Bab Empat

“Kamu! Yang mengambilnya!”

Pria di hadapanku, tanpa ragu, adalah pria yang sama. Aku tak akan melupakannya setelah waktu sesingkat itu.

Dengan rambut acak-acakan yang menggantung di dahinya yang basah kuyup keringat, ia berkata sambil terengah-engah, “Kalung itu. Tolong, kembalikan kalung itu.”

Maaf? Kamu mencuri barang milik orang lain dan itu hal pertama yang harus kamu katakan?

Tentu saja saya agak kesal. Saya berkata dengan tegas, “Bagaimana kalau kamu kembalikan tasku?”

Dia buru-buru menyodorkannya. “Y-ya, tentu saja. Ini dia. Ambillah. Maaf kalau salah.”

Aku mengulurkan tangan untuk menerimanya. Menatapnya dari jarak dekat, aku merasa yakin pernah melihat pria ini sebelumnya di suatu tempat. Siapa dia? Aku cukup yakin dia bukan bangsawan, tapi lebih dari itu…

Pada saat itu, Lord Simeon menyela. Tanpa ragu, ia mengabaikan tas itu dan mencengkeram kerah pria itu sebelum segera mengangkatnya dengan kekuatan luar biasa dan melemparkannya ke dalam kereta. Kereta itu bergetar hebat hingga kuda itu meringkik kaget . Joseph, yang juga agak terkejut, mencoba menenangkan kuda itu.

Sementara itu, di tengah rasa khawatirku akan perubahan mendadak menjadi kekerasan, aku bergegas mengambil tas tangan yang terjatuh ke lantai. “Tuan Simeon!?”

Lord Simeon tanpa membuang waktu langsung menyerang pria yang telah jatuh tertelungkup itu. Ia mencengkeram kerahnya erat-erat.

Pria itu tersentak dan mengerang. “Apa? Hentikan… Ugh… Sakit sekali…”

“Jadi, kau pelakunya?” seru Lord Simeon dengan suara berat. Tak ada amarah dalam nadanya, tetapi suaranya begitu dingin dan mengancam, seolah-olah pria itu ditusuk dengan bilah es. Dari punggung lebar Lord Simeon, dan dari sisi wajahnya, tercium niat membunuh.

Itu dia! Wakil Kapten Iblis! Rasa mengancam yang menurut sebagian orang mirip dengan pembunuh bayaran terlatih telah ditunjukkan! Tunggu, ini bukan saatnya untuk fangirling.

“Tuan Simeon,” aku tergagap, bergegas menghampiri, “tidak perlu tiba-tiba bersikap kasar. Lepaskan dia. Kau menyakitinya.”

“Ini pelakunya, bukan?”

“Ya, memang, tapi itu kata yang sangat keras, padahal jelas-jelas salah paham. Dia pasti punya alasan tertentu. Bagaimana kalau kita dengarkan ceritanya?”

“Kisahnya bisa menunggu. Pertama, pria ini harus membayar mahal atas penderitaan yang ditinggalkannya padamu.” Ia menyatakannya dengan dingin, bahkan tanpa menoleh untuk menatapku. Sambil mencengkeram kerah pria itu dengan satu tangan, ia mengepalkan tangan lainnya.

Aha, aku mengerti. Dia marah karena orang ini membuatku menangis. Wajahnya sama sekali tidak menunjukkan kemarahan—melihatnya, kau tak akan pernah menduga dia tidak tenang dan kalem—tapi sebenarnya, dia sedang murka. Ini pernah terjadi sebelumnya. Kalaupun seorang perempuan yang melakukannya, dia pasti tetap marah padanya, tapi ketika pelakunya laki-laki, semua rasa belas kasihan lenyap. Meskipun dia sendiri pernah membuatku menangis sesekali…

Aku senang dia begitu peduli padaku, tapi bukan berarti aku bisa menonton aksi kekerasan dan merasa senang karenanya. Aku berusaha sekuat tenaga untuk menghentikannya. “Tidak, jangan! Pria ini warga sipil biasa. Pakaiannya yang bagus membuatnya tampak lebih mewah, tapi di balik itu dia tampak agak kurus. Kurus sekali. Kalau kau pukul dia dengan salah satu tanganmu yang terlatih, kau akan menghancurkannya berkeping-keping dan membuatnya terhuyung-huyung meninggalkan dunia fana ini dalam satu pukulan. ‘Dipukuli sampai mati’ adalah ungkapan yang mengerikan, dan aku yakin akan terlihat sama mengerikannya. Akan jauh lebih elegan kalau kau menusuk dadanya dengan pisau.”

Di bawah Lord Simeon, lelaki itu menjerit.

“Lihat, dia ketakutan. Kenapa kau tidak menghukumnya dengan lebih lembut? Ada banyak cara. Menahannya dan menggunakan lilin, misalnya. Dan tentu saja, ada cambuk berkudamu. Aku akan mencari tahu dan menemukan ide lain!”

” Kau jelas tidak perlu meneliti itu,” katanya, energinya terkuras. Permohonanku yang mendesak itu efektif; niat membunuhnya telah meninggalkannya. Ia menarik tangannya dari pria itu dan menatapku dari balik bahunya dengan ekspresi bingung. “Bagaimana kau tahu begitu banyak hal yang sebenarnya tidak perlu kau ketahui?”

“Tidak perlu? Apa maksudmu? Oh, tapi tentu saja, kau ahli interogasi, Lord Simeon. Kau pasti tahu berbagai cara untuk menghukum korbanmu. Bukan dengan menyakiti mereka secara terang-terangan dan serampangan, tapi menyiksa mereka perlahan, membuat mereka gila, dan menyulut ketakutan yang mendalam di hati mereka. Maukah kau membiarkanku mengawasimu suatu hari nanti? Itu akan menjadi bahan referensi yang bagus.”

“Aku tidak tahu cara hukuman seperti itu!” Ia terdiam sejenak. “Yah, itu tidak sepenuhnya akurat, tapi…”

“Aha, aku tahu! Tak kurang dari perwira militerku yang brutal dan berhati hitam!”

“Tidaaaaaak!” teriak Lord Simeon. Untuk ukuran pria dewasa, ia tampak ketakutan tak terduga. “Maafkan aku, ini semua hanya salah paham! Maafkan aku, kumohon!”

Wajahnya memucat dan air mata menggenang di matanya. Kemarahan Lord Simeon telah tersampaikan kepadanya dengan lebih dari cukup tanpa perlu memukulnya. Tentunya ini sudah cukup hukuman, pikirku.

Pria yang melibatkan saya dalam kasus salah identitas ini memperkenalkan dirinya sebagai Claude Carpentier. Mendengar namanya, saya akhirnya ingat. Saya tahu saya pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya! Ya, dia bekerja di Bijoux Carpentier. Dia adalah putra pemiliknya, yang sudah sering saya lihat di toko itu. Saya begitu terbiasa melihatnya dengan ekspresi yang sangat tenang sehingga saya tidak mengenali wajahnya yang luar biasa garang sebelumnya.

