Bab Tujuh

Ketika pengumuman kedatangan kami tiba, seluruh kapal tiba-tiba heboh. Sepertinya banyak penumpang akan turun di Pulau Enciel.

Meninggalkan Joanna dan Daniel untuk mengurus barang bawaan, kami menunggu di dek dan melihat pulau hijau subur terlihat dari balik ombak.

Itu dia, semakin dekat. Surga yang telah menginspirasi banyak penyair dan pelukis.

“Seindah yang pernah kudengar,” kataku pada Lord Simeon. Medan yang terbentang di hadapanku lebih hidup daripada yang pernah kulihat di foto. Bahkan laut dan langitnya pun berwarna sangat berbeda dengan di Sans-Terre. Mungkin karena cuaca di sini sangat bagus, tapi aku yakin lebih dari itu. Bagaimanapun, tempat ini sungguh menakjubkan. Ada rasa kebebasan dan kebebasan yang begitu bebas di udara.

Daerah di sekitar pelabuhan telah berkembang menjadi kota yang cukup modern. Banyak kapal pesiar berlayar segitiga putih berlabuh di sana; memiliki kapal pesiar dan vila di Pulau Enciel merupakan simbol status yang diidam-idamkan banyak kaum borjuis Lagrangian. Semakin ke tengah pulau, ketinggian semakin tinggi, dengan lanskap alam yang menakjubkan menyelimuti lereng gunung. Saya pernah mendengar bahwa hujan sering turun dan pegunungan merupakan sumber tanaman yang subur.

“Apakah itu Sarang Elang?”

Saya menunjuk ke suatu tempat tidak terlalu jauh dari kota pelabuhan dengan rumah-rumah yang berkelompok di lereng curam yang menghadap ke laut.

“Memang. Desa ini sebagian besar tetap sama selama dua ratus tahun. Ini seperti jendela ke masa lalu.”

Karena lokasinya sangat mirip sarang elang, tempat ini dikenal dengan nama tersebut. Meskipun bukan nama resminya, dan bukan satu-satunya tempat di dunia yang disebut demikian, Sarang Elang di Pulau Enciel terkenal sangat indah.

Lord Simeon menatap pulau yang sudah lama tak dikunjunginya dengan tenang. Wilayah kekuasaan keluarganya di daratan lebih dekat, apalagi lebih mudah dijangkau karena bisa ditempuh melalui darat. Sudah tiga tahun sejak terakhir kali ia meluangkan waktu untuk datang ke sini.

“Bisakah kau melihat benteng di puncaknya?” tanyanya.

Lebih jauh di lereng daripada Sarang Elang, tepat di puncaknya, terdapat sebuah benteng tua yang terbuat dari batu. Penampilannya yang khidmat dan fungsional menjadi pengingat nyata bahwa lautan di sekitar pulau itu pernah menjadi medan perang.

“Ya, aku melihatnya. Apakah di situ kakekmu tinggal?”

“Tidak, itu agak terlalu tidak praktis,” jawab Lord Simeon. “Dia malah membangun sebuah rumah bangsawan di kota dan dia tinggal di sana. Bentengnya terbuka untuk umum. Bahkan, itu salah satu daya tarik utama pulau ini.”

“Ooh! Aku ingin sekali ke sana!” Sebenarnya, aku ingin melihat ke mana pun yang bisa kulihat, tepat setelah aku berhasil melewati pertemuan pertamaku dengan kakek Lord Simeon. “Ke mana lagi kita bisa pergi?”

“Ada banyak tempat wisata yang bisa dikunjungi, termasuk beberapa yang jarang dikunjungi turis. Kamu pasti punya pengalaman yang bisa dinantikan, aku jamin.” Dia tersenyum padaku dengan sedikit candaan, seolah-olah dia berencana menunjukkan peti penuh harta karun tersembunyi. Astaga. Aku ingin sekali jalan-jalan, tapi senyumnya sudah sangat indah. Dia melanjutkan, “Kuharap aku bisa menunjukkan pelangi padamu, tapi itu sepenuhnya tergantung keberuntungan.”

“Tentu saja, pelangi Pulau Enciel yang terkenal itu! Kuharap aku bisa melihatnya!”

Karena seringnya hujan di pulau itu, pelangi juga cukup sering muncul. Bahkan ada novel-novel dengan judul yang membahas hal ini. Ketika pelangi melengkung di pulau itu, konon pemandangannya sungguh ajaib, bagaikan dongeng yang menjadi kenyataan. Pulau Enciel bahkan dikenal sebagai pulau pelangi, dan konon namanya berasal dari kata ” arc-en-ciel ” yang berarti “pelangi”. Banyak pengunjung datang ke sini dengan tujuan khusus untuk melihat pelangi.

Saat ini, langit tampak cerah, hanya ada angin sepoi-sepoi. Cuaca sepertinya tak akan berubah dalam waktu dekat. Mungkin kami cukup beruntung untuk menikmati keajaiban keindahan alam ini, tetapi itu semua ada di tangan Tuhan.

Akhirnya, kapal berlabuh dan para penumpang berbondong-bondong turun. Terlintas dalam pikiranku bahwa Lionel juga akan turun di sini, tetapi kerumunan orang begitu padat sehingga aku tidak melihatnya.

