Bab Empat

Pada hari kedua pelayaran kami, cuaca begitu cerah sehingga untuk naik ke dek kapal, kami harus membawa payung. Berbeda dengan malam hari, dek kapal penuh sesak dengan penumpang lain. Saya berjalan santai sambil memegang payung, seperti yang dilakukan banyak perempuan lainnya. Anak-anak berlalu-lalang dengan pakaian yang menunjukkan bahwa mereka berasal dari keluarga miskin. Pemandangan ini jarang terlihat—orang-orang dari berbagai kelas sosial berkumpul di tempat yang sama.

Lord Simeon mengikuti di belakangku, berjalan santai. Kami meninggalkan Joanna dan Daniel untuk menjaga kabin. Lord Simeon bisa saja tinggal di sana dan beristirahat juga, tapi kurasa perwira militer seperti dia tidak akan kelelahan hanya karena harus mengimbangiku. Aku mungkin mengalahkannya dalam hal semangat muda, tapi dalam hal stamina, dia yang terbaik. Aku tidak perlu mengkhawatirkannya.

Memikirkan kejadian semalam masih membuat wajahku memerah, tapi aku berusaha melupakannya. Aku bertanya-tanya apakah aku akan terbiasa dan merasa baik-baik saja. Saat itu, rasanya mustahil.

Untuk saat ini, Tuan Simeon menemaniku dalam diam dan tidak berusaha menghalangiku melakukan apa pun yang kuinginkan, jadi aku berkeliaran ke mana-mana sesuai keinginanku. Tiba-tiba, aku melihat seorang pria berjalan ke arah kami. “Oh!”

Itu Lionel, mudah dikenali seperti biasa dari pakaiannya yang rapi, rambut pirangnya yang kotor, dan tubuhnya yang kurus. Alice berjalan di sampingnya, lengannya digenggam olehnya. Ia meringkuk begitu dekat dengannya hingga mereka praktis berpelukan. Sejujurnya, tak terbayangkan mereka hanya sekadar teman. Sekilas saja sudah jelas mereka sepasang kekasih.

Lionel tampak menerima kontak dekat ini, tetapi meskipun begitu, wajahnya sama sekali tidak menunjukkan bahwa ia sedang menikmati perjalanan yang menyenangkan bersama kekasihnya, atau bahwa ia merasa sangat senang dirayu oleh seorang wanita cantik. Ia tidak tampak sekesal kemarin, tetapi ia jelas tidak terlihat bersenang-senang. Mungkin ia masih menderita setelah apa yang terjadi pada saudaranya. Mungkin Alice sedang berusaha sekuat tenaga untuk menghiburnya.

Pasangan itu dengan cepat mendekat. Mereka sepertinya belum menyadari kehadiranku, bahkan tidak melirik ke arahku. Alice berulang kali mencoba memulai percakapan dengan Lionel, sementara Lionel hanya membalas dengan ucapan samar satu atau dua kata. Mereka tidak melihatku selain sebagai bagian dari pemandangan di sekitar mereka. Mereka mungkin sudah lupa seperti apa rupaku.

Setelah berjalan melewatiku, mereka kemudian melihat Lord Simeon. Keduanya menoleh ke arahnya bersamaan, dan ekspresi yang kontras muncul di wajah mereka: Alice tersenyum lebar, sementara Lionel menatap tajam.

“Ya ampun, bukankah itu Lord Simeon,” kata Alice. “Halo!”

“Selamat siang,” jawab Tuan Simeon.

Hanya mereka berdua yang terlibat dalam interaksi ini. Aku membungkuk, tetapi diabaikan. Sementara itu, Lionel mendengus dan pergi seolah-olah ia sengaja menyinggung perasaanku.

“Jujur saja, Lionel!”

Alice berdiri di sana dan tampak bimbang, tampaknya bimbang antara mengejarnya atau berbicara dengan Lord Simeon. Awalnya ia tampak condong ke pilihan terakhir, tetapi begitu matanya bertemu denganku, ekspresinya mengeras. Ia mengamatiku dari atas ke bawah, lalu mendengus dan berbalik persis seperti yang dilakukan Lionel. Setelah berpamitan singkat kepada Lord Simeon, ia pergi mengikuti Lionel.

Ketidaksenangannya yang tak tersamar itu cukup lucu bagiku. “Dia memang menunjukkan isi hatinya dengan jelas.”

“Apa yang dikatakan tentang selera Lionel bahwa dia berkeliaran dengan wanita murahan seperti itu?”