Orang-orang yang lewat kembali menatap kami karena keributan yang kami sebabkan, jadi kami memutuskan untuk mengobrol di dalam gerbong. Claude duduk di seberang kami, mundur ketakutan.

“Perilakuku padamu sungguh tak termaafkan. Aku tak menyadari kau adalah pendamping Lord Flaubert. Aku sungguh menyesal. Kau putri Viscount Clarac, kan?”

Ia menanyakan hal ini dengan nada sedikit kurang percaya diri. Sepertinya Claude juga tidak tahu siapa aku, dan baru menyadarinya ketika melihat Lord Simeon di sampingku. Tentu saja, itu kejadian sehari-hari bagiku, jadi aku tidak merasa perlu terganggu. Aku dikenal sangat tidak berkesan sehingga orang-orang lupa seperti apa penampilanku bahkan setelah bertemu beberapa kali. Aku begitu kurang berwibawa dan meninggalkan kesan yang samar sehingga orang-orang bisa saja melewatiku tanpa menyadari kehadiranku.

Aku mengatakan hal itu untuk menenangkan hati nurani Claude, dan Lord Simeon menjawab, “Itu hanya karena kau sengaja menyembunyikan keberadaanmu agar tidak mencolok. Tak seorang pun yang mengenal karakter aslimu akan pernah menggambarkanmu dengan kata-kata seperti itu.”

“Tetap saja, bukan berarti aku menghabiskan seluruh hidupku menyembunyikan keberadaanku. Mungkin aku mulai melakukannya secara tidak sengaja di kafe. Ngomong-ngomong, kenapa kau mengambil tasku, Claude?”

Sebelum membahas apa pun, kami sudah memeriksa tas tangan saya dan memastikan semuanya masih aman di dalamnya. Kacamata dan cincin ada di sana, begitu pula buku catatan dan kartu-kartu yang dibelikan Lord Simeon untuk saya. Semua ketegangan telah hilang, tetapi rasa ingin tahu yang mendalam tentang apa yang sedang terjadi telah muncul.

“Ya, baiklah,” katanya tergagap, “izinkan aku minta maaf lagi. Ini sepenuhnya salahku. Kau memegang kotak cincin berlogo kami, jadi kukira kaulah orang yang seharusnya kuajak bertransaksi.”

Ia menyeka keringatnya dan menyisir rambutnya dengan jari-jarinya agar tampak rapi. Dengan penampilannya yang kini sedikit lebih rapi, ia mendapatkan kembali aura seseorang yang bekerja di toko khusus yang sudah lama berdiri. Namun, wajahnya tetap tirus.

Sambil menunjuk kotak kalung di tanganku, Tuan Simeon bertanya, “Dan kau seharusnya menukar ini dengan seseorang?”

Claude mengangguk beberapa kali dengan cepat dan menatap kotak itu dengan tatapan penuh kerinduan yang seolah mengatakan ia ingin kami segera mengembalikannya. Aku mendongak menatap Lord Simeon, yang menggelengkan kepala, dan menggenggam erat bungkusan itu. Claude tampak sangat cemas.

Lord Simeon melanjutkan, “Apa jenis perdagangan yang kau lakukan, dan dengan siapa? Tergantung jawabanmu, aku mungkin akan langsung membawamu ke polisi.”

“P-tolong jangan! Atau lebih tepatnya, kalau ada cara agar kita bisa menangani ini dengan tenang, ya, tolong… Kalau sampai jadi masalah polisi, reputasi Bijoux Carpentier akan tercoreng. Kumohon, aku mohon ampun.”

“Kalung ini palsu, kan? Kepada siapa sebenarnya kau berniat memberikan replika sempurna dari barang pesanan keluarga kerajaan itu? Apa rencanamu?”

Lord Simeon berbicara dengan nada tegas, tanpa ampun mendesak Claude untuk mendapatkan jawaban, bahkan saat Claude memohon ampun dengan cara yang membuatku merasa kasihan padanya. Di balik kacamata Lord Simeon yang berkilau dingin, tatapan tajamnya menusuk Claude. Mata biru mudanya berubah menjadi bilah-bilah es yang diarahkan ke mangsanya. Tak ada jalan keluar dari Malaikat Maut saat ia datang untuk memanen jiwamu.

“Marielle,” kata Lord Simeon sambil melirik ke arahku—dan buku catatanku.

“Oh, tidak, silakan lanjutkan. Aku mendengarkan.” Aku buru-buru menuliskan berbagai frasa yang baru saja terlintas di pikiranku. Ini salahnya karena begitu gagah. Aku harus segera mencatat hasil fangirling-ku agar bisa kusalurkan ke dalam karyaku.

Seolah-olah ia telah memutuskan untuk mengabaikan hal ini secara sadar, Lord Simeon kembali memperhatikan Claude. “Apa yang kau katakan sudah memberikan alasan yang lebih dari cukup untuk menangkapmu. Jika kau tidak ingin tuduhannya menjadi lebih serius, kusarankan kau mengakui semua detailnya.”

“T-tapi, aku…”

“Kalau kau tidak mau mengatakannya di sini, laporkan saja ke polisi. Sebenarnya, tidak, ini urusan Ordo Ksatria Kerajaan. Aku akan membawamu ke istana dan menanyaimu dengan benar di ruang interogasi.”

Ia memekik nyaring dan meringkuk ketakutan di kursinya. Prospek ini bahkan lebih menakutkan daripada polisi.

“Kau, kau harus mengerti, aku tidak merencanakan kejahatan apa pun! Sama sekali tidak! Aku juga korban! Sebuah cincin dicuri dari kita!”

“Cincin?” tanya Lord Simeon. “Bukan kalungnya?”

Ya, sebuah cincin—yang kami buat khusus untuk klien. Cincin itu dicuri tepat saat kami hendak memberikannya kepada mereka. Penjahat itu mengirimi kami surat ancaman, menuntut bahwa jika kami ingin cincin itu kembali, kami harus menyerahkan versi sampel kalung yang dipesan oleh keluarga kerajaan.

“Versi sampelnya? Mereka memang meminta itu secara khusus?”

“Ya,” kata Claude.

Tiba-tiba aku berhenti menggerakkan penaku dan menatap Lord Simeon. “Aneh, kan?” Pelakunya tidak menginginkan perhiasan asli, melainkan perhiasan imitasi dari kaca? Jika cincin itu pesanan khusus, kemungkinan besar harganya jauh lebih mahal. Lalu, mengapa mereka menggunakan cincin asli sebagai umpan untuk mendapatkan kalung palsu?

“Seperti dugaanku, ini berada di bawah yurisdiksi kami,” jawab Lord Simeon. “Tidak mungkin ini pencurian biasa. Aku khawatir ini ada hubungannya dengan insiden lain yang kita bahas.”

“Ya,” kataku, “bau intrik memang ada di mana-mana. Tapi tetap saja, kenapa tidak curi saja kalung palsu itu dari awal? Kalung itu ada di toko yang sama, kan?” Aku mengambil kotak kalung itu di pangkuanku.

