Marieru Kurarakku No Konyaku LN - Volume 4 Chapter 6
Bab Enam
Memutuskan untuk mencari peluang adalah hal yang baik dan bagus, tetapi tentu saja Lutin tidak akan menawarkannya kepada saya begitu saja.
Bahkan setelah kami selesai makan, dia tidak memberi tanda akan meninggalkanku sendirian sedetik pun. Rekan-rekannya pun tidak memanggilnya, mungkin karena persiapan kepindahan mereka tidak terlalu menyulitkan.
Aku mendesah dalam hati beberapa kali sambil duduk di kursiku yang sederhana.
Menyadari hal ini, ia berkata lembut, “Kamu lelah? Aku minta kamu bertahan sedikit lebih lama lagi. Kita akan segera pergi dari sini.”
Dia memperlakukan saya dengan sangat sopan. Dia membawakan buah untuk hidangan penutup sambil meminta maaf karena hanya itu yang bisa dia tawarkan, dan ketika saya bilang ruangannya mulai panas dan pengap, dia membukakan jendela untuk saya. Dia berusaha sebisa mungkin membuat saya merasa senyaman mungkin.
Namun, ia tak memberiku kebebasan. Meski matanya berbinar riang, mata birunya tak luput dari setiap gerakanku. Mengamatiku begitu saksama dari jarak sedekat itu, aku bahkan tak bisa menggunakan kemampuan khususku untuk membaur dengan pemandangan demi membantuku melarikan diri.
Setelah beberapa saat, aku bertanya padanya, “Apakah kamu membawa cincin curian itu?” Aku memutuskan, jika aku tidak bisa melarikan diri, mungkin aku setidaknya bisa mendapatkan kembali cincin itu.
Dia mengangguk ringan dan mengeluarkan kotak itu dari sakunya. “Mau melihatnya?”
Dia menyerahkannya kepadaku tanpa ragu. Apakah dia sama sekali tidak takut aku akan mengambilnya?
Tapi, kenapa dia takut? Bahkan jika aku merebut cincin itu saat itu dan tidak mengembalikannya, apa yang akan benar-benar mengubah situasi? Jika aku tidak bisa mengembalikannya ke tangan keluarga Carpentier, dan kemudian Duke Silvestre, semuanya akan sia-sia.
Aku mengambil kotak cincin berlapis kulit itu. Sama seperti milikku, kotak itu pas di genggamanku dan bertanda Bijoux Carpentier. Tanganku mulai gemetar saat kupikir benda di dalam kotak kecil ini bernilai tiga juta algier.
Saya sudah pernah mendengarnya digambarkan sebagai cincin berlian, tetapi pemandangan yang muncul saat saya membukanya sungguh tak seperti yang saya bayangkan. Cincin itu bukan sebuah batu besar tunggal yang berdiri sendiri, juga bukan sebuah bingkai rumit yang dipenuhi banyak permata. Melainkan, desainnya ramping dan sederhana. Lima berlian berukuran sedang berjajar di atas bingkai platinum dengan batu-batu kecil mengelilinginya.
Meskipun demikian, sekilas saya bisa langsung tahu bahwa batu itu sangat berharga. Kelima batu itu adalah berlian berwarna yang disusun membentuk gradasi: ungu tua, periwinkle, mauve, merah muda, dan magenta.
Berlian berwarna memiliki harga yang jauh lebih tinggi daripada berlian biasa. Berlian kuning cukup umum ditemukan sehingga harganya tidak terlalu mahal, tetapi berlian yang digunakan di sini, dengan corak biru, ungu, dan merah muda, sangat langka.
Claude bilang butuh dua juta aljir untuk mendapatkan batu-batu itu. Aku terkejut mendengarnya, tapi melihat batu-batu ini, kedengarannya tidak lagi berlebihan sama sekali.
Desainnya tidak terlalu mencolok. Cincin itu dibuat dengan cara yang sangat sederhana dan elegan. Pasti ada orang yang melihatnya dan mengira permata-permata itu hanyalah rubi dan safir, sehingga menyimpulkan bahwa cincin itu biasa saja. Saya mungkin akan berpikir sama jika saya tidak diberi tahu sebelumnya bahwa itu adalah berlian. Mahakarya semacam ini juga menuntut pengetahuan yang lebih mendalam dari pengamatnya.
Saya bingung harus bereaksi seperti apa terhadap keputusan Duke Silvestre membeli cincin seperti ini. Apakah desain sederhana sesuai selera istrinya? Apakah saya terlalu curiga jika bertanya-tanya apakah dia menikmati gagasan cincin yang menyembunyikan nilai sebenarnya, sebagai salah satu lelucon jahatnya?
“Apakah itu jenis cincin yang kau suka?” tanya Lutin. Aku menatapnya dengan agak saksama.
Saya menjawab, “Menurut saya itu sangat cantik, tapi tidak cocok untuk saya. Status saya tidak setara dengannya.”
“Oh? Yah, kurasa desainnya agak dewasa. Mungkin berlian merah muda berbentuk hati lebih cocok untukmu.”
Setelah dengan santai memberikan saran itu, dia kemudian mengambil kotak cincinku dari meja tanpa bertanya.
“Apakah kamu keberatan?” tanyaku.
Dia melihat ke dalam dan tersenyum sinis. “Cincin emas polos tanpa hiasan apa pun? Mirip sekali dengan Wakil Kapten.”
Aku merasa dia sedang mengejek Lord Simeon. Aku jadi agak kesal. “Itu kan cincin kawin. Memang seharusnya begitu.”
Desain yang lebih mencolok menjadi populer beberapa tahun terakhir. Bagaimana dengan cincin pertunanganmu? Apa dia tidak memberimu satu?
