Bab Dua

Pelabuhan itu penuh sesak seperti biasa, dan aroma laut tercium di udara. Musim panas semakin dekat, hari demi hari. Burung-burung putih terbang di atas kepala, di langit biru yang cerah. Air membentang di depan mataku, bertemu langit di kejauhan. Berlabuh di dermaga di dekatnya adalah model kapal uap dayung terbaru.

Sans-Terre, ibu kota Kerajaan Lagrange, terletak di pesisir dan merupakan pusat penting lalu lintas laut. Namun, saya jarang sekali bepergian sampai ke pelabuhan. Itu saja sudah mengasyikkan… tetapi yang lebih penting, sebentar lagi saya akhirnya akan menaiki kapal itu! Sebelumnya, saya hanya pernah memandangi kapal-kapal dari darat. Itu akan menjadi pelayaran laut pertama seumur hidup saya. Saya akan segera berlayar! Jantung saya berdebar kencang. Saya merasa seolah-olah tiba-tiba menjadi seorang pelaut di Era Eksplorasi.

“Marielle, jika kamu terus melihat ke atas, kamu akan terjatuh.”

Saat aku menjulurkan leher untuk melihat kapal, benar-benar asyik, Lord Simeon melingkarkan lengan di pinggangku dan menarikku agar tidak menghalangi seorang pria yang lewat yang hendak menabrakku. Pelabuhan selalu penuh sesak dengan orang-orang, kapan pun waktunya—penumpang, orang-orang yang datang untuk mengantar atau menyambut teman dan orang terkasih, atau para pekerja yang mengangkut kargo. Tempat seperti itulah yang kulihat, jadi copet dan semacamnya tampaknya juga cukup umum. Memang, seharusnya aku lebih berhati-hati.

“Perhatikan ke mana kau berjalan,” tambahnya. Aku mengalihkan pandanganku dari kapal dan menatapnya, yang agak jengkel. Namun, selebihnya, suasana hatinya tetap tenang seperti biasa. Aku mulai bertanya-tanya bagaimana mungkin dia begitu tidak bersemangat tentang perjalanan kami yang akan datang.

“Maaf,” jawabku. “Tapi lumayan menegangkan, ya? Aku penasaran seperti apa rasanya di atas kapal.”

“Semua ruangan dan lorong akan sangat sempit,” kata Lord Simeon tanpa ragu sedikit pun.

Aku cemberut. “Tolong, jangan merusak suasana. Sempit atau tidak, ini tempat yang biasanya tidak kau masuki. Apa itu tidak membuat jantungmu berdebar kencang?”

“Saya sudah sering bepergian lewat laut sejak kecil. Tapi, tentu saja, saya mengerti antusiasme Anda.” Ia tersenyum tipis.

Aku yakin dia sama bersemangatnya saat pertama kali berlayar. Saat aku membayangkan Lord Simeon sebagai anak kecil, semangatnya membumbung tinggi, aku merasakan getaran yang tak tertahankan. Dia pasti sangat menggemaskan! Bisa menyaksikan pemandangan itu adalah harapan yang takkan pernah terwujud, tapi aku sangat berharap sebaliknya.

Kini setelah ia dewasa, wajahnya tak menunjukkan sedikit pun semangat yang menggebu-gebu saat ia menggenggam tanganku. Dikawal seorang ksatria yang gagah perkasa memang menyenangkan, tentu saja, tetapi apakah ia akan rugi jika sesekali berbagi antusiasme denganku?

Tapi aku bisa saja berpikir hanya itu yang kuinginkan. Faktanya, dia bukan tipe orang yang bereaksi dengan antusiasme seperti itu. Lagipula, aku bukan lagi seorang wanita muda lajang, melainkan seorang wanita yang sudah menikah, jadi aku berusaha bersikap anggun dan anggun saat aku mendekati Lord Simeon dan kami berjalan menuju gedung perusahaan kapal uap.

Kami masih punya waktu cukup lama hingga waktu keberangkatan yang dijadwalkan. Kapal masih dipersiapkan dan proses naik belum dimulai. Setelah check-in, kami terpaksa menunggu di ruang tunggu di daratan. Namun, ruangan itu luas dan bahkan dilengkapi dengan dua restoran bagi penumpang untuk minum teh dan menikmati makanan ringan. Salah satunya adalah restoran kelas atas yang dipenuhi pria dan wanita berpakaian rapi, sementara yang lainnya agak lebih mewah, dengan pengunjung yang tampaknya orang biasa.

“Ada banyak orang dari negara lain juga,” kataku. Aku bisa melihat berbagai orang di sekitar yang sekilas jelas bukan berasal dari Lagrangian. Kapal yang akan kami tumpangi, Decoration , akan berlayar ke Republik Orta—negara tetangga di sebelah timur—lalu melanjutkan perjalanan ke beberapa negara lain, jadi kemungkinan besar akan ada banyak pelancong yang pulang ke tempat-tempat ini.

