Bab Lima

Setelah kami meninggalkan pusat kota dan tiba di pinggiran kota, kereta akhirnya berhenti. Jauh di luar pusat kota, terdapat lebih sedikit blok perumahan besar dan lebih banyak rumah-rumah terpisah. Armand menyuruh saya turun dari kereta ketika kami tiba di tempat yang tampaknya merupakan rumah liburan yang dibangun di tepi sungai.

Di sekelilingnya terdapat hutan dan kolam yang sempurna untuk berjalan-jalan santai. Saya juga bisa melihat rumah-rumah bangsawan lain tak jauh dari sana. Bunga-bunga bermekaran di mana pun saya memandang, dan burung-burung kecil serta tupai berlarian. Tempat ini sungguh luar biasa tenang dan indah.

Auranya jelas bukan seperti sarang penjahat. Jauh di sana, ada orang-orang yang berjalan menembus hutan. Aku penasaran, apa mereka akan mendengarku kalau aku berteriak? Tapi aku curiga Armand dan rekan-rekannya tak akan membiarkanku lolos semudah itu. Lagipula, aku harus mendapatkan kembali cincin curian itu dulu.

“Jalan,” kata Armand sambil mendorongku. Aku digiring menuju gedung seperti tahanan, dikelilingi olehnya dan dua pria lainnya.

Pintu depan terbuka saat kami mendekat. Seorang pria berusia lima puluhan, berpakaian rapi seperti yang lain, menampakkan wajahnya. “Ada apa? Siapa wanita ini?”

“Mohon maaf, tapi kami gagal,” kata Armand.

Tanggapan jujur ​​ini langsung membuat wajah lelaki itu berubah marah.

Seorang pria lain muncul di belakangnya. “Apa yang terjadi!?”

“Sudahlah,” kata Armand. “Kita bicarakan di dalam saja. Kalau kita bikin keributan, kita bisa menarik perhatian yang tidak diinginkan.”

Pria berusia lima puluhan itu marah. “Kau begitu percaya diri saat memperkenalkan diri. Kau bersikeras kami bisa menyerahkan semuanya padamu. Bagaimana bisa kau membiarkan ini terjadi!?”

“Saya hanya bisa minta maaf sekali lagi,” jawab Armand, tetap tenang. “Sayangnya, kami mengalami sejumlah kemunduran yang tak terduga.”

“Beraninya kau kembali ke sini tanpa membawa barang itu! Dan apa maksudmu membawa wanita ini ke sini, dasar bodoh!?”

Tampaknya di antara kelompok ini, pria tua ini adalah yang paling penting. Saya merasa dia mungkin seorang bangsawan. Dia tampak seperti terbiasa memberi perintah kepada orang lain, tetapi mungkin seorang amatir yang kurang berpengalaman dalam banyak hal lainnya. Peristiwa sejauh ini telah memperjelas bahwa ini bukan perampokan biasa, jadi masuk akal jika kelompok yang berkumpul untuk melakukannya mungkin juga terdiri dari anggota yang biasanya tidak terlibat dalam kejahatan semacam itu.

Meskipun pria itu terus berdiri di ambang pintu dan menggerutu, Armand berusaha menenangkan dan meyakinkannya. Hanya Armand yang tampak berbeda dari yang lain. Mungkinkah ia bergabung dengan kelompok itu sebagai satu-satunya penjahat berpengalaman? Aku ingin tahu apa yang sedang terjadi.

Ngomong-ngomong, percakapan ini juga terjadi di Lavian. Saya juga cukup yakin dari melihat mereka semua dari Lavia.

“Pengawal kerajaan?” tanya pria yang lebih tua begitu kami sudah duduk di dalam. “Bagaimana kau bisa menarik perhatian orang seperti itu?”

Mereka mendudukkan saya bersama mereka di ruang duduk yang sederhana dan sederhana. Ruangan itu sama sekali tidak terasa seperti rumah tinggal; memang dilengkapi perabotan, tetapi perabotannya kecil dan entah bagaimana tampak menyedihkan. Namun, saat masuk, saya melihat sebuah tangga di samping rumah, yang mengarah ke sungai. Di bawahnya terdapat dermaga tempat sebuah perahu kecil terpasang. Dengan segala kemungkinan berlayar di sungai dan bermain di hutan, rumah ini tampak seperti rumah liburan yang sempurna untuk keluarga dengan anak-anak.

Kalau saja saat ini tempat itu tidak digunakan sebagai tempat persembunyian penjahat.

“Itu juga bukan karena rencana Carpentier. Itu murni kebetulan. Tentu saja, itu menciptakan situasi yang agak rumit.”

Armand menjelaskan setiap detail pertemuan yang gagal di Quatre Saisons dan penyerangan yang terjadi setelahnya di kereta kuda kami, yang mengakibatkan kalung itu kembali terlepas dari genggamannya. Aku tetap diam di kursiku, menunggu mereka menyelesaikan diskusi mereka. Aku harus berpura-pura tidak mengerti Lavian, jadi aku berhati-hati agar tidak memberikan tanggapan apa pun terhadap kata-kata spesifik mereka. Sebaliknya, aku mengamati desain interior ruangan dan pemandangan di luar jendela, berkonsentrasi pada apa yang bisa kudengar tanpa menunjukkannya.

“Namun,” kata Armand, “mungkin saja kita bisa memanfaatkannya untuk mendapatkan kalung itu. Pengawal kerajaan itu tampaknya sangat peduli padanya. Jika kita mengusulkan pertukaran, dia pasti akan menyetujuinya.”

Kata-katanya membuat semua pria menatapku. Saat aku terlonjak kaget, itu bukan akting.

