Bab Tiga Belas

Aku berdiri di sana, tak mampu menjawab. Namun, Lionel malah angkat bicara. “Apa wanita itu benar-benar menunggu di dekat sini?”

Saya yakin dia tidak tahu sama sekali siapa sebenarnya Tuan Mereaux, tetapi setidaknya dia menyadari betapa anehnya situasi ini.

“Aku tak bisa membayangkan dia menginjakkan kaki di tempat seperti ini—hutan tanpa jalan setapak yang layak. Dia pasti akan ribut soal bajunya kotor dan serangga di mana-mana. Kau masih mau menipu kami, kan? Apa rencanamu? Apa kau mau membunuh kami bertiga dan mengubur kami di sini!?”

Meskipun Lionel menatap tajam, Tuan Mereaux tidak menyerah sedikit pun. Pada titik ini, ia melepas topeng petugas kantor yang patuh dan balas menatap dengan penuh percaya diri. Senyum mengembang di bibirnya. “Astaga, kau sungguh tidak sabaran. Membunuhmu sekarang hanya akan membuat kekacauan yang mengerikan untuk dibersihkan.”

“Apa katamu!?”

“Sepertinya kau salah paham. Aku tidak suka membunuh orang. Mayat itu sangat jelek. Tak ada yang lebih kubenci selain gumpalan daging mati yang berlumuran darah di mana-mana. Baik manusia maupun hewan jauh lebih menawan saat masih hidup. Itulah sebabnya aku berusaha sebisa mungkin menghindari pembunuhan.”

Ia berbicara dengan santai, mengabaikan ketegangan di udara. Meskipun mengatakan ia tidak suka membunuh, ia menyiratkan bahwa ia telah melakukan pembunuhan lebih dari sekali. Kata-katanya mengandung ancaman bahwa ia bisa membunuh kita kapan saja—ia hanya tidak ingin melakukannya.

Saran yang meresahkan ini juga terasa jelas bagi Lionel. Sebuah pertanyaan terlontar dari tenggorokannya dengan suara yang bahkan lebih berat dari biasanya. “Apakah kau membunuh Raoul?”

Tuan Mereaux menggelengkan kepalanya. “Saya? Oh, tidak, sama sekali tidak. Dia hanya jatuh dari tebing, seperti yang Anda tahu.”

“Jangan berani-beraninya berpura-pura tidak tahu!”

“Sumpah, itu benar. Aku sama sekali tidak menyentuhnya. Aku hanya menembakkan beberapa tembakan ke arah kakinya. Ya, tidak lebih dari itu. Dia terhuyung dan jatuh dengan sendirinya.”

Tercengang, Lionel hampir tersedak amarahnya sendiri. Aku menyerbunya, mendorong dengan seluruh tubuhku agar ia tetap di tempatnya. “Jangan! Kau tidak tahu siapa dia! Dia agen Ortan!”

“Diam! Minggir!”

“Berhenti! Sasha, tolong, kumohon!”

Dengan ekspresi terkejut, Sasha segera bergabung dengan saya, mati-matian berusaha menahan Lionel. Sementara itu, Tuan Mereaux memperhatikan kami dengan ekspresi geli.

“Kau yakin?” tanya Sasha. “Operator Ortan? Dia?”

Tepat pada saat itu, Lionel menggeram, “Dia sudah bekerja untuk kita selama sepuluh tahun!”

Tapi aku menggelengkan kepala. “Aku khawatir itu benar. Dia diberi misi menyusup ke Lagrange dan bekerja secara rahasia. Dia dengan licik menyembunyikan asal-usulnya dan cukup mudah bergaul untuk mendapatkan kepercayaanmu.”

Saya kenal pria lain yang digambarkan sebagai agen intelijen atau mata-mata. Meskipun ia menyamar dalam waktu yang jauh lebih singkat, metodenya tetap sama. Ia beradaptasi dengan sempurna terhadap situasi, tampak memenuhi peran yang diharapkan darinya, sementara di balik layar ia mencuri harta karun dan menggali informasi.

Lord Simeon telah mengatakan ada kemungkinan besar seorang mata-mata telah menyusup ke Perusahaan Pengiriman Duchesnay. Itu akan menjadi cara paling mulus untuk memfasilitasi operasi penyelundupan—dan, sebagai kepala cabang setempat, Tuan Mereaux akan mampu melakukan jauh lebih banyak daripada seorang buruh atau awak kapal kelas bawah. Gagasan bahwa dialah mata-mata itu sepenuhnya logis.

Meski begitu, saya bisa mengerti mengapa Lionel sulit mempercayainya. Jika seseorang telah bekerja untuk Anda selama bertahun-tahun, dan Anda sudah memercayainya, Anda tidak akan pernah berpikir bahwa mereka mungkin sedang bekerja melawan Anda. Bahkan setelah mengetahui bahwa dia terlibat dalam kematian Raoul, saya tidak menyimpulkan bahwa dia adalah Ortan.

“Jadi, kau berhasil menemukannya. Dan di situlah aku berpikir aku melakukan pekerjaan dengan sangat baik. Kau jauh lebih pintar daripada kelihatannya, lho. Aku penasaran apa yang membocorkan rahasianya. Apa kau bisa memberi tahu suamimu juga?”

Dua pria muncul dari balik pepohonan di dekat Tuan Mereaux dan mulai menghampiri kami. Mereka berdua memegang senjata yang lebih kecil daripada yang pernah kulihat sejauh ini, dengan laras yang lebih pendek. Meskipun belum pernah melihatnya sebelumnya, aku tahu—dan yang lainnya pun pasti tahu—bahwa senjata-senjata ini dirancang untuk penggunaan jarak pendek. Mereka akan mampu membidik dan menembak lebih cepat daripada senapan musket. Dibidik dengan salah satu senjata ini dalam jarak sedekat itu, mustahil untuk melarikan diri. Bahkan Lionel pun menyadari bahayanya dan berhenti mencoba berlari ke depan.

“Setelah kamu mengunjungi kantorku kemarin, aku melihat beberapa kejadian aneh. Banyak yang mengintip, seolah-olah aku sedang diawasi. Apa kamu sudah menyadari siapa aku saat itu?”