“Tentu saja dia melakukannya.”
“Aku tidak ingat pernah melihatmu memakainya. Apa itu tidak sesuai seleramu?”
“Bukan itu alasannya! Lebih tepatnya, terlalu istimewa untuk dipakai sehari-hari, atau… mungkin aku merasa terintimidasi olehnya.”
Aku menyembunyikan jari manisku yang telanjang tanpa sengaja. Ini adalah topik yang membuatku merasa agak bersalah, jadi ketika dia menyorotinya, aku mau tak mau merasa menjadi sasaran. Memang, Lord Simeon telah memberiku sebuah cincin tak lama setelah kami resmi bertunangan. Cincin itu adalah perhiasan yang sangat indah dengan berlian yang berkilauan. Dia membelinya hanya dengan niat yang terhormat—dia tidak akan pernah melakukan apa pun dengan niat mengejekku. Namun, cincin itu terasa sangat tidak pas di jariku.
Terlalu bagus. Sama sekali tidak cocok untukku, dan aku tidak punya gaun yang tidak kalah berkilau darinya. Jadi, kecuali untuk acara-acara khusus, aku menyimpannya dan memilih untuk tidak memakainya, dengan dalih terlalu istimewa untuk dipakai setiap hari.
Saat itu, Lord Simeon dan saya belum terlalu mengenal selera masing-masing. Beliau pasti sudah meminta saran tentang seperti apa seharusnya cincin pertunangan, dan karena itu memilih batu yang paling populer dan desain yang paling tradisional. Berlian merah muda berbentuk hati tak pernah terpikirkan oleh Lord Simeon. Desain cincin mungkin tak pernah dipikirkannya secara detail.
Bukannya aku tidak puas. Aku mencintainya apa adanya. Hanya saja, jika aku harus memilih, berlian yang sedikit lebih kecil akan lebih baik.
“Aku akan tumbuh menjadi seperti itu seiring bertambahnya usiaku,” lanjutku, “jadi aku akan menjaganya dengan aman sampai aku memiliki sedikit lebih banyak martabat yang pantas tentangku.”
“Aku kira wanita muda sepertimu senang berdandan dengan barang-barang bagus. Mungkin aku akan mencarikan cincin yang lebih cocok untukmu.”
“Tidak, terima kasih. Lagipula, aku memang tidak terlalu tertarik pada perhiasan.”
Aku mengulurkan tanganku dan Lutin dengan patuh menutup kotak itu dan mengembalikannya kepadaku. Sebagai balasan, ia mengambil kembali cincin sang duke dariku. Sambil memasukkannya ke saku, ia berkata, “Secara pribadi, aku tidak akan mengukir kalimat klise seperti ‘Dengan Cinta Abadi’ di cincin kawinku, melainkan sesuatu yang lebih seperti ‘Mari Kita Nikmati Hidup Bersama.'”
Kritik lagi. Aku membuka mulut untuk menjawab, tetapi tiba-tiba pintu terbuka.
“Mau sampai kapan kau duduk bermalas-malasan di sini?” tanya salah satu bawahan baron yang muncul di ambang pintu. “Kita berangkat.”
Aku langsung mundur dan berpura-pura ketakutan.
“Dimengerti,” jawab Lutin, tiba-tiba mengubah suara dan tingkah lakunya. “Anda, nona muda. Kami akan membawa Anda bersama kami untuk sementara waktu.”
Ia menyuruhku berdiri dan membawaku keluar, ke koridor, menuju pintu depan. Aku bertanya-tanya apakah mereka berencana meminta Earl Serrault untuk melindungi mereka, seperti yang disarankan Lutin kepada baron. Tapi, apakah Earl Serrault akan benar-benar bersikap akomodatif jika mereka muncul begitu tiba-tiba? Menyembunyikanku akan sangat berisiko, jadi mungkin mereka memilih tempat lain untuk bersembunyi. Entah bagaimana, mereka juga harus bertemu kembali dengan orang-orang yang mereka tinggalkan.
Begitu sampai di luar, aku menatap langit. Matahari telah terbenam jauh dari puncaknya. Dengan satu atau lain cara, aku harus melarikan diri sebelum waktu berlalu terlalu lama. Jika aku berlambat-lambat, malam akan tiba dan akan lebih sulit bagi Lord Simeon untuk melacakku.
Pasti ada cara untuk kabur sekarang. Cara untuk menjauhkan diriku dari jangkauan mereka.
Aku melirik ke arah sungai. Kalau aku punya kesempatan, itu saja.
Lutin membawaku ke kereta, dan baron itu bertanya dengan nada tidak senang, “Apakah kau bermaksud mengajaknya ikut dengan kita?”
“Dia akan terlihat lebih mencolok jika menunggang kuda,” jawab Lutin.
“Kalau begitu, taruh dia di kereta lain. Betapa menyedihkannya, naik kereta dengan wanita seperti itu. Singkirkan dia dari pandanganku.”
“Tidak ada gerbong lain. Kami punya satu, tapi terpaksa meninggalkannya.”
“Matamu ada yang salah? Ada yang salah di sana, kan?” Baron itu menunjuk ke kereta yang kami tumpangi.
Dengan wajah cemas, Lutin—mungkin sebenarnya agak kesal—menggaruk kepalanya. “Kereta ini milik Keluarga Flaubert. Lambang mereka jelas tercetak di sana. Kalau kau mau memberi para pengejar kita sasaran empuk, silakan saja.”
