Bab Sepuluh

Diusir dan ditinggalkan, aku terpaksa kembali ke kamar ratu, persis seperti yang diperintahkan. Aku berjalan tertatih-tatih menyusuri koridor istana dengan langkah berat karena suasana hatiku yang amat lesu. Respons yang kuterima jauh lebih dingin daripada yang pernah kuduga.

Apa yang dikatakan Lord Simeon tentu saja tidak salah. Seharusnya aku bertanya pada ratu dulu, tapi aku telah mengutamakan perasaanku sendiri dan bertindak tanpa izin. Dengan begitu, aku jelas-jelas salah. Aku menggunakan peranku di istana sebagai alasan—sebenarnya, aku ingin bertemu dengannya karena aku mengkhawatirkannya; itu saja.

Mudah-mudahan kalau aku minta maaf sebesar-besarnya pada Yang Mulia, beliau akan memaafkanku.

Kenapa aku pergi tanpa izin? Sekarang sudah jelas aku akan dimarahi. Situasi ini jelas bukan masalah hidup atau mati yang mendesak. Saat itu, aku dipenuhi penyesalan, dan menundukkan kepala sambil berjalan.

Aku sungguh kurang menyadari tugas-tugasku. Ratu bilang aku hanya akan melayaninya sebagai dalih, jadi aku terlalu enteng mengambil posisi dayang.

Tanpa membuang waktu, aku bergegas pergi. Yang Mulia, Yvonne, dan para dayang lainnya mungkin sudah lama kembali ke kamar ratu. Aku bertanya-tanya apa yang mereka pikirkan tentangku sekarang setelah aku menghilang tanpa sepatah kata pun. Tepat seperti yang dikatakan Lord Simeon, aku harus segera kembali dan meminta maaf.

Bahkan jalan cepat pun terasa terlalu lambat, jadi aku menaikkan rok dan mempercepat langkahku menjadi joging ringan. Untuk saat ini, aku memutuskan untuk mencoba melupakan rasa sakit di hatiku yang berat dan fokus kembali ke posku.

Namun, aku tetap tidak bisa menghilangkan suara dan tatapan dingin Lord Simeon dari pikiranku, tidak peduli seberapa keras aku mencoba.

Dalam upaya untuk menghibur diri, aku mengangkat kepalaku yang tadinya tertunduk lesu. Saat mengangkatnya, aku melihat beberapa pria berjalan ke arah yang berlawanan.

Mereka berpakaian terlalu rapi untuk menjadi anggota staf. Rasanya tak pantas bagiku berlari di depan orang lain, jadi aku memperlambat lajuku, lalu minggir agar kami bisa berpapasan lebih mudah. ​​Namun, tak lama kemudian jarak di antara kami menyempit, dan aku melihat wajah mereka. Aku berhenti dan segera minggir ke dinding. Layaknya anggota staf lainnya ketika bertemu sekelompok bangsawan tinggi, aku menundukkan kepala untuk menunjukkan rasa hormat dan menunggu mereka lewat.

Salah satu dari mereka berbicara dengan suara rendah, terdengar lebih menawan daripada penampilannya yang relatif sederhana. “Jadi? Apa kau sudah tahu apa yang terjadi?”

Pria lain menjawab, “Belum—setidaknya belum secara detail. Yang kutahu hanyalah sesuatu yang tak terduga terjadi ketika mereka berkumpul di kamar sang putri.”

Ini mengejutkanku. Apakah rumor sudah menyebar?

Dia melanjutkan, “Saya mendengar bahwa Yang Mulia kembali ke kamarnya segera.”

“Mungkin tiba-tiba sakit?” tanya pria ketiga.

Namun, hal ini segera dibantah. “Sepertinya tidak. Salah satu bawahan saya melihatnya berjalan normal.”

“Oh, aku mengerti.”

Kata-kata itu sendiri mungkin tidak terdengar terlalu mengkhawatirkan. Orang mungkin berasumsi mereka mengkhawatirkan kesehatan ratu. Namun, nada tersirat dalam suara mereka menunjukkan dengan jelas bahwa mereka justru memikirkan hal yang sebaliknya.

“Kalau begitu, dia bisa menghadiri rapat dewan besok sesuai rencana, kurasa.”

Langkah kaki mereka semakin dekat. Meskipun mereka pasti melihatku, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan menghentikan diskusi mereka.

Karena kubu monarki masih belum menentukan sikap, meloloskan RUU ini tampaknya akan sulit. Raja, ratu, dan putra mahkota… Jika ketiganya hadir untuk memberikan suara, kemungkinan besar RUU ini akan sia-sia.

“Secara pribadi, saya pikir itu pengaturan yang konyol. Yang terjadi hanyalah peningkatan jumlah suara mereka. Keluarga kerajaan selalu menentang kita, jadi seharusnya dikurangi menjadi satu suara dari raja sendiri. Bukan hanya putranya yang mendapat kursi, tetapi bahkan istrinya, sungguh tidak adil.”

Tanpa berusaha menyembunyikan percakapan mereka yang agak kurang ajar, mereka berjalan melewati saya. Apa mereka benar-benar tidak peduli sampai-sampai terdengar mengutarakan gagasan seperti itu? Tatapan pria di depan rombongan hanya menatap saya sesaat sebelum mengalihkan pandangan.

Dua orang di belakangnya melanjutkan percakapan mereka.

Perempuan seharusnya tidak terlibat dalam politik sama sekali. Mereka seharusnya mengurusi urusan masyarakat. Saya yakin Yang Mulia juga merasa hal itu membosankan, sejujurnya. Perempuan suka membicarakan gaun baru, gaya rambut terbaru, dan hal-hal semacam itu. Semua pembicaraan tentang politik pasti terlalu rumit bagi mereka, apalagi sangat membosankan.

“Akan lebih mudah bagi kita kalau dia jatuh sakit untuk sementara waktu. Aku tidak tahu persis keributan apa yang terjadi sebelumnya, tapi, yah, itu mungkin perlu dipertimbangkan.”

Tentunya mereka sadar itu sudah keterlaluan!

Pada saat yang sama ketika aku memikirkan hal itu, sebuah suara rendah menyela, “Tahan diri kalian.”

Obrolan nakal itu tiba-tiba berhenti dan pria yang berjalan di depan mengamati sekeliling dengan hati-hati. Ia tidak berkata apa-apa lagi, hanya terus berjalan tanpa menoleh ke arah teman-temannya. Dua orang lainnya saling berpandangan, lalu mengikuti dalam diam.

