Bab Sembilan

Meskipun penyelidikan penyelundupan terus berlanjut, belum ada perkembangan baru untuk saat ini. Sambil menunggu informasi baru, kami memutuskan untuk mulai menjelajahi Pulau Enciel.

Maka, sehari setelah kedatangan kami, Lord Simeon dan saya meninggalkan istana bersama-sama dan kembali berjalan menuju pelabuhan Cours. Ada sejumlah hotel di daerah perkotaan sekitar, dan banyak toko yang ditujukan untuk wisatawan, masing-masing penuh dengan makanan khas setempat.

Saat memilih oleh-oleh untuk keluarga dan teman-teman, saya menemukan payung yang menawan dan meminta Tuan Simeon untuk membelikannya untuk saya juga.

Entah apa yang terjadi dengan payung yang hilang di kapal Decoration ? Aku sudah meminta kru untuk mencarinya, tetapi mereka tidak pernah menemukannya. Mungkin payung itu jatuh ke laut—atau mungkin ada orang lain yang mengambilnya dan menyimpannya. Kuharap setidaknya ada yang memanfaatkannya. Sayang sekali kalau payung itu hanya tenggelam ke dasar laut.

Kami dikelilingi oleh turis-turis seperti kami. Para wanita dan pria berpakaian rapi sedang menjelajahi toko-toko dan menikmati pagi hari berbelanja. Dengan semua orang kaya di sekitar kami, rasanya seperti Sans-Terre. Setiap kali terasa terlalu familiar, saya hanya perlu menatap langit. Dunia yang cerah dan riang menyelimuti kami, yang sama sekali berbeda dari ibu kota.

Kami harus membawa cukup banyak barang setelah membeli begitu banyak barang, jadi Lord Simeon pergi mencari kereta kuda, membawa semuanya. Sambil menunggu, saya melihat-lihat kios-kios di sekitar. Beberapa di antaranya menjual suvenir, sementara yang lain menjual makanan dan minuman untuk dimakan langsung. Bahkan para bangsawan pun terlihat melupakan sopan santun sejenak dan menikmati jajanan kaki lima setempat.

Aku ingin sekali membeli sesuatu yang lezat dan duduk di bangku bersama Lord Simeon sambil makan. Setelah jauh-jauh ke sini, aku harus berani dan mencoba beberapa hal yang belum pernah kucoba sebelumnya. Sate laut sepertinya pilihan yang tepat, tapi kemudian permen di kios sebelah menarik perhatianku. Sayang sekali! Apel-apel kecilnya dilapisi permen toffee! Dan bagaimana dengan tali warna-warni yang mereka jual—apa itu juga sesuatu yang manis?

Aku mondar-mandir di antara kios-kios, terombang-ambing oleh semua jajanan yang tampak lezat. Tiba-tiba aku melihat seorang pria dan wanita tak jauh dariku. “Oh!”

Gaya rambut dan gaun wanita yang mencolok itulah yang pertama kali menarik perhatian. Ternyata Alice, tentu saja ditemani Lionel. Ini pertama kalinya aku melihat mereka sejak tiba di pulau itu. Agaknya mereka menginap di hotel, karena mereka sama sekali tidak datang ke kediaman bangsawan.

Sepertinya mereka sedang berbelanja, sama seperti kami, tetapi Lionel tidak terlihat terlalu tertarik. Alice mencoba menarik lengan bajunya beberapa kali untuk menarik perhatiannya ke tempat-tempat yang menarik perhatiannya. Kemudian Alice mengatakan sesuatu dan Lionel langsung berbalik dan pergi, mengabaikan permohonan Alice yang cemberut.

Ditinggal sendirian, Alice menegakkan bahunya dan berjalan ke arah yang berlawanan—ke arahku.

Aku benar-benar tidak mengerti hubungan mereka. Mereka terlalu dekat untuk menjadi teman, tapi kalaupun mereka sepasang kekasih, Lionel jelas tidak menunjukkannya. Mereka sudah jauh-jauh ke surga yang indah, tapi Lionel bahkan tidak mau menghabiskan waktu bersamanya. Apa sih yang sedang dipikirkannya?

Aku jadi merasa agak kasihan pada Alice. Kalau Lionel saja tidak suka belanja, setidaknya dia bisa menyarankan kegiatan lain yang bisa mereka nikmati bersama.

Wajah Alice yang kesal semakin mendekat. Seperti biasa, dia sama sekali tidak menyadari kehadiranku. Aku sempat berpikir untuk berpura-pura tidak melihatnya dan kembali fokus ke kios-kios, tetapi saat dia lewat, aku berubah pikiran. “Alice!”

Ia berbalik dengan ekspresi terkejut. Ketika menyadari siapa yang memanggilnya, ia sempat terkejut sesaat, tetapi segera kembali meringis seperti biasa.