Namun Claude menggelengkan kepalanya lemah. “Barang itu bukan untuk dijual, atau untuk dipajang, jadi disimpan di brankas di rumah kami sendiri. Cincinnya, bagaimanapun, disimpan di brankas di toko. Sungguh memalukan, orang yang mencurinya adalah salah satu karyawan kami sendiri.”

“Jadi itu pekerjaan orang dalam?” tanyaku.

Dia sudah lama bekerja untuk kami, jadi kami sangat percaya padanya. Pengkhianatan ini cukup mengejutkan. Meskipun tulisan tangan di surat itu berbeda dengan tulisannya, kami bertanya-tanya apakah dia mungkin punya rekan konspirator, atau ada dalang lain di balik semua ini.

Tuan Simeon bertanya, “Apakah Anda benar-benar yakin bahwa karyawan ini adalah orang yang melakukan pencurian?”

“Y-ya,” jawab Claude kaget, masih gemetar. Sepertinya tekanan yang diberikan Lord Simeon sebelumnya benar-benar efektif—dan dia terus memancarkan aura mengancam yang semakin kuat. “Malam sebelum cincin itu menghilang, dia melakukan pemeriksaan terakhir, lalu… keesokan harinya, dia tidak masuk kerja. Saya mengunjungi rumahnya, tetapi dia dan istrinya telah menghilang. Beberapa hari sebelumnya mereka tampaknya terlihat berlari ke suatu tempat dengan tergesa-gesa, tetapi kami telah melihatnya sejak itu, dan bagaimanapun, tidak ada yang tahu di mana mereka sekarang. Bagaimana mungkin kami tidak percaya itu dia?”

“Aku mengerti.” Lord Simeon melipat tangannya dan tampak sedang berpikir keras.

Aku ikut memiringkan kepala. Memang, karyawan ini adalah pihak yang paling mencurigakan. Namun, apakah seorang pekerja toko perhiasan yang sederhana benar-benar akan terlibat dalam komplotan yang berkaitan dengan keluarga kerajaan? “Mungkinkah dia disuap oleh dalangnya? Atau diperas dengan cara tertentu?”

“Memang, keduanya mungkin,” kata Lord Simeon. “Apakah cincin itu satu-satunya yang dicuri?”

“Ya. Brankas itu berisi uang tunai dan berbagai barang lainnya, tetapi tidak ada yang tersentuh. Kami menggeledah seluruh toko, tetapi hanya itu yang hilang.”

Saya berkata, “Jadi tujuannya hanya cincin itu saja…dan akibatnya kalung palsu itu?”

Rasanya mustahil semua ini tidak ada hubungannya dengan insiden di istana. Detailnya terlalu mirip. Biasanya, kasus yang sedikit rumit seperti itu akan membuat saya bersemangat untuk mengumpulkan materi referensi berkualitas tinggi, tetapi dengan pernikahan saya yang tinggal dua hari lagi, saya merasa agak kurang antusias. Saya ragu untuk terlalu terlibat. Terus terang, kami tidak punya waktu untuk ini.

“Dan pelaku, atau para pelaku, yang mengarahkan Anda ke kafe itu?” tanya Lord Simeon.

“Ya,” jawab Claude.

“Kalau begitu, mereka pasti ada di dekat sini.”

Ketika Lord Simeon menunjukkan hal ini, saya menyadari dia benar. Siapa pun yang seharusnya bertransaksi dengan Claude pasti telah mengamati pertukaran di antara kami berdua. Mereka pasti sangat dekat. Saya merinding. “Mungkinkah mereka masih di dekat sini? Mengawasi kita?”

Tiba-tiba merasa takut, aku mengalihkan pandanganku ke luar. Kami sudah menutup pintu untuk berjaga-jaga dari mata-mata yang mengintip, tetapi cuaca terlalu panas dan pengap untuk tidak membuka jendela. Jika ada yang nekat, mereka bisa saja memata-matai apa yang terjadi di dalam gerbong.

Sambil merangkul bahuku, Lord Simeon berkata lembut, “Aku tidak akan khawatir. Mereka tidak mungkin bertindak gegabah dengan begitu banyak orang di sekitar. Lagipula, jika mereka bertindak, itu akan menguntungkan kita. Aku akan menangkap mereka saat itu juga.”

Kata-katanya yang penuh keyakinan memberiku banyak kepastian. Benar, Tuan Simeon ada di sini. Para penjahatlah yang perlu takut. Aku mengangguk seolah meyakinkan diri sendiri bahwa semuanya akan baik-baik saja. “Pasti sangat merepotkan bagi mereka juga, rencana mereka jadi kacau seperti ini. Kurasa mereka akan mencoba menghubungi lagi?”

“Itu mungkin saja. Hanya saja, jika kita berasumsi mereka melihat kita menghubungi Claude, aku tidak yakin mereka tidak akan menyerah. Jika mereka tahu siapa aku, itu mungkin akan membuat mereka lebih waspada. Mereka mungkin akan berusaha sebisa mungkin untuk tidak menarik perhatian.”

Benar. Jika lawan mereka, dari semua orang, adalah Wakil Kapten Ordo Ksatria Kerajaan, mereka mungkin akan kehilangan keberanian. Bukan hanya polisi yang akan mengejar mereka, tetapi militer. Jika kita menuju istana sekarang, tampaknya sangat mungkin mereka akan menyerah pada perdagangan dan semua kontak akan terputus.

“Tuan Simeon, kenapa kita tidak membuat mereka lengah? Kalau kita tidak pergi ke istana sekarang, tapi ke toko perhiasan, mereka akan menyimpulkan bahwa kita belum melibatkan polisi atau militer.”

Dia berpikir dalam diam.

“Ini jelas bukan kalung asli—Claude sudah memastikannya,” lanjutku. “Artinya, kita tidak perlu memastikan kalung asli masih ada di istana, kan? Kalau begitu, prioritas pertama kita adalah menemukan cincinnya.”

“Tapi ini masih masalah yang harus aku laporkan kepada Kapten Poisson dan Yang Mulia Raja.”

“Tentu saja. Tapi kalau kau langsung ke istana sekarang, mereka pasti akan kabur membawa cincin itu.”

Bergegas langsung ke istana sekarang, dan memberi tahu siapa pun yang mencuri cincin itu, sama sekali tidak perlu. Lebih baik menghubungi istana nanti saja, dengan lebih diam-diam.

Saat aku mendesaknya, Lord Simeon tampak agak kesal. “Dari sudut pandangku, aku harus mengatakan bahwa identitas mereka yang bertanggung jawab lebih penting daripada cincin yang dicuri itu.”

“Tapi kau tidak akan menemukan mereka kecuali kau memancing mereka keluar, kan?”

“Selain itu, kita tidak bisa menerima begitu saja perkataan pria ini,” kata Lord Simeon sambil menatap tajam ke arah Claude.

“A-aku tidak berbohong!” pintanya dengan nada memekik. “Aku tidak mengatakan sepatah kata pun yang tidak benar!”