Lord Simeon tampak lebih tersinggung daripada aku. Aku tertawa dan meraih lengannya, meringkuk di dekatnya seperti Alice memeluk Lionel. “Kurasa itu hal yang biasa. Wanita bangsawan juga berperilaku seperti itu.”

Jika ada satu hal yang jelas, Alice bukanlah seorang wanita bangsawan. Dari gaya bicaranya dan cara ia membawa diri, aku langsung tahu bahwa ia adalah orang biasa. Pakaiannya bergaya, tetapi tidak sampai dianggap kelas atas. Mungkin itulah mengapa aku membuatnya sangat kesal. Ia tak mungkin bisa bersaing dengan seorang wanita yang status sosialnya jauh lebih dekat dengan Lord Simeon, tetapi pasti sangat menjengkelkan baginya untuk kalah dari seseorang yang penampilannya jauh lebih rendah dan daya tariknya.

“Ini pertarungan sengit dan licik antara dua wanita, yang dipenuhi emosi yang ganas! Pengalaman yang luar biasa!”

Lord Simeon tampak jengkel. “Bagaimana mungkin ini dianggap licik atau jahat ketika salah satu pihak yang terlibat melihatnya dengan cara seperti itu?”

Apa salahnya memandangnya seperti itu? Tentu lebih baik menikmati interaksi kita daripada merasa kesal karenanya!

Saat kami berjalan bergandengan tangan, Lord Simeon mengambil payungku dan mengangkatnya. Aku tahu dia melakukan ini karena perbedaan tinggi badan kami, tapi aku penasaran apakah dia menyadari bahwa itu adalah gestur seorang pria yang menggoda wanita. Jika aku menunjukkan ini, dia pasti akan panik dan wajahnya memerah, jadi aku memutuskan untuk menikmatinya sendiri.

Maka, kami menikmati waktu bersama dengan cara yang pantas untuk pengantin baru—tetapi tiba-tiba, kami dikejutkan oleh suara keras. Suara panjang dan rendah ini ternyata adalah klakson kapal. Klakson itu digunakan sebagai sinyal ketika kapal telah berangkat, tetapi saya tidak yakin mengapa klakson itu perlu dibunyikan di laut. Semua orang di sekitar tampak sama terkejutnya.

Klakson berbunyi beberapa kali, menggetarkan gendang telingaku dan menggema di perutku. Aku melihat sekeliling, bertanya-tanya apakah ada semacam keadaan darurat.

“Apa itu?” kataku.

Di kejauhan, sebuah kapal terlihat di laut, tepat di arah yang kami tuju. Jarak antara kami dan mereka semakin mengecil. Mungkin mereka menggunakan klakson sebagai peringatan ketika mereka terlalu dekat dengan kapal lain. Dengan begitu, kedua kapal dapat minggir dan berpapasan dengan aman.

Namun, jika demikian, kapal yang lain tampaknya tidak merespons. Kapal itu langsung menghadap kami, dengan teguh mempertahankan arahnya. Namun, kami juga tampaknya tidak mengalihkan arah. Jika situasinya terus seperti ini, kami akan terdampar.

Meskipun penglihatan saya kurang bagus, kapal satunya sudah begitu dekat sehingga saya bisa melihatnya dengan jelas. Kapal itu bukan kapal uap dayung seperti Decoration , melainkan kapal layar yang ukurannya jauh lebih kecil.

Dengan sedikit cemas, aku melihat ke arah ruang kemudi. “Kenapa kita tidak mencoba menghindarinya? Bukankah itu berbahaya?”

“Ya,” ujar Lord Simeon pelan. “Kapal yang satunya sedang mengubah arahnya agar sesuai.”

“Apa?”

“Mereka sengaja mempertahankan posisi yang sama relatif terhadap kita. Apa mereka mencoba menabrak kita?”

“ Apa? ”

Terkejut, saya kembali melihat ke depan. Para penumpang yang tadinya berada di dekat haluan kapal kini berlarian kembali ke arah kami dengan panik.

“Marielle, ke sini,” kata Lord Simeon sambil memelukku dan menarikku ke samping. Agar tidak terjebak dalam arus orang, aku mendekatkan tubuhku sedekat mungkin dengannya.

Aku menatap kapal yang mendekat dengan cepat. “Kalau mereka menabrak kita, apa kita akan tenggelam? Kita harus pergi menjemput Joanna dan Daniel! Kalau mereka ada di dalam, mereka tidak akan bisa kabur!”

“Tenang saja. Aku tidak bisa membayangkan kapal itu benar-benar berniat menabrak kita. Mereka akan menderita kerusakan yang jauh lebih parah daripada kita. Kurasa tujuan mereka adalah untuk mendekat ke kapal kita.”

