Bab Sepuluh

Setelah makan siang, kami sedikit mengubah rencana. Tujuan baru yang kami pilih adalah tujuan yang tidak terlalu ramai: tebing tepi laut tempat Raoul kehilangan nyawanya. Setelah saya melaporkan kepada Lord Simeon semua yang saya peroleh dari pertemuan dengan Alice dan diskusi tentang kecelakaan itu dengan Tuan Mereaux, percakapan itu akhirnya mengarah pada suatu titik di mana saya sangat ingin pergi ke sana.

Awalnya saya mengusulkan agar kita mengundang Lionel ke istana, tetapi Lord Simeon tidak sepenuhnya menyetujui gagasan ini.

“Kalaupun kami mengundangnya, aku ragu dia akan datang. Kurasa alasan dia menginap di hotel adalah karena dia lebih suka tidak bertemu denganku.”

“Kalau kamu sadar itu tapi terus-terusan menjauhinya, jarak di antara kalian hanya akan semakin lebar. Kalian berdua sudah dewasa, jadi tidak bisakah kalian melupakan pola pikir masa kecil dan mencoba akur? Itu berarti kita harus menemuinya di tengah jalan, tapi kalian harus berusaha dulu.”

Wajahnya tampak cemas. “Akan menyenangkan jika itu mungkin, tapi aku khawatir pandangannya terhadapku jauh lebih buruk daripada terakhir kali aku melihatnya. Aku tidak akan bilang kami pernah akur, tapi dia tidak pernah membenciku sedalam ini. Dia tidak suka menghabiskan waktu bersamaku, tapi dia tidak pernah menunjukkan kebencian seperti itu. Sejujurnya, ini membingungkan.”

Jadi, sikapnya saat ini terhadap Lord Simeon adalah perkembangan baru. Aku memiringkan kepala dan mempertimbangkannya sejenak. “Mungkin ini juga karena apa yang terjadi pada saudaranya. Kecelakaan itu terjadi di wilayah keluarga Flaubert, jadi mungkin dia berpikir keluargamu seharusnya menghentikannya melakukan sesuatu yang berbahaya, atau mengambil tindakan pencegahan.”

“Itu sungguh pandangan yang tidak masuk akal. Raoul seharusnya tahu betul betapa berbahayanya tebing itu. Dia telah mengunjungi pulau itu berulang kali sejak kecil dan telah diperingatkan berkali-kali.”

“Meskipun demikian…”

Mengetahui bahwa pandangan seperti itu tidak masuk akal tidak serta merta membuatnya tidak menyimpan dendam. Manusia tidak selalu makhluk rasional.

Kakek saya sangat terpukul dengan kecelakaan itu. Setelah itu, beliau memasang pagar untuk mencegah siapa pun mendekati tepi jurang. Memang seharusnya beliau melakukannya lebih awal, tetapi saya tidak bisa menyalahkan beliau. Siapa pun bisa melihat betapa berbahayanya hal itu, dan siapa pun yang benar-benar bertekad untuk langsung menuju tepi jurang pasti akan memanjat pagar itu tanpa peduli apa pun.

Ia mengucapkannya begitu blak-blakan hingga terkesan dingin. Seandainya Lionel mendengarnya, saya yakin ia pasti akan marah besar. Namun, karena mengenal Lord Simeon, ia tentu tidak bermaksud meremehkannya. Sebagaimana ia sangat peduli pada bawahannya, ia juga pasti penuh perhatian pada kerabatnya yang lebih muda. Ia mengungkapkannya seperti ini untuk menunjukkan bahwa ada lebih banyak hal dalam masalah ini daripada sekadar perasaan.

Jika ia dan keluarganya menerima kesalahan tanpa alasan yang jelas, reputasi mereka akan tercoreng. Dalam situasi di mana Keluarga Flaubert jelas-jelas bersalah, mustahil bagi mereka untuk menyangkalnya, tetapi sejauh yang diketahui siapa pun, penyebab kematian Raoul adalah kecerobohannya sendiri. Seharusnya ia tidak pernah melangkah sedekat itu ke tepi jurang, terlepas dari ada atau tidaknya pagar. Ia bukan anak kecil yang membutuhkan orang lain untuk memaksanya berhati-hati.

Menyalahkan orang yang meninggal atas kematiannya sendiri terasa sangat tidak mengenakkan.

Situasi itu menyedihkan dan disayangkan, bagaimana pun orang melihatnya, dan merenungkannya cukup menyakitkan. Saya memutuskan untuk mengubah pendekatan saya dan memikirkan apa yang bisa saya lakukan saat ini. Maka, terpikir oleh saya bahwa mengunjungi lokasi kecelakaan mungkin tepat.

“Kenapa kita tidak pergi ke sana dan meletakkan bunga di tebing? Kita bisa mengesampingkan semua urusan menyalahkan dan tanggung jawab ini dan cukup berdoa untuk Raoul. Sayang sekali kalau kita tidak berdoa saat kita sudah begitu dekat.”

Wajahnya sedikit muram, tetapi ia tidak menolak gagasan itu. “Kau mengemukakan poin yang bagus. Aku memang berniat mengunjungi makamnya, tetapi ini pertama kalinya aku datang ke pulau ini sejak kecelakaan itu, jadi mungkin sebaiknya kita mengunjungi situsnya sendiri selagi kita di sini.”

Aku tahu dia peduli. Aku membayangkan dia pasti juga berduka atas kematian Raoul.

Senyumku mungkin datang terlalu cepat. “Tapi,” tambahnya, “seperti yang sudah kukatakan berkali-kali, tempat ini sangat berbahaya, jadi kita hanya bisa melihatnya dari kejauhan. Kau sama sekali tidak boleh pergi ke mana pun, bahkan sedekat apa pun dengan tepi tebing. Jika kau mulai bergerak mendekat saat aku sudah menyuruhmu berhenti, aku akan menguncimu di kamarmu sampai kita pulang.”