Aku mendongak lagi dan memperhatikan mereka menghilang di kejauhan. Fraksi reformis Parlemen tampaknya memanfaatkan kemurahan hati raja untuk membuat pernyataan-pernyataan yang sangat blak-blakan. Ada batas yang tidak mereka lewati, tapi hanya sedikit. Jika mereka sendirian, aku yakin Marquess Rafale tidak akan menghentikan mereka.

Meskipun Marquess Rafale tetap diam selama diskusi yang berlangsung tanpa hambatan itu, dialah yang menurut saya paling mencurigakan. Dia orang yang ambisius dan berencana menghapuskan monarki dan merebut kekuasaan, jadi saya tidak suka membayangkan apa yang mungkin dipikirkannya tentang keluarga kerajaan. Wajahnya yang tampan begitu datar sehingga mustahil menebak apa yang ada di pikirannya. Dia juga sangat berdedikasi pada dunia politik dan sangat minim terlibat dalam masyarakat, jadi saya hanya punya sedikit kesempatan untuk mengamatinya dan belum mengumpulkan banyak informasi.

Meskipun menjengkelkan mendengar kami digambarkan tidak tertarik pada apa pun selain mode, saya harus mengakui bahwa politik adalah topik yang sulit dibicarakan oleh perempuan. Ini bukanlah hal yang mengejutkan, karena kami tidak pernah diberi kesempatan untuk mempelajarinya. Jika seorang perempuan muda menunjukkan minat pada politik atau ekonomi, ia selalu dianggap tidak menarik dan kurang ajar. Saya akan sangat menghargai jika para pria tidak mengejek kami karena kecenderungan yang MEREKA ciptakan, terima kasih banyak!

Mereka menyebutkan rapat dewan. Ya, saya ingat itu ada dalam jadwal besok. Sangat mungkin ada yang berencana mencegah para bangsawan hadir, seperti yang dibahas para pria. Sambil melanjutkan perjalanan, saya mempertimbangkan hal ini. Penjelasan itu tampak jauh lebih masuk akal daripada Julianne yang menjadi korban yang dituju. Namun, jika memang begitu, rasanya sangat ceroboh. Jika ratu dan putra mahkota tumbang, rapat dewan kemungkinan besar akan tetap dibatalkan, dan tersangka yang paling jelas adalah faksi reformis.

Saya ingin bertanya kepada Lord Simeon tentang pendapatnya tentang hal ini. Sayangnya, saat saya memikirkan hal itu, saya teringat apa yang telah terjadi. Ya ampun, tidak ada yang bisa menyelamatkan saya dari keputusasaan ini, bukan? Beliau jauh lebih dingin daripada saat memberikan ceramah-ceramahnya yang biasa. Saya merasa sangat gelisah, seolah-olah beliau mungkin telah membenci saya.

Sesampainya di kamar Yang Mulia, aku masuk dengan sedikit malu dan langsung menundukkan kepala. “Aku kembali. Aku hanya bisa minta maaf karena pergi sendirian.”

“Oh, ya, selamat datang kembali.”

Meskipun aku sudah siap dimarahi, suara yang menyambutku terdengar riang tanpa ada tanda-tanda kesalahan. Saat kulihat, yang kulihat bukanlah ratu, melainkan Yvonne, yang sibuk berjalan-jalan bersama dayang-dayang lainnya.

Mereka memamerkan beragam pilihan kosmetik dan aksesori, semuanya berfokus pada gaun spektakuler yang sekilas tampak seperti gaun untuk pesta dansa. Malam ini, Yang Mulia akan mengunjungi Duke Chalier, yang rumahnya ditinggali putri sulungnya, Putri Lucienne. Rupanya, mereka sedang mempersiapkan diri untuk itu.

Para wanita itu hanya melirik saya sekilas dan tidak mengucapkan sepatah kata pun yang mengecam. Saya bahkan tidak merasa mereka sedang kesal dan mengabaikan saya. Sebaliknya, mereka tampak dalam kondisi pikiran yang sepenuhnya normal. Apakah mereka terlalu sibuk untuk memikirkannya? Saya rasa itu tidak mungkin terjadi, mengingat mereka bahkan belum mulai mendandani ratu.

“Di mana Yang Mulia?” tanyaku ragu-ragu, bingung dengan situasi ini.

Dengan nada ramah, Yvonne menjawab, “Dia pergi mengunjungi Yang Mulia.”

“Apakah ini tentang kejadian sebelumnya? Apakah dia memberitahunya tentang itu?”

“Siapa yang bisa bilang? Sayangnya aku tidak bertanya.”

Meskipun ia berbicara tanpa sedikit pun rasa kesal, ia jelas lebih singkat dari biasanya. Yang lain pun hampir tidak berbicara sama sekali saat bekerja, padahal biasanya mereka mengobrol dengan begitu bersemangat.

Suasananya entah kenapa terasa tidak nyaman. Tak seorang pun melontarkan kritik atau menunjukkan ekspresi tidak senang di wajah mereka, tetapi akhir cerita ini sama sekali tidak meyakinkan tanpa saya menerima teguran apa pun. Saya pikir saya akan dibanjiri pertanyaan tentang Julianne, dimarahi karena menghilang, atau setidaknya dihujani komentar pedas.

Mungkin ini bukan situasi yang seharusnya kuharapkan? Tetap saja, mereka bersikap seolah-olah tidak ada yang salah setelah peristiwa sebesar ini memang meresahkan. Sekalipun mereka tidak akan fokus padaku, setidaknya aku berharap mereka bergosip tentang apa yang terjadi dan siapa yang mungkin salah. Atau mungkin para dayang ratu memang tidak seharusnya terlibat dalam obrolan seperti itu? Setelah kuperhatikan baik-baik, ketidakpedulian mereka memang terlihat agak dipaksakan. Apakah ini hanya sekadar etika profesional mereka?

Aku melangkah maju, tak bisa merasa nyaman ketika semua orang sedang bekerja dan aku hanya berdiri di sana. “Ada yang bisa kubantu?”

Bahkan hal ini tidak menimbulkan perlawanan dan tidak ada tanda-tanda kepahitan. “Tentu saja. Maukah kau merapikannya?”

Yvonne menunjuk beberapa pakaian yang baru saja kembali dari binatu. Aku mengangkat tumpukan itu dan membawanya ke lemari.

Sang ratu tidak hanya mengenakan sesuatu sekali lalu meninggalkannya. Dari gaun hingga pakaian dalam, ia memperlakukan setiap pakaian sebagai sesuatu yang berharga dan mengenakannya berulang kali. Semua barang di lemarinya berkualitas tinggi, sesuai dengan statusnya, tetapi ia dengan tegas menghindari pemborosan yang tidak perlu.

