Bab Lima Belas

Untungnya, baik Lionel maupun perwira angkatan laut yang tertinggal di desa tidak mengalami luka serius. Saat kami bertemu kembali dengan Lionel, ia sudah mendapatkan perawatan medis dan lehernya dibalut perban. Mengingat lokasi tusukannya, semua yang hadir ketakutan setengah mati, tetapi lukanya sendiri tidak mengancam jiwa. Satu-satunya alasan ia terjatuh adalah karena ia juga tertabrak pada saat yang sama.

Setelah mendengar semua detail tentang apa yang terjadi antara Tuan Mereaux dan Alice, dia mengangguk dan berkata, “Saya mengerti.”

Bahkan setelah mengetahui kebenarannya, raut wajahnya tetap muram. Pada akhirnya, bahkan kematian Tuan Mereaux yang tampak jelas pun tidak menghidupkan kembali Raoul. Saya sangat merasakan, seperti yang ia rasakan juga, saya yakin, bahwa rasa sakit dan kesedihan tidak hilang begitu saja.

“Maafkan aku karena meragukanmu,” tambahnya setelah beberapa saat. “Maafkan aku untuk segala macam hal. Aku juga bersyukur. Dan senang kau baik-baik saja.”

Kecurigaannya terhadap kami akhirnya sirna, ia mampu memberikan permintaan maaf yang lugas, seolah-olah sikap awalnya hanyalah fatamorgana. Meskipun demikian, ia menolak undangan Lord Donatien untuk menginap di rumah bangsawan itu.

Saat aku memperhatikan keretanya melaju menjauh, Lord Simeon berkata, “Kurasa dia lebih suka sendirian untuk saat ini. Kita harus memberinya waktu yang dia butuhkan.”

Atas dorongannya, kami mulai berjalan kembali ke kamar. Dengan sedikit harapan dalam suaraku, aku bertanya, “Kita akan punya kesempatan untuk bertemu dengannya suatu hari nanti, kan?”

“Lebih sering daripada yang kau inginkan, aku yakin. Kami mengadakan reuni keluarga besar setiap tahun. Lionel adalah pewaris cabang keluarganya, jadi dia tidak akan bisa mengabaikannya selamanya. Aku membayangkan ayahnya akan mulai menyeretnya.”

Saya tidak tahu mereka punya adat seperti itu. Reuni mungkin akan diadakan di rumah besar cabang utama, yang berarti istri—dengan kata lain, saya—yang bertanggung jawab untuk menyiapkan dan menjamu tamu pada hari itu. Saya harus belajar dari ibu mertua dan bekerja sekeras mungkin.

“Kapan biasanya diadakan?”

Sekitar awal musim gugur, sebelum mereka yang tinggal di pedesaan kembali ke rumah masing-masing. Namun, tahun ini kami bisa bertemu semua orang di resepsi pernikahan kami, jadi kurasa kami akan menundanya sampai tahun depan. Mungkin saat itu, Lionel sudah agak pulih semangatnya.

Kata orang, waktu menyembuhkan semua luka. Mungkin pergantian musim akan bermanfaat bagi Lionel. Lain kali aku bertemu dengannya, aku ingin memulai dari awal dan akhirnya mengenal dirinya yang sebenarnya. Aku yakin kita akan melihat senyum tulus yang tak pernah ia tunjukkan dalam perjalanan ini.

Saya mengungkapkan pikiran ini saat kami sampai di pintu kamar. Lord Simeon membuka pintu dan mempersilakan saya masuk lebih dulu. Dengan nada agak bingung, beliau berkata, “Anehnya, selama ini Anda memiliki pandangan yang sangat positif terhadapnya, mengingat betapa buruknya dia memperlakukan Anda.”

“Apa maksudmu? Kurasa dia mengabaikanku, kalau memang begitu. Kaulah sasaran semua cemoohannya.”

“Joanna menceritakan kejadiannya. Dia menerobos masuk dan mendorongmu di pelabuhan Sans-Terre, kan?”

Oh, dia bilang begitu. Yah, kurasa aku tak pernah memintanya untuk tidak melakukannya.

“Dia menggunakan bahasa yang agak kasar terhadapmu, kudengar,” katanya.

“Tidak ada yang tidak Anda duga dari seseorang yang sedang marah. Hal seperti ini sering terjadi di keramaian. Saya ragu dia benar-benar berniat menjatuhkan saya. Saya hanya tidak melihat ke arah saya, dan dia menggunakan terlalu banyak kekuatan.”

“Meski begitu, saya berharap ada permintaan maaf dalam situasi itu, bukan penghinaan.”

Seperti yang kuduga, Lord Simeon agak marah tentang hal ini. Melihat seringai di wajahnya, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benakku. “Apakah Joanna sudah memberitahumu tentang ini tepat di awal pelayaran?”

Ketika saya mulai menyusun rencana untuk membantunya dan Lionel agar hubungan mereka membaik, Lord Simeon tidak hanya tidak menunjukkan antusiasme terhadap gagasan ini, tetapi juga tampak sangat menentangnya. Mungkin kemarahan terpendam atas perlakuannya terhadap saya tersembunyi di balik tanggapan itu.

