Bab Dua

Ada alasan mengapa kami pergi bertamasya ke kota itu bersamaan dengan upacara pernikahan kami yang tinggal dua hari lagi.

Saya yakin siapa pun yang mendengar alasannya akan memutar bola mata mereka, dan keluarga saya telah memarahi saya habis-habisan karenanya, tetapi kenyataannya, kami masih belum memiliki cincin kawin kami. Ya, cincin-cincin itu, yang merupakan elemen krusial dari upacara tersebut, masih ada di toko perhiasan. Tidak mungkin kami bisa meninggalkannya begitu saja di sana dan melangsungkan pernikahan tanpanya.

Mereka sudah dipesan cukup lama, dan sudah lama juga sejak kami menerima kabar bahwa mereka siap. Namun, saya sedang menulis dengan intensif, dan Lord Simeon juga bekerja keras agar beliau bisa istirahat panjang setelah pernikahan. Ini berarti kami belum bisa bertemu selama kurang lebih setengah bulan. Kami masing-masing begitu sibuk, sampai tidak ada waktu untuk pergi dan mengambilnya. Dan sebelum itu… yah, banyak hal telah terjadi. Tugas ini terbengkalai, ditunda untuk kemudian hari.

Kami bisa saja meminta mereka diantar daripada mengambilnya sendiri, tentu saja. Kami akan melakukannya jika kami benar-benar tidak bisa mendapatkannya tepat waktu. Namun, jika memungkinkan, saya ingin pergi ke sana sendiri, dan saya ingin Lord Simeon juga pergi. Itu penting bagi saya. Ini adalah cincin kawin—sebuah simbol penting. Saya ingin mengambilnya bersamanya.

Itu murni keinginan saya sendiri, dan mungkin tidak masuk akal, tetapi untungnya saya berhasil menyerahkan naskah saya kepada editor saya sehari sebelumnya, dan Lord Simeon juga sedang menyelesaikan pemeriksaan dan serah terima terakhirnya hari ini, siap untuk memulai liburannya. Sudah diatur bahwa dia akan masuk kerja hanya di pagi hari, dan saya akan pergi menemuinya. Kemudian kami akan berangkat bersama dan pergi ke toko perhiasan. Kami juga akan menikmati hari terakhir bersama sebagai pasangan yang belum menikah. Kakak laki-laki saya menganggap hal ini agak konyol ketika saya menyebutkannya—”Apa bedanya? Kalian akan hidup bersama selama sisa hidup kalian!”—tetapi bagi saya, itu sama sekali berbeda. Inilah kesenangan unik dalam mengatur waktu untuk bertemu dan pergi keluar untuk menghabiskan waktu bersama.

Karena sudah lama tidak bertemu dengannya, rasa penasaranku semakin memuncak. Aku tak sabar menantikan hari bahagia itu, tapi juga hari-hari yang masih panjang. Setiap kali teringat pernikahan tinggal dua hari lagi, aku merasa gelisah tak sabar. Aku harus hati-hati, jangan sampai keceriaanku mengalahkanku! Aku tak mau mempermalukan diri sendiri.

Gerbang yang dituju keretaku adalah Gerbang Bonheur, di sisi barat istana. Karena aku akan langsung menuju kediaman resmi para ksatria, aku masuk melalui gerbang samping yang paling dekat dengan mereka.

Lord Simeon telah memberi tahu kedatangan saya sebelumnya, jadi saya diizinkan masuk tanpa perlu menunggu lama. Kereta saya pun melaju, dan ketika saya tiba di area parkir di depan gedung, sebuah kereta berlambang Flaubert sudah siap di sana.

Ketika saya keluar, sopir dari House Flaubert, seorang pria yang saya kenal baik, melepas topinya dan menyapa saya, “Selamat pagi, Nyonya.” Dari sana, ia akan mengambil alih tugas sopir saya sendiri, yang harus segera pulang. Keluarga saya hanya punya satu gerbong, jadi jika saya menempatinya seharian, akan agak merepotkan bagi yang lain.

“Selamat pagi, Joseph,” jawabku. “Kau datang pagi-pagi sekali, rupanya.”

Rencana ini sudah lama direnungkan, aku tak ingin terlambat. Lagipula, Tuan Muda selalu sangat teliti soal ketepatan waktunya. Aku sebenarnya sudah menduga dia sudah di sini. Anehnya dia belum datang.