Dia jelas bukan tipe perempuan yang hanya memikirkan mode dan masyarakat, seperti yang disiratkan oleh faksi reformis. Saya yakin dia tahu banyak tentang politik, bahkan. Melihatnya dari dekat telah memperjelas kebijaksanaannya. Karena itu, saya sangat tertarik untuk mengetahui apa pendapatnya tentang peristiwa hari itu—dan apa perspektifnya saat ini tentang Julianne.

Namun, akhirnya aku tak sempat bertanya padanya hari itu. Sekembalinya, mendandaninya untuk pergi keluar menjadi hal yang mendesak, lalu ia pergi bersama Yvonne dan Babette. Ia memberi tahu kami semua bahwa kami boleh melakukan apa pun setelah itu, jadi aku memutuskan untuk kembali ke kamarku saja. Membersihkan kamar-kamar sementara Yang Mulia sedang pergi adalah tugas para pelayan, jadi Giselle dan Noella juga pergi.

Ketika saya kembali ke kamar tidur yang telah ditentukan, Joanna sudah ada di sana, setelah menyiapkan kamar untuk kepulangan saya. Sambil menyiapkan makan malam, ia menyatakan apresiasinya atas usaha saya. “Selamat telah menyelesaikan pekerjaan satu hari lagi, Nyonya. Bagaimana kabarmu? Saya bisa membayangkan akan cukup sulit dengan semua yang harus Anda biasakan.”

Meskipun aku menghargai perhatiannya, rasanya agak sia-sia. Aku tidak melakukan sesuatu yang terlalu berat. Tugas-tugas yang diminta untuk kubantu begitu sederhana sampai-sampai hampir tidak bisa dihitung sebagai pekerjaan, sejujurnya. Kurasa peranku sebagai dayang hanyalah sementara dan hanya untuk pamer, jadi tidak ada yang bisa mengharapkanku bekerja terlalu keras.

Kalau dipikir-pikir, cara saya diperlakukan lebih mirip tamu daripada karyawan. Mungkin itu sebabnya saya tidak dimarahi hari ini, pikir saya sambil mendesah. Jika mereka memang tidak punya ekspektasi apa-apa terhadap saya sejak awal, reaksi Yvonne dan yang lainnya sangat masuk akal.

Di sini aku diperlakukan dengan sangat baik, bahkan ada pelayan yang mengurusku saat aku kembali ke kamar tidur pribadiku. Apa bedanya dengan di rumah? Bagiku, hidup di istana sama sekali tidak menantang. Yang benar-benar berjuang adalah Julianne.

Setelah makan malam, aku mandi menyegarkan diri, lalu memakai baju tidur. Saat itu hampir tiba saatnya semua orang di istana mulai tidur, jadi aku memberi tahu Joanna bahwa dia juga boleh tidur. Namun, aku belum benar-benar ingin tidur. Pikiranku masih berpacu.

Apa yang terjadi setelah Julianne dan Nadia dibawa untuk diinterogasi? Sekarang mereka pasti sudah lama selesai, jadi apakah Julianne diizinkan kembali ke kamarnya? Mungkin aku bisa pergi dan menjenguknya sekarang. Dia tidak akan sendirian, kurasa, karena dia sekamar dengan pembantu rumah tangga lainnya. Oh, itu benar—Nadia salah satu teman sekamarnya. Tapi mereka tidak mungkin sekamar malam ini, kan? Rasanya terlalu canggung, bahkan kejam, untuk memaksa mereka bersama.

Nadia bersikeras bahwa Julianne sengaja mencampurkan zat berbahaya ke dalam teh keluarga kerajaan. Jika ia memberi tahu para pembantu rumah tangga lainnya, menempatkan Julianne di kamar bersama mereka sama saja dengan melemparkannya ke serigala.

Tiba-tiba, aku tak kuasa menahan keinginan untuk pergi dan memeriksa, jadi aku mengambil selendang dan berjalan ke pintu. Meninggalkan kamarku dengan pakaian seperti ini memang tidak pantas, tetapi bagian istana ini hanya dihuni oleh staf perempuan, dan mengingat sudah larut malam, hampir semua orang pasti sudah berada di kamar masing-masing. Berpakaian lagi terasa merepotkan, jadi aku memutuskan untuk tidak repot-repot dan langsung membuka pintu.

Saat aku melakukannya, aku terlonjak kaget. Seorang pria berdiri tepat di luar pintu. Ia menatapku dengan wajah agak terkejut juga, karena pintunya terbuka begitu tiba-tiba.

“Tuan Simeon?”

Berdiri menjulang di hadapanku adalah seorang pria jangkung berseragam putih. Secara kebetulan yang aneh, aku berangkat tepat saat ia hendak meletakkan tangannya di kenop pintu.

Setelah pulih dari keterkejutannya sesaat, dia mengerutkan keningnya yang tampan ketika melihat penampilanku. “Apa kau serius mau keluar dengan pakaian seperti itu?”

“Oh. Baiklah…”

Aku buru-buru melilitkan selendang itu ke tubuhku. Namun, itu tidak banyak membantu; selendang itu adalah selendang musim panas yang terbuat dari kain tipis dan renda halus, jadi meskipun aku mengumpulkannya di bagian depan, selendang itu tidak banyak menutupi tubuhku.

Meskipun kupikir mustahil aku akan bertemu seseorang di jam segini malam, aku langsung bertemu begitu membuka pintu. Mungkin aku seharusnya bersyukur kalau yang datang cuma Lord Simeon?

Tanpa sepatah kata pun, ia memelukku dan mendorongku kembali ke dalam ruangan. Lalu ia menutup pintu dan mendesah dengan nada jengkel seperti biasanya.

“Ini bukan rumahmu sendiri. Sangat tidak sopan berkeliaran di malam hari, apalagi pakai baju tidur. Banyak sekali pria di sini juga. Bagaimana kalau salah satu dari mereka menyerangmu?”

“Tunggu sebentar— itukah yang kamu khawatirkan?”

Aku mengira dia akan menegurku karena bersikap tidak sopan, tetapi ternyata dia bertindak ke arah yang tidak terduga.

Saat dia melirikku tajam, aku mengangkat bahu. “Sejujurnya, aku tak bisa membayangkan ada orang yang mau menyerangku.”

“Haruskah kau terus mengatakan itu?” katanya dengan nada sedikit kesal.

Dia mengulurkan tangan dan mencubit hidungku. Aduh, sakit sekali!

“Abaikan anggapan anehmu bahwa kau tak diinginkan. Bagi pria, menjadi perempuan muda saja sudah lebih dari cukup. Penampilan dan tubuhmu sama sekali tak penting.”

