Bab Dua Belas

Aku terbangun agak terlambat keesokan paginya, ketika membuka mata, aku melihat bahwa Tuan Simeon tidak ada di sampingku.

Sepertinya dia sudah pergi pagi-pagi sekali, seperti yang dia janjikan. Aku bahkan tidak sempat mengucapkan selamat pagi padanya. Kurasa ini salahku sendiri karena kesiangan, tapi… tidak, sebenarnya, itu juga salahnya!

Bagaimana pun juga, aku telah meminta izin dari Lord Simeon sebelum tidur, jadi aku meminta Joanna untuk menyiapkan keberangkatanku sendiri.

Setelah berpakaian, saya turun ke ruang makan, di mana saya mendapati kakek Lord Simeon sedang minum kopi dan membaca koran. “Selamat pagi, Lord Donatien.”

Matanya terbelalak saat melihatku. “Kulihat kau sudah mengerahkan seluruh kemampuanmu hari ini.”

Aku berkacak pinggang dan berseri-seri bangga. “Memang. Kejadian kemarin tak akan terulang. Sekarang, tak ada tanjakan yang akan menjadi tantangan bagiku, securam apa pun!”

Tidak mengenakan korset memang membuat saya sedikit tidak nyaman, tetapi di sisi lain, hal itu membuat saya jauh lebih lincah dari biasanya. Sama sekali tidak ada yang menghalangi gerakan saya. Saya tidak mengenakan rok panjang yang mungkin tersangkut di kaki saya, atau aksesori apa pun yang akan berkibar di mana-mana. Sebagai gantinya, saya mengenakan kemeja dan celana panjang pria serta sepatu bot berjalan bertali ketat. Sebagai puncaknya , rambut saya diikat menjadi sanggul ketat. Saya sangat siap untuk ekspedisi apa pun.

Joanna, yang dengan baik hati telah menyediakan semua bahan yang dibutuhkan, tampak tidak sepenuhnya setuju, tetapi saya tidak melihat ada yang salah dengan itu. Ketika saya bercermin, rasanya seperti ada orang lain yang menatap balik ke arah saya. Sungguh mendebarkan.

Sedangkan Lord Donatien, ia tampak terlalu menerima. “Aku bisa melihat apa yang Simeon lihat dalam dirimu.”

Kau tahu kan aku tidak memakai ini saat dia jatuh cinta padaku? Aku hanya memakai gaun biasa.

“Kau akan pergi ke desa Sasha, kan? Hati-hati hari ini mungkin hujan.” Ia memandang ke luar jendela dengan cemas. Setelah beberapa hari langit cerah, langit telah mendung.

“Aku akan berhati-hati.”

“Aku ingin sekali ikut denganmu, tapi aku ada beberapa janji hari ini. Semoga kamu bersenang-senang.”

“Terima kasih, aku yakin aku akan melakukannya!”

Setelah sarapan, saya langsung berangkat. Mengingat tujuan saya, saya tidak berencana membawa petugas. Tentu saja saya tidak bisa pergi sendirian; untuk sampai di sana, saya harus menggunakan salah satu yacht milik Lord Donatien. Namun, saya tidak membutuhkan pelayan wanita. Saya mengambil tas bahu saya yang berisi perlengkapan ekspedisi dan mengucapkan selamat tinggal kepada Joanna, yang tampak sangat cemas.

Tepat saat aku hendak masuk ke kereta, Lionel berlari ke arahku dari dalam rumah besar. “Kau mau ke mana?”

Setelah semalaman menyendiri, akhirnya ia keluar dari kamarnya. Saya menyapanya sambil tersenyum dan berkata, “Selamat pagi. Saya akan mengunjungi teman di desanya.”

Dia menatap pakaianku dengan penuh tanya. Aku merasa dia sedang menghakimiku—mengkritikku karena pergi jalan-jalan santai padahal kami masih belum tahu di mana Alice berada. Aku bisa mengerti itu, tapi rasanya aku tidak akan bisa berbuat banyak jika hanya duduk-duduk di rumah besar itu.

“Simeon tampaknya juga bergegas keluar untuk suatu urusan rahasia,” kata Lionel.

“Dia terus mencari Alice. Dia bilang dia harus bertemu dengan perwira militer setempat dan berbagai pihak lainnya.”

Ini memang kebenaran yang lugas, tetapi ia menyipitkan matanya dengan lebih curiga. “Rencana apa yang sedang dia rencanakan? Dia dan orang tua itu.”

“Saya tidak tahu apa yang kamu bicarakan.”

“Jangan kira aku tidak menyadarinya! Ada banyak orang yang keluar masuk rumah besar ini sejak tadi malam—dan aku belum bicara soal pelayan. Mereka mungkin sedang mengerjakan pekerjaan kotor suamimu.”

