran dan terengah-engah cemas. Tersesat di tengah kerumunan ini pasti sangat mengejutkannya.

“Kau kabur, dasar bocah nakal? Apa kau mencoba mencari majikanmu? Para pelayan pasti sangat khawatir.”

Saudara-saudara Lord Simeon berhenti, tetapi jelas butuh perjuangan agar tidak hanyut oleh arus.

“Nona Marielle, ada apa?” ​​tanya Lord Noel.

“Kenapa kalian masih menunggu?” tanya Lord Adrien. “Kalau kita tidak cepat, ya—oh, permisi!”

Mereka menghalangi orang lain yang mencoba lewat, jadi kukatakan pada mereka untuk pergi duluan. “Aku menemukan anjing yang hilang. Hewan peliharaan kesayangan sang putri telah melarikan diri dari istana, jadi sebaiknya aku memastikan dia kembali.”

Sambil memeluknya erat-erat, aku menerobos gelombang para bangsawan, meminta maaf di setiap kesempatan saat bertabrakan dengan orang-orang. Akhirnya, aku berhasil melewati kerumunan. Dengan napas lega dan kelelahan, aku berjalan menuju pintu masuk lainnya.

Tak lama kemudian seorang pengawal kerajaan menghentikan saya. “Mau ke mana? Rutenya kembali ke sana. Tidak ada pintu masuk lain yang diizinkan hari ini.”

Para kesatria tersebar di seluruh halaman, mengawasi dengan cermat untuk memastikan tidak ada seorang pun yang mencoba menyusup ke istana dengan memanfaatkan kerumunan sebagai kedok.

Karena niat saya sepenuhnya tulus, saya menjawab dengan lugas, “Saya Marielle Flaubert. Saya sedang membantu anjing kecil ini pulang.”

Nama ‘Flaubert’ memberinya petunjuk bahwa aku adalah istri atasannya. Dengan terkesiap menyadari sesuatu, sang ksatria memberi hormat. “Maafkan aku!”

“Tidak, tidak, kalau ada yang harus minta maaf, itu aku. Ngomong-ngomong, tentang dia.” Aku menunjuk anak anjing di gendonganku. Setelah kami menjauh dari kerumunan, dia sudah jauh lebih tenang. “Dia anjing peliharaan Putri Henriette. Kurasa dia kabur dari kamar sang putri.”

“Ya ampun,” jawabnya dengan tidak nyaman.

“Aku ingin membawanya kembali, tapi mungkin kau lebih suka aku menitipkannya padamu? Kalau kau mengizinkan, aku sendiri pun tak keberatan membawanya.”

“Baik, ya, pertanyaan bagus. Mau menunggu sebentar?”

Ksatria itu pergi memberi tahu seorang rekan di dekatnya, lalu segera kembali dan menuntun saya. Namun, tampaknya ia tak bisa meninggalkan posnya tanpa penjaga terlalu lama. Begitu ia menemukan seorang anggota staf istana, ia melambaikan tangan dan memintanya untuk mengawal saya sepanjang perjalanan.

Pemuda itu tampak agak kesal, tetapi ia tak bisa menolak permintaan pengawal kerajaan, jadi ia mengambil alih dan membawaku masuk ke dalam istana. Ia sama sekali tidak menyarankan untuk bertanggung jawab atas anjing itu. Entah karena ia tidak suka anjing atau memang tidak mau repot-repot mengurusnya, ia menyerahkan Pearl di tanganku sampai akhir.

Benar saja, ketika kami sampai di kamar Putri Henriette, kami mendapati para pelayan sedang resah karena Pearl tidak ada dan mencarinya ke mana-mana. Ketika saya tiba, mereka sangat gembira dan hampir-hampir mengucapkan terima kasih dengan berlutut. Hilangnya hewan peliharaan kesayangan sang putri pasti sangat membuat mereka stres. Saya juga lega karena telah mengembalikan anjing itu dengan selamat dan menyelesaikan semua masalah ini—tetapi saya tidak diizinkan untuk bersantai lama-lama, karena pria itu segera mulai mengantar saya keluar.

Aku harus kembali juga, jadi aku dengan senang hati mengikutinya. Lalu, setelah kami kembali menyusuri jalan setapak sebentar, dia menoleh ke arahku dan berkata, “Kau ingat jalannya, kan? Apa kau bisa sendiri?”

“Baiklah, tentu saja.”

“Kalau begitu, bolehkah aku merepotkanmu untuk pergi tanpaku? Kalau aku terlalu lama diganggu, bosku akan memarahiku habis-habisan.”

“Oh, begitu. Maaf merepotkanmu.”

Dia berbalik dan melesat pergi sebelum aku sempat selesai bicara. Kurasa dia memang tampak tidak sabaran sejak awal. Pasti sangat menyebalkan aku harus bergerak begitu lambat dengan gaun ini.

Tanpa kusadari, ia telah menghilang di tikungan. Aku mengucapkan terima kasih keras-keras, meskipun mungkin ia tak mendengarku.

Kalau saja dia tidak terburu – buru, aku pasti akan bertanya apakah benar-benar boleh aku dibiarkan berkeliaran di koridor sendirian. Memang, aku tidak terlalu curiga, dan aku juga tidak bermaksud menyakiti siapa pun. Namun, sekarang setelah aku berhenti menjadi dayang, aku tidak punya alasan resmi untuk berada di sana. Hari ini, bukankah lebih buruk dari biasanya aku dibiarkan bertindak sesukaku tanpa pengawasan?