“Baiklah,” jawabku gugup. “Aku janji.”

Ekspresinya begitu serius hingga aku terguncang. Tentu saja, aku tak berniat bertindak gegabah di tempat berbahaya seperti itu, tetapi daripada membela diri, rasanya lebih baik aku menurutinya.

Kami meninggalkan restoran dan membeli sebuket bunga dari sebuah kios, lalu menuju kereta kuda yang menunggu. Setelah berkendara di jalanan kasar yang membawa kami keluar dari area perkotaan dan melintasi lanskap di sekitarnya, kami tiba di tempat yang sunyi dan terpencil, hampir tanpa bangunan di mana pun.

Tebing itu hanya bisa dicapai melalui jalan setapak yang sempit, jadi kami meminta pengemudi untuk menghentikan kereta kuda. Ketika kami keluar, kami melihat sebuah kereta kuda terbuka terparkir di dekatnya. Saya telah melihat banyak kereta kuda seperti itu sejak tiba; jenis itu digunakan untuk perjalanan wisata. Apakah ada wisatawan lain yang datang untuk mengunjungi tebing itu?

Sebelum saya sempat berkata apa-apa, Lord Simeon menghampiri dan berbicara kepada sopir. Setelah mengobrol sebentar, beliau kembali dengan raut wajah khawatir.

“Kurasa penumpang dari kereta itu sudah naik ke tebing?” tanyaku.

“Ya. Rupanya seorang pria dan wanita muda.”

Aduh, sungguh tidak bertanggung jawab. Kenapa datang ke tempat yang sudah sering terjadi kecelakaan? “Kurasa memang seperti yang dikatakan Pak Mereaux. Mendengar tentang bahayanya justru membuatnya semakin menarik.”

“Kamu bukan satu-satunya yang punya rasa ingin tahu yang kuat.”

“Memang,” kataku, tanpa sengaja menyetujui sebelum menyadari apa yang dia katakan. Tunggu sebentar! Aku datang ke sini bukan karena rasa ingin tahu yang sia-sia! “Kalau maksudmu—”

Ia menyela teriakan protesku. “Namun, para pekerja di sini tahu lebih baik daripada menuruti permintaan impulsif seperti itu. Sopir itu memberi tahu saya bahwa awalnya ia menolak membawa mereka ke sini, tetapi berubah pikiran ketika mereka mengatakan mereka datang bukan untuk bertamasya, melainkan untuk meletakkan bunga kenangan di tebing.”

Ini bukan yang kuharapkan. “Mereka datang ke sini dengan niat yang sama dengan kita?”

“Sepertinya begitu. Dan, berdasarkan deskripsi sepintas pengemudi itu, saya sangat yakin dengan tebakan saya tentang siapa mereka.”

“Tentu saja.” Seorang pria dan wanita muda yang datang untuk meletakkan bunga… Siapa lagi yang mungkin mereka datangi?

Lord Simeon memandang ke arah jalan setapak dan aku pun melakukan hal yang sama. Jalan setapak itu terbentang di depan kami, menembus hutan di tepi laut.

“Kalau kita ke sana sekarang, kita akan ketemu mereka,” kataku.

“Aku tidak terlalu keberatan, tapi mungkin akan terasa canggung.”

Kami berdiri di sana dengan ragu-ragu. Mungkin ini bukan situasi yang ideal untuk bertemu Lionel lagi, tetapi kami juga tidak melakukan kesalahan, jadi mengapa menghindarinya? Kami di sini untuk meletakkan bunga untuk kerabat yang telah meninggal, seperti dirinya. Ada risiko dia akan marah lagi, tetapi saya rasa dia tidak akan keberatan jika kami mendoakan saudaranya.

“Mungkin kita harus menganggapnya sebagai takdir yang mempertemukan kita,” usulku. “Bahkan mungkin ini bisa menjadi kesempatan untuk mengundangnya ke rumah besar.”

“Saya khawatir itu mungkin hanya angan-angan, tapi kita lihat saja nanti.”

Meskipun ragu-ragu, ia setuju untuk melanjutkan kunjungan. Kami meminta sopir kami untuk menunggu, lalu melanjutkan perjalanan.

Lord Simeon sekali lagi harus membantuku saat kami berjalan menapaki jalan setapak yang curam. Payung mulai menghalangi, jadi aku menutupnya dan memegangnya di sampingku. Jika para dayang istana melihatku terengah-engah seperti ini, mereka pasti akan menertawakanku.

Meskipun napasku benar-benar terengah-engah, entah bagaimana aku berhasil mencapai puncak bukit. Jalan setapak di depan kami mulai datar, dan meskipun kami masih belum bisa melihat lautan di balik pepohonan, aku tahu kami sudah tak jauh dari tebing. Semilir angin yang membawa aroma air asin berembus di sela-sela dedaunan. Kami juga melewati rambu peringatan yang disebutkan Pak Mereaux.

Ada juga suara-suara—pertanda lain bahwa kami hampir sampai. Namun, yang mengkhawatirkan, suara Lionel dan Alice meninggi dan terdengar tegang. “Apakah mereka bertengkar?”

Aku berhenti di tempat dan mencoba mendengarkan. Lord Simeon melakukan hal yang sama, tetapi beberapa saat kemudian raut wajahnya berubah serius dan ia melangkah maju.

“Ada apa?”

“Tunggu di sini.” Dia bergegas maju tanpa menoleh ke arahku.

Dia menyuruhku diam saja memang bagus, tapi wajar saja aku penasaran. Lord Simeon hanya bersikap seperti itu saat ada masalah yang muncul. Apa ada yang terjadi pada Lionel dan Alice?