“Sekalipun aku memercayai kata-katamu, kau pasti sudah menyadari begitu surat ancaman itu tiba bahwa ini masalah keluarga kerajaan, ya? Namun, kau mengabaikannya dan tidak memberi tahu polisi maupun istana, malah melakukan persis seperti yang diminta surat itu. Sedikit pemikiran seharusnya bisa menunjukkan ke mana arah rencana ini. Mereka tidak akan puas hanya dengan kalung sampel itu—jelas mereka berniat menggunakannya untuk tujuan lain. Dan kau mendukung rencana itu, bertindak sepenuhnya sesuai dengannya, meskipun konsekuensinya berpotensi membawa malapetaka bagi keluarga kerajaan. Itu saja sudah merupakan pengkhianatan.”

Menanggapi suara Lord Simeon yang kasar dan dingin, Claude menggelengkan kepalanya dengan penuh semangat. “Pengkhianatan!? Tidak! Aku tidak bermaksud seperti itu! Memang, aku mengerti ini pantas ditegur keras. Seharusnya kami langsung melaporkannya. Tapi jika kami melaporkannya, kami semua—termasuk aku, dan semua staf—akan kehilangan pekerjaan dan melarat. Dalam pekerjaan kami, kepercayaan adalah yang terpenting. Pencurian yang dilakukan oleh salah satu rekan kami… Jika hal seperti itu diketahui luas, kami akan kehilangan semua pelanggan kami.”

Lord Simeon adalah orang yang mengutamakan tugas, tetapi bagi Claude, bisnis adalah prioritas utama. Mereka berdua memiliki rasa tanggung jawab yang sama, tetapi perspektif yang mereka gunakan untuk saling berhadapan sangat bertolak belakang. Mereka saling melotot, dengan tegas mempertahankan posisi yang tak mampu mereka berikan.

“Tapi peristiwa menyedihkan itu benar-benar terjadi,” kata Lord Simeon, “jadi bagaimana kau bisa berharap untuk menghindari konsekuensinya? Menyembunyikannya semata-mata demi keselamatanmu sendiri, bukan?”

“Ini suatu keharusan! Kalau kita tidak menyembunyikannya, mata pencaharian kita akan hancur! Mohon maaf karena mengatakannya begitu blak-blakan, tapi ini tidak seperti berbagai skandal yang terjadi di militer atau di kantor-kantor pemerintah. Kita bisa kehilangan segalanya dalam sekejap!”

Seperti yang bisa diduga dari pewaris sebuah toko yang telah lama berdiri, Claude memiliki lebih dari sekadar rasa takut. Sebaliknya, ia mampu membalas dengan amarah. Seperti yang ia katakan, ketika skandal terjadi di lembaga publik, hal itu tidak menghancurkan organisasi. Orang yang terlibat ditangani, tetapi organisasi itu sendiri tetap utuh. Hal ini tentu saja terasa sangat tidak adil bagi para pekerja sipil yang satu skandal saja bisa sangat merugikan.

Dalam hal itu, saya bisa memahami keinginannya untuk membantah perkataan Lord Simeon. Namun, cara ini tidak tepat—cara bicara seperti itu hanya akan membuat Lord Simeon marah.

Saya buru-buru menyela, “Kami mengerti Anda sedang dalam kesulitan. Tapi, Bijoux Carpentier tetaplah korbannya, kan? Sekalipun pencurian itu dilakukan oleh salah satu rekan Anda, Anda tetaplah pihak yang dirugikan. Saya rasa banyak orang juga akan bersimpati dengan Anda.”

Aku dengan paksa mengubah arah pembicaraan untuk menekankan status Claude sebagai korban yang malang, dan berusaha sekuat tenaga menjauhkan Lord Simeon.

Claude menjawab, “Kalau yang kutakutkan cuma reputasi buruk, mungkin cincin itu bisa diperbaiki… tapi kalau kita tidak mendapatkan cincin itu kembali, semuanya akan sia-sia. Kerugian yang kita tanggung akan terlalu besar untuk ditanggung.”

“Apakah cincin itu benar-benar berharga?”

Setelah sedikit tenang, Claude mendesah dan mengangguk. “Memang. Kami menerima uang muka sebesar satu juta aljir, lalu mulai mencari batu-batu itu. Biaya untuk mendapatkan batu yang tepat mencapai sekitar dua juta aljir—lebih dari dua setengah juta termasuk biaya-biaya lainnya. Klien telah setuju untuk membelinya seharga tiga juta.”

“T…tiga juta…”

Harganya sungguh tak terbayangkan untuk sebuah cincin. Harga yang bisa digunakan untuk membeli sebuah kastil kecil. Seseorang yang mampu menghabiskan uang sebanyak itu pastilah orang yang luar biasa kaya. Seorang multijutawan. Rasanya sangat berbeda dengan dunia tempat saya tinggal, sampai-sampai saya sulit memahaminya.

Claude melanjutkan, “Kami tidak hanya harus mengembalikan uang muka, tetapi juga membayar denda atas pelanggaran kontrak. Jika kami tidak mendapatkan kembali cincin itu, kerugian kami akan mendekati tiga juta dolar. Selain itu, kami akan kehilangan pelanggan. Kami pasti tidak akan bisa melanjutkan usaha setelahnya. Kami terpaksa menutup toko.”

Tangan Claude gemetar di pangkuannya. Aku mengerang. Begitu, jadi posisinya agak genting. Wajar saja Claude dan ayahnya merasa punggung mereka terhimpit di dinding.

“Mungkin tidak pantas untuk bertanya, tapi…siapa klien yang memesan cincin itu?”

Saya memutuskan untuk mencoba bertanya. Sampai batas tertentu, saya ingin tahu karena rasa ingin tahu yang murni. Siapakah yang dengan mudahnya mampu menghabiskan tiga juta aljir untuk sebuah cincin? Namun, terlepas dari itu, itu adalah informasi yang perlu kami ketahui.

Claude berpikir sejenak dan tampaknya mencapai kesimpulan yang sama. “Aku harus memintamu untuk merahasiakan ini, tapi… ini untuk Duke Silvestre.”

“Apa!?” seruku tanpa sadar. “Dia?”

Aku mengangguk-angguk tanda mengerti, tapi seketika aku berubah tak percaya. Apa yang baru saja dia katakan? Aku pasti salah dengar, kan? Semacam halusinasi pendengaran? Dengan sekuat tenaga, aku berusaha meyakinkan diri agar tidak mendengarnya menyebut nama itu.

Namun, seolah membantahnya, Claude mengulanginya. “Ya, itu Duke Silvestre, sepupu Yang Mulia. Duke memesan sebuah cincin berlian.”

Aku perlahan menoleh, lalu menatap Lord Simeon dalam diam. Ia pun balas menatapku. Untuk sesaat, kami berdua terpaku di tempat.

Duke Silvestre. Nama yang tak kuduga akan kudengar hari ini.