“Kalau begitu… ajak aku berkelahi!” Baron itu menghentakkan kakinya seperti anak kecil yang egois. Ia begitu bertekad untuk tidak ikut berkuda bersamaku sampai-sampai ia melontarkan perintah yang jelas-jelas mustahil.
“Tidak, kita juga tidak bisa,” kata Lutin. “Kalau dia mulai ribut selama perjalanan, sopirnya mungkin akan tahu dan kabar tentang kita akan tersebar. Kamu mungkin lupa, tapi kita masih di kota. Kita tidak boleh bertingkah yang menarik perhatian.”
“Kalau begitu… buat dia pingsan! Kalau dia pingsan, dia nggak bisa ribut. Lakukan! Sekarang juga!”
Sang baron mengangguk ke arah bawahannya yang mengelilinginya. Mereka mulai mendekat, mematuhi perintah tuan mereka.
Lutin berdiri di depanku dan merentangkan tangannya untuk menangkisnya. “Tenanglah. Hanya karena wajahmu begitu mengancam…”
Bahkan ketika aku bersandar di punggungnya, dia tidak menoleh. Mungkin dia pikir aku takut adegan itu akan berubah menjadi kekerasan, atau aku berpura-pura merasa begitu demi kebaikan yang lain. Bagaimanapun, dia telah membiarkan punggung dan sisi tubuhnya sepenuhnya tak berdaya. Apakah dia menilai bahwa aku memang tak bisa berbuat apa-apa?
Pada saat perhatiannya sepenuhnya teralihkan, aku merogoh sakunya secepat kilat.
“Hah!?” serunya.
Meraih kotak cincin itu, aku tiba-tiba berbalik dan berlari. Di belakangku, suara para pria terdengar riuh. Aku membuang semua rasa maluku sambil menggulung rokku dan berlari sekuat tenaga menuju bagian belakang rumah.
Di belakangku, aku mendengar keributan lagi. Seorang pria berteriak, “Apa—!?” dan yang lain berkata, “Apa yang kau lakukan? Minggir!” Yang lain lagi berteriak kesakitan dan berkata, “Jangan injak aku!”
Aku melirik sekilas ke belakang. Entah bagaimana, orang-orang itu berkerumun dengan canggung dan saling bertabrakan. Apakah mereka mulai mengejarku, lalu bertabrakan? Sulit dipercaya Lutin tega melakukan hal sebodoh itu…
Tapi aku tak punya waktu untuk memikirkannya. Apa pun yang terjadi, itu adalah keberuntungan bagiku. Aku harus memanfaatkan waktuku yang sedikit. Tujuanku adalah perahu kecil yang mengapung di sungai. Aku sampai di tangga samping rumah dan praktis melompat turun. Aku sampai di dermaga dan mulai melepaskan tali yang mengikat perahu ke tiang tambatnya. Untungnya talinya tidak terlalu kencang, tetapi talinya telah melilit tiang tambat berkali-kali sehingga butuh beberapa saat untuk melepaskannya. Melakukan hal ini sambil memegang dua kotak cincin juga cukup menantang.
Sementara itu, suara para pengejarku semakin dekat. “Dia mencoba kabur lewat sungai!” “Wanita jalang itu! Jangan biarkan dia lolos!”
Aku yakin aku takkan berhasil. Aku mendesak diriku untuk bergegas. Aku melepas tali itu seolah nyawaku bergantung padanya.
Akhirnya aku berhasil melepaskan perahu dari tambatannya. Tanpa ada yang menahannya, perahu mulai bergerak. Saat jantungku mencelos karena takut mendengar suara-suara tepat di belakangku, aku melompat ke dalam perahu.
“Aaaah! Aku, uh, aduh!”
Perahu berguncang hebat saat aku mendarat. Aku hampir terlempar ke air. Aku berpegangan erat pada sisi-sisi perahu untuk menyelamatkan diri saat air yang sangat banyak memercik ke seluruh tubuhku. Sekalipun aku tidak jatuh, aku merasa terancam terbalik.
Setelah berjuang beberapa kali, saya berhasil melepaskan diri dan tersungkur di dasar perahu. Percuma melawannya—saya harus menjadi bagian dari perahu. Jika perahu berguncang, saya harus ikut berguncang.
Kemungkinan besar, hanya beberapa saat singkat yang berlalu. Bagi saya, rasanya seperti selamanya yang mengerikan. Namun, setelah saya cukup lama menahan turbulensi itu, akhirnya turbulensi itu mereda.
Aku berhasil menghindari terbalik. Aku menghela napas. Suara orang-orang itu masih terdengar, tetapi dengan cepat menghilang di kejauhan. Aku mengangkat kepala dan melihat perahu itu terbawa arus dan melaju di sepanjang sungai dengan kecepatan tinggi. Para bawahan baron kini berlari kembali menaiki tangga, sementara Lutin sendirian masih berdiri di dermaga, memperhatikan kepergianku. Jarak yang cukup jauh telah terbuka sehingga aku tidak bisa melihat ekspresinya dengan jelas, tetapi aku merasa ia sedang tersenyum.
Mungkinkah…dia membiarkanku pergi?
Apakah dia mencegah yang lain mengejarku? Rasanya mustahil aku bisa lolos kalau tidak begitu. Tapi… kenapa melakukan hal seperti itu? Dia sudah bilang dia tidak akan membiarkanku bebas.