Alih-alih menjawab, Tuan Simeon mengalihkan pandangannya. Ketidaksenangan dan rasa malu yang canggung di wajahnya membuatku tertawa terbahak-bahak.

“Apa yang lucu?”

“Oh, bukan apa-apa,” kataku sambil terus terkekeh. “Ini mengingatkanku pada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu. Bagaimana pendapatmu tentang Lionel sendiri?”

Bahkan Wakil Kapten Iblis yang keras kepala, yang ditakuti musuh maupun sekutu, pasti pernah mengalami situasi di mana ia didorong oleh rasa antipati semata. Aku sama sekali tidak menganggapnya sebagai kesalahan. Itu membuatnya menjadi manusia—dan juga menggemaskan.

“Apa pendapatku tentangnya? Dalam arti apa tepatnya?”

“Kita sudah tahu kalau Lionel tidak pernah menyukaimu, tapi aku penasaran bagaimana perasaanmu padanya—misalnya saat tumbuh dewasa. Bagaimana pandanganmu tentang dia saat itu?”

Ia duduk di kursi, menarikku. Alih-alih mendudukkanku di sampingnya, ia menempatkanku di pangkuannya. Sambil bersandar di bahunya yang kokoh, aku mencari jawaban dengan tatapan mataku.

Dengan terbata-bata, ia menjawab, “Memang, aku mengerti maksudmu. Sejujurnya, aku tidak pernah terlalu peduli padanya. Dia bukan satu-satunya kerabatku semasa kecil, dan kami tidak pernah bertengkar hebat.”

Lengannya, yang melingkari pinggangku, menarikku semakin erat. Ini hampir menjadi refleks yang tak disengaja baginya. Dulu ia pasti akan tersipu malu. Kurasa semakin sering kau melakukan sesuatu, semakin alami jadinya? Atau mungkin ia sedang memberiku sedikit gambaran tentang sifat alami yang selama ini ada di sana, terpendam dalam-dalam dan tertutupi oleh penampilannya yang serius.

Terlepas dari penampilannya yang selalu seperti itu, ada beberapa hal dalam diri Lord Simeon yang menunjukkan dengan sangat jelas bahwa ia memiliki hubungan darah dengan kakek dan orang tuanya. Meskipun ia kaku dalam banyak hal, ia juga bisa sangat fleksibel dan menerima—dan sangat manis dan menawan. Namun, di malam hari ia agak tegas. Saya terus mempelajari lebih banyak sisi dirinya.

Saya akui ini mungkin terdengar agak kejam, tapi saya sebenarnya acuh tak acuh padanya. Paling-paling, saya hanya menonton dari jauh, dengan harapan tak terucap agar dia membungkam semua pengkritiknya dengan berupaya mengatasi komentar-komentar tajam mereka. Balas dendam terbaik adalah meraih kesuksesan dan mengolok-olok mereka.

“Dia mungkin akan sangat kesal jika kamu mengatakan hal itu padanya.”

Kadang kala ada orang-orang tertentu dalam hidup yang mustahil untuk dikejar, tidak peduli seberapa besar usaha yang Anda lakukan. Apa pun yang telah dicapai Lionel, Lord Simeon akan selalu berada di depannya, jadi kata-kata itu akan terdengar hampa jika diucapkan oleh Lord Simeon sendiri.

Dengan cemberut, ia menjawab, “Aku tidak mengatakannya. Aku hanya memikirkannya.” Lalu ia menatapku dengan tatapan ramah dan berkata, “Jika kau berada di posisi Lionel, aku tahu kau akan menghadapinya dengan cara yang berbeda. Kau tidak menghabiskan seluruh waktumu membandingkan diri dengan orang lain—berharap kau berada di tempat mereka dan merasa rendah diri. Bahkan hinaan pun tidak berpengaruh padamu. Kau justru menikmatinya. Kau tetap optimis apa pun situasinya dan selalu berusaha membuat hidupmu semenarik mungkin. Di masa mudaku, hal ini bukanlah hal yang kupikirkan begitu dalam, tetapi melihatmu, aku memiliki gambaran yang jauh lebih jelas tentang apa yang benar-benar penting. Penilaian orang lain jauh lebih penting daripada merasa puas dengan diri sendiri. Lionel tidak mungkin bisa menyamaimu, dan sejujurnya, aku juga tidak.”

Semua pujian ini membuat wajahku sedikit memerah. “Kau tidak berpikir aku seenaknya saja bertindak liar tanpa peduli keselamatan?”

“Memang ada kalanya aku juga merasa begitu,” katanya, menyetujui dengan nada serius. Lalu kami berdua terkikik.

Aku juga tak pernah bisa berharap bisa menyamai Lord Simeon. Aku suka cara kita menjalani hidup bersama. Mungkin terkadang kita merasa kesal satu sama lain, tetapi kita sangat menghormati satu sama lain, dan umumnya akur. Aku ingin setiap hari terasa seperti ini.