Ada sesuatu yang membuatku tak nyaman. Aku bergegas, ingin segera kembali secepat mungkin. Namun, karena langkahku terbatas, yang bisa kulakukan hanyalah berjalan agak cepat. Aku terus maju dengan tekad yang kuat, seolah-olah ingin memenangkan perlombaan, tetapi napasku langsung tersengal-sengal.

Inilah kenapa aku merasa gaun-gaun ini sangat menjijikkan! Aku tahu itu tidak akan jadi masalah karena wanita berkelas jarang sekali ikut lomba, tapi apa gunanya kalau aku terjebak dalam api?

Aku berhenti ketika tiba di sebuah pintu yang tampak biasa saja. Di balik pintu itu, aku tahu, ada koridor untuk staf. Para pelayan cenderung tidak menggunakan koridor utama, melainkan memilih koridor tersembunyi.

Mengambil jalan pintas tidak akan terlalu buruk, bukan?

Koridor-koridor pelayan menghubungkan setiap bagian istana, agar aku bisa lebih cepat bertemu kembali dengan klan Flaubert. Aku memberanikan diri membuka pintu dan memasuki lorong sempit itu. Aku khawatir soal waktu, dan terburu-buru membuatku kelelahan. Mengambil rute langsung terasa seperti pilihan yang tidak berbahaya.

Saya menuju ke arah yang saya nilai mungkin benar. Meskipun saya berharap bertemu pembantu di sana-sini, saya tidak bertemu siapa pun sama sekali. Rupanya mereka semua direkrut untuk membantu berbagai acara. Mencari seseorang untuk menunjukkan jalan akan sangat membantu, tetapi saya cukup yakin ke mana saya akan pergi. Saat bekerja untuk ratu, saya diutus untuk menjalankan tugas, jadi saya kurang lebih tahu tata letak bangunan utama istana.

Aku mengingat lokasi aula utama dan membidiknya. Ketika sampai di sebuah pintu di ujung lorong, aku melangkah keluar menuju koridor utama lagi.

“Dimana aku?”

Tadinya aku mengira akan keluar di dekat tangga menuju lantai satu, tapi ternyata aku berada di tengah koridor. Koridornya agak sempit, dengan pintu-pintu berjejer di kedua sisinya. Berkat jendela atap di sepanjang langit-langit, setidaknya tidak terlalu gelap, tapi aku sama sekali tidak tahu di mana aku muncul.

Aduh. Apa aku salah belok? Kurasa kamar di seberang sana ada jendelanya, jadi mungkin aku bisa melihat ke luar dan melihat kira-kira di mana aku berada.

Aku berjalan ke pintu dan mengetuk. Tak ada jawaban. Kuletakkan tanganku di kenop pintu dan segera membukanya. Mengintip ke dalam, aku merasa itu kantor seseorang.

Ruangan yang agak sempit itu tidak memiliki kursi untuk menjamu tamu, dan rak-rak buku berjajar di dinding. Sepertinya memang ada jendela di sisi terjauhnya, tetapi tersembunyi oleh tirai yang menggantung sampai ke lantai. Di depannya terdapat meja besar yang membuat saya curiga ruangan ini milik seorang pejabat pemerintah, bukan seorang anggota staf.

Ruangan itu seharusnya tidak kumasuki tanpa izin, tetapi dengan permintaan maaf diam-diam, aku menyelinap masuk. Perasaan bersalah yang samar-samar membuatku menutup pintu di belakangku agar tidak ada yang melihat. Meskipun aku benar-benar tahu aku tidak melakukan kesalahan besar, aku takut kesalahpahaman yang tak terelakkan, jadi aku bertindak agak diam-diam.

Aku bergegas ke arah tirai. Mengangkatnya memang memperlihatkan sebuah jendela, jadi aku melangkah ke baliknya untuk melihat ke luar.

Apakah saya berada di sisi timur istana? Saya bisa melihat kapel tua di kejauhan—dan sebelum itu, baterainya. Jika saya bisa melihatnya dari sudut ini, maka, ya, saya tahu di mana saya berada.

Dari lokasi saya saat ini, saya menyimpulkan jalan menuju aula utama. Berbekal informasi baru, saya yakin telah mencapai tujuan.

Aku hendak berbalik dan kembali ke koridor, tetapi tiba-tiba aku mendengar suara di belakangku. Itu suara pintu dibuka. Langkah kaki segera menyusul. Aku tak lagi sendirian. Aku ditemani bukan hanya satu orang, melainkan beberapa orang. Aku membeku ketakutan di balik tirai.

Apa penghuni kamar sudah kembali? Waktunya pas sekali! Aduh, apa yang harus kulakukan? Kalau ketahuan begini, jelas-jelas bersembunyi di tempat yang tidak seharusnya, menanyakan arah pasti bukan urusanku. Jelas terlihat mencurigakan, seolah-olah aku pencuri, bahkan mungkin pembunuh. Tak akan ada yang percaya kalau kukatakan aku cuma tersesat.

Aku menelan ludah dan berpegangan erat pada jendela.

Tolong, jangan ke sini. Jangan bilang terlalu gelap dan buka jendelanya. Tolong, Tuhan!

“Jadi?” tanya sebuah suara rendah. “Apa yang ingin kau katakan padaku?”