Ia melanjutkan, “Lagipula, jika penculikan seorang bangsawan muda diketahui publik, itu akan menjadi skandal besar. Dia akan berusaha sebisa mungkin agar tidak menarik perhatian. Saya sungguh ragu dia akan melibatkan polisi atau militer.”

Salah satu pria itu mendengus. “Lihat dia. Tentu saja dia tidak berarti sebanyak itu bagi siapa pun.”

“Dia bahkan hampir tidak terlihat seperti wanita bangsawan,” kata yang lain. “Tidak ada kecantikan atau daya tarik sama sekali. Seorang gadis kecil yang polos dan tidak beradab. Kau yakin dia bukan orang biasa yang bergaun indah?”

Maafkan saya karena terlalu blak-blakan! Untungnya selera Anda tidak terlalu mengganggu saya. Tapi saya juga membiarkan ejekannya menimpa saya. Saya dengan cermat menghindari respons sekecil apa pun, alih-alih menggambarkan wanita muda yang ketakutan itu.

Dengan nada acuh tak acuh, Armand menjawab, “Selera memang tak perlu dipermasalahkan. Mungkin ketampanannya sendiri membuatnya mendambakan pasangan yang justru sebaliknya—seseorang yang berpenampilan lebih sederhana dan bersahaja. Dan, sejauh yang kita tahu, bergabung dengan militer mungkin memberi seseorang selera estetika yang berbeda dari kita semua.”

Argumen yang kurang dipikirkan ini juga membuatku kesal. Apa itu benar-benar teori terbaik yang bisa dia pikirkan?

Bukan berarti itu penting, tentu saja. Aku sudah terbiasa diejek, dan itu sama sekali bukan masalah saat ini. Tapi… mungkinkah Lord Simeon memang menyukai perempuan yang tidak terlalu mencolok, baik dari segi wajah maupun tubuh?

Ia melanjutkan, “Aku hanya bisa berharap Grato dan yang lainnya berhasil melarikan diri, tetapi dengan pria itu sebagai lawan mereka, kemungkinan besar mereka tertangkap. Itu berarti lokasi ini tidak akan tetap rahasia lebih lama lagi. Sebaiknya kita mengosongkannya sesegera mungkin.”

“Astaga, kalian sungguh tidak berguna,” kata pria tua itu sambil berdecak kesal.

Tapi aku merasa dialah yang paling tidak berguna. Setelah duduk dengan nyaman di kursinya, ia dengan angkuh memerintahkan yang lain untuk bersiap bergerak. Ketiga pria yang tampak seperti bawahan itu meninggalkan ruangan, hanya menyisakan Armand dan sang pemimpin.

Dengan nada riang, Armand menyarankan, “Kita suruh Earl Serrault menampung kita setelah kita pergi dari sini. Istrinya sepupumu, jadi dia mungkin merasa tidak sanggup menolak.”

“Kita harus berhati-hati!” jawab pemimpin itu sambil menatapku dengan bingung.

Armand tertawa. “Oh, tidak apa-apa. Wanita ini sepertinya tidak mengerti sepatah kata pun bahasa Lavian. Seorang wanita muda dari keluarga baik-baik biasanya diharapkan telah mempelajari bahasa-bahasa negara-negara di sekitarnya, tetapi seperti yang bisa Anda lihat dari penampilannya yang jorok, dia benar-benar tidak kompeten. Dia bahkan tidak menyadari kita membicarakannya langsung di hadapannya. Dia hanya memalingkan muka dengan tatapan kosong.”

Memang, seperti katamu. Aku belajar bahasa Lavian dan Easdalian selama masa kecilku. Bahkan, aku juga menguasai bahasa Linden dan Vissel. Itu hal yang wajar bagi seorang wanita bangsawan.

Dengan menyembunyikan itu, aku telah membuat pilihan yang tepat. Hmm… istri Earl Serrault… Ya, setelah kupikir-pikir lagi, dia memang berasal dari Lavian. Aku ingat dia punya hubungan keluarga dengan Earl Brondi. Jika pria ini sepupunya, apakah itu berarti dia Earl Brondi sendiri? Dia tidak membawa diri dengan cara yang menunjukkan pangkat setinggi itu. Coba kupikir, apa sebenarnya hubungan antara Countess Serrault dan Earl Brondi?

“Meskipun begitu, dia bangsawan Lagrangian, sama seperti Earl Serrault dan keluarganya. Jika mereka melihat wanita muda ini, mereka pasti akan mengenalinya.” Ia berhenti sejenak. “Mungkin kita tidak perlu berbaik hati membawanya bersama kita hanya karena kita ingin bertukar pikiran. Mengapa kita tidak membunuhnya saja dan melemparkannya ke sungai?”

Saya berusaha menyembunyikan rasa khawatir yang dipicu oleh kata-katanya. Inilah perkembangan yang paling saya takuti. Penculikan dengan motif keuntungan memang cenderung tidak berhasil karena pelaku menerima uang tebusan, tetapi ini tidak selalu berarti korban dikembalikan dengan selamat. Pembunuhan terhadap korban bukanlah hal yang jarang terjadi.

Kesan saya terhadap orang-orang ini tidak menunjukkan bahwa mereka akan bertindak gegabah, tetapi itu jauh dari jaminan. Saya sedikit memalingkan muka saat merasakan keringat dingin di balik pakaian saya.

“Tidak, jangan gegabah,” kata Armand. “Kalau mayatnya ditemukan, polisi pasti akan turun tangan. Kalau begitu, kita pasti tidak bisa menukar kalung itu. Mengubur mayatnya mungkin pilihan, tapi mustahil melakukan hal seperti itu di lingkungan ini tanpa terlihat.”