Aku mulai duduk perlahan, berhati-hati agar perahu tidak bergoyang. Aku tidak mengerti niat Lutin yang sebenarnya, tapi setidaknya untuk saat ini aku telah lolos dari kesulitanku. Melihat sekeliling dengan lebih tenang, aku melihat perahuku berada di tengah-tengah tepian di kedua sisi sungai. Aku menghabiskan beberapa saat lagi melihat ke belakang, tetapi para pengejarku tidak muncul kembali, dan bahkan jika mereka mengejarku, mereka tidak akan bisa mencapaiku dari tepi sungai. Mereka juga tidak punya cara untuk menghentikan perahu agar tidak hanyut di sungai. Mereka tidak punya perahu lain yang kulihat. Kemungkinan besar mereka telah memutuskan lebih baik melarikan diri daripada menunda upaya menangkapku kembali. Mereka pikir aku tidak mengerti bahasa Lavian, jadi mereka mungkin berasumsi tidak ada risiko aku membocorkan identitas atau tujuan mereka.
Setelah merasa lebih tenang, saya menemukan posisi duduk yang relatif nyaman di dalam perahu. Lalu, tiba-tiba, saya teringat cincin-cincin itu dengan panik. Saya melihat ke dalam perahu dan lega sekali menemukan kedua kotak cincin itu. Syukurlah. Saya pikir cincin-cincin itu mungkin jatuh ke sungai saat perahu berguncang.
Dengan hati-hati aku mengangkat kotak-kotak itu ke pangkuanku dan melirik ke sekelilingku sekali lagi. Entah bagaimana aku berhasil lolos, tapi apa yang harus kulakukan sekarang? Seni mendayung perahu bukanlah bagian dari pendidikan seorang wanita muda, jadi aku belum pernah melakukannya. Mungkin aku bisa meniru bagaimana aku pernah melihatnya dilakukan sebelumnya? Aku mencoba mengambil dayung-dayung itu, tetapi ternyata lebih berat dari yang kukira. Aku harus memindahkannya untuk mendayung di air? Mustahil! Mustahil bagiku, setidaknya. Aku belum pernah melihat seorang wanita mendayung perahu sebelumnya, dan jelas bahwa dayung-dayung itu memang dirancang untuk digunakan pria.
Saya segera menyerah pada prospek ini dan melepas dayung. Daripada mencoba mendayung dan gagal total, saya memutuskan lebih baik membiarkan diri saya terbawa arus. Jika saya terus mendayung, saya akan segera mencapai pusat kota. Selalu ada kapal dagang yang lewat di sana, jadi saya bisa meminta bantuan.
Rencana itu tampak sederhana, tetapi sayang, dunia tidak sebaik itu.
Arusnya masih cukup deras saat itu, dan perahu kecil saya melaju dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Tak lama kemudian, saya merasa tidak aman lagi, bahkan hanya duduk di perahu. Sekali lagi saya berpegangan pada sisi-sisi perahu dan menahan guncangannya, tetapi ketika sampai di tikungan sungai, saya hampir terlempar ke air.
Aku berteriak panik. “Tidakkkkkk!”
I-ini menakutkan. Luar biasa menakutkan. Aku tak pernah menyangka naik perahu bisa jadi perjalanan yang menegangkan seperti ini! Bagaimana mungkin aku bisa mengangkat payung dengan elegan dalam situasi seperti ini!?
Saya kira itu adalah pemandangan yang lebih sering terlihat di hilir, di mana arusnya lebih tenang dan orang-orang dari semua kelas dapat menikmati diri mereka sendiri. Daerah ini disediakan untuk kegiatan yang lebih bergengsi.
Aku menjerit lagi saat sungai berbelok tajam. Akan menyenangkan, setidaknya, jika perahu itu berbelok mengikuti arus sungai, tetapi malah berbelok mendekati tepian dan menghantam tepian. Aku terhantam lebih keras daripada apa pun sejauh ini. A-aku akan jatuh. Aku akan terbalik. Aku tahu itu.
Aku mendengar suara memanggilku. “Jangan meronta-ronta! Diam!”
Ada yang melihatku? Aku ingin bilang, aku tidak sengaja meronta-ronta! Aku benar-benar tak bisa mendapatkan kembali postur tubuh yang stabil di dalam perahu yang bergoyang liar itu. Aku sempat berpikir untuk berbaring lagi, tapi aku terombang-ambing terlalu keras. Aku terbanting ke salah satu sisi perahu dan kehilangan keseimbangan. Tepat di hadapanku, aku melihat dua benda kecil melayang di udara.
“TIDAK!”
Kotak-kotak cincin itu. Keduanya jatuh ke air. Ketika aku secara refleks mengulurkan tangan untuk mencoba menghentikannya, perahu itu terbalik dengan keras.
Aku berteriak.
Tak ada lagi yang bisa menghentikanku. Wajahku dengan cepat jatuh mendekati permukaan air—lalu aku diliputi rasa dingin.
“Marielle!”
Apakah ada yang memanggil namaku? Aku mendengarnya samar-samar. Kedengarannya seperti suaranya . Tapi aku tidak bisa memastikannya. Aku tidak bisa berbuat apa-apa. Karena tidak bisa berenang, aku terseret semakin dalam ke dalam air.
Dingin sekali. Kakiku tak bisa bergerak. Ke mana arah permukaannya? Aku tak tahu air seberat ini. Aku tak bisa melawan arus. Aku kehabisan napas. Sakit. Sakit. Sakit. Bagaimana caranya aku bisa mengapung kembali ke atas?
Gaunku melilit tubuhku dan menjadi beban, dan aku tenggelam ke dasar sungai. Rasa takut akan kematian mulai menguasaiku. Tak mampu menahan napas lebih lama lagi, aku membuka mulut dan udara keluar—dan aliran air pun mengalir deras. Dalam sekejap, kesadaranku mulai memudar dan aku kehilangan kekuatan untuk melawan.