“Bersama kita?”

“Ya, agar mereka bisa naik ke kapal.”

Aku merasa sedikit lega, tapi itu hanya sesaat. Tunggu, kenapa mereka ingin naik ke kapal kita? Kedengarannya familiar—seperti sesuatu yang pernah kubaca di buku sebelumnya.

“Jangan bilang mereka…”

Masih memelukku erat, Lord Simeon memelototi kapal yang mendekat dengan wajah tegas. “Aku ingin berpikir itu salah satu kapal kecil berkecepatan tinggi yang digunakan penjaga pantai, tapi modelnya sepertinya berbeda.”

Klakson terus berbunyi seolah-olah kehilangan akal. Aku bisa melihat kerumunan orang berkumpul di sisi kapal yang lain. Mereka tampak sedang bersiap-siap.

“Tapi…bukankah kapal mereka akan langsung melewati kapal kita? Apa begini cara kerja serangan bajak laut?”

Saya tidak tahu banyak tentang mereka, tapi saya yakin saya ingat pernah membaca cerita tentang bajak laut yang menaiki kapal lain dengan menyeberangi papan kayu. Jika mereka mendekat dari depan seperti ini, alih-alih dari belakang, bukankah mereka akan lewat terlalu cepat dan tidak bisa melakukannya?

Kecepatan kami turun drastis sebagai tindakan pencegahan tabrakan. Saya menduga mereka akan bisa melewatinya meskipun kami tidak berhenti total.

“Kataku!”

Sulit membayangkan mereka bisa melakukan aksi sehebat itu sampai akhirnya terjadi di depan mata saya. Sebelum kru kami sempat menambah kecepatan lagi, kapal bajak laut itu meluncur di samping kami. Kemudi mereka sangat presisi, menjaga jarak sedekat mungkin tanpa menyentuh kami. Tepat pada saat yang tepat, beberapa kait pengait dilemparkan ke arah kami. Kapal kami lebih tinggi, jadi saya tidak bisa melihat jauh di bawah kait yang tersangkut di sisi kapal, tetapi saya tahu apa yang sedang terjadi.

Lord Simeon memelukku erat-erat dan bergerak semakin menjauh dari ancaman itu. Dek kapal kacau balau, beberapa orang berlarian ke dalam kapal untuk menyelamatkan diri, yang lain panik di tempat mereka berdiri, dan yang lainnya lagi berlarian keluar dari dalam kapal.

Tanpa kusadari, para pria yang memanjat tali itu menampakkan diri. Kini mereka pun berdiri di tengah hiruk-pikuk itu.

Suara ledakan melengking membelah udara. Layaknya bajak laut yang pernah kubaca, orang-orang ini membawa senapan. Tiba-tiba, masing-masing dari mereka melepaskan tembakan peringatan ke udara. Para penumpang yang berlarian berhenti dan meringkuk di lantai, memegangi kepala mereka. Aku juga berjongkok, dipeluk oleh Lord Simeon.

Salah satu pria itu berteriak, “Tetap di tempat kalian semua! Jangan bergerak sedikit pun kecuali kalian ingin ditembak!”

Sekilas, jelas terlihat ia sangat berotot dan berkulit kecokelatan. Kepalanya botak total, tetapi ia memiliki janggut gelap lebat yang menutupi separuh wajahnya. Sosok bajak laut sejati ini tampaknya adalah pemimpin mereka.

Laras senjata mereka, yang tadinya diarahkan ke langit, kini diarahkan ke orang-orang di dek.

“Tuan Simeon,” aku memulai—tetapi dia menyuruhku diam dan menutup mulutku dengan tangannya. Dia mengawasi para bajak laut dengan saksama, tidak lengah sedetik pun, tetapi sepertinya dia tidak akan mengambil tindakan apa pun.

Pria yang berteriak mengancam itu menatap awak kapal di dekatnya dan berkata, “Hentikan kapalnya! Sekarang juga! Kalau tidak, kami akan mulai menembak mati penumpangmu, satu per satu.”

Awak kapal hampir tersandung kakinya sendiri saat terburu-buru menuju ruang kemudi. Ini bukan situasi di mana ia bisa menentang tuntutan mereka. Kami dan semua penumpang di sekitar kami menjadi sandera—dan tidak seperti pedang, senjata api dapat membunuh bahkan dari jarak jauh. Bahkan jika kau mencoba melarikan diri, kau hanya akan ditembak dari belakang.

Biasanya, tak seorang pun memiliki senjata kecuali militer, dan bahkan mereka pun tidak menggunakannya setiap hari. Senjata itu hanya diperuntukkan untuk perang. Para penumpang gemetar hebat, terpaku di tempat, menatap tajam laras senjata kematian yang asing ini.