Joseph mengeluarkan arloji saku dan menunjukkannya kepadaku. Waktunya hampir mendekati waktu yang kami sepakati. Memang, Lord Simeon selalu datang lebih awal, meskipun ia juga merasa sulit untuk meninggalkan pekerjaannya. Apakah ia dihadang seseorang?

“Coba saya lihat sebentar dan lihat apa yang terjadi.” Saya menoleh ke sopir saya. “Marc, terima kasih atas kerja kerasmu hari ini. Kamu boleh pulang.”

“Apakah aman meninggalkanmu di sini tanpa menunggu kedatangan Tuan Simeon?”

Saya tidak membawa dayang, jadi sopir saya menunjukkan kekhawatiran yang wajar. Putri dari keluarga baik-baik seharusnya tidak berjalan-jalan sendirian, dan halaman istana adalah tempat yang seharusnya paling saya perhatikan untuk menjaga penampilan. Namun, tidak masalah. Ini bukan tempat pertemuan sosial yang sering dikunjungi para bangsawan, dan tidak ada yang pernah memperhatikan saya berjalan sendirian. Siapa pun yang saya temui pasti akan memandang saya seolah-olah saya adalah bagian dari pemandangan. Lagipula, hari ini saya ingin menikmati waktu berdua saja dengan Lord Simeon—hanya kami berdua. Jika saya membawa dayang, akan menyebalkan bagi mereka untuk dipaksa tinggal bersama kami sepanjang hari, jadi saya meninggalkan rumah tanpa dayang.

“Terima kasih, tidak apa-apa. Sudah cukup kau melihatku sejauh ini. Lagipula, dia cuma di dalam sana.”

Tempat tinggal resmi para ksatria berada tepat di depan kami. Setelah meyakinkan sopir saya dan mengantarnya pulang, saya berjalan menuju gedung itu.

Semua bangunan istana beratap biru, dan bangunan tiga lantai ini pun tak terkecuali. Meskipun eksteriornya tidak semewah istana utama, bangunan ini memiliki kemegahan tersendiri. Jalan setapak menuju pintu masuk juga dipagari hamparan bunga, melestarikan suasana istana yang penuh hiasan. Aku tahu di balik bangunan itu terdapat kandang kuda dan lapangan latihan, yang begitu luas dan megah hingga terasa agak janggal, tetapi pemandangan yang tak sedap dipandang itu tersembunyi di balik pepohonan dan tanaman.

Aku sudah sering ke sini, jadi langkahku terasa ringan saat menuju pintu depan. Namun, tak terhitung banyaknya pria berseragam putih berlarian melewatiku dari kedua arah. Para ksatria berjalan cepat dan dengan wajah tegas—karakter yang sangat berbeda dari staf istana pada umumnya. Karena tak ingin mengganggu siapa pun, aku menunggu di luar selama beberapa menit, dan baru masuk ketika menemukan waktu yang tepat tanpa lalu lintas pejalan kaki yang terus-menerus.

Aula masuk berlantai marmer memiliki ruang penerima tamu di satu sisi. Ada meja konter yang biasanya dijaga oleh seorang ksatria yang siap menerima tamu, tetapi ia pasti menjauh sejenak, karena meja itu kosong. Aku bisa mendengar suara-suara percakapan, jadi aku berjalan mendekati meja konter dan mengintip ke dalam.

Mereka tampak agak sibuk.

Seorang anggota staf istana berpangkat tinggi sedang memarahi sekelompok ksatria, menyampaikan ceramah dengan nada yang sangat marah. Aku tak ingin menyela, jadi aku menunggu sebentar, berharap salah satu dari mereka menyadari kehadiranku. Namun, tak seorang pun menyadarinya—kecuali satu orang yang berdiri menghadapku, dan ia tampak sengaja mengabaikan kehadiranku. Apakah ia mencoba memberitahuku bahwa sekarang bukan saatnya? Aku berpikir sejenak, lalu diam-diam meninggalkan meja resepsionis.

Aku sudah familier dengan tata letak gedung itu—bahkan aku sudah hafal betul—jadi aku tak perlu siapa pun untuk menunjukkannya padaku. Tak ada gunanya merepotkan diri, jadi kuputuskan untuk tidak mengganggu mereka dan berjalan menuju tangga sendirian.