Apakah dia merujuk pada Sasha? Sepertinya dia melihat lebih banyak orang daripada Sasha sendiri. Siapa pun orangnya, mereka mungkin hanya membantu pencarian. Bagaimanapun, Lionel sendiri yang memilih untuk berbalik dan mengurung diri, jadi agak terlambat baginya untuk mengeluh karena dikucilkan.

Sementara aku berdiri di sana dengan tenang, terganggu oleh hal ini, Lionel melangkah maju dan menerobos melewatiku. Dia naik ke kereta sebelum aku sempat. “Aku ikut denganmu.”

“Permisi?”

“Jangan harap kalian bisa membohongiku. Apa pun rencana kalian, aku akan melihatnya dengan mata kepalaku sendiri.”

Dia segera mengambil posisi di kursi, berbaring dengan kaki terentang dan menempati sebagian besar ruang.

Kejadian ini membuatku semakin khawatir. Kami telah menceritakan kebenaran di balik “serangan bajak laut” itu, tetapi aku tidak tahu sejauh mana dia mempercayai kami. Membawanya ke tempat persembunyian terasa seperti tindakan yang ceroboh.

“Ada apa? Apa ada alasan kenapa kamu nggak mau aku ikut?”

Saat aku merenung, dia melancarkan pukulan lagi. Kalau aku terlalu melawan, dia hanya akan semakin curiga. Aku tak punya pilihan selain ikut dengannya di kereta.

Di dalam, aku terpaksa menyelipkan diri di pojok. Sejujurnya, kalau naik motor bareng orang lain, nggak sopan banget kalau kakimu diluruskan sejauh itu! Dasar pria sombong dan sok penting!

Sopir menutup pintu dan berangkat, lalu Lionel bertanya lagi. “Jadi? Kita mau ke mana?”

“Pertama ke pelabuhan. Lalu kita akan naik perahu dan berlayar mengitari pantai menuju desa bernama Thio.”

“Dan apa istimewanya desa ini?”

“Ini rumah bagi keturunan Kapten d’Indy. Kapten bajak laut yang terkenal itu punya tempat persembunyian yang sangat dekat dengan desa, dan di sanalah penjaga setempat menyimpan senjata-senjata yang mereka sita dari Dekorasi . Aku sangat ingin melihatnya terakhir kali kami ke sana, tapi aku tidak berpakaian untuk acara itu, jadi aku tidak bisa. Kali ini aku telah memperbaiki kesalahan itu.”

Lionel mendengus. Ia menatapku dari atas ke bawah dengan sorot mata mengejek yang tak tersamar. “Aku benar-benar tidak mengerti seleranya terhadap perempuan. Dia punya banyak sekali wanita cantik yang memujanya dan tak pernah memberi mereka waktu. Kenapa dia menikahi seseorang yang begitu aneh lahir dan batin?”

Pelecehan semacam ini biasanya tidak menggangguku, tetapi terasa lebih menyakitkan karena pilihan pakaianku. Aku tidak ingin dia merendahkan Lord Simeon karena aku. Tiba-tiba, pakaian yang sangat kusuka ini membuatku merasa agak malu.

Dengan nada lesu, saya menjawab, “Saya tidak bisa pergi ke sana kecuali saya berpakaian untuk perjalanan itu. Kalau saja saya bisa pergi dengan gaun, tentu saja saya akan pergi.”

“Yang benar-benar aneh adalah Anda begitu bersemangat untuk pergi ke sana sejak awal.”

Ya ampun, apa yang harus kukatakan? Aku tak pernah menyangka akan kalah telak oleh kata-kata Tuan Sok Penting. Untuk seseorang yang menghabiskan seluruh waktunya berperilaku di luar norma, dia tahu persis bagaimana cara menyerang orang lain karena melakukan hal yang sama.

Dia berbalik dengan kesal dan menatap pemandangan di luar jendela, dagunya bertumpu pada tangannya.

Saya terbiasa melihat perempuan mengabdikan hidup mereka untuk berdandan dan tampil cantik. Saya berasumsi mereka semua seperti itu. Alice adalah contoh utama. Dia menghabiskan seluruh waktunya meributkan perhiasan dan gaun. Jika dia melihat perempuan berpakaian lebih indah darinya, dia akan melebarkan lubang hidungnya dan melakukan segala cara untuk menjatuhkan perempuan itu. Itu lucu sekaligus buruk dan, sejujurnya, sesuatu yang saya kasihani.

Aku teringat kembali saat-saat aku bertemu Alice. Aku yakin dia punya kecenderungan mengkritik perempuan lain. Tak diragukan lagi, inilah alasan utama dia memelototiku dengan tatapan meremehkan.

Akting adalah profesi yang mengharuskan kita menjadi pusat perhatian publik, ditonton oleh semua orang, jadi mungkin itu yang memunculkan pola pikir seperti itu. Tapi, dia sudah menyerah pada karier aktingnya, kan?