Nama itu dengan senang hati takkan pernah kudengar lagi. Bagi kami, itu hanyalah pertanda buruk. Nama itu ingin kubuang jauh-jauh ke dalam relung ingatanku, dengan harapan takkan ada hubungannya dengan nama itu seumur hidupku.

Tentu saja, saya sepenuhnya menerima bahwa ini mustahil. Dan, kalaupun mustahil, waktu belum cukup lama berlalu bagi saya untuk melupakannya. Baru belakangan ini Duke Silvestre menjungkirbalikkan hidup kami. Insiden tak terbayangkan yang bermula dengan penangkapan Lord Simeon atas tuduhan palsu telah didalangi oleh sang adipati sejak awal. Dan semua itu didasari motif tersembunyi untuk membersihkan korupsi di militer. Angkatan laut, angkatan darat, dan pengawal kerajaan—mengingat banyaknya orang yang mereka pekerjakan, mustahil bagi mereka untuk memberantas korupsi sepenuhnya. Seperti yang diisyaratkan Claude, masalah-masalah semacam ini terjadi berulang kali. Dan sang adipati telah merencanakan semua ini untuk memungkinkan pembersihan banyak individu bermasalah.

Baginya, kekacauan akibat tuduhan palsu Lord Simeon hanyalah cara untuk mencapai tujuan. Harus diakui, hanya aku yang terlalu khawatir tentang hal itu. Sebaliknya, Lord Simeon, Kapten Poisson, dan Pangeran Severin telah memanfaatkan situasi tersebut untuk keuntungan mereka dan memasang jebakan. Namun, semua itu pun telah diramalkan oleh sang adipati. Hingga akhir, semuanya berjalan sesuai rencananya.

Wajar saja jika ia melakukannya atas dasar rasa keadilan, atau kesetiaan kepada kerajaan, tetapi dalam kasus sang adipati, motivasinya murni untuk hiburan pribadi. Membersihkan koruptor dari cabang militer tak lebih dari sekadar permainan baginya—sebuah cara untuk mengusir kebosanan. Menyeret Lord Simeon ke dalamnya juga tak lebih dan tak kurang dari lelucon yang kejam. Intinya, hal itu membuatku sangat ingin tidak berhubungan lagi dengannya.

Namun aku mendengar namanya lagi begitu cepat.

Aku merasakan firasat buruk yang luar biasa. Jangan menghakimiku, tapi sebagian kecil diriku, sebagian kecil, ingin sekali melempar Claude ke serigala dan selesai begitu saja.

Setelah berdiskusi lebih lanjut, kami memutuskan untuk tidak pergi ke Bijoux Carpentier, melainkan ke rumah Claude sendiri. Setelah Duke Silvestre disebut-sebut, bahkan Lord Simeon pun setuju, meskipun sebelumnya tidak setuju, untuk mengubah pendekatannya. Ia setuju dengan keinginan Claude, dan juga keinginan saya, untuk mendapatkan kembali cincin itu sambil menjaga kerahasiaan masalah ini sebisa mungkin.

Tampaknya Lord Simeon juga ingin menghindari skenario di mana sang adipati mengetahui pencurian itu. Kami tidak ada hubungannya dengan itu—kami hanyalah penonton yang secara tidak sengaja terlibat dalam kasus ini—tetapi Adipati Silvestre tidak akan pernah menerima alasan seperti itu. Ia tampak memiliki ketertarikan yang aneh pada kami, bahkan di saat-saat terbaik sekalipun, dan, dengan pemicu seperti ini, kami pasti akan menjadi korban pelecehannya sekali lagi.

Saya sadar saya sudah berulang kali menyebutkan ini, tapi upacara pernikahan kami tinggal dua hari lagi. Bahkan tidak sampai dua hari lagi—lebih dekat ke satu setengah hari saat ini. Saya sama sekali tidak ingin menghabiskan waktu itu bermain-main dengan Duke Silvestre. Lord Simeon dan saya sepenuhnya sepakat untuk tidak memberi Duke alasan apa pun untuk mulai menancapkan cakarnya pada kami lagi.

Lord Simeon masih harus melapor ke istana, tetapi beliau setuju untuk melakukannya nanti, secara rahasia, seperti yang telah saya sarankan. Pertama-tama, kami perlu berbicara dengan ayah Claude, pemilik Bijoux Carpentier, dan menyepakati strategi, jadi kami memutuskan tujuan kami selanjutnya adalah rumah mereka.

Ini berarti harus pergi ke kawasan perumahan mewah di seberang Sungai Latour dari distrik tempat toko-toko seperti Quatre Saisons dan Bijoux Carpentier berada. Suasana berubah setelah menyeberangi Jembatan Philippe. Kereta kuda dan pejalan kaki yang lalu lalang berkurang, begitu pula toko-toko. Kawasan perumahan ini tenang, seperti yang disukai kaum kaya.

Kusir kereta melanjutkan perjalanan sesuai arahan Claude, sementara di dalam kereta, kami semua terdiam. Lord Simeon menatap ke luar jendela, sementara di sebelahnya aku merenung sejenak tentang betapa laparnya aku. Waktu makan siang sudah lama berlalu. Biasanya kami akan mencari tempat untuk makan santai, tetapi di tengah semua keributan ini, kami melewatkan makan siang sama sekali. Aku penasaran, apakah kami akan disuguhi sesuatu di rumah Claude? Aku cukup khawatir perutku akan keroncongan. Aku tidak ingin membuat suara-suara yang tidak pantas di depan Lord Simeon.

Aku mendesah sedih—dan pada saat itu juga, kereta itu berhenti tiba-tiba.

Kami jelas belum sampai tujuan. Lord Simeon juga tampak agak bingung, dan menjulurkan kepalanya melalui jendela. “Joseph, ada apa?”

“Maaf. Ada kereta di depan kita yang sepertinya kehilangan rodanya.”

Mendengar jawaban Joseph, aku mendongak, berdoa ke surga. Mengapa kita terus-menerus menghadapi masalah ke mana pun kita pergi? Apakah aku dikutuk oleh mimpi buruk itu? Atau apakah Duke Silvestre masih menyiksa kita?

Aku kangen puding dari kafe di Quatre Saisons. Aku bahkan belum sempat memakannya. Kenapa Claude tidak datang setelah aku memakannya?

Namun, ketika seseorang membutuhkan, tidak membantu mereka terasa mustahil. Kami tidak bisa begitu saja melanjutkan perjalanan dan berpura-pura tidak melihatnya. Salah satu kebanggaan Sans-Terre adalah penduduknya yang periang dan penuh empati. Kami membantu orang lain, bahkan jika mereka orang yang tidak kami kenal.

Joseph bertanya apakah ia bisa pergi dan membantu, dan Tuan Simeon mengizinkannya tanpa ragu. Tak lama kemudian, Tuan Simeon juga hendak keluar dari kereta, tetapi sebelum ia sempat, terdengar ketukan di pintu, diikuti suara seorang pria. “Maaf, saya turut prihatin atas masalah ini, tetapi bolehkah saya meminta bantuan Anda?”