“Apakah perasaanmu sudah berubah? Apa kau masih merasa acuh tak acuh terhadap Lionel?”

“Tidak juga. Sejujurnya, kejadian ini memberiku perspektif baru tentangnya. Aku terkejut dia begitu gigih mencari kebenaran. Aku tak pernah menyangka dia menunjukkan tekad sebesar itu demi apa pun atau siapa pun, bahkan almarhum kakaknya. Mungkin inilah jati dirinya yang sebenarnya, dan aku belum pernah melihatnya sebelumnya. Aku tak menyangka dia punya kekuatan sebesar itu—bahwa dia mampu melakukan lebih dari sekadar duduk dan mengasihani diri sendiri. Jika perlu, dia benar-benar bisa bekerja keras. Sepertinya dia bahkan menyadarinya sendiri dan akhirnya menyesali kesombongannya.”

Saat menyampaikan pendapatnya tentang Lionel, Lord Simeon tanpa sadar mengungkapkan bahwa kemungkinan besar ia pernah meremehkan Lionel, meskipun Lionel mengaku acuh tak acuh. Itu jebakan yang mudah bagi siapa pun. Saya harus ekstra hati-hati agar tidak sampai melakukannya sendiri.

Membayangkan masa depan yang lebih cerah di antara mereka, aku berkata, “Kalau begitu, kalian berdua seharusnya bisa berbaikan saat ada kesempatan untuk bertemu lagi.”

Dari ekspresi ragu Lord Simeon, aku tahu dia tidak begitu setuju.

“Apakah kamu tidak berpikir begitu?”

“Yah, mungkin. Sampai batas tertentu.” Ia menjawab dengan nada enggan dan acuh tak acuh, lalu mengernyitkan dahi. Sepertinya ia masih menyimpan dendam terhadap Lionel. Lalu ia cepat-cepat menggelengkan kepala. “Bukannya aku tidak menyukainya. Hanya saja, jika aku dan dia semakin dekat, dia pasti akan menghabiskan lebih banyak waktu bersamamu juga.”

“Permisi?”

Setelah semua kebingunganku tentang apa yang begitu mengganggunya, klarifikasi ini membuatku tercengang. Dia kembali menjadi tunangan yang penuh kasih sayang. Nah, sekarang menjadi suami yang penuh kasih sayang, karena kami sudah menikah. Dia tidak sadar betapa biasnya dia. Dia pikir semua orang sama tertariknya padaku seperti dia!

Aku bilang padanya, “Menurutku, Lionel adalah pria yang sangat mementingkan daya tarik fisik.”

“Terkadang orang bisa mengejutkan. Aku tahu dia orang yang pemarah, tapi dia tidak hanya meminta maaf dengan jujur, tapi bahkan mengucapkan terima kasih. Aku jamin anggota keluarga kami yang lain juga akan terkejut. Itu membuatku punya firasat buruk tentang apa yang mungkin terjadi. Aku ingin mencegahnya terlalu dekat denganmu.”

Sejujurnya, ada apa dengannya? Aku hanya bisa tertawa dengan perasaan lelah. “Dia sedang bicara padamu ketika dia meminta maaf dan mengucapkan terima kasih. Itu tidak ada hubungannya denganku.”

“Kurasa dia sebenarnya sedang berbicara denganmu.”

“Yah, siapa tahu. Bagaimanapun, aku curiga kau terlalu memikirkannya. Aku orang yang biasa-biasa saja dan tidak cukup menarik baginya. Malahan, Tuan Mereaux-lah yang lebih menunjukkan minat padaku.”

“Apa itu tadi!?” Alisnya yang indah berkedut dan dia tiba-tiba memancarkan aura pembunuh.

Aku cepat-cepat menambahkan, “Bukan ketertarikan romantis, aku yakin! Itu memang kejutan yang tak terduga. Malah, dia punya semacam rasa ingin tahu tertentu padaku. Kurasa dia menganggapku menarik.”

Ia terdiam sejenak. Kilatan gelisah muncul di mata di balik kacamatanya. Aku agak cemas, bertanya-tanya apakah lebih baik tidak memberitahunya, mengingat ia cenderung terbakar amarah dalam diam.

Padahal aku ingin dia tahu tentang ini. Bukannya aku menikmatinya. Malah, itu malah membuatku sangat tidak nyaman.

“Seharusnya aku membidik kepalanya, bukan bahunya,” katanya dengan gumaman parau. Aku merasa ini adalah perasaannya yang tulus dan apa adanya, dan itu agak menakutkan.

“Sejujurnya, aku…senang aku tidak harus menyaksikan itu. Lagipula, dia sudah pergi sekarang.”

Entah dia hidup atau mati, Tuan Mereaux tak terlihat. Angkatan Laut telah lama mencarinya, tetapi akhirnya tak ada jasad yang ditemukan. Jika dia benar-benar lolos, tentu saja itu menjengkelkan. Hal itu juga cukup mengkhawatirkan, karena itu berarti dia pasti berencana menyusup ke Lagrange lagi. Hanya karena satu misi gagal, bukan berarti Orta akan menyerah.