Kantor Lord Simeon ada di lantai dua. Aku tetap dekat dengan dinding dan berjalan pelan, seolah-olah aku telah menyatu dengan bayangan. Ini tempat kerja, jadi aku ingin menghindari mengganggu siapa pun. Aku akan pergi dan melihat apa yang sedang dilakukan Lord Simeon dan bertanya apakah masih akan butuh waktu. Ini bukan kunjungan mendesak, jadi tidak perlu membuat keributan besar. Aku akan berusaha bergerak sesantai mungkin dan tidak mencolok.

Aku memasang wajah yang seolah mengatakan semuanya baik-baik saja, tetapi mengingat aku setenang mungkin, kurasa tak ada orang yang lewat memperhatikanku sama sekali. Mungkin mereka terlalu sibuk untuk memperhatikan sekeliling, atau mungkin mereka mengira aku pelayan wanita yang memasuki kamar para ksatria untuk suatu keperluan. Tak seorang pun mencoba menghentikanku, dan aku sampai di lantai dua tanpa masalah.

Aku memandang sepanjang koridor menuju kantor Lord Simeon, dan mataku menangkap sekelompok orang yang berjalan di kejauhan. Salah satu punggung yang menghadapku tampak sangat berwibawa, dan di atasnya berdiri seorang pria berambut pirang pucat, dipotong pendek dengan gaya yang cocok untuk militer. Ia berjalan dengan irama yang terukur, tegas, dan luwes. Bahkan dari jarak sejauh ini, aku tak bisa salah mengenalinya. Itu Lord Simeon.

Begitu melihatnya, hatiku berdebar gembira. Aku sempat berpikir untuk memanggilnya, tetapi ia melangkah cepat, sementara para ksatria di sekitarnya mengimbangi agar tidak tertinggal. Rombongan itu semakin menjauh, jadi aku buru-buru mengejar.

Sebelum aku sempat menyusul, mereka masuk ke sebuah ruangan di ujung koridor—yang kuingat dulu adalah ruang rapat. Aku berhenti di depan pintu dan berdiri diam, bingung harus berbuat apa selanjutnya.

Mereka pasti sedang rapat di sana, jadi aku tidak boleh mengganggu. Haruskah aku menunggu di kantor Lord Simeon? Tapi, hmm, aku tidak yakin dia akan kembali ke sana sebelum pergi.

Dengan sangat pelan, aku menempelkan telingaku ke pintu dan mendengarkan. Aku hanya bisa mendengar suara-suara di dalam dengan samar; aku tidak bisa menangkap apa yang mereka bicarakan. Mereka berbicara dengan nada rendah dan aku tidak bisa mendengar tawa, jadi ini pasti pertemuan yang serius.

Rasanya aneh Lord Simeon menjadwalkan pertemuan pada waktu yang telah ia rencanakan untuk bertemu denganku, tetapi mengenalnya, mustahil ia melupakanku. Pasti ada semacam masalah mendesak yang muncul.

Apalagi alasanku untuk tidak menyela. Mungkinkah staf resepsionis sudah menerima pesan bahwa aku tidak bisa bertemu Lord Simeon hari ini? Bahuku terkulai memikirkan kemungkinan itu.

Lord Simeon adalah tangan kanan Kapten Poisson dan bertanggung jawab atas komando pasukan sehari-hari. Jika ada masalah, ia akan langsung bertindak, bahkan jika itu adalah liburannya. Perubahan rencana yang tiba-tiba bukanlah hal yang aneh. Saya memahami sifat pekerjaannya, tetapi saya masih sangat berharap hari ini, setidaknya, berjalan sesuai rencana. Saya sangat menantikannya, dan bekerja keras untuk itu. Apakah saya benar-benar akan dipaksa untuk mengambil cincin-cincin itu sendiri?

Dengan lesu, aku memalingkan kepala dari pintu. Untuk saat ini, kuputuskan untuk kembali ke bawah dan bertanya langsung ke resepsionis. Mungkin liburan kami belum dibatalkan.

Aku diam-diam berbalik, menyembunyikan keberadaanku agar tidak ketahuan orang-orang di ruangan itu. Aku hendak melangkah, tetapi tepat sebelum aku melangkah, pintu terbuka tanpa peringatan sama sekali.

Aku bahkan tidak mendengar langkah kaki apa pun menuju pintu, jadi aku mendapati diriku terpaku di lantai karena terkejut. Setidaknya pintunya terbuka ke dalam, pikirku. Kalau terbuka ke luar, pasti akan menabrakku.