“Selamat siang,” kataku, berpura-pura tidak melihatnya ditinggalkan begitu kasar oleh Lionel. “Kulihat kau juga di sini untuk berbelanja.”

Alice menatapku dari atas ke bawah, lalu mendengus. “Hari ini kamu sendiri, ya? Apa suamimu sudah mencampakkanmu?”

“Tidak sama sekali, dia hanya—”

“Kurasa dia tidak ingin terlihat bersama wanita seburuk dirimu. Tentunya kau sadar pakaian itu sama sekali tidak cocok untukmu? Apa kau pikir hanya menutupi diri dengan pakaian mahal akan memperbaiki penampilanmu? Bodoh sekali. Itu hanya buang-buang pakaian bagus. Memalukan, memakai pakaian yang jauh lebih bagus dari yang seharusnya kau dapatkan. Seharusnya kau tahu lebih baik. Lihat dirimu! Membawa payung seolah-olah kau peduli dengan sengatan matahari! Benar-benar menggelikan.”

Kata-katanya datang dengan tempo yang luar biasa cepat. Mengingat apa yang baru saja terjadi padanya, aku yakin dia hanya melampiaskan amarahnya padaku, tapi aku tak menyangka dia akan sejauh itu. Aku merasa sangat tertarik betapa berbedanya hinaannya dibandingkan dengan hinaan para wanita bangsawan yang biasa kudengar. Ini bukan saat yang tepat untuk mengeluarkan buku catatanku, jadi aku membuat catatan di dalam hati. Aku harus memastikan untuk menuliskannya nanti sebelum aku lupa.

Omelannya berlanjut. “Dia pasti dipaksa menikah denganmu. Pernikahan antar bangsawan selalu tentang menyatukan keluarga, kan? Kalau dia harus menderita karena perjodohan, setidaknya mereka bisa mencarikannya wanita yang lebih cantik. Aku yakin dia pasti tersiksa karena bersama sapi jelek yang berpikir bisa memperbaiki semuanya hanya dengan beberapa pakaian mewah. Pantas saja dia kabur tanpamu.”

Aku merasa kalau aku diam saja dan membiarkannya memonopoli pembicaraan, dia akan segera pergi. Berusaha menghindari hal ini, aku terpaksa mengganti topik pembicaraan meskipun itu berarti percakapan jadi agak tidak wajar. “Ohoho, ya. Ngomong-ngomong, kamu dan Lionel menginap di mana?”

Alih-alih menjawab dengan ramah, Alice malah melotot lebih kritis. “Apa? Ngapain tanya? Apa hubungannya denganmu?”

Aku memilih kata-kataku dengan hati-hati. “Aku berharap bertemu denganmu di kediaman bangsawan, tapi sepertinya kau tidak menginap di sana. Tuanku sendiri—kakek suamiku—juga agak khawatir.”

Itu memang benar. Setelah mendengar Lionel datang ke pulau itu, Lord Donatien tampak sangat gelisah. Kekhawatirannya tampaknya lebih dari sekadar keinginan untuk bertemu Lionel sebelum ia pergi lagi. Mungkin ia tahu tentang kecenderungan Lionel yang akhir-akhir ini mudah marah.

Kami belum membahasnya lebih lanjut karena Lord Simeon dan kakeknya berasumsi dia hanya akan menginap di Hotel Azema, tempat keluarga Duchesnay menjadi investornya. Mereka bilang mungkin ada baiknya pergi ke sana untuk melihat keadaannya, tapi saya masih bertanya-tanya apakah kami tidak bisa mengundangnya ke rumah bangsawan saja.

Sejujurnya, saya tidak bisa mengatakan bahwa saya sangat mencintai Lionel, tetapi dia masih kerabat Lord Simeon, jadi kita harus berusaha menjaga hubungan baik dengannya jika memungkinkan. Lagipula, kita tidak bisa memutuskan semua hubungan dengannya, karena Wangsa Flaubert memiliki hubungan bisnis dengan Wangsa Duchesnay. Bermusuhan dengan calon kepala keluarga Duchesnay akan menjadi prospek yang sangat tidak bijaksana. Perjalanan kebetulan ke pulau yang sama ini adalah kesempatan emas untuk berdamai.

Aku melanjutkan, “Aku penasaran apakah Lionel mengatakan sesuatu.”

Idealnya, aku ingin Alice membantuku dalam upaya ini, tapi aku tidak bisa terburu-buru, terutama sebelum membicarakannya dengan Lord Simeon. Untuk saat ini, yang ingin kulakukan hanyalah mencari tahu lebih banyak tentang situasi Alice dan Lionel saat ini.

Alice tidak menanggapi apa pun selain menatapku dengan curiga. Mungkin aku terlalu berharap terlalu cepat. Dia belum mau bicara baik-baik denganku. Hmm, aku butuh semacam rencana. Bagaimana caranya agar Alice mau mendukungku?