Aku diam-diam menatap wajah Lord Simeon. Ia masih mengawasi gerak-gerik para bajak laut dengan saksama, tetapi aku tidak melihat tanda-tanda ia berniat turun tangan. Sepertinya ia setuju bahwa tak ada yang bisa dilakukan selain mengikuti perintah mereka.

Sejenak aku bertanya-tanya apakah Lord Simeon sedang menunggu waktu—mencari celah untuk menyerang. Bagaimana jika dia berhasil menaklukkan salah satu dari mereka, seperti pria berjanggut yang tampaknya menjadi pemimpin mereka? Lalu kita akan punya sandera sendiri. Aku yakin dia bisa melakukannya.

Namun, saya segera mengurungkan niat itu. Melakukan hal itu tidak akan menguntungkan kami. Pihak lawan masih akan memiliki lebih banyak sandera, dan bisa membunuh siapa pun kapan saja. Tidak ada yang bisa kami lakukan untuk membuat pertandingan lebih seimbang.

Decoration hanyalah kapal kargo dan penumpang—tak satu pun awaknya adalah kombatan. Sebuah kapal pengawal mungkin bisa melawan para bajak laut, tetapi jumlah kapal perang yang ada tidak cukup untuk mengawal setiap pelayaran, dan kalaupun ada, itu tidak praktis. Saya juga pernah membaca di koran bahwa jika sebuah kapal diserbu, tak ada yang bisa dilakukan.

Untuk saat ini, kami tak punya pilihan selain menuruti perintahnya dengan patuh dan menghindari memprovokasi mereka. Harapan terbaik kami adalah meminimalkan kerusakan semaksimal mungkin dan berusaha sebaik mungkin untuk memastikan tidak ada korban jiwa.

Akhirnya, Dekorasi berhenti total. Kapal yang lebih kecil itu dengan lincah berbalik dan menepi di samping kami lagi. Dari sini aku bisa melihat tiang-tiang dan layar-layarnya. Layar-layar itu putih biasa saja, dan tidak ada tanda-tanda bendera tengkorak dan tulang bersilang yang sering digambarkan dalam cerita-cerita. Kalau bukan karena situasi saat itu, mungkin orang tidak akan pernah menduga itu kapal bajak laut. Aku belajar sesuatu yang baru. Bajak laut sungguhan berpura-pura menjadi kapal biasa dan dengan licik mendekat sebelum tiba-tiba memamerkan taring mereka.

Para perompak mengumpulkan para penumpang yang terpencar di satu tempat. Kami pun dipindahkan bersama yang lainnya. Ini tampaknya semata-mata agar lebih mudah mengawasi semua orang. Selain mengintimidasi kami, mereka tidak benar-benar melakukan apa pun. Sering terdengar kisah perompak yang menculik orang dan meminta tebusan, tetapi para perompak sebelum kami tampaknya tidak tertarik untuk menyentuh penumpang mana pun.

Sekelompok dari mereka masuk ke dalam kapal. Tak lama kemudian, mereka kembali sambil menodongkan senjata ke kapten, juru mudi, dan awak kapal penting lainnya.

Pikiranku berpacu saat aku bertanya-tanya apa yang mereka rencanakan selain sekadar perilaku mengancam. Untuk beberapa saat, terdengar suara-suara dari bawah. Aku bisa mendengar suara-suara. Para bajak laut yang tetap berada di kapal mereka sendiri sedang melakukan sesuatu, tetapi karena aku tidak bisa pergi dan melihat, kecemasanku semakin menjadi-jadi.

Aku refleks menatap Lord Simeon, yang berbisik pelan di telingaku, “Mereka mungkin sedang membongkar muatan.”

Jadi, bukan orang yang mereka incar, tapi kargo? Mungkin itu ada hikmahnya. Selama kita terus patuh, mungkin kita bisa berharap tidak ada yang terluka.

Waktu seakan berhenti. Ketegangan memenuhi udara yang terasa seperti selamanya. Namun, kenyataannya, tak lebih dari tiga puluh menit kemudian, klakson kembali berbunyi seperti sinyal dari bawah. Para perompak segera mundur, dengan hati-hati mengarahkan senjata mereka ke arah para sandera. Mereka tak membiarkan diri mereka rentan sedetik pun saat mereka menghilang dari tepi kapal, satu per satu.