Kami memasuki restoran dan saya duduk di kursi yang ditarikkan Lord Simeon untuk saya, sementara dia duduk di seberang.

Sambil melihat sekeliling, saya bertanya, “Saya penasaran apakah ada di antara penumpang ini yang akan pergi ke Pulau Enciel seperti kami?”

“Kurasa begitu,” jawabnya. “Ini musim yang tepat untuk bertamasya ke sana.”

Seorang pelayan datang dengan cepat untuk mencatat pesanan kami. Kami sudah makan sebelum berangkat, jadi kami berdua hanya minum secangkir teh.

“Aku juga ingin jalan-jalan! Kita akan punya waktu, kan?”

Saya telah melakukan banyak riset tentang tujuan kami sebelumnya. Pulau itu cukup jauh dari kota di laut tenggara, dan sebelumnya berada di bawah kekuasaan Republik Orta, sehingga mengunjunginya tidaklah mudah. ​​Artinya, hingga saat ini, pulau itu belum begitu dikenal oleh penduduk Lagrangian. Namun, sejak perkembangan teknologi kapal uap, yang memungkinkan perjalanan jarak jauh lebih cepat, orang-orang bahkan dapat mengunjungi pulau-pulau terpencil seperti Enciel. Kini, pulau itu telah menjadi tempat wisata yang terkenal. Bahkan, pulau beriklim sedang ini, dengan banyak pengaruh yang tersisa dari zaman para ksatria, tampaknya semakin populer dari tahun ke tahun. Saya selalu ingin pergi ke sana suatu hari nanti.

Sebelum pertunanganku, perjalanan terjauh yang bisa kulakukan hanyalah mengunjungi kerabat. Hal ini bukan hanya menjadi kebiasaan bagiku, tetapi juga bagi para gadis muda dari keluarga baik-baik pada umumnya. Mustahil bagiku melakukan perjalanan jauh sendirian, dan ayahku tidak punya waktu untuk liburan panjang keluarga karena pekerjaannya di istana, jadi yang bisa kulakukan hanyalah mendengarkan cerita orang lain sementara kerinduanku semakin menjadi-jadi.

Tuan Simeon bahkan lebih sibuk daripada Ayah, jadi kemungkinan besar saya masih belum bisa bepergian jauh di masa mendatang. Namun, itu justru menjadi alasan yang lebih kuat untuk merangkul kegembiraan saya dan menganggap ini sebagai kesempatan berharga.

Lord Simeon tersenyum lembut saat menjawab permohonanku. “Ya, tentu saja. Bahkan, ada satu tempat istimewa yang ingin kutunjukkan padamu. Sebuah tempat yang sungguh istimewa.” Meskipun ia berwajah sopan seperti biasanya, aku juga menangkap sekilas godaan kekanak-kanakan. Oh, sungguh tidak biasa! Ekspresiku melembut. Kurasa bagi Lord Simeon, ini wilayah kekuasaannya. Mungkin baginya, rasanya seperti mengungkap harta karun tersembunyi atau semacamnya.

“Oh, silakan saja,” jawabku. “Aku juga akan berusaha sebaik mungkin saat bertemu kakekmu.”

“Sejujurnya, kamu tidak perlu merasa begitu tidak nyaman dalam hal itu.”

Lord Simeon mengucapkan kata-kata itu dengan enteng, tetapi saya tahu mustahil bagi saya untuk menuruti nasihatnya. Terlebih lagi, pria yang akan kami temui adalah Donatien Flaubert, mantan earl, yang juga pernah menjabat sebagai laksamana di angkatan laut.

Saya sudah mendengar banyak gosip tentang kakek Lord Simeon, tetapi saya belum pernah bertemu dengannya. Saat saya debut, beliau sudah lama pensiun, pindah dari ibu kota, dan mulai tinggal di Pulau Enciel, jadi kami belum sempat bertemu. Bahkan setelah kami bertunangan, beliau belum pernah berkunjung untuk diperkenalkan kepada calon istri cucunya, yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan saya pribadi, melainkan dengan jadwal Lord Simeon yang padat. Beliau juga sudah lanjut usia, sehingga sulit baginya untuk bepergian jauh, jadi beliau juga tidak menghadiri pernikahan kami beberapa hari yang lalu.

“Kuharap dia menyukaiku,” kataku. “Dia tidak keberatan dengan pernikahan kita, kan?”