Aku pasti pernah mendengar suara pria itu sebelumnya, aku sadar. Aku fokus mendengarkan sambil berusaha keras menyembunyikan kehadiranku.

“Mengingat situasinya, saya hanya bisa berasumsi itu sesuatu yang penting,” tambahnya.

“Kesempatan ini sebenarnya sepenuhnya relevan.”

Suara kedua ini juga terdengar familiar. Di mana aku pernah mendengarnya sebelumnya? Ada sesuatu yang tidak mengenakkan. Siapa dia?

“Ini kesempatan sekali seumur hidup,” kata pria ketiga. “Semuanya sudah siap bagi kita untuk menyingkirkan para bangsawan menyebalkan itu sekaligus dan merebut kekuasaan untuk diri kita sendiri.”

Sesaat aku tak percaya apa yang kudengar. Pikiranku tak bisa mengikuti. Apa yang baru saja dia katakan? Mengusir keluarga kerajaan? Apa MEREKA pembunuh?

“Jangan bicara omong kosong,” kata suara rendah itu dengan nada bingung. “Apakah kau bermaksud melancarkan semacam serangan terhadap keluarga kerajaan? Para pengawal pasti akan menghentikannya, aku jamin.”

Para pengawal kerajaan tidak akan bisa campur tangan. Malahan, mereka yang melindungi raja akan mati di sampingnya.

“Omong kosong, seperti yang kukatakan. Kau sudah terlalu terbawa suasana.”

Jantungku berdebar kencang. Para pengawal kerajaan akan mati bersama raja? Tapi… itu artinya… aku tahu Kapten bersamanya. Apakah Lord Simeon juga bersamanya? Kurasa dia sedang berpatroli, tapi mungkin saja dia akan berkumpul kembali dengan mereka nanti. Apakah Lord Simeon… akan mati? Tidak. Tidak, itu tidak mungkin terjadi. Dia tidak akan menyerah tanpa perlawanan.

Saat gemetar, rasanya sulit untuk tidak terengah-engah dan megap-megap. Aku memaksakan diri untuk tetap tenang, meyakinkan diri bahwa aku sama sekali tidak boleh membiarkan mereka mendengarku.

Aku tak boleh ketahuan di sini. Jika yang kudengar itu benar, aku harus segera memberi tahu para kesatria. Aku tak boleh tertangkap sebelum itu.

“Kau pasti sudah tahu, kan, bahwa sebelum upacara Hari Pendirian, akan diadakan upacara pertunangan untuk putra mahkota. Bagaimana kalau, tepat sebelum para tokoh kunci tiba, kita mengotori jalan masuk kapel dengan tumpukan kotoran? Kira-kira apa yang akan terjadi, ya?”

Tidak ada jawaban dari lelaki bersuara rendah itu, jadi lelaki itu menjawab pertanyaannya sendiri.

Kemungkinan besar, keluarga kerajaan dan tamu kehormatan akan menolak gagasan untuk melewatinya. Sekalipun pembersihan yang mendesak dan menyeluruh diperintahkan, mereka pasti akan merasa itu pertanda buruk, jadi mereka ingin mengubah tempatnya. Dan bagaimana jika, pada saat itu, ada yang menyarankan agar mereka menggunakan kapel lama ?

Kapel tua itu. Aku mengalihkan pandanganku ke bangunan yang kulihat beberapa saat yang lalu. Mereka berencana membawa keluarga kerajaan ke sana? Kenapa? Apa yang menjadikan tempat itu lokasi pilihan mereka untuk mengumpulkan mereka semua di satu tempat dan membunuh mereka?

“Mereka yang sependapat dengan kita sedang memperdaya mereka. Raja dan semua orang yang bersamanya sudah dalam perjalanan menuju kapel tua, yang hanya bisa dimasuki melalui tangga panjang di bagian depan bangunan. Bayangkan jika tangga itu diblokir. Tidak akan ada jalan keluar.”

Hening sejenak—dan ketegangan di udara.

Salah satu anggota kami, seorang insinyur, telah merancang sesuatu yang luar biasa untuk kami: sebuah mekanisme dengan bubuk mesiu dan minyak yang akan menyala setelah beberapa saat. Jika kami meledakkan gedung administrasi di dekatnya tepat sebelum itu, gedung itu akan runtuh menimpa tangga di bawah dan menghalangi jalan keluar mereka. Setelah itu, kami hanya perlu menyaksikan kapel tua itu terbakar habis.

Suara tawa parau terdengar.

Dunia menjadi gelap di depan mataku. Saat ini, raja dan seluruh keluarganya, Adipati Silvestre beserta istrinya, dan bahkan Julianne, tentu saja, sedang berkumpul. Ini memang kesempatan yang sempurna untuk membunuh mereka semua. Kapel tua itu tidak terlalu luas, jadi mungkin tidak ada tempat untuk berlindung dan menunggu api padam. Selain api, bangunan yang runtuh akan menghalangi jalan mereka. Hal itu akan menyulitkan mereka, bahkan untuk menjangkau mereka dari bawah untuk memberikan bantuan. Bahkan tangga pun mustahil untuk mencapai tempat setinggi itu.

Apakah mereka benar-benar melakukan ini? Apakah mimpi buruk ini benar-benar akan terjadi?