Namun, sosok lain menghampiri kami di tengah hiruk-pikuk itu begitu kami tiba di daratan. “Lega rasanya melihat Anda di sini dengan selamat dan sehat. Keterlambatan ini membuat kami agak khawatir.” Pria ini tampak sedikit lebih tua daripada Lord Simeon. Kemeja linennya tampak sangat nyaman di cuaca panas, sementara rompi bermotif yang dikenakannya tampak cukup bergaya. Ia juga mengesankan dengan rambut abu-abu keperakannya yang unik dan mata sipitnya yang seperti mata kucing yang sedang tersenyum. Ia meletakkan tangan di dada saat menyampaikan salam sopan. “Senang bertemu Anda lagi. Sudah beberapa tahun berlalu.”

Ekspresi terkejut samar tampak di wajah Lord Simeon, seolah-olah dia bukanlah orang yang dia duga akan menyambutnya di pelabuhan.

“Ya, sudah lama sekali. Mereaux, ya? Sepertinya kamu sedang senang.”

Pria itu tersenyum lebar mendengar namanya dipanggil. “Saya merasa terhormat Anda masih ingat saya. Ngomong-ngomong, saya dengar Anda baru menikah, jadi izinkan saya mengucapkan selamat. Apakah ini istri Anda?”

“Terima kasih. Ya, benar. Ini istriku, Marielle.”

Meskipun aku berdiri selangkah di belakang dan memperhatikan percakapan mereka, Lord Simeon merangkulku dan dengan lembut menarikku ke depan. Aku memberi hormat sopan kepada Tuan Mereaux.

Dalam hati, aku memekik gembira karena gugup. Tunggu, apa dia baru saja bilang “istri”? Istri, istri, ISTRI! Lord Simeon memanggilku istrinya! Tentu saja, aku tak bisa menunjukkan tanda-tanda reaksi ini, jadi aku berusaha sekuat tenaga menyembunyikannya karena takut akan meledak.

“Dan sungguh istri yang cantik,” kata Tuan Mereaux, menoleh ke arahku. “Senang bertemu denganmu. Saya Hector Mereaux, kepala cabang Pulau Enciel dari Perusahaan Pengiriman Duchesnay.”

Begitu, jadi dia anggota perusahaan yang mengelola kapal uap dayung kami. Pantas saja dia tahu Lord Simeon akan datang. Anehnya, dia datang untuk menyambut Lord Simeon, bukan menyambut putra pemiliknya, yang sedang berlayar di kapal yang sama.

Senang bertemu Anda juga, Tuan Mereaux. Sungguh baik hati Anda mau datang dan menemui kami di sini. Kebetulan, ada anggota keluarga Duchesnay di kapal bersama kami—putra Tuan Duchesnay, Lionel.

“Astaga, aku sama sekali tidak tahu.” Ia melirik sekilas ke sekeliling. “Hmm, aku tidak melihatnya di dekat sini. Kurasa dia menginap di kediaman bangsawan atau Hotel Azema, jadi aku pasti akan mengunjunginya setelah dia menetap.”

Dan begitulah. Kuharap dia tidak mengundang masalah dengan bersikap apatis tentang masalah ini. Setahuku tentang Lionel, diabaikan bisa membuatnya sangat marah.

Tuan Mereaux menatap Lord Simeon lagi. “Yang lebih mengkhawatirkan saya adalah alasan keterlambatan Anda. Saya menerima kabar bahwa kapal itu diserang bajak laut?” Ia tampak benar-benar ingin mengganti topik pembicaraan dan menghindari membahas Lionel lebih lanjut.

“Ya,” jawab Lord Simeon, “meskipun mereka tidak menyebabkan kerusakan yang berarti.”

“Meskipun begitu, ini cukup mengejutkan. Saya tidak pernah menyangka akan mendengar serangan bajak laut dalam perjalanan dari Sans-Terre ke Enciel.”

“Kau benar sekali. Bisnis yang agak disayangkan.”

Lord Simeon memulai penjelasan singkat yang terdengar seolah-olah kejadian itu menimpa orang lain. Saya bertanya-tanya apakah lebih baik memberi tahu Tuan Mereaux cerita yang sebenarnya, mengingat posisinya, tetapi Lord Simeon pasti telah memutuskan lebih baik diam, seperti yang telah dilakukannya beberapa hari sebelumnya.

Aku menoleh ke arah kapal dengan acuh tak acuh dan langsung menangkap rambut merah Sasha. Rambut itu memang berguna untuk mengenalinya di antara kerumunan. Roche berdiri di sampingnya; sepertinya dia datang untuk menemui kami di pelabuhan, setelah tiba di pulau itu jauh sebelum kami dengan Phantom —yang, bagaimanapun juga, adalah kapal yang jauh lebih cepat.

Mereka berdua menoleh ke arah kami, tetapi tidak mendekat. Mungkin karena kehadiran Tuan Mereaux? Malah, mereka melambaikan tangan sebagai isyarat kepada kami. Aku diam-diam mengangguk sebagai jawaban.