Aku segera mengikutinya. Aku masih ingat janjiku untuk menghindari bahaya. Berniat hanya untuk melangkah cukup jauh agar aku tahu apa yang sedang terjadi, aku mulai berlari—lalu berhenti cepat ketika jalan setapak itu terbuka di hadapanku, membentang luas. Hutan itu membuka pemandangan laut dan langit tanpa batas. Rambutku berkibar liar saat angin menerpaku. Area yang seperti taman, yang sebagian besar bebas dari semak belukar, membentang agak jauh sebelum meruncing ke suatu titik dan menghilang.

Di pinggir, Lionel dan Alice terlibat pertengkaran.

“Tidak, hentikan! Lepaskan aku!”

Saat Alice protes dan mencoba melepaskan diri, ia meraih dan menariknya kembali. Mereka telah jauh melewati pagar, yang terbuat dari papan kayu yang saling bersilangan dan tingginya kira-kira setinggi dada orang dewasa.

Aku membeku, napasku tercekat di tenggorokan. Lionel memegang kepala Alice dan menahannya di tepian.

“Lihat!” teriaknya. “Di sinilah Raoul meninggal! Dia jatuh jauh dari sini! Nah!? Bagaimana rasanya!? Apa kau mengerti betapa takutnya dia!?” Nadanya begitu agresif sampai-sampai aku yakin dia mungkin benar-benar berniat menjatuhkannya.

“Jangan! Kumohon!” teriaknya, jelas-jelas takut akan keselamatannya, rambutnya berantakan. “Berhenti! Tolong aku! Tidaaaaaaak!”

Di tengah tangisannya, Lord Simeon berlari ke arah mereka berdua. Ia meletakkan satu tangan di atas pagar dan melompatinya dengan cepat. Tanpa kusadari, ia telah menutup jarak.

Ia meraih keduanya dan menarik mereka kembali ke titik yang sedikit lebih aman. Lionel terkejut sesaat, jadi Lord Simeon memanfaatkan celah itu untuk melepaskan Alice dari genggamannya dan menempatkan dirinya di antara mereka berdua.

Ketika menyadari siapa penyusup yang tiba-tiba itu, amarah Lionel berkobar. “Simeon, dasar bajingan! Jadi kau dan perempuan jalang itu ternyata bekerja sama!”

“Cobalah tenang, Lionel. Apa yang kau lakukan di sini? Kau pasti sadar betapa berbahayanya tempat ini.”

Sambil menjaga Alice tetap aman di belakangnya, Lord Simeon perlahan mundur. Terlalu berbahaya bertarung di sini. Jika ia kehilangan pijakannya sedetik pun, ia akan jatuh. Darahku membeku. Meskipun ia berdiri di tanah yang kokoh, risikonya sangat tinggi, dan Lionel tampak siap mengamuk. Sungguh mengerikan membayangkan apa yang mungkin terjadi jika Lord Simeon tidak bisa menenangkannya.

“Kalau ada hal-hal yang tidak kuketahui, aku akan dengan senang hati mendengarkanmu. Ayo kita turuni bukit lagi. Tentunya kau tidak bermaksud bernasib sama dengan saudaramu, kan?”

“Beraninya kau ! Apa hakmu bicara seperti itu!? Kaulah yang membunuhnya! Kau yang mendorong Raoul dari tebing ini!”

Ledakan emosi ini membuatku tercengang. Aku mulai berpikir Lionel mungkin benar-benar sudah gila.

Lord Simeon juga tampak sangat bingung. “Apa itu?”

Lionel menunjuk Alice, yang gemetar di belakang Lord Simeon. “Dia membunuh Raoul! Atas perintah keluargamu!”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Lord Simeon menoleh ke arah Alice, yang menggelengkan kepalanya dengan sungguh-sungguh.

“Itu tidak benar! Aku tidak tahu apa-apa tentang itu! Aku tidak melakukan apa-apa!”

“Jangan coba-coba menyangkalnya!” geram Lionel. “Mustahil Raoul datang ke sini sendirian. Kau pasti yang membawanya ke sini.”

“Tidak! Aku tidak melakukannya!”

“Apakah kamu hanya menonton saat dia jatuh, atau kamu yang mendorongnya?”

“Tidak! Kamu salah total! Aku tidak melakukan apa-apa!”

Alice berbalik dan berlari. Ia melompat ke pagar dan memanjatnya, bahkan tak peduli kakinya terlihat.

“Tunggu!” bentak Lionel, mencoba mengejarnya, tetapi Lord Simeon meraih lengannya untuk menghentikannya, dan berhasil menyeretnya kembali ke tempat yang relatif aman. Mereka masih berada di sisi lain pagar, tetapi mereka cukup jauh dari tepi sehingga tidak ada lagi risiko terjatuh yang begitu besar.

Meskipun aku sudah menduga dia akan kesulitan memanjat dengan gaunnya, Alice berhasil memanjat pagar dengan sangat cepat dan lari. Aku bahkan tak menyadari tatapannya saat dia berlari menuruni jalan setapak, ketakutan dan putus asa, lalu menghilang di balik pepohonan.

Sesaat aku mempertimbangkan untuk mengejarnya, tetapi aku lebih mengkhawatirkan Lionel. Tanpa instruksi apa pun dari Lord Simeon, aku memutuskan akan ada banyak waktu untuk menemuinya nanti, setelah krisis ini berakhir. Akhirnya aku tetap di tempatku dan diam-diam memperhatikan.

Lionel menendang tanah dan meludah, “Si jalang sialan itu!”

Masih memegang erat lengan Lionel, Lord Simeon mencoba bertanya. “Apa yang membuatmu begitu gelisah? Kau yakin Nona Alice terlibat dalam kematian Raoul?”

