Bab Delapan

Kami mengantar Yang Mulia. Tadinya aku berniat pulang juga, tapi aku berlama-lama di kamar tamu menunggu Lord Simeon siap, dan ternyata ini sebuah kesalahan. Tubuhku, yang kelelahan seharian dan kurang tidur akhir-akhir ini, tak kuasa menahan godaan tempat tidur di hadapanku. Aku terduduk lemas, berniat beristirahat sejenak—tapi selebihnya, aku tak ingat apa-apa. Aku tertidur lelap, dan ketika aku membuka mata, hari sudah tengah malam.

“Jam berapa sekarang!?” seruku sambil melompat kaget.

Sebuah lengan lembut menahanku di tempat. Lord Simeon duduk di sampingku di tempat tidur.

“Tuan Simeon!”

“Bagaimana perasaanmu?”

Meskipun aku pingsan di tempat tidur tanpa melepas sepatu, aku kini terbungkus nyaman di balik selimut. Alih-alih membangunkanku, sepertinya ia bersusah payah membantuku tidur lebih nyenyak. Seandainya aku tidak memakai korset, kurasa aku akan puas tidur nyenyak sampai pagi.

Ruangan itu gelap dan sosoknya tampak mencolok di bawah cahaya lampu yang redup. Meskipun ia selalu bersikap sopan, tak pernah membiarkan dirinya tampak kurang dari sempurna, di rumahnya sendiri ia menunjukkan dirinya dalam keadaan yang lebih santai. Ia telah melepas jaketnya dan hanya mengenakan kemeja dan rompi.

“Bagaimana perasaanku?” jawabku, ragu-ragu sebelum melanjutkan. Aku menggeliat keluar dari balik selimut. Kuharap gaunku tidak terlalu kusut. Countess Estelle akan memarahiku lagi.

“Kamu kedinginan sampai ke tulang, ternyata. Kamu sepertinya tidak demam, tapi aku tetap khawatir kamu mungkin kurang sehat.” Lord Simeon mengelus pipiku dengan ekspresi khawatir. Jadi itu sebabnya dia tidak membangunkanku.

“Aku baik-baik saja. Lagipula, aku bahkan belum pernah masuk angin sebelumnya. Sekali pun tidak.”

“Karena kamu selalu merasa aman dan hangat di rumahmu. Aku merasa perlu mengatakan ini karena kamu tampaknya tidak memiliki kesadaran diri untuk menyadarinya sendiri, tetapi kamu sama sekali bukan orang yang tangguh. Kamu sama seperti semua wanita dari keluarga kaya: rapuh dan tak berdaya, tanpa banyak stamina fisik.”

“Tentu saja aku lemah dibandingkan denganmu, Tuan Simeon, tapi aku yakin aku lebih kuat daripada wanita muda kebanyakan. Aku selalu pergi ke kota dan berjalan-jalan dengan kedua kakiku sendiri.”

“Tapi kau bolak-balik naik kereta, dan berjalan kaki saja sudah melelahkan, ya? Aku tahu dari mendengarkanmu betapa terbatasnya aktivitas yang kau lakukan. Tubuhmu belum ditempa sama sekali. Bukankah gaya hidupmu utamanya hanya duduk di meja sambil menulis atau membaca buku? Bahkan saat kau pergi ke pesta dansa, kau bahkan jarang berdansa. Kau mungkin sebenarnya lebih lemah daripada wanita muda pada umumnya.”

“Saya rasa rata-rata wanita muda tidak akan mampu begadang beberapa malam berturut-turut hanya untuk memenuhi tenggat waktu.”

Dia berhenti sejenak. “Kalau kau melakukan hal seperti itu, kelelahanmu pasti bertambah parah. Bagaimanapun, kau mengalami hari yang berat. Sekalipun kau tidak sakit saat ini, harap berhati-hati untuk tidak memaksakan diri.”

Sambil masih duduk di tempat tidur, Tuan Simeon menuangkan air ke dalam gelas dan memberikannya kepadaku. Aku menyesapnya, lalu menghela napas lega karena dahagaku telah terpuaskan.