Kami tiba di pelabuhan dalam keheningan yang canggung dan pindah ke kapal pesiar. Angin kencang dan ombak tinggi membuat saya gelisah, tetapi Thomas, pria yang akan mengemudikan kapal pesiar bersama putranya, dengan yakin mengatakan bahwa kami tidak perlu khawatir. “Lebih baik ada angin di belakang kita. Kita akan segera sampai di Thio.”

Kapal pesiar itu berangkat. Memang, kecepatannya lebih tinggi daripada kapal yang kunaiki dua hari sebelumnya. Getarannya masih hebat, tetapi pemandangan pantainya hampir tak terlihat.

Selama perjalanan, kami melewati tebing. Ombak menghantam bebatuan di bawahnya dengan kuat. Bahkan memandangnya dari bawah pun terasa menakutkan, dan menyakitkan membayangkan seseorang jatuh dari atas dan mendarat di sini. Saya bahkan belum pernah melihat wajah Raoul, tetapi saya merasa sangat kasihan padanya.

Aku memanjatkan doa dalam hati. Di sampingku, Lionel juga menatap tajam ke arah tebing.

Akhirnya kapal tiba di Thio. Saya turun dengan bantuan Thomas, sementara Lionel tampak agak mabuk laut dan terhuyung-huyung canggung ke daratan.

Meninggalkan Thomas dan putranya menunggu kepulangan kami, kami mendaki jalan setapak di lereng bukit. Aku berjalan jauh lebih santai daripada terakhir kali. Tanpa kusadari, sebuah suara memanggil dari atas. “Oh, itu kamu. Ada yang salah?”

Sasha berada di depan rumahnya dikelilingi ikan-ikan. Ia tampak sedang menyiapkan ikan-ikan untuk dikeringkan; saya bisa melihat lebih banyak ikan bergelantungan di seluruh desa.

“Selamat pagi,” jawabku.

“Baiklah, selamat pagi. Aku cuma penasaran kenapa kamu datang jauh-jauh ke sini. Apa kamu mau membuat roti lagi?”

“Mengapa kamu dan Tuan Simeon langsung teringat pada roti?”

Dengan sedikit kesal, aku menghampiri Sasha. Dia menatap bingung Lionel, yang mengikuti di belakangku. “Kok kamu hari ini sama si Duchesnay, bukannya suamimu? Tunggu, jangan bilang kamu selingkuh!? Kamu kan pengantin baru, apa nggak terlalu cepat untuk selingkuh!? Sebaiknya kamu berhenti sekarang juga! Kalau suamimu itu marah, bakal ada masalah besar!”

“Aku tidak akan pernah mengkhianati Tuan Simeon, sampai akhir zaman! Lagipula, kalaupun aku melakukannya, Tuan Simeon pasti akan lebih tertekan daripada marah! Dalam kasus-kasus tertentu, dia bisa sangat lemah dalam menghadapi kesulitan. Dia tidak punya banyak pengalaman dengan kemunduran dan frustrasi, kau tahu.”

Lionel tampak sangat terkejut. Sementara itu, setelah mendengar suara-suara itu, Lara menjulurkan kepalanya dari rumah sebelah.

“Jadi? Apa tujuanmu datang ke sini?” tanya Sasha.

“Kau tidak tahu dari cara berpakaianku? Aku datang untuk melakukan perjalanan yang tidak sempat kulakukan kemarin. Aku ingin melihat tempat persembunyian rahasia itu.”

Meskipun aku menahan diri dengan bangga, dia balas meringis. “Kukira kau sudah menyerah.”

“Saya tidak ingat pernah mengatakan hal seperti itu. Saya hanya menundanya sementara karena saat itu mustahil bagi saya. Saya datang ke sini hari ini dengan izin penuh dari Lord Simeon. Maukah Anda mengantar saya ke sana?”

Dia tampak enggan. “Yah, aku lebih suka tidak menunjukkannya kepada terlalu banyak orang luar. Itu tempat persembunyian khusus yang diwariskan oleh nenek moyang kita. Seharusnya itu rahasia, tahu? Kalau semua orang tahu, itu bukan rahasia lagi. Bagaimana kalau kabarnya sampai tersiar dan akhirnya dipenuhi turis?”

“Kau menunjukkannya pada Lord Simeon, bukan?”

“Tidak ada pilihan lain. Pria itu tidak mudah ditolak. Dia menakutkan. Dia juga berjanji untuk tidak memberi tahu siapa pun. Aku bisa membuatmu berjanji hal yang sama, tetapi jika aku terus memberi tahu orang-orang dan membuat mereka berjanji hal yang sama, pada akhirnya itu bukan lagi rahasia.”

“Yah, begitulah, kurasa.”

