Bab Satu

Bermandikan sinar cahaya yang cemerlang, sang pengantin memamerkan senyum yang berseri-seri.

Inilah momen kebahagiaannya yang luar biasa—pemandangan yang diimpikan dan dirindukan setiap gadis suatu hari nanti. Dalam balutan gaun putih bersihnya, ia tampak lebih bahagia, lebih cantik daripada siapa pun di dunia ini. Jika ia berbagi hari itu dengan orang yang dicintainya, semangatnya tak terbendung lagi. Seolah-olah ia telah menjelma menjadi putri dalam dongeng.

Namun… mimpi itu tidak berakhir di situ. Mimpi itu terus berlanjut. Perjalanan menuju upacara itu mungkin penuh bahaya, tetapi bahkan setelah berhasil mencapai tujuan itu, hidup masih penuh dengan kemungkinan.

Jadi, kisah ini tidak berakhir begitu saja dengan “akhir yang bahagia.” Justru sebaliknya—ini baru permulaannya.

Setelah upacara, tibalah saatnya resepsi. Saya ragu akan pernah melupakan betapa hebohnya pengalaman itu, atau betapa tegangnya saraf saya. Wangsa Flaubert adalah salah satu keluarga bangsawan paling terkemuka di negeri ini, sehingga lingkaran pertemanannya luas, bahkan jumlah kerabat yang hadir pun cukup banyak. Daftar tamu juga mencakup beberapa individu yang sangat dihormati dengan status sosial yang tinggi, jadi saya tidak bisa bersantai sepuasnya. Saya tahu itu, tetapi itu sungguh perjuangan. Saya terbiasa berada di luar jangkauan orang yang tidak mencolok sekalipun. Saya biasanya hanya bayangan yang terpantul di dinding, bagian dari pemandangan yang luput dari perhatian semua orang. Hari itu, saya harus menjadi kebalikannya: fokus utama dari sebuah perayaan besar-besaran.

Aku benar-benar tak punya waktu untuk menikmatinya! Aku bertanya-tanya, bagaimana mungkin putri-putri dongeng bisa menghadapi semua ini? Aku harus mengerahkan seluruh tenagaku untuk bertahan di balik senyum palsuku agar tak membuat kesalahan.

Berkali-kali aku menyapa orang—lebih dari yang bisa kuhitung—dan bagian terakhirnya terasa kosong bagiku, ingatanku terlalu kabur untuk kuingat. Aku bahkan tak ingat pergi. Bagaimanapun, saat aku melewatinya dan sampai di kamar tidur, hari sudah larut malam. Setelah mandi dan bersyukur bisa berganti pakaian, seprai sutra baru itu memanggilku. Ketika aku terduduk di tempat tidur besar berkanopi empat dan merasakan kenyamanannya yang lembut, itulah akhirnya. Saat aku membuka mata lagi, hari sudah pagi.

“Kau sudah bangun?” tanya pria di sampingku. Di ranjang yang sama, duduk dan bersandar di bantal, adalah Lord Simeon. Ia menyesap kopinya sambil membaca koran. Matahari pagi, yang bersinar melalui tirai renda, membuat rambut pirang pucatnya berkilauan.

Matanya, sewarna batu permata biru muda, menatapku. Wajahnya tetap cantik seperti biasa, tetapi saat aku menatapnya dengan linglung, aku merasakan auranya berbeda dari biasanya. Aku mulai terbangun dengan benar dan menyadari pakaiannya berbeda. Baju tidurnya yang tipis menggantung longgar dan memperlihatkan bagian-bagian tubuhnya yang biasanya tersembunyi, seperti tulang selangka dan pergelangan tangannya. Rambutnya yang halus tidak terlalu acak-acakan bahkan setelah bangun tidur, tetapi memberikan kesan yang lebih santai, dan membiarkan tengkuknya terekspos dengan cara yang memancarkan sensualitas yang tak terlukiskan.

Suara indah keluar dari bibirnya yang indah. “Mengapa kamu tampak berdoa?”