Begitu bajak laut terakhir—pria berjanggut itu—menghilang, Lord Simeon melompat keluar. Ia berlari ke sisi kapal, menjaga tubuhnya tetap rendah untuk berjaga-jaga jika ada tembakan. Kemudian ia perlahan bangkit dan menjulurkan kepalanya ke atas pegangan kapal.

Ketika ia akhirnya melepaskan postur waspadanya dan berdiri tegak seperti biasa, saya tahu bahaya telah berlalu. Para kru mulai bergerak dan melihat ke luar melalui pegangan tangan juga.

Dari tempatku duduk, aku bisa melihat kapal bajak laut itu telah berlayar. Tiang-tiang dan layar-layarnya, yang tadinya berada tepat di samping kami, mulai menjauh. Para bajak laut dengan cekatan memanfaatkan angin, dengan cepat menambah kecepatan, dan dalam sekejap, kapal itu telah berlayar jauh ke kejauhan.

Aku berdiri dan berlari ke arah Lord Simeon. “Tidak bisakah kita mengejar mereka?” Aku tahu itu tidak akan berhasil meskipun kita mengejarnya, tapi aku tetap bertanya. Tidak seperti ketika kapal bajak laut itu muncul, kedua kapal itu sekarang bergerak ke arah yang sama. Rasanya aneh jika mereka mencoba kabur.

Lord Simeon menggelengkan kepalanya. “Perbedaan kecepatannya terlalu besar. Keunggulan utama kapal ini adalah muatan yang dapat diangkutnya dalam jumlah besar. Kecepatannya dikorbankan untuk mencapai itu. Kapal mereka, di sisi lain, memiliki lambung yang bahkan lebih lentur daripada kapal layar standar, yang memungkinkannya bergerak dengan kecepatan sangat tinggi. Angin juga berada di belakang mereka. Kita tidak akan pernah bisa mengejarnya.”

Meskipun kapal uap telah merevolusi dunia transportasi laut hampir dalam semalam, tampaknya mereka tidak mengungguli kapal lain dalam segala hal. Kini setelah para perompak berhasil mencuri kargo, awak Dekorasi tak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikan mereka melarikan diri.

Mengingat kapal mereka bahkan tidak setengah ukuran kapal kami, mereka telah melaksanakan rencana mereka dengan sangat baik. Rasa kagum saya terhadap mereka saat itu muncul karena tidak ada yang terluka parah. Meskipun mengalami kejadian mengerikan ini, para penumpang dan awak kapal semuanya selamat, tanpa ada satu pun korban jiwa atau luka. Hal itu membuat saya menepuk dada dan menghela napas lega.

Namun, sang kapten dan anak buahnya tidak bisa beristirahat. Mereka sibuk berlarian memastikan tidak ada yang terluka dan berusaha mengendalikan keributan.

Setelah menunggu beberapa saat hingga suasana mereda, kami kembali ke dalam kapal. Saat itu, saya menyadari payung kami terjatuh di suatu tempat, tetapi jika kami mencarinya sekarang, kami hanya akan menghalangi kru. Kami terpaksa menyerah begitu saja dan langsung kembali ke kabin.

“Pelayaran ini ternyata jauh lebih rumit dari yang kukira,” kataku kepada Lord Simeon di sepanjang jalan. “Syukurlah tidak ada yang terluka. Apakah serangan bajak laut sering terjadi di rute ini? Aku sama sekali tidak tahu.”

Menyebut mereka “bajak laut” memang terasa agak kuno. Mereka pada dasarnya adalah sekelompok pencuri, dan perampokan adalah hal yang umum di setiap era. Aku tahu kapal-kapal yang berlayar antara Lagrange dan negara-negara selatan sering menghadapi serangan semacam ini, tetapi aku tahu laut utara lebih aman.

“Mereka tidak terlalu umum, tapi juga bukan hal yang luar biasa. Bahkan negara-negara yang aman dengan ketertiban umum yang baik pun tidak sepenuhnya bebas dari kejahatan, dan ini pun kurang lebih sama.”

“Ini cuma masalah nasib buruk, kan?” Aku terdiam sejenak. “Kalau aku bilang untuk keperluan pengumpulan informasi itu sebenarnya masalah nasib baik , apa kau akan marah padaku?”

“Jika kamu tahu bagaimana reaksiku, kamu tidak perlu repot-repot mengatakannya.”

“Cukup adil.” Aku mengangkat bahu menanggapi tegurannya.

Saya cukup sadar diri untuk menyadari betapa tidak bijaksananya pandangan itu, tetapi naluri kepenulisan saya secara agresif menuntut saya untuk memanfaatkan pengalaman ini dengan baik. Semua yang saya lihat dan dengar adalah nutrisi bagi karya-karya kreatif saya. Semoga Anda tidak keberatan saya memperlakukannya seperti itu secara diam-diam!