Persiapannya sudah selesai. Keluarga kerajaan akan segera memulai upacara pertunangan tanpa sedikit pun menyadari bahwa mereka sedang memasuki liang kubur mereka sendiri. Kita seharusnya tidak melakukan apa pun untuk menarik perhatian. Peran kita sekarang hanyalah menonton dari kejauhan dan berpura-pura terkejut. Kemudian, setelah selesai, kami akan mengandalkan Anda untuk membantu memulihkan ketertiban dan merebut kekuasaan. Bantuan Anda akan sangat dihargai.

Akhirnya, pria bersuara rendah itu menjawab. “Benar-benar bodoh. Kau tidak mungkin benar-benar berniat melakukan kekejaman seperti itu?”

“Tidak ada niat sama sekali. Rencananya sudah berjalan. Pasukan keamanan semua fokus pada lokasi upacara Hari Ulang Tahun. Kapel lama tidak akan digunakan, jadi hanya diperiksa sepintas. Begitu diputuskan bahwa keluarga kerajaan akan pindah ke sana, para pengawal yang mengawal mereka bergegas ke sana juga, tetapi seperti yang kami katakan, itu tidak berarti apa-apa. Mereka semua akan terbakar bersama dengan riang.”

“Dasar bodoh!” Meskipun sampai sekarang aku mengira yang ini sepenuhnya bersekongkol dengan dua lainnya, dia menegur mereka dengan nada pedas. Tawa mereka tiba-tiba berhenti. “Menurutmu apa yang akan terjadi setelah rencana kecilmu terbongkar!?”

“Dengan satu atau lain cara, rencana kita akhirnya akan terwujud. Apa yang membuatmu begitu kesal?”

“Aku ingin tahu kenapa kalian begitu acuh tak acuh. Apa kalian pikir setelah berhasil membunuh keluarga kerajaan, kita bisa merebut kekuasaan begitu saja? Apa kalian pikir kita bisa begitu saja menjaga semua urusan politik negara tetap berjalan tanpa masalah? Itu khayalan yang absurd. Tidakkah kalian lihat bahwa itu akan mengarah pada kemungkinan terburuk!?”

Kata-katanya membuatku tertegun. Tidak seperti kedua orang lainnya, ia tampak menentang gagasan pembunuhan. Meskipun ia menginginkan monarki dihapuskan dan semua kekuasaan politik diserahkan kepada parlemen, ia tampaknya tidak menganggap tindakan ekstrem seperti itu sebagai cara untuk mencapainya.

“Misalkan saja di tengah semua kekacauan dan kebingungan ini, kita berhasil merebut kekuasaan. Itu tetap akan dianggap tak lebih dari perebutan takhta. Dan bahkan jika tidak ada bukti yang ditemukan, kita pasti akan menjadi tersangka utama. Jika kita diyakini berada di balik pembunuhan itu, apakah kau benar-benar percaya kita bisa menjalankan pemerintahan? Apakah kau pikir semua orang akan tunduk dan patuh begitu saja? Militer hampir seluruhnya terdiri dari kaum monarki! Apa kita harus melawan militer yang menganggap kita sebagai musuh!?”

Apakah ini berarti masih ada harapan? Jika dia melihatnya dari sudut pandang ini, bisakah rencana buruk mereka dihentikan?

Setelah beberapa menit berdiri di tempat dan mendengarkan, saya kebetulan mengalihkan pandangan ke kaki saya dan menyadari sesuatu yang agak mengkhawatirkan—ujung gaun saya mencuat dari bawah tirai! Saya secara naluriah panik dan ingin menariknya ke arah saya, tetapi saya dengan keras menahannya dan malah menariknya selembut mungkin. Saya hanya bisa berdoa agar mereka tidak menyadarinya. Mereka mungkin terlalu asyik mengobrol hingga tidak bisa melihat ke bawah tirai. Saya harus melakukan ini selagi bisa. Pelan-pelan saja sekarang…

“Di situlah peranmu . Jika kau berusaha menjadikan dirimu sebagai titik kumpul, banyak orang akan siap mendukungmu. Kita bahkan bisa memenangkan hati militer. Yang kita butuhkan hanyalah beberapa sekutu lagi dan fajar akan terbit di era baru.”

Era baru? Pah. Itu tidak akan pernah terjadi dengan cara pembunuhan. Kau hanya akan melanjutkan sejarah pertumpahan darah yang telah berulang sejak dahulu kala. Fajar baru yang kita tuju adalah pemerintahan oleh rakyat, untuk rakyat. Pemerintahan yang benar-benar representatif dan memungkinkan siapa pun untuk berpartisipasi, terlepas dari status sosial mereka. Merebut takhta saja tidak akan pernah mencapainya. Hentikan rencana ini sekarang juga! Kau tidak bisa, dan tidak boleh membunuh raja!”

Rasa keadilan yang ia tunjukkan saat melontarkan kata-katanya sangat kontras dengan kesan yang saya miliki tentangnya selama ini. Saya ingin meminta maaf karena menganggapnya hanya haus kekuasaan. Saya tidak tahu apakah semua yang ia tuju benar, tetapi saya tentu bisa melihat bagaimana seseorang seperti dia yang mendorong debat dan diskusi dapat menghasilkan pemerintahan yang lebih baik.

Akan tetapi, permohonannya yang mendesak tidak digubris.

“Naif sekali, ya?” kata salah satu konspirator sambil mendesah, nada penghinaan terdengar jelas dalam suaranya.