Aku menautkan kedua tanganku untuk memuja pria tampan yang berkilauan di bawah sinar matahari di hadapanku. “Sungguh menggoda, pagi-pagi sekali! Semacam hadiah, melihat hal yang paling kukagumi tepat di depan mataku begitu aku membukanya. Hadiah untuk semua usaha yang kulakukan kemarin, mungkin. Aku sangat bahagia bisa tertidur lelap sekarang juga tanpa perlu khawatir. Oh, terima kasih!”

Apa yang bisa kulakukan dalam situasi ini selain beribadah, kumohon padamu? Aku melihat Lord Simeon… di pagi hari! Bahkan dengan pakaian sipilnya, ia selalu berpakaian agak formal, dengan seluruh tubuhnya tertutup rapat. Tapi ini! Beginilah penampilannya saat bangun tidur! Melihatnya dalam keadaan begitu santai untuk pertama kalinya sungguh luar biasa, sampai-sampai rasanya sampai mimisan! Sebaliknya, aku merasakan jiwaku melonjak keluar dari tubuhku!

Lord Simeon menatap sejenak, lalu tanpa berkata-kata menghabiskan kopinya dari cangkir dan meletakkannya di meja kecil di samping tempat tidur bersama koran yang terlipat. “Meninggal dalam tidur abadi? Kau baru saja bangun—meskipun aku curiga kau masih setengah tidur.”

“Tidak, aku sudah sepenuhnya sadar. Aku baru saja mengalami kejutan tiba-tiba yang menggema di kepalaku!”

“Begitukah? Dan bagaimana rasanya kepalamu sekarang?”

“Seolah-olah diberkati! Seolah-olah berada di tempat yang sakral!”

Begitu aku menjawab, sebuah tangan besar turun dan mencubit hidungku.

Aku menepisnya, dan dia mendesah. Aku bertanya-tanya, apa dia sedang dalam suasana hati yang buruk? Saat itu, akhirnya aku duduk. Aku melirik ke sekeliling ruangan, menatap diriku sendiri, lalu tersadar. Aku tidur bersama Lord Simeon, kan? Di ranjang yang sama, di bawah seprai yang sama, kami berdua mengenakan baju tidur.

Tentu saja tidak mengherankan. Lagipula, kami sudah menikah! Kami sudah menjadi suami istri!

Sudah lama aku diberi tahu bahwa ini akan menjadi ranjang pernikahan kami. Aku tahu mulai sekarang, aku akan tidur di sini bersama Lord Simeon setiap malam. Tapi setelah resepsi, aku sama sekali tidak punya energi untuk menyadarinya. Aku sangat lelah sampai hampir terjatuh, dan aku tidak bisa memikirkan apa pun selain bersembunyi di balik selimut.

Sungguh hal yang luar biasa. Aku tidur nyenyak sekali selama apa yang seharusnya menjadi pengalaman yang berkesan dan patut dicatat: malam pertama kami bersama.

“Sungguh sayang!” teriakku tanpa sadar.

Dia mengerutkan alisnya yang terbentuk rapi. “Sia-sia?”

Malam pertama kami sebagai pengantin baru! Malam berharga yang hanya terjadi sekali seumur hidup… Aku membiarkannya berakhir dalam sekejap! Aku memejamkan mata dan membukanya lagi, dan semuanya sudah berakhir! Aku ingin benar-benar menikmatinya!

Baru sekarang aku menyadari kesalahanku, aku mendekap kepalaku dengan kedua tanganku. Ugh, aku merasa sangat menyesal! Aku bermaksud menikmati malam istimewa bersama Lord Simeon dan menggunakannya untuk memupuk karya-karya kreatifku!

Garis-garis di dahi Lord Simeon semakin dalam dan ia menekankan tangannya ke kacamata. Meskipun masih pagi, ia berbicara dengan nada lelah. “Akulah yang seharusnya dikasihani karena malam pertama kita berakhir dalam sekejap. Tapi jangan khawatir. Malam ini aku akan memastikan kau benar-benar menikmatinya.”

Aku mengerang. “Ini bukan malam pertama, tapi malam kedua ! Kita takkan pernah bisa mengulang malam pertama.”