Aku mempertahankan senyum palsuku sementara pikiranku berputar. Ketika aku membuka mulut, siap berbicara lagi, sebuah suara datang dari dekat.

“Oh, apakah kamu sedang berbelanja?”

Aku tidak merasakan ada yang mendekat, jadi aku terlonjak kaget. Aku menoleh dan melihat seorang pria ramping berdiri di dekatku. Rambut abu-abu keperakannya yang tak biasa dan mata sipitnya yang tajam tampak jelas. “Tuan Mereaux, saya tidak melihat Anda di sana.”

Dia kepala cabang Perusahaan Pengiriman Duchesnay setempat. Saya baru pertama kali bertemu dengannya kemarin. Di bawah satu lengannya, ia memegang sebuah tas berisi roti yang menyembul keluar; tampaknya ia datang ke sini untuk tujuan yang sama seperti kami.

Dia menyeringai dan membungkuk, lalu menatapku bergantian antara aku dan Alice. “Selamat siang. Harus kuakui, ini kombinasi orang yang tak terduga.”

Benarkah? Itu pasti berarti dia kenal Alice.

“Selamat siang,” jawabku. “Roti itu kelihatannya lezat.”

Dia tertawa. “Yah, aku memang lajang yang malang dan kesepian. Aku datang ke sini untuk membeli makan siang.”

Hari ini pun, ia berpakaian penuh gaya. Ia tidak mengenakan jaket, dan kemejanya, yang juga terbuat dari bahan yang keren, memiliki pita dekoratif di sekeliling lengannya. Bagian belakang rompinya berwarna berbeda dari bagian depan, dan alih-alih dasi kupu-kupu, ia mengenakan tali yang diikat. Sebagai aksen, ia dengan santai mengenakan cameo berkelas.

Saya tidak akan menggambarkannya terlalu tampan, tetapi dari gaya rambut hingga sepatunya, penampilannya sangat rapi. Penampilannya yang alami, alih-alih dibuat-buat, sungguh luar biasa.

Ketika orang-orang membicarakan pria modis, inilah yang mereka maksud. Lord Simeon mungkin bisa belajar satu atau dua hal darinya. Dalam seragam pengawal kerajaannya, ia mungkin terlalu gagah untuk dipuji, tetapi ia kehilangan sebagian kesan itu ketika mengenakan pakaian sipilnya.

Saat memilih busananya, Lord Simeon mengutamakan kepraktisan di atas segalanya, sehingga seringkali pakaiannya agak polos. Pria itu sendiri begitu gagah sehingga hal itu tak terlalu berpengaruh, tetapi jika ia berpakaian secantik Tuan Mereaux, aku yakin itu akan semakin mempercantik penampilannya. Aku yakin aku akan mati berulang kali! Kau harus menyiapkan batu nisanku, itu sudah pasti! Jangan coba-coba mengatakan bahwa aku menuntutmu dengan standar yang berbeda dari diriku sendiri! Mode memiliki efek yang sama sekali berbeda padamu!

Seorang istri yang baik harus memperhatikan hal-hal semacam itu. Saya memutuskan untuk berkonsultasi dengan ibu mertua saya ketika kami kembali ke Sans-Terre.

Sementara pikiranku melayang ke segala arah, perhatian Tuan Mereaux tertuju pada Alice. Ia berbicara kepadanya dengan nada yang sangat familiar. “Kudengar kau datang ke sini bersama Lionel kali ini? Kalian berdua merahasiakannya. Kalau kau tidak memberi kabar sebelumnya bahwa kau akan datang, aku tidak bisa menyambutmu saat kau tiba. Bahkan, sampai aku mendengarnya dari wanita ini dan suaminya, aku tidak tahu kalian berdua ada di sini. Dingin sekali.”

Ia tersenyum riang saat mengatakannya, tetapi entah kenapa Alice mundur dan tidak membalas sepatah kata pun. Ia menghindari tatapannya dan tampak melirik ke sekeliling dengan gugup. Hmm, aneh sekali.

Tuan Mereaux bertanya lagi. “Di mana Lionel? Saya tidak melihatnya bersama Anda.”

Seolah-olah kepribadiannya telah berubah total sejak serangannya yang bersemangat terhadap penampilanku, Alice menjawab dengan gumaman enggan, “Dia di sini sampai semenit yang lalu. Katanya dia bosan berbelanja, jadi dia ingin jalan-jalan.”

Tuan Mereaux berdecak bercanda. “Meninggalkan wanita muda yang seharusnya dia antar? Dasar anak nakal.”

Sikapnya yang riang menunjukkan bahwa ia tidak terlalu peduli dengan apa yang dipikirkan wanita itu tentangnya. Ia sama sekali tidak peduli dengan perasaan wanita itu. Kesan ini semakin diperkuat oleh ucapannya selanjutnya.