Sambil menggosok hidung, aku agak tersinggung. Benarkah? Kau tidak hanya mengolok-olok penampilanku, tapi juga bentuk tubuhku? Aku tidak bermaksud berkomentar sekasar itu tentang diriku sendiri. Harus kuakui, aku memang kurang berlekuk tubuh—percayalah, aku tahu itu lebih baik daripada siapa pun—tapi jika kau merasa perlu mengatakannya, apakah itu berarti itu juga tidak cukup untukmu, Tuan Simeon?

“Oh tidak, andai saja aku bisa menemukan cara untuk memperbesar payudaraku. Kau tahu, aku pernah mendengar tentang perawatan aneh yang mereka gunakan di Timur Jauh yang melibatkan penusukan jarum ke dalam tubuh. Konon, itu bisa menyembuhkan nyeri punggung bawah dan bahu kaku! Aku penasaran apakah itu bisa digunakan untuk memberiku payudara yang besar juga? Aku harus mencari tahu!”

“Apa hubungannya dengan apa yang sedang kita bicarakan!?”

Tepat saat ia mengucapkan kata-kata itu, terdengar ketukan pelan di pintu. Meskipun Joanna sudah pergi ke kamar sebelahnya, ia muncul sekali lagi. “Sebaiknya kau lebih tenang di jam segini,” ia memperingatkan.

Lord Simeon berdeham canggung.

“Haruskah aku merebus air?”

Joanna juga mengenakan baju tidur, tapi dia sudah menyiapkan teh untuk kunjungan Tuan Simeon dan membawanya masuk. Kalau dia harus merebus air lagi, maksudnya untuk mandi?

Sambil menggelengkan kepala, Lord Simeon menjawab, “Tidak, terima kasih. Saya sudah mandi di markas Ordo.”

Meskipun ada bak mandi di sini, ukurannya agak sederhana. Bak mandi itu tidak akan cukup untuk pria yang pekerjaannya menuntut banyak tenaga fisik, dan itu pasti alasan mengapa ia mandi sebelum datang. Jika diperhatikan lebih dekat, rambutnya masih agak basah.

“Kita bisa urus sisanya sendiri,” lanjutnya, “jadi kamu boleh tidur. Maaf mengganggumu larut malam, dan terima kasih banyak untuk tehnya.”

Setelah meletakkan cangkir-cangkirnya, ia menundukkan kepala. “Sesukamu. Aku pergi dulu. Selamat malam.”

Setelah itu, ia meninggalkan ruangan. Ia adalah pelayan wanita yang sangat teliti, tanpa menunjukkan rasa ingin tahu sedikit pun tentang mengapa Tuan Simeon ada di sana.

Sebenarnya, aku sudah ingin bertanya tentang itu sejak kedatangannya, tapi sepertinya aku melewatkan kesempatan itu. Dia sudah mulai menguliahiku sejak awal, dan tanpa kusadari, aku sudah terbawa ke dunia fantasi. Sekarang aku tak tahu bagaimana cara memulai pembicaraan itu.

Sementara aku berdiri dan merenungkan hal ini, ia melepas pedangnya dan meletakkannya di meja samping tempat tidur. Ia juga melepas jaket dan sarung tangannya, meninggalkannya dengan pakaian yang agak santai, lalu duduk di kursi. Tanpa berkata sepatah kata pun, ia hanya menyesap tehnya. Sikapnya yang tenang dan berkepala dingin membuatku bingung. Ada apa dengan sikap dinginku tadi? Ia telah mengusirku tanpa ampun, namun amarah yang meluap kini telah lenyap sepenuhnya.

Keheningan di udara juga terasa tidak nyaman, jadi aku bertanya dengan takut-takut, “Jadi, kamu…belum pulang hari ini?”

Dengan nada yang sangat normal, dia menjawab, “Saya akan menginap malam ini.”

“Jadi begitu.”

Apa karena dia ada shift malam hari ini? Dia pernah bilang kalau kadang-kadang dia harus menginap di istana. Tapi, biasanya shift malam dimulai malam hari, kan? Mungkin dia harus lembur karena acara hari itu. Pasti melelahkan.

Sosoknya, yang bersinar di bawah cahaya lampu, tampak berwibawa seperti biasa, tanpa tanda-tanda kelelahan. Namun, ia tetap memancarkan aura tertentu—seorang suami yang sedang bersantai di kamar tidurnya, sendirian bersama istrinya di penghujung hari.

Tunggu sebentar. Apa dia mau tidur di sini, di kamar ini? Itukah yang dia maksud dengan ‘menginap’? Astaga!

“Haruskah aku…mengunci pintunya?” tanyaku, tak mampu mengajukan pertanyaan secara langsung.

Dia mengangguk. “Ya, tentu saja. Kami tidak akan menelepon Joanna lagi, jadi silakan saja.”

“Baiklah.” Aku kembali ke pintu dan menguncinya rapat-rapat.

Jadi dia benar-benar berniat tinggal di sini. Bolehkah? Kami sudah menikah, tentu saja, jadi tidak perlu merasa bersalah…tapi, yah, ini bukan rumah kami sendiri. Tentu saja ini semacam pelanggaran disiplin di tempat kerja, kan?

Namun, aku tak ingin dia pergi. Sudah berhari-hari sejak kami bisa menghabiskan malam bersama. Aku lebih dari sekadar bahagia karenanya. Jantungku mulai berdebar kencang dan aku bisa merasakan wajahku memanas.

“Ada yang salah?” tanya Lord Simeon setelah aku menghabiskan waktu cukup lama menunggu di dekat pintu.

Bingung, aku berbalik. “T-tidak, sama sekali tidak! Jadi alasanmu menginap bukan karena shift malam?”

“Tidak, aku sudah menyelesaikan pekerjaanku hari ini.”

Senang mendengarnya. Dan… ini … diperbolehkan?

Meskipun cara saya mengajukan pertanyaan itu agak eufemistik, dia mengerti maksud saya. Dengan sedikit rasa malu di wajahnya, dia terkekeh dan berkata, “Ini di luar jam kerja kami berdua, dan kami sudah menikah, jadi tidak ada alasan bagi siapa pun untuk keberatan. Tapi, untuk berjaga-jaga, saya sudah mendapat izin.”

“Kau sudah menceritakannya pada seseorang? Siapa!?”

“Kepala pelayan. Dialah yang memegang tanggung jawab tertinggi atas tempat tinggal staf wanita. Dayang-dayang diperlakukan agak terpisah, tapi saya rasa itu bukan masalah yang perlu dibicarakan dengan Yang Mulia.”

“Ya ampun, tidak.”

Sumpah, apa-apaan ini? Sudah ada yang tahu kalau Tuan Simeon akan menginap di rumahku? Sungguh memalukan! Meskipun harus diakui, aku ragu ada orang yang bergelar “kepala pembantu rumah tangga” akan mulai bergosip tentang itu.