…Tuan Simeon…
Sesuatu yang kuat menarikku. Sebuah lengan mencengkeramku. Ketidakmampuanku untuk merespons terasa lebih membantu, alih-alih menghalangi. Orang itu tanpa perlawanan menarikku dengan kuat ke dalam air. Tiba-tiba dunia di sekitarku kembali berisik. Indra perasaku kembali, dan derasnya air memekakkan telinga. Kepalaku telah menyembul di permukaan air—dalam kesadaranku yang samar, aku hampir bisa merasakannya.
Tapi aku tidak bisa bernapas. Meskipun sudah diselamatkan, aku masih belum bisa bernapas dengan benar.
“Lewat sini!” panggil orang lain.
Sepasang tangan lain mencengkeramku dari atas dan menarikku kuat-kuat. Tubuhku terbentur sesuatu yang keras.
Aku merasakan beban yang berbeda dari beberapa saat sebelumnya. Bukan beban air yang mengelilingiku, melainkan beban tubuhku sendiri. Aku menyadari bahwa aku telah terangkat sepenuhnya dari air, tetapi aku tak bisa bergerak, dan kesadaranku semakin melayang menjauh.
Jika saya tidak bisa bernapas bahkan setelah meninggalkan air…apakah saya akan mati?
Aku ingin melihat wajah Tuan Simeon untuk terakhir kalinya. Aku ingin menciumnya. Betapa aku merindukannya selamanya. Saling berpelukan, saling tersenyum, terkadang bahkan berdebat dengannya dan dimarahinya…
Punggungku terguncang hebat. Aku tersedak hebat, dan kesadaran yang tadinya menjauh tiba-tiba tercabut kembali. Aku tak sempat memahami apa yang terjadi sebelum aku dihantam untuk kedua kalinya, dan ketiga kalinya. Sakit! Kalau kau pukul aku sekeras itu, rasanya pasti sakit! Siapa kau berani berbuat sekejam itu pada seorang wanita!?
Aku terbatuk-batuk, dan air yang tertahan di dadaku menyembur keluar dari mulutku. Aku meludahkan banyak sekali, lalu terus terbatuk-batuk dengan hebat dan menyakitkan. Aku hanya bisa tersedak—aku masih belum bisa bernapas dengan normal. Tenggorokanku tercekat dan air mata menggenang di mataku.
Lalu aku terlentang dan merasakan seseorang bersandar padaku. Sebelum aku sempat bersuara lagi, bibir mereka mendarat di bibirku dan mengembuskan udara ke paru-paruku. Mereka menjauh sejenak dan aku terbatuk lagi, lalu mereka kembali dan menempelkan bibir mereka di bibirku sekali lagi.
Setelah mengulanginya dua kali, dan ketiga kalinya, dadaku yang sesak akhirnya mulai tenang. Akhirnya aku bisa bernapas sendiri lagi. Aku menarik napas dalam-dalam yang sangat kubutuhkan.
Lega rasanya. Membayangkan aku akan begitu bersyukur bisa melakukan hal biasa seperti bernapas. Aku melakukannya setiap saat untuk tetap hidup, tetapi aku hampir tak menyadarinya—tetapi begitu aku kehilangannya, aku merasakan sakitnya begitu hebat. Terlepas dari betapa muramnya kejadian ini, sebagian kecil diriku tak kuasa menahan diri untuk memikirkan betapa bermanfaatnya pengalaman yang sulit didapat ini bagi tulisanku. Aku tahu itu konyol bahkan bagiku, tetapi begitulah kodrat seorang penulis.
“Marielle!” kata sebuah suara cemas. Aku membuka mataku, dan sepasang mata biru muda menatap lurus ke arahku. Pria yang kucintai. Tetesan air menetes dari rambut pirangnya yang basah, dan air mata di sudut matanya mengalir deras, lega dan gembira. Dia di sini. Dia datang untuk menyelamatkanku, seperti yang kuharapkan.
“Marielle, bisakah kau mendengarku?”
Lord Simeon meletakkan tangannya di pipiku. Rasanya hangat. Aku benar-benar merasa seperti hidup kembali. Aku hidup. Aku tidak perlu meninggalkan pria ini.
Aku berjuang melawan kelelahan untuk menjawab, tetapi aku bahkan hampir tak bisa berkata-kata. “Tuan… Sime…”
Wajahnya yang tegang berubah menjadi campuran tawa dan air mata. Ia memelukku erat, seolah meyakinkanku bahwa semuanya baik-baik saja.
“Astaga, kau membuat kami ketakutan setengah mati,” terdengar suara lain dari sampingnya. Kalau dipikir-pikir lagi, aku diselamatkan oleh dua orang, ya?
Masih dalam pelukan Lord Simeon, aku menoleh ke samping dan melihat seorang pria lain, hampir kering. Rambutnya yang ikal lembut berwarna madu berkilauan diterpa sinar matahari.
Mulutku ternganga dalam keheningan yang tertegun. Kalau saja aku tidak dalam kondisi seperti itu, aku yakin aku akan bereaksi lebih keras saat melihatnya.
Jangan salah paham, aku merasa hal-hal menakjubkan yang kau katakan dan lakukan sangat menghibur. Tapi, kejutan seperti ini sebaiknya kau hindari.
Tatapan kami bertemu. Senyumnya lembut namun sedikit dipaksakan. Kulitnya yang cokelat keemasan menunjukkan garis keturunan selatannya, dan fitur wajahnya yang cantik memancarkan pesona feminin. Matanya sedikit terkulai, membuatnya tampak ramah. Warnanya semerah madu dengan rambutnya, menyembunyikan aura maskulinnya.