Latar belakang insiden ini agak rumit. Ketika Lord Simeon menceritakannya di kapal, saya berharap akan dipenuhi kegembiraan karena menerima detail baru yang menjadi bagian dari penyelidikan, tetapi sebaliknya, saya justru merasa gelisah.

Sesuai janji, dia memberi saya gambaran detail setelah kami kembali ke kabin setelah makan siang. Alih-alih menyebut satu orang sebagai tersangka penyelundup, dia menyebut satu negara secara keseluruhan.

“Republik Orta? Pemerintahnya sendiri terlibat dalam penyelundupan?”

“Saya tidak bisa mengatakannya dengan pasti, karena saya tidak punya bukti, tapi itulah asumsi saya saat ini berdasarkan preseden.”

“Kenapa? Kenapa suatu negara perlu melakukan itu?”

Rasanya cukup aneh. Namun, jika ada negara yang saya perkirakan akan berperilaku seaneh itu, itu pasti Orta.

Republik Orta, tetangga kami di sebelah timur, adalah negara militer yang ideal. Dulunya merupakan kerajaan, tetapi keluarga kerajaan telah digulingkan sekitar dua puluh tahun yang lalu dalam sebuah kudeta besar. Rezim baru tersebut tampaknya telah menerima kecaman keras dari negara-negara tetangga, tetapi mereka tetap menahan diri untuk tidak ikut campur. Pemerintah negara-negara tetangga jarang melakukan intervensi agresif dalam urusan dalam negeri negara lain, dan khususnya bagi Orta, hal itu merupakan prospek yang tidak menarik.

Meskipun kami sudah cukup sering berselisih dengan Easdale, tetangga kami di sebelah barat, itu tidak seberapa dibandingkan dengan hubungan kami dengan Orta. Orta telah lama tidak stabil secara politik dan terus-menerus berseteru dengan negara-negara tetangganya, yang menyebabkan negara-negara lain menganggapnya berbahaya.

Tujuan mereka adalah mendapatkan senjata—khususnya senjata api model terbaru. Perkembangan teknologi senjata Lagrange dan Easdale jauh lebih pesat daripada Orta. Namun, karena kami tidak akan mengekspor model terbaru apa pun, satu-satunya harapan Orta adalah mendapatkannya melalui cara ilegal.

Saya berhenti sejenak dan berpikir. “Artinya, mereka pasti punya kolaborator di Lagrange.”

“Sayangnya, ya. Mungkin Anda ingat dasar awal ketidaksukaan seorang komandan angkatan laut terhadap saya. Itu karena saya membongkar jaringan penyelundupan.”

Ya, saya ingat. Itu tidak hanya menyebabkan banyak masalah bagi kami, tetapi juga lelucon yang sangat besar. Saya tidak akan pernah melupakannya seumur hidup saya.

Duke Silvestre akhirnya mulai memperlakukan kami dengan lebih baik, tetapi saya tidak pernah menghilangkan perasaan bahwa saya sebaiknya menghindari berurusan dengannya jika memungkinkan.

Saya menyampaikan hal ini kepada Lord Simeon, tetapi beliau menjawab, “Entah baik atau buruk, pembersihan Duke Silvestre memang diperlukan. Tanpanya, informasi yang sangat rahasia pasti akan bocor dari Lagrange.”

“Kebaikan.”

Selama rangkaian peristiwa itu, Orta sama sekali tidak disebut-sebut. Sang duke telah dengan lihai memanipulasi para pengkhianat agar mengira masalah yang sedang dihadapi adalah sesuatu yang sama sekali berbeda, tanpa memberi mereka sedikit pun petunjuk tentang kebenarannya. Ia memang orang yang terampil, meskipun enggan menggunakan keahliannya itu. Baginya, seorang tukang iseng jenius yang merupakan perwujudan dari sifat menjengkelkan, itu hanyalah permainan.

Pulau Enciel berada di perbatasan Orta, jadi pulau ini berfungsi sebagai menara pengawas. Salah satu alasan kakek saya meninggalkan Sans-Terre untuk tinggal di Enciel adalah agar Orta dapat dipantau dengan lebih baik dan dicegah jika diperlukan. Meskipun kini sudah pensiun, beliau adalah mantan laksamana dan masih memegang pengaruh yang besar. Salah satu alasan Pulau Enciel diberikan kepada Wangsa Flaubert adalah untuk melawan Orta, dan karena itu beliau berupaya memenuhi tujuan tersebut. Karena perilaku Orta akhir-akhir ini sangat buruk, beliau tidak bisa meninggalkan pulau untuk waktu yang lama, sehingga sayangnya beliau tidak bisa menghadiri pernikahan kami.

Jadi, inilah alasan sebenarnya dia tidak bisa menghadiri upacara atau resepsi kami. Kupikir karena perjalanan jauh itu akan terlalu melelahkan baginya. “Darah militermu memang mengalir deras. Sepertinya juga menjaga diri dari penyelundup.”

“Di era modern, itu praktis menjadi pekerjaan utama kami.”

“Penyelundupan adalah kata yang agak aneh,” kata Sasha.

Aku menatapnya. Lord Simeon telah meminta Daniel untuk memanggilnya, jadi dia bergabung dengan kami di meja. Kedap suara di kabin premium cukup andal; selama kami tidak berteriak, kami bisa membahas hal-hal pribadi seperti itu tanpa takut terdengar.