Meskipun aku tampak rendah hati menyetujuinya, Lord Simeon tetap mendesah lelah, seolah ia bisa melihat isi hatiku. Namun, bersyukur memiliki suami yang cukup murah hati untuk tidak memperpanjang masalah ini, aku menahan diri untuk saat ini dan melanjutkan perjalanan. Kami bertemu kembali dengan Joanna dan Daniel di tengah jalan—mereka khawatir dan telah meninggalkan kabin untuk mencari kami—dan akhirnya kami semua bisa bersantai bersama.

Meskipun penumpang di kapal selamat, kami tetap mengalami serangan, sehingga kapal terpaksa singgah mendadak di pelabuhan terdekat. Di hari yang sama, kami tiba di sebuah kota kecil bernama Marable. Biasanya hanya kapal pos dan kapal lokal yang berlabuh di pelabuhan Marable, tetapi ternyata ada juga pos penjaga pantai, sehingga para penumpang diberitahu bahwa kami akan singgah selama dua malam untuk melaporkan kejadian tersebut dan memungkinkan penyelidikan.

Tentu saja banyak yang kesal dengan penundaan itu, tetapi tidak ada jalan lain—kami hanya harus menunggu dengan sabar.

Kami diizinkan untuk tetap di kapal atau turun dan mengunjungi kota. Bagi saya, tidak ada keraguan dalam benak saya tentang pilihan mana yang tepat. “Entah itu nasib buruk atau bukan, duduk di sini dan mengeluh tidak akan menyelesaikan apa pun. Mari kita nikmati perjalanan memutar ini selagi ada kesempatan!”

Tentu saja, prospek mengunjungi kota terpencil yang sama sekali tidak kukenal membuat saya bersemangat. Setelah menyampaikan pikiran saya kepada Lord Simeon, kami meninggalkan kapal. Namun, saya tidak melihat penumpang lain turun. Sepertinya hampir semua orang telah memutuskan untuk tetap di kapal. Rasanya seperti kesempatan yang sia-sia. Mengapa harus menyendiri di kapal yang terdampar di pelabuhan ketika kita bisa menikmati dunia luar?

Saya menoleh ke belakang ke arah kapal dan melihat pintu terbuka menuju ruang kargo. Ketinggiannya tampak pas bagi kapal bajak laut untuk membongkar muatan tanpa kesulitan berarti. Hanya karena kapal itu kecil, bukan berarti ia tidak cocok untuk tugasnya, bahkan jika tugas itu adalah menjarah.

Beberapa orang berseragam militer datang untuk berbicara dengan para kru. Mereka pasti anggota penjaga pantai. Penjaga pantai itu milik angkatan laut, jadi mereka mengenakan seragam biru yang sama.

“Hmm?” Saat mataku melirik, pandanganku bertemu dengan seseorang yang berdiri di dekat kapal. Sepertinya dia salah satu awak kapal, tapi tidak mengenakan seragam. Dari kelihatannya, dia tidak terlibat dengan kabin atau navigasi, melainkan bertanggung jawab atas ruang kargo.

Aku merasa pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya. Dia balas menatap ke arah kami. Bahkan melotot. Tapi dia tidak menatapku, melainkan ke Lord Simeon.

“Apakah awak kapal itu ada hubungannya denganmu?”

Lord Simeon melirik ke arahku untuk menjawab pertanyaanku, dan pria itu tiba-tiba mengalihkan pandangannya. Lord Simeon menggelengkan kepalanya. “Aku yakin aku tidak mengenalnya.”

“Oh, ya? Kelihatannya dia punya pendapat yang kuat tentangmu.”

Saya memperhatikan pria itu berjalan pergi untuk berbicara dengan seorang rekan kerja. Dia masih agak muda—mungkin masih remaja—dengan raut wajah kekanak-kanakan. Sebagai seorang buruh kasar, tubuhnya kencang dan tegap, dan dia tampak cukup lincah. Dia memiliki rambut merah yang luar biasa cerah, dan— Tunggu! Sekarang saya ingat! Saya melihat rambut merah yang sama sebelum kami berangkat dari pelabuhan di Sans-Terre! Pasti orang yang sama.

Tapi, apa alasannya merasa kesal? Kami tidak berselisih paham dengan kru selama perjalanan sejauh ini, atau bahkan terlihat mencolok. Aku bisa membayangkan perhatiannya teralihkan oleh Lord Simeon, yang memang pria yang luar biasa gagah, tapi kenapa harus cemberut seperti itu? Apakah gadis yang disukainya jatuh cinta pada Lord Simeon atau semacamnya?