“Temukan jalan!”

“Tidak semudah itu. Tapi kalau kau begitu yakin, Baron, kenapa kau tidak membunuhnya saja?”

“Aku?” dia tergagap. “Kenapa aku!?”

“Saya akan bertanggung jawab atas pembuangannya jika Anda sendiri yang melakukannya.”

Percakapan ini cukup menarik untuk didengarkan. Dengan sekuat tenaga, aku berusaha menahan keinginan untuk segera melompati jendela dan melarikan diri. Aku tahu jika aku mencoba melarikan diri begitu saja tanpa memikirkan konsekuensinya, mereka akan langsung menangkapku, dan kemungkinan besar aku akan dianggap terlalu berisiko—yang jika terjadi begitu, aku pasti akan terbunuh. Aku harus melakukan segala yang kubisa agar mereka tidak khawatir padaku.

Untungnya, baron ini tampaknya tidak punya nyali untuk melakukan pembunuhan. Betapa gelisahnya kata-kata Armand itu sampai membuatnya geli. “U-u …

Sepertinya penilaian saya tentang dia sebagai seorang amatir yang kurang berpengalaman ternyata benar. Terlepas dari gawatnya situasi, dia tetap bersikap seperti pangeran kecil yang manja. Yang dia lakukan hanyalah memerintah yang lain dengan angkuh, menjauhkan apa pun yang terlalu kotor atau menakutkan dari pandangannya. Membayangkan dia akan menangani masalah ini sendiri saja sudah membuatnya sangat kesal.

Pemimpin atau bukan, dia punya bau seperti orang kecil. Bukan baron yang perlu kukhawatirkan, melainkan Armand.

Syukurlah, sepertinya Armand tidak berniat membunuhku. “Aku minta kau untuk menahan diri dari memaksa orang lain melakukan hal-hal yang kau sendiri tidak nyaman melakukannya. Tujuan kita seharusnya adalah menghindari memperburuk keadaan. Jika tunangannya dibunuh, pemuda itu akan mengamuk dan membalas dengan kekuatan penuh. Kita tidak ingin membuat marah Keluarga Flaubert atau militer. Putra Mahkota juga sangat menyayanginya. Jika kita cukup gegabah untuk membunuhnya, konsekuensinya bisa sangat mengerikan. Akan jauh, jauh lebih baik jika kita menyembunyikannya dan membawanya bersama kita.”

Sang baron terdiam dan memasang wajah kesal. Sepertinya bahaya telah dihindari untuk saat ini. Dalam hati saya merasakan gelombang kelegaan.

Tapi… bagaimana Armand tahu kalau aku dekat dengan Yang Mulia? Aku tidak ingat pernah menyebutkannya saat berkunjung ke Bijoux Carpentier. Siapa sebenarnya orang ini?

“Pokoknya,” lanjut Armand, “kita akan punya waktu untuk menyusun ulang strategi setelah meninggalkan lokasi ini dan berkumpul kembali. Aku tidak khawatir, peringatannya baru sekitar sebulan lagi. Tidak masalah jika rencana kita tertunda satu atau dua hari.”

Baron itu mendengus. “Tidak ada yang mengganggumu, kan?”

Kata mereka, menjalani hidup dalam keadaan gelisah terus-menerus itu tidak sehat. Nah, sebelum kita berangkat, aku mau istirahat sebentar. Aku masih belum makan siang.

Armand berdiri dari kursinya dan berjalan ke arahku.

“Kau akan membawanya bersamamu?” tanya baron itu.

“Kurasa kau akan merasa tidak nyaman jika aku meninggalkannya sendirian denganmu. Atau kau lebih suka mengawasinya untuk saat ini?”

“Hmph!” Baron itu berbalik dengan cemberut.

Armand tersenyum tipis dan meraih lenganku. “Kemari,” katanya dalam bahasa Lagrangian. Aku dengan patuh mengikutinya keluar ruangan menuju dapur, tempat ia menggeledah karung yang tertinggal di sana. Dari karung itu ia mengeluarkan roti dan keju.

“Duduk.” Dia menarik kursi untuk pelayan dan menawarkannya kepadaku. “Ayo makan bersama.”

Dengan ragu-ragu, aku bertanya, “Maksudmu aku juga boleh memilikinya?”

“Maaf kalau ini tidak lebih mewah dari ini. Semoga ini bisa menenangkan perutmu untuk sementara waktu. Perutmu terus-menerus keroncongan.”

Refleks aku taruh tangan di perut. Ugh, jadi kedengaran juga.

“Aku sudah muak melihatmu menerima semua ini dengan tenang sampai perutmu keroncongan.” Lalu dia menertawakan leluconnya sendiri, seolah-olah sangat geli.

Saya duduk dan menjawab dengan kesal, “Baiklah, maafkan saya karena tidak cukup gugup untuk memuaskan Anda.”

“Oh, jangan salah paham. Aku sangat terkesan. Aku tidak mengharapkan yang kurang darimu, Marielle.”

Aku mengernyitkan dahi dengan heran. Nada bicaranya yang terlalu familiar ini membuatku agak risih. Seolah-olah sikapnya berubah total dalam sekejap. Bahkan wajahnya pun berubah menjadi ekspresi yang luar biasa ramah.

“Persediaan kami sangat terbatas, tapi saya bisa menyeduh teh kalau Anda mau. Tunggu sebentar, saya akan merebus airnya.”

“Oh, aku…”

“Atau kamu mau anggur? Aku bisa langsung menuangkannya.”