Dia berbicara sambil menyendok kue-kue yang disiapkan Joanna untuk kami. Kegembiraannya yang luar biasa karena bisa makan kue-kue berkualitas tinggi itu begitu menggemaskan sehingga aku pun menawarkan porsiku. “Kebanyakan untuk menghindari pajak, sama seperti yang biasa kau dapatkan dari negara mana pun. Agak berbeda kalau sudah menyangkut senjata, itu saja. Senjata canggih pada dasarnya rahasia militer, kan? Kudengar alasan mereka tidak mengekspornya adalah untuk mencegah teknologinya jatuh ke tangan negara lain.”

“Tepat sekali,” kata Lord Simeon, sambil mendorong piringnya sendiri ke arah Sasha. Meskipun Lord Simeon keras, ia masih bisa menuruti keinginan orang lain. Ini sangat mirip perilaku seseorang yang punya dua adik laki-laki.

“Teknologi lama sudah menyebar luas,” lanjut Lord Simeon. “Tidak masalah jika senjata semacam itu sampai ke tangan Ortan. Namun, kita harus melakukan segala yang kita bisa untuk mencegah mereka mendapatkan model terbaru. Kita sudah berhasil sejauh ini, tetapi Orta sedang berupaya keras. Mereka telah berulang kali mengirim mata-mata, dan kejahatan mereka bahkan mencakup penculikan. Insinyur yang memiliki pengetahuan kunci harus selalu dijaga.”

“Kata-kataku!” jawabku.

Sasha menyebutkan bahwa operasi penyelundupan baru-baru ini dilakukan dengan cara yang kurang ajar dan tampaknya melibatkan Keluarga Flaubert. Ini semua demi menghilangkan duri dalam daging mereka. Jika kita tidak lagi dipercaya dan dipaksa mundur dari posisi kita, pekerjaan mereka akan jauh lebih mudah.

Sambil mendengarkan, saya tiba-tiba teringat sesuatu yang terpendam dalam benak saya. Bukankah kami sudah dituduh menyelundupkan barang sebelum berangkat? Ketika petugas bea cukai ingin memeriksa bagasi kami, apakah itu ada hubungannya dengan semua ini?

Saya bertanya kepada Lord Simeon, dan beliau menjawab bahwa beliau berasumsi hal yang sama. “Seperti yang sudah saya sebutkan, sepertinya mereka menerima semacam informasi. Kemungkinan besar informasi itu berasal dari seorang agen Ortan, yang pasti memberi tahu mereka bahwa peti-peti atas nama Earl Flaubert berisi senjata selundupan. Fakta bahwa mereka hanya memeriksa tas tangan kami pasti dimaksudkan untuk meninabobokan kami dalam rasa aman yang palsu. Mereka pasti sudah merencanakan agar kargo diperiksa nanti dan barang selundupan di dalamnya baru terungkap saat itu.”

Sasha mengangguk. “Ya. Waktu kami merobek bagian bawah peti, ada senjata-senjata yang dijejalkan di sana.”

Mereka pasti sudah mengantisipasi bahwa saya akan menolak pemeriksaan, karena ini bukan hanya menyangkut barang bawaan saya, tetapi juga barang bawaan Anda. Biasanya, koper seorang wanita bangsawan tidak perlu digeledah, karena isinya hanya pakaian dan tak banyak lagi, dan bentuk serta ukurannya hanya cukup untuk menyembunyikan satu senjata api. Penolakan saya untuk membiarkan mereka memeriksa pasti membuat petugas bea cukai semakin curiga, tetapi jika mereka sudah memeriksa dan tidak menemukan apa pun, desakan mereka akan sulit dibenarkan.

“Oh. Aku tidak menyangka situasinya seserius ini.” Apa yang kuanggap hanya lelucon jahat ternyata merupakan bagian dari rencana yang jauh lebih jahat, yang agak mengerikan untuk disadari.

Melihat ekspresi cemasku, Lord Simeon tersenyum lembut. “Jangan khawatir. Lagipula, kargo itu tidak pernah dibuka oleh pihak berwenang. Kargo itu dibawa pergi oleh para bajak laut.”

Benar. Secara resmi, kargo itu kini pada dasarnya telah hilang.

Ketika mendengar tentang “bajak laut”, Sasha mendongak, wajahnya penuh dengan remah-remah.

Lord Simeon melanjutkan, “Sebenarnya, Sasha dan rekan-rekannya cukup beruntung karena mencuri peti-peti itu. Saya tetap dicurigai, tetapi saya berhasil menyangkal semua keterlibatan dengan menyatakan bahwa orang lain telah memfitnah nama ayah saya—yang memang benar. Karena bukti yang ada tidak mencukupi, tidak ada dasar untuk menyatakan sebaliknya.”

Sasha tiba-tiba melompat kegirangan. “Ya, benar! Kami membantumu!”

Lord Simeon meletakkan tangannya di kepala Sasha untuk mendorongnya kembali ke bawah, tetapi tetap di sana. “Kemungkinan besar, ada agen Ortan di Pulau Enciel yang sedang menunggu untuk menerima kargo. Bisakah kau membawa peti-peti itu ke pulau tanpa terdeteksi?”