“Bukannya perilakumu sendiri juga menunjukkan hal yang baik. Pertama Raoul, lalu Lionel. Bukankah itu agak kurang ajar? Bukankah seharusnya kau lebih memperhatikan penampilan?”

Nada suaranya yang ceria dipenuhi racun. Lebih dari sekadar nada ketidaksetujuan yang terpancar dari ekspresinya yang lembut.

Ia melanjutkan, “Baru setahun berlalu sejak saat itu. Kau pasti tidak begitu peduli padanya kalau perasaanmu bisa berubah secepat itu.”

Alice bukan hanya tidak menanggapi, ia bahkan tidak tampak marah. Ia menghindari tatapannya seolah-olah ia sama sekali tidak ingin berurusan dengannya.

“Aku pergi,” katanya akhirnya, bergumam begitu samar hingga tak jelas siapa yang ia maksud. Lalu ia berbalik dan melesat pergi terlalu cepat hingga kami tak sempat menghentikannya. Melihatnya menghilang di antara kerumunan turis, Tuan Mereaux tertawa sinis.

Aku terdiam, bingung harus berbuat apa menghadapi situasi tak nyaman ini, tapi dia menoleh padaku dan meminta maaf. “Aku turut prihatin kau harus menyaksikan kejadian buruk seperti ini.”

“Tidak apa-apa,” kataku sopan.

“Aku yakin kau terkejut dengan keterusteranganku, tapi dia tipe orang yang takkan pernah mengerti pendekatan lain.” Dia mendesah, tampak agak gelisah.

Dia sebelumnya tampak seperti orang yang sangat lembut bicaranya, jadi agak tak terduga baginya untuk bersikap kritis secara terbuka. “Aku tahu kau sudah mengenalnya cukup lama. Kalau boleh tahu, siapa Raoul yang kau sebutkan itu?”

Aku memang takut dia akan menganggapku kurang sopan bertanya, tapi rasa ingin tahuku sudah menguasaiku. Lagipula, dia sudah terlalu blak-blakan menceritakan kisah Alice di depanku sejak awal.

“Adik laki-laki Lionel. Sayangnya dia meninggal tahun lalu.”

“Oh, aku dengar soal itu. Kecelakaan, ya?”

Tuan Mereaux mengangguk. “Memang. Tragis sekali. Anginnya sangat kencang hari itu, jadi pasti dia terlalu jauh terdorong. Kasihan.”

Jelas dia tahu banyak tentang keadaan seputar kecelakaan itu. Karena tidak menduganya, saya buru-buru meminta informasi lebih lanjut. “Aduh, kedengarannya mengerikan. Sejujurnya, saya belum banyak mendengar tentangnya. Apakah dia meninggal di pulau ini?”

Dia balas menatapku dengan sedikit terkejut di wajahnya. Sepertinya dia berasumsi aku tahu semua tentang itu. “Ya, benar. Itu akhir Mei, tepat setahun yang lalu. Dia mengunjungi pulau itu bersama Nona Alice, dan tak pernah pulang.”

Jadi, ketika Raoul meninggal, ia dan Alice mengunjungi pulau itu bersama-sama, kemungkinan besar sebagai sepasang kekasih. Kini, setahun kemudian, Alice datang lagi ke sini, kali ini bersama kakak laki-laki Raoul, Lionel.

Saya bisa mengerti mengapa Tuan Mereaux tidak setuju. Dari sudut pandang orang luar, tindakan itu sama sekali tidak terpuji. Ia bukan hanya mulai mengejar saudara laki-laki dari mendiang pelamarnya, tetapi setahun kemudian ia datang ke pulau yang sama tempat mendiang pelamarnya meninggal, konon untuk liburan yang menyenangkan. Jika memang tidak ada maksud lain, tindakannya itu sudah sangat keterlaluan.

“Kecelakaan macam apa itu?” tanyaku.

“Dia jatuh dari tebing. Tebing yang cukup curam di seberang pulau.”

Dia menunjuk, dan aku cukup tahu apa yang ada di arah yang ditunjuk jarinya. Dalam perjalanan naik perahu ke desa Sasha, aku melihat beberapa tebing yang sangat tinggi, salah satunya sangat mencolok. “Apakah itu tebing yang menghadap langsung ke laut, dengan bebatuan tajam di bawahnya?”

“Itu dia. Ada rambu-rambu yang memperingatkan agar tidak terlalu dekat, tetapi bahaya itulah yang membuat anak-anak muda suka pergi ke sana. Kecelakaan terkadang terjadi, begitu pula pembunuhan. Raoul seharusnya menyadari risikonya, tetapi mungkin dia terlalu terbiasa dengan pulau itu sehingga dia menjadi terlalu percaya diri.” Dia menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Sungguh tak tertahankan melihat wajah-wajah duka keluarganya—terutama ibunya. Ibunya sangat menyayanginya karena dia anak bungsu. Dia suka bepergian dan selalu bilang ingin kuliah di luar negeri seperti kakak laki-lakinya, tetapi ibunya membenci gagasan itu dan tidak mengizinkannya. Anak laki-laki yang begitu menawan, begitu jujur ​​dan percaya. Itulah mengapa dia diasuh oleh wanita seperti itu.”

