Bab Lima

Pagi berikutnya akhirnya tiba. Setelah menikmati sarapan sederhana di restoran di lantai satu, saya berpakaian secepat mungkin, bersemangat untuk segera berangkat. Agar mudah bergerak, saya mengenakan gaun dengan rok yang relatif pendek dan sepatu bot bertali tinggi bertumit rendah. Karena payung saya hilang, saya memakai topi untuk melindungi wajah dari terik matahari.

Namun, tepat saat kami hendak berangkat, kami menerima tamu yang tak terduga.

“Maaf sekali mengganggu Anda sepagi ini. Saya ingin bertanya satu atau dua hal mengenai insiden bajak laut kemarin.”

Pria yang muncul itu mengenakan seragam penjaga pantai. Dia pendek dan gemuk, dengan wajah bulat dan merah. Dia benar-benar memancarkan aura seorang prajurit desa. Meskipun dia berusaha sekuat tenaga untuk memancarkan wibawa, itu sama sekali tidak berpengaruh padaku. Mungkin aku terlalu terbiasa dengan Wakil Kapten Iblis.

Dia memperkenalkan dirinya sebagai Depardon dan menjelaskan bahwa dia adalah komandan pos penjaga pantai setempat, yang datang ke sini untuk bertanya kepada Lord Simeon tentang kargo yang dicuri.

Lord Simeon menjawab, “Saya agak bingung mengapa Anda datang kepada saya tentang hal ini. Bolehkah saya menyarankan agar Anda mengarahkan pertanyaan-pertanyaan ini kepada awak kapal?”

Meskipun status sosial dan pangkat militer pria itu jauh lebih rendah, Lord Simeon tetap bersikap sopan saat menjawab. Namun, tatapan tajam dari balik kacamatanya—mata biru muda yang tajam bagai pecahan es—berpadu dengan fisik dan perawakannya, membuatnya tampak lebih dari sekadar mengintimidasi.

Sekilas, saya bisa melihat bahwa sang komandan berusaha sekuat tenaga untuk mempertahankan aura mengancamnya dan menghindari kesan gentar. “Berdasarkan penyelidikan awal, kami memastikan hanya sebagian kecil kargo yang dicuri. Entah kenapa, para perompak membiarkan semua barang utuh kecuali sepuluh peti tertentu.”

“Makhluk-makhluk itu?” jawab Tuan Simeon.

“Semua kargo yang mereka bawa kabur mencantumkan Earl Maximilian Flaubert sebagai pengirimnya. Ayahmu, ya?”

Kargo curian itu hanya berisi peti-peti yang dikirim ayah mertuaku? Apakah peti-peti itu akan dikirimkan kepada kakek Lord Simeon di Pulau Enciel? Aku bertanya-tanya berapa banyak ruang yang dibutuhkan sepuluh peti itu—dan apa isinya. Aku refleks menatap Lord Simeon.

Tanpa mengubah ekspresinya, Lord Simeon menjawab, “Saya tidak tahu apa pun tentang kargo yang dikirim ayah saya. Apakah Anda yakin tidak ada kesalahan?”

Komandan mengangguk. “Awak kapal membandingkan semuanya dengan manifes kargo. Saya memeriksa dokumennya sendiri. Barang-barang itu terdaftar sebagai botol anggur. Namun, harus saya akui, sepertinya jumlah anggur yang dikirimkan kepada perorangan terlalu besar jika tidak dimaksudkan untuk diperdagangkan.”

Kalau jumlahnya sebanyak itu, kurasa pasti ada lebih dari sepuluh botol di setiap peti. Satu pesta dansa atau makan malam saja bisa saja butuh seratus botol, atau bahkan dua ratus. Rasanya tidak terlalu berlebihan bagiku.

“Saya tidak tahu apa-apa tentang kiriman anggur dari ayah saya,” kata Lord Simeon. “Saya hanya bisa membayangkan ada semacam kesalahan.”

Komandan penjaga pantai itu membusungkan perutnya yang agak buncit dan mendengus. “Meskipun begitu, itu benar. Peti-peti itu ada di kapal dan dicuri oleh para perompak. Aneh sekali, tentu saja. Itulah sebabnya saya datang kepada Anda dengan pertanyaan.”

Peristiwa yang sedang berlangsung memberi saya perasaan déjà vu yang aneh. Apakah ada hubungannya dengan pertengkaran soal bagasi kami sebelum keberangkatan?

Lord Simeon menatap lantai sejenak, tenggelam dalam pikirannya. Kamar tamu yang sempit itu tidak memiliki kursi untuk menerima tamu, jadi kedua pria itu berdiri berhadapan. Aku duduk di tempat tidur, sementara Joanna berdiri menyingkir.

Situasinya membuat saya agak tidak nyaman—dan bukan hanya karena tidak cukup tempat untuk duduk.

Kami menerima tamu di kamar yang sama dengan tempat tidur ini. Kamar yang saya tiduri tadi malam…bersama Lord Simeon.