Meskipun biasanya aku tidak terganggu oleh hal-hal seperti itu, aku cukup gugup bertemu dengannya untuk pertama kalinya. Bahkan jika kita mengesampingkan perbedaan besar antara seseorang sepertiku dan mantan kepala keluarga bergengsi itu, dialah orang yang telah mendidik Lord Simeon. Bukan earl masa kini yang lebih berwawasan akademis, melainkan mantan earl yang telah membesarkan Lord Simeon menjadi seorang militer kelas satu.

Keteguhan Lord Simeon begitu kuat sehingga orang-orang terkadang menggambarkannya bukan hanya sebagai “serius”, tetapi juga “terlalu serius”. Kemampuan bertarungnya sering digambarkan sebagai “manusia super” atau dibandingkan dengan monster. Semua ini berkat kakeknya, Lord Donatien, yang tentu saja memberi saya gambaran tentang seperti apa sosok sang kakek.

“Sama sekali tidak,” jawab Lord Simeon. “Aku yang membuat keputusan, dan orang tuaku menerimanya, jadi dia pasti tidak punya alasan untuk keberatan.”

“Kau sudah menceritakan dengan jelas tentang latar belakang keluargaku?”

“Tentu saja. Bagaimanapun, Keluarga Clarac adalah keluarga yang sepenuhnya sah dan tidak ada yang bisa dikritik. Ibu dan ayahmu orang-orang baik, dan pewarisnya, kakak laki-lakimu, selalu menghasilkan karya yang bagus. Kau berasal dari keluarga yang sangat baik, jadi tidak ada alasan untuk merasa rendah diri.”

“Yah, kuharap kakekmu merasakan hal yang sama.”

Aku menarik napas. Tentu saja, aku sangat menyayangi keluargaku. Perut Ayah mulai semakin membuncit akhir-akhir ini—mungkin beliau perlu mengevaluasi kembali gaya hidupnya—sementara Ibu memang suka bergosip dan seharusnya lebih berhati-hati dalam berbicara dengan siapa. Sementara itu, saudara laki-lakiku, Gerard, perlu bertindak cepat dan tidak terlalu tertarik pada bunga dan lebih tertarik pada wanita. Namun, mereka semua adalah orang-orang yang baik dan ramah. Bukannya aku malu dengan mereka. Hanya saja dari sudut pandang masyarakat, kami hanyalah seorang viscount yang tidak penting, dan aku takut Lord Donatien akan menganggap kami tidak layak menjalin hubungan dengan keluarganya.

Tapi saat ini, yang bisa kuharapkan hanyalah melakukan yang terbaik. Aku tidak tampan maupun cerdas, jadi aku harus menebusnya dengan kerja keras. Jika aku dianggap cukup pantas untuk menikah dengan keluarga Flaubert, aku berharap reputasi keluargaku sendiri akan membaik.

Kuputuskan, selama mengunjungi Pulau Enciel, aku akan sangat berhati-hati dan bersikap dengan sangat sopan. Untuk saat ini, aku akan menahan diri dari fangirling-ku dan menjadi wanita muda yang normal dan penurut—atau lebih tepatnya, istri. Atau mungkin “pengantin baru” lebih baik? Oh tidak, kurasa itu punya implikasi yang sedikit berbeda. Oh, dalam hal ini mungkin lebih relevan kalau akulah “nyonya muda” di rumah ini?

Begitu aku berpikir untuk menekan fangirling-ku, aku langsung tersenyum riang. “Wife” terdengar begitu indah, ya? Lagu itu menyampaikan sensualitas yang begitu kuat. Aku istri Lord Simeon. Ya, istrinya!

“Aku tidak akan bertanya apa yang kau pikirkan,” kata Lord Simeon, “tapi begitu kita naik, perhatikan baik-baik ke mana kau berjalan dan siapa yang ada di sekitarmu. Kalau kau jatuh ke laut, tidak akan ada cara untuk menyelamatkanmu.” Setelah menyadari bahwa aku kembali terhanyut dalam imajinasi, Lord Simeon menarikku kembali ke kenyataan. Wajahnya tidak lagi seperti wajah seorang suami, melainkan seperti wajah seorang guru atau orang tua.

Pengumuman dibuat bahwa kami harus mulai naik. Semua orang di sekitar kami mulai bergerak, dan Lord Simeon serta saya pun meninggalkan restoran.

Para pelayan sudah menunggu kami di lobi. Dua pelayan akan menemani kami dalam perjalanan ini. Umumnya, seorang wanita bangsawan tidak akan pernah bepergian tanpa seorang dayang, dan Tuan Simeon juga ingin menikmati waktu luangnya semaksimal mungkin, jadi ia membawa seorang pelayan pria untuk mengurus berbagai pekerjaan serabutan.

Ketika Daniel dan Joanna melihat kami, mereka langsung menghampiri kami.