Tapi itu jauh dari kejutan terbesar. Sebelum aku sempat bereaksi, aku melihat logam berkilauan di depan mataku. Bilah pedang diarahkan padaku, hampir menyentuh ujung hidungku.

Aku menahan napas. Langit di atas!

“Marielle!?” terdengar suara yang terdengar hampir sama terkejutnya denganku. Orang yang menghunus pedangnya saat membuka pintu tak lain adalah Lord Simeon. “Apa yang kau lakukan!?”

Menyadari itu aku, ia segera mencabut pedangnya. Wajahnya yang rupawan tampak terkejut dan tak sabar—dan mungkin sedikit marah.

“Tuan Simeon, sekarang adalah saat yang tepat bagimu untuk memanggilku ‘gadis nakal’, jika kau tidak keberatan!”

“Jika kamu tahu bahwa menguping itu buruk, maka aku sarankan kamu tidak melakukannya!”

Lord Simeon yang asli tidak merendahkanku dengan senyum kejam. Dia selalu memarahiku dengan serius. Sayang sekali, padahal kalau saja dia menggunakan kalimat yang sangat brutal, aku pasti sudah mengepalkan tanganku ke udara saking gembiranya! Meski begitu, Lord Simeon tampak begitu gagah saat itu. Dia begitu mengancam seolah berkata: kalau kau bergerak sedikit saja, aku akan membunuhmu. Menakutkan, ya, tapi itu membuat jantung fangirl-ku berdebar kencang! Sungguh kesenangan yang tak terduga bisa melihat Wakil Kapten Iblis beraksi dari dekat. Aku senang datang mencarinya.

Tapi orang-orang di dalam ruangan mendengarkan, jadi aku menyembunyikan kegembiraan fangirl-ku dan meminta maaf. “Maaf. Tapi, aku tidak bisa menangkap apa pun yang kalian bicarakan, jadi aku tidak bisa bilang aku berhasil menguping. Lagipula, aku harus bertanya bagaimana kalian bisa menyadari kehadiranku. Sampai saat itu, tak seorang pun menyadari kehadiranku sejak aku memasuki gedung. Baik orang-orang di resepsionis, maupun orang-orang yang berjalan melewatiku. Bagaimana kalian bisa menyadari keberadaanku dari balik pintu?”

Untuk sesaat, Lord Simeon hanya meringis mengerikan dan menekan jari-jarinya ke dahi. Lalu ia berkata, “Entahlah siapa yang harus kutegur dulu, kau yang masuk tanpa izin begitu berani atau orang-orang itu yang tidak menyadari ada penyusup tepat di bawah hidung mereka. Tapi untuk menjawab pertanyaanmu, tentu saja aku akan mendeteksimu. Kenapa tidak ada orang lain yang mendeteksinya!?”

Aku memiringkan kepalaku dan berkata, “Pertanyaan bagus.”

Tepat setelah itu, kepalaku terbentur tiba-tiba. Seorang pria kini berdiri di samping Lord Simeon, masih mengacungkan tinjunya ke udara. “Berpura-pura tidak tahu, ya? Kurasa kau menyembunyikan keberadaanmu dengan cara yang pantas untuk seorang pembunuh berdarah dingin!”

Kemarahannya sama dahsyatnya dengan pukulan tinjunya. Aku mengusap kepalaku. “Yang Mulia, tidakkah Anda merasa perlakuan Anda terhadap saya semakin tidak bermoral?”

“Itu tidak lebih dari yang pantas kamu dapatkan!”

Pria berambut hitam dan bermata gelap ini, dengan ketampanan maskulin yang kini berubah menjadi amarah, adalah putra mahkota kerajaan. Rupanya, Pangeran Severin juga menghadiri pertemuan itu.

Melalui pintu yang terbuka, saya melihat Kapten Poisson juga hadir, begitu pula para pemimpin skuadron Ordo. Ajudan Lord Simeon, Alain, juga ada di sana. Masing-masing dari mereka menatap saya, setengah terkejut dan setengah jengkel, tetapi dengan sedikit rasa geli di mata mereka. Tatapan saya bertemu dengan Kapten, yang duduk di ujung meja, jadi saya memberi hormat. “Saya sangat menyesal telah mengganggu pertemuan Anda. Jelas Anda sibuk, jadi saya seharusnya pergi dan kembali lagi nanti.”

“Oh, tidak masalah,” jawab Kapten. “Kamu ada janji dengan Simeon hari ini, kan? Ya ampun, sudah malam sekali.”