Bukannya aku berencana menyebarkan rumor tentang hal itu. Tema itu akan menarik untuk digunakan dalam tulisanku, tapi aku tidak akan menggunakannya persis seperti itu. Aku akan mengolahnya ulang secukupnya agar tidak ada yang mengenali sumber aslinya.

Meski begitu, memaksa Sasha membocorkan rahasia berharganya pasti akan membuatku merasa tidak enak. Mungkin itu hanya kelanjutan dari permainan bajak laut, tetapi tetap saja itu informasi rahasia yang dengan bangga disimpan oleh penduduk setempat. Posisiku sebagai anggota baru keluarga bangsawan tidak memberiku hak untuk memaksakan kehendak dan memaksa.

Mungkinkah Tuan Simeon sudah meramalkan perkembangan ini? Apakah itu sebabnya dia mengizinkan saya datang ke sini hari ini?

Suamimu juga bilang kalau aku bisa bantu, jangan biarkan siapa pun mendekatinya. Sepertinya dia sedang merencanakan sesuatu sekarang, jadi dia memaksaku menyetujui beberapa hal. Intinya, aku tidak tahu apakah aku mau mengambil risiko.

Hal ini menarik perhatian saya. “Apa lagi yang dia minta kamu lakukan? Apa selain peti-peti dan pencarian Alice?”

Sasha melirik Lionel. Aku mengangguk menanggapi pertanyaannya yang tertahan, apakah boleh membicarakannya di hadapan Lionel.

“Pada dasarnya, kami sudah menceritakan semuanya kepadanya. Namun, jika ada sesuatu yang membuat Lord Simeon bersumpah untuk merahasiakannya sepenuhnya, jangan merasa terpaksa untuk membicarakannya.”

“Hmm, entahlah. Aku tidak bisa asal bicara ke semua orang, tapi kau kan istrinya. Kurasa tidak apa-apa.”

“Oh, tapi nggak perlu. Terserah kamu.”

Ketika kami berdua masih berdiri di sana dengan perasaan bimbang, Lara keluar dari rumahnya dan berkata, “Mengapa kamu tidak masuk saja untuk minum teh daripada berdiri di luar dan mengobrol?”

Tawaran yang baik sekali. Senang rasanya bisa istirahat sejenak setelah pendakian itu. Sambil mulai berjalan ke arahnya, aku menjawab, “Terima kasih, aku mau. Sasha, bagaimana kalau kita masuk dan—”

Tapi Lionel menarikku kembali. “Berhenti.” Sejauh ini ia tetap diam dan tidak mencolok, tetapi tampaknya Tuan Sok Penting itu tidak bisa bertahan lebih lama lagi. “Aku ke sini bukan untuk minum teh. Bawa kami ke tempat persembunyian rahasiamu ini sekarang juga.”

Menghadapi perintah yang arogan ini, Sasha balas melotot dengan marah.

Saya mencoba menengahi. “Lionel, kita tidak bisa memaksanya.”

“Gadis ini milik keluarga yang memerintah pulau ini. Bukankah kau punya kewajiban untuk mematuhi perintah dari tuanmu? Keluarga Duchesnay juga memiliki hubungan darah, jadi aku berharap untuk dihormati sebagaimana mestinya. Jangan lupa betapa banyak orang di pulau ini yang menggantungkan hidup pada keluargaku.”

Dengan tegas mengabaikan upayaku untuk menghentikannya, ia justru semakin menekan. Era di mana penguasa wilayah adalah penguasa absolut telah lama berlalu, tetapi masih ada ikatan kewajiban tertentu. Tak dapat disangkal bahwa warga biasa berada dalam posisi yang lebih lemah bahkan di masa kini. Dengan Lionel yang juga memegang kekuasaan keluarganya sendiri, Sasha tak bisa berbuat banyak untuk menolak.

“Aku ingin melihatnya sendiri. Berhentilah mencari-cari alasan dan bawa kami ke sana sekarang juga.”

“Baiklah,” kata Sasha dengan enggan.

Aku mendesah. “Lionel, pergi ke sana memang sah-sah saja, tapi kita perlu mempertimbangkan perasaannya. Itu tempat yang memiliki arti khusus bagi penduduk setempat. Jangan lupa untuk menghormatinya juga.”

“Kau seharusnya tahu tempatmu, wanita!”

“Ya, tempatku sebagai anggota cabang utama Rumah Flaubert.”

Kalau dia mau pakai nama keluarganya, dua orang bisa main-main. Kemarahan langsung membuncah di matanya. Dia memelototiku, tapi aku membalasnya dengan ramah, tak gentar.

Lalu, tanpa diduga, Lionel menoleh ke samping. Ketika aku mengikuti pandangannya, aku mengerti maksudnya. Seorang pria muncul di puncak jalan setapak di lereng bukit.