“Tuanku, ada petugas bea cukai yang meminta untuk memeriksa barang bawaan Anda,” kata Daniel dengan ekspresi agak cemas.

Wajah Lord Simeon menunjukkan ekspresi bingung. “Kenapa? Apa ada masalah?”

“Saya tidak yakin. Mereka tidak memberikan detail apa pun. Mereka hanya bilang ingin memeriksa isi koper-koper itu. Tentu saja, saya memberi tahu mereka bahwa koper-koper itu berisi barang-barang milik putra tertua Wangsa Flaubert dan istrinya yang terhormat, tetapi mereka menolak untuk mundur. Untuk saat ini, saya bersikeras agar mereka menunggu, karena akan sangat tidak pantas bagi mereka untuk membukanya tanpa izin Anda. Namun, untuk saat ini, koper-koper itu belum bisa dimuat ke kapal.”

“Dimengerti,” kata Lord Simeon segera sambil mengangguk. Ia menoleh ke arahku. “Marielle, silakan tunggu di sini.”

“Bolehkah aku ikut denganmu?” Barang bawaan yang kami titipkan pada pelayan tentu saja termasuk barang-barangku juga. “Bukankah lebih baik aku ikut?”

“Mereka tidak akan melakukan hal setidak pantas membuka koper wanita. Aku akan pergi dan bicara langsung dengan mereka.”

“Baiklah,” jawabku. Lord Simeon meninggalkan lobi bersama Daniel, dan aku menoleh ke Joanna. “Aku penasaran, ada apa? Kalau tas kita sedang diperiksa bea cukai, apa mereka curiga kita menyelundupkan barang selundupan atau semacamnya?”

“Mereka memang tampak menyiratkan hal itu, tapi itu adalah saran yang sangat kasar untuk diberikan kepada anggota Keluarga Flaubert,” kata Joanna, tampak dan terdengar agak kesal.

Joanna adalah pelayan wanita yang disediakan untukku oleh ibu mertuaku, Countess Estelle, ketika aku menikah dengan keluarga itu. Ia cukup cantik, dengan rambut cokelat dan mata hijau yang ramah. Di usianya yang dua puluh satu tahun, ia masih muda, begitu pula Daniel. Daniel tampaknya tertarik memanfaatkan perjalanan ini sebagai kesempatan untuk lebih dekat dengannya, tetapi dari apa yang kulihat, ia sama sekali tidak membalas keinginan itu. Mungkin karena mempertimbangkan watakku sendiri, Countess Estelle telah memilihkan seorang pelayan wanita untukku yang memiliki temperamen tegas dan sikapnya seperti seorang kakak perempuan.

“Aku tidak mengerti kenapa mereka menuduh kita seperti itu. Apa yang telah kita lakukan sampai mengundang kecurigaan? Apa yang bisa mencurigakan dari Keluarga Flaubert yang terhormat itu!?” Joanna berbicara dengan nada angkuh; mungkin sikap petugas bea cukai itu sangat menyinggung. “Terus terang, beraninya mereka memaksa tuan muda untuk mengurus masalah ini sendiri. Kita harus meminta para pejabat itu diusut tuntas nanti.”

Aku mencoba menenangkannya dengan senyum tegang. “Yah, kurasa itu memang tugas mereka. Apa lagi yang bisa mereka lakukan?”

Saya tidak tahu interaksi seperti apa yang terjadi, tetapi bagaimanapun juga, jika bea cukai memiliki keraguan, sudah menjadi tugas mereka untuk menyelidikinya. Kesalahpahaman atau sebaliknya, jika mereka bertanya, kami harus patuh.

Meski begitu, Lord Simeon tampak yakin mereka tidak akan membuka koper saya sendiri. Koper perjalanan saya penuh dengan berbagai macam pakaian ganti, jadi wajar saja saya tidak ingin ada yang mengobrak-abriknya. Namun, saya berharap keberatan seperti itu diabaikan. Tak diragukan lagi, inilah saatnya kekuasaan dan pengaruh bersinar. Saya ragu petugas bea cukai akan mampu mendesak keras di hadapan orang seperti Lord Simeon.

Namun, dalam kasus itu, situasinya akan membutuhkan sedikit kiasan untuk memaksa saya, yang sangat berbeda dengan Lord Simeon. Dalam hal ini, sifatnya yang “terlalu serius” justru memberi jalan kepada kepeduliannya terhadap kebutuhan saya, yang agak tak terduga tetapi memang sangat disambut baik.

Aku melirik ke meja resepsionis perusahaan kapal uap. “Oh, betul. Kita seharusnya bisa mendapatkan peta bagian dalam kapal. Aku akan pergi dan memintanya sekarang.”