Saya pernah membaca kasus seperti ini di sebuah buku. Di negeri timur yang jauh, rupanya ada semacam pernikahan di mana sang suami tidak tinggal bersama istrinya, melainkan hanya mengunjunginya. Bahkan jika istrinya sedang bertugas di istana kekaisaran, pada malam hari sang suami diizinkan untuk menemuinya dan menginap. Saya merasa ini adalah tradisi yang agak mengejutkan, dan tidak pernah menyangka akan mengalaminya sendiri.

Apa? Tapi ini sangat tiba-tiba! Aku merasa belum siap!

Aku senang sudah mandi dan meninggalkan baju kerjaku. Joanna juga sudah menyisir rambutku dengan rapi, dan aku bahkan sudah memakai perawatan kulit. Tapi, kalau tahu ini akan terjadi, setidaknya aku ingin pakai sabun dengan aroma yang lebih wangi.

Melihatku gelisah, Tuan Simeon bertanya dengan heran, “Apa yang sedang kamu lakukan?”

Dia menangani skenario ini dengan begitu sedikit kekhawatiran sampai-sampai rasanya konyol kalau aku sendiri sampai kehilangan akal sehatku. Serius, apa kau harus terlihat begitu santai menghadapi ini?

Aku kembali dan duduk di tempat tidur. “Kau seharusnya bilang kalau kau akan datang.”

“Itu ide spontan. Aku hanya berpikir akan lebih baik kalau kita bersama malam ini.” Sambil berbicara pelan, ia meletakkan cangkirnya. Mata yang tadinya terasa begitu dingin di siang hari kini menatapku dengan ramah.

Jadi dia belum melupakan kejadian sebelumnya. Dia tidak bermaksud menjauhiku seperti itu lalu bersikap tegas seolah-olah tidak ada yang salah. Kesadaran yang menggembirakan bahwa dia tidak membenciku, bahwa dia masih peduli, membuat hatiku terasa ringan.

“Apakah ratu mengatakan sesuatu tentang kamu yang meninggalkan jabatanmu?”

“Tidak,” jawabku setelah jeda.

“Bagaimana dengan dayang-dayang lainnya?”

“Tidak, tidak ada seorang pun yang mengatakan sepatah kata pun.”

Lord Simeon mengangguk. “Memang, kurasa mereka tidak akan melakukannya.”

Melihat wajahnya yang sama sekali tak terkejut, aku tersadar. “Kau tahu, kan? Kau tahu, meskipun aku resmi menjadi dayang, aku diperlakukan lebih seperti tamu, jadi aku tak akan dimarahi.”

“Ya. Yang Mulia sudah mengatakannya sejak awal, jadi kemungkinan besar tak seorang pun akan mengeluh karena Anda meninggalkan jabatan Anda. Saya rasa Anda juga tidak diberi pekerjaan penting. Benarkah?”

“Memang,” aku mengakuinya dengan enggan.

Memang, aku hanya diminta membantu urusan sepele dan merapikan barang-barang kecil—tidak lebih dari itu. Meskipun aku bergegas kembali ke kamar ratu, tidak ada tumpukan pekerjaan yang menungguku.

“Jika kamu tahu hal itu, mengapa kamu begitu tegas memaksaku untuk kembali bekerja?”

“Singkatnya, karena itu tugasmu.” Ia berdiri dari kursinya dan berjalan menghampiriku. “Meski hanya dalih, kau tetaplah dayang. Apa kau begitu enggan berkomitmen pada pola pikir dan perilaku yang dituntut dari peran seperti itu?”

“Yah, tidak, tapi…”

Bukannya aku tak bisa menerimanya. Terlepas dari bagaimana ratu memandang posisiku, aku rasa tak terpuji bersikap terlalu tak bertanggung jawab. Hanya saja, aku tak sekadar berlama-lama sebelumnya. Sekeras apa pun aku memikirkannya, perasaan itu tetap ada. Tentu saja, perilaku spesifikku itu sebuah kesalahan; seharusnya aku meminta izin dari ratu sebelum pergi, dan seharusnya aku tak mencoba mencari-cari alasan atas kelalaianku. Seandainya ia hanya menceramahiku tentang semua itu, aku tak akan begitu terganggu. Namun, sikapnya begitu kejam hingga aku benar-benar merasa telah kehilangan dukungannya.

Lord Simeon menarik napas ringan dan duduk di sampingku. Ia mendekatkan diri hingga kami bersentuhan, lalu menggenggam tanganku yang kutinggalkan di tempat tidur. Kehangatannya yang lembut menyelimutiku, menunjukkan dengan jelas bahwa ia tidak marah padaku.

“Bagaimana perasaanmu tentang fakta bahwa kamu tidak didisiplinkan? Apakah kamu senang? Apakah kamu menganggapnya murni sebagai hal yang baik?”

“Sebaliknya. Itu membuatku merasa sangat tidak nyaman. Bukan hanya karena tidak ada yang menegurku, tapi juga karena aku tidak ditanya apa pun tentang Julianne. Mungkin mereka tidak bisa membicarakannya saat bekerja, tapi aku merasa situasinya memang sangat canggung.”

Ketika aku menyuarakan keraguan yang kupendam sepanjang sore, Lord Simeon tersenyum, entah bagaimana merasa puas. Ia mengangkat tanganku dan menciumnya.

“Aku mengerti. Lagipula, kau bukan orang yang tidak bertanggung jawab atau orang yang dangkal yang hanya peduli dengan hak istimewa. Kau orang yang berpikiran sehat dan berniat mulia, mampu mengakui kesalahanmu sendiri. Kau sering bertindak gegabah, yang memang merupakan kekurangan, tetapi setelah kau tenang, kau bisa menyadari kesalahanmu. Alasan aku berbicara seperti itu kepadamu adalah karena aku sangat yakin akan hal itu.”

Meskipun dia menegurku, suaranya selembut belaian penuh kasih sayang.

Bagi para wanita bangsawan, yang sebenarnya tidak perlu bekerja, posisi di istana seringkali tak lebih dari sekadar prestasi, atau mungkin sebuah keharusan dengan tujuan lain—pelatihan etiket, menjalin koneksi, dan sebagainya. Tak banyak yang menganggap pekerjaan itu sendiri sebagai tujuan utama. Mereka datang dengan kesadaran bahwa mereka tidak akan lama bekerja di sini sebelum akhirnya berhenti. Bagi para wanita itu, pekerjaan hanyalah, kurang lebih, batu loncatan dan tak lebih. Mereka tak ingin menjalankan tugas mereka dengan sungguh-sungguh dan penuh rasa tanggung jawab.