Terpesona oleh kecantikannya yang unik, saya memulai, “Duta Besar Ni—”
Tetapi saya bahkan tidak dapat menyelesaikan namanya sebelum suara lain terdengar di udara.
“Apa yang kaupikirkan sedang kau lakukan!? Kau muncul tiba-tiba, dan tiba-tiba saja kau jatuh ke sungai dan hampir tenggelam! Kau selalu menjadi makhluk yang membingungkan, tapi aku minta kau setidaknya menjaga perilaku anehmu tetap di darat! Sejak kapan kau jadi amfibi!?”
Kalau aku amfibi, aku pasti tidak akan hampir tenggelam, itulah yang ingin kukatakan, tapi dia terus mengoceh, jadi aku malah menikmati memandangi rambut pirangnya yang indah dan kecantikannya yang memukau, yang mirip mawar yang sedang mekar sempurna. Hanya saja, entah kenapa aku tidak bisa melihatnya dengan jelas. Kenapa dia begitu kabur?
“Perahu dan gaunku basah kuyup gara-gara kalian semua!” keluhnya. “Dan gaun ini masih baru! Aku harus segera mengeringkannya!”
Pria yang disebutkan tadi tertawa dan berkata, “Anda meminta sesuatu yang mustahil, Nyonya.”
Sebagai tanggapan, ia memasang wajah seperti kucing yang bulunya berdiri tegak. Ia hanya sedikit takut dan terkejut. Aku tersenyum padanya seperti sedang menenangkan kucing. “Lady Aurelia… Kau cantik sekali hari ini.”
Wanita muda ini, yang paling cantik di istana Lagrange, adalah Aurelia Cavaignac, putri Marquess Cavaignac yang jahat dan menawan. “Apakah pengalaman mendekati kematianmu membuatmu gila!?” Tiba-tiba ia memiringkan kepalanya sambil berpikir. “Tidak, kurasa kau memang sama anehnya sejak awal. Apakah itu berarti kau sudah kembali normal? Haruskah aku menganggapnya sebagai tanda bahwa kau baik-baik saja?”
Kekuatan akhirnya mulai kembali ke tubuhku. Dengan Lord Simeon masih memelukku, aku berhasil duduk. “Duta Besar Nigel, Lady Aurelia, apakah kalian sedang berkencan? Duta Besar, kalian bergerak cepat setelah baru saja menjabat.”
Setelah mengamati sekeliling dengan lebih tenang, rasanya aku berada di atas perahu. Perahu itu lebih besar daripada yang kunaiki, dengan seorang tukang perahu yang sedang mendayung. Sepertinya aku terbawa arus cukup jauh ke hilir hingga mencapai bagian tempat pasangan-pasangan menikmati waktu santai berperahu di sungai. Sungguh beruntung perahu mereka ada di sana, dan aku bisa langsung ditarik ke atas setelah Lord Simeon menyelamatkanku dari air. Entah bagaimana, semuanya terasa seperti direncanakan, tetapi aku cukup yakin itu hanya kebetulan.
Nigel Shannon, yang baru saja menjabat sebagai duta besar baru Easdale untuk Lagrange, sedang menikmati hari bersama Lady Aurelia. Melihat wajahnya langsung setelah mendengar tentang beberapa rencana jahat yang direncanakan oleh faksi Easdale Lavia, membuat saya curiga ada kemungkinan keterkaitan. Namun, karena Lutin mengatakan ia sedang menanganinya secara internal, saya ragu mereka bekerja sama. Meskipun begitu, saya tahu Lutin dan Duta Besar Nigel pernah bertemu sebelumnya, dan tampaknya mereka cukup akrab.
Tetap saja, jika duta besar itu berkonspirasi dengan Lutin, saya ragu dia akan menikmati sore santai di atas perahu. Belum lagi pelarian saya dengan perahu itu terjadi secara spontan; itu bukan sesuatu yang bisa diramalkan siapa pun. Jadi saya yakin saya terlalu banyak berpikir. Setidaknya relatif yakin.
Sang duta besar, yang masih muda dan luar biasa menarik, dengan cepat menjadi favorit para wanita di kalangan atas. Hari demi hari, ia melalaikan tugasnya dan justru menghabiskan waktunya menikmati kebersamaan dengan mereka. Apakah ia datang ke sini hari ini hanya untuk bersenang-senang, pikirku?
Saat aku menatapnya tajam, Duta Besar Nigel hanya membalas dengan tatapannya sendiri. Menyembunyikan kecurigaanku, aku berkata, “Terima kasih telah menyelamatkanku. Tapi, aku iri kau bisa menikmati perjalanan perahu bersama Lady Aurelia. Sungguh egois memonopoli mawar emas yang berdiri di jantung istana kerajaan Lagrange.”
“Hmm, sudah cukup?” jawabnya. “Sepertinya kau akan mengatakan sesuatu lagi.”
Lady Aurelia segera menyela, “A-apa yang kau bicarakan? Hentikan sekarang juga, kau membuatku tidak nyaman!” Ia menjauh dariku dengan ekspresi agak tertekan.
Sambil tertawa pelan, Duta Besar Nigel bergeser untuk duduk di sampingnya. Bersama-sama, mereka tampak seperti lukisan pasangan yang indah. Sungguh memanjakan mata—hanya saja, saya tidak bisa melihat detailnya dengan jelas karena buram. Saat saya bertanya-tanya mengapa, tangan besar Lord Simeon menggenggam pipi saya dan menolehkan kepala saya menghadapnya.
Dia menatapku dengan cemas. “Yang lebih penting, apa kau tidak terluka, Marielle? Adakah hal yang membuatmu masih merasa tidak enak badan?”