“Tidak,” kataku, “teh saja.”

Armand mengedipkan mata dan berkata, “Baiklah!” sebelum mulai merebus air. Tak salah lagi, sikapnya telah berubah. Aku menatapnya tajam saat ia bergerak cepat.

Dia tinggi, dan fisiknya yang kekar menunjukkan bahwa dia terlatih dengan baik. Secara keseluruhan, postur tubuhnya agak mirip dengan Lord Simeon, dan… Hmm, bukankah aku pernah melihatnya sebelumnya? Bentuk tubuhnya umum di kalangan anggota militer, tetapi aku merasa terakhir kali aku melihat pria bertubuh proporsional ini dalam pakaian pria dalam situasi yang agak berbeda.

“Matamu hampir saja menusuk punggungku,” kata Armand dengan nada riang. “Tatapan penuh gairah itu pasti akan membuatku tersipu.”

Aku menyipitkan mata. “Siapa kamu?”

“Oh, kamu masih belum sadar?” Dia hanya menoleh dan tersenyum padaku dari balik bahunya.

Wajahnya tak bisa digambarkan muda. Kulit di sekitar matanya mulai keriput dan kendur. Suaranya yang berat juga terasa sesuai dengan usianya—namun, sebuah fenomena aneh terjadi di mana semakin banyak ia berbicara, suaranya semakin tampak menua. Seandainya aku memejamkan mata sekarang, suaranya saja akan menunjukkan bahwa ia tak lebih tua dari remaja atau pria berusia dua puluhan. Matanya pun, sebiru laut, penuh semangat muda. Menanggapi keherananku sendiri, matanya berbinar-binar dengan geli yang nakal.

Tunggu… Nakal…?

“Oh!”

Mulutku ternganga. Astaga! Mata biru itu! Pasti begitu!

“Kamu…Lutin!?”

“Dan kau baru saja menyadarinya. Sungguh tak berperasaan, Putri.” Sambil tersenyum gembira, Armand—atau lebih tepatnya, Lutin—mengembalikan perhatiannya ke teko di hadapannya. Sementara aku terdiam membisu, ia menuangkan teh dengan elegan.

“Ini,” katanya sambil menyodorkan cangkir yang mengepul itu. Saat aku belum sempat menyentuhnya, dia bertanya, “Kau tidak mau minum? Aku tahu lidahmu tidak sensitif. Malahan, kau cenderung menikmatinya pada suhu yang terlalu tinggi.”

“Bagaimana kamu tahu begitu banyak?”

“Aku tahu segalanya tentang wanita yang kucintai,” katanya santai. Ia duduk di hadapanku, menuangkan secangkir untuk dirinya sendiri, dan dengan tenang menempelkannya ke bibirnya.

Aku masih terlalu terkejut untuk bicara. Penampilannya telah berubah total, tetapi tak diragukan lagi, pria di hadapanku adalah Lutin, pencuri misterius itu. Pria ini adalah penjahat terkenal yang telah menimbulkan keresahan besar di beberapa negara. Kami telah bertemu beberapa kali sebelumnya. Dia hampir menculikku, dan kami juga pernah bertempur di pihak yang sama. Kami tampaknya terhubung oleh takdir.

Saya juga mengetahui bahwa identitas aslinya adalah seorang agen intelijen Lavian. Perampokannya hanyalah kedok untuk kegiatan mata-matanya. Dari sudut pandang seseorang yang menjalani kehidupan publik biasa, rasanya aneh membicarakan salah satu dari mereka sebagai kedok untuk yang lain—keduanya agak sembunyi-sembunyi—tetapi bagaimanapun juga, kami telah menjadi kenalan yang cukup dekat. Namun, saya tidak pernah menyangka akan bertemu Lutin dalam situasi seperti ini.

Hari ini benar-benar terasa seperti kutukan. Apa karena aku bermimpi itu? Sambil mendesah, aku mulai bertanya-tanya apakah sesuatu yang buruk akan terjadi pada upacara pernikahanku. Lalu aku teringat situasi berbahaya yang sudah kuhadapi. Benar! Kalau aku tidak kabur dari sini, upacaranya tidak akan ada sama sekali!

“Kamu pendiam banget hari ini,” kata Lutin sambil mengiris keju dengan riang. “Kurasa diculik juga bikin kamu risih, ya?”

Meskipun mengakui bahwa dia ahli menyamar, pemandangan di depan mataku masih sulit dipercaya. Belum lagi suaranya, pola bicaranya, dan seluruh auranya yang terasa begitu berbeda dibandingkan saat-saat terakhir kami bertemu. Beginilah rupa pekerjaan seorang profesional, ya? Aku jadi merasa risih menyadari betapa amatirnya penyamaranku sendiri jika dibandingkan.

Dia menawariku sepiring roti dan keju. Aku meletakkan kotak cincin kawin yang selama ini kugenggam erat, dan menerimanya dengan senang hati.

Tapi aku belum makan. “Sulit bagiku untuk merasa tenang ketika wajahmu terlihat begitu berbeda.”

Meskipun suara dan pola bicaranya telah kembali normal, penampilannya masih seperti Armand, seorang pria yang agak lebih tua—sangat berbeda dengan Lutin berwajah segar yang kukenal. Rasanya sangat aneh duduk berhadapan dengannya.

“Maaf, tapi aku tidak bisa melepas penyamaranku. Aku belum memberi tahu orang-orang ini siapa diriku yang sebenarnya. Ceritaku adalah aku menyusup ke Lagrange sejak lama dan baru-baru ini diperintahkan untuk membantu rencana ini. Mereka pikir aku Armand Cortot yang asli.”