Lionel mencoba melepaskan diri, tetapi perbedaan kekuatan di antara mereka terlihat jelas. Lengan rampingnya tak berdaya, ia hanya meronta-ronta dengan sia-sia, jadi ia hanya meringis dan menggerutu.

“Jawab aku, Lionel.”

“Beraninya kau! Seharusnya aku yang bertanya! Kenapa kau membunuh Raoul? Siapa lagi yang mendorongnya kalau bukan Alice?”

“Saya sudah menduganya sebagai kecelakaan. Apakah Anda curiga saudara Anda dibunuh?”

“Kecelakaan? Hah! Dia takut ketinggian sejak jatuh dari pohon waktu kecil. Mana mungkin dia sampai di tempat seperti ini dan tiba- tiba sampai ke tepi tebing. Mustahil itu kecelakaan, dan bunuh diri juga tak terpikirkan. Ada yang memancing Raoul ke sini dan mendorongnya dari tebing!”

Suara Lionel meninggi seperti teriakan. Aku tercengang. Kematian Raoul dianggap kecelakaan, tapi dia yakin itu pembunuhan—dan dia pikir Keluarga Flaubert dan Alice pelakunya?

“Apakah Anda punya dasar untuk mempercayai ini?” tanya Lord Simeon. “Jika memang ada kemungkinan dia dibunuh, maka saya tidak bisa membiarkannya begitu saja tanpa penyelidikan. Saya akan mendengarkan semua yang Anda katakan, jadi mari kita kembali ke sisi lain pagar.”

“Kau ingin aku memberitahumu apa yang kutahu? Kenapa, supaya kau bisa menghancurkan buktinya? Apa kau akan memaksaku sampai mati untuk membungkamku?”

Lionel, aku sudah tiga tahun tidak ke pulau itu. Saat kecelakaan itu terjadi, aku sedang bertugas di Istana Ventvert, jauh dari sini. Orang tua dan saudara-saudaraku juga tidak ada di dekat sini. Mereka sedang di rumah di Sans-Terre atau bekerja di Gandia. Tak satu pun dari kami berada di Enciel.

“Terus kenapa? Hanya karena kau tidak bisa membunuhnya dengan tanganmu sendiri, bukan berarti kau tidak memegang kendali. Ada banyak orang yang bisa kau sewa untuk melakukan pekerjaan kotormu. Lagipula, kakekmu sudah ada di sini sejak lama.”

Lord Simeon mendesah keras. “Kalau begitu, izinkan saya bertanya apa motivasi kita. Mengapa kita ingin atau perlu membunuh Raoul?”

Kupikir Lionel mungkin akan kehilangan kata-kata, atau mungkin ia akan semakin marah. Namun, ia mengkhianati kedua harapan itu dan tertawa terbahak-bahak. “Kau pikir ini cuma tebakan liar? Aku sudah menyelidiki. Aku sudah datang ke sini beberapa kali tahun lalu dan dengan cermat melacak aktivitas kakekmu tersayang. Ya, aku tahu betul tentang keterlibatan Keluarga Flaubert dalam penyelundupan. Raoul tahu tentang tindak kriminalmu, jadi kau harus membungkamnya. Benar, kan?”

Lord Simeon mendesah lagi. Kali ini napasnya yang panjang menunjukkan pemahaman. “Aku bisa mengerti bagaimana kau sampai pada kesimpulan itu.”

Aku juga mendesah. Tentu saja topik penyelundupan juga akan muncul di sini. Kita sudah menghadapi satu tuduhan palsu dalam perjalanan ini, jadi kenapa tidak yang lain? Kurasa ini juga akan terbukti salah Orta. Kita belum punya bukti, tapi itu penjelasan yang paling mungkin. Sungguh menyebalkan.

“Kunjunganmu ke pulau ini juga bagian dari rencana kotor, kan? Pasti ada sesuatu yang lebih dari sekadar rencana jahat bajak laut itu.”

“Memang ada, tapi tidak seperti yang kau pikirkan.” Lord Simeon menggelengkan kepala dan kembali membahas Raoul dan tuduhan pembunuhan itu. “Lionel, kalau kau benar, aku bisa ‘membungkammu’ sekarang juga tanpa kesulitan sedikit pun. Jangan lupa aku prajurit terlatih. Kalau aku mau, aku bisa membunuh seorang warga sipil tak bersenjata dalam waktu kurang dari semenit tanpa alat apa pun. Bisakah kau menyangkalnya?”

Lionel meringis.

“Aku serius dengan ucapanku. Aku akan mendengarkan setiap kata yang kau katakan. Namun, aku ingin kau tenang. Jika memang ada kecurangan dalam kematian saudaramu, kita harus menyelidikinya lagi. Aku tidak bisa begitu saja mengabaikan ini. Aku berjanji akan menggali lebih dalam dan mengerahkan segenap upayaku untuk menemukan kebenaran. Namun, aku hanya bisa melakukan itu jika kau bersedia mendengarkanku juga.”

Lionel memelototi Lord Simeon dengan getir. Keraguan tak kunjung sirna dari wajahnya, tetapi ketenangannya tampak kembali. Raut wajah keras kepala yang sebelumnya ia tunjukkan kini telah sirna.

“Ayo kita pergi ke rumah kakekku. Kau bisa bertemu dengannya dan menjelaskan semua yang kau ketahui, dan kita akan melakukan hal yang sama. Kita juga bisa membahas kecurigaan keterlibatan keluargaku dalam penyelundupan. Kita tidak akan menyembunyikan apa pun dan kuharap kita bisa mengharapkan hal yang sama darimu.”

“Baiklah,” kata Lionel akhirnya. Terlepas dari kecurigaannya, ia mungkin tak bisa melewatkan kesempatan ini untuk mendengar apa yang dikatakan Keluarga Flaubert. Bagaimanapun, ia sedang mencari kebenaran.