“Tentu saja!” jawab Sasha, dengan antusias menerima tugas itu meskipun tangannya yang kokoh memegang kepalanya. “Kapal ini akan berlabuh di Pelabuhan Cours, yang jauh dari desa kami. Tak seorang pun pernah pergi ke desa kami, lho. Kecuali mereka dari sana. Lagipula, kami punya teluk rahasia untuk menyembunyikan Phantom —tempat persembunyian bajak laut warisan leluhurku! Dari luar, kau bahkan tak akan tahu ada kapal tersembunyi di dalamnya!”

Meskipun saya bertanya-tanya mengapa penjaga setempat perlu menyembunyikan kapal, mendengar keyakinan seperti itu sungguh melegakan. Siapa sangka kepura-puraan mereka sebagai bajak laut akan sangat berguna?

Lord Simeon mengangguk dan melepaskan tangannya dari rambut merah cerah anak laki-laki itu. “Bagus. Tolong sembunyikan peti-peti itu sebaik mungkin—jauh dari mata-mata yang mengintip. Setelah aku bicara dengan kakekku, aku akan datang berkunjung.”

“Roger, setuju.” Sasha lalu berjanji untuk menghubungi orang-orang di kapalnya dengan cukup percaya diri sehingga aku yakin dia punya cara untuk berkomunikasi dengan mereka. Lampu-lampu itu, mungkin?

Lord Simeon mengatur pertemuan dengan Sasha lagi di pulau itu, lalu meninggalkannya untuk mengurus sendiri senjata selundupan itu.

Fakta bahwa Roche ada di pelabuhan Cours juga menunjukkan bahwa ia telah menyembunyikan barang-barang itu. Sementara itu, seorang agen Ortan mungkin sedang mengawasi setiap gerakan kami di suatu tempat. Aku tidak bisa terlalu mencolok bahwa aku melihat Sasha dan Roche. Bahkan isyarat singkat yang mereka berikan tadi bisa berakibat fatal jika ketahuan, jadi aku buru-buru mengalihkan pandangan.

Lord Simeon selesai memberikan ringkasan samar tentang serangan itu kepada Tn. Mereaux.

“Oh, begitu. Kargo curian itu atas nama ayahmu, tapi kau tidak tahu-menahu?”

“Ya. Saya tidak tahu siapa yang mencoba mencemarkan nama baik Keluarga Flaubert atau apa tujuannya. Saya juga tidak tahu mengapa kargo itu khususnya menjadi incaran para bajak laut. Saya berencana bertemu kakek saya sekarang dan berbagi semua detailnya dengannya, jadi jika Anda melihat ada aktivitas yang tidak biasa di pelabuhan, saya akan sangat berterima kasih jika Anda bisa mengirimkan pesan.”

“Aku pasti akan melakukannya. Jika kargo itu seharusnya dikirim ke pulau itu, pasti ada seseorang yang menunggunya. Mungkin mereka belum menyadari serangan bajak laut dan akan datang ke sini untuk mengambil peti-peti itu. Aku akan berjaga-jaga.”

Lord Simeon tidak mengatakan apa pun tentang potensi keberadaan agen Ortan, tetapi Tuan Mereaux setidaknya menduga bahwa ada semacam komplotan kriminal di balik semua ini. Ia juga berjanji untuk mengawasi semua perdagangan kargo di pelabuhan.

Sayang sekali kejadian-kejadian ini telah menghambat perjalanan Anda, tetapi saya akan berusaha semaksimal mungkin. Anda dapat menikmati kunjungan Anda dengan bebas. Saya membayangkan Tuhan sedang menantikan kedatangan Anda dengan penuh harap.

Terima kasih banyak. Saya serahkan semuanya pada Anda yang mampu.

Tuan Mereaux kembali meletakkan tangan di dadanya dan membungkuk. Rambutnya, yang agak panjang, tergerai dan memperlihatkan sekilas anting-anting di telinga kirinya. Batu hitam kecil itu… Apakah itu onyx? Memilih batu itu dari sekian banyak batu, dan memutuskan untuk memakainya hanya di satu telinga, menunjukkan bahwa ia memiliki selera gaya yang sangat individual. Atau mungkin ia punya kekasih di suatu tempat yang memakai anting yang tepat? Tidak, tentu saja bukan onyx.

Onyx memiliki beragam makna, termasuk kekuatan dalam pertempuran, tetapi juga melambangkan perselisihan dan pertikaian. Onyx juga memiliki makna yang bertolak belakang—semuanya bergantung pada perasaan pemakainya—tetapi jika Anda memilih sepasang anting untuk diberikan kepada kekasih, Anda pasti akan memilih yang lain.

Mungkin aku harus menindik telingaku, pikirku saat kami meninggalkan Tuan Mereaux dan mulai berjalan menuju kediaman bangsawan. Aku agak takut, tapi memakai satu anting sementara Tuan Simeon memakai yang satunya akan terasa sangat ajaib.

Saya bayangkan dia tidak bisa memakai anting di militer. Sayang sekali. Saya memutuskan untuk menyerah mewujudkan mimpi ini dan malah membuat catatan di buku catatan saya agar bisa terus dikenang oleh karakter-karakter saya. Sepasang anting yang disatukan. Konsep yang luar biasa!