“Dalam arti sebenarnya, ‘malam pertama’ kita masih akan datang,” katanya santai, sambil bangkit dari tempat tidur.

“Apa maksudmu?” jawabku, tapi dia tidak berbalik, malah langsung berjalan ke pintu dan meletakkan tangannya di sana. “Tuan Simeon?”

Aku melihat gerakan punggungnya yang lebar saat ia mendesah lagi. “Wajar saja kalau kau merasa gelisah saat ini. Kita tidak punya rencana apa pun hari ini, jadi sebaiknya kau istirahat total dan memulihkan staminamu.”

Meskipun ini pagi pertama kami sebagai pasangan suami istri, Tuan Simeon tetap serius dan tenang seperti biasa. Ia membuka pintu dan pergi. Ada apa? Kenapa ia menghindari tatapanku? Tidak bisakah ia setidaknya memberiku ciuman selamat pagi? Lagipula, kami sudah menikah. Meskipun kami baru saja mengucapkan janji suci sehari sebelumnya, ia tidak menunjukkan kemesraan yang kuharapkan.

Sebaliknya, aku ditinggal sendirian di tempat tidur. Aku merasa sedikit kesal. Namun, akar penyebabnya adalah aku tertidur begitu cepat, bukan? Bagiku, yang paling menarik tadi malam adalah seprai sutra itu. Apakah Tuan Simeon merasa kecewa karenanya, pikirku?

Ini hari pertama kami sebagai pengantin baru. Awal kehidupan pernikahan kami memang agak kurang beruntung, tetapi entah bagaimana terasa pas bagi kami. Cinta kami bagaikan kisah cinta dalam dongeng, tetapi tidak seperti dalam cerita, semuanya selalu sedikit janggal. Itulah yang membuat setiap hari begitu menarik, dan mengapa saya tidak pernah bosan.

Setelah mengubah perspektif, aku bangun dari tempat tidur. Aku meregangkan tubuh dan memakai kacamata, lalu berjalan ke jendela dan membuka tirai. Memandang ke luar, yang terbentang di hadapanku bukanlah taman kecil yang biasa kulihat di rumah keluargaku, melainkan taman yang cukup luas untuk menampung dua atau tiga rumah lagi.

Hamparan rumput dan bunga, labirin pagar tanaman, air mancur, gazebo, lengkungan, dan obelisk—semuanya dirancang dengan cerdik dan selalu dijaga kerapiannya oleh para tukang kebun. Di musim ini, ketika musim semi dengan cepat berganti menjadi musim panas, taman ini tampak lebih mengesankan daripada musim-musim lainnya. Kehijauannya cerah dan semarak, dan berbagai bunga berlomba-lomba untuk mendapatkan gelar terindah.

Mawar-mawar yang baru mekar memancarkan karakter polos, sementara di hamparan tanaman berbunga, batang-batang campanula mencuat dengan berani. Jalan setapak dibatasi hamparan begonia. Semak-semak tebal dengan ketinggian rendah membentang seperti pita membentang jauh. Dengan cara itu, berbagai elemen disatukan, melukis satu gambar di atas kanvas luas yang merupakan taman.

Perencanaan dan pelaksanaannya sungguh luar biasa. Menatapnya saja sudah memberi kesan yang jelas bahwa taman itu bergaya Lagrangian. Sementara upaya saudara laki-laki saya di taman keluarga saya sendiri menekankan keindahan alam, yang sesuai dengan seleranya, taman Rumah Flaubert justru dapat membanggakan keindahan buatan manusianya yang sempurna. Taman itu memiliki skala dan kesempurnaan yang mendekati hal yang tak terbayangkan untuk sebuah taman pribadi.

Saya sudah berkunjung berkali-kali, jadi rasanya bukan pertama kali melihat tempat ini, tetapi tempat ini membuat saya merasa seperti memasuki dunia yang berbeda. Saya kini menjadi bagian dari rumah ini. Suatu hari nanti, saatnya akan tiba bagi saya untuk mengambil alih peran sebagai nyonya rumah.