Dia menyadari kita mengawasinya? Sungguh menyebalkan. Kupikir kita sudah melakukan pekerjaan dengan baik.

“Wanita memang bisa sangat tangguh! Kau terus-terusan memasang tampang polos. Apa kau langsung memberi tahu suamimu? Satu-satunya yang aku tidak mengerti adalah bagaimana kau menghubungkan kehadiran Alice di kantor dengan identitas asliku.”

Aku masih tak bisa berkata apa-apa. Ia menghampiri salah satu rekannya dan mengeluarkan pistol tambahan yang tersarung di pinggang pria itu, lalu mengangkatnya dengan tangan kanan dan mengarahkannya ke arah kami, persis seperti kedua rekannya.

“Baiklah, kita bisa bahas detailnya nanti. Karena kita sudah tidak perlu lagi melanjutkan pertunjukan, kita langsung saja ke intinya. Kargo yang diambil dari Dekorasi disembunyikan di dekat sini, ya? ‘Bajak laut’ di sana memutuskan untuk mengikuti jejak leluhurnya dan membawanya ke sini, berniat memberikannya kepada penguasa pulau. Benar begitu?”

Ia berbicara dengan nada sedikit mengejek sambil mengarahkan laras senapan ke arah Sasha. Tak heran ia tahu latar belakang Sasha mengingat sudah lama ia tinggal di pulau itu.

“Aku kebetulan mendengar kabar bahwa kargo itu dipindahkan secara diam-diam tadi malam. Menurut informasi itu, kargo itu dibawa ke tempat lain, tapi kedengarannya agak mustahil bagiku. Itu jebakan untuk memancingku keluar, kan? Aku yakin sebenarnya kargo itu disembunyikan di sini, dekat desamu.”

Ini pertama kalinya aku mendengar tentang jebakan. Namun, berdasarkan apa yang Sasha katakan tadi di desa, aku bisa menebak apa yang terjadi. Lord Simeon telah memintanya untuk mulai menyebarkan desas-desus palsu agar sampai ke telinga Tuan Mereaux.

Tunggu sebentar. Apa itu berarti Lord Simeon sudah tahu kalau dia agen Ortan? Sejak kapan? Satu-satunya kemungkinan lain adalah dia memasang jebakan tanpa menyadarinya.

“Maukah kau berbaik hati mengantarku ke tempat persembunyian? Oh, dan tentu saja, kita tidak mau pulang dengan tangan kosong. Kita harus membawa sedikit oleh-oleh.”

Tanpa suara, Sasha melirikku dengan kebingungan di mata emasnya. Sungguh, aku juga merasa misterius. Setahu kami, kargo itu memang dimaksudkan untuk menjebak Rumah Flaubert. Kargo itu sendiri tidak memiliki nilai signifikan yang membenarkan pencurian isinya, yang berarti beberapa senjata tua yang sama sekali tidak diklasifikasikan. Mengapa mereka begitu tertarik?

Tapi bagaimana jika ada senjata rahasia yang juga ikut terselip? Jika Sasha dan anak buahnya tidak menyerang Decoration , rencana Ortan adalah menerima barang-barang tersebut di pelabuhan Cours dan melaporkan “penyelundupan” tersebut saat itu juga. Namun, mereka bisa mengambil apa pun yang mereka inginkan dari kargo sebelum melakukannya. Mungkin mereka telah memasukkan sesuatu yang rahasia dan berencana untuk mendapatkan dua keuntungan sekaligus.

Kalau begitu, sudah jelas kami tidak bisa membiarkan mereka bertindak sesuka hati. Situasinya memang agak rumit. Mengingat senjata diarahkan ke kami, kami tidak bisa mengajukan keberatan apa pun.

Dengan mata penuh selidik, Sasha menatapku meminta petunjuk. Aku menjawab dengan anggukan kecil. Jika kami mencoba melawan ketika kami sudah tak punya harapan untuk menang, tak ada cara untuk mengetahui apa yang mungkin terjadi. Untuk saat ini, yang bisa kami lakukan hanyalah patuh.

Sasha berbalik ke arah Tuan Mereaux dan berkata, “Baiklah, aku akan mengantarmu ke sana. Tapi setelah kau menemukan apa yang kau cari, ayo kita pergi, oke? Setelah kau selesai melakukan apa pun yang kau lakukan, kau tidak perlu membunuh kami.”

“Ya, baiklah. Seperti yang sudah kubilang, aku tidak terlalu suka membunuh. Lagipula, aku harus meninggalkan pulau ini bagaimanapun caranya, karena aku sudah ketahuan. Setelah ini, aku hanya perlu pulang. Aku tidak perlu membungkammu.”

Persetujuannya yang cepat sama sekali tidak meyakinkan saya. Saya yakin hal yang sama berlaku untuk Sasha dan Lionel. Kata-kata pria ini tidak berarti apa-apa pada tahap ini.

Kalau kita pura-pura patuh padanya diam-diam, aku penasaran apakah kita bisa menemukan celah di suatu saat nanti. Mungkin akan ada kesempatan bagi kita untuk kabur.

Sasha hanya berkata, “Lewat sini.” Ia mulai memimpin, sementara Lionel dan aku mengikutinya dengan senjata terhunus di punggung kami. Hutan semakin lebat dan kami mendapati diri kami dikelilingi kegelapan meskipun hari belum siang. Pepohonan tak hanya menghalangi cahaya, langit pun semakin mendung dengan awan gelap. Langit mengancam akan terbuka kapan saja. Angin yang menerjang kami juga kencang dan lembap.

Tanahnya curam dan banyak semak belukar. Berjalan kaki terasa berat, dan napas saya langsung tersengal-sengal. Saya tersandung beberapa kali. Meskipun sudah berusaha sekuat tenaga, saya justru memperlambat laju rombongan. Tiba-tiba, kedua rekan Tuan Mereaux menoleh ke arah saya dengan tatapan kesal. Tuan Mereaux sendiri menyuruh mereka tenang dan meyakinkan saya dengan sopan santunnya yang biasa, tetapi saya tidak merasakan sedikit pun kebaikan atau keramahan dalam kata-katanya. Ada rasa dingin yang meresahkan dalam senyumnya. Saya menolak uluran tangannya dan terus berjalan dengan tekad yang baru.