Tampaknya Yusuf saja tidak cukup. Tentu saja, Tuan Simeon langsung membukakan pintu.

Begitu dia mencondongkan tubuhnya…

“Jangan bergerak!”

Suara itu berubah menjadi nada yang sama sekali berbeda dan lebih dalam. Aku menengok ke depan untuk mencari tahu apa yang terjadi dan melihat sebilah pisau telah ditusukkan ke leher Lord Simeon.

“Tuan Simeon!”

“Mundur,” kata Lord Simeon dengan tenang, sambil menahanku dengan lengannya. Ia disuruh keluar dan turun dari kereta.

Apa? Bagaimana ini bisa terjadi…

Seorang pria lain muncul dan berbicara kepada Claude. “Kamu juga! Keluar!”

Claude, yang tatapannya kosong melompong karena kejadian tak terduga ini, tersentak ketika ditanya langsung. “Ap… apa? Aku juga?”

“Keluar sekarang juga!” Si berandalan yang tak sabaran itu mengulurkan tangan dan meraih Claude, lalu menariknya. Sambil menjerit, ia terguling keluar dari kereta.

Aku menarik tubuhku lebih dalam lagi, bertanya-tanya apakah aku juga akan dipaksa keluar. Para bajingan itu menatapku sejenak, tetapi tidak berbicara kepadaku.

Saya langsung mengerti alasannya. Target mereka adalah Claude.

“Kamu! Mana kalungnya? Serahkan.”

“Apa?” seru Claude terengah-engah.

Aku diam-diam mendekat ke pintu lagi agar bisa mengamati situasi di luar. Sementara dua pria menahan Joseph dan Lord Simeon, seorang pria lain berdiri di depan Claude. Ada berapa banyak dari mereka? Dan untuk ukuran penjahat, mereka berpakaian sangat rapi. Mereka beragam, dari muda hingga paruh baya.

“Kalungnya!” kata pria yang berdiri di depan Claude. “Kau mengambilnya kembali dari mereka, kan?”

Tangannya masih di tanah, Claude berteriak kaget, “Armand!? Apa yang kau…?”

Pria itu seusia Claude, berambut pendek cokelat tua. Wajahnya dicukur bersih dan dasinya diikat erat. Penampilan luarnya jelas tidak seperti perampok jalanan.

Ya, pikirku, semuanya cocok. Mereka bukan perampok jalanan, melainkan orang-orang yang seharusnya ditukar Claude. Mereka berpakaian sangat rapi karena mereka berencana bertemu Claude di kafe dan menukar cincinnya dengan kalung. Kalau dipikir-pikir lagi, bukankah ada beberapa pelanggan yang tampak tertarik duduk di dekat situ? Aku samar-samar ingat mungkin mereka orang-orang yang sama yang duduk di dekat situ di kafe. Pantas saja mereka begitu fokus padaku.

Seperti yang dikatakan Lord Simeon, mereka mengawasi saya dan Claude dari dekat. Karena kesalahpahaman Claude, mereka kehilangan kesempatan untuk mendapatkan kalung itu, jadi mereka jelas-jelas mengubah rencana dengan tergesa-gesa, memilih serangan mendadak ini.

Aku sudah menduga mereka akan berkontak lagi, tapi kali ini lebih cepat dari yang kubayangkan, dan dengan cara yang jauh lebih brutal. Aku menoleh ke arah Lord Simeon. Pisau itu masih terarah ke lehernya, tetapi wajahnya tenang. Fokusnya berkurang pada pria yang mengancamnya, dan lebih pada pria yang sedang berbicara dengan Claude.

Claude mendongak. “Armand, kenapa kau bersikap seperti ini? Kau terlibat apa sih!? Kau kan selalu pekerja keras. Kenapa!?”

Sepertinya Armand ini adalah karyawan yang mencuri cincin dari toko. Dari kelihatannya, dia bukan hanya dimanfaatkan oleh para penjahat, tetapi juga merupakan rekan konspirator. Dalam hal ini, ini memang pertanyaan yang valid. Mengapa seorang karyawan toko perhiasan terlibat dalam pencurian yang tampaknya merupakan bagian dari konspirasi yang lebih besar?

Berbeda sekali dengan tatapan Claude yang sendu, Armand tertawa riang.

“Lebih baik jangan tanya. Kamu diam saja dan serahkan kalung itu. Lakukan itu, dan kamu bisa pulang dengan selamat. Kami akan mengembalikan cincin berliannya.” Armand mengeluarkan sebuah kotak kecil dari sakunya. Melihat itu, Claude hendak berdiri, tetapi Armand segera menghentikannya. “Oho, jangan bergerak tiba-tiba. Pertama, kalung itu… yang sepertinya tidak kamu bawa. Apakah ada di dalam kereta?”

Armand menoleh ke arahku, begitu pula pria lainnya.

Momen ini tentu saja menjadi momen yang tak akan pernah dilupakan Lord Simeon. Ia segera menurunkan tubuhnya dari pisau dan melancarkan tebasan yang membuat pria yang menahannya tersungkur. Pria itu jatuh ke lantai, kepalanya terbentur keras, lalu terbaring merintih.

Para penjahat lainnya langsung marah.

“Kenapa, kau!” geram salah satu dari mereka.

“Sudah kubilang, jangan lengah!” teriak Armand. “Apa kau tidak sadar dia…!”

Para pria itu langsung beraksi untuk mencoba menaklukkan Lord Simeon. Ia dengan lincah menghindari pukulan mereka dan melayangkan pukulan ke arah orang yang menahan Joseph. Pria itu nyaris mengelak dan mencoba menjauh, tetapi Lord Simeon mengayunkan lengannya ke belakang dan menyikutnya. Dalam sekejap, orang kedua tergeletak di lantai. Lord Simeon segera menyerang orang ketiga dengan tendangan keras.

“Ugh, seharusnya aku sudah menduganya.” Armand berpaling dari keributan itu, dan juga dari Claude, lalu berlari ke arahku. Tujuannya jelas. Aku buru-buru mengambil kotak kalung itu. Aku tak bisa membiarkannya mengambil ini. Tapi semua pikiran untuk menyembunyikannya terasa sia-sia, karena tak ada tempat di kereta kuda untuk menyimpannya. Satu-satunya barang yang ada di sana hanyalah tas Lord Simeon, bungkusan besar lainnya, dan tas tanganku. Aku tahu jika aku memasukkannya ke dalam salah satu bungkusan itu, barang-barang itu akan segera ketahuan. Dan apa sebenarnya bungkusan itu? Apakah Lord Simeon membeli sesuatu di toko swalayan?

Lord Simeon pun menyadari Armand menghampiriku dan berlari ke kereta kuda. Saat Armand hendak naik ke dalam, Lord Simeon menangkapnya dan mencoba menyeretnya kembali. Armand langsung menyikutnya dan melepaskannya—tetapi Lord Simeon tentu saja tidak kalah. Ia menghindari sikutan itu dan terus mengejarnya. Pertempuran pun terjadi di antara mereka, menyerang dan bertahan.