Sang Kapten menjawab dengan nada merdu, tanpa amarah, dan ia menatap jam dengan agak tajam. Ia seorang pria tua yang baik, sesuai dengan Ordo Ksatria Kerajaan, tetapi terkadang penampilannya tampak lusuh. Hari ini, misalnya, wajahnya dipenuhi janggut tipis. Konon katanya ia orang yang mudah bergaul, tetapi seseorang harus menghindari rasa aman yang palsu. Meskipun ekspresinya ceria, tak ada senyum di matanya.

Namun, tidak tampak bahwa dia merasa kesal padaku .

“Sebaliknya,” lanjutnya, “saya minta maaf karena membuat Anda menunggu. Selain itu, kami juga mendapat ujian tak terduga atas kemampuan pertahanan kami, yang ternyata agak kurang. Izinkan saya mengucapkan terima kasih atas bantuan Anda, Nona Marielle.”

Masih tersenyum, ia menatap tajam para kesatria itu. Bahu mereka terkulai.

Lord Simeon mengembalikan pedangnya ke sarungnya dan melancarkan serangan susulan. “Memang. Kalian semua lebih dekat ke pintu daripada aku, tapi tak seorang pun menyadari kehadiran Marielle. Sungguh menyedihkan. Jelas kita perlu merevisi protokol latihan kita.”

Suara-suara ngeri segera terdengar.

“Apa!? Tidak!”

“Jika kau membuatnya lebih keras lagi, para rekrutan akan pergi dalam kantong mayat!”

Mata dingin Lord Simeon dan kacamatanya yang berkilau dingin bergetar lebih hebat lagi, tetapi para kesatria itu tidak menghentikan permohonan mereka.

“Tolong, Wakil Kapten! Kau tidak bisa mengharapkan orang lain memenuhi standar manusia supermu!”

“Nona Marielle itu kasus istimewa! Tak seorang pun memperhatikannya meskipun dia ada di depan mereka! Bagaimana mungkin kami tahu dia ada di balik pintu itu!?”

“Benar sekali! Bahkan seekor kucing pun lebih mencolok daripada Nona Marielle!”

“Keahlian silumannya bukan amatir belaka! Setingkat profesional kelas satu!”

“Kau terlalu memujiku,” selaku. “Aku hanya berjalan normal.”

“Jangan anggap itu pujian!” terdengar suara Yang Mulia kesal lagi. “Kalau kau berjalan normal, kenapa kau menyembunyikan kehadiranmu begitu rapat!?”

Untuk menghindari pukulan kedua kalinya, saya berlari dan bersembunyi di belakang Lord Simeon.

 

“Ini tidak normal, kataku,” lanjut Yang Mulia. “Apakah semua orang di Keluarga Clarac dibesarkan untuk menjadi agen rahasia?”

Kapten Poisson mengelus dagunya. “Mungkin kita harus meminta bantuan mereka untuk kursus induksi.”

“Persis seperti yang kupikirkan. Haruskah kita memanggil Viscount?”

Berhenti, berhenti! Kalau ayahku dipanggil oleh Yang Mulia dan Kapten, dia pasti pingsan!

Lord Simeon menghela napas panjang, lalu menatap mereka berdua dan menundukkan kepala. “Bagaimanapun, saya minta maaf karena telah membuat keributan selama pertemuan itu.”

Aku pun menundukkan kepala. Yang Mulia dengan ramah menahan amarahnya dan kembali ke tempat duduknya di samping Kapten. “Ini salah kami karena menahanmu di sini melewati waktu yang disepakati,” kata Yang Mulia. “Wajar saja Marielle datang mencarimu. Lagipula, tidak ada salahnya.” Dengan nada agak meremehkan, ia menambahkan, “Pergilah dan adakan pertemuan kecilmu jika perlu.”

Kapten Poisson menepuk bahu Yang Mulia seolah menghiburnya, lalu berkata, “Benar sekali, sudah lewat waktu, Lisnard!”

“Baik, Tuan!” kata Alain sambil berdiri ketika mendengar namanya dipanggil.

“Mulai saat ini, Anda akan mengambil alih peran Wakil Kapten pengganti. Tugas ini akan berlangsung sampai Simeon kembali. Apakah serah terima jabatan sudah selesai?”

“Ya, tanpa masalah. Peran Wakil Kapten Pengganti diakui!”