Suara air mengalir semakin dekat hingga akhirnya kami meninggalkan hutan dan mencapai lembah. Sasha memimpin kami menyusuri tepi lembah, mendaki semakin tinggi. Meskipun lembah itu tidak terlalu dalam, kedalamannya masih cukup dalam sehingga melompat pun tidak aman. Namun, lembah itu perlahan-lahan menjadi dangkal seiring pendakian kami, hingga hampir tidak bisa disebut lembah. Rute yang kami lalui juga berubah menjadi dasar sungai kering yang dipenuhi bebatuan, alirannya sendiri praktis hanya tetesan kecil. Berjalan di sini bahkan lebih sulit daripada di hutan. Begitu banyak bahaya yang bertebaran di sekitar kaki saya sehingga saya semakin tersandung.

Lionel menyadari kegoyahanku dan menggenggam tanganku. Aku tak menyangka akan mendapat bantuan darinya, jadi aku mendongak kaget. Tatapan kami bertemu sesaat sebelum ia berpaling tanpa berkata sepatah kata pun. Tak ada kesan kasar atau keras pada tangan yang membantuku dan menarikku setiap kali aku hampir jatuh. Aku merasakan kehangatan yang luar biasa darinya, seolah-olah ia mungkin lebih baik daripada yang terlihat sebelumnya.

Mungkin ia benar-benar telah mencapai batas kemampuannya. Kematian Raoul begitu menyakitkan sehingga ia tak bisa menahan diri untuk tidak dipenuhi keraguan dan tuduhan ke mana pun ia berpaling.

Kini, pria yang telah membunuh saudara kesayangannya berada tepat di depan matanya, namun ia tak mampu menangkapnya maupun melawan. Sebaliknya, ia mungkin akan menghadapi ajalnya sendiri. Pastilah ia sangat frustrasi. Aku pun berharap bisa melakukan sesuatu untuk membalikkan keadaan dan membalas kematian Raoul. Namun, kami menghadapi tiga lawan, masing-masing bersenjata.

Seandainya Tuan Simeon ada di sini, akankah dia mampu mengalahkan mereka? Sekuat apa pun dia, aku ragu. Tentunya dia pun tak akan mampu melawan tiga orang bersenjata.

Kami sudah berjalan lebih dari tiga puluh menit sejak meninggalkan desa. Rasanya waktu itu cukup bagi pesan Lara untuk sampai ke kediaman bangsawan, tapi aku tak yakin berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke Lord Simeon, dan sampai beliau tiba di sini.

Rasanya ini memang jauh. Apakah Sasha sengaja memilih rute yang lebih panjang untuk mengulur waktu? Jalannya juga cukup melelahkan. Mungkin dia tahu aku takkan sanggup mengimbangi, jadi perjalanannya jadi lebih lama lagi? Dia juga berjalan pelan—mungkin hanya berpura-pura menyesuaikan kecepatanku. Sebenarnya, dia mungkin sedang menunggu bala bantuan datang.

Kalau begitu, sebenarnya lebih baik aku tidak berusaha terlalu keras. Aku mempertimbangkan apakah aku bisa meminta waktu istirahat. Aku terengah-engah begitu kerasnya sampai-sampai aku yakin itu akan terdengar masuk akal.

Tepat pada waktunya, seakan-akan dia telah membaca pikiranku, salah satu agen Ortan berkata, “Aku tak percaya ini memakan waktu begitu lama.”

Aku mundur ketakutan, tetapi dia melotot ke arah Sasha.

“Saya harap kamu tidak mencoba hal aneh apa pun.”

Sasha berhenti dan berbalik. “Benarkah? Apa kau juga kelelahan? Ini tempat persembunyian bajak laut. Tentu saja tidak akan mudah untuk mencapainya. Lagipula, jaraknya tidak terlalu jauh.”

Pak Mereaux menahan rekannya dan bertanya, “Berapa lama lagi?” Tatapannya tajam. Kemungkinan besar ia menyadari kemungkinan bahwa Sasha sengaja membuang-buang waktu.

“Hmm, kalau kita cepat, seharusnya tidak lebih dari lima menit lagi. Kurasa kita baru saja mulai mendengar suara air terjun.”

“Ada air terjun di dekat sini? Aku tidak mendengar apa-apa.”

Aku berusaha keras mendengarkan, tetapi aku tidak dapat mendengarnya juga, hanya suara angin dan aliran sungai—dan suara-suara yang dibuat oleh kelompok kami yang sedang berkumpul.

“Ya,” jawab Sasha, “di hulu dari sini. Di situlah tempat persembunyiannya. Tapi kurasa wanita itu tidak akan bertahan lama. Sebaiknya kita biarkan dia istirahat.”

Pak Mereaux melirik saya sebentar lalu menggelengkan kepala. “Hujan sudah mulai turun. Kalau kita istirahat di sini, kita bisa basah kuyup. Bolehkah saya minta Anda melanjutkan perjalanan selama lima menit lagi? Sesampainya di sana, saya akan membiarkan Anda istirahat selama yang Anda mau.”

Apa maksudnya dengan itu?

Sasha dan Lionel bereaksi dengan raut wajah yang menunjukkan ketidaksenangan yang mendalam. Meski begitu, kami tidak dalam posisi untuk menuntut, jadi kami melakukan apa yang diperintahkan dan berjalan menyusuri dasar sungai yang kering. Satu per satu, tetesan air hujan mulai mendarat di pipiku, dan dalam sekejap mata, tetesan itu semakin besar dan banyak. Gemuruh pelan terdengar di atas kepala kami.

Aku lebih suka tidak berjalan di sepanjang dasar sungai saat hujan deras. Hanya karena aku dibesarkan dengan penuh keistimewaan, bukan berarti aku tidak tahu apa-apa tentang dunia luar. Lagipula, aku sudah membaca banyak kisah petualangan.

Saya takut akan bahaya yang menanti kami, tetapi kekuatan alam juga menakutkan. Saya mengerahkan segenap kekuatan yang saya punya dan terus berjalan.