Nada suaranya yang serius kehilangan semua kehangatannya di akhir. Ia bersikap sangat blak-blakan. Setelah mengutarakan pikiranku dengan agak halus, aku berkata, “Tuan Mereaux, Anda tampaknya memiliki pandangan yang agak negatif terhadap Alice.”

Ia memasang ekspresi sedikit malu. “Aku sadar aku agak kasar. Dia masih muda dan mungkin pantas mendapatkan lebih banyak kesempatan. Namun, sayangnya aku belum menemukan cara untuk menyukainya.” Pendapat ini sepertinya bukan berasal dari kunjungan terakhirnya, melainkan pendapat yang sudah lama ia pegang. Tanpa berusaha menyembunyikan rasa tidak senangnya, ia melanjutkan, “Mungkin tidak terlihat jelas bagi seseorang dengan masa kecil yang dimanja seperti Raoul, tapi dia jelas hanya mengincar hartanya. Mengincar kakak laki-lakinya yang sudah meninggal dunia benar-benar tak tahu malu.”

Detail-detailnya mulai menyatu di benak saya. Ya, saya mengerti apa yang terjadi. Saya yakin akhirnya saya menemukan penjelasan tentang hubungan aneh Lionel dan Alice. “Dari yang saya lihat, Lionel sama sekali tidak tertarik pada Alice. Dia juga bilang mereka berteman, bukan kekasih. Mungkin Alice punya harapan bahwa hubungan mereka akan berkembang menjadi romantis, tapi saya rasa alasan mereka datang ke pulau ini sekarang adalah untuk mengunjungi makam Raoul.”

Kenapa lagi pasangan seperti itu mengunjungi tempat yang penuh kenangan sedih tepat satu tahun setelah tragedi itu? Aku tak bisa memikirkan alasan lain.

“Apakah makam Raoul ada di pulau ini?” tanyaku.

Tuan Mereaux menatap dengan heran, tetapi membenarkan kecurigaanku. “Ya. Ibunya ingin membawa jenazahnya pulang, tetapi suaminya bersikeras lebih baik menguburkannya di sini. Alternatifnya pasti akan lebih menyedihkan.”

Ini sepenuhnya masuk akal. Bahkan dengan kecepatan penuh menggunakan kapal tercepat yang ada, perjalanan antara Pulau Enciel dan Sans-Terre akan memakan waktu sehari penuh. Kapal penumpang biasa akan memakan waktu lebih dari dua kali lipatnya. Setelah waktu yang dibutuhkan keluarga untuk menerima kabar kematian Raoul dan kemudian tiba di pulau itu, membawa jenazah kembali ke Sans-Terre akan menjadi tidak realistis pada saat ini. Tidak ada pilihan selain mengadakan pemakaman di Enciel dan menguburkannya di sini.

“Kalau kau benar,” kata Tuan Mereaux, “aku tetap berharap mereka bersikap lebih sopan. Kedengarannya mereka sedang menikmati belanja santai seperti turis lainnya.”

“Aku hanya menebak. Aku belum mendengar mereka mengatakan hal seperti itu. Tapi, meskipun mereka datang ke sini dengan tujuan serius, memikirkan hal mengerikan seperti itu selama mereka tinggal di sini tidak akan sehat. Mungkin Alice sedang mencoba menghibur Lionel. Suasana hatinya sedang buruk, mungkin karena kesedihannya atas saudaranya.”

Teori saya membuat Tuan Mereaux terdiam sejenak. Apakah dia pikir saya terlalu optimis? Saya bisa membayangkan pendapat saya tidak terlalu berpengaruh baginya. Pada akhirnya, saya hanyalah pihak ketiga yang tidak pernah mengenal almarhum dan tidak terlibat langsung dengan keadaan saat itu.

Saya memutuskan lebih baik tidak memperpanjang masalah ini. Apa gunanya berdebat dengannya tentang hal ini? “Maafkan saya. Saya bicara di luar kendali.”

Dia buru-buru menggelengkan kepalanya. “Oh, jangan khawatir, kamu tidak perlu minta maaf. Aku akui pandanganku tentang masalah ini dikaburkan oleh emosi. Bisa jadi memang seperti yang kamu katakan.”

Kini ia tersenyum lagi sambil berbicara, membiarkan topik pembicaraan berakhir dengan sangat dewasa, tetapi rasa canggung masih terasa. Selagi aku mempertimbangkan apa yang harus kukatakan selanjutnya, Lord Simeon kembali. Melihat seorang pria di sampingku, ia berlari menghampiriku dengan langkah cepat, meskipun ia pasti langsung menyadari bahwa itu hanyalah Tuan Mereaux.