Napasku tercekat di tenggorokan saat aku menatapnya. Ia balas menatap dengan mata sipitnya yang sederhana. Rambut abu-abu keperakannya sewarna langit yang mendung, dan pakaiannya yang modis membuatnya tampak sangat asing di desa nelayan yang sederhana ini.

Saya mengerti mengapa seluruh tubuh Lionel tiba-tiba menegang.

“Tuan Mereaux? Kenapa?”

Sudah berapa lama dia berdiri di sana? Sasha pun sepertinya baru menyadarinya.

Tuan Mereaux membungkuk sedikit dan berjalan menghampiri kami. “Selamat pagi.”

Aku segera meraih tangan kanan Lionel. Aku khawatir jika tidak, dia akan langsung berlari dan menghadapi Tuan Mereaux. Dia tampak kurang memiliki strategi, kurang memiliki ekspresi wajah acuh tak acuh, dan kurang peka terhadap musuhnya. Lionel meringis ke arah pria itu, sama sekali tidak berusaha menyembunyikan rasa permusuhannya.

Tuan Mereaux, yang tampaknya menyadari hal ini, menjaga jarak ketika berjalan mendekat, berhenti sebelum terlalu dekat. Lionel tidak berusaha melepaskan genggamanku—mungkin masih ada kendali rasional—tetapi ia memancarkan aura berbahaya, seolah siap meledak kapan saja.

Karena saya tidak bisa berharap Lionel bertahan lama, saya memutuskan pendekatan langsung adalah yang terbaik. “Tuan Mereaux, apa yang Anda lakukan di sini?”

Jawabannya juga kurang rahasia. “Aku melihat kalian berdua di pelabuhan dan mengikutimu ke sini.”

“Kau mengikuti kami? Kenapa?”

Singkatnya, aku datang untuk minta maaf. Dari reaksimu, aku tahu kau sudah menyadari aku tidak berkata jujur ​​kemarin. Aku ingin minta maaf dan menjelaskan alasannya.

“Apakah kamu berbicara tentang Alice?”

“Ya. Hubunganku dengan Alice dan… kebenaran tentang kematian Raoul.”

Begitu nama Raoul disebut, Lionel langsung menyerbu. Meskipun aku berusaha menahannya, dalam sekejap ia berhasil melepaskanku dan mencengkeram leher Tuan Mereaux. Tuan Mereaux meringis kesakitan.

“Bajingan! Kau berbohong kepada kami selama ini!”

“Lionel, kumohon,” dia tersedak.

Bagaimana rasanya saat kau hanya menonton dari pinggir lapangan? Saat kau melihat orang tuaku berduka sementara aku mati-matian berusaha mengungkap kebenaran? Kau memasang wajah karyawan yang setia, pura-pura tidak tahu apa-apa, sementara di dalam hati kau mencibir kami! Benar begitu? Katakan padaku!

Sia-sia, aku mencengkeram lengan Lionel dan mencoba menariknya. “Tunggu, Lionel! Kumohon, cobalah menahan diri!”

Aku menoleh ke arah Sasha, diam-diam memohon bantuannya. Aku jelas tak bisa menghentikan Lionel sendirian. Situasi ini membutuhkan kekuatan seorang pria.

Sasha segera mengerti apa yang kutanyakan. Ia menyuruh Lara mundur, lalu berlari menghampiri kami. Meskipun Lionel lebih tinggi, kekuatan fisiknya tak sebanding dengan Sasha, yang sehari-hari bekerja kasar. Meskipun amarahnya meluap-luap, Lionel sebenarnya cukup lemah, dan Sasha menariknya pergi tanpa kesulitan dan menjepit lengannya di belakang punggung Lionel.

Tuan Mereaux, yang kini bebas, merapikan kerahnya yang berantakan sebaik mungkin dan mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas. Ia membuka dasinya yang kini bengkok dan memasukkannya ke dalam saku celana. Kancing atas kemejanya terlepas, dan akibatnya, kerahnya yang biasanya terkancing rapat pun terbuka dan aku bisa melihat sesuatu menggantung di lehernya. Itu adalah liontin yang terbuat dari tali kepang sempit dengan batu hitam mengilap berbentuk lingkaran di atasnya.

Onyx lagi. Pasti ada artinya, tapi aku masih belum bisa menjelaskannya.

Kemarahanmu sepenuhnya wajar. Aku tidak berhak meminta maaf. Namun, ada alasan mengapa aku tidak bisa memberitahumu saat itu, betapa pun aku menginginkannya. Aku datang ke sini hari ini untuk mengungkapkan semuanya. Bisakah aku memintamu mendengarkan apa yang ingin kukatakan? Aku tidak akan berbohong lagi, dan aku juga tidak berniat melarikan diri. Setelah kau mendengar ceritaku, aku bersedia menerima hukuman apa pun yang kau anggap pantas. Aku hanya ingin kau tahu kebenarannya terlebih dahulu. Kumohon, hanya itu yang kuminta.