Seperti kata Sasha, kami tak perlu melangkah lebih jauh lagi sebelum mendengar derasnya air di kejauhan. Kami berjalan mengitari sebuah batu besar dan di bawah beberapa dahan yang menjorok, lalu memanjat batu besar lainnya, dan tiba-tiba jalan setapak terbuka di hadapan kami dan kami basah kuyup oleh sesuatu selain hujan. Di antara pepohonan hijau di sekitarnya, dinding air menjulang tinggi di atas kami.

Pemandangan yang mengesankan. Meskipun tidak terlalu lebar, mungkin hanya selebar lengan pria dewasa yang terentang, air terjun itu jatuh dari ketinggian yang setara dengan istana. Air yang menghantam baskom menyembur ke atas dan menutupi area itu dengan kabut putih halus.

Tujuannya akhirnya tercapai, Tuan Mereaux tampak lega. “Dan itu di sini, di dekat air terjun? Tapi di mana? Aku tidak melihat pintu masuknya.”

Di kedua sisi air terjun hanya ada hutan; tidak ada tanda-tanda bangunan apa pun. Para agen memelototi Sasha. Namun, aku tahu dia tidak menyesatkan mereka. Lord Simeon telah memberitahuku bahwa itu adalah gua rahasia dan pintu masuknya tersembunyi. Aku tahu persis di mana pintu masuknya.

Sasha mulai memanjat sisi kanan. “Kalian mata-mata, kan? Kalian pasti punya ide. Lihat, ada di belakang sini.”

Ia berdiri di dekat air terjun dan memberi isyarat dengan tangannya. Lalu ia berjalan ke belakang air terjun.

“Aha, aku mengerti.”

Sambil mengangguk, Tuan Mereaux mendesak saya dan Lionel untuk mengikutinya. Saya mengikuti jejak Sasha dan dengan takut-takut mengintip ke balik air. Memang, ada lubang yang cukup besar untuk dimasuki orang.

Saya pernah membaca tentang hal semacam ini, tetapi masih sulit dipercaya bahwa saya melihatnya dengan mata kepala sendiri.

Tak terelakkan, air terjun memercik ke arahku saat aku berjalan melewatinya. Kini aku basah kuyup, tapi setidaknya aku sudah hampir basah kuyup karena hujan yang turun begitu deras. Dengan susah payah, aku melompat ke dalam gua. Lubangnya tidak terlalu dalam, jadi aku mendarat dengan selamat. Di dalamnya, aku bisa melihat tumpukan peti kayu. Cuaca buruk membuat cahaya tidak banyak masuk ke dalam gua, jadi di dekat pintu masuk gua cukup gelap, dan di bagian dalam gua, hampir gelap gulita. Lantai yang basah terasa licin diinjak, jadi aku harus berjalan dengan sangat hati-hati.

Sambil menyipitkan mata, saya melihat bahwa apa yang saya pikir adalah ujung gua ternyata memiliki celah sempit. Saya bertanya-tanya apakah mungkin untuk masuk lebih dalam lagi ke dalam gua, tetapi dengan cahaya yang begitu minim, mustahil untuk mengetahuinya dengan pasti.

Setelah mengarahkan kami bertiga untuk duduk bersama di satu tempat dekat pintu masuk, Tuan Mereaux memerintahkan anak buahnya untuk membuka peti-peti itu satu per satu.

“Hei, sekarang kesempatan kita,” kata Lionel dengan suara yang begitu pelan hingga sulit kudengar meskipun aku tepat di sebelahnya. Aku hanya menggerakkan mataku untuk menatapnya. Dengan tatapan dan sedikit memutar wajah, Lionel memberi isyarat kepada Tuan Mereaux dan kedua pria yang sedang memeriksa isi peti-peti itu.

“Mereka berdua sudah meletakkan senjatanya. Kita semua bisa langsung menyerang Hector dan mengambil senjatanya.”

“Jangan, jangan. Itu terlalu berisiko.” Sasha bolak-balik menatap Lionel dan para pria di dalam gua.

Saya mulai merasa cemas karena kami terlalu menarik perhatian pada diri kami sendiri.

Dengan tegas, Sasha menambahkan, “Tunggu saja sedikit lebih lama.”

“Apa gunanya menunggu? Mereka akan membunuh kita.”

“Aku tahu maksudmu, tapi tunggu saja. Lagipula, kita tidak bisa menggunakan senjata di dalam peti. Peti itu tidak berisi peluru. Si Flaubert itu sudah menembaki orang di hari pertamanya di sini.”

Percayalah pada Lord Simeon untuk berhati-hati. Meskipun masuk akal, itu artinya kita tidak bisa menggunakan senjata-senjata itu untuk melawan. Bukan berarti aku ingin menembakkan senjata, tentu saja. Aku sungguh tidak mau! Aku bahkan tidak tahu caranya! Meskipun aku yakin Sasha akan melakukannya.

“Makin banyak alasan untuk menyerang sekarang. Kalau kita bisa melumpuhkan Hector, kita bisa menang.”

Suara Lionel semakin keras. Karena panik, saya mengulurkan tangan untuk mencoba menenangkannya. Pada saat yang sama, salah satu dari dua pria yang sedang menggali peti tiba-tiba berbicara.

“Apa ini? Aku belum pernah lihat senjata seperti ini sebelumnya! Ini benar-benar baru!”

Dia telah mengambil sesuatu yang tampak seperti pistol. Karena jarak dan pencahayaan yang buruk, saya tidak bisa melihatnya dengan jelas, dan saya juga tidak bisa membedakan senjata baru dari yang lama. Namun, kegembiraan mereka tulus.

Apakah teknologi rahasia itu memang tercampur dengan senjata-senjata lain? Kalau begitu, pasti Lord Simeon bisa saja mengambil satu pistol ini saja daripada meninggalkannya di sana bersama yang lain. Lord Simeon tidak biasa membuat kekeliruan seperti itu. Sungguh aneh.

Aku memiringkan kepala bingung. Tuan Mereaux, perhatiannya teralih oleh kedua pria lainnya, melangkah ke arah mereka. Pistol yang tadinya ia arahkan tepat ke arah kami kini diarahkan ke arah yang berbeda.