“Saya bisa melihat bagaimana hal itu mungkin terjadi.”

Ratu dan dayang-dayangnya memandangmu seperti itu. Ini sama sekali tidak ada hubungannya denganmu. Mereka menyadari keadaan ini dan telah membangun toleransi tertentu. Namun, aku ingin kau tidak memanfaatkan ini dan menggunakannya sebagai alasan untuk melalaikan tugasmu. Aku lebih suka kau memiliki rasa tanggung jawab yang seharusnya dimiliki seseorang dalam posisi sepenting itu. Meskipun hanya sementara dan hanya dalih, kau tetap diberi gelar ini, dan aku ingin kau berusaha keras untuk menjalaninya. Itulah pola pikir yang kukatakan kepadamu sebelumnya.

Mata biru mudanya yang mencolok menatapku dari jarak yang tak jauh. Kata-kata ini, yang isinya tentang tidak terombang-ambing oleh arus dunia yang tak menentu, sangat cocok untuk Lord Simeon yang terlalu serius.

Nada bicaranya yang ramah dan tatapannya membuatku nyaman membela diri. “Cukup adil bagimu untuk menegurku, aku hanya berharap kau tidak melakukannya dengan cara yang begitu menakutkan. Kukira kau mulai membenciku.”

Sambil terkekeh, Lord Simeon menjawab, “Kalau aku tidak sampai sejauh itu, apa kau akan mendengarkan? Ada kalanya kau begitu bersemangat sehingga sulit untuk menahan diri. Aku yakin kalau aku lebih moderat, aku tak akan bisa menghentikanmu. Demi mendinginkan kepalamu secepatnya dan membuatmu kembali bekerja, aku terpaksa bersikap tegas.”

Aku cemberut sedikit. “Apa aku benar-benar tidak masuk akal?”

Ia merangkul bahuku. Aku mendekap erat tubuh besar pria yang telah lama kusayangi, dan ia membalas pelukanku dengan penuh kasih, menenangkanku. “Aku tahu kau akan selalu mendengarkan jika aku menjelaskan dengan baik. Namun, saat itu, tak ada waktu untuk berdiskusi panjang lebar. Kuakui aku agak kurang baik, tapi kupikir setelah kau mengumpulkan pikiranmu dan merenungkannya, kau akan mengerti.”

Dia terus menekankan bahwa saya mampu memahami, bahwa saya mampu mendengarkan dan bersikap masuk akal. Saya tersadar bahwa inilah bagian terpenting. Orang lain tak akan repot-repot memberi tahu saya kesalahan saya. Lebih mudah membiarkan dan membiarkannya berlalu begitu saja. Itu bukan toleransi, melainkan ketidakpedulian murni. Di dunia di mana tak seorang pun menuntut apa pun dari saya, dan berasumsi saya tak mau belajar, hanya Lord Simeon yang mau repot-repot menunjukkan hal-hal kecil. Itu adalah pengakuan darinya bahwa semua ini sepadan—bahwa saya layak diperjuangkan.

Dia sama sekali tidak membenciku. Malahan, dia peduli dan menghormatiku lebih dari siapa pun.

“Saya minta maaf.”

Aku merasa bersalah karena meragukan cintanya, walau hanya sesaat. Setelah aku meminta maaf, dia kembali mengecupku, kali ini kecupan lembut di bibirku. Senyumnya begitu dekat hingga hidung dan kacamata kami bersentuhan.

“Akan kukatakan, aku yakin kalau ada orang lain yang mendengar, mereka pasti akan menertawakanku karena terlalu kaku. Namun, setelah semua ini, aku tak ingin kau dianggap tak mampu dan tak pantas dihargai. Kau tidak sombong atau bodoh, dan aku ingin orang lain mengakuinya. Aku ingin kau bersikap sedemikian rupa sehingga mereka bisa melihat. Mungkin aku memang egois.”

Aku segera menggeleng. “Sama sekali tidak.” Tak banyak orang yang akan berkata seperti itu. Ketegasan Lord Simeon selalu didasari oleh kasih sayang dan welas asih. Itulah sebabnya semua bawahannya memujanya, dan aku pun tak boleh melupakannya.

“Terbang bebas memang sifatmu. Selama tidak berbahaya, aku ingin kau bisa melakukan apa pun yang kau mau. Namun, terutama mengingat situasi yang berkembang hari ini, kau membutuhkan kewaspadaan khusus dan berperilaku dengan tepat. Kau mengerti itu, kan?”

“Saya bersedia.”

Selama jam kerja, harap laksanakan tugas Anda dengan serius. Bahkan ketika Anda bertemu saya, ingatlah bahwa ini adalah tempat kerja kita dan kita berdua sedang bekerja, jadi kita harus menghindari interaksi pribadi apa pun. Hanya karena kita sudah menikah, bukan berarti kita harus bersikap seolah-olah kita memiliki hak istimewa khusus.

“Dipahami.”

Kepercayaan dan reputasi yang baik tidak mudah didapatkan, dan berada di posisi terhormat saja tidak cukup untuk memberikannya begitu saja. Namun, itu sama sekali bukan buang-buang waktu. Suatu hari nanti, keduanya akan menjadi aset yang bisa Anda andalkan. Anggaplah ini sebagai langkah menuju ke sana.

“Baiklah.”

Saya menanggapi dengan anggukan untuk setiap poinnya, dan kemudian dia mengangguk juga, tampak cukup puas. Saya rasa saya punya contoh cemerlang di depan mata saya. Tindakannya selama bertahun-tahun telah membuatnya sangat dihormati, jadi saya harus mencoba mengikuti jejaknya. Sebagai istrinya, saya tidak boleh mempermalukannya. Berkompromi dalam hal ini jauh lebih penting daripada fakta bahwa kami tidak serasi dalam hal penampilan.

Lord Simeon melepas kacamatanya lalu dengan mulus melepas kacamataku. Sambil masih menopangku dengan lengan melingkari punggungku, ia mulai mendorongku ke tempat tidur. Bibirnya kembali menyentuh bibirku, kali ini pasti akan mendarat di bibirku dengan penuh gairah. Sensasi yang kurindukan begitu dekat, tetapi dengan sedikit usaha, aku berhasil menarik pikiranku kembali ke alam nalar.

“Tunggu. Kumohon.”

Aku mengangkat tanganku dan menghalanginya. Astaga, dia tidak hanya mandi sebelum datang, tapi juga bercukur. Meskipun wajahnya cenderung agak berduri di malam hari, sensasi yang kurasakan saat menyentuh tanganku sekarang terasa selembut sutra. Mungkin dia lebih gugup datang ke sini daripada kelihatannya.