Aku tidak tahu banyak tentang Armand, tapi aku tahu dia bukan sekadar asisten toko. Aku hampir tak percaya apa yang kulihat. Dia ternyata sebanding dengan Lord Simeon, tak hanya menghindari pukulannya, tapi juga melawan. Bahkan dengan mataku yang kurang terlatih, aku bisa melihat gerakannya terlatih. Dia bahkan tampak mampu melancarkan serangan-serangan tak biasa yang lebih luwes dan fleksibel daripada serangan militer.

Lord Simeon, yang tak bisa dianggap remeh, terus bertarung dengan serangan-serangannya yang luar biasa. Namun, ia gagal menjatuhkan Armand. Armand terlalu lincah, dan dengan lihai menghindari semua serangan Lord Simeon. Jarang ada lawan yang memberinya kesulitan sebesar itu. Rasanya tak tertahankan, tapi… ia akan baik-baik saja, kan?

Saya tidak tahu apa-apa tentang seni bela diri, tetapi persepsi saya adalah jika mereka terus saling serang seperti ini, Lord Simeon akan menang pada akhirnya. Meskipun mereka tampak berimbang saat itu, Lord Simeon jauh lebih sedikit mengerahkan tenaga daripada Armand. Meskipun Armand terus bertarung dengan gerakan-gerakannya yang tidak biasa, ia melakukannya dengan cara yang menunjukkan bahwa ia mengerahkan seluruh tenaganya, yang tak pelak lagi membuatnya kehilangan arah.

Jadi, kalau itu pertarungan satu lawan satu, pasti tidak akan ada masalah. Tapi Armand punya rekan-rekan konspiratornya.

“Joseph, ambil kereta dan pergi!”

Atas perintah Lord Simeon, Joseph berlari mundur. Namun, sebuah pukulan dari samping membuatnya terpental. Pria yang memukul Joseph malah naik ke kursi pengemudi, dan seorang pria lain naik ke sampingnya.

Sebelum aku sempat menyadari apa yang terjadi, kereta itu berguncang hebat, kudanya meringkik keras , dan aku yang setengah membungkuk, terlempar ke belakang ke tempat dudukku.

“Marielle!” teriak Lord Simeon. Aku mendongak untuk menatapnya. Ia mencoba mendekat, tetapi Armand menghentikannya, dan seorang pria lain menyerangnya dari belakang. Lord Simeon terpaksa berkelahi, dan Armand meninggalkannya dan berlari mengejar kereta yang mulai berangkat. Untuk beberapa saat ia berlari di sampingnya, lalu dengan lincah melompat melewati pintu yang masih terbuka.

“Astaga, aku sangat berharap bisa menghindari pertarungan dengannya,” katanya dengan nada santai sambil menutup pintu.

Aku mundur, mendekat ke jendela di sisi terjauh. Kereta kuda itu dengan cepat menambah kecepatan, berusaha meninggalkan Lord Simeon dan Joseph di antara debu. Aku melongokkan kepala melalui jendela dan menoleh ke belakang. Lord Simeon sedang berusaha melepaskan kuda dari kereta kuda yang ditinggalkan para penjahat itu, tetapi orang-orang yang tersisa ikut campur. Dalam waktu yang dibutuhkannya untuk menangkis mereka, jarak di antara kami semakin lebar, dan Lord Simeon semakin menghilang di kejauhan.

“Setelah pertarungan semacam itu, aku tak punya pilihan selain membatalkan rencana. Melarikan diri saja sudah cukup.”

Armand duduk tepat di sebelahku. Saat aku menengok ke belakang melalui jendela dan menoleh, aku terkesima oleh senyumnya yang kurang ajar.

“Sekarang, di mana kalung itu?”

Dengan ekspresi santai, Armand mulai memeriksa bagian dalam kereta. Ia membuka tas Lord Simeon, lalu menutupnya kembali setelah melirik sekilas ke dalamnya. Ia juga mengambil bungkusan besar yang tampak seperti barang yang dibeli Lord Simeon, mengguncangnya sejenak, lalu segera meninggalkannya.

Lalu mata birunya beralih ke gaunku. “Jadi di situlah tempatnya.”

Akhirnya ia menyadari. Pada akhirnya, tak ada tempat lain di gerbong itu untuk menyembunyikannya.

“Maukah kau mengeluarkannya sendiri, Nona Muda? Atau kau akan menyuruhku mencari-cari di balik rokmu? Aku akan sangat senang jika diberi kesempatan itu.”

Ejekannya bikin pipiku panas. Jangan bercanda soal itu! Itu sesuatu yang bahkan belum kuizinkan dari Lord Simeon!

Aku melakukan apa yang dimintanya dan meraih ke bawah rokku, memegang tas tangan di dalamnya dengan hati-hati agar Armand tidak bisa melihat kakiku.

Tapi aku tidak berniat menyerahkannya. Jangan remehkan aku! Jangan anggap aku perempuan tak berdaya yang akan menuruti apa pun permintaanmu!

Aku mengeluarkan tas tanganku, lalu melompat ke samping jendela. Tas itu masih terbuka, dengan kotak kalung mencuat keluar di tempat yang kumasukkan dengan tergesa-gesa, tapi mau bagaimana lagi. Kuangkat tas itu tinggi-tinggi.

Aku tahu yang paling diinginkannya adalah kalung itu, jadi hanya ada satu hal yang harus dilakukan sebelum dia mengambilnya dariku. Jika aku melemparnya keluar dari kereta, Tuan Simeon pasti akan mengambilnya kembali.

Aku mengerahkan seluruh tenagaku ke lenganku, siap melemparnya sejauh mungkin, tapi Armand menahanku. “Berhenti!”

“Tidak! Lepaskan aku!”

Kami saling dorong-dorongan di dalam kereta yang sedang melaju. Ketika Armand mencoba mengambil tas tangan itu, aku tersentak mundur dan membenturkan kakiku dengan keras ke dinding.

“Aduh!” teriakku refleks. Aku kembali membentur titik memar yang sama. Ini sudah ketiga kalinya. Rasanya ingin menangis saking sakitnya.

Entah kenapa, Armand tampak bingung sejenak. Ia tersentak, dan lengannya kehilangan kekuatan. Apa dia memang pria sejati? Tapi aku tak punya waktu untuk memujinya. Sekaranglah kesempatanku! Aku menepisnya dan melempar tas tangan itu ke luar jendela.

“Tidak!” teriak Armand sambil mengulurkan tangannya untuk mengambilnya, namun benda itu terlepas dari tangannya dan terbang.

Satu kotak terjatuh dari tas yang terbuka: kotak berisi cincin kawin. Kotak ini jatuh kembali ke dalam kereta, menghantam lengan saya dan Armand di sepanjang perjalanan.

Armand melewatiku dan mencondongkan tubuh ke luar jendela, lalu berdecak. Sementara ia teralihkan, aku mengambil kotak cincin kawin dari lantai.

Sambil mendesah, Armand kembali ke tempat duduknya. “Kau menyebalkan, tomboi.”