“Apa yang ingin kau lakukan?” tanyanya. “Sudah agak malam, jadi akan lebih mudah kalau kau menginap saja, tapi hari-hari terakhir sebelum pernikahan ini adalah waktu yang penting. Mungkin lebih baik kalau kau pulang ke keluargamu.”

“Keluargaku… Mereka tidak tahu apa yang terjadi.”

“Aku sudah menghubungi mereka. Aku sudah memberikan penjelasan singkat, dan saat aku mengantarmu pulang, aku akan meminta maaf secara langsung.”

“Kamu tidak perlu meminta maaf atas apa pun.”

Pulang jam segini, sejujurnya, pasti lebih canggung daripada yang lain. Kalau mereka sudah diberi tahu keberadaanku, aku yakin mereka pasti sudah tidur. Orang tuaku sangat percaya pada Lord Simeon; mereka tidak akan begadang mengkhawatirkanku.

Aku memutuskan untuk memberitahunya. “Karena sudah larut malam, bolehkah aku memintamu untuk mengizinkanku menginap? Kalau aku pulang sekarang, aku hanya akan membangunkan mereka. Lebih baik aku pulang besok pagi saja.”

“Pulang ke rumah pagi-pagi sebelum kita menikah tidak akan baik untuk reputasimu.”

Bahkan dalam situasi yang tidak biasa seperti ini, dia tidak pernah kehilangan fokusnya yang keras kepala pada hal-hal serius seperti itu. Itu membuatku sedikit tertawa. “Pulang tengah malam pasti tidak lebih baik. Lagipula, tinggal dua hari lagi sampai kita menikah. Bahkan hampir satu hari. Tentu saja tidak ada gunanya mengkhawatirkannya saat ini. Dan sejujurnya, aku tidak punya energi untuk pulang.”

“Kurasa tak ada cara lain.” Lord Simeon mengangguk sambil tersenyum tipis.

Ini pertama kalinya kami mengobrol selarut ini. Rasanya nyaman berada bersamanya di tengah ketenangan dan kesunyian malam. Mengingat waktu itu, seharusnya aku mengucapkan selamat malam padanya dan kembali tidur, tetapi rasanya sayang sekali harus berpisah secepat ini. Aku ingin memperpanjang waktu kami bersama, meski hanya sebentar.

“Apa yang akan kita lakukan besok?” tanyaku padanya. “Bisakah kita anggap urusan kalung itu selesai untuk sementara waktu? Sisanya terserah Lutin dan Adipati Agung Lavia.”

“Ya, memang. Aku rasa kita tidak perlu khawatir lagi.”

“Lalu yang tersisa hanyalah…penjelasan dan permintaan maaf kepada Duke Silvestre.”

Aku teringat saat mengucapkan kata-kata itu, dan semangatku langsung merosot. Sekeras apa pun aku berusaha menghibur diri, aku tak bisa mencegah masalah ini mengganggu suasana hatiku. Namun, aku juga tak bisa lari darinya. “Besok adalah hari terakhir sebelum pernikahan, dan aku tak ingin menghadapi upacara pernikahan dengan masalah yang masih menghantui. Aku ingin merasakan kebahagiaan di hari besar kita.” Dan, selain itu, rasanya tepat untuk menyampaikan permintaan maaf sesegera mungkin. “Meski begitu, aku penasaran apakah Duke akan mengizinkan kunjungan mendadak seperti itu.”

Lord Simeon mengangguk lagi. “Saya juga sudah menghubungi Duke. Beliau setuju untuk bertemu besok sore.”

“Oh…”

Dia benar-benar orang yang sangat efisien. Bayangkan saja, dia melakukan semua itu saat aku sedang mengeringkan rambutku! Yah, kau sudah sering mendengarku membahasnya.

Saya merasa risih menyadari betapa berbedanya kami. Tentu saja ada perbedaan usia dan pengalaman hidup, tetapi terlepas dari itu semua, saya sama sekali tidak bisa menyamai Lord Simeon. Saya menghargai kehandalannya, tetapi saya merasa sangat frustrasi dengan ketidakberhargaan saya sendiri.

“Maaf aku harus meninggalkanmu mengurus semua ini,” kataku padanya.