Tiba-tiba saya bertanya-tanya apakah saya bisa mendapatkan novel dari Orta. Manusia telah menyatakan cinta mereka satu sama lain setidaknya selama ribuan tahun, jadi saya yakin orang Orta juga telah menulis kisah cinta yang luar biasa. Saya pernah membaca buku tentang adat istiadat dan kepercayaan mereka, tetapi tidak pernah menemukan novel roman yang ditulis di sana. Pulau ini begitu dekat dengan Orta, jadi tidak akan mengejutkan saya jika menemukan beberapa di sini. Saya harus mencarinya saat kami jalan-jalan.

Sambil merenungkan hal ini dan berbagai hal lainnya, kami segera tiba di rumah bangsawan. Tempatnya tenang, agak jauh dari hiruk pikuk kawasan di sekitar pelabuhan. Halamannya dipagari, tetapi bangunannya sendiri tampak cukup elegan, tanpa kesan mengintimidasi sedikit pun.

Bunga-bunga merah muda yang menawan hati menutupi bagian atas pagar: bugenvil yang biasa terlihat di seluruh pulau. Adikku pernah mengirim beberapa, ingin sekali menanamnya di rumah, tetapi sayangnya mereka tidak tahan dengan iklim Sans-Terre yang lebih dingin. Dia pasti ingin membuat pajangan seperti ini. Bunga-bunga itu tampak cerah dan menyegarkan, merambat di jeruji seperti krim yang melapisi kue.

Gerbang itu terbuka untuk kami. Di sana, bunga bugenvil pun merambat di mana-mana. Setelah kulihat lebih dekat, aku melihat bahwa bagian merah muda itu bukanlah bunganya sendiri, melainkan semacam daun yang menutupi bunga putih kecil yang menyembul di tengahnya.

Para pelayan istana lega melihat kami meskipun kedatangan kami agak terlambat. Mereka menyambut kami dengan gembira, tetapi sayangnya harus memberi tahu kami bahwa tokoh kunci itu tidak ada di tempat. Dengan nada meminta maaf, kepala pelayan menjelaskan, “Tuan juga menunggu Anda, tetapi karena kapalnya agak lama tiba, beliau pergi untuk mengurus sesuatu. Beliau bilang akan kembali sebelum malam tiba, jadi beliau bisa bergabung dengan Anda untuk makan malam.”

Mengingat semua kegugupanku tentang pertemuan pertamaku dengan kakek Lord Simeon, ini terasa seperti antiklimaks. Aku menghabiskan waktu ini memikirkan apa yang harus kukatakan kepada veteran yang agung dan berwibawa ini, berharap mati-matian agar dia menyukaiku, dan sekarang dia bahkan tidak ada di rumah. Ini adalah pelarian yang beruntung, meskipun hanya sementara. Sebagian diriku berharap untuk segera menyelesaikannya.

Kepala pelayan menyarankan kami untuk beristirahat sejenak agar pulih setelah perjalanan, tetapi kami tidak terlalu lelah. Kami bepergian dengan kapal yang sangat mirip hotel mewah, dan satu-satunya kekurangannya adalah sempitnya kamar dan lorong-lorong, jadi kebutuhan kami yang lebih mendesak sebenarnya adalah keluar dan meregangkan kaki.

Lord Simeon dan saya sepakat, jadi kami memutuskan untuk memanfaatkan waktu sebelum makan malam untuk mengunjungi desa Sasha. Para pelayan istana terkejut karena kami sudah kembali ke pelabuhan tanpa berganti pakaian. Kami meninggalkan Joanna untuk membongkar barang bawaan kami dan melanjutkan perjalanan kami sendiri.

Ada kemungkinan Sasha sudah kembali ke desanya, karena kami tidak berencana bertemu dengannya lagi secepat ini. Saat itu, Lord Simeon mengatakan bahwa kami akan menggunakan salah satu perahu kakeknya. Namun, suara Sasha yang familier memanggil kami begitu kami tiba.

“Kau kembali lebih cepat dari yang kukira.” Ia tersenyum lebar, mengangkat pinggiran topi jeraminya. Dengan rambut merahnya yang mencolok tersembunyi, aku tak menyadarinya sampai ia berbicara.

“Syukurlah kamu masih di sini,” kataku.

“Tentu saja aku masih di sini. Siapa lagi yang akan menunjukkan jalan ke sana? Lagipula, kalau kau pakai salah satu perahu milik bangsawan, perahu itu akan sangat mencolok. Lebih baik kau sedikit sembunyi-sembunyi.”

“Benar sekali. Kamu perhatian sekali!”

Lord Simeon tak dapat menyangkal kebijaksanaan ini dan membiarkan Sasha memimpin jalan. Kami segera sampai di sebuah perahu nelayan kecil tempat Roche menunggu.