“Oh, jadi Armand itu orang sungguhan? Apa yang terjadi padanya?”

Aku sedikit meninggikan suaraku saat bicara, dan Lutin mengangkat satu jari dan menyuruhku diam. “Mereka akan mendengarmu. Kumohon, sedikit menahan diri. Kau tak perlu khawatir, Armand yang asli aman dan sehat.”

Dia mengaduk-aduk isi karungnya lagi dan mengeluarkan sebuah stoples kecil.

“Aha, ini dia. Mau madu? Aku yakin kamu juga suka, kan?”

“Terima kasih,” kataku setelah beberapa saat. Aku mengambil stoples itu dan mengoleskan madu di atas keju. Aku suka perpaduan madu dan keju—tapi bagaimana dia bisa tahu juga? Aku bahkan belum memberi tahu Lord Simeon.

Saya merasa bimbang, tetapi untuk saat ini saya menggigit roti. Akhirnya saya bisa makan siang. Dan, tanpa ada yang memarahi saya karena bersikap tidak sopan, saya sama sekali tidak peduli dengan etika makan, membuka mulut lebar-lebar dan melahapnya.

Lutin menjelaskan, “Beberapa hari yang lalu ia menerima kabar bahwa orang tuanya, yang tinggal sangat jauh, berada di ambang kematian, sehingga ia dan Nyonya Cortot segera meninggalkan rumah. Tidak ada waktu untuk mengunjungi toko secara langsung, jadi mereka meminta pesan untuk dikirimkan, tetapi sayangnya pesan itu tidak pernah sampai. Namun, tidak ada yang merasa ada yang salah, karena Armand datang bekerja keesokan harinya dan semuanya tampak normal. Tentu saja, sampai cincin itu dicuri.”

“Karena kau telah menggantikan Armand. Jadi… berita tentang orang tuanya itu bohong, kan?”

“Kunjungan keluarga sesekali tak ada salahnya, kan?” katanya dengan nada agak puas. “Itu hanya rasa hormat.”

Saya merasa kasihan pada Armand yang malang. Mungkin ini kabar baik bagi Claude Carpentier. Artinya, ia tidak benar-benar dikhianati oleh karyawan toko yang tepercaya.

Tetap saja, pikirku, aku ragu dia akan bisa tenang sampai cincin itu dikembalikan.

“Benar sekali!” kataku tiba-tiba sambil membungkuk. “Cincinnya! Kau mencurinya, kan, pencuri! Kembalikan sekarang juga!”

“Jangan khawatir, semua ada waktunya. Permata berharga bukanlah tujuan utamaku dalam kasus ini, jadi aku memang berniat mengembalikan cincin itu sejak awal. Meskipun harus kuakui, seandainya mereka menyimpan kalungnya di toko saja, rangkaian kejadian rumit ini tidak akan terjadi.”

“Sepertinya penelitian awalmu bisa lebih baik!” jawabku, tanpa sengaja beralih ke nada bicaraku yang biasa.

“Investigasi saya menunjukkan bahwa benda itu memang disimpan di toko. Saya tidak menyangka mereka akan langsung memindahkannya sebelum saya berencana mencurinya. Perhitungan yang cukup salah, saya akui.”

Saat dia bicara, sesuatu tiba-tiba terlintas di benakku. “Investigasi apa yang kau maksud? Kau… tidak menyelinap ke istana baru-baru ini, kan?”

Lutin tidak menjawab. Ia hanya menanggapi dengan seringai berani.

Aku mendesah. Aku tahu itu. Pantas saja para ksatria yang bertugas tidak melihat penyusup. Semua diskusi antara Lord Simeon dan rekan-rekan ksatrianya tentang apakah Ordo telah lalai atau keterampilan mereka menurun menjadi tidak relevan di hadapan seorang ahli infiltrasi. Satu-satunya yang bisa mencapai area yang dijaga ketat di sekitar gudang harta karun adalah seseorang yang memang bertugas untuk melakukannya—tetapi penyamaran yang cukup baik pun dapat mencapai hal yang sama.

“Sepertinya kejadiannya terjadi setelah orang yang bertugas pulang ke rumah pada hari itu, jadi saya berasumsi Anda menyamar sebagai pengawal kerajaan.”

“Akan lebih menyenangkan untuk berubah menjadi Kapten, atau putra mahkota, tapi warna mata mereka tak senada denganku. Itu akan jadi cara yang agak canggung untuk ketahuan sebagai penipu.”

Dia cukup berani untuk membahas hal ini secara terbuka. Namun, entah mengapa saya takut jika saya membahasnya nanti, itu akan dianggap tidak memiliki bukti nyata.

Tapi sebelum aku bisa membicarakannya dengan siapa pun, aku harus pergi dari sini dulu. Kalau tidak, tidak akan ada yang namanya “nanti”.

“Kenapa sih kau butuh kalung palsu itu?” tanyaku. “Tadi kau bilang ada ‘peringatan’—apakah itu semacam upacara untuk ulang tahun pernikahan ketiga puluh sang adipati agung? Agaknya seorang utusan akan dikirim dari Lagrange untuk mengantarkan hadiah itu, dan jika kalung yang datang itu palsu, maka… Oh, rencanamu adalah menukarnya, dan memastikan sang adipati agung diberi kalung palsu itu? Kalau kau tidak mengincar perhiasan itu, berarti kau pasti berniat mempermalukan Lagrange, atau semacamnya?”

Pertanyaanku entah bagaimana berubah menjadi monolog yang agak pedas. Setelah aku selesai, Lutin bertepuk tangan pelan. “Kau memang pintar, Marielle.”