Joanna sudah merapikan tempat tidur setelah kami bangun, jadi kamar itu masih layak untuk ditata. Namun, saya lebih suka tidak ada orang asing yang masuk dan melihatnya. Sesaat saya berharap kami tetap di kapal. Setidaknya di sana, kabin kami memiliki kamar tidur yang terpisah dari ruang duduk.

Lord Simeon menyadari tatapan mata saya yang menyiratkan sesuatu yang mendesak dan menyarankan untuk mengalihkan pembicaraan ke tempat lain. Mengingat ukuran penginapan yang kecil, satu-satunya pilihan adalah kembali ke restoran. Untungnya, mereka sudah selesai menyajikan sarapan, jadi pemiliknya dengan senang hati mengizinkan kami menggunakan meja. Ia bahkan berbaik hati menyajikan teh untuk kami.

Di sana, komandan menunjukkan catatan-catatan itu kepada kami dan menjelaskannya lebih detail, tetapi Lord Simeon tetap tidak tahu apa-apa dan tidak dapat menjawab pertanyaan apa pun. Ia hanya bisa menduga bahwa orang lain telah menggunakan nama ayahnya saat mengirimkan kargo tersebut. Karena House Flaubert memang menangani beberapa pengiriman barang, kemungkinan besar seorang anggota staf telah mengirimkannya. Biasanya, pengiriman seperti itu tidak akan luput dari perhatian Lord Simeon, tetapi—seperti yang ia sarankan kepada komandan—sangat mungkin mereka memutuskan untuk tidak mengganggunya, karena ia begitu sibuk dengan upacara pernikahan dan resepsi, belum lagi kunjungan kehormatan yang diperlukan setelahnya.

“Meski begitu, ini cukup aneh.” Lord Simeon mengerutkan kening dan mempertimbangkan masalah itu sambil menatap dokumen-dokumen yang disajikan kepadanya.

Aku memainkan cangkir tehku yang kini kosong dan memandang ke luar jendela. Cuaca yang begitu ideal untuk jalan-jalan santai, tapi di sinilah aku, terjebak di dalam. Aku sangat berharap bisa memanfaatkan kesempatan tak terduga ini dengan baik!

Bagi saya, kota yang asing ini bagaikan dunia lain. Setiap jalan dan bangunan yang tak terdefinisi membuat jantung saya berdebar kencang. Rasanya seperti ada tokoh dari cerita baru yang bisa melompat keluar kapan saja dari balik salah satu dinding batu tua atau gudang.

Percakapan Lord Simeon dengan komandan tampaknya belum berakhir. Kuharap mereka tidak memaksa kita kembali ke kapal dan melanjutkan penyelidikan di sana. Itu tentu tidak akan cocok untuk jalan-jalan. Aku menunduk menatap tanganku, agak kecewa. Desahan pelan yang hampir kuhela itu tenggelam ke dasar cangkir dan lenyap. Kurasa aku tidak punya pilihan selain membatalkan rencana ini. Sayang sekali, menyia-nyiakan kesempatan yang mungkin takkan pernah datang lagi.

“Marielle,” kata Lord Simeon tiba-tiba. Aku mendongak, berharap diberi tahu bahwa kami memang harus naik kapal lagi, tetapi suara dan ekspresinya melembut. “Sepertinya ini akan memakan waktu cukup lama. Maaf aku tidak bisa menemanimu, tapi kau dan Joanna harus berangkat.”

“Apa?” Butuh beberapa saat bagi kata-katanya untuk meresap, karena ternyata sangat berbeda dengan yang kuduga. Berangkat? Dia bilang aku tak apa-apa jalan-jalan? “Oh, begitu. Tapi… kau yakin?”

Aku senang diizinkan melakukan ini, tapi aku masih ragu apakah pantas bagiku untuk pergi begitu saja. Seandainya situasinya berkaitan dengan Ordo Ksatria Kerajaan, aku tak akan punya alasan untuk ikut campur, jadi aku akan pergi dengan hati nurani yang bersih. Namun, masalah ini menyangkut Keluarga Flaubert, jadi aku tak bisa menganggapnya bukan urusanku lagi setelah aku menikah dengan keluarga itu.

“Sejujurnya, sebenarnya tidak ada yang bisa kau lakukan di sini. Kau tidak perlu tinggal diam dan menonton.”

“Bukankah itu tugas seorang istri?” jawabku ragu-ragu.

“Aku tidak ingin menjadikanmu hiasan. Apa pun yang kita bicarakan di sini, aku bisa ceritakan nanti. Kau boleh jalan-jalan santai di kota selagi ada kesempatan.”

Matanya yang biru muda memancarkan senyum ramah. Kebahagiaan membuncah dalam diriku dan mengancam akan meledak. Aku menahan diri tepat sebelum melompat maju untuk memeluknya. Tidak, aku tidak boleh. Tidak di depan orang lain. Perilaku tidak sopan akan mempermalukan suamiku. Aku harus bersikap elegan dan dewasa. “Terima kasih banyak,” jawabku, mengungkapkan rasa terima kasihku dengan sopan dan pantas.