Rasanya masih belum sepenuhnya meresap. Rasanya seperti aku tinggal sebagai tamu. Aku bertanya-tanya, apakah aku akan semakin terbiasa dengannya semakin lama aku tinggal di sini. Akankah aku terbiasa dengan kamar tidur yang besar dan mewah ini, dan ruang tamu di sebelahnya yang bahkan lebih mewah lagi? Bagaimana dengan ruang tamu dan aula mewah di rumah ini?

Aku berbalik tepat ketika para pelayan masuk untuk membantuku bersiap-siap. Aku mengucapkan selamat pagi kepada mereka, lalu mulai berpakaian. Sambil mengobrol, aku memilih gaun dan meminta mereka merapikan rambutku. Aku senang mereka semua cocok denganku. Namun, aku belum terbiasa dipanggil “nyonya muda”, dan itu membuatku sedikit malu.

“Kau mengalami masa-masa sulit kemarin, ya?” kata salah satu pelayan. “Kau seharusnya banyak istirahat hari ini.”

“Nyonya bilang kau harus meluangkan waktu sebanyak yang kau butuhkan,” kata yang lain. “Kau seharusnya bersantai saja dan tidak perlu khawatir.”

“Ya, tentu saja!” kata yang pertama. “Demi Lord Simeon juga, kau harus memulihkan kekuatanmu sepenuhnya dan menjadi nona muda yang ceria… maksudku, nona muda… seperti biasanya.”

Berkat kebaikan mereka, keresahan saya mulai mereda. Mereka menciptakan suasana yang membuat saya merasa seperti di rumah sendiri, dan menghangatkan hati saya.

Hanya saja, apakah saya hanya berkhayal saja, atau apakah dorongan mereka memiliki nada yang agak berlebihan?

Saya tidak mengetahui jawaban pertanyaan itu sampai waktu berlalu dan malam tiba sekali lagi.

Saya menyadari bahwa saya telah keliru tentang banyak hal… dan saya memang bermaksud banyak hal . Setelahnya, saya merasa benar-benar kewalahan dan kewalahan.

Aku hanyalah seorang gadis muda biasa yang sama sekali tidak menonjol di masyarakat, dan jelas tidak menarik bagi para pelamar. Akulah gadis yang paling membosankan di masyarakat, dari seorang viscount berpangkat menengah tanpa sejarah atau prestasi tertentu—benar-benar biasa-biasa saja dalam segala hal.

Tak seorang pun menyangka aku akan menikah dengan pria yang begitu mirip pangeran. Lamaran yang tiba-tiba kuterima suatu hari terasa begitu jauh, begitu jauh hingga jika aku mencoba mendongak dan melihatnya, aku harus membungkuk begitu jauh hingga terjatuh.

Dan yang melamarku adalah Simeon Flaubert, pewaris gelar bangsawan yang terhormat dan Wakil Kapten Ordo Ksatria Kerajaan. Ia adalah orang kepercayaan Yang Mulia Putra Mahkota, dan sering disebut-sebut bahwa suatu hari nanti ia akan menjadi perdana menteri atau Menteri Urusan Militer. Selain itu, ia sangat menarik, dan semua wanita muda yang cukup umur ingin bersamanya.

Kejadian itu sungguh aneh sehingga semua orang di masyarakat meragukannya ketika mendengarnya, tetapi tak seorang pun lebih terkejut daripada saya. Bahkan setelah pertunangan kami resmi, saya curiga ada alasan rahasia di baliknya, atau bahwa pertunangan itu akan dibatalkan suatu saat nanti. Saya tidak secantik tokoh utama dalam novel roman, dan saya juga tidak memiliki kelebihan tertentu, jadi wajar saja saya tidak percaya itu nyata.

Namun, saya tidak mempertimbangkan sedetik pun untuk menolak lamaran itu. Saya menerimanya dengan sukacita di hati.

Bagaimana mungkin aku tidak!? Lord Simeon sangat cocok dengan seleraku! Sejak kecil, aku suka membaca, dan segala macam cerita selalu membuat jantungku berdebar kencang. Ketertarikan itu berkembang menjadi karyaku sebagai penulis roman profesional—dan dari buku-buku yang kubaca dan tulis, tipe karakter yang paling menarik bagiku adalah pria “berhati gelap”. Ya, aku sangat menyukai karakter dengan sifat seperti itu.