Ketika saya menyebutkan hal ini, Lord Simeon menjawab dengan nada lembut, “Itu benar, tapi tak ada gunanya mengkhawatirkan segala kemungkinan. Negara-negara selalu mengirim agen rahasia untuk menyusup ke wilayah satu sama lain. Itu sudah menjadi kenyataan. Kami sudah menyiapkan langkah-langkah penanggulangan, jadi Anda tak perlu khawatir.” Tak diragukan lagi ia menyadari kegelisahan saya dan berusaha meyakinkan saya.

“Apakah itu berarti Lagrange mengirim agen untuk menyelinap ke negara lain dan melakukan kejahatan?”

“Saya tidak tahu, karena itu di luar kewenangan saya. Ada cabang yang sama sekali berbeda yang bertanggung jawab atas hal-hal seperti itu.”

Bohong, aku yakin itu. Dia orang kepercayaan Yang Mulia Putra Mahkota, yang berada di pusat pengambilan keputusan kerajaan. Mustahil dia tidak tahu.

Tetap saja, sudah terlambat untuk mengeluh tentang suamiku karena dirinya. Berpura-pura tidak tahu tentang rahasia resmi adalah hal yang biasa baginya. Yah, setidaknya jika kedua belah pihak melakukannya, mereka berdua bisa mengambil tindakan untuk menentangnya. Pada akhirnya, hubungan internasional adalah permainan saling menjajaki, menipu, dan terkadang saling membantu.

Hanya segelintir orang yang mengetahui insiden ini. Secara keseluruhan, penduduk pulau dan turis tetap menjalani kehidupan mereka yang damai dan tidak menyadari adanya sesuatu yang terjadi. Karena ini masalah internasional, penyelidikan kemungkinan besar akan dirahasiakan dan ditangani dengan sangat hati-hati. Kemungkinan besar, kebenaran tentang kematian Raoul tidak akan dipublikasikan secara luas.

Mungkin itu yang terbaik. Itu hanya akan menarik lebih banyak perhatian dan memicu gosip-gosip buruk yang akan membuat keluarganya semakin menderita. Sekarang para penjahat telah ditangkap, bahkan orang tuanya di Sans-Terre mungkin tidak ingin hal itu diumumkan ke publik.

Saat kehidupan kembali normal di Pulau Enciel, satu detail kecil akhirnya terungkap.

“Apa? Kakek? Kau penguasa pulau ini!? Kau bercanda!”

Sasha menjatuhkan kue di tangannya begitu melihat Lord Donatien memasuki ruang tamu. Tanpa menyadari bahwa kue kesayangannya terbuang sia-sia, ia menatap dengan takjub. Lara dan Roche, yang duduk di sampingnya, bereaksi serupa.

Ketiganya dipanggil ke istana untuk mengucapkan terima kasih atas bantuan mereka dalam kasus ini. Setelah mengetahui kebenaran yang telah disembunyikan selama empat tahun, mereka sangat terkejut, paling tidak.

“Maaf menyembunyikannya darimu, Nak. Aku hanya ingin menghindari konflik tambahan dalam hidupmu. Orang-orang Thio sangat baik, tetapi terkadang mereka masih berselisih paham. Jika tiba-tiba kau memiliki seorang bangsawan sebagai wali, yang lain akan merasa kau diperlakukan istimewa. Mereka mungkin akan menjauhimu.”

Meskipun baru pertama kali mereka melihat “Kakek” mengenakan pakaian sebagus itu, ia berbicara dengan gaya yang sama seperti yang biasa ia lakukan di desa. Bahkan ketika ia duduk tepat di depan mereka, mereka tetap tercengang.

Seorang pelayan yang sedari tadi berdiri siaga, segera masuk dan menyajikan teh, seraya membersihkan kue yang jatuh. Kebijaksanaan sederhana yang ditunjukkan Sasha saat mengisi kembali piring yang kini kosong sungguh patut dicontoh—meskipun pelayan itu sempat menunjukkan ekspresi iba sekaligus geli saat melirik ketiganya.

“Aku tak pernah berniat merahasiakannya selamanya,” kata Lord Donatien. “Sejak awal aku sudah memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya padamu saat kau sudah dewasa.”

“Kamu bisa bilang lebih awal! Aku sudah dewasa. Sudah lama sekali.”

Lord Donatien mengalihkan pandangannya. “Ya, memang, ‘dewasa’ bisa jadi kata yang sulit didefinisikan.”

Baik Lara maupun Roche menatap Sasha, diam-diam menyadari apa yang dipikirkan semua orang yang hadir.

“Lagipula, alasanku memanggilmu ke sini adalah untuk membahas beberapa hal penting denganmu. Ya, memang, kau sudah dewasa sekarang. Jangan khawatir, itulah sebabnya aku memutuskan untuk memberitahumu.”

Terlepas dari kata-katanya, nada bicaranya berubah seolah sedang menenangkan anak kecil. Melihat dari seberang meja, saya kesulitan menahan tawa. Lord Simeon pun, meskipun mempertahankan ekspresi serius, sesekali terpaksa menutup mulutnya.