“Namun,” tambahnya tiba-tiba, “Kau harus menahan diri untuk tidak pergi ke tempat yang tidak biasa. Kau tidak boleh menyimpang terlalu jauh sehingga tidak ada yang akan memperhatikan jika terjadi sesuatu padamu. Jangan lupa bahwa kau berada di wilayah yang asing dan perlu lebih memperhatikan ke mana kau pergi dan apa yang kau lakukan. Jika Joanna keberatan, kau harus menuruti kata-katanya apa pun yang terjadi. Kota ini penuh dengan bukit dan tangga curam, jadi berhati-hatilah saat melangkah. Jika kau bertemu kucing atau anjing, kau tidak boleh sembrono mengelus atau mengejarnya. Jika orang asing mencoba berbicara denganmu, jangan menanggapi atau pergi bersamanya, dan tentu saja jangan menerima makanan apa pun yang mungkin mereka tawarkan kepadamu. Oh, dan—”

“Tuan Simeon, umurku sembilan belas tahun. Aku sudah dewasa, bukan anak kecil.”

Dia berhasil meredam perasaan bahwa aku sedang terbang bebas ke tempat yang tak kukenal. Astaga! Begitu dia mulai memberi kuliah, sulit sekali baginya untuk berhenti.

Protesku membuat Lord Simeon terdiam sejenak. Ia mengalihkan pandangan dan bergumam, “Aku tentu saja ingin mempercayainya.” Lalu ia menatapku lagi dan berkata, “Pastikan kau kembali sebelum matahari terbenam.”

“Saya akan!”

Saya bergegas menjemput Joanna dan meninggalkan penginapan setelah mengucapkan selamat tinggal singkat kepada komandan dan pemiliknya.

Di luar, saya disambut oleh sinar matahari yang indah dan angin laut yang sepoi-sepoi. Nah, ke mana saya harus pergi dulu? Semuanya tampak begitu memikat!

Joanna menggeleng tidak setuju. “Nona, kau sudah lalai memperhatikan langkahmu. Kalau kau tersandung dan terluka, bulan madumu akan hancur.”

“Ya, aku tahu. Tidak perlu khawatir.”

“Saya tidak yakin kata-katamu sepenuhnya sesuai dengan tindakanmu.”

Beberapa rumah memiliki taman depan; sebaliknya, pintu masuknya menghadap langsung ke jalan. Saya bertanya-tanya apakah mereka punya taman belakang. Ketika saya mendongak, saya bisa melihat cucian tergantung di tali jemuran yang menjulur dari jendela.

Daerah-daerah yang kurang makmur di Sans-Terre juga sama kacaunya, tetapi suasana di sini benar-benar berbeda. Meskipun jalan-jalannya sempit, kota ini terasa santai. Waktu terasa berjalan lambat. Gedung-gedungnya hanya setinggi dua lantai, jadi saya bisa melihat langit dan laut yang membentang di balik rumah-rumah.

“Sayang sekali Lord Simeon tidak bisa datang,” kataku pada Joanna. “Bahkan beliau pun tidak terbiasa dengan pemandangan ini. Aku yakin beliau pasti akan menikmatinya.”

“Dia pasti bisa menikmati hal yang sama seperti itu saat kau tiba di Pulau Enciel. Tapi, harus kuakui, sepertinya kita baru saja mengalami serangkaian nasib buruk. Itu dimulai bahkan sebelum kapal berangkat. Pria dari penjaga pantai itu… Dedonpar, ya? Dia bicara seolah-olah mengira Keluarga Flaubert sedang merencanakan sesuatu. Sungguh tidak sopan.”

“Kukira namanya Dopanper? Aku tak bisa menyalahkannya karena menyimpan beberapa kecurigaan mengingat situasinya. Siapa pun pasti akan merasa aneh jika satu-satunya kargo yang dicuri semuanya atas nama Earl Flaubert. Aneh juga peti-peti itu penuh anggur. Anggur bukanlah sesuatu yang biasanya kau bayangkan akan dicuri oleh pencuri sejauh itu.”

Saat kami berkeliling membahas masalah ini, kami selalu mendapat tatapan tak terselubung dari orang-orang yang lewat ke mana pun kami pergi. Kurasa ini kota kecil. Turis pasti jarang terlihat.

Saya melanjutkan, “Kalau saya mendengar cerita yang sama tentang orang lain, saya pasti curiga barang-barang itu diam-diam berisi barang lain. Para perompak pasti sudah tahu isi peti-peti itu sejak awal dan mengincarnya secara khusus. Saya yakin mereka bukan perompak biasa.”

Bagaimana jika tuannya benar-benar mengirim peti-peti itu, tetapi barang-barang di dalamnya bersifat rahasia dan tidak bisa dikirim melalui jalur biasa? Maka akan lebih baik jika Donparali tidak mengetahui detail lengkapnya.

“Hmm. Kalau memang begitu, aku tetap berharap Lord Simeon tahu. Oh, mungkin dia hanya berpura-pura tidak tahu apa-apa tentang semua ini! Meskipun dia jelas tidak terlihat begitu.”