“Sejujurnya, kau tak perlu khawatir. Bukankah sudah kubilang serahkan saja padaku? Kalau bisa, aku juga ingin pergi sendiri besok, tapi…”

Aku menggeleng kuat-kuat. “Tidak, aku harus pergi. Aku sendiri yang harus minta maaf padanya.”

“Kamu bisa sangat keras kepala.”

“Itu benar-benar luar biasa, Tuan Simeon.”

Dia memasang ekspresi jengkel, dan untuk sesaat kami saling melotot. Lalu kami berdua mendesah bersamaan.

“Saya ingin menjelaskan semuanya dari sudut pandang Anda sebagai korban yang terjebak dalam situasi ini di luar kehendak Anda,” kata Lord Simeon. “Lebih baik kita tidak mengakui kesalahan kita. Jika kita membiarkannya melihat titik lemahnya, ada risiko dia akan mengincarnya dan mulai mengajukan tuntutan yang tidak masuk akal. Kita harus benar-benar menegaskan bahwa semua kesalahan ada pada Lavia. Saya bermaksud menekankan hal itu dengan tegas.”

“Saya tidak bisa bilang saya tidak setuju. Hanya saja, skenario di mana saya tidak meminta maaf hampir mustahil. Terlepas dari di mana letak kesalahannya, permintaan maaf yang sopan adalah langkah yang logis.”

“Ya, itu benar, tapi—”

“Siapa pun, bukan hanya Duke Silvestre, akan tersinggung jika saya tidak datang langsung untuk meminta maaf dan menyerahkannya kepada orang lain. Saya pikir itu justru akan memperumit masalah.”

“Tapi kita tidak perlu menjelaskan setiap detail kejadiannya. Kita bisa saja secara ambigu mengatakan bahwa cincin itu hilang dalam kecelakaan tak terduga, dan dengan demikian menyembunyikan keterlibatanmu.”

“Itu agak berbeda denganmu, Lord Simeon. Apa yang terjadi jika kau sembarangan menutupi kebenaran, lalu dia mengetahui detailnya nanti? Kau akan berjalan di atas es tipis bersama sang duke.”

Dia tidak punya apa pun untuk dikatakan mengenai hal itu.

“Aku juga ikut,” desakku. “Tolong, ajak aku besok.”

Semakin gigih seseorang dalam menyembunyikan sesuatu, semakin besar kemungkinan hal itu akan terungkap. Lady Aurelia telah menjadi saksi mata peristiwa hari itu, dan mungkin ada banyak orang lain di sekitar yang melihat kejadian itu. Bahkan Duta Besar Nigel pun tidak bisa dipercaya untuk menyimpan rahasia. Kita tidak bisa berharap untuk menyembunyikan kebenaran selamanya.

Mustahil menyelesaikan masalah ini tanpa aku hadir. Kalau aku tidak hadir, Duke pasti akan menganggapnya sebagai kelemahan yang bisa dimanfaatkannya.

Menghadapi ketegaranku, Lord Simeon tampak seperti akan putus asa, tetapi senyum pahit justru muncul di wajahnya yang cantik. Dengan tatapan lembut, ia mengulurkan tangan dan membelai kepalaku. “Sebenarnya, Duke juga menyuruhku untuk membawamu. Aku tadinya berniat menolak dengan satu atau lain alasan, tetapi aku seharusnya tahu kau tidak akan setuju.”

Jadi, sang Duke telah mengalahkannya. Aku mengangguk penuh semangat. “Jika dia bersikeras, maka semakin banyak alasan untuk tidak mundur. Bahkan kau pun harus mengerti bahwa aku harus ada di sana.”

Lord Simeon menghela napas dan bergeser untuk duduk tepat di sampingku. “Aku berharap bisa mengubur kepalaku di pasir. Kenapa kau tiba-tiba harus bersikap bijaksana dalam situasi seperti ini?”

“Saya selalu bilang kalau saya orang yang bijaksana, terima kasih banyak.”

“Maukah kamu? Aku mengundangmu untuk merenungkan perilakumu yang biasa.”