Sebagian besar penumpang sudah pergi untuk naik. Lobi, yang sebelumnya penuh sesak, kini sebagian besar kosong, jadi saya tidak perlu mengantre. Saya melangkah santai beberapa langkah menuju meja.

Tiba-tiba aku menerima pukulan di sisi tubuhku, membuatku tersungkur. Saat aku jatuh ke lantai, sebuah suara dengusan dan jeritan makian terdengar dari atasku. “Minggir, dasar sapi jelek!”

Ejekan tak berkelas ini membuatku yakin bahwa dia adalah rakyat jelata, tetapi saat aku mengangkat kepalaku, aku melihat seorang pemuda yang berpakaian sangat bagus.

Joanna bergegas membantuku berdiri. “Nyonya!”

Saya masih terkejut dengan apa yang terjadi dan terus menatap kosong ke arah pria itu. Jika saya menilai hanya berdasarkan pakaiannya, dia mungkin seorang bangsawan atau pria kelas menengah yang sama kayanya. Dia mungkin sedikit lebih muda dari Lord Simeon, dan meskipun raut wajahnya yang garang membuatnya tampak kasar dan kejam pada pandangan pertama, di balik pakaiannya yang rapi, dia tampak agak kurus. Karena terbiasa melihat perwira militer, saya langsung bisa tahu apakah seseorang memiliki fisik yang terlatih atau tidak. Saya yakin pria ini tidak memiliki banyak pengalaman pribadi dalam pertempuran.

Tatapan kami bertemu sesaat sebelum pria itu mendengus dan melanjutkan langkahnya. Wanita muda yang menemaninya menatapku dan terkikik, lalu mengikutinya. Mereka berdua melewati meja resepsionis, menggagalkan rencanaku sendiri.

“Anda baik-baik saja, Nyonya?” tanya Joanna sambil membersihkan gaun saya. “Anda tidak terluka?”

Aku menggeleng dan akhirnya berdiri. “Aku hanya sedikit terkejut, itu saja.” Aku berhenti sejenak untuk berpikir. “Apakah aku melompat di depan pria itu atau semacamnya?”

Tak dapat dipungkiri, saya sangat bersemangat menantikan pelayaran laut pertama saya. Karena kerumunan yang semakin menipis, saya hanya fokus pada meja resepsionis, dan mengabaikan sekeliling. Bukan tak mungkin saya telah menghalanginya tanpa menyadarinya.

Namun Joanna dengan tegas membantahnya. “Tidak, sama sekali tidak. Secara teknis kau menghalangi jalannya, tapi jaraknya lebih dari cukup baginya untuk berjalan di sekitarmu. Orang waras mana pun tidak akan menabrakmu. Sekalipun dia bersikeras mencapai meja lebih dulu, yang seharusnya dia lakukan hanyalah bergegas melewatimu. Sengaja menabrakmu dan menjatuhkanmu itu sangat tidak sopan! Sungguh pria kasar yang tidak menyenangkan.”

“Hmm, kurasa begitu.” Bertanya-tanya apakah ini berarti aku tak perlu minta maaf, aku mengambil kembali tas tanganku, yang telah diambilkan Joanna untukku.

Meskipun kejadian mendadak ini mengejutkan saya, hal ini cukup umum terjadi di tempat ramai. Dunia ini tidak hanya terdiri dari para wanita dan pria. Ada juga mereka yang berpakaian rapi, tetapi sifat batinnya tidak sesuai dengan penampilannya. Hal ini tentu tidak terduga di tempat yang hanya dikunjungi oleh kalangan atas, tetapi karena kami berada di kota, perilaku kasar bukanlah hal yang aneh.

Namun, Lord Simeon tidak mengubah perilakunya tergantung di mana ia berada atau siapa yang ia temui. Ia selalu bersikap seperti pria sejati! Aspek dirinya itulah yang benar-benar menunjukkan kemanusiaannya.

Saya tidak bisa bilang ditindas itu tidak menyenangkan, tapi daripada terus-terusan kesal, saya memutuskan lebih baik menganggapnya sebagai pengalaman bermanfaat lain yang bisa saya salurkan ke dalam tulisan saya. Saya yakin suatu saat nanti akan menemukan situasi di mana saya bisa memanfaatkannya.

Aku menenangkan diri dan melihat ke arah meja. Kalau aku ke sana sekarang, aku akan bertemu lagi dengan pria dan wanita itu, jadi rasanya lebih baik menunggu mereka selesai dan pergi.

Tepat saat aku sedang mempertimbangkan itu, suara kasar pria itu terdengar lagi. “Apa!? Tidak ada!? Itu tidak bisa diterima! Aku sudah memberitahumu tentang kedatanganku sebelumnya!”