Seandainya Lord Simeon tahu tentang kargo itu—seandainya ada rahasia yang coba ia sembunyikan—ia pasti akan melakukan penipuan yang lebih menyeluruh. Ia lebih dari sekadar mampu berbohong dengan meyakinkan kapan pun diperlukan, jadi tak heran jika ia juga merahasiakannya dariku. Namun, dalam situasi seperti itu, Lord Simeon tak pernah goyah sedetik pun. Ia pasti sudah menyiapkan alasan bahkan sebelum pertanyaan diajukan. Ia tak akan membiarkan percakapan berlarut-larut seperti ini.

Semakin lama saya memikirkannya, semakin misterius rasanya. Satu-satunya penjelasan yang masuk akal adalah bahwa telah terjadi kesalahpahaman besar—bahwa itu kargo orang lain, atau para bajak laut telah melakukan kesalahan. Bagaimanapun, saya tidak mengerti bagaimana ini bisa ada hubungannya dengan Wangsa Flaubert.

Saya berjalan agak linglung saat kami menuruni bukit. Tak lama kemudian, kami tiba tak jauh dari pelabuhan.

Seekor kucing menyeberang jalan dengan seekor ikan utuh di mulutnya, mungkin hadiah dari seorang nelayan, lalu berlari melewati kami. Mungkin ia ingin memastikan tidak ada kucing lain yang mengganggu makan siangnya, atau mungkin ia sedang menunggu anak-anak kucing lapar.

Saat aku melihatnya lari, dengan senyum di wajahku, aku tiba-tiba melihat seseorang berdiri di kejauhan.

Yang menarik perhatian saya adalah rambutnya yang merah mencolok. Saya langsung tahu siapa dia. Bagaimana mungkin saya lupa? Dia adalah awak muda dari Dekorasi yang, entah kenapa, selalu menatap kami baik saat kami naik maupun meninggalkan kapal.

Dia mengenakan pakaian yang sama, jadi tidak ada keraguan sama sekali. Namun, jika saya melihatnya, saya pasti akan berasumsi dia sedang istirahat. Yang membuat saya tercekat napasnya adalah orang yang berdiri di sebelahnya.

Di samping anak laki-laki itu, berdiri seorang pria jangkung dan tegap dengan kepala halus dan janggut hitam menutupi separuh wajahnya. Aku juga mengenalinya. Bagaimana mungkin aku lupa? Aku baru melihatnya kemarin dalam sebuah peristiwa yang cukup menegangkan dan terpatri kuat dalam ingatanku.

Itu salah satu bajak laut yang menyerang kapal! Dia yang memberi perintah dan sepertinya pemimpin mereka! Aku tidak akan salah mengenalinya. Bukan berarti aku pernah lupa wajah, karena mengamati orang adalah keahlianku.

Mengapa seorang anggota kru Dekorasi berada di antara salah satu bajak laut? Mereka tampak mengobrol dengan cukup akrab. Saya langsung terkejut dan bingung—lalu mengerti.

Ah, aku mengerti.

“Nyonya?”

Aku berbisik, berpura-pura masih memperhatikan kucing itu. “Joanna, aku ingin kau segera kembali ke penginapan dan memanggil Lord Simeon. Jangan terlalu mencolok, tapi kedua pria di sana itu bagian dari kru bajak laut kemarin.”

“Apa?” Dia langsung meninggikan suaranya dan menoleh, tapi aku buru-buru menariknya kembali.

“Ssst. Mereka pasti tidak sadar kita tahu. Pria yang lebih tinggi itu salah satu bajak laut yang menyerbu Dekorasi . Itu pasti dia.”

“Apakah kamu yakin?”

“Sangat yakin. Dan pemuda berambut merah di sampingnya adalah anggota kru. Para bajak laut pasti sudah merekrut seorang awak kapal sebelumnya dan menyuruhnya beroperasi dari dalam.”

Pantas saja mereka bisa menjalankan rencana mereka dengan begitu sempurna. Pintu ruang kargo sepertinya tidak mudah dibuka dari luar, jadi saya penasaran bagaimana mereka bisa melakukannya tanpa merusaknya. Lagipula, jika mereka hanya mencari satu set peti tertentu, saya perkirakan akan butuh waktu lama untuk menemukannya. Seharusnya mereka tidak bisa menyelesaikan tugas dan mundur secepat itu. Jelas ada semacam tipu daya yang sedang terjadi.

Saat pemahamanku bertambah, satu detail lagi muncul dari ingatanku: lampu-lampu yang kulihat di dek pada malam hari, satu di kapal dan satu di atas lautan.

Sepasang lampu yang berkedip-kedip itu pasti semacam sinyal. Anak laki-laki itu dan kapten bajak laut itu sedang berkomunikasi. Ugh, sumpah! Insting pertamaku sejak awal memang benar! Lampu-lampu itu pertanda akan ada masalah! Tapi Lord Simeon bersikeras mengatakan apa pun yang menurutnya akan membuatku kembali ke kabin. Seandainya saja kami pergi memeriksa, maka—

Namun, saya menyadari bahwa jika kami melihat bajak laut mengirim pesan, kami pasti akan lari dan bersembunyi. Hasilnya tidak akan berubah sedikit pun.