“Tidak perlu terburu-buru,” kataku saat dia sampai di sisiku.

“Aku cuma nggak mau kamu nunggu lebih lama lagi. Maaf, kebetulan aku ketemu kenalanku.”

“Oh, benarkah? Siapa itu?”

“Lord Cesar. Beliau juga sedang mengunjungi istrinya.” Ia menoleh ke Tuan Mereaux. “Selamat siang. Apakah Anda tidak perlu bekerja hari ini?”

Dengan nada sopan, Tuan Mereaux menjawab, “Selamat siang, Tuan Simeon. Saya keluar untuk membeli makan siang. Rasanya sopan sekali menyapa istri Anda ketika saya kebetulan bertemu dengannya.”

Meskipun ia bersikap agak informal kepadaku, kedatangan Lord Simeon membuatnya lebih formal lagi. Ia meletakkan tangannya di dada seperti kemarin, meskipun terasa agak aneh ketika tangannya yang lain memegang kantong berisi roti yang menyembul keluar. Ia memperhatikan tatapanku dan, dengan senyum canggung, menyesuaikan cara ia memegangnya. Lengan bajunya pun terangkat dan memperlihatkan pergelangan tangannya yang ramping. Hal itu pun menunjukkan selera gayanya yang khas, karena ia mengenakan gelang onyx. Aku penasaran, apakah onyx semacam jimat keberuntungan baginya?

Mengenai masalah yang kita bahas kemarin, saya khawatir saya belum memiliki informasi yang layak dilaporkan. Investigasi masih berlangsung.

Terima kasih. Saya sadar saya menambah beban kerja Anda, tapi saya sangat menghargainya.

“Oh, sama sekali tidak. Kejadiannya di atas salah satu kapal kita, jadi aku tidak bisa bersikap seolah itu bukan urusanku. Aku akan berusaha sekuat tenaga untuk menemukan petunjuk.”

Baik dia maupun saya sama sekali tidak menyinggung Alice, dan topik beralih ke destinasi wisata terbaik di pulau itu. Kecanggungan itu mereda dengan kehadiran Lord Simeon, yang tentu saja melegakan Tuan Mereaux seperti halnya bagi saya.

Dia bercerita tentang tempat yang dia rekomendasikan untuk dikunjungi. “Neel, sebuah desa di sebelah barat sini, sedang mengadakan festival. Festival ini untuk menghormati seorang santo yang hidup di zaman dahulu, dengan suasana yang menyenangkan dan makanan yang sangat unik. Saya rasa Anda akan sangat menikmatinya.”

“Kedengarannya menyenangkan,” jawabku. “Apakah Anda lahir di pulau ini, Tuan Mereaux?”

“Tidak, saya berasal dari Sans-Terre.”

“Oh, begitu. Kau tahu banyak hal, sampai kukira kau penduduk lokal.”

“Saya sudah cukup lama di sini. Mungkin itu berarti saya bisa tinggal selamanya.” Ia tertawa saat mengatakannya. Saya tidak yakin apakah ia serius atau bercanda. Pulau itu memang cukup menarik untuk membenarkan keinginan untuk tinggal di sini selamanya.

Tiba-tiba terlintas di benak saya. “Oh, saya punya pertanyaan. Apakah ada tempat di pulau ini yang bisa saya dapatkan buku dari Orta?”

Dia tampak agak bingung. “Dari Orta, ya?”

“Ya. Ada novel yang ditulis di sana. Novel romantis, kalau bisa.”

Dia meletakkan tangan di dagunya dan merenungkan hal ini. “Hmm, aku penasaran. Ada banyak toko buku, tapi aku tidak yakin ada yang punya buku Ortan. Kurasa peluangmu akan jauh lebih tinggi jika kau pergi ke negaranya sendiri.”

“Haruskah aku menyerah dan kehilangan harapan untuk menemukannya di sini?”

“Mungkin itu perlu, sayangnya. Aku sama sekali tidak ingat pernah melihatnya.”

Sayang sekali. Aku jadi agak sedih. Lord Simeon menatapku dengan tatapan peringatan. Jangan khawatir, aku tidak akan mengatakan sesuatu yang kurang ajar.

“Mengapa khususnya buku-buku Ortan?” tanya Tuan Mereaux.

“Seperti yang mungkin sudah Anda duga dari kacamata saya, saya selalu menjadi kutu buku.”

“Jadi begitu.”

Minat saya tak hanya terbatas pada buku-buku Lagrangian. Saya ingin membaca cerita dari setiap negara yang saya bisa. Saya punya buku dari Easdale, Lavia, dan banyak lagi, tetapi mendapatkan buku dari Orta ternyata jauh lebih sulit.