Setelah mengalami kecelakaan yang cukup mengerikan di atas perahu kecil beberapa hari yang lalu, saya dengan ragu-ragu melangkah ke dalam perahu yang goyah itu saat ia bergoyang-goyang di air. Meskipun ada kabin, istilah itu agak berlebihan untuk ukuran perahu yang hanya terdiri dari beberapa dinding dan langit-langit yang hanya mampu menahan hujan dan tidak lebih dari itu. Ada papan kayu yang tampak seperti bangku, tetapi duduk di atasnya membuat getaran perahu menjalar ke seluruh tubuh saya.

“Baiklah kalau begitu! Ayo pergi!” kata Sasha.

Ia dan Roche dengan cekatan melepaskan tali dan memasang layar. Dalam sekejap, kapal pun meninggalkan dermaga. Saya tidak yakin seberapa cepat kami akan melaju hanya dengan angin sepoi-sepoi, tetapi segera jelas betapa sedikitnya pengetahuan saya tentang berlayar. Duo berpengalaman itu dengan terampil memanfaatkan angin dan membuat kapal patuh pada kemauan mereka.

Merasa sia-sia berdiam diri di dalam kabin, aku melongokkan kepala ke luar. Cuacanya indah, dan aku ingin menghirup udara asin dan merasakan angin serta cipratan air laut di wajahku. “Astaga, lihat betapa jauhnya kita dari pelabuhan! Kapal ini jauh lebih cepat dari yang kukira.”

“Marielle, jangan terlalu condong. Jauh lebih mudah jatuh dari perahu seperti ini daripada dari Dekorasi .” Lord Simeon menarikku dari belakang untuk menarikku kembali. Caranya menarik pita di pinggangku membuatku merasa seperti anjing yang diikat.

Perahu menyusuri pantai mengitari pulau. Meskipun daerah di sekitar pelabuhan Cours dulunya cukup urban, semakin jauh kami menjauh, lanskapnya semakin beragam. Tebing-tebing menjorok keluar dari air seperti pilar-pilar raksasa, dan terdapat gua-gua dengan terowongan yang dalam untuk dijelajahi. Berikutnya, tebing-tebing menjulang tinggi di atas kami. Selama ribuan tahun, aktivitas vulkanik dan pergeseran kerak bumi, belum lagi erosi akibat ombak, telah membentuk lanskap tersebut menjadi sebuah karya seni yang menakjubkan. Saya hanya bisa menatap dengan takjub.

Setelah tiga puluh menit mengagumi pemandangan yang luar biasa, sebuah desa nelayan yang tenang mulai terlihat. Desa itu bahkan lebih kecil daripada Marable, kota yang kami singgahi selama pelayaran.

Sasha menunjuk ke arah sana. “Itu desanya.”

Sudut lanskapnya mirip dengan Eagle’s Nest, meskipun tidak setajam Eagle’s Nest, dengan rumah-rumah yang menempel di lereng dengan cara yang kurang lebih sama. Sekilas, saya bisa mengerti mengapa tempat ini kurang menarik untuk dikunjungi. Meskipun tampak ramah dan menawan, tidak ada yang menonjol sebagai pusat perhatian yang akan menarik wisatawan.

Setelah turun dari perahu, kami pertama-tama menyusuri jalan setapak sempit dan berliku yang mengarah ke lereng bukit. Tak lama kemudian, kami sampai di sebuah tangga, dan setelah menaiki tangga itu, kami sampai di jalan setapak curam lainnya. Saya mulai berharap mengenakan pakaian yang lebih nyaman. Meskipun sepatu saya lebih kasual dari biasanya karena memang sengaja saya pilih untuk bepergian, hak sepatunya masih terlalu tinggi untuk medan ini.

Lord Simeon menggenggam tanganku. “Kau baik-baik saja, Marielle?”

Dia mampu melewati tanjakan terjal ini dengan tenang, terlepas dari bagaimana dia berpakaian. Kurasa kalau ini saja sampai membuatnya kehabisan napas, dia tidak akan cocok menjadi perwira militer.

Aku berdiri untuk mengatur napas, seperti yang biasa kulakukan di ruang dansa setelah berdansa yang melelahkan. “Aku… tidak keberatan istirahat sebentar.” Bermandikan keringat, aku mengambil sapu tangan dari tas dan menggunakannya untuk menyeka bagian bawah kacamataku. Aduh, riasanku bisa rusak. “Pasti agak susah naik turun di sini setiap hari.”

“Kalau ini bikin kamu capek, mendingan kamu jangan ke Pasini,” kata Sasha. Dia dan Roche sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda terganggu; cuma aku yang mendengus-dengus sambil bicara.

“Itu nama asli Eagle’s Nest, kan? Aku nggak nyangka bakal jadi begini. Aku mau ke sana, tapi mungkin terlalu sulit buatku.”

Meskipun saya memperlambat laju rombongan secara signifikan, kami akhirnya berhasil mendaki cukup tinggi untuk mencapai desa, tempat orang-orang yang sedang menjalani hari-hari mereka berhenti dan menyapa para pemuda yang kembali. Suasananya seperti satu keluarga besar. Seperti di Marable, Lord Simeon dan saya adalah orang luar, dipandang dengan penuh kejutan dan rasa ingin tahu.