Pria biadab itu mencondongkan tubuh ke atas meja kasir dan berteriak kepada karyawan tersebut. Suaranya begitu keras, dan sikapnya begitu mengancam, sehingga mata semua orang yang tersisa di lobi, tanpa terkecuali, langsung tertuju padanya.

“Saya sangat menyesal,” jawab karyawan itu, “tapi saya yakin Anda sudah diberi tahu, kedua kabin premium sudah dipesan.” Meskipun tampak sedikit ketakutan, ia mengatakan persis apa yang seharusnya ia katakan. Ia pasti harus berurusan dengan berbagai macam pelanggan setiap hari, jadi sekadar dibentak saja tidak cukup untuk membuatnya takut.

“Siapa peduli!?” teriak pria itu. “Sudah kubilang aku mau pesan satu! Aku! Tukar reservasinya sekarang juga!”

“Pak, kami tidak bisa melakukan itu. Saya bisa memesan kabin kelas satu, jadi mungkin Anda bisa menggunakan itu sebagai gantinya?”

“Beraninya kau!? Kau pikir aku ini orang bodoh!?”

Dari percakapan singkat ini, jelas terlihat bahwa dia orang yang sangat tidak rasional dan sombong. Saat melirik ke sekeliling, saya melihat wajah-wajah tercengang dan seringai di mana-mana.

Seorang pria tua yang tampak seperti bangsawan melotot dingin. Dia pasti juga akan naik ke kapal kita. Aku yakin salah satu dari dua kabin premium itu sudah dipesan olehnya.

Sedangkan untuk yang satunya, sejujurnya, Lord Simeon dan saya sendiri yang memesannya. Rute ini populer, jadi kami sudah memesannya beberapa bulan sebelumnya. Perusahaan kapal uap dikelola oleh kerabat Wangsa Flaubert, jadi mungkin saja Lord Simeon telah memanfaatkan beberapa cara, tetapi bukan berarti kami mengusir orang lain dan dengan paksa mengambil reservasi mereka. Kami telah mencari kabin yang tersedia dan menempatinya, jadi wajar saja jika kami merasa bahwa pemesanan kami adalah prioritas.

Seandainya Lord Simeon ada di sana bersama saya, saya pasti akan menyaksikan perdebatan itu tanpa ragu. Namun, mengingat kami berdua hanya berdua di sana, saya khawatir akan terlibat dalam konfrontasi. Rasanya tidak mungkin karyawan itu akan menyarankan untuk membicarakannya dengan penumpang yang bersangkutan, tetapi meskipun begitu, saya memutuskan untuk sedikit menjauh agar tidak ketahuan.

“Joanna, ayo kita menghilang,” bisikku sembunyi-sembunyi.

Dia mengangguk mengerti. “Memang. Kita sendiri tidak ingin terlibat dalam hal ini.”

Sepertinya dia juga berpikiran sama denganku. Dia memimpin jalan menuju sebuah pilar yang agak jauh agar kami bisa berdiri di belakangnya. Sempurna! Aku yakin kita tidak akan menarik perhatian di sini. Tiang itu juga cukup dekat dengan pintu keluar, jadi ketika Lord Simeon kembali, dia akan langsung melihat kita.

Aku merasakan ketegangan menghilang dari bahuku. Bersembunyi seperti ini benar-benar membuatku rileks. Berdiri di tempat yang tak mencolok seperti ini, atau bahkan hanya berdiri diam dan membaur dengan latar belakang—saat itulah aku merasa paling menjadi diriku sendiri. Selama ini aku harus menghabiskan waktuku menjadi pusat perhatian? Itu aneh!

Ketika saya menyarankan hal itu kepada Joanna, dia menjawab, “Kamu bukan serangga yang bersembunyi di bawah batu, tapi nyonya muda dari Rumah Flaubert. Kamu seharusnya tidak mengatakan hal-hal seperti itu.”

Dia terdengar jengkel, tapi sejujurnya, aku percaya setiap orang punya kelebihan dan kekurangan masing-masing. Aku cuma tipe orang yang lebih suka tidak menarik perhatian. Apa salahnya?

Di dekat meja resepsionis, pria itu terus protes. Aku diam-diam menjulurkan kepala dari balik tiang untuk melihat apa yang terjadi. Seorang pria lain muncul, yang tampaknya adalah bos karyawan itu. Mungkin dia merasa ini di luar kemampuan bawahannya sendiri.

Dalam situasi seperti ini, wajar saja jika pelanggan yang tidak masuk akal akan diusir dengan pernyataan seperti, “Pintu keluarnya di sana, Pak,” tetapi sang bos tampaknya menghadapinya dengan agak malu-malu. Apakah pelanggan ini benar-benar pria berstatus cukup tinggi untuk membenarkan penghormatan seperti itu? Saya tidak ingat pernah melihat wajahnya sebelumnya. Saya sempat melihatnya sekilas setelah ia menabrak saya, dan jika ia seseorang yang cenderung terlihat di kalangan atas, saya pasti tahu siapa dia. Mungkin saja ia bukan bangsawan, melainkan pria kelas menengah yang sangat kaya. Meski begitu, ia memang pantas untuk sedikit lebih berkelas.