“Kalau begitu, lanjutkan saja. Apa yang perlu kalian bicarakan?”

“Urusan pertama adalah sisa warisanmu. Selain tanah yang sudah kau jual, ada lahan tambahan yang telah kukelola untukmu. Saat kau berusia delapan belas tahun, kau akan bisa mengelolanya secara resmi, tetapi jika kau mau, kau bisa langsung melakukannya. Namun, lahan-lahan itu tidak berada di Enciel, melainkan di daratan.”

Sasha tampak terkejut mengetahui ada hal lain di balik warisannya. “Aku tidak ingat orang tuaku mengatakan apa pun tentang ini.”

“Yah, kamu masih muda. Lagipula, tanah ini tidak seuntung yang kamu bayangkan. Luas tanahnya terlalu kecil untuk menghasilkan banyak, tapi tetap saja ada pajak yang harus dibayar atas tanah ini. Sejujurnya, tanah ini lebih membebani ayahmu daripada apa pun. Karena ini tanah warisan dari leluhurmu, aku tidak akan menjualnya, tapi kamu bisa memilih untuk menjualnya jika kamu tidak terlalu peduli. Apa yang ingin kamu lakukan?”

Pertanyaan ini terlalu mendadak untuk dijawab Sasha dengan penuh arti. Ia mengerang bingung. “Bolehkah aku minta waktu untuk memikirkannya? Kurasa aku tidak benar-benar membutuhkan tanah, tapi tanah itu sudah diwariskan kepadaku dari Ayah, dan leluhurku sebelumnya, jadi aku juga tidak tahu apakah boleh menjualnya begitu saja.”

“Hmm, ya.”

“Dan kalau aku ambil alih, aku harus bayar pajak, katamu? Tunggu, apa sekarang nggak ada yang bayar pajak?”

Mustahil. Karena tak tahan lagi, Lord Simeon tersenyum kecut dan berkata, “Keluarga Flaubert telah menyewakan properti ini dan menggunakan dana yang dihasilkan untuk membayar pajak. Jika Anda mengambil alih pengelolaan, tentu saja, pajaknya akan jatuh ke tangan Anda.”

“Tapi aku tidak akan pernah bisa membayar mereka dalam sejuta tahun!” Wajahnya memucat dan menggelengkan kepalanya.

Lord Donatien tertawa terbahak-bahak. “Tunggu dulu. Tidak perlu terburu-buru mengambil keputusan. Kita masih bisa menundanya dua tahun lagi. Saat itu, kau seharusnya sudah tahu cara mengelola segala sesuatunya agar bisa mendapatkan uang yang kau butuhkan untuk pajak. Ini hanya masalah mempelajari keterampilan yang kau butuhkan. Ngomong-ngomong, ada satu pertanyaan lagi yang ingin kutanyakan padamu. Bagaimana perasaanmu jika pergi ke ibu kota dan bersekolah? Tidak ada salahnya tinggal di pulau ini dan melanjutkan pekerjaanmu sebagai nelayan dan menjadi bagian dari penjaga lokal, tetapi kupikir akan lebih baik jika kau mendapatkan pendidikan yang layak untuk pewaris Baron d’Indy. Itu akan membuka banyak peluang untukmu.”

Sasha kembali menatap kosong. Sementara itu, Lara lebih dari sekadar bingung. Ia menunjukkan tanda-tanda cukup waspada. “Tidak bisakah dia sekolah di pulau?”

“Saya sedang membicarakan jenis sekolah yang berbeda—sekolah di mana dia bisa mempelajari mata pelajaran yang lebih kompleks. Dia bisa bercita-cita menjadi dokter atau pengacara, misalnya. Tentu saja, itu akan menuntutnya untuk berusaha keras. Itu sekolah untuk siswa yang berasal dari keluarga kaya atau yang sangat cerdas dan berbakat.”

Sasha mendesah. “Lebih baik aku tidak. Aku tidak pernah ingin menjadi semewah itu.”

“Itu hanya dua contoh. Pengetahuan itu penting jika Anda ingin menjadi pebisnis juga. Menuntut ilmu tentu tidak akan membuang-buang waktu.”

Namun, permohonan lebih lanjut ini pun tak berpengaruh. Sasha menggelengkan kepala. Dari semua ekspresi yang kulihat di wajahnya sejauh ini, inilah yang paling dewasa. “Aku mengerti maksudmu, Kek. Aku akui aku anak desa yang tak berpendidikan, tapi kurasa tak masalah. Aku suka melaut setiap hari dan menjaga pulau ini tetap aman. Ada yang jauh lebih baik daripada menjadi mahasiswa atau pengusaha, yaitu menjadi bajak laut.” Sambil menyeringai riang, ia menambahkan, “Aku ingin mengunjungi kota ini lagi, karena yang kulihat kemarin hanyalah pelabuhannya, tapi aku akan senang jika hanya bertamasya.”