Sebuah suara muda terdengar dari atas lereng. “Sasha!” Seorang gadis seusia Sasha berdiri di sana, rambutnya yang berwarna jerami diikat menjadi kuncir dua. Ia mengenakan celemek berbahan kain yang tidak diwarnai di atas rok merahnya. Dengan kesal, ia berkacak pinggang dan berkata, “Akhirnya! Jacques dan yang lainnya sudah kembali sejak lama. Apa kau tersesat!?”

Sasha menjawab dengan nada kesal, “Siapa peduli? Aku ada pekerjaan. Lama banget sih.”

“Apa maksudmu ‘kerja’? Kau cuma pura-pura jadi bajak laut.”

“Aku tidak berpura-pura!”

Menarik! Sangat menarik! Dinamika di antara mereka memicu insting saya sebagai penulis roman. Mereka bisa saja kakak beradik, tapi saya yakin bukan. Tapi, mari kita lihat saja nanti!

“Dan kau! Aku tak percaya adikku sendiri ikut-ikutan permainan konyol Sasha!” Ia mengarahkan keluhannya selanjutnya kepada Roche.

Begitu! Jadi dia adik Roche, bukan adik Sasha. Tapi, harus kuakui, dia dan Roche tidak terlalu mirip. Aku tidak akan menggambarkannya cantik, tapi dia agak manis, dengan sedikit kesan muda dan polos. Kurasa Roche juga akan terlihat lebih muda kalau dia mencukur jenggotnya dan membiarkan rambutnya tumbuh panjang.

“Itu bukan cuma permainan!” teriak Sasha. “Lupakan saja, Lara! Kakek ada di sini atau tidak?”

Jadi namanya Lara. Ia menggembungkan pipinya menanggapi perlakuan kasarnya. “Ya, dia di sini. Dia sudah menunggumu selama ini. Kau seharusnya tidak membuatnya khawatir terus.”

Meskipun kami tampak mencolok, sepertinya dia hanya tertarik pada Sasha. Aku tersenyum lebar menyaksikan percakapan mesra ini ketika Lara akhirnya menyadari kehadiran kami.

“Hmm? Siapa mereka?” Ia menatap Sasha dan Roche dengan rasa ingin tahu.

Sasha hanya menerobos melewatinya. “Tamu-tamuku. Sisanya tidak penting.”

Lara menarik lengan bajunya untuk menghentikannya. “Tidak penting!? Tentu saja penting! Mereka sepertinya cukup penting. Lihat pakaian mereka, dan lihat saja pria itu! Kau sudah terlibat apa!?”

Pasti jarang sekali bangsawan atau orang kaya mengunjungi desa nelayan kecil ini. Penduduk desa pasti telah membangun citra orang-orang seperti itu sebagai “orang penting” dan karenanya agak menakutkan.

Sasha menoleh ke arah kami, seolah baru saja menyadari hubungan ini. “Penting? Pria itu, mungkin, tapi istrinya… menurutku dia tidak istimewa.”

Aku balas melotot padanya. “Aku juga tidak, tapi tetap saja agak menyebalkan kau mengungkapkannya dengan begitu meyakinkan!” Lalu aku tersenyum pada gadis itu. “Lara, senang bertemu denganmu. Kami dari Sans-Terre, dan kami bertemu Sasha di perjalanan. Dia dengan baik hati mengundang kami ke desa. Namaku Marielle, dan ini… suamiku!”

Tadinya aku mau ngasih perkenalan yang lancar, tapi aku terbata-bata di tengah jalan. Eek! Aku bilang! Aku benar-benar bilang! Aku nyebut dia dengan lantang sebagai suamiku untuk pertama kalinya!

Meskipun tidak berkata sepatah kata pun, Lord Simeon pun menyadari hal ini. Pipinya yang pucat sedikit memerah, dan ia berdeham untuk mencoba mengalihkan perhatiannya.

Wah, menawan sekali! Semakin lama aku menatapnya, dia jadi semakin malu dan canggung!

“Aduh!” seru Sasha. “Tiba-tiba kamu jadi mesra-mesraan di depan semua orang! Kalian ini pengantin baru atau apa ya!?”

“Kami memang—dan kami masih dalam fase bulan madu!”

“Aduh, seharusnya aku tidak bertanya!” Dia menangkupkan kepalanya dengan kedua tangannya sementara Roche tersenyum kecut.

Sementara itu, Lara menatap kami seolah mendengar sesuatu yang sangat mengejutkan. “Kalian sudah menikah?”

Tatapan mata yang menatapku dan Lord Simeon mengungkapkan lebih dari kata-kata. Khususnya, tatapannya yang agak menuduh Lord Simeon. Reaksinya kurang lebih sama dengan reaksi Sasha. Aku hanya berharap dia tidak mengatakan hal yang sama seperti yang dikatakan Lord Simeon.

Aku meliriknya diam-diam. Lord Simeon tampak seolah-olah perasaannya benar-benar terluka. Sejujurnya, dia masih berusia dua puluhan, dan perbedaan usia seperti kami bukanlah hal yang aneh di dunia bangsawan.

Aku meringkuk di lengannya dan mengelusnya pelan untuk menenangkannya. Aku tahu itu hanya karena aku masih sangat muda, bukan karena dia terlalu tua. Tak ada yang lebih gagah daripada Lord Simeon, berapa pun usianya. Dia akan tetap gagah bahkan saat sudah tua nanti!