Akhirnya, pelanggan itu terpaksa mundur, tuntutannya tak terpenuhi. Ia mundur dengan ekspresi tak puas, membalas dengan tendangan ke meja kasir sambil berbalik. Ia mulai berjalan cepat kembali menuju pintu keluar, jadi aku menarik kepalaku ke belakang dan bersembunyi di balik tiang. Langkah kakinya terdengar riuh saat ia melesat melewatiku.

“Lionel, tunggu!” teriak wanita yang menemaninya. Meskipun wanita itu setengah berlari untuk mengejarnya, Lionel tampak tidak berusaha memperhatikannya.

Astaga, dia benar-benar bukan pria sejati. Aku mengintip dari balik pilar lagi untuk melihatnya pergi. “Sungguh berkarakter,” gumamku.

Seolah tak mampu lagi menahan amarah, Joanna praktis melontarkan pikirannya. “Bahkan setelah mengesampingkan perilaku kasarnya terhadapmu, dia sama sekali tidak punya sopan santun! Dia orang kaya baru , aku yakin itu. Tiba-tiba dia punya uang dan tidak tahu harus bersikap bagaimana dengan uang itu. Sebagus apa pun mereka berpakaian, orang selalu mengkhianati asal-usul mereka.”

Saya tidak begitu yakin akan hal ini. Tentu saja saya tidak bisa menggambarkannya sebagai seorang pria sejati, dan dia memang berbicara dengan kasar dan mengancam, tetapi pengucapan dan penggunaan bahasanya tidak kasar. Itu bukan sesuatu yang bisa dipelajari dalam semalam, jadi terlepas dari perilakunya, saya pikir dia mungkin dibesarkan dengan baik.

Setelah keterkejutan awal itu hilang, rasa ingin tahu muncul kembali. Saya bisa membayangkan segala macam kemungkinan latar belakang seseorang yang dibesarkan dengan baik tetapi sekarang berperilaku vulgar. Dia mungkin bepergian di kapal uap yang sama dengan kita, bukan? Saya penasaran apakah saya bisa mengamatinya diam-diam. Saya belum banyak berinteraksi dengan pria-pria kasar seperti itu, jadi semua kisah cinta pria yang saya tulis sejauh ini adalah tokoh-tokoh yang berbudi luhur. Tapi terkadang pahlawan yang tangguh juga memiliki daya tarik, bukan? Saya bisa membayangkannya—seorang pria yang awalnya cukup menakutkan, tetapi di dalam dirinya ia adalah jiwa yang sensitif yang menyembunyikan beberapa luka yang dalam. Kemudian ia diselamatkan dari masa lalunya yang rumit oleh sang protagonis, yang mengubah hidupnya… Dan pada akhirnya ia jatuh cinta padanya, dan gairah mereka yang kuat membuat pembaca tergila-gila…

Sebuah suara menghilang.

“…elle? Marielle?”

Ketika dia menepuk bahuku, aku tiba-tiba kembali ke dunia nyata. Tunggu, kapan Lord Simeon kembali? Dan kapan aku mengeluarkan buku catatanku dan mulai menulis?

“Oh, kamu sudah kembali,” kataku. “Apakah kamu sudah menyelesaikan masalahnya?”

Aku menutup buku catatanku, dan Lord Simeon tidak berkomentar apa pun. Di mata biru mudanya, jelas terlihat bahwa beliau melihat segalanya. Ya, aku tiba-tiba mendapat inspirasi, itu saja. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

“Kurang lebih,” jawabnya. “Sepertinya karena ada banyak kargo atas nama House Flaubert, mereka agak curiga kalau kami akan naik sendiri.”

“Itukah sebabnya mereka curiga? Tapi… kita bahkan tidak bepergian ke negara asing, melainkan ke salah satu wilayah Lagrange sendiri. Tentunya tidak ada yang aneh terjadi?”

“Kargo” yang dimaksud mungkin merujuk pada sesuatu yang terpisah dari bagasi kami. Kapal Dekorasi juga mengangkut barang, jadi pasti ada barang-barang di kapal yang juga diangkut ke pulau itu. Apakah mereka begitu cepat berasumsi bahwa kami mungkin menyelundupkan barang selundupan? Lagipula, bisakah pengiriman di dalam suatu negara dianggap penyelundupan?