Maka ia menyetujui usulan Lord Simeon dan tidak menyerang lagi bahkan ketika Lord Simeon melepaskannya. Setelah memeriksa sekali lagi untuk memastikan Lionel benar-benar sudah tenang, Lord Simeon dengan lincah melompati pagar. Lionel, yang tidak gesit, dengan hati-hati memanjat dan menyeberang juga. Kini setelah aku yakin mereka berdua aman, aku meletakkan tanganku di dada dengan lega.

“Marielle, kami berangkat sekarang,” kata Lord Simeon saat kami sampai di hadapanku.

Aku mengangguk, tapi kemudian teringat bunga-bunga di tanganku. “Aku masih ingin menaruh ini di tebing.”

“Izinkan aku.” Dia mengulurkan tangannya, bertekad mencegahku mendekat.

Memang, jarak dari pagar ke tepi tebing begitu jauh, sehingga kalaupun aku melempar buket itu, mungkin tak akan sampai. Aku menyerahkannya padanya, tapi aku juga melangkah maju. “Ayo kita lakukan bersama.”

Ia menunjukkan ekspresi tidak setuju, tetapi tetap setuju. Kami berdua berjalan menuju pagar dan berhenti di depannya. Ia mengayunkan lengannya kuat-kuat ke arah laut, menambahkan beberapa kata doa singkat saat buket bunga itu terbang. Aku memperhatikannya pergi sambil memanjatkan doa.

Raoul, aku tahu namamu, tapi sayangnya aku belum pernah bertemu denganmu. Namun, jika kematianmu memang di tangan penjahat, aku janji kita akan mengungkap kebenarannya. Kita tidak akan membiarkan Lionel menderita sendirian lagi. Kita akan bekerja sama dengannya untuk menyelidiki. Jadi, jangan khawatir.

Buket bunga itu, yang berkibar di langit, segera tertiup angin dari tepi tebing. Lionel menatap tajam ke arah laut, matanya dipenuhi amarah, keraguan, dan kesedihan.

Meskipun ini bukan kejutan besar, ketika kami mencapai dasar jalan setapak lagi, tidak ada tanda-tanda Alice.

Rupanya ia memasang wajah acuh tak acuh dan menyuruh kusir kereta yang menunggu untuk mengantarnya kembali ke hotel sendirian, karena Lionel akan ikut dengan kami. Meskipun tampak sangat terguncang saat ia melarikan diri, sepertinya ada bagian dari dirinya yang tetap tenang. Ia lebih kuat daripada kelihatannya.

Ketika sopir kami sendiri menceritakan kisah ini, saya cukup terkesan dengan ketangguhannya. Saya rasa kami tidak perlu terlalu mengkhawatirkannya.

Lionel sangat ingin mengejar Alice sebelum pergi ke kediaman bangsawan. “Dia tahu sesuatu, aku yakin itu. Kalau tidak, dia tidak akan terburu-buru melarikan diri.”

Namun, Lord Simeon kurang antusias dengan rencana ini. “Apakah Anda sungguh-sungguh yakin kita bisa berdiskusi dengannya secara bermanfaat saat ini? Akan lebih baik jika kita memberinya waktu.”

“Itulah yang dia inginkan,” kata Lionel. “Sementara kita sibuk mengasihaninya, dia akan melarikan diri.”

“Kita di pulau, ingat. Melarikan diri tidak akan semudah itu.”

“Kapal terakhir hari ini belum akan meninggalkan pelabuhan. Dia masih bisa meninggalkan pulau itu.”

Setelah mendengarkan percakapan ini, aku melirik Lord Simeon dan menatapnya. Beberapa pikiran terlintas di benakku. Memang, jika dia pergi sekarang, dia mungkin akan terlambat, tetapi bisakah dia benar-benar naik kapal seperti kereta pos? Tiket kelas tiga mungkin tersedia tanpa reservasi, tetapi aku juga skeptis Alice akan merasa nyaman tidur meringkuk di perut kapal tanpa privasi.

Kami membahas hal-hal ini dan banyak lagi. Akhirnya, meninggalkannya sendiri memang berisiko, jadi diputuskan bahwa pemberhentian pertama kami adalah Hotel Azema, tempat ia dan Lionel menginap. Sambil kereta melaju kencang, kami mendengarkan Lionel bercerita lebih banyak tentang Alice dan Raoul.

“Wanita mengerikan itu dulunya seorang aktris di Théâtre d’Art . Aktris yang biasa-biasa saja, menurut semua orang. Dia tidak pernah terlalu populer. Karena alasan yang hanya diketahui olehnya, Raoul menyukainya dan menjadi pelindungnya. Bagaimanapun, hubungan mereka tidak pernah murni finansial. Mereka memang terlibat asmara sejak awal.”

Théâtre d’Art memang tempat yang terkenal. Saya pernah menonton pertunjukan di sana. Namun, saya sama sekali tidak ingat pernah mendengar nama Alice. Dia mungkin belum pernah mendapatkan peran penting apa pun.

Ibu saya menulis surat kepada saya beberapa kali selama saya belajar di luar negeri. Ia mengatakan bahwa Raoul telah jatuh cinta pada seorang perempuan kelas bawah yang tidak pantas dan tidak bisa dibujuk untuk berpisah dengannya. Saya berharap saya menanggapi masalah ini dengan lebih serius. Saat itu, saya menertawakannya. Saya bilang, apa salahnya dia bermain-main di lapangan? Dia sudah dewasa. Wajar saja jika jatuh cinta pada seorang aktris atau pelacur dan mengajaknya jalan-jalan.

Lionel menggigit bibirnya dengan ekspresi penyesalan yang mendalam.