Percakapan yang begitu cepat—sangat militeristik! Ah, sungguh fantastis. Saya berharap bisa melihat lebih banyak lagi. Saya ingin tahu apakah mereka mengizinkan saya melakukan beberapa wawancara?

“Tidak, tunggu,” sela Lord Simeon. Meskipun semua orang siap melepaskannya tanpa penundaan lebih lanjut, ia sendiri tak mampu menerimanya. “Kalian tak bisa mengharapkanku pergi sekarang. Kita sedang rapat.”

“Kita pasti bisa melanjutkan perjalanan tanpamu,” kata Kapten, dengan tegas menepis dedikasi Lord Simeon yang berlebihan. “Rencananya memang agar kau sudah memulai liburanmu sekarang. Semua persiapan dilakukan dengan harapan itu, jadi aku rasa tidak akan ada kesulitan. Aku mengizinkanmu pergi.”

“Tetapi-”

“Hentikan omelanmu,” kata Yang Mulia dengan nada frustrasi yang lebih dari sekadar nada biasa. “Satu-satunya hal yang aneh dari semua ini adalah kau masih di sini, pernikahanmu tinggal dua hari lagi. Pantas saja Marielle datang memburumu. Kau sudah mendapat izinku, jadi silakan pergi dari hadapanku. Aku benar-benar muak melihat kalian berdua saling menggoda. Pergilah.”

Sebagian besar kesopanannya telah hilang. Kurasa hubungan asmaranya sendiri agak rumit. Aku harus melakukan sesuatu untuk membantunya.

Lord Simeon mengerutkan kening. “Menggoda, katamu?” Namun, melihat tatapan suam-suam kuku para kesatria di ruangan itu, ia merasa malu dan berdeham. Ia memberi hormat. “Baiklah, kalau begitu izinkan aku memanfaatkan kemurahan hatimu dan pamit.”

“Bagus sekali, kalau begitu saya akan menemuimu di resepsi,” jawab Kapten dengan riang.

Yang Mulia, yang telah memalingkan muka, melambaikan tangan tanda mengabaikannya.

Aku memberi hormat, dan Lord Simeon berjalan pergi tanpa suara, sementara aku mengejarnya sedikit di belakangnya.

“Maaf, Tuan Simeon,” aku memulai, ragu-ragu. “Aku tidak bermaksud mengganggu rapatmu. Aku hanya datang untuk melihat di mana kau berada, dan ketika aku menyadari kau sedang sibuk, aku benar-benar bermaksud untuk pergi lagi.”

“Membuka pintu itu pilihanku… meskipun kau seharusnya tidak mengabaikan meja resepsionis dan masuk begitu saja.” Lord Simeon tidak berbalik, tetapi amarahnya telah lenyap dari suaranya, digantikan dengan nada yang lebih lembut. Ia juga memperlambat langkah kakinya agar seirama dengan langkahku.

“Aku sudah mencoba,” aku bersikeras. “Mereka begitu sibuk sampai-sampai tak seorang pun menyadari kehadiranku. Aku tak nyaman mengganggu mereka.”

Sambil mendesah, dia menggelengkan kepalanya dan berkata pada dirinya sendiri, “Sekembalinya aku, akan ada banyak evaluasi dan pelatihan ulang…”

Kami tidak langsung menuju pintu masuk, tetapi pertama-tama ke kantornya. Awalnya saya pikir ini mungkin hanya untuk mengambil beberapa barang, tetapi ternyata dia berencana untuk berganti pakaian. “Saya akan merasa lebih tenang saat tidak memakai seragam,” jelasnya.

Dia membawa baju ganti yang cocok untuk tamasya kami. Jelas dia tidak berniat membatalkan rencana kami hari itu, yang melegakan—tapi saya masih merasa sedikit khawatir.

Ia meletakkan sebuah tas besar di atas kursi dan membukanya, lalu mengeluarkan pakaian-pakaian di dalamnya. Setelah itu, ia mulai mengumpulkan berbagai kertas di mejanya.

Sambil mengamatinya, aku mulai menanyakan pertanyaan-pertanyaan yang selama ini ada di pikiranku. “Kamu yakin bisa pergi sekarang?”

“Ya,” jawabnya, “semuanya sudah siap sepenuhnya. Saya minta maaf karena membuat Anda menunggu karena ada pertemuan tak terduga.”