Lara tampak begitu gembira hingga meneteskan air mata. Roche membisikkan kata-kata menggoda dan menendangnya di bawah meja.

Lord Donatien menerima keputusan Sasha sambil tersenyum. Anak laki-laki yang selama ini ia awasi memang telah tumbuh menjadi seorang pria dewasa.

Saya meyakinkan Sasha bahwa jika dan ketika dia datang ke ibu kota, tentu saja dia akan diterima untuk tinggal bersama kami. Setelah berjanji kepada Lara bahwa dia akan diterima dan pasti akan ikut, saya berpamitan dan mengantar mereka pergi.

Sementara Lord Donatien, dengan perasaan bahagia sekaligus sedih, bercerita kepada kepala pelayannya tentang betapa rasanya baru kemarin Sasha masih kecil, Lord Simeon dan saya meninggalkannya dan pergi ke taman belakang. Berbeda dengan taman di depan rumah yang luar biasa indahnya, suasana di sini lebih tenang. Di kaki pepohonan terdapat hamparan bunga campuran kecil yang dibentuk menyerupai bukit dan lembah alami. Saya yakin saudara laki-laki saya pasti akan senang melihatnya.

Di sudut terjauh, sejumlah lengkungan disusun membentuk terowongan. Tanaman merambat tumbuh lebat di sekitar lengkungan, memberikan kesan teduh yang nyaman di bawah dedaunan. Di dalam, jalan setapak terbuat dari papan kayu, bukan paving block.

Saya masuk, diikuti Lord Simeon, lalu berhenti dan berbalik di tengah jalan. “Harus kuakui, masih banyak hal yang belum kuketahui.”

Dia bertanya apa maksudku.

“Berapa lama kau menunggu di gua itu, misalnya? Mengingat waktunya, aku tidak mengerti bagaimana kau bisa tiba sebelum kami dan bersembunyi untuk menyergap.”

Meskipun Sasha sudah mengulur waktu, rasanya mustahil Lord Simeon bisa menerima pesanku lalu pergi ke tempat persembunyian dengan cukup cepat. Aku mengangkat tangan ke dagu sambil merenungkannya.

Lord Simeon siap memberikan penjelasan. “Seperti yang sudah kukatakan, aku sudah melihat beberapa kemungkinan. Begitu aku menyadari Mereaux tidak terjebak dalam perangkap kami, aku langsung menjalankan rencana baru. Setelah berlayar dengan perahu, ada dua pilihan utama yang mungkin akan diambilnya—entah dia melarikan diri dari pulau itu atau menuju Thio. Akhirnya aku memutuskan bahwa Thio adalah pilihan yang lebih tepat dan mengikutinya ke sana. Lalu aku melihat sinyal dari desa, yang membuatku bergegas.”

“Sinyal? Sinyal apa?”

“Kau meminta adik perempuan Charles untuk mengirim kabar kepadaku secepat mungkin, kan? Aku sudah meminta sebelumnya, dalam situasi seperti itu, mereka harus mengirim sinyal asap. Begitu Charles mendengarnya, ia langsung bertindak.”

Butuh beberapa saat bagi saya untuk mengingat siapa Charles. Oh ya, tentu saja! Itu nama asli Roche.

“Sinyal asap. Pilihan yang cukup menarik.”

“Mungkin kuno, tapi efektif.”

Dia tersenyum dengan sedikit rasa bangga.

Kalau dipikir-pikir lagi, aku memang melihat asap aneh tak lama setelah meninggalkan desa. Waktu itu kukira itu api unggun, tapi ternyata itu sinyal asap. Kapan tepatnya dia memberi perintah itu? Dia benar-benar memikirkan segalanya.

“Itu masih belum menjelaskan bagaimana kau bisa menyalip kami.”

“Bukan berarti aku menyalipmu, melainkan aku mencapai posisimu melalui rute yang berbeda. Ada jalan lain di daerah sekitar yang mengarah ke gua. Sasha membanggakannya, mengklaim bahwa bahkan jika gua itu diserang, mereka masih bisa melarikan diri—meskipun tidak ada catatan Kapten d’Indy pernah melakukan hal seperti itu.”

Masuk akal. Kurasa tempat itu takkan jadi tempat persembunyian bajak laut yang hebat kalau tak punya rahasia seperti itu.

“Begitu. Cukup adil kalau begitu.” Aku berhenti sejenak. “Tunggu, tunggu sebentar. Bagaimana kau bisa tahu bahwa Tuan Mereaux adalah agen Ortan? Dari apa yang baru saja kau katakan, sepertinya kau memang mengincarnya sejak awal. Apa kau juga memperhatikan perhiasan onyx-nya?”

“Perhiasan onyx apa?” ​​jawabnya, tampak agak bingung.

Rupanya dia tidak mengerti sama sekali, jadi saya memberikan penjelasan singkat.

“Perhiasan adalah ciri khas Ortan. Saya yakin hanya mata seorang wanita yang bisa melihatnya.” Ada kekaguman dalam suaranya. “Bagi saya, faktor penentunya adalah kartunya. Seperti yang Anda katakan, apa yang tampak seperti kesalahan kecil sebenarnya adalah tanda baca Ortan yang sudah mulai ia tulis.”