Ketika aku menatap wajahnya yang rupawan, begitu dekat denganku tanpa kacamatanya yang menutupinya, kekhawatiranku memudar dan kebahagiaan kembali membuncah dalam diriku. Ya, Tuan Simeon ada di sini. Aku bisa merasakan kehangatan tubuhnya. Sungguh menyenangkan! Tak kuasa menahan diri, aku mengulurkan tangan dan mengalungkan lenganku di lehernya. Ia membalas pelukanku dan itu membuatku sangat senang.
“Aku baik-baik saja,” kataku padanya. “Terima kasih sudah menyelamatkanku.”
“Tidak, aku minta maaf karena membuatmu begitu menderita. Seandainya aku menemukanmu lebih cepat… Tapi, tidak, kesalahan terbesarku adalah tidak melindungimu sejak awal. Aku sungguh minta maaf.”
“Tidak apa-apa. Aku tidak pernah ragu sedikit pun bahwa kau akan datang menemuiku—dan kau berhasil melakukannya lebih cepat dari yang kuduga. Bagus sekali kau berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat.”
Kalau dipikir-pikir, itu sungguh keberuntungan yang luar biasa. Saya hampir tenggelam, dan merasa yakin akan mati, dan dia datang tepat pada waktunya.
Saya menekan orang-orang yang tertinggal bersama saya, dan mereka membocorkan lokasi pelarian rekan-rekan mereka. Namun, mereka tidak bisa memberi tahu saya secara spesifik—hanya tahu bahwa itu adalah rumah liburan di tepi sungai, jadi saya mencari di sepanjang sungai. Bagaimana Anda bisa berada di perahu itu? Apakah mereka meninggalkan Anda?
“Saya melihat celah untuk melarikan diri dan saya memanfaatkannya. Saya memutuskan bahwa jika saya berada di sungai, mereka tidak akan bisa mengikuti saya. Ngomong-ngomong, apakah Anda ‘memberikan tekanan’ menggunakan teknik interogasi yang Anda pelajari dari Royal Order of Knights? Apakah Anda membuat orang-orang itu menyerah dengan perlahan-lahan membuat mereka gila dan memicu ketakutan di dalam hati mereka? Apakah itu interogasi bergaya militer yang akan membuat mata-mata profesional sekalipun ketakutan?”
“Tidak, aku hanya menyiksa mereka. Rupanya mereka belum pernah dilatih cara menahan siksaan, jadi kukira kalau aku cukup menyakiti mereka sampai mereka pikir aku akan membunuh mereka, mereka akan membuka mulut.”
“Siksaan!? Siksaan mengerikan yang hanya bisa dilakukan oleh Wakil Kapten Iblis… Betapa pikiran itu membuat hati fangirl-ku berkobar. Apa kau pakai cambuk berkuda?”
“Tentu saja tidak!”
Menyaksikan percakapan kami, Duta Besar Nigel berkata, “Kalian berdua sungguh menarik. Nona Marielle, Anda hampir mati, tapi mata Anda sudah berbinar-binar lagi.”
“Duta Besar,” kata Lady Aurelia dingin, “kalau kau memperhatikan setiap kata kecil yang diucapkan gadis itu, kau bisa gila. Dia sedang tidak waras.”
Ooh, ekspresi acuh tak acuh itu juga membuatku pingsan. Aku berharap bisa melihatnya lebih jelas, tapi entah kenapa pandanganku jadi kabur. Tunggu, itu karena aku tidak memakai kacamata! Tapi… apa yang terjadi pada mereka? Oh, iya, mereka pasti jatuh ke sungai.
Aku melirik ke arah air dan menghela napas berat—lalu, tiba-tiba, aku teringat sesuatu yang jauh lebih buruk.
“Oh, tidak!” teriakku, membuat semua orang di perahu terkejut, termasuk Lord Simeon. Bahkan tukang perahu itu pun menoleh ke arahku, matanya terbelalak.
Aku tak sempat terganggu oleh reaksi mereka. Aku melompat dari pelukan Lord Simeon, pergi ke salah satu sisi perahu, dan mencondongkan tubuh ke atasnya.
Lord Simeon segera menarikku kembali. “Apa yang kau lakukan? Nanti kau jatuh lagi!”
“Cincinnya! Cincinnya, mereka…!”
“Cincinnya?”
Dipegang oleh Lord Simeon, aku mengarahkan pandanganku ke seberang air. Aku mencari kotak-kotak cincin, berharap mati-matian bahwa kotak-kotak itu mungkin mengapung di permukaan air di dekat sini.
“Cincin kawin kita?” tanya Lord Simeon.
“Itu, dan cincin Duke Silvestre. Semuanya jatuh ke sungai.”
Saya tidak melihat tanda-tanda keberadaan mereka. Mereka tidak ada di sana. Entah mereka terbawa arus, atau mereka telah tenggelam. Apa pun itu, tidak ada jejak kotak cincin itu di mana pun di sungai yang luas itu.
Duta Besar Nigel memandang sekeliling sungai dengan cara yang sama. “Seingatku, sepertinya ada beberapa barang kecil yang jatuh tepat sebelum kau. Sayangnya, kurasa tidak ada pilihan selain menyerah. Mencarinya pun sia-sia.”
Tiba-tiba aku pusing, seolah-olah akan kehilangan keseimbangan. Lord Simeon merangkulku, menopang dan memelukku, sementara aku berulang kali berkata, “Apa yang harus kulakukan?” Aku tahu aku mengulang-ulang perkataanku seperti orang bodoh, tetapi aku tak bisa menahannya. Lalu aku menambahkan, “Aku sudah berusaha keras… Aku menyimpan cincin kita dan mengambil kembali cincin sang duke… Dan kemudian… Oh, ini semua salahku!”