“Kurasa Ibu tak pernah lebih dari sekadar pengalih perhatian bagi Raoul. Aku ragu dia serius mempertimbangkan pernikahan. Namun, keluhan dan omelan Ibu yang terus-menerus membuatnya kesal, jadi dia mulai menghabiskan lebih banyak waktu jauh dari rumah. Itulah sebabnya dia datang ke pulau ini setahun yang lalu—bersama Ibu.”

“Dan Alice meninggalkan Théâtre d’Art untuk bersamanya?”

Benar. Terlepas dari apa pun niat Raoul sendiri, tujuannya adalah mengamankan pernikahan dengan segala cara. Ibu memang benar sejak awal. Alice adalah wanita tercela yang hanya mengincar uangnya. Ketika aku kembali ke Lagrange, aku bertanya kepada semua orang yang kukenal tentang apa yang terjadi, termasuk Alice. Dia mungkin tidak terlalu sukses sebagai aktris, tetapi dia memberikan penampilan yang bagus untukku. Aku hampir percaya dia benar-benar meratapi kekasihnya yang telah tiada. Tapi aku tidak senaif Raoul. Aku langsung tahu bahwa dia wanita murahan yang mencoba merayu para pria dengan jari kelingkingnya. Dia sudah berencana untuk mendekatiku.

Suara Lionel dipenuhi kebencian saat mengatakan ini. Aku ingat Tuan Mereaux juga menyarankan hal yang sama. Apakah itu benar-benar niatnya? Untuk mendekati sang kakak karena adiknya sudah tiada?

Saya agak skeptis dengan hal ini. Perilakunya terhadap Lionel terkadang memang melampaui batas pertemanan, tetapi saya tidak pernah merasakan ketertarikan eksklusif padanya. Dia juga menunjukkan minat pada Lord Simeon, jadi dia sebenarnya terkesan tidak pilih-pilih.

Bukan hanya itu, sikapnya terhadap Lord Simeon tidak menunjukkan bahwa ia terpesona oleh kekayaannya dan sangat ingin menikahinya. Kesan saya hanyalah ia akan senang jika Lord Simeon menunjukkan minat padanya. Harapan seperti itulah yang mungkin dimiliki wanita mana pun saat bertemu pria yang menawan.

Memang, ia cukup cepat pulih dari kematian kekasihnya, tapi apa salahnya? Ia bahkan bisa dipuji atas kekuatan dan optimismenya. Yah, mungkin itu terlalu berlebihan.

Lord Simeon juga menyuarakan keraguannya. “Kalau itu benar, kecil kemungkinan dia ingin membunuh Raoul, kan? Dialah yang paling dirugikan atas kematian Raoul.”

Saya mengangguk setuju.

Dengan marah, Lionel menjawab, “Itulah kenapa aku mencoba bertanya padanya! Raoul meninggal di tempat yang biasanya ia hindari. Kau pikir aku percaya orang yang menemaninya ke pulau itu tidak ada hubungannya dengan itu? Pasti dialah yang membawanya ke sana! Tidak ada penjelasan lain!”

“Apakah dia ada di sana saat kecelakaan itu terjadi?”

Dia berhenti sejenak. “Dia bersikeras sebaliknya—bahwa Raoul pergi ke sana sendirian dan dia ada di tempat lain. Ketika ditanyai saat itu, dia bisa berpura-pura tidak terlibat, tapi jelas itu bohong. Kalau kita tangkap dia sebelum dia kabur dari pulau, aku bisa menekannya dan membuatnya mengatakan yang sebenarnya.”

Apakah itu alasannya atas tindakannya sebelumnya? Aku menahan desahan. Aku mengerti keinginannya untuk mencari tahu kebenaran, tetapi tindakannya terlalu kasar dan berbahaya. Jika kami tidak tiba tepat saat itu, Alice mungkin benar-benar akan jatuh dan mati.

Lord Simeon menegurnya dengan tatapan tajam. “Bahkan interogasi pun harus dilakukan dengan hati-hati. Seseorang tidak boleh bertindak dengan cara yang dapat menyebabkan cedera atau membahayakan nyawa. Akulah yang akan menanyai Nona Alice sementara kau minggir dan diam. Kau bahkan tidak boleh berpikir untuk ikut campur dan menggunakan kekerasan.”

“Kenapa aku harus menyerahkan tanggung jawabku padamu!? Ini tentang saudaraku !”

Dia juga kerabat saya. Lebih tepatnya, menginterogasi tersangka adalah bagian utama dari pekerjaan saya. Ada banyak cara untuk membuat orang bicara tanpa harus menggunakan kekerasan yang tidak perlu. Metode Anda tidak efektif dan, lebih jauh lagi, menempatkan kita pada posisi yang kemungkinan besar akan mengundang kritik tajam di kemudian hari. Jika Anda ingin berhasil mendapatkan jawaban darinya, sebaiknya serahkan saja pada saya.

Lionel memelototinya dengan ekspresi sangat tidak puas, tetapi ia tidak bisa menolaknya. Ia terpaksa menerima pengetahuan dan keterampilan Lord Simeon yang unggul dalam hal ini. Dengan cemberut, ia berhenti bicara dan berbalik untuk melihat ke luar jendela.

Sambil mengobrol, kami tiba di kawasan perkotaan lagi. Kereta berhenti di depan sebuah bangunan yang luar biasa mengesankan, hotel termegah di pulau itu.

Pertama, kami pergi ke meja resepsionis. Meja ini berada di dekat pintu masuk, dan staf resepsionis juga mengurus kunci tamu, jadi mustahil mereka tidak tahu kalau Alice sudah kembali dan naik ke kamarnya. Ketika kami bertanya kepada petugas yang bertugas di sana, ia membenarkan bahwa Alice memang sudah kembali beberapa saat sebelumnya.