Pada saat itu, sesuatu menembus udara di kegelapan yang jauh. Benda itu mengenai tangan Tuan Mereaux dan menjatuhkan pistolnya. Yang menggelinding ke lantai adalah sebuah batu seukuran kepalan tangan. Dalam keterkejutan mereka, dua orang lainnya tidak sempat bersiap ketika sebuah bayangan muncul dari kegelapan dan menghantam mereka berdua. Dalam sekejap, mereka tersungkur, satu tergeletak tak berdaya dan yang lainnya membentur dinding.

Sasha meraih pistol Tuan Mereaux yang terjatuh ke tanah. Sebelum Sasha sempat meraihnya, Tuan Mereaux menendangnya—tetapi ia tidak bisa mengambilnya sendiri, karena pukulan lain dari samping membuatnya tersungkur.

Ia mengerang dan jatuh terduduk, tampaknya tak mampu berdiri. Benturannya tampak cukup parah. “Kenapa? Bagaimana kau bisa sampai di sini?”

Orang yang berdiri di hadapannya menodongkan pistol ke arah Sasha. “Aku sudah menunggumu di tempat lain, tapi kau tak kunjung datang. Meskipun aku menunggumu cukup lama sampai kau jatuh ke dalam perangkapku, aku sudah menduga kemungkinan lain yang bisa kau pahami.”

Suara berwibawa dan bahu lebar itu. Rambut pirang itu, bersinar terang bahkan di kegelapan gua. Rasa lega menjalar di sekujur tubuhku. Ini bukan ilusi, kan? Tuan Simeon benar-benar ada di sini, kan? Itu benar-benar nyata! Ya, Tuhan!

Lebih banyak pria mengikutinya melalui celah di dinding seberang. Meskipun lubang itu cukup sempit sehingga hanya satu orang yang bisa melewatinya pada satu waktu, ternyata cukup lebar di sisi lainnya sehingga beberapa orang bisa bersembunyi di sana.

Ketika Sasha melihat ke arah itu, apakah dia menunggu Lord Simeon memberi sinyal? Tunggu dulu. Itu artinya dia datang ke sini, tahu sejak awal bahwa Lord Simeon pasti bersembunyi di dalam. Mustahil—kan?

Para pria yang muncul dari lubang itu mengenakan seragam militer. Lebih tepatnya, mereka adalah anggota angkatan laut. Mereka mengangkat kedua pria yang pingsan itu dan mengikat tangan mereka dengan tali sebelum melakukan hal yang sama kepada Tuan Mereaux.

Setelah memastikan mereka semua terkendali, Lord Simeon akhirnya menoleh ke arahku. Ia berjalan mendekat dan membantuku berdiri. “Apakah kau terluka?”

“Tidak,” jawabku, “tapi aku banyak bertanya.” Dia mengamatiku sejenak untuk memastikan aku benar-benar tidak terluka, lalu aku menambahkan, “Ada banyak hal yang ingin kuketahui, tapi bukankah lebih baik kau mengamankan teknologi rahasia itu dulu?”

Ketika aku menunjuk ke arah peti-peti itu, Lord Simeon melirik ke arah itu dengan tatapan yang sangat santai. “Ah, ya.” Salah satu perwira angkatan laut mengambil senjata yang sangat dinantikan para Ortan dan memberikannya kepadanya. “Terima kasih. Tapi jangan khawatir. Tidak ada rahasia apa pun tentang senjata itu. Itu model lama.”

Dia langsung memasukkan pistol itu ke saku dadanya. Apa dia benar-benar tidak perlu menyerahkannya kepada militer? “Tapi pria itu bilang dia belum pernah melihat yang seperti itu.”

“Dia tidak akan melakukannya. Militer tidak pernah menggunakan senjata yang bentuknya seperti ini. Senjata itu dibuat khusus untuk kakek saya.”

Tuan Mereaux mendongak ke arah kami. “Apa?”

Lord Simeon meliriknya sejenak, lalu dengan acuh tak acuh menjelaskan, “Aku membayangkan skenario di mana kita bisa menggunakan orang-orang dari pihak kita sebagai umpan untuk memancing Mereaux. Sekalipun kakekku adalah penguasa pulau ini, kepemilikan pribadi atas senjata api jenis baru tidak akan pernah diizinkan. Ini senjata tua. Ada beberapa elemen dekoratif yang ditambahkan sehingga terlihat berbeda dari yang lain, tetapi konstruksi di dalamnya persis sama. Senjata ini tidak memiliki kemampuan tambahan sama sekali.”

Mataku menyipit. “Jadi, pada dasarnya kau menggunakan kami sebagai umpan?”

“Sama sekali tidak!” Ia buru-buru menggelengkan kepala. “Tentu saja aku tidak akan pernah menggunakanmu sebagai umpan. Aku hanya berniat memanfaatkan Sasha.”

“Hai!”

Suara keluhan yang muncul di sampingku diabaikan.

“Saya hanya menjelaskan bahwa saya membayangkan kemungkinan ini valid. Alasan saya meninggalkan peti-peti itu di sini adalah karena tampaknya peti-peti itu bisa berguna sebagai alat untuk memikat para Ortan. Alih-alih membawanya ke istana bangsawan, saya menyembunyikan pistol umpan di antara yang lain. Hal itu sebenarnya tidak perlu terjadi—saya jelas tidak bermaksud demikian—tetapi begitulah akhirnya.”

Rumor palsu yang sengaja dibocorkannya untuk menipu Tuan Mereaux pasti mengandung petunjuk bahwa ada sesuatu yang dirahasiakan di antara senjata-senjata di sini. Tuan Mereaux belum tentu berhubungan langsung dengan orang-orang yang mengirim peti-peti itu, jadi dia mungkin mengira ada gangguan komunikasi mengenai isinya.

Seluruh misinya adalah mencuri persenjataan canggih dari Lagrange. Kini ia telah terbongkar dan terpaksa mundur—intinya, ia telah gagal dalam tugasnya. Sekalipun tahu itu mungkin jebakan, ia tak mungkin meninggalkan kargo ini begitu saja tanpa memeriksanya. Tujuannya sudah begitu dekat hingga ia hampir bisa merasakannya.

Ketika ia mengatakan harus membawa oleh-oleh, itu memang benar. Ia telah terpojok. Ia telah melihat jebakan Lord Simeon dan mencoba mengakalinya, tetapi Lord Simeon juga telah mengantisipasi kemungkinan itu dan mampu mengubah rencananya. Itu adalah adu kecerdasan di mana masing-masing pihak mencoba mengapit yang lain, tetapi pemenang akhirnya adalah Lord Simeon.