“Dan itu saja sudah cukup?”

Saya merasa itu jauh lebih mengesankan daripada deduksi saya sendiri. Melihat keterkejutan saya, Lord Simeon berkata dengan nada datar, “Tidak juga, tidak. Saya sampai pada kesimpulan ini berdasarkan semua fakta yang tersedia. Saya pernah mendengar tentang seorang agen yang dikenal sebagai ‘Silver Fox’, jadi saya langsung bertanya-tanya apakah itu mungkin Mereaux. ‘Mereaux’ pasti identitas palsu, tentu saja. Selanjutnya adalah fakta bahwa dia melakukan semuanya dengan terlalu sempurna . Pengucapannya sempurna, dan tulisan tangannya begitu sempurna sehingga hampir tampak seperti huruf cetak. Pasti begitulah caranya dia menyamarkan tulisannya sendiri—dengan menghilangkan semua ciri khas dari setiap huruf. Dalam arti tertentu, itu agak mirip dengan perilaku Anda saat menyembunyikan keberadaan Anda, bukan begitu?”

Aku mengerutkan bibirku mendengar ucapannya yang bercanda, tetapi aku tidak bisa tidak setuju.

Ia melanjutkan, “Awalnya saya pikir dia mungkin orang yang sangat teliti dan cerewet. Namun, rasanya agak aneh, kalau begitu, dia meninggalkan noda di kartu pesannya. Saya sendiri sering digambarkan cerewet, dan untuk pesan singkat seperti itu, menulis ulangnya hampir tidak butuh waktu lama, jadi wajar saja saya melakukannya. Namun, dia mengirim kartu itu dengan kesalahan yang masih utuh. Saat itu saya tidak tahu apakah itu berarti apa-apa, tetapi tetap saja itu mengganggu saya. Saya menyadari itu adalah tanda baca Ortan ketika melihat korespondensinya yang lain.”

Ini adalah ketelitian yang hanya bisa dilakukan oleh Lord Simeon. Berdasarkan satu petunjuk kecil yang biasanya terlewatkan, ia berhasil mengungkap rahasia yang disembunyikan dengan cermat. Pantas saja ada mata-mata yang kukenal sangat membencinya. Aku yakin Tuan Mereaux akan jauh lebih berhati-hati seandainya ia tahu sifat Lord Simeon.

Bahkan untuk seorang agen yang sangat terampil, sepuluh tahun adalah waktu yang lama untuk menyusup ke negara asing. Kini, akhirnya, ia menjadi objek kecurigaan. Ia telah membiarkan titik lemahnya terekspos—ya, memang titik lemah, seperti yang kulihat. Sial baginya, titik lemah itu ditemukan oleh Lord Simeon, dan itu menandai akhir baginya.

Tuan Mereaux telah menghilang di antara ombak dan kami masih belum tahu nasibnya. Ia tetap tampak menyeramkan dan menakutkan hingga akhir hayatnya. Sesekali aku mendapati diriku memikirkannya, seperti duri yang tak bisa kucabut.

“Sudah kubilang, kau bisa melupakannya dengan bahagia,” kata Lord Simeon ketika aku menyebutkan hal ini, mencoba membujukku agar tidak khawatir. “Sekalipun dia masih hidup, dia takkan pernah memasuki hidupmu lagi. Lagipula, saat kita kembali ke Sans-Terre dan kehidupan barumu dimulai, kau takkan punya waktu untuk memikirkan Orta. Ibu ingin sekali memamerkanmu di depan umum, jadi bersiaplah. Setelah kau menetap, kurasa kau pasti ingin membawa kucingmu dari rumah keluargamu. Oh, dan kau harus menulis buku berikutnya, tentu saja. Kau sepertinya sudah mengumpulkan banyak bahan referensi untuk cerita tentang bajak laut.”

Semua ini cukup masuk akal, tetapi saya kurang setuju dengan bagian terakhirnya. “Sebenarnya, saya belum punya cukup uang. Sepertinya saya ingat Anda berjanji bahwa ketika kita tiba di pulau itu, Anda akan menunjukkan satu tempat istimewa—sebuah ‘tempat yang sangat istimewa,’ kalau tidak salah ingat. Sejauh ini, saya hampir belum melihat pulau itu. Saya ingin merasakan keseruan di semua tempat yang dulu sering dikunjungi para bajak laut.”

Dia mengangkat alisnya, sedikit terkejut. Dia terkekeh dan menundukkan kepala untuk menatap langsung ke wajahku. “Situasinya akhirnya cukup tenang untuk kita bersantai, dan kau sudah mencari petualangan. Seorang wanita muda biasa akan tidur berhari-hari setelah cobaan berat seperti itu.”

Aku mengulurkan tangan dan melepas kacamata dari wajahnya yang cantik. “Ingat, aku bukan ‘wanita muda’ lagi. Aku sudah menikah sekarang. Seorang istri.”