“Tapi ada sesuatu yang terjadi, kan? Sesuatu yang agak serius. Itulah kenapa kamu begitu enggan pergi di tengah jalan.”

Mungkin seharusnya aku tidak ikut campur, tapi aku tahu pertemuan ini kasus yang luar biasa. Kalau tidak, Lord Simeon tidak akan membiarkanku menunggu ketika dia tahu waktu yang telah kami janjikan. Ketika dia membuka pintu lebar-lebar, itu juga menunjukkan tingkat ancaman yang lebih tinggi dari biasanya.

Saya melanjutkan, “Ada beberapa keadaan tertentu, yang mengharuskan Anda untuk sangat waspada terhadap penyadapan. Benar, kan?”

Saya bertanya-tanya apakah pertengkaran di kantor resepsionis juga ada hubungannya dengan ini. Secara umum, perilaku semua orang di gedung terasa berbeda dari biasanya hari ini.

Lord Simeon menggelengkan kepala sambil tersenyum kecut. “Kau suka berpura-pura tidak tahu, tapi kau sangat peka. Beberapa hari yang lalu, ada penyusup di area sekitar gudang harta karun istana.”

Dia menjawab tanpa perlawanan, seolah-olah ini bukan urusan rahasia.

“Ya ampun,” jawabku. “Dan pelakunya?”

“Yah, bukan berarti kami memergoki mereka beraksi. Melainkan, seorang anggota staf yang sangat teliti memperhatikan bahwa sebuah buku besar berada di tempat yang berbeda dari hari sebelumnya, dan melaporkannya.”

“Staf ini kedengarannya sangat mirip Anda. Dan apakah ada yang diambil?”

“Tidak, administrator menghabiskan seharian penuh untuk menyelidiki, tetapi tidak ada satu barang pun yang hilang. Sepertinya mereka tidak memasuki brankas itu sendiri, hanya kantor administrator.”

“Mungkin mereka bermaksud mencuri sesuatu, tetapi mengurungkan niat itu karena tidak menemukan kuncinya?”

“Mungkin,” katanya, berpikir sejenak. Ia menggelengkan kepala. “Kita hanya punya sedikit bahan untuk menilai, sulit untuk memastikannya.” Ia memasukkan semua kertas ke dalam tas, lalu memegang pedang di pinggangnya. “Ketika aku mendengar laporannya, sepertinya masuk akal kalau sasarannya adalah buku besar itu sendiri. Bagaimanapun, ksatria yang bertugas gagal menyadari penyusup itu meskipun secara khusus mengawasi mereka. Itu benar-benar kesalahan besar. Ia menerima teguran yang cukup keras dari atas—dan bukan hanya dirinya.”

Dia melepas pedangnya dan menyandarkannya ke kursi. Aku mengangguk mengerti.

Jadi, itulah mengapa semua orang merasa sangat tidak nyaman hari ini. Tak diragukan lagi, petugas istana di ruang tamu juga ikut masuk untuk menyampaikan keluhannya. Lega rasanya karena tidak ada kerusakan berarti yang terjadi, tetapi ini tetap saja masalah yang tak bisa diabaikan begitu saja.

“Pasti agak membuat frustrasi bagimu, memulai liburan di saat seperti ini.”

Bagaimanapun, ini Lord Simeon—pria yang serius, dan terobsesi dengan pekerjaannya. Saran tersiratku bahwa ia mungkin lebih suka menunda sampai ia menangkap penjahat itu membuat senyum masam kembali tersungging di wajahnya. “Bohong kalau kukatakan itu tidak menggangguku, tapi seperti yang dikatakan Kapten, kehadiranku di sini memang tidak terlalu dibutuhkan. Alasan yang lebih sepele untuk pergi mungkin akan berbeda, tapi aku sendiri tidak bisa menunda pernikahanku. Aku bisa mengambil cuti dengan hati nurani yang bersih.”

Tuan Simeon berbicara dengan tegas, dengan nada yang membuatku merasa bahwa ia sedang mencoba meyakinkanku.

Saya bertanya, “Kamu benar-benar yakin?”

Dengan senyum licik dia menjawab, “Apakah kamu lebih suka kalau aku berkata sebaliknya?”

Aduh, astaga, ini terlalu indah. Aku sangat menyukai tatapan jahat itu. Tapi aku harus menolaknya. Aku menggeleng kuat-kuat. “Aku akan merasa itu sangat merepotkan.”