“Aku akui kadang-kadang aku tergila-gila pada satu atau dua fangirl, tapi aku kebanyakan bijaksana. Aku orang yang rendah hati dan mudah berbaur dengan orang lain.”

“Lebih tepat kau digambarkan seperti kucing yang menyembunyikan cakarnya. Begitu kau dekat dengan orang lain, kepribadianmu yang sebenarnya akan terlihat.”

“Hal itu tidak berlaku bagi saya maupun orang lain.”

Kemarahanku justru membuat senyum Lord Simeon semakin lebar. Ia merangkulku erat. “Aku tahu betul bahwa jika kita menolak permintaannya agar kau hadir, itu juga akan menjadi tanda kelemahan. Namun, meskipun tahu itu, aku tak ingin membawamu ke hadapan sang adipati. Aku takut sesuatu akan terjadi padamu lagi. Aku tak ingin menempatkanmu dalam bahaya lebih lanjut.” Aku bersandar di dadanya dan merasakan napasnya yang hangat saat ia berbisik di telingaku. “Aku sangat bahagia bisa duduk di sini dan berbicara denganmu sekarang. Betapa tak berharganya perasaanku, melihatmu dibawa pergi di depan mataku dan tak mampu menghentikannya. Lalu, ketika akhirnya aku menemukanmu, kau dalam kondisi kritis—bahkan nyaris tak bernyawa.”

Aku menelan ludah. ​​”Aku hanya bisa minta maaf atas masalah yang telah kubuat.”

“Tapi sekarang kau di sini, dan kau sehat walafiat. Itu membuatku bahagia…sangat bahagia. Aku takut, jauh di lubuk hatiku, bahwa aku mungkin kehilanganmu. Aku tak ingin merasakan hal itu lagi. Kumohon, berjanjilah padaku untuk tak pernah melakukan hal seberbahaya itu lagi. Jangan memaksakan diri melakukan hal yang mustahil. Kalau terjadi apa-apa, biar aku yang mengurusnya.”

Lengannya semakin erat memelukku. Ia menempelkan pipinya ke rambutku, meringkuk di sampingku seolah-olah ia sedang menegaskan keberadaanku dengan seluruh tubuhnya. Perasaanku sendiri bergejolak hebat, dan aku pun memeluknya, sekuat tenaga, seolah berkata, Ya, aku di sini. Tak apa-apa. Aku tak akan pergi ke mana pun. Aku akan terus hidup bersamamu.

“Aku janji,” kataku padanya. “Aku tidak akan meninggalkanmu, apa pun yang terjadi. Aku, Marielle, akan selalu di sisimu.”

Aku mencintainya. Aku mencintainya sepenuh hatiku. Keyakinanku tak tergoyahkan. Lord Simeon memang satu-satunya yang kurasakan seperti ini. Begitu jelas. Saat kami bisa merasakan kehangatan tubuh satu sama lain, aku merasa lebih bahagia dari apa pun dan diliputi rasa betapa berharganya dia bagiku. Tak ada yang sebanding dengan kebahagiaan luar biasa ini.

Bibir kami menyatu secara alami, tanpa terasa ada yang memulai. Keduanya langsung bersentuhan karena kacamataku tak menghalangi seperti biasa. Kacamata Lord Simeon sesekali menyentuh kulitku, tetapi aku hanya merasakan sedikit rasa dingin, dan aku begitu terhanyut oleh gelombang kepuasan dan gairah yang tak berujung hingga tak ada lagi yang berarti.

Kami berciuman berulang kali—saling merindukan, saling menuntut. Bibir Lord Simeon pun menyentuh pipi dan kelopak mataku. Panas lembutnya menyentuh kulitku dan memabukkanku. Perasaan yang mendalam dan penuh gairah membuncah dari lubuk hatiku. Dadaku naik turun. Saat aku mengembuskan napas, yang mengalir bukan hanya napas, melainkan hasrat. Pelukan Lord Simeon semakin erat.

Tiba-tiba kami menyadari kami telah terjatuh, dan kami berpelukan sambil berbaring telentang, keduanya benar-benar terbuai. Ia mencium telingaku, lalu tengkukku. Ia dengan lembut membelai kulitku dengan bibirnya, dan aku menggeliat dalam rasa geli yang menyenangkan.