Saya menyampaikan kekhawatiran ini, tetapi Lord Simeon hanya menanggapinya dengan mengangkat bahu. Saya merasa beliau tahu sesuatu, tetapi mungkin tidak mampu membicarakannya di sini, di depan umum.

“Bagaimana denganmu?” tanyanya. “Ada sesuatu yang terjadi? Kenapa kau bersembunyi?”

Joanna bereaksi sebelum aku. Merasa ia akan menceritakan semuanya kepada Lord Simeon, aku menoleh padanya sebelum ia sempat membuka mulut. “Joanna, bisakah kau pergi dan meminta peta kapal?” Dengan mataku, kukatakan padanya untuk tidak mengatakan apa-apa.

“Baik, Nyonya,” jawabnya setelah beberapa saat, mengangguk dengan raut wajah tidak senang yang jelas. Ia berjalan menuju meja resepsionis.

Hehehe. Berhentilah menatapku tajam seperti itu, Tuan Simeon. Sakit rasanya. Dia tipe orang yang tidak akan pernah membiarkan apa pun berlalu tanpa disadari, meskipun momen canggung itu hanya berlangsung sedetik.

“Marielle?” tanyanya.

Ada seorang pria yang ribut di meja resepsionis, itu saja. Dia ingin memesan salah satu kabin premium, dan dia mulai bersikeras dengan keras setelah diberi tahu bahwa keduanya sudah dipesan. Saya tidak ingin ikut campur, jadi saya bersembunyi di sini. Sementara itu, saya memanfaatkan kesempatan itu untuk mengamati perilakunya.

Aku menatap Lord Simeon dengan senyum penuh rahasia. Kalau aku bilang aku tertabrak, dia pasti akan marah, jadi aku memutuskan untuk merahasiakannya. Akhirnya aku akan melakukan pelayaran laut pertamaku, jadi aku tidak ingin memulai pertengkaran dengan penumpang lain. Aku bahkan tidak terluka. Rasanya lebih baik melupakan semuanya.

“Dia benar-benar membangkitkan hasrat kreatif saya,” lanjut saya. “Dengan sedikit perbaikan, saya rasa saya bisa memanfaatkannya di buku saya berikutnya.”

Kacamata Lord Simeon berkilat dingin saat ia balas menatapku tanpa sepatah kata pun. Jelas ia tidak puas dengan penjelasanku. Namun, aku tetap memasang ekspresi polos. Aku ingin menikmati perjalanan ini sepenuhnya, dan semoga itu termasuk menemukan lebih banyak kesempatan untuk mengamati pria itu. Aku tidak ingin Lord Simeon mulai bertengkar dengannya.

Lord Simeon merangkulku dan berbisik di telingaku. “Baiklah, mungkin aku akan bertanya nanti saat kita punya lebih banyak privasi.”

Napasnya menggelitik dan membuat tubuhku gemetar. Ooh, tiba-tiba aku teringat… macam-macam hal. Bibirnya, tangannya, hal-hal yang dia lakukan dengannya… Ya ampun, sekarang BUKAN saatnya pikiranku dipenuhi semua itu! Seketika, wajahku memanas.

Saat aku membeku, dia terkekeh. “Kalau kau lebih suka aku tidak memaksakan diri, lebih baik jujur ​​saja. Kurasa aku sudah membuatmu sadar betapa lemahnya daya tahanmu.”

“Ti-tidak,” kataku akhirnya, “jangan bicara seperti itu, seolah-olah aku menyimpan rahasia darimu. Akulah yang ingin jawaban. Nanti kuharap kau mau menceritakan semua tentang percakapanmu dengan petugas bea cukai.” Aku memohon dengan nada putus asa, mengisi suaraku dengan pesona sebisa mungkin. Jujur saja! Jangan membuatku mengingat semua itu di depan umum seperti ini! Bagaimana kalau orang-orang mendengar kita? Pasti sangat memalukan!

Namun, terlepas dari keberatanku yang kuat, dia tidak mengalah sedikit pun. Sekarang aku benar-benar merasa malu, dan aku melihat sekeliling untuk melihat apakah ada yang memperhatikan, tetapi untungnya kami sebagian besar tersembunyi dari pandangan dan sepertinya tidak ada yang memperhatikan. Yah, kurasa itu tidak terlalu mengejutkan. Ada beberapa orang yang berperilaku mesum dan bahkan tidak peduli jika orang lain melihat. Aku tidak tahu apakah aku merasa lega, tepatnya. Situasinya masih agak meresahkan. Seseorang harus datang dan menghentikan Lord Simeon!

Ketika aku mengedarkan pandanganku berharap mendapat pertolongan, Daniel menahan diri—atau lebih tepatnya, dia menjaga jarak dari kami, mengalihkan pandangan seolah tak tega melihatnya.