Saya merasa agak tersinggung dengan nada bicaranya, yang mirip orang dewasa memuji anak kecil. “Saya pikir saya ‘sangat tidak kompeten’?”

“Aku harus membuat yang lain lengah. Lebih mudah bagimu untuk diremehkan juga, kan? Itu bukan pikiranku yang sebenarnya. Kau harus mengerti.”

“Sulit untuk memastikannya, sungguh. Aku belum pernah merasa benar-benar tahu siapa dirimu sebenarnya. Dalam hati, aku yakin kau tertawa seperti biasa.” Aku berbalik tajam dan meneguk tehku. Teh itu sudah agak dingin, tapi mereknya kusuka. Dia pasti tidak sengaja memilihnya, kan? Mana mungkin dia bisa mengantisipasi situasi ini.

“Kau tidak mungkin berpikir aku sedang mengejekmu, kan? Aku tidak akan pernah meremehkanmu. Aku tahu betul kau dibekali semua keterampilan dan pengetahuan yang seharusnya dimiliki seorang wanita. Kau bisa berbicara bahasa Lavia dan Easdale, bahkan Linden dan Vissel, kan? Meskipun tampaknya tujuanmu bukan untuk menjadi sangat terdidik, melainkan untuk bisa menikmati novel-novel yang diterbitkan di setiap negara. Mungkin fangirling adalah motivasi utamanya?”

“Sekali lagi aku bertanya, bagaimana mungkin kau tahu begitu banyak tentangku?” Seberapa besar usaha yang telah ia curahkan untuk menyelidikiku? Aku takut ia mungkin tahu beberapa detail pribadi yang lebih baik kusimpan sendiri. “Bagaimanapun, maukah kau menahan diri untuk tidak mencoba mengalihkan perhatianku dengan hal-hal sepele? Aku bertanya tentang kalung itu. Apa kau benar-benar berniat menukar—”

Lutin mengulurkan tangan dan menutup mulutku. Lalu ia berbalik menatap koridor. Suara langkah kaki mendekat, berlalu, lalu akhirnya menghilang di kejauhan. Ia menunggu hingga suara itu menghilang sepenuhnya sebelum melepaskan tangannya.

Dengan nada berbisik, ia berkata, “Kau harus berusaha menjaga suaramu tetap rendah. Tapi ya, situasinya kurang lebih seperti yang kau simpulkan.”

“Tapi kenapa kau melakukan hal seperti itu? Kukira kau sudah setuju untuk mendukung pertunangan antara Pangeran Liberto dan Putri Henriette. Kenapa melakukan sesuatu yang bisa merusak semuanya? Tidak, tunggu… Kau bilang baron dan yang lainnya tidak tahu siapa kau sebenarnya. Kau hanya berpura-pura menjadi sekutu mereka—untuk mencegah mereka bertukar kalung. Orang-orang itu pasti dari faksi Easdale.”

Ia menarik napas cepat dan mengelus pipiku dengan punggung jarinya. “Aku mengatakan ini tanpa ironi: kau memang sangat peka. Aku merasa sakit memikirkan harus mengembalikanmu kepada Wakil Kapten. Mungkin aku bisa membawamu kembali ke Lavia saja?”

“Sama sekali tidak! Pernikahanku dua hari lagi.” Aku menepis tangannya.

Bahunya merosot dan ia menunduk menatap kotak cincin yang kuletakkan di atas meja. “Jadi masih ada waktu. Mencuri pengantin wanita tepat sebelum pernikahan… Bukankah itu agak romantis? Seperti sesuatu yang keluar dari buku.”

“Rasanya romantis hanya ketika cinta sejatinya menyelamatkannya dari pernikahan yang dipaksakan. Jika aku dan Lord Simeon dipisahkan, itu bukan romansa, melainkan tragedi.”

Ada juga cerita yang berawal seperti itu, kan? Pengantin perempuan yang diculik mendapati dirinya terombang-ambing oleh penculiknya, dan terbelah antara dia dan tunangannya. Sampai akhirnya, pada akhirnya… Hal semacam itu.

“Ya, aku pernah baca cerita seperti itu, dan aku fangirling-fangirling banget. Syekh itu memang menggoda banget, rasanya hampir nggak adil! Tapi hidupku nggak kayak gitu!” Aku menggebrak meja untuk menegaskan kalau aku nggak mau ikut-ikutan kerangka cerita kayak gitu. Tapi gimana dia bisa tahu banyak tentang minatku sebagai fangirl? Setahu apa dia!? “Jadi berhentilah terus-terusan mengalihkan topik. Kalau aku ngerti, kamu nggak sedang melawan Lagrange. Kamu cuma lagi nyoba nyentuh orang-orang ini dan rencana mereka. Tapi kalau begitu, kamu nggak perlu lagi dapetin kalung itu. Kamu nggak perlu lanjutin tukar-menukar.”

Upaya saya untuk mengalihkan pembicaraan kembali ke topik disambut dengan senyum Lutin yang membuat saya tak mampu membaca emosinya. “Insiden terakhir memungkinkan kami untuk membatasi pergerakan faksi Easdale secara signifikan, tetapi meskipun begitu, hanya pelaku sebenarnya yang berhasil kami singkirkan. Dalang-dalang sejati masih kuat. Namun, kita tidak bisa bertindak melawan mereka secara langsung. Mereka terlalu penting, dan itu sama saja dengan memutuskan hubungan kita dengan Easdale sepenuhnya. Lavia harus memperlakukan Lagrange dan Easdale sama pentingnya daripada terlalu terikat pada satu pihak atau pihak lain.”