 

Tanpa kusadari, napasku tersengal-sengal. Aku terengah-engah. Sebuah tangan besar meraba punggungku, membelai dari pinggulku, membuat tubuhku gemetar hebat. Aku merasakan sedikit ketakutan pada perasaan asing ini, tetapi rasanya begitu nyaman, dan aku mulai menginginkannya semakin lama. Kepalanya yang pirang bergerak turun ke tulang selangkaku; ia menciumku di sana, lalu membenamkan kepalanya di dadaku. Aku memeluk kepalanya dengan kedua tangan.

Namun, terlepas dari betapa sempurnanya rasanya, saya diliputi rasa tidak sabar yang luar biasa. Saya butuh lebih, dan saya membutuhkannya dengan segera.

“Tuan Simeon…”

Pada saat aku memanggil namanya, seluruh tubuh Lord Simeon bergetar hebat.

Tiba-tiba, ia duduk, menjauh dariku dengan semangat yang mengejutkan. Saat aku membuka mata, merasa kesepian karena kehangatannya telah hilang, wajah yang kulihat di dekatnya tampak terkejut.

Dia meletakkan kedua tangannya dengan kuat di atas tempat tidur dan menunduk, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Tuan Simeon?” tanyaku, bertanya-tanya ada apa.

Dia gemetar lagi, lalu menarik diri dengan tajam.

“Tuan Simeon? Ada masalah?”

“T-tidak… Bukan… A-aku… a-aku… ma-maaf…!”

Dia berbalik dan membelakangiku. Merindukan kehangatan yang menyelimutiku beberapa saat yang lalu, aku meringkuk di punggungnya. “Ada apa? Apa aku melakukan sesuatu yang merusak suasana?”

“Bukan, bukan itu. Sama sekali bukan itu. Cuma…bisakah kau menjaga jarak? Aku lebih suka kau tidak menempel padaku seperti ini.”

Mendengar itu malah membuatku semakin merindukannya. “Kamu nggak suka kalau aku dekat-dekat sama kamu?”

“Bukan itu maksudku! Ini semacam… efek yang tidak diinginkan, itu saja. Aku mohon padamu, tolong beri jarak.” Dia berbicara seolah-olah ini masalah hidup atau mati, dan meringkuk seolah mencoba melarikan diri dariku. Aneh sekali melihat Lord Simeon, dari semua orang, bersikap seperti ini! Terlepas dari keterkejutan dan rasa ingin tahuku tentang apa yang terjadi, dilarang menyentuhnya justru membuatku semakin merindukannya.

“Tuan Simeon, jika Anda benar-benar tidak terganggu dengan saya, bisakah Anda setidaknya menunjukkan wajah Anda?”

“Kumohon,” jawabnya terbata-bata, “beri aku waktu sebentar. Aku janji, ini sama sekali bukan salahmu. Aku harus… sedikit menenangkan diri. Itu saja.”

“Apakah kamu tidak sehat?”

Setelah kupikir-pikir lagi, Lord Simeon juga terjun ke sungai dan basah kuyup. Dia mungkin tidak menyadarinya karena dia langsung bertindak begitu dinamis, tetapi mungkin saja dia masuk angin. Sementara aku, sengaja atau tidak, memberi diriku waktu untuk pulih, dia menghabiskan malamnya berbicara dengan berbagai orang dan membuat segala macam persiapan. Dia tidak punya waktu untuk memulihkan diri, jadi tidak aneh sama sekali jika dia demam atau semacamnya.

Setelah akhirnya menyadari hal ini, saya mulai khawatir. “Haruskah saya menelepon seseorang?”

“Tidak, tidak, tidak! Tidak apa-apa. Aku baik-baik saja. Penuh semangat dan tenaga. Mungkin terlalu banyak semangat dan tenaga! Bisa dibilang itulah masalahnya!”