Seluruh tenagaku terkuras. Ya ampun, bagaimana mungkin dia sudah merencanakannya jauh-jauh hari? Konyol! Tapi bagaimanapun juga, dia memang orang seperti itu. Hanya saja, aku merasa seperti orang bodoh karena salah paham. Tentu saja tidak mungkin ada teknologi senjata rahasia di sini yang kebetulan terlewatkan oleh Lord Simeon. Seharusnya aku sudah tahu begitu mendengarnya.

Sambil menundukkan kepala karena putus asa, aku meletakkan tanganku di tubuh di depanku. Aku benar-benar kelelahan. Tolong dukung aku sebentar. Aku butuh kamu untuk menjadi dinding.

“Kamu baik-baik saja, kan? Kamu basah kuyup. Kamu yakin tidak demam?”

“Aku baik-baik saja. Aku bahkan belum pernah pilek seumur hidupku. Aku cuma kelelahan, itu saja. Aku ingin tidur di sini.”

“Jika kamu tertidur saat basah kuyup, kamu pun akan masuk angin.”

Ia melepas jaketnya dan membungkusku. Panas tubuh yang tersisa di dalamnya menghangatkan anggota tubuhku yang dingin. Aku bersandar lembut di dadanya. Meskipun ia tidak memelukku dengan penuh gairah karena ada orang lain yang memperhatikan, lengannya memelukku dengan lembut dan menenangkan. Berada di dekatnya semakin menghangatkanku dan membuat ketegangan mengalir keluar dariku. Semuanya baik-baik saja. Semuanya baik-baik saja sekarang. Sentuhan tubuhnya di tubuhku memenuhiku dengan sukacita dan kelegaan yang mendalam.

Hujan masih turun, tetapi gua itu tampak semakin terang. Sasha menunjuk ke langit dan berkata, “Lihat, cuacanya mulai cerah. Angin kencang meniup awan-awan.”

Sepetak biru jernih mengintip dari salah satu bagian langit yang berawan. Hujan dengan cepat mereda seiring semakin banyaknya sinar matahari yang menembus kelabu. Hutan di sekitarnya bermandikan cahaya embun yang berkilauan, dan makhluk-makhluk yang bersembunyi di balik bayangan dedaunan dan pepohonan mulai bergerak lagi.

Kami meninggalkan gua dan berjalan menyusuri dasar sungai, yang kini agak basah dan berlumpur. Peti-peti dan senjata-senjata itu ditinggalkan di tempatnya untuk saat ini karena tidak praktis untuk dipindahkan, tetapi Lord Simeon berkata ia akan segera mengirim beberapa orang untuk mengambilnya.

“Rahasiaku sudah cukup,” gerutu Sasha. Ia sama sekali tidak senang karena keberadaan gua itu diketahui begitu banyak pihak luar.

“Saya akan meminta mereka untuk tidak memberi tahu siapa pun,” jawab Tuan Simeon.

“Entahlah, itu akan berhasil atau tidak. Aku cuma berharap tempat ini tidak dipadati turis, setidaknya.”

Untuk kembali, kami harus menyusuri jalan yang sama seperti yang kami lewati. Dalam kondisi saya yang sudah sangat lelah, dasar sungai yang berbatu terasa jauh lebih sulit daripada sebelumnya. Tiba-tiba saya terhuyung dan Lord Simeon serta Lionel mengulurkan tangan untuk menangkap saya secara bersamaan. Lord Simeon dan saya menatap Lionel dengan heran, membuatnya segera menarik tangannya, berbalik ke arah lain, dan berjalan mendahului kami.

Kami berbagi momen tawa pribadi. Aku penasaran apakah Lionel ingat menabrakku saat pertama kali bertemu. Dia mungkin tidak bermaksud menjatuhkanku seperti itu, tapi meskipun begitu, ini adalah transformasi total kepribadiannya. Aku yakin versi Lionel yang baik dan suka menolong ini adalah dirinya yang sebenarnya.

Ketika kami harus memanjat kembali batu besar itu, Tuan Simeon mengangkat dan menggendongku. Sambil memegangku dengan satu tangan, ia menggunakan tangan lainnya untuk berpegangan pada permukaan batu dan memanjat dengan mudah. ​​Mata semua orang terbelalak. Ya, aku bisa mengerti keterkejutannya. Ia mungkin tampak seperti bangsawan, tetapi di balik itu ia berotot.

Tak lama kemudian, Sasha tiba-tiba berhenti dan berkata, “Bukan ke sana. Ke sini.”

Ia menunjukkan rute yang berbeda dari yang kami ambil dalam perjalanan ke sana. Memang, sepertinya ia sengaja mengambil jalan memutar yang panjang. Kami segera meninggalkan dasar sungai dan berjalan di antara pepohonan. Awalnya, rute ini masih sulit dilalui, tetapi kami segera mencapai jalan sempit—bukan jalur berburu, melainkan jalan biasa yang dibangun manusia.

Aku harus memanjat semua batu itu padahal ini sudah ada sejak lama! Apa gunanya semua usahaku!?

Berkat ini, sisa perjalanan pulang terasa cukup nyaman, dan kami kembali ke desa jauh lebih cepat dari yang saya duga.

Lebih jauh di sepanjang jalan setapak, di antara dua ladang, sekelompok perwira angkatan laut lainnya berdiri di samping beberapa gerbong. Tim yang bersiaga di sini dan tim yang pergi bersama Lord Simeon berjumlah sepuluh orang. Enam dari mereka, dua orang untuk setiap operasi, mulai menyeret para Ortan ke dalam gerbong, tetapi ketika mereka melakukannya, Lionel meminta mereka untuk menunggu.

“Sebelum kau menyeretnya pergi, suruh dia bicara. Kenapa dia membunuh Raoul? Kalau orang-orang ini benar-benar mata-mata Ortan, apa perlunya mereka membunuh Raoul?” Ia memelototi Tuan Mereaux dengan tatapan tajam yang seakan menusuknya. “Katakan sekarang juga!”