“Aku bisa membayangkannya. Perdagangan dengan Orta dibatasi dalam berbagai hal, jadi pasti tidak banyak buku mereka yang sampai ke sana.”

Tepat sekali. Satu-satunya buku yang berhasil kudapatkan adalah tentang adat istiadat dan kepercayaan setempat, yang menarik untuk dibaca, tapi yang sebenarnya kucari adalah novel! Kisah cinta! Pasti ada juga di Orta!”

“Ya, kurasa begitu.” Pidatoku yang penuh semangat membuatnya tampak agak bingung. Aku tahu kalau aku mengatakan itu pada sesama pecinta buku, mereka pasti akan bersimpati!

“Pulau ini sangat dekat dengan Orta. Kupikir aku mungkin beruntung di sini, tapi ternyata tidak.” Bahuku merosot.

Tuan Mereaux tersenyum dan menawarkan sedikit penghiburan. “Bagaimana kalau saya memesannya dan mengirimkannya kepada Anda? Mungkin butuh waktu, tapi saya pasti bisa.”

Wajahku berseri-seri. “Terima kasih banyak! Tentu saja kami yang menanggung semua biayanya.”

“Kau sadar kan kalau itu akan ditulis dalam bahasa aslinya? Aku ragu ada terjemahannya.”

Saya sepenuhnya menerimanya. Saya mengangguk dan berkata, “Tidak apa-apa. Bahasa mereka mirip dengan bahasa kita, jadi saya bisa membacanya jika saya membawa kamus. Saya pernah membaca buku-buku dari Linden dan Vissel dengan cara itu.”

“Wah, itu mengesankan. Kemahiranmu berbahasa pantas disebut sebagai istri calon Earl.”

“Tidak, sejujurnya, mereka memang sangat mirip. Tata bahasanya hampir identik, dan kosakatanya cukup mirip sehingga tidak terlalu sulit. Penggunaan tanda baca Ortan agak unik, yang awalnya membuatku bingung, tapi—”

Aku berhenti di tengah kalimat. Tiba-tiba sebuah pikiran muncul di benakku, tapi aku tak bisa mengingatnya dengan jelas. Apa itu? Aku hampir teringat sesuatu. Apakah itu ada hubungannya dengan bahasa Ortan?

Lord Simeon memanfaatkan jeda singkat percakapan ini sebagai kesempatan untuk menyela. “Marielle, kita harus segera berangkat. Kita tidak boleh menahan Tuan Mereaux terlalu lama saat istirahat makan siang.”

Secuil kenangan itu lenyap sebelum sempat kupahami. Seluruh kesadaranku kembali pada orang-orang yang berdiri di hadapanku.

“Ya, benar. Maaf, Tuan Mereaux. Saya jadi linglung.”

“Tidak apa-apa. Tak pantas menunjukkan semua perhatian ini di depan suamimu.” Ia menatap Lord Simeon dengan nada bercanda.

Lord Simeon, yang kesulitan menghadapi lelucon seperti itu, berdeham untuk mencoba menyembunyikan ketidaknyamanannya.

Sambil tersenyum, Tuan Mereaux berkata, “Semoga kalian berdua menikmati sisa kunjungan kalian. Permisi.” Setelah itu, ia menghilang di antara kerumunan.

Kami pun segera melanjutkan perjalanan. Setelah melihat-lihat sebentar, kami memasuki sebuah restoran yang sangat direkomendasikan Lord Simeon. Restoran itu dengan cepat dipenuhi turis lain yang memesan makan siang, tetapi untungnya kami tiba tepat waktu dan menemukan meja kosong.

Setelah selesai memesan, saya memutuskan untuk menjawab pertanyaan yang mengganjal di benak saya sejak ia sengaja menyela percakapan saya dengan Tuan Mereaux. Saya melihat sekeliling. Semua pelanggan lain tampak seperti turis biasa bagi saya. Meski begitu, saya tetap merendahkan suara saya demi berjaga-jaga.

“Apa aku salah bicara? Apa sebaiknya aku tidak menyebut Orta sama sekali?”

Sambil tetap memasang ekspresi acuh tak acuh, ia pun berbicara dengan suara yang sangat pelan. “Sebenarnya tidak ada yang salah dengan ucapanmu, tapi sebisa mungkin sebaiknya kita hindari membahas Orta. Kalau kita terlalu tertarik pada Orta, bisa-bisa ketahuan. Kita tidak tahu siapa yang mungkin mendengarkan.”

“Aku mengerti maksudmu. Aku minta maaf. Padahal aku cuma mau novel Ortan.” Aku tidak bermaksud menyelidiki secara diam-diam.

Upayaku untuk membenarkan diri membuat Lord Simeon tersenyum getir dengan sedikit ketidakpercayaan. “Kecintaanmu pada buku melampaui ekspektasiku. Aku tahu kau sudah membaca banyak buku, tapi aku tak pernah menyangka koleksimu sampai ke Ortan.”