Peristiwa yang telah terjadi memang membuat frustrasi, tetapi tak terelakkan. Yang lebih penting adalah situasi yang saya hadapi saat ini. Sangat penting bagi saya untuk tidak membiarkan mereka berdua lepas dari pengawasan saya. Mereka harus ditangkap dan ditahan.

“Aku akan berjaga, jadi larilah dan panggil Tuan Simeon. Kumohon.”

Joanna menggelengkan kepalanya. “Kalau ada yang harus berjaga, aku yang akan melakukannya. Aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian di sini, Nyonya.”

Dedikasinya pada tugas-tugasnya menjadikannya pelayan wanita yang hebat, tetapi dalam hal ini agak merepotkan. “Bagaimanapun, salah satu dari kita harus tinggal di sini sendirian. Kurasa kau pelari yang lebih cepat daripada aku, sedangkan keahlianku terletak pada bersembunyi di tempat yang mudah terlihat dan tidak terdeteksi. Lebih masuk akal kalau kau pergi. Sementara kita berdiri di sini mendiskusikannya, mereka mungkin akan kabur. Cepatlah!”

Anak laki-laki berambut merah dan pria berjanggut itu sedang berdiri diam dan mengobrol, tapi aku tidak yakin berapa lama mereka akan berada di sana. Kami tidak punya waktu untuk disia-siakan.

Akhirnya permohonanku sampai ke Joanna, dan dia dengan enggan setuju. “Baiklah. Aku akan secepat mungkin, jadi kau sama sekali tidak boleh bertindak gegabah. Awasi mereka—itu saja! Mengerti?”

“Tentu saja. Lagipula, tidak ada lagi yang bisa kulakukan.”

Meskipun aku berusaha menenangkannya, Joanna tampak gelisah saat berbalik. Ia mengangkat roknya dan berlari secepat angin, tanpa peduli apakah kakinya terlihat. Penduduk kota yang menuruni bukit agak terkejut melihat seorang perempuan muda berlari melewati mereka dengan raut wajah yang begitu bersemangat.

Kalau dia lari kayak gitu, dia seharusnya sampai penginapan sekitar lima menit lagi. Berarti Lord Simeon baru datang paling lambat sepuluh menit lagi. Aku cuma harus terus awasi mereka selama sepuluh menit.

Berharap semuanya baik-baik saja, aku kembali menatap para bajak laut. Setelah memastikan mereka belum menyadari keberadaanku, aku bersembunyi di balik pagar, berpura-pura sedang mengamati bunga-bunga yang tergantung. Sekeras apa pun aku menyembunyikan keberadaanku, aku tetap terlihat mencolok di lingkungan ini. Membaur dengan keramaian Sans-Terre memang mudah, tetapi di sini aku harus berusaha lebih keras.

Aku terus memandang ke bawah, lalu ke atas lagi, berharap Lord Simeon akhirnya tiba. Menit-menit berlalu bagaikan keabadian.

Tak lama kemudian, para bajak laut mulai bergerak. Dengan cemas, aku keluar dari tempat persembunyianku. Aku melihat ke atas bukit lagi, tetapi masih belum ada tanda-tanda Lord Simeon. Lagipula, ini masih terlalu cepat.

Aku tak bisa membiarkan mereka kabur. Aku tak punya pilihan selain mengikuti mereka.

Aku melepas pita rambutku, lalu mengikatkannya ke dahan pohon terdekat dengan cara yang pasti akan disadari dan disadari oleh Lord Simeon sebagai penanda. Lalu aku berjalan mengikuti mereka, tetap cukup dekat agar tidak hilang, tetapi tetap berpura-pura bahwa aku hanya berjalan-jalan santai. Aku memastikan untuk meninggalkan lebih banyak penanda di sepanjang jalan. Perlahan-lahan aku merobek semakin banyak detail dekorasi gaunku, membuatku dalam kondisi yang cukup menyedihkan. Sayang sekali merusak gaun yang dibuat khusus untuk perjalanan ini, tetapi seperti kata pepatah, kita tidak bisa membuat telur dadar tanpa memecahkan beberapa telur. Lagipula, itu hanya beberapa potong kain. Aku yakin aku bisa menjahitnya kembali nanti.

Para perompak berbelok di tikungan dan aku bergegas menghampiri. Dalam cerita, mereka pasti sudah menunggu di tikungan dengan semacam penyergapan, jadi aku tetap di balik tembok dan mengintip ke dalam gang dengan hati-hati. Sepertinya aman.

Namun, untuk sesaat aku merasa akan lebih baik jika mereka menyergapku . Hanya dalam hitungan detik aku berhasil menyusul mereka, mereka menghilang sepenuhnya.

Apakah mereka menyadari aku mengikuti mereka? Atau mungkin mereka masuk ke gedung terdekat?

Kekhawatiranku bertambah. Dinding-dinding di sekelilingku memanjang cukup jauh, tetapi aku melihat dan menyadari bahwa dinding-dinding itu mengarah ke jalan buntu. Jika aku terus menyusuri gang ini, rasanya tak ada jalan keluar.