Aku mencoba menyelinap melewatinya dan meluncur turun dari tempat tidur, tetapi ia mencengkeram lenganku. Sementara itu, ia menundukkan kepalanya, menghindari tatapanku. Sulit menerima bahwa ia baik-baik saja. Aku mulai semakin cemas. Jika Lord Simeon kehilangan ketenangannya sampai sejauh itu, pasti ada alasan yang bagus. Kehangatan yang terpancar dari tangannya saat menyentuh lenganku terasa sangat panas. Aku mulai curiga bahwa ia mungkin sakit.

Masih menundukkan kepala, Lord Simeon mulai bergumam sendiri. Berhati-hati agar tidak terlalu dekat, aku mendekatkan telingaku sedikit untuk mendengar kata-katanya.

“Dua hari lagi, dua hari lagi, dua hari lagi…”

Permisi? Aku mengernyitkan dahi mendengar kata-kata yang diulang-ulangnya bagaikan mantra. Sebenarnya sudah mendekati satu hari, tapi…kenapa dia malah membahas jumlah hari tersisa sampai pernikahan?

Aku memiringkan kepala. Kalau bukan karena aku yang ceroboh merusak suasana atau dia sakit, apa lagi, pikirku. Situasi ini terasa familier bagiku, dan ketika aku menggali ingatan untuk mengingat apa yang mengingatkanku padanya, tiba-tiba aku bertepuk tangan.

Benar! Cahaya di matanya sebelumnya… Persis seperti pria dan wanita yang kulihat berpelukan di ranjang! Keduanya jauh lebih tidak sopan—mereka setengah telanjang, dengan sisa pakaian mereka berantakan—tapi situasinya sama saja. Ya! Pasti situasinya seperti ITU! Kejadiannya begitu alami, aku bahkan tidak menyadari awalnya.

Aku memeluknya dari belakang dengan antusias. “Tuan Simeon!”

Lord Simeon mengeluarkan suara peringatan yang belum pernah kudengar sebelumnya. Ia melompat seolah ingin kabur, tetapi aku berpegangan erat, tak mau melepaskannya.

“Tuan Simeon, mari kita lanjutkan!”

“Apa!?”

“Maaf aku tidak menyadarinya, tapi begitulah cara bayi dibuat, kan? Sama sekali tidak masalah—aku sangat antusias—jadi kita harus terus maju!”

Akhirnya dia berbalik. “Ini benar-benar masalah besar! Kok bisa kasar banget sih!?” Bahkan dalam cahaya redup pun aku tahu wajahnya memerah, tapi ada juga amarah di wajahnya saat dia memarahiku. “Jangan asal bicara kasar begitu!”

“Dan apa sih yang vulgar tentang itu? Bukankah itu tugas terpenting suami istri? Kudengar begitu aku menikah, tuntutan terbesar yang dibebankan kepadaku adalah melahirkan seorang ahli waris.”

“Tapi kita belum jadi suami istri! Kita harus membicarakannya setelah menikah!”

“Tinggal sehari lagi. Kita pada dasarnya sudah menikah, kan? Kita tidak perlu memperpanjang masalah ini di saat-saat terakhir.”

“Justru sebaliknya! Apa kau bilang kita tidak bisa bertahan satu hari lagi!? Setelah sekian lama melawan dan menjaga standar kesopanan, jangan mulai melontarkan kata-kata yang akan merusak semuanya di tahap akhir ini!”

“Tapi… rasanya enak sekali tadi. Aku sangat bahagia. Aku ingin lebih.”

“Dan dalam dua hari, aku akan memberimu lebih banyak dari yang kau inginkan! Kuharap kau ingat apa yang baru saja kau katakan saat waktunya tiba!”

Lord Simeon mendorongku dengan paksa, berdiri, dan melesat pergi. Mengabaikan permohonanku agar ia berhenti, ia bergegas menuju pintu. Namun, begitu ia mencoba membuka gagang pintu, ia langsung murka. “Apa semua orang di rumah ini sudah gila!? Buka pintunya sekarang juga!”

Namun perabotan yang diperintahkan Countess Estelle untuk ditumpuk di luar pintu tidak disingkirkan, dan akhirnya Lord Simeon terpaksa melarikan diri melalui jendela untuk menegakkan prinsipnya.