Ia menyatukan kedua tangannya dan berlutut di tanah seolah-olah sedang mengaku di hadapan Tuhan. Memang, seperti yang ia katakan, ia tampak siap menghadapi hasil apa pun, seburuk apa pun. Namun, entah mengapa hal ini justru membuat kecurigaanku semakin kuat. Entah bagaimana, dalam benakku, sebuah alarm berbunyi.

“Siapa yang membunuh Raoul?” seru Lionel akhirnya dengan suara pelan. Sikap Tuan Mereaux tampaknya telah memulihkan ketenangannya sampai batas tertentu. Ia tetap cukup tenang sehingga Sasha melepaskan pelukannya—meskipun ia mengawasinya dengan saksama dan menjaganya agar tetap dalam jangkauan, siap menghentikannya kapan saja jika ia menyerang lagi.

“Satu-satunya yang menyaksikannya langsung adalah Alice. Aku baru mendengar ceritanya setelah kejadian. Dia datang ke sini bersamaku. Bahkan, dia menunggu tak jauh dari sini.”

“Apa!? Dia di sini!?”

Kemarin aku berhasil membujuknya untuk ikut mengakui kebenaran. Dia sudah berjanji akan bicara. Maukah kau ikut denganku? Tak akan lama lagi sampai di sana.

Dia menunjuk ke arah pegunungan di luar desa. Beberapa hari yang lalu saya diberi tahu bahwa sebuah sungai mengalir melalui lembah di sana, membentuk teluk sempit yang bertemu dengan laut. Rupanya, di sanalah kapal Sasha, Phantom , disembunyikan—padahal tidak ada kebutuhan besar untuk menyembunyikannya sejak awal.

“Bawa dia ke sini saja!” teriak Lionel. “Kenapa kita harus pergi menemuinya!?”

“Tidakkah menurutmu kita agak terekspos di sini? Aku lebih suka sesedikit mungkin orang lain yang mendengar. Itu bisa menimbulkan skandal bagi Keluarga Duchesnay, kau tahu. Bahkan fakta bahwa aku tidak sepenuhnya jujur ​​selama penyelidikan idealnya tetap dirahasiakan. Apa aku tidak bisa memintamu ikut denganku?”

Ia memohon kepada kami dengan raut wajah yang sangat tidak nyaman. Kemungkinan skandal yang mungkin memengaruhi keluarganya membuat Lionel berhenti menolak. Tuan Mereaux memanfaatkan kesempatan ini untuk mendesak lebih keras lagi.

“Wajar saja kalau kau tidak bisa percaya padaku. Aku senang kalau mereka berdua juga datang menemuinya.” Sambil mengangguk, dia menunjuk ke arahku dan Sasha. “Mereka sudah tahu keadaan umum, dan jika Nyonya Flaubert yang baru hadir untuk berdiskusi, dia bisa menceritakan semuanya kepada suami dan kakeknya. Kehadiran pemuda itu juga seharusnya bisa memberimu rasa aman jika terjadi sesuatu, bukan?”

Sekilas, usulan ini terdengar menguntungkan bagi kami. Lionel tidak langsung menolak, tetapi tampak mempertimbangkannya dengan tenang. Tentu saja, sikap yang ditunjukkan Pak Mereaux cukup akomodatif. Sepertinya beliau berusaha sungguh-sungguh meyakinkan kami untuk mendengarkan ceritanya, tidak lebih. Meskipun demikian, saya tidak bisa menghilangkan rasa gelisah saya.

Kenapa? Apa yang saya lewatkan?

Akhirnya, Lionel menjawab, “Baiklah, aku akan ikut denganmu. Antar aku ke wanita itu, lalu ceritakan semuanya.”

Dengan ekspresi lega, Tuan Mereaux segera berangkat, memimpin jalan sementara Lionel mengikutinya. Sasha menatap mereka, lalu menoleh ke arahku, meminta nasihat.

Aku tak bisa memastikannya, tapi aku merasakan firasat buruk. Sebagian diriku sangat yakin lebih baik tak pergi bersamanya. Namun, bagaimana caranya aku bisa mencegah Lionel pergi? Lebih tepatnya, kenapa aku harus mencegahnya sejak awal? Kalau aku sendiri tak punya alasan yang jelas, tak mungkin aku bisa berkata apa-apa.

Aku juga ingin tahu kebenarannya. Aku ingin mendengar apa yang dikatakan Tuan Mereaux dan Alice. Apa pilihanku selain mengikuti mereka?

Namun, ada satu langkah pencegahan yang bisa kulakukan. Aku berlari menghampiri Lara, yang sedang memperhatikan dengan agak bingung.

“Maaf mengganggumu, tapi aku ingin tahu apakah aku bisa menitipkan ini padamu? Rasanya sudah mulai agak berat.”