Aku melepas topiku dan meletakkannya di tanah dekat kakiku. Aku meletakkan batu di atasnya agar tidak tertiup angin, lalu melangkah maju diam-diam sebisa mungkin. Aku melihat sekeliling. Mereka pasti sudah pergi ke suatu tempat.

Aku melanjutkan, berhati-hati agar tak bersuara, tetapi aku tak melihat mereka bersembunyi di mana pun. Tak ada apa pun selain dinding di hadapanku, tanpa pintu atau gerbang yang terlihat.

Mungkinkah mereka memanjat tembok? Tapi, kalau mereka mau berusaha, itu pasti berarti mereka melihatku.

Memutuskan bahwa mungkin lebih baik mencari di daerah sekitar daripada berkeliaran tanpa tujuan di jalan buntu ini, saya berbalik.

Tepat pada saat itu terdengar sebuah suara.

“Kau seorang wanita muda yang cukup berani, bukan?”

Sesosok tubuh turun, mendarat tepat di depan mataku. Aku mulai berteriak ketakutan dan kebingungan, tetapi sebuah tangan membekap mulutku. Tangannya yang lain mencengkeram lenganku dan mendorongku ke dinding terdekat.

“Itu lebih baik. Jangan mulai menangis dan membuat keributan besar, oke? Aku tidak ingin menyakiti seorang wanita.”

Sambil mengancamku dengan suara pelan, ia melihat ke luar gang, memastikan tak seorang pun akan mendengar dan datang untuk melihat apa yang sedang terjadi. Lalu ia menatapku lagi sambil menyeringai.

Setelah pulih dari keterkejutan awal, aku menyadari siapa yang telah menjebakku. Ternyata anak laki-laki berambut merah itu. Mata emasnya yang seperti mata kucing menatapku tajam, hanya beberapa sentimeter dariku. Terlepas dari tindakannya saat ini, tidak ada ekspresi yang mengeras; malah, dia tampak nakal. Dia mungkin sedikit lebih muda dariku. Dia juga tidak terlalu tinggi—kurang dari satu kepala lebih tinggi dariku. Meskipun dia tidak tampak mengancam, kekuatannya yang lebih besar tetap membuatnya mampu menahanku dengan kekuatan yang cukup sehingga aku pasti tidak bisa melarikan diri.

Suara lain menyusulnya. “Apa yang kau lakukan? Kenapa kau tidak bersembunyi saja, dasar bodoh?”

Aku mendongak. Bajak laut yang satunya sedang duduk di atas tembok.

“Kau buang-buang waktu saja,” tambahnya. “Ayo kita pergi.”

“Tunggu sebentar, ya. Ada yang harus kukatakan padanya.”

Apa yang harus dikatakan bajak laut kepadaku? “Kalau kau ceritakan ini pada siapa pun, kami akan membunuhmu” atau semacamnya?

Matanya yang seperti kucing kembali menatapku. “Pria yang kau bawa itu. Jangan percaya padanya.”

Maaf? Aku sudah menduga akan ada semacam ancaman, tapi malah diberi peringatan. Tiba-tiba aku lupa semua rasa takutku. Pria yang bersamaku? Pasti maksudnya Lord Simeon. Itukah sebabnya dia memelototi kami? Tapi kenapa dia berpikir Lord Simeon tidak bisa dipercaya? Aku bertanya-tanya apakah dia punya dendam terhadap Keluarga Flaubert yang membuatnya mencuri kargo itu.

Yang dapat saya lakukan sebagai tanggapan hanyalah mengeluarkan suara kebingungan yang teredam.

“Diam,” kata anak laki-laki itu. “Dengar, aku bilang ini demi kebaikanmu sendiri. Aku tahu kau pasti sangat senang pria setampan itu mendekatimu, tapi kau sepertinya tidak tahu seperti apa pria. Mungkin kau mau tak mau jatuh cinta, tapi cobalah pikirkan baik-baik. Apa kau benar-benar berpikir pria seperti itu akan menginginkan gadis kecil sepertimu?”

Apaaa?

Aku sama sekali tidak mengerti apa yang dia bicarakan. Atau lebih tepatnya, aku mengerti kata-katanya, tetapi sepertinya tidak cocok dengan situasinya. Kedengarannya seperti komentar cemburu yang mungkin dilontarkan seorang wanita kepada wanita lain. Ketika aku dan Lord Simeon pertama kali bertunangan, aku telah menerima komentar yang hampir sama dari para wanita muda dari kalangan atas. Mengapa aku mendengar sentimen yang sama sekarang, dari seorang pria—seorang bajak laut, bukan?

Apakah daya tarik Lord Simeon begitu luas sehingga bajak laut pun tak bisa menahan diri untuk jatuh cinta padanya? Wakil Kapten, kau sungguh luar biasa!