“Marielle,” kata Tuan Simeon.
“Apa yang akan kukatakan pada Duke? Cincin itu sungguh luar biasa! Bagaimana aku bisa meminta maaf kepada Claude? Aku takkan pernah bisa membalas budi sebesar itu…”
“Marielle, semuanya baik-baik saja.” Ia melingkarkan tangannya di kepalaku dan menarikku ke dadanya. Berbicara tepat di telingaku dengan nada tegas, ia berkata. “Semuanya baik-baik saja. Kau tidak perlu khawatir. Aku akan bicara dengan Duke. Kau tidak perlu khawatir. Aku akan mengurus semuanya.”
Suaranya yang kuat dan lembut menyadarkanku. Seperti biasa, Tuan Simeon mampu menyelamatkanku dari kecemasan dan ketakutanku. Aku terbuai dalam pelukannya yang menenangkan, tahu bahwa selama ia memelukku, tak ada yang perlu ditakutkan. Dengan kehangatan dan kekuatannya yang teguh di sekelilingku, pikiranku yang kacau kembali tenang.
“Tidak, itu tidak akan berhasil,” kataku akhirnya, sambil meletakkan tanganku di dada Lord Simeon untuk sedikit menjauh. “Ini tanggung jawabku. Aku harus bicara dengan Duke Silvestre. Aku takut bagaimana reaksinya, tapi… aku tidak bisa begitu saja kabur.”
“Tapi, Marielle—” dia mencoba menyela.
“Keputusanku untuk naik ke perahu ketika aku tak punya cara untuk mengendalikannya. Aku hanya memikirkan pelarianku, dengan optimis berharap jika aku membiarkan sungai membawaku, aku akan menemukan pertolongan suatu saat nanti. Inilah konsekuensi dari kebodohan itu. Ini salahku sendiri.” Air mata menggenang di mataku. Pipiku sudah basah lagi.
Kupikir aku telah berhasil melarikan diri dari para penculikku dengan cerdik, tetapi nyatanya aku justru memperburuk keadaan. Lutin telah berjanji akan mengembalikan cincin itu suatu saat nanti, tetapi aku begitu tidak sabar karena waktu yang tersisa sebelum pernikahanku tinggal sedikit sehingga aku tak bisa menunggu. Aku ingin kembali ke sisi Lord Simeon lebih cepat—meski hanya sedikit lebih cepat—jadi aku bertekad untuk melarikan diri.
Dan inilah hasilnya. Saya telah melakukan kesalahan besar—itulah kebenaran yang tak terbantahkan.
Aku menutup wajahku. “Aku turut berduka cita atas kejadian ini…”
Tidak saatnya untuk menangis, tetapi saya merasa sangat bersalah terhadap begitu banyak orang sehingga saya dengan malu tidak dapat menahannya.
“Kau korban dalam situasi ini,” kata Lord Simeon menenangkan. “Hilangnya cincin-cincin itu adalah akibat dari kejadian hari ini, dan kau bukan penyebabnya. Jadi, jangan salahkan dirimu sendiri. Kau tidak melakukan kesalahan apa pun.”
“Tapi—” aku mulai, masih terisak saat Lord Simeon menenangkanku.
Duta Besar Nigel menyela. “Saya tidak bisa bilang saya mengerti situasinya, tapi mari kita kembali ke daratan untuk saat ini dan melakukan sesuatu untuk mengatasi basah kuyupmu. Kalau kamu laki-laki, aku tidak akan keberatan membiarkanmu tersenyum dan menahannya, tapi aku tidak bisa membiarkan seorang wanita menggigil kedinginan.” Ia melepas jaketnya dan melingkarkannya di bahuku. Lalu ia berbalik ke arah tukang perahu. “Tepi ke tepi sungai.”
Tukang perahu itu melakukan apa yang diperintahkan. Aku bisa melihat dermaga sedikit di depan, dengan anak tangga yang sama seperti yang kulewati sebelumnya. Dua sosok berdiri menunggu di puncak.
Sementara itu, Lady Aurelia mengulurkan sapu tangan dan berkata dengan nada acuh tak acuh, “Aku juga tidak mengerti apa yang terjadi, tapi sebaiknya kau segera menyeka wajahmu. Aku hampir tidak tahan melihatmu. Jangan perlihatkan wajah yang memalukan dan tidak menyenangkan seperti itu di tempat yang bisa kulihat.”
Saputangan itu dihiasi renda dan sulaman yang halus. Aku ragu mengambilnya dengan tanganku yang basah. “Tapi… nanti aku kotori…”
“Kau benar-benar percaya aku begitu hemat dengan sapu tangan seperti ini? Jangan turunkan aku ke levelmu. Aku punya sapu tangan lebih banyak dari yang bisa kuhitung, dan aku pasti tidak akan merindukan yang ini. Sulap saja kalau perlu!”
Ia menyodorkannya padaku, seolah-olah membuangnya. Lord Simeon mencegatnya lebih dulu dan menyeka air mataku.
Perahu perlahan mendekati dermaga. Kini kulihat yang menunggu di puncak tangga adalah pelayan Duta Besar Nigel dan pelayan Lady Aurelia.
Angin sore yang dingin menusuk tubuhku yang basah kuyup, dan ketika aku memikirkan apa yang akan terjadi, rasanya dadaku seperti diremukkan. Meskipun aku merasa takut dan terpuruk, aku merasa lega mengetahui bahwa ada orang-orang baik yang memberiku dukungan dan semangat.