Bukan hal yang aneh jika seseorang muncul di suatu tempat. Biasanya mereka bukan tokoh utama—tetapi di antara para pemeran pendukung, atau mungkin dalam peran penjahat, sering kali ada seseorang yang tampak baik dan berbudi luhur pada pandangan pertama, tetapi sebenarnya licik dan jahat. Saya cenderung lebih menyukai tokoh-tokoh seperti itu daripada tokoh yang menjadi fokus cerita.

Sebagai seseorang yang benar-benar menyukai skenario itu, saya biasa menghabiskan hari-hari saya dengan antusias mendiskusikannya dengan sahabat saya Julianne.

Lalu, perwujudan seleraku, yang menjadi bahan bakar api fangirl-ku, memasuki hidupku dalam wujud Lord Simeon. Dia sangat tampan dan santun, tetapi meskipun senyumnya halus, entah bagaimana dia memancarkan aura bajingan di baliknya. Di balik kacamatanya, matanya berkilat tajam, dan bahkan dengan ekspresi yang tampak ceria, dia sebenarnya mengamati semua orang di sekitarnya tanpa henti. Tatapan tajamnya tak akan membiarkan plot yang paling licik sekalipun luput dari perhatian. Dia memiliki pikiran yang luar biasa dan tubuh yang ideal, dan dia adalah teman setia putra mahkota. Bahkan fakta bahwa dia bukan Kapten, melainkan Wakil Kapten, membuatnya semakin mirip arketipe klasik! Mungkin klise, tapi aku tak masalah dengan itu! Ketampanannya yang menawan justru semakin mendekatkannya pada sosok ideal!

Dengan semua itu, aku membiarkan pikiranku melayang. Aku jadi agak terobsesi, dan mulai fangirling-nya dengan cukup intens. Kesan bahwa dia entah bagaimana jahat di baliknya bukan hanya aku, tapi juga banyak orang lain—tapi meskipun begitu, kenyataannya ternyata sangat berbeda. Dia memang bersungguh-sungguh, dan sedikit keras kepala. Pada dasarnya, dia orang yang sangat baik.

Aku yakin kami akan menjalani pernikahan yang serba mudah di mana aku hanya akan fangirling terhadap pria yang tampak seperti dirinya. Aku juga yakin ada alasan mengapa dia terpaksa melamarku. Namun, semakin aku mengenalnya, semakin berkembang perasaanku, dan semakin aku jatuh cinta padanya yang sebenarnya. Tak butuh waktu lama bagiku untuk benar-benar jatuh cinta. Perbedaan mencolok antara penampilan luarnya dan sifat aslinya justru membuatku semakin fangirling. Aku menyadari bahwa aku mencintai setiap aspek dirinya.

Di pihak Lord Simeon, ada kejutan klasik lainnya. Ternyata dia sudah lama mengenal saya. Kata orang, kenyataan lebih aneh daripada fiksi, tetapi terkadang hal-hal terjadi di dunia nyata persis seperti di novel. Apa yang lebih umum daripada sang tokoh utama diam-diam mengetahui bahwa kekasihnya jatuh cinta padanya bahkan sebelum mereka bertemu? Tentu saja, butuh pria yang sangat berbakat untuk menyadari seseorang yang polos dan biasa-biasa saja seperti saya.

Kami mengalami kesalahpahaman, perselisihan, dan terkadang bahkan pertengkaran, kurasa, tetapi setelah banyak perdebatan, akhirnya kami sampai di pernikahan kami. Dalam sebuah cerita, itu akan menjadi halaman terakhir. Namun, bagi kami, ini hanyalah awal dari babak baru. Kami masih memiliki banyak hal di depan. Bersamanya, aku akan menapaki jalan yang merupakan babak kedua dari hidup panjang kami.

Semua bermula ketika saya terpukul hebat oleh kesadaran bahwa ada banyak hal—berbagai hal!—yang sama sekali tidak saya ketahui. Namun, meskipun begitu, saya justru semakin bahagia setiap harinya!