Lord Simeon tertawa kecil lalu berjalan kembali ke arahku. Ia membungkuk sedikit dan berbisik di telingaku, “Kalau begitu, bolehkah aku memintamu menunggu di kereta? Aku akan agak malu berganti pakaian sementara kau menatapku dengan saksama.”

Seketika, pipiku terasa panas. Iy-iya, kurasa tidak sopan kalau aku terlalu lama di sini. Melihat seorang pria berganti pakaian akan sangat tidak pantas. Tapi, astaga, suaranya barusan sangat menggoda, sampai-sampai membuatku merinding.

“Ka-kalau begitu, permisi dulu, saya akan segera pergi. Tapi pertama-tama…”

“Ya?”

Masih dalam gejolak gairah fangirl, aku menatap Lord Simeon. “Bisakah kau tunjukkan salutmu sekali lagi? Begitu bersih dan tajam!”

“Salam…saya?” Ekspresi lembut Lord Simeon berubah, digantikan oleh ekspresi bingung.

“Waktu kau memberi hormat tadi, sungguh luar biasa! Dipadukan dengan seragammu, gambaran itu sungguh sempurna! Tuan Simeon, tidakkah kau sadar betapa gagahnya hormatmu? Kumohon, sebelum kau berganti seragam, izinkan aku melihatnya sekali lagi!”

Lord Simeon terdiam sejenak, kerutan dalam muncul di dahinya. Ia memejamkan mata seolah-olah sedang sakit kepala—tapi ia pasti juga merasa agak malu, karena pipinya yang pucat berubah menjadi lebih gelap.

“Juga, bisakah kau menghunus pedangmu dan mengangkatnya ke wajahku sekali lagi? Itu hanya sesaat tadi, dan itu tidak cukup. Aku ingin benar-benar menikmati rasa takut dan gentar menjadi targetmu.”

“Menikmati? Kau ingin menikmati hal seperti itu!? ” Pipinya yang memerah segera kembali normal, tetapi kerutan di dahinya semakin dalam saat ia mulai menegurku. “Berhenti bicara omong kosong. Kenapa aku harus sengaja mengarahkan pedangku padamu?”

“Tidakkah kau lihat, itu jauh, jauh lebih memikat daripada sekadar menyaksikannya terjadi pada orang lain. Rasa terancam itu, perasaan menjadi mangsa yang kau buru—semuanya terlalu berat. Aku ingin merasakan perwira militer kejam berhati hitam itu menindasku sekali lagi!”

“Saya tidak brutal atau berhati hitam, saya katakan padamu!”

Tanpa menerima penolakan lebih lanjut, dia meletakkan tangannya di bahuku dan membalikkan tubuhku, lalu mendorongku ke ambang pintu.

“Tapi Tuan Simeon!” rengekku.

Pedang bukan mainan. Aku tidak menghunusnya untuk hiburan. Dan sebelum kau mulai berpikir, kau juga tidak boleh mencoba menyentuhnya tanpa sepengetahuanku. Itu sama sekali bukan sesuatu yang seharusnya kau pegang.

Dengan kata-kata dingin itu, Lord Simeon mendorongku keluar ruangan. Ketika aku berbalik dengan cemberut, ia mendesah pasrah, lalu memberi hormat singkat.

Lalu dia langsung menutup pintu. Aku terkulai di lantai, menutupi wajahku dengan kedua tangan. Ya ampun, betapa tidak adilnya, betapa pengecutnya dia melancarkan serangan mendadak seperti itu! Dan betapa menariknya! Lord Simeon sungguh luar biasa sampai-sampai aku akan tergila-gila padanya. Penampilannya saja sudah cukup cantik, tapi setiap gerakannya menambah kecantikannya sampai-sampai bisa dibilang kejahatan! Apa dia mencoba membunuhku?

Pria ini tunanganku. Hanya dalam dua hari, dia akan menjadi suamiku.

Mungkinkah itu nyata, tanyaku pada diri sendiri? Mungkinkah aku, yang paling polos di antara yang polos, tanpa kualitas istimewa sama sekali, benar-benar diberkati dengan pasangan yang begitu luar biasa?

Aku menggeliat kesakitan bak fangirl saat membayangkan kegembiraanku yang meluap-luap. Sepertinya pemandanganku yang gemetar di depan pintu sama sekali tidak menyatu dengan latar belakang, dan para ksatria yang lewat melihatku dan berusaha mengalihkan pandangan mereka.