Aku mengambil tas dari bahuku dan mengulurkannya pada Lara, yang dengan senang hati membantu. “Ya, sama sekali tidak merepotkan.”

Sambil memberikan tas itu kepadanya, aku mendekatkan wajahku dan berbisik di telinganya, berbicara dengan suara selembut mungkin agar baik Lionel maupun Tuan Mereaux tidak dapat mendengarku.

“Aku ingin kau menghubungi kediaman bangsawan tentang hal ini. Beri tahu mereka secepat mungkin.”

Dia bereaksi dengan terkesiap keras, tetapi saya segera mengangkat jari untuk menyuruhnya diam.

“Saya ingin Lord Simeon tahu bahwa Tuan Mereaux sudah ada di sini. Tolong, Anda harus bergegas.”

Aku pergi tanpa menunggu jawaban. Jika aku berlama-lama, perilaku sembunyi-sembunyiku pasti akan menarik perhatian. Aku mengikuti Lionel dan melirik Lara diam-diam. Tolong, kau harus sadar betapa mendesaknya ini. Aku mengangguk padanya, mencoba menyampaikan betapa mendesaknya aku akan bantuannya. Dia balas mengangguk dan berlari masuk ke rumahnya.

Sambil bertukar pandang sebentar dengan Sasha, aku pun berjalan terus tanpa berkata apa-apa lagi, mempercepat langkahku sedikit untuk mengejar Lionel.

Tuan Mereaux, yang memimpin rombongan, berpakaian dengan gaya yang sama seperti biasanya. Ia mengenakan pakaian yang rapi dan ringan, serta tidak membawa tas, yang semoga saja dapat mencegah kemungkinan adanya senjata. Meskipun tubuhnya cukup ramping dan tidak memiliki fisik terlatih seperti Lord Simeon, ia juga tidak terlihat terlalu lemah dan ringkih. Sekilas, ia tampak seperti orang biasa.

Namun, ada yang berbeda dari cara berjalannya. Bukan langkah cepat dan tegas seorang perwira militer. Bukan, melainkan irama yang entah bagaimana tidak menunjukkan apa pun. Ia berjalan mulus, tenang, tanpa menggerakkan tubuhnya lebih dari yang diperlukan. Cara berjalannya bisa dibilang anggun, tetapi juga berbeda dengan keanggunan orang-orang istana. Cara berjalannya ini tenang dan senyap, seolah-olah ia berusaha menyembunyikan diri.

Ya, kalau dipikir-pikir lagi, gaya berjalanku memang mirip sekali. Saat aku menyembunyikan keberadaanku dan membaur dengan latar belakang agar tak ketahuan, beginilah caraku berjalan. Aku menghindari gerakan atau suara keras yang mencolok, alih-alih bergerak diam-diam seperti bayangan. Rasanya seperti mengamati diriku sendiri dari luar.

Ketika dia tiba di desa tadi dan ketika saya bertemu dengannya kemarin, saya tidak menyadari kedatangannya. Sampai dia sengaja menunjukkan kehadirannya dengan berbicara, saya tidak menyadari kehadirannya. Mengapa demikian? Apakah ini karena saya terlalu asyik mengobrol sendiri atau terlalu ramai?

Rasa dingin menjalar di tulang punggungku. Meskipun aku tahu dia ada hubungannya dengan investigasi itu, sampai sekarang aku belum pernah menganggapnya sebagai individu yang istimewa. Aku melihatnya sebagai orang biasa saja, seperti yang kuduga dari seorang pria yang memimpin cabang perusahaan pelayaran setempat. Sekarang sepertinya ada sesuatu yang lebih dalam dirinya daripada yang terlihat.

Kami meninggalkan desa dan segera mendekati pegunungan. Kami tampak sendirian di sana; pada jam segini, semua orang yang tidak berada di desa kemungkinan besar sedang melaut. Tidak ada anak-anak yang bermain di sekitar, mungkin karena orang tua mereka tidak mengizinkan. Satu-satunya tanda kehidupan hanyalah kepulan asap yang mengepul dari ladang di dekatnya. Saya bertanya-tanya pekerjaan apa yang sedang dilakukan dan apakah benar-benar aman menyalakan api unggun di hari yang berangin seperti ini. Asapnya berwarna kemerahan yang aneh.

Rumput di kaki kami tumbuh lebih lebat saat Tuan Mereaux membawa kami semakin jauh dari peradaban. Angin bersiul di antara dahan-dahan pohon, dan serangga-serangga bersembunyi di balik batu dan batang pohon agar tidak tertiup angin.

Sulit dipercaya Alice bisa sampai di tempat seperti ini. Dari apa yang kulihat tentang kepribadiannya, itu sangat berbeda darinya. Begitu pula, akankah dia benar-benar mengakui rahasia yang disimpannya selama setahun penuh setelah sedikit dibujuk oleh Tuan Mereaux? Itu akan menjadi perubahan hati yang sangat tiba-tiba.