Tatapannya menyiratkan ketidakpuasan yang mendalam. Aku menyesal telah merusak momen yang kita berdua dambakan, tapi aku tak bisa menyerah. Belum saatnya.

“Waktu kamu datang, aku mau ke kamar Julianne. Aku nggak tahu apa dia disuruh tidur sekamar dengan Nadia, tapi kalau iya, pasti bakal nggak tertahankan. Aku lagi mikirin buat bawa dia ke sini, kalau bisa.”

Tuan Simeon menghela napas berat lalu duduk.

“Apakah itu juga melampaui batasku?” tanyaku.

“Tidak, tapi aku sudah memindahkan Julianne ke kamar lain. Kau tidak perlu khawatir.”

“Oh, begitu.” Jadi dia tidak perlu berhadapan dengan Nadia malam ini. Itu memang melegakan, tapi tetap saja belum cukup. “Meski begitu, aku ingin pergi dan melihat keadaannya. Dia di kamar mana?”

“Aku mengerti dorongan itu, tapi aku tidak bisa membiarkanmu menemuinya sekarang. Dia dikurung di kamarnya dengan penjagaan ketat.” Yang mengejutkanku, nada tegas itu kembali, seolah suasana manis beberapa saat yang lalu hanyalah fatamorgana.

Aku mulai gemetar. “Apa? Tapi… kenapa? Julianne tidak melakukan kesalahan apa pun. Apa kau sudah memeriksa tehnya? Apa benar-benar ada sesuatu di dalamnya?”

“Tenanglah sebentar, kumohon. Aku akan menjelaskan semuanya.”

Dia menyelinap melewatiku, berdiri dari tempat tidur, dan mulai melepas tali sepatu bot militernya. Tiba-tiba aku teringat dia hendak tidur dengan seragamnya. Apa itu benar-benar tidak masalah? Memang, aku yakin dia pasti akan melepasnya dengan satu atau lain cara… Ehem.

“Lalu apa yang terjadi? Ceritakan padaku.”

“Untuk memulai dengan detail yang paling krusial, tuduhan Nadia tidak sepenuhnya dibuat-buat. Arsenik terdeteksi dalam teh tersebut.”

“Arsenik?”

Namanya saja sudah menusuk tulang. Zat ini begitu terkenal sampai-sampai bisa dibilang identik dengan keracunan. Dan itu ada di tehnya? Aku tak percaya. Bukan Julianne, aku tahu itu. Dia, dari semua orang, tak akan pernah melakukan hal seperti itu!

“Kenapa? Bagaimana? Apa yang Julianne katakan? Tentu saja dia tidak tahu apa-apa tentang itu.”

“Sekali lagi, kalau kamu tenang, aku bisa bilang. Semuanya baik-baik saja.”

Ia menepuk bahuku pelan, lalu naik ke tempat tidur lagi. Duduk dengan kaki terentang, ia mengangkatku ke pangkuannya, lalu memelukku lembut dan mengelus kepala serta punggungku berulang kali.

“Pernyataan Nona Julianne adalah bahwa dia membuat teh seperti biasa. Nadia datang setelah itu dan mulai mengganggunya, menanyakan apa yang dia masukkan ke dalamnya, lalu, tanpa disadari, Nadia mengambil teko dari tangannya dan memulai semua keributan yang kami lihat.”

Kata-katanya membuatku menepuk dada lega. Tentu saja itu yang terjadi. Mustahil dia mencoba meracuni siapa pun. “Aku senang akhirnya dia bilang begitu, tapi aku berharap dia mengatakannya saat itu. Kenapa dia diam saja saat tuduhan bertebaran?”

“Dia sedang berhati-hati. Jika memang ada zat berbahaya di dalam teh, dia tidak ingin sembarangan menyangkalnya sebelum tahu pasti. Jika ada yang meminumnya, tidak akan ada jalan kembali. Lagipula, Yang Mulia ada di sana, dan begitu pula Anda, tentu saja. Jika dia menyatakan bahwa dia tidak melakukan apa-apa, kalian berdua pasti akan membelanya. Namun, dia tidak menginginkan itu, jadi dia tetap diam. Ini adalah pilihan yang tepat. Kehati-hatiannya yang beralasan berarti kemungkinan terburuk dapat dihindari.”

Ah, aku mengerti! Sekarang aku mengerti, dan aku merasa bangga. Bijaksana sampai akhir—itulah Julianne yang kukenal.

Tak diragukan lagi, inilah alasan mengapa ia tak pernah menatap Yang Mulia sekali pun. Jika ia menoleh dengan cemas, Yang Mulia pasti akan terdorong untuk membelanya. Namun, hal itu bisa berujung pada tragedi. Ia mungkin telah meminum teh itu untuk mencoba membuktikan keamanannya. Kalaupun tidak, ia akan menambahkan unsur bias dalam proses persidangan yang akan membuat penyelidikan menjadi mustahil dilakukan secara imparsial. Ia tak ingin Yang Mulia berada dalam situasi seperti itu, jadi ia tetap diam, meskipun tahu bahwa kecurigaan besar akan ditujukan padanya.

Lihat, Yang Mulia? Begitulah hebatnya beliau. Ketika dihadapkan dengan tuduhan yang mengerikan, reaksi normalnya adalah menyangkalnya dengan keras, tetapi beliau tidak menyerah begitu saja. Dibutuhkan orang yang istimewa untuk tetap tenang dan membuat keputusan dalam sekejap.

Inilah tepatnya yang ingin saya sampaikan kepada ratu tentangnya.

“Lalu kenapa dia masih dikurung di kamarnya? Apakah Julianne masih tersangka?”

Pikirkanlah secara objektif. Sejauh ini, yang kita miliki hanyalah ceritanya sendiri, tanpa pernyataan saksi yang menguatkan. Saya tidak percaya dia berbohong, tetapi kita tidak bisa membuktikan ketidakbersalahannya hanya dengan perasaan. Kita butuh bukti yang kuat.

“Ya, aku mengerti maksudmu.”

Dia benar. Tapi, bukti macam apa yang mungkin ada? Kalau ada orang lain di sana, kita bisa saja meminta mereka berkomentar, tapi Julianne sendirian di dapur. Satu-satunya saksi mata lainnya adalah Nadia, yang menuduhnya sejak awal.

Hal ini memunculkan poin lain. “Julianne seharusnya bukan satu-satunya tersangka,” kataku. “Berdasarkan apa yang kita ketahui, Nadia juga kemungkinan pelakunya. Mari kita asumsikan sejenak bahwa Julianne tidak melakukan sesuatu yang aneh. Itu berarti dia juga tidak mungkin melakukan sesuatu yang terlihat seperti dia memasukkan arsenik ke dalam teh. Gula ditambahkan setelahnya, sesuai selera peminum, jadi yang dia tambahkan ke teko seharusnya hanya daun teh dan air panas. Tidak akan ada yang menimbulkan kesalahpahaman, jadi bukankah aneh kalau Nadia langsung bereaksi seperti itu begitu melihat Julianne di dapur?”