“Pria seperti itu selalu dikerumuni wanita. Dia bahkan tak perlu repot-repot. Aku benci mengatakannya, tapi dia tak akan pernah mau mendekati wanita sepertimu. Kau benar-benar biasa saja. Tak ada yang menonjol darimu. Kau harus mengakui itu mencurigakan. Aku tahu itu menyakitkan, tapi kau harus menerima kenyataan. Kau sedang ditipu.”

Aku terbelalak tak percaya. Hubungan cinta-benci antara bajak laut dan pengawal kerajaan! Kedengarannya menarik, tapi itu bukan bidang keahlianku. Penggemar terbesar cerita-cerita itu yang kutahu adalah sahabatku, Julianne. Seandainya kau ada di sini, Julianne! Kau pasti akan sangat senang dengan perkembangan ini!

“Kalau kamu menginap di salah satu kabin premium, itu pasti berarti kamu cukup kaya. Dia memang mengincar itu. Aku tidak tahu berapa banyak uang yang sudah kamu berikan padanya sejauh ini, tapi belum terlambat, kamu masih bisa—”

Celoteh penuh semangat anak laki-laki itu terhenti ketika sesuatu terbang dan menghantamnya dari samping. Ia memekik dan terhuyung beberapa langkah, akhirnya melepaskanku. Aku berbalik dan melihat Lord Simeon berlari menghampiri.

“Marielle, kamu baik-baik saja!?”

Secepat kilat, ia meraihku dan memelukku. Merasa aman di dadanya yang bidang, aku menghela napas lega.

“Aku baik-baik saja. Aku tidak terluka sama sekali.”

Saat aku menempelkan pipiku padanya, dia juga mendesah berat dan memelukku lebih erat lagi. “Jujur saja, aku mengalihkan pandanganku darimu beberapa menit dan ini terjadi. Kau mengurangi beberapa tahun dari hidupku, kau tahu.”

“Oh, itu jauh dari ideal. Sisa umurmu sudah lebih sedikit daripada aku.”

“Kau memanggilku orang tua? Aku lebih suka kau tidak memanggilku seperti itu! Padahal, aku yakin umurmu masih panjang!”

Setelah merespons dengan semangatnya yang biasa, Lord Simeon segera menoleh ke samping. Anak laki-laki itu memegangi pinggangnya dan mengerang kesakitan. Sebuah batu bata tergeletak di dekat kakinya.

“Kamu melemparinya dengan batu bata?” tanyaku.

“Itu adalah hal yang paling mendekati yang saya miliki.”

Dia pasti mengambilnya dari tembok di dekat sini—yang sudah rusak, ya? Mana mungkin dia merobeknya dari tembok kokoh, kan? Aku sih tidak akan mengabaikan Lord Simeon.

Anak laki-laki itu mengerang, air mata menggenang di matanya. Batu bata itu menghantamnya dengan kecepatan tinggi, jadi pasti terasa sakit. Lord Simeon melangkah maju, menempatkan dirinya di antara saya dan anak laki-laki itu, tetapi kemudian pria botak itu melompat turun untuk menengahi.

“Itulah sebabnya aku bilang kita harus segera kabur!”

Kalau dilihat dari dekat, dia ternyata masih muda. Mungkin masih dua puluhan. Apa dia mencukur habis rambutnya supaya terlihat seperti itu?

Bajak laut itu melancarkan pukulan, tetapi Lord Simeon dengan mudah menghindarinya. Sambil melindungiku, ia meraih lengan pria itu dan memutarnya. Meskipun tampak tegap, ia langsung takluk. Ia membeku dan menjerit kesakitan.

Anak laki-laki berambut merah itu mendengus frustrasi dan meletakkan tangannya di pinggul. Dari tonjolan aneh di lengan bajunya yang panjang, aku tahu dia menyembunyikan sesuatu di baliknya.

Tunggu! Apakah itu yang kupikirkan?

Suara tajam membelah udara. Secepat kilat, Lord Simeon menghindari ayunan senjata itu. Namun, ia tak mau memberi kesempatan pada pria jangkung itu. Ia melancarkan tendangan keras yang membuatnya terbanting ke tanah, tempat ia terbaring, tertegun, dan tak bergerak.

“Bajingan!” Anak laki-laki itu mencoba menyerang lagi dengan senjatanya. Kali ini, ia berhasil mengunci Lord Simeon dengan mengesankan. Alih-alih memukul dengan keras, ia malah melilitkannya di lengan bawah Lord Simeon. Kini, tali hitam yang tegang terentang di antara Lord Simeon dan anak laki-laki itu.

Keduanya menguatkan kaki dan menarik. Sebuah permainan tarik tambang pun terjadi—tetapi sesaat kemudian, Lord Simeon mengendur. Kupikir ia mungkin akan kalah telak, tetapi anak laki-laki itu, yang telah menarik sekuat tenaga, dengan cepat kehilangan keseimbangan dan tersandung. Saat itu juga, Lord Simeon menarik dengan kuat.

Anak laki-laki itu berteriak. Tak mampu mempertahankan keseimbangannya, ia jatuh terjerembab ke tanah seperti ikan yang tersangkut tali pancing. Senjata itu terlepas dari tangannya dan Lord Simeon mengambilnya.