Tuan Mereaux nyaris tak bereaksi. Wajahnya tetap apatis. Lord Simeon menatap mereka berdua, menarik napas, lalu menjawab.

“Secara keseluruhan, tebakanmu tidak jauh meleset. Aku tidak tahu detail pastinya, tapi Raoul pasti sudah tahu tentang operasi penyelundupan itu. Setelah itu, mereka perlu membungkamnya.”

Semua tetap diam, lalu dia melanjutkan.

Alice Cernay adalah kaki tangan Mereaux. Ia seorang aktris, jadi ia pasti memiliki kesempatan untuk bergaul dengan orang-orang penting dari dunia bisnis dan politik. Dari catatan di pelabuhan, kami dapat memastikan bahwa ia telah mengunjungi pulau itu beberapa kali. Ia kemungkinan besar bertindak sebagai kurir.

Saya belum pernah mendengar ungkapan ini sebelumnya, jadi saya tidak bisa menahan diri untuk bertanya. “Seekor keledai?”

Seperti yang mungkin Anda bayangkan, istilah ini merujuk pada orang-orang yang bertugas mengangkut barang selama perjalanan. Di Sans-Terre atau pelabuhan tempat ia naik, ia menyimpan barang-barang yang diberikan di tas jinjingnya, siap untuk diserahkan ketika ia tiba di tujuan. Tas jinjing tidak diperiksa terlalu ketat untuk perjalanan yang tidak meninggalkan wilayah Lagrangian, terutama bagi penumpang yang menginap di kabin kelas satu atau premium. Hal ini membuatnya sangat cocok menjadi bagal. Raoul sangat menyukai pulau ini, jadi ia cukup sering datang ke sini—membawa kekasihnya bersamanya.

Aku menghela napas pelan. Semuanya masuk akal. Jika dia bepergian dengan anggota keluarga yang perusahaannya mengelola kapal, dia pasti akan diperlakukan istimewa saat naik. Barang bawaannya mungkin tidak pernah diperiksa sama sekali.

Saya menduga pertengkaran yang terjadi antara dia dan Raoul sesaat sebelum dia meninggal memang tentang hal itu. Dia kebetulan melihat sesuatu yang terlarang di dalam tas-tasnya dan bertanya apa yang sedang dia lakukan.

Lalu ia lari menemui Tuan Mereaux. Tuan itu memutuskan bahwa jika Raoul satu-satunya yang tahu, masih mungkin untuk menutupinya. Ia akan berpura-pura ingin membahas masalah itu untuk memancing Raoul ke tebing dan membunuhnya.

Di mana pun agen asing menyusup, mereka menemukan kaki tangan di sana dan mempekerjakan mereka. Ada banyak kasus di mana kaki tangan itu sendiri ditipu untuk melakukannya dan bahkan tidak menyadari bahwa mereka sedang dimanfaatkan, tetapi kemungkinan besar, Alice Cernay tahu betul. Dia bepergian ke pulau itu sendirian beberapa kali, yang tidak akan pernah mungkin terjadi tanpanya. Kondisi keuangannya terlihat jelas dari cara berpakaiannya—dia bukan seseorang yang bisa membeli tiket kelas satu beberapa kali dalam setahun. Kemungkinan besar Mereaux-lah yang membayar ongkosnya.

Saya terbiasa melihat Lord Simeon sebagai orang yang sama sekali tidak peduli dengan mode wanita. Setahu saya, beliau tidak tahu apakah suatu gaun itu bagus atau buruk. Namun, beliau menunjukkan ketajaman yang luar biasa dalam hal ini. Alice mengikuti mode dan selalu berpakaian untuk menarik perhatian, tetapi standar pakaiannya berbeda dengan wanita yang lebih kaya. Beliau menyadari hal itu meskipun hanya bertemu dengannya beberapa kali.

“Begitu,” kata Lionel serak, suaranya nyaris tak terdengar. Melotot ke arah Tuan Mereaux, ia mengepalkan tangannya begitu erat hingga bahunya pun bergetar. “Benarkah? Kau dan perempuan itu menipu Raoul lalu membunuhnya?”

Di tengah amarah yang meluap-luap ini, Tuan Mereaux tetap tenang. Ia menatap Lionel dengan dingin dan acuh tak acuh, lalu mendengus. “Apa yang kukatakan tadi? Aku tidak membunuhnya. Aku hanya mengancamnya dengan beberapa tembakan yang diarahkan ke kakinya. Dia jatuh dari tebing sendirian.”

Lionel menggeram.

“Itu juga sangat mengecewakan bagi saya. Dia kaki tangan yang sangat bisa diandalkan. Raoul sendiri jauh lebih berguna daripada Alice. Tidak ada tempat yang tidak bisa ia kunjungi selama kapal Duchesnay bisa berlayar ke sana. Dia berkali-kali mengatakan bahwa dia senang bisa melakukan pelayaran sebanyak yang dia mau tanpa perlu membayar ongkos. Ya, dia suka bepergian. Wah, saya yakin jika saya menyebutkan Orta kepadanya, dia pasti langsung penasaran dan langsung pergi ke sana.”

Tawanya tercekat. Dengan seringai sinis, ia menjelaskan bahwa ia juga telah memanfaatkan Raoul sebagai kaki tangan. Apakah ini upaya untuk membalas dendam sekecil apa pun yang bisa ia dapatkan? Ia sengaja mengatakan sesuatu yang pasti akan membuat kami kesal.

Lionel tak kuasa menahan diri lagi. Ia menerobos melewati para perwira angkatan laut dan meraih Tuan Mereaux. Lord Simeon mengulurkan tangan untuk mencoba menariknya, tetapi sebelum sempat, Lionel menjerit dan jatuh ke tanah. Ia terbaring di sana dan mengerang, genangan darah merah terbentuk di sekelilingnya. Tuan Mereaux, yang seharusnya tertahan, tiba-tiba terbebas, talinya jatuh berkeping-keping ke kakinya. Para perwira angkatan laut segera bertindak, tetapi ia terlalu cepat bagi mereka. Ia menyelinap melewati mereka dan mengayunkan lengannya. Darah muncrat lagi.