Aku mengalihkan pandanganku darinya dengan acuh tak acuh. “Laki-laki atau perempuan, aku tetaplah seorang bangsawan yang melayani keluarga kerajaan. Aku tidak bisa begitu lalai menyerahkan sesuatu yang sedang digunakan dalam rencana jahat melawan mereka.”

“Ya ampun,” katanya dengan tatapan mengancam, “dan kau rela mengorbankan nyawamu untuk itu?”

Aku balas melotot padanya. “Aku ragu kau akan bertindak ekstrem dengan membunuhku.”

Pria ini bukan sekadar perampok atau perampok jalanan. Dia bekerja sesuai rencana. Saya rasa dia bukan tipe orang yang impulsif melakukan pembunuhan.

Dia telah melewatkan kesempatan lain untuk mendapatkan barang yang dibutuhkannya, dan malah ditinggal bersama seorang wanita yang bisa dijadikan sandera. Kemungkinan besar, dia akan memanfaatkan itu dan memanfaatkan saya untuk menjadi perantara kesepakatan lain.

Ini akan meningkatkan kemungkinan dia menghubungi Lord Simeon, yang akan menguntungkan kita. Konon, penculikan dengan motif keuntungan adalah kejahatan dengan tingkat keberhasilan terendah. Aku yakin Lord Simeon akan menyelesaikan urusan para penjahat itu, lalu datang menyelamatkanku.

“Apa yang terjadi di sana?” terdengar suara dari luar.

Armand juga meninggikan suaranya dan menjawab rekannya di kursi pengemudi. “Kita kehilangan kalungnya. Wanita ini membuangnya ke luar jendela.”

“Apa!?” jawabnya.

“Berhenti!” kata pria lain yang duduk di depan. “Kita harus segera kembali dan mengambilnya!”

“Jangan, teruskan saja,” kata Armand, memberi perintah dengan tenang kepada rekan-rekannya yang panik. “Pria yang kita temui tadi pasti akan mengejar kita. Kalau kita terlalu lama di sini, dia akan menangkap kita.”

“Tetapi-”

“Kita tidak punya pilihan lain untuk saat ini. Kita harus meninggalkannya. Tidak ada cara untuk menang melawan orang itu hanya dengan kekuatan fisik. Kita harus mundur untuk saat ini dan memikirkan kembali pendekatan kita.”

Mungkin perannya sebagai karyawan toko perhiasan selama ini hanyalah kebohongan. Armand lebih dari sekadar rekan konspirator—dialah yang memberi perintah. Mereka mematuhinya dan kereta terus melaju tanpa henti.

Kebetulan, percakapan mereka berlangsung dalam bahasa asing. Meskipun mereka semua berbicara dalam bahasa Lagrangian hingga saat itu, mereka pernah bercakap-cakap dalam bahasa Lavia. Apakah itu berarti mereka berasal dari Lavia? Namun, itu berarti sekelompok orang Lavia sedang berusaha mendapatkan versi palsu dari hadiah yang ditujukan untuk Adipati Agung dan Adipati Wanita Lavia. Apa yang sedang terjadi? Rasanya tidak masuk akal bagi saya.

Ekspresi Armand yang santai kembali, dan ia duduk dengan tenang di sampingku. Aku mencoba menjauh darinya dan mendekat ke dinding, berpura-pura tidak mengerti Lavian. “Rekan-rekanmu, apakah mereka dari negeri asing? Kata-kata itu terdengar seperti Lavian. Apa yang kau bicarakan?”

“Kota ini penuh dengan orang-orang dari seluruh dunia. Lavia adalah negara tetangga, jadi itu bukan hal yang aneh.”

“Memang, imigran atau turis dari Lavia itu pemandangan biasa. Tapi kau berbeda. Apa sih yang kau rencanakan?”

Alih-alih menjawab pertanyaanku, Armand malah tertawa mengejek. “Katanya rasa ingin tahu membunuh kucing, Nona. Lebih baik kau diam saja dan meringkuk ketakutan. Perempuan kuat punya daya tarik tersendiri, tapi kau harus sadar akan posisimu.”

Dia berbicara dengan nada berbahaya dalam suaranya. Dia tidak mengancamku dengan kekerasan secara langsung, tetapi dia ingin aku merasa seolah-olah aku tidak tahu apa yang akan dia lakukan jika aku merusak suasana hatinya yang baik.

Aku menggigit bibir dan terdiam. Rasanya frustrasi, tapi tak ada yang bisa kulakukan selain duduk diam seperti yang disarankannya. Kalau aku ribut, aku hanya akan membahayakan diriku sendiri tanpa tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Mungkin dia hanya mencoba mengintimidasiku, tapi kalaupun iya, dia berhasil melakukannya.

Aku mendekap kotak itu erat-erat di dadaku. Dalam situasi di mana tak ada yang bisa kulakukan, aku merasa seolah-olah satu-satunya yang bisa kupercaya hanyalah cincin-cincin berukiran nama Lord Simeon.

Tak apa-apa. Dia pasti akan menyelamatkanku. Tuan Simeon tak akan membiarkanku menghadapi nasibku. Ke mana pun mereka membawaku, dia pasti akan datang dan menemukanku di sana.

Dan aku bukanlah tipe orang yang hanya gemetar ketakutan dan membiarkan semuanya berjalan apa adanya. Jika aku disandera, maka aku akan menggunakannya sebagai kesempatan untuk mencari tahu identitas dan tujuan sebenarnya Armand dan rekan-rekannya. Mungkin aku bahkan bisa mendapatkan kembali cincin yang dicuri itu—cincin Duke Silvestre.

Aku melirik sekilas dan melihat sedikit tonjolan di jaket Armand. Kantong itu pasti tempat dia menyimpan cincin sang duke. Aku akan menunggu kesempatanku. Akan kubuat dia berpikir aku gadis kecil tak berdaya agar dia lengah dan memberiku celah.

Aku berbalik menghadap jendela dan menyaksikan pemandangan berlalu begitu cepat. Kereta, yang baru saja menyeberangi Jembatan Philippe, telah kembali lagi. Kereta itu menyeberang kembali, lalu melanjutkan perjalanan menyusuri tepi Sungai Latour. Kami menuju hulu, ke arah yang berlawanan dengan pelabuhan. Aku bertanya-tanya ke mana kami akan pergi. Dengan kecepatan seperti ini, tak lama lagi kami akan sampai di pinggiran kota.

Sinar matahari sore berkilauan di permukaan sungai. Beberapa perahu kecil mengapung di sungai, dengan para wanita di dek mereka dengan anggun memegang payung. Berperahu adalah kegiatan yang biasa dilakukan para kekasih. Aku juga ingin menikmati sore hari berperahu bersama Lord Simeon. Jika ada waktu hari ini, aku berniat untuk bertanya kepadanya.

Dunia yang biasa kujalani terasa begitu jauh dan menyakitkan. Situasiku sendiri begitu bertolak belakang dengan kecerahan di luar sana, hingga aku merasa seperti kembali terjerumus ke dalam mimpi buruk.