“Ya, tentu saja saya mengerti.”

Lavia, yang terjepit di antara dua kekuatan besar, telah menderita karena berada di tengah-tengah persaingan sengit mereka untuk waktu yang sangat lama. Bahkan di dalam Lavia sendiri, terdapat faksi-faksi yang berseberangan, yang memihak Lagrange atau Easdale. Salah satu kesulitan utama yang dihadapi para adipati agung di masa lalu adalah bagaimana memimpin negara secara efektif dengan cara yang menjaga kemerdekaannya. Bahkan sekarang, terdapat persediaan katalis potensial yang tak terbatas untuk kerusuhan.

“Itulah sebabnya kasus ini perlu ditangani dengan hati-hati juga,” jelas Lutin. “Baron dan kroninya, terus terang, hanyalah orang-orang kecil, tetapi tokoh-tokoh penting yang mendukung mereka jauh lebih merepotkan. Saya harus melakukan apa pun yang saya bisa untuk menghentikan rencana jahat ini tanpa melibatkan mereka. Karena itu, saya ingin menanganinya secara internal, tanpa membuat Lagrange maupun Easdale menyadarinya.”

“Sayangnya bagimu, Tuan Simeon mengetahuinya.”

“Memang. Benar-benar menyebalkan.” Lutin menangkupkan kedua tangannya di belakang kepala dan bersandar di kursinya. Saya bermaksud membiarkan rencana itu berjalan hingga sesaat sebelum kalung itu ditukar, lalu menangkap orang-orang itu tepat sebelum pertukaran terjadi. Jika saya memergoki mereka begitu terang-terangan sehingga tidak ada alasan yang bisa diterima, bahkan tokoh-tokoh penting yang mendukung mereka pun tidak akan mampu campur tangan. Tujuan mereka adalah memprovokasi perselisihan antara Lagrange dan Yang Mulia Adipati Agung tentang pemberian kalung yang terbuat dari permata palsu, sehingga menghancurkan semua upaya yang telah dilakukan untuk mengamankan pertunangan Pangeran Liberto dan Putri Henriette. Detail rencana mereka bocor beberapa waktu lalu, jadi Adipati Agung sudah mengetahuinya, tetapi membiarkannya begitu saja terasa sangat membosankan. Karena kesempatan ini telah datang, mengapa tidak menggunakannya untuk membalikkan keadaan? Dan saya berasumsi bahwa jika yang dicuri hanyalah produk sampel, itu tidak akan menyebabkan banyak kerugian bagi Bijoux Carpentier—dan mereka juga tidak akan pernah sengaja mengungkapkan apa pun tentangnya, karena itu akan memengaruhi reputasi mereka. Saya telah mengatur semuanya dengan sempurna untuk memastikan saya dapat menyelesaikan semuanya tanpa diketahui adanya perselisihan internal. Jadi kenapa kalian berdua harus ikut campur dalam hal ini?”

Cara bicaranya menunjukkan bahwa ia benar-benar merasa sangat tidak nyaman karenanya. Tak mau membiarkan hal itu berlalu begitu saja tanpa komentar, aku membalas, “Kaulah yang melibatkan kami! Yang benar-benar harus menderita semua ini adalah aku dan Lord Simeon. Belum lagi Claude, ayahnya, dan Armand yang asli—aku juga merasa kasihan pada mereka. Tapi hampir di menit-menit terakhir, dengan pernikahan kami yang tinggal dua hari lagi, kami kehilangan cincin kawin kami, dan kemudian, hampir segera setelah kami mendapatkannya kembali, kami terlibat dalam kasus yang jelas-jelas tak bisa kami abaikan… dan kemudian aku diculik! Sebisa mungkin aku memahami posisi Lavia, aku tak bisa menahan diri untuk mengeluh tentang bagaimana hal ini memengaruhiku.”

“Kurasa kau dan aku memang terhubung. Ditakdirkan untuk terus bertemu.”

“Jangan coba-coba membuatnya terdengar begitu baik. Mungkin sial.”

Sambil tertawa, Lutin kembali duduk. “Aku curiga Pangeran Liberto akan memarahiku, tapi aku tak punya pilihan selain mengubah rencana. Karena mengenal Wakil Kapten, bahkan jika aku tidak memberitahunya, dia akan menemukan kebenaran hanya berdasarkan informasi yang dia miliki sejauh ini. Lebih baik aku mengakui semuanya kepadanya sebelum semuanya menjadi terlalu tak terkendali.”

Kata-katanya akhirnya memberiku harapan. Aku membungkuk, bersandar di meja dengan tanganku. “Jadi, kalau begitu…”

Lutin meletakkan tangannya di atas tanganku seolah ingin menepis pikiranku. “Aku akan mengakuinya secara pribadi . Aku tidak bisa membiarkan baron dan anak buahnya tahu bahwa aku telah memberi tahu siapa pun. Dan, tentu saja, aku akan memintamu untuk tetap menemaniku untuk saat ini.”

“Menemanimu? Tidak, aku sama sekali tidak tertarik. Sudah kubilang, pernikahanku dua hari lagi. Biarkan aku kembali ke Lord Simeon sekarang juga. Dan kembalikan cincin Duke Silvestre.”

Aku mencoba menarik tanganku kembali, tetapi dia memegangnya terlalu erat dan aku tidak bisa bergerak. Lutin berdiri dan mencondongkan tubuh ke depan di atas meja. “Aku tidak pernah berniat menyerah bahkan setelah kau menikah, tapi ini kesempatan yang tidak bisa kulewatkan. Aku tidak akan membiarkan burung yang terkurung itu terbang bebas—itu bukan sifatku. Kurasa itu mencerminkan diriku yang buruk.”