Jika tidak ada cara untuk membersihkan tuduhan palsu, satu-satunya alternatif adalah menemukan pelaku sebenarnya. Saya tidak ingin mulai melontarkan tuduhan sembarangan, tetapi tidak dapat disangkal bahwa Nadia adalah kandidat yang masuk akal.

Lord Simeon setuju tanpa perlawanan. Pikiran yang sama jelas terlintas di benaknya. “Ya, Nadia juga tersangka. Sangat masuk akal bahwa ketika dia mengambil teko dan membawanya kepadaku, dia menambahkan racun yang disembunyikannya. Itu penjelasan yang masuk akal. Namun, saat ini juga masih murni spekulasi. Sampai bukti ditemukan, kita belum bisa mengambil keputusan. Kemungkinan lainnya adalah pelakunya adalah pihak ketiga yang sama sekali berbeda.”

Jadi, kita butuh lebih banyak bukti untuk ini juga. Kurasa itu sudah jelas.

“Kalau Nadia memang melakukannya, aku penasaran apa motifnya. Apa kau menemukan sesuatu yang aneh tentangnya?”

“Kami masih menyelidiki. Kami belum sampai pada tahap itu.”

Dia menjelaskan bahwa prioritas mereka adalah menguji teko untuk mencari racun, menyisir dapur kecil untuk mencari petunjuk, dan mendapatkan keterangan dari kedua wanita itu. Karena penyelidikan mendetail akan dimulai besok, saya memutuskan untuk menyampaikan sesuatu yang selama ini mengganggu saya.

Pada malam pertama setelah Julianne dan saya datang ke istana, saya pergi ke kamarnya untuk menanyakan keadaannya, dan saya bertemu Nadia dan dua teman sekamar mereka yang lain. Semua orang tampak akrab dan mengobrol dengan ramah. Saya tidak merasakan adanya ketegangan sama sekali.

“Hmm?”

“Namun, ketika aku bertemu dengannya lagi di kamar sang putri, Nadia tampak anehnya angkuh. Awalnya kupikir itu karena dia sedang bekerja, tetapi jelas ada sedikit ketidaksenangan dalam sikapnya terhadap Julianne. Itu sangat kentara.”

“Apakah menurutmu mereka berselisih?”

“Entahlah. Julianne tidak menjawabku, dia hanya bilang jangan khawatir. Tapi, itu terjadi sesaat sebelum ratu tiba, jadi kami tidak bisa bicara lama. Dugaanku bukan karena mereka bertengkar, tapi lebih karena Nadia mungkin frustrasi ketika mengetahui keadaan Julianne. Kudengar dia pembantu rumah tangga yang hebat dan sangat serius dengan pekerjaannya, jadi mungkin dia pikir Julianne di sini hanya untuk bersenang-senang. Sulit membayangkan dia akan bertindak sejauh itu hanya karena itu, tapi bisakah kau bertanya kepada mereka tentang hal itu dan mencari informasi yang lebih spesifik?”

Dia mengangguk menanggapi permintaanku. “Ya, tentu saja. Aku berniat mendalami hubungan mereka berdua. Di antara para wanita, bahkan hal-hal sepele pun bisa berujung pada perselisihan yang parah.”

“Begitu pula dengan pria. Selain itu, saya ingin sekali hadir saat Julianne diinterogasi.”

Ini disambut dengan gelengan kepala tegas. Aku sudah menduganya, tapi aku tetap bersikeras.

“Aku tidak akan menghalangi, dan tentu saja aku akan memastikan untuk mendapatkan izin dari Yang Mulia. Aku hanya tidak ingin meninggalkannya sendirian di antara para perwira militer yang menakutkan itu. Dia akan mengerut menjadi bola kecil. Jika aku ada di sana, aku bisa menenangkannya dan membuatnya lebih nyaman berbicara.”

“Saya akan sangat berhati-hati agar dia tidak takut. Nona Julianne mengenal saya, jadi saya yakin dia bisa berbicara dengan saya.”

“Kamu yang paling menakutkan dari semuanya.”

“Tidak perlu kasar. Kau bicara seolah-olah aku berkeliling meneror gadis-gadis muda yang tak berdaya. Lagipula, kupikir dia juga punya kecenderungan sepertimu.”

“Tidak juga. Aku yakin dia akan senang melihat seseorang diinterogasi oleh pria tampan, tapi dia sendiri tidak punya kecenderungan untuk menikmati diinterogasi.”

“Rasanya aku semakin tahu tentang kecenderunganmu yang aneh. Ngomong-ngomong, sayangnya itu mustahil.”

Meskipun aku berusaha mendesak lebih jauh, Tuan Simeon menolakku dengan wajah datar. Ketika aku cemberut, ia menghampiriku secepat kilat, bibirnya melumat bibirku. Sambil menciumku berulang kali, ia menurunkanku dari pangkuannya dan bergerak untuk mendorongku kembali ke tempat tidur.

Meskipun tekadku mulai terkikis, aku tetap bertahan dan mengajukan keberatan. “Tunggu dulu. Sekarang…bukan…”

“Aku akan memimpin penyelidikan ini dengan segenap kehati-hatian yang kubisa. Tidak bisakah kau percaya padaku?”

“Itu bukan urusanku. Aku hanya… Tunggu, aku…”

Napasku terasa berat.

“Aku akan memperlakukan Julianne dengan baik. Untuk saat ini aku memang harus memperlakukannya sebagai tersangka, tapi para penjaga juga untuk melindunginya. Aku bersumpah padamu, kau tidak perlu khawatir, tapi kumohon, bisakah kau berhenti melawan dan biarkan kami menikmati malam kami seperti layaknya pasangan pengantin baru? Kau bukan satu-satunya yang harus menanggung hari-hari kesepian.”

Aku mengerang pelan. “Itu… tidak terlihat di wajahmu. Sungguh, aku… aku…” Sebuah erangan lolos dari bibirku.

“Jika kamu terlalu berisik, mereka akan mendengarmu dari luar.”

Sambil terkekeh menyiksa, suamiku meluluhlantakkan pertahananku terlalu kuat hingga aku tak mampu melawan lagi. Meskipun aku merasa bersalah kepada Julianne dan Yang Mulia, kehangatannya membuatku sangat bahagia, dan kami menikmati malam penuh kegembiraan yang sudah lama tak kurasakan.