“Cuma satu buku, dan itu bahkan bukan novel. Saya sudah mencari ke mana-mana tapi tidak berhasil. Andai saja lebih mudah mendapatkan buku dari luar negeri.”

“Pada akhirnya, satu-satunya yang membeli buku adalah mereka yang mampu secara finansial. Ketertarikan pada buku-buku asing melangkah lebih jauh. Hal ini tidak hanya membutuhkan uang, tetapi juga kemampuan berbahasa. Dengan permintaan yang begitu rendah, insentif bagi para pemasok pun kecil.”

Benar sekali, seperti yang dikatakannya. Meskipun hasrat saya untuk membaca buku berbahasa asing begitu kuat sehingga saya tidak pernah meragukannya, dari sudut pandang masyarakat, buku-buku itu merupakan barang mewah yang sangat spesifik. Hampir tidak ada orang yang mengimpor buku dari negeri jauh, kecuali mereka adalah seorang akademisi.

Saat kami menunggu makanan kami tiba, Tuan Simeon bergumam hampir pada dirinya sendiri, “Kurasa buku memberimu lebih banyak kebahagiaan daripada perhiasan.”

Aku sempat teralihkan, tapi aku menatapnya lagi. “Apa itu?”

“Kalau kamu mau, kamu bisa minta saja padaku. Kamu belum pernah minta aku belikan perhiasan, tapi tentu saja kamu akan merasa nyaman meminta buku, kan?”

Aduh, ini menarik. Nada suaranya yang agak merajuk membuatku ingin tersenyum, tapi kutahan. Apakah komentar menggoda Tuan Mereaux tepat sasaran?

“Bukannya aku enggan bertanya,” jawabku. “Soal buku, aku memang terbiasa mencarinya sendiri, itu saja. Perhiasan dan pakaian yang kau berikan juga membuatku sangat bahagia. Kau membelikanku berbagai macam barang bagus yang mungkin takkan mampu kubeli kalau tidak ada buku. Aku sangat berterima kasih.”

“Begitukah?” jawabnya singkat. Sepertinya jawabanku belum memuaskannya. Suatu kali, saat mabuk, dia mengaku tak tahu bagaimana caranya membuatku bahagia. Dia bilang yang terpikir olehnya hanyalah hal-hal “biasa”. Meskipun kekhawatiran ini tampak tak perlu dari sudut pandangku, baginya itu jelas merupakan kekhawatiran serius. Konyol memang, tapi membuatku begitu mencintainya. Itu saja membuatku begitu bahagia sampai tak sanggup menahannya!

“Tapi ada sesuatu—seseorang—yang lebih menggetarkanku daripada buku dan perhiasan… yang membuatku melupakan segalanya. Jika aku memintamu memberiku sesuatu, itu bukan barang fisik, melainkan waktu. Semakin banyak waktu yang bisa kita habiskan bersama seperti ini, semakin bahagia aku.”

Tak ada yang lebih kuinginkan selain dirimu. Aku tak menggunakan kata-kata persis itu, tapi aku yakin dia mengerti maksudku.

Kerutan di dahinya melunak. Ia tersipu, tetapi tampak agak cemas. “Permintaan sulit lainnya.”

Waktu bersamanya bahkan lebih berharga daripada permata. Aku mengerti posisinya. “Aku tidak bermaksud menuntut sesuatu yang tidak realistis, tapi itulah yang paling kuinginkan. Kuharap kau ingat.”

Saya ingin menekankan hal ini kepada suami saya, yang cenderung jauh lebih asyik dengan pekerjaannya daripada yang seharusnya. Terkadang ia perlu bersantai, bukan hanya demi saya, tetapi karena bekerja terlalu keras dapat memengaruhi kesehatannya.

Namun, saat itu aku bahagia. Aku menikmati waktuku bersamanya. Lord Simeon tidak benar-benar membalas, tetapi aku yakin aku telah mengungkapkan perasaanku dengan cukup jelas. Dari caranya mengalihkan pandangan dan mengerucutkan bibir dengan sadar, belum lagi ujung jarinya yang gelisah dan pipinya yang sedikit memerah, aku bisa tahu apa yang sedang dipikirkannya.

Demi Tuhan, dia LUCU BANGET! Rasanya aku ingin menggedor meja dan berteriak betapa fangirlingnya aku padanya sekarang. Bertunangan atau menikah, aku tak akan pernah kehilangan minat padanya. Dia luar biasa, tampan, dan menggemaskan setiap hari dalam hidupnya. Kebahagiaan yang kurasakan setiap hari bisa dengan mudah membuatku terpuruk karena obsesi fangirl-ku yang begitu besar!

Meskipun aku merasakan gejolak di dalam hati, demi suamiku aku berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang, mempertahankan ekspresi datar seolah-olah aku sama sekali tidak menyadari perilakunya.