Mata birunya menatapku dengan tekanan yang kuat. Ketika aku menarik tubuhku menjauh, mencoba melepaskan diri, tangannya hanya menarik tubuhku kembali ke arahnya. Aku akhirnya berada di posisi di mana aku praktis memanjat ke atas meja. Wajah kami begitu dekat sehingga aku bisa merasakan napasnya.

“Lelucon yang buruk,” kataku akhirnya. “Hentikan sekarang juga.”

“Itulah perasaanku yang sebenarnya. Aku selalu serius padamu. Ketika aku bilang aku mencintaimu, dan ingin merebutmu dari Wakil Kapten, semuanya benar. Dan jika aku sedikit lebih serius, merebut pengantin wanita akan jadi hal termudah di dunia.”

“Lutin…”

“Panggil aku Emidio.”

Berbeda sekali dengan sikapnya yang angkuh dan mendominasi, suaranya berubah menjadi sangat manis dan lembut. Meskipun ucapannya mengkhawatirkan, saya tidak merasa takut.

Bibirnya menyentuh pipiku. Apakah dia sengaja menghindari bibirku, sebagai bentuk sikapnya sebagai pria sejati?

Selanjutnya aku merasakan napasnya yang hangat di telingaku. “Kalau kau mau memanggilku apa pun, aku minta pakai namaku.”

Aku heran pada diriku sendiri karena tidak merasa risih dengan perilakunya. Tiba-tiba aku merasa sangat bersalah. Ini bukan saatnya untuk merasa senang. Dia sama sekali tidak membuatku bergairah—tidak, sama sekali tidak, sama sekali tidak. Tidak! Hatiku sama sekali tidak goyah. Satu-satunya yang kucintai adalah Tuan Simeon.

Akhirnya aku menjawab, “Tapi itu juga bukan nama aslimu, kan?”

“Itu nama asliku. Sudah kubilang, kan?”

“Bukankah kau bilang itu hanya nama yang digunakan di dokumen resmi? Kalau itu nama aslimu, nama pemberian orang tuamu, aku akan pakai. Tapi kalau itu hanya nama yang kau pakai karena alasan sepele, kenapa aku harus berhenti memanggilmu Lutin? Intinya sama saja.”

“Apa pun namamu, aku akan tetap menjadi nama asliku. Kalau kamu tidak suka Emidio, aku akan senang sekali dengan nama lain. Kamu bisa memberiku nama baru kalau kamu mau. Aku akan mengadopsinya sebagai namaku sendiri.”

Apa yang dia bicarakan? Jadi, dia akhirnya tidak berniat memberitahuku nama aslinya? Percakapan dengan Lutin selalu terasa seperti permainan kata-kata. Tanpa disadari, dia telah menghindar dan menjauh dari topik yang sedang dibahas.

Aku melotot padanya. “Sulit untuk menganggapmu serius dengan wajahmu itu.”

Lutin mengangkat alisnya dan tersenyum seolah mengakui kekalahan. “Tentu saja, aku lebih suka merayumu dengan wajahku sendiri. Bagaimana kalau kita akhiri saja di sini untuk sementara waktu?”

Dia melepaskan tanganku dan duduk kembali. Akhirnya bebas bergerak, aku menghela napas lega. Bukannya aku takut, tapi… yah, tidak, sebenarnya, aku memang takut. Rasanya aku dengan cepat tertarik padanya, dan itu membuatku takut. Meski terkadang tampak sebaliknya, aku tidak membenci Lutin. Dia memang membuatku sangat cemas dan kesal, tapi aku tidak membencinya. Namun, aku juga merasa tidak punya perasaan romantis sama sekali padanya. Namun, ketika dia berusaha merayuku, aku mulai merasa seolah-olah aku tidak lagi mengenal perasaanku sendiri. Itu menakutkan.

Dalam cerita di mana sang protagonis diculik oleh sang syekh, hatinya terbelah antara dua pria. Penculiknya sangat tampan dan menarik—ketika saya membaca tentangnya, jantung saya berdebar kencang—tetapi, sejujurnya, saya tidak ingin sang protagonis berubah pikiran. Betapapun menariknya kemungkinan ia jatuh cinta pada sang syekh, saya ingin ia tetap teguh dan berdiri di sisi cinta pertamanya.

Jadi, aku juga tidak akan berubah pikiran. Aku akan selalu, selalu mencintai Tuan Simeon, bukan yang lain.

Aku ingin sekali berada di sisi Lord Simeon lagi. Aku ingin melompat ke pelukannya, mendekapnya erat di dadanya, dan mengusir perasaan-perasaan aneh ini.

Aku penasaran apa yang sedang dia lakukan sekarang. Dia pasti khawatir. Dia mungkin sedang berusaha keras mencari tahu keberadaanku. Aku harus segera menghubunginya. Aku tidak ingin membuatnya khawatir lagi.

Melalui jendela, aku bisa melihat langit sedikit meredup. Hanya dalam beberapa jam lagi, matahari akan terbenam. Apa aku tidak bisa kabur sebelum itu? Mereka berencana pindah ke tempat lain, jadi mungkin mereka akan meninggalkan celah. Ya, aku akan menunggu kesempatanku. Aku tidak boleh tidak sabar.

“Mau tambah lagi?” tanya Lutin, kembali ke topik makan siang seolah-olah tidak terjadi apa-apa. “Masih ada sisa.”

Yang terpenting, saya harus memastikan Lutin tidak curiga. Apa yang harus saya lakukan sangat jelas, namun sekaligus terasa sangat sulit.