Kami bergegas ke kamar dan berhenti di depan pintu. Lord Simeon mengetuk dan memanggil namanya, tetapi tidak ada jawaban, jadi beliau mencoba memutar kenopnya. Pintu terbuka tanpa hambatan; pintunya tidak terkunci. Dari ambang pintu, tampaknya tidak ada tanda-tanda penghuni. Kami masuk, bertanya-tanya apakah dia ada di suatu tempat di dalam, tetapi Alice benar-benar tidak terlihat.

“Mungkin dia tidak datang ke sini,” saranku.

“Tidak, dia pasti sudah ada di sini,” kata Lord Simeon, sambil membungkuk untuk mengambil sesuatu dari lantai. “Sepertinya kita baru saja melewatkannya.”

Itu sapu tangan wanita. Begitu pula, ada sisir di meja rias yang sepertinya bukan sisir yang disediakan hotel, dan pemeriksaan teliti di sekeliling ruangan menunjukkan berbagai barang lain yang tergeletak di sana. Sepertinya ia terburu-buru mengemasi barang-barangnya dan melarikan diri.

“Sialan perempuan jalang itu! Kita tidak bisa membiarkannya lolos!”

Lionel melesat pergi. Kami mengejarnya saat ia bergegas kembali ke resepsionis dan menyerbu karyawan di meja resepsionis.

“Kau! Katakan padaku ke mana wanita itu pergi!”

Pria itu terkejut. “Oh, eh, maksudmu Nona Cernay? Nah, seperti yang kukatakan, dia baru tiba di sini beberapa menit yang lalu.”

“Dia sudah pergi lagi! Dia pasti lewat sini!”

“Sayangnya, dia belum. Aku sudah di sini sepanjang waktu dan tidak melihatnya. Tidak ada tamu yang masuk atau keluar selain kalian.”

“Mustahil! Berarti dia masih di dalam gedung!?”

Dia menoleh untuk melirik tangga yang baru saja kami turuni. Hotel ini besar, jadi ada tangga-tangga lain juga, belum lagi pintu belakang. Kami tidak yakin ke mana Alice pergi atau melalui rute mana.

“Bagaimana kalau kita berpencar dan mencarinya?” usulku. “Dia pasti belum pergi jauh.”

Lord Simeon setuju dan kami masing-masing pergi mencari ke arah yang berbeda. Saya hanya keluar melalui pintu masuk biasa ke jalan di depan hotel. Kemungkinannya kecil dia ada di sana karena dia tidak melewati meja resepsionis, tetapi ada kemungkinan dia keluar melalui pintu lain lalu kembali ke depan.

Saat saya berjalan pelan, mencari-cari rambut keritingnya yang berwarna cokelat keemasan yang mencolok, saya tidak benar-benar memperhatikan ke mana saya berjalan dan bertabrakan dengan seorang pejalan kaki yang lewat.

“Oh, permisi.”

Karena aku tidak terlalu keras memukul mereka, rasanya cukup dengan meminta maaf singkat dan minggir. Namun, sebelum aku sempat melangkah lebih jauh, sebuah tangan mencengkeram lenganku dengan kasar.

“Apakah dia orangnya?”

Pria yang menangkap saya itu menoleh ke arah kedua temannya. Pakaian mereka agak terlalu sederhana untuk seorang turis, tetapi mereka juga tampak bukan penduduk pulau itu. Mereka berbicara bahasa Lagrangian dengan aksen yang khas daerah utara.

Rambut cokelat dan kacamata, gaun hijau, muda dan berpenampilan sederhana. Pasti dialah orangnya.

Ketiga pria itu sendiri masih muda. Mereka menatapku dengan tatapan mengancam. Aku merinding. Mereka bukan pejalan kaki biasa, kan? Mungkin ini lebih dari sekadar kebetulan.

“Ada yang bisa kubantu?” tanyaku. Aku mencoba melepaskan lenganku, tetapi pria itu tidak melepaskanku. Ia mencengkeramku lebih erat dan tiba-tiba menarikku lebih dekat dengan kekuatan yang cukup besar.

“Diam, ya? Kalau kamu nggak ribut, aku nggak perlu nyakitin kamu.” Setelah mengancamku dengan suara pelan, dia mulai berjalan, menarikku.

Entah apa yang terjadi, tapi aku tak mau diam saja menerima ini. Aku akan diculik!

Aku menahan kakiku erat-erat. “Lepaskan aku!”

“Sudah kubilang diam! Jangan ribut lagi dan kemarilah!”

Mengabaikannya, aku berteriak sekeras-kerasnya, “Berhenti! Tolong aku! Aku diculik! Tolong, Tuan Simeon!”

Semua orang yang berjalan di dekatnya menoleh untuk melihat apa yang terjadi. Itu akan mempersulit mereka bertindak. Tentu saja mereka tidak bisa menyakitiku dengan begitu banyak mata yang tertuju pada mereka.

Berharap kalau aku ribut terus mereka akan menyerah, aku mencoba berteriak lagi. Namun, seketika orang yang menahanku menutup mulutku dengan tangannya.

Salah satu temannya mendecak lidah. “Orang-orang memperhatikan!”

“Kita harus pergi sekarang!” kata yang lain.

Dia mulai menyeretku dengan paksa. Aku tak bisa berbuat apa-apa untuk melawan. Tolong, seseorang tolong aku! Aku melihat sekeliling dengan putus asa. Orang-orang berteriak ke arah hotel dan beberapa karyawan berlari keluar melalui pintu. Semoga Lord Simeon juga datang. Aku harus mengulur waktu. Aku harus menguatkan kakiku lagi—tapi, tidak, aku tidak bisa!

Pria itu mengangkat pinggangku dan mulai berlari sambil menggendongku. Aku mulai menendang, berharap bisa sedikit memperlambatnya.

Tepat saat itu, sebuah suara yang sangat keras bergema di udara. “Bajingan! Singkirkan tangan kotormu dari cucu menantuku!”