“Kau pikir argumen saja akan berhasil?” tambah yang lain. “Bahwa kita bisa mencapai tujuan kita dengan bermain adil? Idealisme yang keterlaluan. Kenaifan seperti itu sama sekali tidak akan membawa kita ke mana pun. Pemerintah mana pun terkadang harus mengambil tindakan ekstrem—bahkan sampai bermain curang. Jika kau tidak mengerti itu, kami jelas salah menilaimu. Siapa sangka kau begitu polos?”

“Bagaimanapun juga, membunuh raja pasti akan membawa kehancuranmu sendiri—itu memang benar. Aku sudah cukup mendengar. Minggirlah. Aku pergi.”

Jeda sejenak. “Sayangnya, kamu tidak.”

Ada sesuatu yang meresahkan dalam nada kata-kata itu. Rasa dingin menjalar ke seluruh tubuhku saat aku menyadari mereka tak akan menyerah begitu saja. Saat itu juga, aku mendengar erangan tajam dan terengah-engah.

“Apa yang kamu…?”

Terdengar suara dentuman keras.

Apa yang baru saja terjadi? Apa yang mereka lakukan!? Apa dia baru saja jatuh ke tanah? Apa mereka baru saja…? Tidak… Tidak, tentu saja tidak…

“Sungguh disayangkan. Kami punya harapan yang begitu tinggi padamu.”

“Apakah ini pada akhirnya hanya sekadar selingan bagimu? Waktu bermain anak yang dimanja? Kami pikir kau akan berguna karena kekuatanmu untuk menginspirasi orang lain, tetapi jika kau begitu enggan melihat alasan, kau sama sekali tidak berharga.”

“Kami akan mengambil alih saat ini. Kami juga punya kolaborator lain yang menjanjikan, lho. Keluarga kerajaan bisa menemuimu di sisi lain. Kau akan pergi ke sana dulu.”

Pasangan itu mulai berjalan. Sedetik kemudian, saya mendengar mereka membuka pintu, lalu menutupnya kembali. Langkah kaki mereka menghilang di kejauhan dan ruangan itu pun hening.

Aku tetap di balik tirai, gemetar di tempatku berdiri. Meskipun tak melihatnya, aku bisa membayangkan dengan jelas apa yang baru saja terjadi. Seorang pria terbunuh tepat di sampingku. Aku baru saja mendengar detik-detik terakhirnya. Jika aku keluar dari tempat persembunyianku, aku pasti akan melihat mayat tergeletak di lantai. Aku harus bergegas dan memperingatkan semua orang tentang bahaya, tetapi tubuhku tak mau mendengarkanku. Membeku ketakutan, aku tak bisa bergerak dari tempat itu.

Apa yang kulakukan? Ini bukan saatnya takut. Aku harus pergi sekarang juga! Sesuatu yang buruk akan terjadi pada Yang Mulia dan seluruh keluarganya! Pada Julianne! Ayo… Minggir… Minggir…!

“Halo?” kata sebuah suara samar.

Aku terlonjak. Tepat saat kupikir aku sendirian kecuali sesosok mayat, sebuah suara mengejutkanku.

“Ada seseorang di sini… kan? Kamu bisa… keluar sekarang. Tidak apa-apa…”

Ada mayat yang bicara! Tunggu, tidak—dia masih hidup! Dan dia melihatku di sini!?

Sungguh mencengangkan hingga aku tersadar dari rasa takutku dan keluar dari balik tirai. Seperti dugaanku, seorang pria terbaring di tanah di dekatnya, berwajah tampan dan berjanggut rapi. Rambut cokelat kemerahannya acak-acakan dan ia bernapas pendek-pendek dan menyakitkan.

Aku berlutut di sampingnya. “Marquess!”

“Aku tidak tahu siapa kau,” gerutunya, “tapi… kau sudah mendengar semuanya, kan?” Mata Marquess Rafale menatapku. Meskipun tampak sedih, ia tidak memohon bantuan. Ia malah berkata, “Tolong, kau harus menyebarkan berita ini. Cepat. Pastikan keluarga kerajaan… melarikan diri… dari… Hngh!”

Kata-katanya berganti menjadi erangan. Dari bawah tangannya yang menekan perutnya, aliran merah terus mengalir. Jika aku meninggalkannya begitu saja, dia benar-benar akan mati dalam waktu dekat. Aku tak bisa meninggalkannya begitu saja.

Tapi aku tidak tahu cara menghentikan pendarahan dari perut. Aku tahu kalau pendarahannya di lengan atau kaki, bisa diikat, tapi apa yang harus kulakukan dalam kasus ini!?

“Pergi… Cepat…!”

Dahinya basah oleh keringat dingin, sang marquess mendesakku untuk pergi. Memaksa kakiku yang gemetar untuk bergerak, aku berdiri. Aku tidak boleh kehilangan akal. Demi menyelamatkan Yang Mulia dan semua orang yang bersamanya, dan bahkan demi menyelamatkan sang marquess, aku harus pergi dan memberi tahu seseorang.

Begitu aku mulai berjalan menuju pintu, gaun ketatku kembali menjadi penghalang. Sejujurnya, sekarang BUKAN saatnya!

Aku melihat sekeliling, lalu berjalan ke meja dan membuka setiap laci secara bergantian. Itu dia! Di antara alat tulis lainnya, ada sebuah gunting. Gunting itu kecil, memang untuk kertas, tetapi bisa memotong, dan itulah yang terpenting. Aku mengambilnya dan menusukkannya ke kain rokku. Bersyukur kainnya tipis dan cocok untuk musim panas, aku berhasil merobeknya. Dari sana, aku mengguntingnya ke bawah. Gunting itu tidak memotong semudah gunting jahit, jadi aku hanya mengerahkan tenaga dan merobek kain menjadi dua.