Saya tidak mengerti, tetapi dia tidak mengatakan apa pun kepada kami, jadi saya memutuskan untuk tidak mengkhawatirkannya. Yang lebih penting adalah mencari tempat tinggal.

Kami memanggil seseorang di pelabuhan dan bertanya apakah ada hotel di dekat sini. Pria tua ini, yang sepertinya orang yang biasa kutemui di kota pelabuhan, menjawab bahwa ia kenal seseorang yang mengelola penginapan. “Tapi hotelnya sama sekali tidak bagus. Aku ragu bangsawan seperti kalian mau menginap di sana.”

Penginapan yang ia sebutkan berada dalam jarak berjalan kaki dari pelabuhan. Penginapan itu jelas terlalu kecil untuk disebut hotel. Lebih tepatnya, penginapan itu seperti wisma tamu, tanpa staf selain keluarga yang mengelolanya.

Kami disambut oleh pemiliknya, yang agak terkejut. “Ya, memang ada kamar yang tersedia, tapi perlu saya ingatkan, kamarnya agak sempit. Anda juga bisa makan di sini, tapi saya tidak tahu apakah standarnya akan sesuai dengan Anda.”

Ia menunjuk ke arah restoran kecil itu, yang sepertinya juga sering dikunjungi warga setempat. Restoran itu dibangun dengan gaya pedesaan yang sesungguhnya, dengan pemandangan langsung ke dapur.

Tuan Simeon menatapku, lalu berbalik menghadap pemilik rumah tanpa berkata apa-apa dan meminta dua kamar.

Daniel, yang membawakan barang bawaan kami ke sini, kembali ke kapal untuk mengawasi kabin, karena tampaknya lebih baik meninggalkan satu orang di sana jika terjadi sesuatu. Joanna akan tinggal bersama kami untuk mengurus kebutuhan kami. Saya sempat berpikir bagaimana kami akan membagi kamar, tetapi Joanna bersikeras agar ia tinggal di satu kamar sendirian.

Sesampainya di kamar, aku menghampiri jendela. “Jendela kecil yang menawan!” kataku sambil membukanya dan menjulurkan kepala. “Dan pemandangannya—seperti mengintip ke dalam kotak mainan! Kota yang menyenangkan!”

Atap rumah tetangga tepat di depan saya, dan saya bisa melihat ke bawah, ke gang sempit di antaranya. Kota itu dibangun di atas perbukitan, jadi penginapan itu berada di ketinggian lebih tinggi daripada pelabuhan. Tidak ada bangunan modern atau jalan lebar yang dipenuhi kereta kuda seperti di Sans-Terre; jalan-jalan sempit itu berkelok-kelok, dengan rumah-rumah kecil berdesakan di setiap sisinya. Suasana kacau itu benar-benar mirip dengan tumpukan mainan yang berantakan.

Di balik tembok bata dan atap genteng merah, saya melihat pemandangan laut yang begitu menakjubkan hingga mengingatkan saya pada ilustrasi di buku anak-anak.

“Astaga, tiba-tiba aku punya hasrat yang kuat untuk menulis. Beginilah cara sebuah cerita dibuat!”

Joanna menghampiri. “Nyonya, tolong tahan diri. Kalau terlalu bersemangat, bisa-bisa Anda jatuh dari jendela. Apa pemandangannya benar-benar menarik? Bagi saya, kota ini tampak biasa saja, tidak ada yang istimewa.”

“Menurutku itu bukan hal biasa. Bagiku, itu pengalaman langka.”

“Ah, baiklah, kurasa itu benar.”

Semua pemandangan yang saya lihat terasa baru dan menarik bagi saya. Saya ingin sekali berjalan-jalan di sekitar kota. Matahari telah terbenam cukup jauh di barat dan tak lama lagi matahari akan terbenam, tetapi sejujurnya, berjalan-jalan di senja hari juga terdengar sangat menyenangkan. Namun, ketika saya melihat ke arah Lord Simeon untuk mengukur suasana hatinya, ia menggelengkan kepalanya dengan tegas.

Aku bahkan tidak mengatakan apa pun!

Aku mengerti perasaanmu, tapi ini masih wilayah yang belum kita ketahui. Kita seharusnya tidak berkeliaran di malam hari saat kita belum tahu di mana letaknya. Kamu harus menunggu sampai besok sebelum jalan-jalan.

“Ya, baiklah.”