“Bodoh sekali kau. Percuma saja mengunci diri dalam uji kekuatan murni kalau kau tidak punya cadangan. Itu hanya akan membatasi gerakanmu sendiri. Taktik seperti itu hanya akan berhasil jika kau jauh lebih kuat daripada lawanmu.”

Anak laki-laki itu meludah dan mengumpat. Kemarahan mulai muncul di wajahnya saat mendengar kata-kata dingin Lord Simeon, tetapi kemudian ia tiba-tiba terkejut ketika Lord Simeon menghunus senjata di tangannya dengan bunyi “klakson”.

“Kau tidak bisa menggunakannya dengan benar hanya dengan mengayunkannya dengan cara yang mengesankan ,” kata Lord Simeon. “Beginilah seharusnya penggunaannya.”

Ia mengayunkannya sambil berbicara. Senjata itu menghantam dengan tajam. Suaranya kembali membelah udara, dan tanah terbelah tepat di depan anak laki-laki itu. Ia merintih dan melompat, tetapi ayunan lain menyusul, dan kakinya terjerat begitu ia berdiri. Ia tersandung tanpa ampun dan menghantam tanah dengan kepala lebih dulu.

Anak laki-laki itu masih memiliki semangat juang yang lebih besar. Tanpa sempat berdiri dan menghindar dari pukulan-pukulan bertubi-tubi, ia langsung berguling-guling di lantai untuk mencoba melarikan diri.

Namun, usahanya sia-sia. Lord Simeon menabrak tembok, dan dinding bata runtuh dan menimpa anak laki-laki itu, yang kini tak bisa berbuat apa-apa selain berjongkok dan menutupi kepalanya dengan tangan. “Tunggu! Tolong, berhenti! Aduh!”

Baru setelah ia kehilangan semua keinginan untuk melawan, Lord Simeon akhirnya menghentikan siksaannya. “Aku ingin mematahkan satu atau dua tulang, tapi aku akan menahan diri untuk tidak melakukannya di hadapan Marielle. Jika kau tidak ingin terluka tanpa alasan yang jelas, kusarankan kau tidak melawanku lagi.”

Memang, bocah itu tampaknya tidak terluka, tetapi semangatnya tampak hancur total. Lord Simeon telah merenggut bukan hanya semangat bertarungnya, tetapi juga keinginannya untuk melarikan diri. Ia duduk di sana, gemetar.

Lord Simeon menatapku lagi. “Marielle, seharusnya kau tidak—” Ia membeku saat mata kami bertemu, lalu bergumam, “Oh, tidak. Marielle…”

“Percuma saja. Aku tak bisa menahannya lagi. Pemandangan di hadapanku begitu luar biasa sampai aku lupa cara hidup. Mati adalah satu-satunya pilihan.”

“Marielle!”

“Di mana aku? Apakah aku di surga? Apakah aku hidup atau mati? Apakah aku sudah menghabiskan semua keberuntungan yang diberikan kepadaku? Aku tak pernah menyangka, bahkan sejuta tahun pun, bahwa aku akan melihatmu menggunakan senjata seperti itu hari ini!”

Aku gemetar hebat, bahkan tak bisa bernapas dengan benar. Anak laki-laki itu, yang sedari tadi meringkuk ketakutan, tiba-tiba tampak terkejut. “Ada apa dengannya? Apa dia baik-baik saja?”

Lord Simeon menekan jari-jarinya ke dahi dengan ekspresi muram. “Marielle, tenangkan dirimu.”

“Aku tidak bisa! Bagaimana mungkin? Aku bahkan tidak tahu lagi bagaimana rasanya menenangkan diri! Yang kupahami hanyalah cinta dan rasa sakit! Tiga sorakan untuk Wakil Kapten Iblis! Salam untuk Tuan Simeon! Tak seorang pun di seluruh dunia ini yang lebih cocok dicambuk daripada dirimu!”

Aku menggeliat kesakitan, kehilangan arah terhadap dunia, sementara Tuan Simeon mendesah panjang tanda menyerah.

Di tangannya ada senjata yang terbuat dari tali kulit yang dijalin, melilit seperti ular dan berkilau hitam. Itu bukan cambuk berkuda kesayanganku, tapi apalah arti cambuk berkuda kalau bukan sejenis cambuk? Pada dasarnya, itu tetap senjata yang sama yang paling kukagumi!

Lord Simeon sedang memegang cambuk, lambang seorang perwira militer yang brutal dan berhati hitam! Ini benar-benar terjadi di depan mata saya! Sebuah keajaiban telah terjadi! Atas karunia ini, saya sungguh bersyukur!

“Aku senang masih hidup, tapi semuanya sudah berakhir. Aku sekarat. Bangunkan aku makam.”

“Kau tidak akan mati,” jawab Lord Simeon dengan suara penuh arti. “Aku yakin kau akan hidup panjang dan penuh.”

Lalu tiba-tiba ia mengalihkan pandangan. Joanna dan komandan penjaga pantai baru saja tiba dan sedang mengatur napas.