Kini aku punya belahan lebar mulai tepat di atas lutut yang memungkinkanku menggerakkan kakiku dengan leluasa. Celana dalamku terlihat jelas, tapi aku tak perlu khawatir. Akhirnya aku memotong ekornya agar tubuhku selincah mungkin, lalu aku berlari ke pintu.

“Tunggu! Aku akan segera memanggilmu dokter! Aku pasti tidak akan membiarkanmu atau raja mati!”

Tanpa berkata apa-apa lagi padanya, aku berlari. Apa Marquess masih punya cukup tenaga untuk mencerna kata-kataku? Aku penasaran berapa lama dia bisa bertahan? Aku harus memanggil bantuan secepat mungkin.

Aku berlari cepat di sepanjang koridor kosong itu hingga mendengar suara-suara. Untuk sesaat, aku merasa sangat gembira. Aku bergegas menuju sumber suara-suara itu, berharap suara-suara itu milik staf istana.

Ketika aku berbelok di tikungan, wajahku tertunduk.

“Siapa kamu?” kata seorang anggota kelompok.

Mereka menyadari kedatanganku dan menoleh. Aku mundur selangkah. Kerumunan lima atau enam orang itu, termasuk dua wajah yang kuingat baik. Mereka adalah pasangan yang selalu terlihat bersama Marquess Rafale. Para penjahat keji itu telah menikam sang marquess, lalu bahkan tidak melarikan diri. Mereka berdiri di sana mengobrol santai.

“Dari mana wanita jalang ini berasal?”

“Apakah dia melihatnya? Kita harus menghadapinya.”

Orang-orang itu mulai bergerak ke arahku. Seketika, aku berbalik. Apa yang harus kulakukan? Kalau aku coba lari, mereka akan langsung menangkapku. Aku belum melihat tangga di dekat sini, dan tidak ada orang lain di sekitar sini. Biasanya pengawal kerajaan berpatroli bahkan di dalam gedung, tapi tidak ada siapa-siapa di sini. Tunggu… Berpatroli. Itu saja!

Aku mencoba pintu-pintu terdekat satu per satu. Ketika menemukan ruangan yang tidak terkunci, aku melesat masuk, berlari ke arah jendela, dan membukanya lebar-lebar. Pasti ada pengawal kerajaan yang berpatroli di luar. Pasti ada seseorang yang bisa mendengar.

“Seseorang! Siapa pun! Cepat ke sini!” teriakku. “Tolong! Ada orang sekarat! Tolong, siapa pun!”

Berkali-kali aku berteriak, sampai tenggorokanku serasa sakit. Tak mungkin itu luput dari perhatian. Aku pasti akan menarik perhatian. Mungkin para bajingan ini akan menganggap ini terlalu berisiko dan kabur.

“Tolong! Seseorang tolong!” lanjutku.

“Marielle!” panggil sebuah suara dari bawah.

Ketika aku mencari tahu siapa pemiliknya, rambut pirangnya yang berkilau di bawah sinar matahari menarik perhatianku. Di antara para kesatria yang bergegas menghampiri, ada satu yang paling kuharapkan akan datang. Aku hampir menangis.

“Tuan Simeon!”

“Marielle, apa-apaan ini—”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, rambutku dijambak dari belakang. Aku diseret menjauh dari jendela dengan kekuatan yang luar biasa. Dengan leher tertekuk ke belakang, aku menjerit.

“Sialan kau, jalang!”

Pria itu menarikku ke tanah dan duduk di atasku. Di tangannya, ia menggenggam sebilah pisau. Bilahnya masih berlumuran darah. Senjata yang menusuk Marquess Rafale kini diarahkan kepadaku.

“Cepat, pengawal kerajaan datang! Kita harus kabur!”

“Jika kita tidak membungkamnya juga, dia akan mulai berbicara.”

“Tidak!” seruku, tetapi dengan seorang pria dewasa duduk di atasku, beban itu membuatku sulit bernapas. Meskipun rasanya remuk, aku mengerahkan segenap tenagaku untuk meraih lengannya dan mencoba mendorongnya. Dia menepisku seolah-olah tidak ada apa-apa—dan seketika itu juga, sengatan listrik menjalar di lengan kiriku. Awalnya terasa panas membara, lalu setengah detik kemudian rasa sakit itu datang. Di tengah kekacauan perjuangan kami, pisau itu telah menusukku.

Aku tak tahu seberapa dalam lukaku, tetapi ketika melihat darah mengalir, aku mulai merasa lemas. Lalu pisau itu kembali turun ke arahku, dan aku membungkuk, bahkan tak mampu berteriak.

Peristiwa selanjutnya terasa anehnya lambat. Pria itu dan senjatanya tiba-tiba terlempar. Setelah menendangnya, sepatu bot militer itu berdiri di sampingku. Masih di tanah dan menghadap ke atas, aku menatap penyelamatku. Lord Simeon menunduk, wajahnya dipenuhi campuran keterkejutan dan kemarahan.

“Kau… pengawal kerajaan yang baru muncul itu…”

Meskipun tampak sangat kesakitan, pria itu berdiri dan mencoba melarikan diri dengan panik. Lord Simeon menyusul dengan kecepatan kilat. Menghindari ayunan pedang tanpa kesulitan, ia menaklukkan pria itu dalam hitungan detik.