Dia tahu apa yang akan kukatakan bahkan sebelum aku mengatakannya. Apa aku seperti buku terbuka? Namun, dia telah mengemukakan poin yang valid, jadi aku menahan diri dan duduk di kursi untuk beristirahat. Lagipula, terlepas dari segalanya, aku sudah menikah sekarang. Aku sudah dewasa. Alih-alih bermain-main, aku harus menahan diri dan bersikap dengan kehalusan yang percaya diri.

“Sungguh menakjubkan melihat beragam ikan dan hidangan laut segar! Kerangnya sangat besar! Saya tidak bisa berharap lebih dari kota pelabuhan!”

Makan malam yang kami nikmati di lantai bawah mungkin agak kurang beragam, tetapi setiap hidangannya cukup lengkap, dan mereka menyajikan hidangan laut segar dengan porsi yang melimpah. Semangkuk besar sup kental yang disajikan di hadapanku tampak seperti porsi untuk satu orang, karena semangkuk lagi yang persis seperti yang dipersembahkan kepada Lord Simeon. Meskipun ini saja sudah bisa membuatku kenyang, kami juga disuguhi pai daging kambing, roti tentu saja, dan bahkan salad. Bahkan, salad yang penuh keju itu terasa berlebihan untuk kami berdua. Aku hampir ingin bertanya apakah mereka mengira kami kelinci.

“Semuanya sangat aromatik. Mereka pasti menggunakan banyak rempah.”

Lord Simeon mengangguk. “Iklim hangat di daerah ini sangat cocok untuk budidaya herba. Masakan Pulau Enciel juga kurang lebih sama. Mereka menggunakan herba dalam jumlah yang sangat banyak.”

Sekelompok warga kota sedang makan di meja lain. Saya merasa mereka pelanggan tetap. Mereka memandang kami seolah-olah kami makhluk aneh. Tak perlu memperlakukan kami begitu eksotis. Memang kami agak mencolok, tapi yang kami lakukan hanyalah makan malam.

Aku yakin itu karena Tuan Simeon ada di sana. Kalau aku sendirian, aku tak akan begitu mencolok. Bahkan tak akan ada yang memperhatikanku. Sungguh suami yang hina, menarik perhatian ke mana pun ia pergi.

Dua penduduk setempat mulai berbicara tentang kami.

“Siapa sih orang-orang berpenampilan mewah itu? Bagaimana mungkin dua bangsawan kelas atas bisa makan di tempat ini?”

“Kudengar penumpang dari kapal di pelabuhan itu. Kapalnya tertahan di sana sebentar, jadi mereka datang untuk menginap di kota.”

“Buat apa repot-repot? Aku yakin kapal besar itu punya kamar yang lebih besar dan makanan yang lebih enak daripada tempat ini.”

“Butuh berbagai macam selera, lho. Selera orang bisa aneh-aneh, sekaya apa pun mereka.”

Bergosip tentang kita memang baik, tapi apa kita harus melakukannya saat kita ada di sini, dekat-dekat? Lagipula, apa salahnya menikmati perjalanan kita sepenuhnya?

Namun, karena kami berada di tempat yang sama, menyantap makanan lezat yang sama, wajar saja jika kami semakin dekat satu sama lain. Tanpa sadar, kami telah berteman dengan mereka, dan kami semua berkumpul di satu meja dan bersulang.

“Tuan, Anda tidak mau minum?” tanya salah satu dari mereka. “Kota kami tidak terlalu istimewa, jadi kami cukup bangga dengan minuman keras yang kami buat di sini. Anda harus mencobanya!”

“Saya khawatir saya tidak pernah minum alkohol,” jawab Lord Simeon.

Aku menoleh padanya, gelas di tangan. “Tapi ini sungguh lezat! Sayang sekali kalau tidak pernah minum ini!”

“Kau tahu betul aku— Tunggu, Marielle! Apa kau menghabiskan semua itu sekaligus!?”

“Oh, kurasa begitu. Rasanya terlalu enak. Dan tenggorokanku kering.”

“Aku suka caramu minum, Nona Kecil!” kata penduduk kota lainnya. “Ayo kita lanjutkan! Satu putaran lagi!”

“Tolong hentikan ini!” desak Lord Simeon.

“Ya, tentu saja! Aku bukan ‘nona kecil’, aku wanita yang sudah menikah!”

“Bukan itu maksudku !”

Malam kedua perjalanan kami ternyata sangat menyenangkan, dihabiskan bersama penduduk setempat yang ramah dan ceria. Saat saya tertidur, saya merasa puas telah menikmati pengalaman yang jauh dari kehidupan sehari-hari, dan saya tak sabar menunggu hari esok. Sayang sekali tempat tidur saya agak sempit dan keras.