“Entah kenapa istilah itu terasa kurang tepat. Nggak bisa cari yang lain?” Dia juga melepas kacamataku.

“’Pengantin baru,’ mungkin?”

“Tidak, itu juga tidak sepenuhnya cocok. Bukan berarti keduanya salah, tentu saja.”

Aku merentangkan tubuhku dan melingkarkan lenganku di bahunya. Lengannya yang kuat memelukku erat dan menarikku lebih erat lagi.

“Ini kesempatanmu untuk mengasah kemampuan sastramu. Bisakah kau menemukan istilah yang lebih menarik?”

Dari jarak sejauh ini, aku bisa merasakan napasnya di tubuhku—dan dalam sekejap, bibirnya yang menggoda melumat bibirku. Ia bahkan tak memberiku cukup waktu untuk membalas. Tersembunyi di balik terowongan hijau, kami menikmati momen manis bersama. Seberapa sering pun kami melakukannya, jantungku tak pernah berhenti berdebar kencang.

Aku yakin setelah sepuluh tahun, atau dua puluh tahun, atau bahkan saat kita tua dan beruban, hatiku akan tetap berdebar untukmu setiap hari. Tak akan ada satu hari pun berlalu tanpa aku mencintaimu.

Perasaan itu, pengetahuan itu, membuatku sangat bahagia. Aku akan bisa tetap bersamanya dan menyentuhnya kapan pun aku mau. Kami akan terus bertukar cinta dan kasih sayang. Membayangkan hari-hari itu begitu membahagiakan hingga aku hampir tak sanggup menanggungnya.

Begitu aku tak lagi berjinjit untuk meraihnya, Lord Simeon berkata nakal, “Baiklah, dengan senang hati aku akan memenuhi keinginanmu dengan pengalaman langsung hidup sebagai bajak laut. Terdengar menarik?” Ekspresi kekanak-kanakannya, yang sudah kulihat beberapa kali dalam perjalanan ini, menunjukkan bahwa ia sangat menantikannya. “Kau belum pernah berkemah sebelumnya, kan? Mendirikan tenda dan tidur di tanah hanya beralaskan kasur tipis. Kau bisa melakukannya?”

“Berkemah? Tidak, aku belum pernah melakukannya.”

Di militer, ini seperti latihan lapangan. Kami harus merebus air dan memasak di atas api. Kami tidak akan membawa pembantu—kami akan melakukan semuanya sendiri. Aku juga akan meminta bantuanmu untuk mendirikan tenda. Oh, aku sudah bilang soal memasak, tapi sebenarnya itu tidak lebih dari memanggang atau memanaskan makanan apa pun yang bisa kami bawa. Tentu saja tidak seperti makanan yang biasa kau makan. Tidak akan ada kamar mandi juga. Bagaimana? Apakah itu terlalu sulit untuk istriku, seorang wanita bangsawan sejati?”

Aku bisa melihat senyum di mata biru mudanya. Bahkan saat dia bertanya, dia tahu persis bagaimana aku akan menjawab.

“Kedengarannya sempurna!”

Sambil tertawa, aku memeluknya lagi. Sungguh suami yang luar biasa. Dia tahu persis apa yang kuinginkan!

“Bisakah kita pergi hari ini? Sekarang juga?”

“Itu agak terlalu mendadak. Ayo kita berangkat besok pagi. Kita akan berjalan-jalan di hutan, jadi pakailah pakaian yang nyaman, seperti yang kau lakukan kemarin.”

“Saya tidak sabar lagi!”

“Sudah hampir waktunya kunang-kunang mulai beterbangan. Di malam hari, di tepi air, Anda akan dapat menikmati pemandangan yang sungguh ajaib. Lalu, ketika pagi tiba, pemandangannya akan semakin indah untuk dipandang. Tempat yang saya bayangkan akan memungkinkan Anda untuk sepenuhnya menikmati pegunungan dan laut secara bersamaan.”

Aku sudah sangat bersemangat, dan yang dia lakukan hanyalah meningkatkan ekspektasiku lebih tinggi lagi! Oh tidak, bagaimana aku bisa tidur malam ini?

Bergandengan tangan, kami keluar dari terowongan hijau itu. Matahari selatan yang cerah kembali menyinari kami.

Ini adalah lembaran baru dalam hidup yang kami jalani bersama. Berbagai pengalaman baru akan menanti kami. Kesedihan dan ketakutan sesekali akan muncul di depan pintu kami, aku yakin, tetapi selama kami berpegangan tangan seperti ini, semuanya akan selalu baik-baik saja.

Kau akan selalu ada untuk melindungiku. Aku juga ingin selalu berada di dekatmu selamanya, dan mendukungmu.

Kehangatan yang terjalin di antara kami menerangi jalan di depan. Selama tangan ini tak terpisah, kami takkan pernah diselimuti kegelapan. Ke mana pun kami pergi, akan selalu, selalu terang.

Kebahagiaan sedang menyinari pulau pelangi—dunia yang kulalui bersamamu. Bermandikan cahaya yang cemerlang, aku mencintaimu hari ini dan selamanya.