“Kau berani menyentuh Marielle?”

Sambil menggeram keras bak binatang buas, Lord Simeon menghempaskan pria itu ke tanah dengan kekuatan yang luar biasa. Tanah bergetar begitu keras hingga aku bisa merasakannya. Getaran itu cukup untuk menghentikan pria itu bergerak lebih jauh. Getaran itu mungkin telah mematahkan beberapa tulangnya.

 

Meski begitu, Lord Simeon tak berhenti. Tangannya bergerak ke pinggul dan dengan mulus menarik pedang dari sarungnya. Melihatnya menghunus pedang itu, napasku tercekat di tenggorokan. Ini bukan sekadar ancaman. Niat membunuh tampak jelas menyelimuti seluruh tubuhnya. Secara refleks aku mencoba melompat, tetapi gerakan sekecil apa pun membuatku mengerang saat rasa sakit yang hebat menjalar ke seluruh tubuhku.

Pedang itu menancap ke arah pria yang roboh itu. Yang bisa kudengar hanyalah suara serak yang mirip jeritan. “Tidak… Jangan… Kau tidak bisa!”

Tepat saat saya hendak menutup mata karena takut, bilah pedang itu berhenti sejengkal dari hidung lelaki itu.

Sisa-sisa rasionalitas Lord Simeon nyaris tak mampu menahan emosinya yang meluap-luap. Ia menggertakkan gigi dan menarik pedangnya, tangannya gemetar. Merasa bimbang, ia tidak langsung mengembalikannya ke sarungnya. Ia menarik napas dalam-dalam beberapa kali dengan kasar. Lalu, akhirnya, ia menendang pria itu sekali lagi untuk membuatnya pingsan sebelum akhirnya berhasil menenangkan diri.

Sebuah suara datar memecah suasana tegang. “Wakil Kapten, apakah kau semacam kera?” Aku melihat ke jendela, tempat Alain secara misterius tergantung di ambang jendela. “Aku terkesan kau memanjat begitu cepat.”

“Jika latihanmu belum cukup, aku akan dengan senang hati membuatmu melakukan semua latihan yang kau perlukan.”

“Hah. Tidak, terima kasih, Pak.”

Suara riang Alain mengembalikan Lord Simeon ke sikapnya yang biasa. Alain mungkin telah melihat semuanya dan bertindak dengan sengaja. Dia menatapku dengan senyum masam. Terima kasih, Alain. Aku senang Lord Simeon memiliki ajudan yang bisa diandalkan.

Dia menarik dirinya ke atas dan melewati ambang jendela. Baik dia maupun Lord Simeon pasti telah memanjat dinding luar. Apakah mereka menggunakan kusen dan penopang jendela sebagai pegangan? Itu benar-benar seperti kera. Para ksatria itu semuanya gorila di bawah, ya kan!

“Marielle!”

Lord Simeon bergegas kembali ke sisiku dan membantuku berdiri. Alisnya, yang sebelumnya berkerut karena marah, kini melunak. Kini wajahnya hanya menunjukkan kekhawatiran. Tampaknya tak peduli darahnya menetes, ia menekan tangannya ke luka itu.

“Letnan, hentikan pendarahannya.” Dia melepas tali dari seragamnya.

“Ya, Tuan.”

Alain mengambil tali itu dan mengikatkannya di lenganku begitu erat hingga terasa sakit. Rasanya bahkan lebih sakit daripada lukanya sendiri. Tentu saja, lukanya juga sangat sakit—melihatnya saja sudah menakutkan—tapi aku yakin itu tidak mengancam jiwa.

Lord Simeon mendekatkan pipinya ke pipiku dan mengulangi kata-kata penyemangatnya. “Jangan khawatir, semuanya akan baik-baik saja. Lukanya tidak terlalu dalam. Kita akan segera mengobatinya.”

Saat tubuhnya yang besar memelukku, perasaan aman dan terlindungi membuatku lebih bahagia daripada apa pun. Aku tahu bahwa bersamanya, aku akan baik-baik saja sekarang. Namun, ada hal-hal yang lebih penting untuk diurus.

“Apakah kamu terluka di bagian tubuh lain? Punggungmu? Kakimu? Apakah kepalamu terbentur?”

“Saya baik-baik saja. Ada seseorang yang lukanya jauh lebih parah dan membutuhkan perawatan. Marquess Rafale ditikam. Tolong, dia di ambang kematian. Dia membutuhkan pertolongan segera.”

“Marquess Rafale? Apa yang sebenarnya terjadi? Di mana dia?”

“Dia ada di ruangan yang sangat dekat. Sedikit lebih jauh. Ngomong-ngomong, apakah keluarga kerajaan pergi ke kapel tua?”

“Ya. Bagaimana kamu tahu itu?”

“Orang-orang jahat itu membicarakannya. Mereka merancangnya agar tempatnya diubah. Ini jebakan. Semua ini agar mereka bisa membunuh Yang Mulia dan semua orang yang bersamanya. Kau harus membawa mereka keluar dari sana sekarang juga. Jika kau menunda semenit saja, mereka akan dikepung api dan tak bisa melarikan diri.”

Wajah Lord Simeon kembali menegang, menyeringai dingin. Alain pun memucat.

“Kamu benar-benar yakin?”