Cucu menantu? Tapi sebelum aku sempat berpikir lebih jauh, pria itu terbanting, membuatku ikut terguling. Meskipun lengannya akhirnya melepaskanku, aku kini terkapar di tanah. Aku mengerang kesakitan; tanganku tergores dan lututku terbentur. Rasanya cukup sakit sampai aku tak bisa berdiri untuk sesaat.

“Aduh, sialan! Marielle, kamu baik-baik saja!?”

Pemilik suara itu bergegas menghampiri dengan panik. Aku tahu siapa dia tanpa melihatnya, tapi aku agak terkejut dengan kekasarannya.

Lord Donatien membantuku duduk. Dengan nada emosional, ia bertanya, “Apakah kamu terluka? Di mana yang sakit!?”

“Tidak, aku baik-baik saja. Aku terbentur tanah agak keras, tapi aku tidak terluka.”

Aku menyingkirkan debu yang menempel di tanganku. Meskipun kesakitan, aku rasa itu bukan cedera; aku hampir tidak berdarah sama sekali. Itu hanya guncangan hebat, itu saja.

Pria yang ditinjunya tergeletak tak jauh dari situ, pingsan. Tak heran jika guru Lord Simeon adalah sosok yang patut diperhitungkan, bahkan dengan usianya yang sudah lanjut. Otot tetaplah otot, tak peduli usia.

Para pria yang tersisa tampaknya menyadari bahaya yang mereka hadapi. Mereka mencoba meninggalkan rekan mereka dan melarikan diri—tetapi seorang pria lain yang berotot juga telah tiba, dan pria ini masih muda. Ia segera berlari mendahului dan menghalangi jalan mereka.

“ Beraninya kau melakukan hal seperti itu pada Marielle-ku?”

Mata biru muda itu hanya menatap ke arahku sesaat, namun matanya menyala dengan kobaran api yang tenang namun sangat kejam.

Aku bisa saja mengatakan bahwa kondisiku saat ini sebenarnya efek samping dari pukulan kakeknya terhadap pria itu, tapi aku tidak merasa berkewajiban untuk membela mereka. Sebaliknya, aku hanya diam menyaksikan dan membiarkan para penjahat itu menuai apa yang mereka tabur.

Setelah itu, ia datang dengan salah satu pria tak sadarkan diri tergantung di masing-masing tangannya. “Kau baik-baik saja?”

Saya berdiri, dan diulurkan tangan oleh Lord Donatien.

Aneh sekali semua orang di sekitar hanya bergeming dan gemetar ketakutan ketika pangeran gagah berani itu tiba. Memang, dia lebih mirip iblis daripada pangeran saat ini, tapi tentu saja itu juga patut dipuji! Malahan, bukankah itu membuatnya semakin gagah? Inilah dia, perwira militer brutal berhati hitam itu! Atau apakah dia melampaui itu? Apakah intensitas yang berlebihan ini membuatnya menjadi “monster”? Mungkin sebaiknya kau tidak menyeret dua pria dewasa begitu saja, Tuan Simeon! Kau akan berhenti terlihat seperti manusia!

“Apa yang terjadi? Siapa orang-orang ini?”

“Entahlah. Mereka tiba-tiba menyerangku. Kedengarannya mereka memang sengaja menargetkanku.”

Tak banyak yang bisa kuceritakan kepada mereka, tetapi kuceritakan kejadiannya. Mendengar mereka hendak menculikku, Lord Simeon dan kakeknya menatap tajam ke arah orang-orang itu.

“Apakah itu penculikan untuk tebusan?” tanya Lord Donatien. “Mereka berencana menculiknya karena tahu dia anggota keluarga Flaubert?”

“Saya tidak menyangka ada seorang pun di pulau ini yang cukup bodoh untuk membahayakan nyawanya sendiri dengan melakukan hal seperti itu.”

Kedua anggota keluarga militer ternama ini, mantan kepala dan pewaris saat ini, jelas terkejut dengan tindakan kurang ajar tersebut. Mereka menghela napas berat, dan Lionel pun tiba dengan terlambat.

“Apa yang kau lakukan? Wanita jalang itu—”

Di tengah-tengah menyuarakan keberatannya, dia menyadari kehadiran Lord Donatien dan terdiam.

“Gadis apa?” ​​tanya lelaki tua itu.

Lord Simeon menjawab untuknya. “Kami sedang mencari seseorang. Ngomong-ngomong, apa yang Kakek lakukan di sini?”

“Aku datang untuk melihat keadaan Lionel. Senang bertemu denganmu lagi, Lionel. Kau tampak lebih bersemangat dari yang kukira. Tidakkah menurutmu agak kurang ramah datang jauh-jauh hanya untuk menginap di hotel? Datanglah dan kunjungi manor. Sudah bertahun-tahun sejak kita bisa duduk dan mengobrol dengan baik. Aku ingin sekali mendengar tentang—”

Lionel menyela ajakan baik hati itu. “Kita tidak punya waktu untuk ini! Kita harus mencari Alice sekarang juga! Kita tidak boleh membiarkannya lolos!” Ia tampak siap menghentakkan kakinya frustrasi.

Hal ini mendorong saya dan Lord Simeon untuk mengingat betapa mendesaknya apa yang telah kami lakukan. Kami memang tidak punya waktu untuk berdiam diri tanpa melakukan apa pun.

Lord Simeon meminta kakeknya untuk mengawasi para penjahat itu dan merekrut karyawan hotel yang telah berkumpul di dekatnya untuk membantu pencarian. Saya juga mencoba mencarinya di sekitar. Namun, sudah terlambat. Ia tidak dapat ditemukan di mana pun di dalam hotel maupun di area sekitarnya. Kami juga tidak dapat menemukan siapa pun yang pernah melihatnya. Ia menghilang begitu saja seperti udara.