Apa dia punya pisau tersembunyi!? Dia digeledah seluruh tubuhnya, ya? Di mana dia menyembunyikan benda seperti itu?

Dia juga berhasil menghindari Lord Simeon. Di dalam gua, dia terkejut dan langsung ditundukkan. Namun, dalam pertarungan sungguhan, dia sangat lincah, lebih unggul dalam kecepatan daripada kekuatan. Menghindari setiap serangan Lord Simeon, dia berlari ke arahku. Tanpa kusadari, aku kembali mengalami kejutan mengerikan.

“Marielle!”

Salah satu lengannya melingkariku seperti cambuk, mencengkeramku erat-erat. Ia mengerahkan begitu banyak tenaga hingga aku tak bisa menggerakkan satu otot pun. Bernapas pun terasa sakit. Awalnya aku tak tahu kenapa, tetapi tangannya yang lain mengambil kacamataku dan melemparkannya. Sesaat kemudian, sesuatu yang tajam menunjuk ke arahku, kurang dari satu inci dari bola mataku.

Bukankah itu gelangnya? Hanya saja, bentuknya berbeda. Apa ada bilah pisau tersembunyi di dalamnya?

Lord Simeon berlari ke arah kami, tetapi ia membeku di tempat. Dari belakangku, Tuan Mereaux berbicara dengan nada yang merayu. “Memang, saya sarankan untuk tidak mendekat, atau istri tercinta Anda akan kehilangan sebelah matanya.”

Lord Simeon, Sasha, dan para perwira angkatan laut—tak satu pun dari mereka bergerak sedikit pun.

“Sekarang, bolehkah aku memintamu untuk melepaskan kedua temanku? Atau apakah istrimu tidak seberharga itu?”

Masih menatap tajam ke arahku, Lord Simeon melambaikan tangannya tanpa suara. Para perwira angkatan laut melepaskan tali kedua operator lainnya.

Pasangan yang dibebaskan itu mengambil semua senjata yang dipegang oleh para perwira angkatan laut dan bergabung dengan kami. Mereka melemparkan pedang-pedang menyebalkan itu ke sungai dan hanya memegang senjata-senjatanya sebelum mulai menyusuri jalan setapak menuju pelabuhan.

Pak Mereaux mengikuti, menggunakan saya sebagai tameng dan mengancam semua orang yang hadir. “Saya sadar mungkin permintaan saya ini mustahil, tapi saya sangat senang kalau Anda tidak mengikuti kami. Saya lebih suka tidak menyakitinya. Kalau Anda membiarkan kami pergi tanpa membuat keributan, saya janji akan memperlakukannya dengan baik.”

Aku berharap bisa berbuat sesuatu. Para agen dibiarkan kabur gara-gara aku. Tapi pisau yang diarahkan ke mataku membuatku terlalu ketakutan hingga tak bisa bersuara. Jika dia menggerakkan tangannya sedikit saja, pasti akan langsung menusuk bola mataku.

Sebagai cara untuk menyandera saya, ini lebih efektif daripada ancaman untuk membunuh saya. Jika saya mati, saya akan kehilangan semua nilai sebagai sandera. Itulah sebabnya ancaman semacam itu seringkali ternyata sia-sia. Dengan cara ini, saya akan tetap hidup dan terus melayani suatu tujuan.

Dia berbeda dari penjahat impulsif. Dia pasti sudah terlatih dengan baik dalam menangani situasi seperti ini. Tuan Mereaux dan rekan-rekannya terampil dalam pekerjaan mereka, dan Lord Simeon tahu ini, itulah sebabnya dia tidak mengejar mereka di saat yang tidak tepat ini.

Sasha mulai mengejar, tetapi Lord Simeon menghentikannya dan hanya menonton dari puncak lereng. Aku tidak bisa melihat dengan jelas karena pandanganku yang kabur, tetapi aku tahu dia sedang menatap lurus ke arahku.

Dia tidak akan meninggalkanku begitu saja. Saat ini, dia sedang berusaha sekuat tenaga memikirkan cara untuk menyelamatkanku. Aku yakin itu tanpa keraguan sedikit pun—tapi bagaimana mungkin?

Setelah jaraknya cukup jauh, Tuan Mereaux menurunkan bilahnya. Ia menarik saya dan berlari menuruni bukit begitu cepat hingga ia hampir terlempar. Penduduk desa yang kami lewati terkejut dan bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, tetapi saya tidak punya waktu untuk meminta bantuan. Dalam sekejap, kami sudah kembali ke pelabuhan.

Sepertinya mereka awalnya datang ke sini lewat laut, karena mereka berlari tanpa ragu ke sebuah perahu nelayan kecil. Tentu saja, perahu itu hanya disamarkan sebagai perahu nelayan—sebenarnya dirancang untuk tujuan yang sama sekali berbeda. Begitu berada di atas perahu, saya tidak melihat ikan maupun jaring di mana pun.

Melihat darah yang menempel di gelang dan tangannya, Tuan Mereaux meludah, “Aduh, berantakan sekali. Aku tidak tahan. Inilah kenapa aku tidak suka menumpahkan darah.”

Kuharap Lionel dan para perwira angkatan laut baik-baik saja. Kupikir mustahil menyebabkan cedera yang mengancam jiwa dengan pisau sekecil itu, tapi itu tergantung di mana dia memotongnya.

Mereka segera melepas tambatan perahu dan membentangkan layarnya. Kapal segera menjauh dari dermaga dan belum ada pengejar yang muncul.

“Maaf, mungkin Anda merasa agak sempit, tapi bisakah Anda masuk ke sini untuk saat ini?”

Dia membuka semacam pintu jebakan di dek. Di kapal penangkap ikan sungguhan, kompartemen di dasar kapal mungkin akan penuh dengan ikan. Alih-alih itu, aku bisa melihat seseorang di dalamnya. Seorang wanita. Yang kulihat hanyalah kaki dan ujung roknya, tetapi dia tampak berbaring miring.

Ketika pintu jebakan terbuka, dia melompat ketakutan dan kakinya bergerak. Oh, syukurlah. Dia masih hidup.

Saya didorong masuk ke dalam lubang dan segera bisa melihat bagian dalam kompartemen dengan lebih jelas. Rekan tahanan saya adalah Alice, terikat dan disumpal penuh.