“Tak diragukan lagi. Ini rencana faksi reformis. Marquess Rafale menentangnya dan mencoba menghentikan mereka, jadi mereka menikamnya. Tak ada waktu untuk disia-siakan! Mereka bilang telah memasang mekanisme dengan bubuk mesiu dan minyak. Setelah cukup waktu berlalu, api akan menyala dengan sendirinya. Tangga akan diblokir dan tak seorang pun akan bisa melarikan diri. Tolong, segera keluarkan mereka.”

Sebelum aku selesai bicara, Lord Simeon mengangkatku ke dalam pelukannya dan berdiri. Ketika ia menuju pintu, lebih banyak bawahannya tiba di saat yang sama, setelah berlarian di dalam gedung.

“Wakil Kapten, kami menemukan beberapa pria yang berperilaku mencurigakan.”

Para konspirator yang melarikan diri telah ditemukan dan ditangkap. Sambil menggendong saya, Lord Simeon keluar ke koridor dan mengeluarkan perintah.

“Marquess Rafale terbaring terluka di kamar dekat sini. Sepertinya lukanya cukup serius. Segera temukan dan rawat dia. Letnan Dua Mirbeau, tangkap orang ini.”

“Ya, Tuan.”

“Oh, Wakil Kapten, tunggu sebentar!” Salah satu bawahan mengeluarkan syal dan berlari ke arah kami. “Silakan, ambil ini! Semoga lebih baik daripada tidak sama sekali.”

“Benar. Terima kasih.”

Ia melilitkan syal itu di lenganku yang terluka. Lukanya masih terbuka sepenuhnya, bahkan angin sepoi-sepoi pun terasa perih. Kini setelah tertutup, rasa sakitku seolah sedikit berkurang.

Seragam putih Lord Simeon berlumuran darahku. Sebuah pikiran sepele muncul di benakku: Itu mungkin takkan pernah hilang. Itu tak penting, tapi di tengah semua kekacauan ini, pikiranku kacau balau. Berbagai macam pikiran mulai berkelebat di benakku. Aku melupakan semuanya begitu muncul, membuat kecemasan dan kegelisahanku semakin menjadi-jadi. Akankah Julianne dan yang lainnya baik-baik saja? Apinya belum menyala, kan? Kumohon, entah bagaimana, jangan sampai kita terlambat.

“Peluk aku. Aku mau lari.”

“Baiklah.”

Berlari dengan kecepatan yang tak terduga dari seseorang yang menggendong orang lain, Lord Simeon berlari menuju tangga, diikuti Alain. Getaran itu menggores lukaku. Begitu sakitnya sampai kupikir lenganku akan copot, betapapun konyolnya ide itu. Aku belum pernah merasakan penderitaan seperti ini seumur hidupku. Dari tempat aku terluka, rasa sakit itu menjalar ke seluruh lenganku hingga ke bahuku. Aku mendapati diriku berusaha keras menahannya, menggertakkan gigiku begitu keras hingga membuatku sakit kepala. Napasku pun menjadi pendek. Aku ingin terisak, Sakit, sakit, sakit. Tolong aku.

Tapi aku bisa menanggung ini. Aku harus. Dibandingkan dengan apa yang dialami Marquess Rafale, ini bukan luka kecil. Meskipun menderita sampai tingkat yang tak tertandingi, beliau tidak memohon bantuan untuk dirinya sendiri, melainkan untuk Yang Mulia dan seluruh keluarga kerajaan. Beliau memintaku untuk memastikan semua orang tahu tentang semua nyawa yang terancam. Aku tak bisa dikalahkan oleh rasa sakit sedalam ini setelah beliau berjuang dengan gagah berani di ambang kematian. Aku baik-baik saja. Ini bukan luka yang mematikan. Aku bisa menanggung ini. Hanya itu yang harus kulakukan. Aku bisa mengatasinya. Aku bisa!

Keributan itu tak pelak membuat para staf yang masih berada di dalam gedung utama istana memperhatikan dan datang untuk melihat. Di luar, jumlah orang yang berkerumun di sekitar juga semakin banyak. Setelah kami melesat keluar gedung, sebuah suara yang kukenal memanggil kami.

“Simeon! Dan… Marielle, kau berlumuran darah! Apa yang terjadi!?”

“Adrien, kamu datang tepat waktu. Bawa Marielle ke ruang perawatan.”

Tuan Simeon menyerahkan saya kepada saudaranya, yang telah menerobos kerumunan untuk mencapai kami.

“Rumah sakit? Di mana itu?”

“Tanya salah satu pelayan! Marielle, maaf aku harus meninggalkanmu.”

“Lupakan aku. Kau harus pergi dan—”

Menginterupsi jawabanku, keributan mulai menyebar dari kejauhan. Jeritan dan teriakan ketakutan terdengar dari kerumunan. Semua orang melihat ke arah yang sama, beberapa di antaranya menunjuk.

Lore Simeon, Alain, Lord Adrien, dan aku juga bisa melihatnya. Di seberang halaman istana utama, di balik beberapa bangunan lain, asap mengepul. Pilar tebal, hitam pekat, menjulang ke udara.

“Kebakaran!” teriak seseorang, dan keributan langsung membesar.

Aku terengah-engah. Dadaku terasa sakit. Rasa sakit di lenganku tak lagi terasa. Bagaimana mungkin ini terjadi? Tidak. Ini tak mungkin terjadi. Ya Tuhan.

Kami tidak sampai tepat waktu. Kapel tua itu sudah dilalap api.