Hal yang sama berlaku untuknya. Baru kemarin dia bersusah payah mencoba menipuku. Seandainya payung itu tidak ada, dan seandainya aku tidak menyadarinya, aku tidak akan pernah tahu kebohongannya. Bagaimana mungkin dia bisa berpura-pura tanpa ragu dan kemudian ingin berterus terang seperti anak kecil yang baik keesokan harinya? Terlalu tiba-tiba.

Aneh. Sangat, sangat aneh.

Kecurigaanku—dan rasa gelisahku—semakin kuat setiap detiknya. Tiba-tiba, aku tak mampu lagi menangkisnya dan aku berhenti di tempat. Sasha, mengikuti langkahku, juga berhenti.

Tuan Mereaux langsung menyadarinya dan berbalik. “Ada apa? Kita hampir sampai.”

Angin laut yang kencang meniup rambutnya ke wajahnya, memperlihatkan telinganya yang biasanya ia sembunyikan. Aku kembali melihat anting yang ia kenakan hanya di telinga kirinya.

Anting, gelang, dan liontin onyx.

Sejak dahulu kala, oniks telah melambangkan nasib buruk karena warnanya, tetapi di sisi lain, ia juga dianggap memiliki kekuatan pelindung. Beberapa orang menganggapnya sebagai alat sihir, sementara yang lain menganggapnya sebagai jimat keberuntungan. Oniks jauh dari langka; ia telah ditambang di seluruh dunia. Oniks juga disebutkan dalam berbagai buku—termasuk buku yang pernah saya baca tentang adat dan kepercayaan Ortan.

Akhirnya aku ingat. Di buku itu, tertulis bahwa salah satu wilayah Orta dihuni oleh sebuah klan yang sangat menghargai onyx dan menganggapnya sebagai jimat. Mengenakan anting onyx hanya di telinga kiri merupakan ciri khas klan itu. Anting onyx memiliki makna khusus bagi mereka, lebih dari sekadar mode. Mereka menganggapnya sebagai pelindung hati pemakainya.

Dan—tunggu! Apa itu satu-satunya ciri Ortan yang kulihat?

Aku menyadari ada satu petunjuk lagi: kartu yang dia kirim untuk Lord Simeon. Ada noda kecil yang membuatnya tampak seperti dia salah menulis pesan dan kemudian menulis di atasnya. Itu adalah noda kecil tambahan yang seharusnya tidak ada, seolah-olah dia menyentuhkan pena ke kertas dan kemudian langsung mengangkatnya. Itu juga merupakan ciri khas Ortan.

Meskipun pelafalan dan ejaannya sangat berbeda, Ortan dan Lagrangian menggunakan alfabet yang sama. Hal yang sama berlaku untuk Lavian dan Easdalian; mereka semua adalah bahasa yang sangat mirip. Namun, Ortan memiliki kekhasan tertentu dalam penggunaan tanda baca, terkadang menggunakan simbol yang tidak digunakan dalam bahasa lain. Contoh utamanya adalah tanda yang mereka tempatkan di awal kalimat. Kesalahan pada kartu tersebut disebabkan oleh Ortan yang secara tidak sengaja mulai menggambar tanda tersebut.

Yang ia tinggalkan hampir tak lebih dari sebuah titik, jadi ia mungkin berasumsi pesan itu tidak terlihat mencurigakan dan tak perlu menulis ulang pesan itu dari awal. Memang, meskipun aku menyadari kesalahannya sendiri, aku takkan pernah bisa menghubungkannya dengan Orta hanya dari itu. Identitasnya baru terungkap kepadaku setelah dipadukan dengan bukti-bukti lain. Kini, akhirnya, kebenaran terpampang di hadapanku.

Tuan Mereaux berkata, “Apakah semuanya baik-baik saja?”

Suaranya lebih lembut dari sebelumnya. Aku bisa mendengar senyum dalam nadanya. Matanya juga tampak tenang, tetapi menyembunyikan sesuatu yang tak terduga. Tatapannya mengamati segalanya, tanpa melewatkan satu detail pun. Apa yang dilihatnya?

Kakiku gemetar. Aku ketakutan. Aku ingin lari dari tempat ini dan tak menoleh ke belakang.

Lord Simeon, orang yang bisa kuandalkan untuk menjagaku tetap aman, tak terjangkau. Aku membutuhkannya. Seandainya saja dia ada di sini.

“Kamu terlihat agak pucat. Apa kamu sedang tidak enak badan? Atau mungkin kamu melihat sesuatu yang membuatmu kesal?”

Di depanku berdiri sosok yang selama ini kami cari—bayangan yang menghantui kami sejak awal perjalanan. Kami telah mengencangkan jaring, berharap menangkapnya, tetapi buruan kami telah lolos dan menguasai.

Dia adalah agen Ortan.