Bab Empat Belas

Berlari. Berlari. Berlari.

Terus melaju tanpa henti. Lebih cepat dari angin.

Tak ada lagi yang bisa menghentikan kami. Di depan kami terbentang jalan yang akan membawa kami ke sana.

Mercure berlari begitu cepat, aku hampir percaya dia telah menumbuhkan sayap. Meskipun kami menunggang kuda ganda, jarak antara kami dan Lord Adrien dengan cepat melebar. Saudaraku, Gerard, semakin jauh tertinggal. Jangan coba-coba melakukan hal yang mustahil, kalian berdua! Tidak apa-apa untuk pelan-pelan dan tiba setelah kami.

Lord Simeon mengerahkan keahlian berkudanya yang luar biasa untuk memaksimalkan kekuatan Mercure yang megah. Tanpa terasa, kami telah melewati hutan dan hampir sampai di pusat kota. Kami melewati taman hijau yang penuh bunga, tempat saya bisa melihat orang-orang berjalan-jalan pagi. Banyak dari mereka adalah bangsawan yang datang ke sini untuk bersenang-senang.

Mataku tertarik pada apa yang tampak seperti satu keluarga berjalan bersama. Ya, kupikir begitu! Itu Countess Simone dan Lady Monique dari Wangsa Pautrier! Aku belum melihat mereka sejak kejadian tahun lalu. Jadi, Countess Simone merasa ingin keluar lagi. Dan Lady Monique juga tampak ceria! Dia tersenyum!

Earl Pautrier sedang duduk di kursi roda, tetapi ia juga tampak sehat. Dan pemuda yang mendorong kursi roda itu… Apakah itu Lord Cedric yang asli? Apakah ia datang berkunjung dari Linden lagi? Kalau begitu, mungkinkah wanita muda di sampingnya…?

Tapi aku tak sempat memastikannya. Mereka semakin menghilang di kejauhan di belakang kami. Setidaknya aku lega tak satu pun dari mereka yang tampak berwajah sedih.

Orang-orang menatap, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, saat kami berpacu melintasi lanskap yang tenang. Di antara mereka, saya melihat seorang pria berambut pirang berkilau dikelilingi sejumlah pria setia.

“Lady Aurelia!” teriakku. “Selamat pagi!”

Mata indah sang putri mawar terbelalak lebar. “Apa-apaan… Apa yang kau lakukan sekarang!? Bukankah hari ini hari pernikahanmu!?”

“Ya! Kami sedang menuju ke sana!”

“Apaaa!?”

Namun, dalam sekejap, sosok Lady Aurelia pun semakin menjauh dari kami. Sampai jumpa lagi di resepsi. Mari kita menyapa dengan baik-baik di sana!

Kami menyeberangi Jembatan Philippe dan melesat ke pusat kota. Agar dapat mengambil rute terpendek ke gereja, Lord Simeon memilih untuk tidak memutar balik, melainkan langsung menembus kota. Saat itu kota mulai ramai, dan jumlah pejalan kaki serta kereta di jalanan meningkat pesat. Kami harus melewatinya sebelum menjadi terlalu padat. Dengan lihai mengendalikan Mercure, Lord Simeon membawa kami langsung ke utara.

Kami berlari melewati Quatre Saisons, lalu Bijoux Carpentier. Kami meninggalkan distrik pertokoan yang lebih mewah dan tiba di area yang lebih ramai dikunjungi rakyat jelata.

Lalu Tuan Simeon berdecak.

Jalan yang akan kami tuju dipenuhi orang. Kios-kios berjejer di setiap sisinya, menjual berbagai macam bahan makanan dan barang-barang lainnya. Ini adalah Marché Nord, salah satu pasar yang tersebar di seluruh Sans-Terre. Tempat ini memang dikenal ramai, tetapi bahkan menurut standar biasanya, hari ini penuh sesak dengan orang-orang yang luar biasa banyaknya. Tapi kenapa? Biasanya jalan ini tidak akan sesak dengan begitu banyak—

“Oh!” seruku saat menyadarinya. “Hari ini hari libur nasional!”

Saya benar-benar lupa. Benar, kami merencanakan upacara pernikahan kami untuk hari libur nasional!

Pasar-pasar memiliki lebih banyak kios daripada biasanya pada hari libur nasional, sehingga pembeli pun semakin ramai. Kerumunan ini adalah salah satu hal yang membuat Sans-Terre terkenal!

“Sesuatu yang kurang tepat,” imbuhku.

Lord Simeon mengerang. “Haruskah kita kembali dan mencari rute lain? Hanya saja, itu mungkin akan memakan waktu lebih lama…”

Ia menyuruh Mercure berjalan perlahan sambil mengamati sekelilingnya. Kesalahan ini sangat berbeda dengan Lord Simeon, tetapi pada akhirnya tidak mengejutkan. Para pelayan mungkin datang ke sini untuk berbelanja, tetapi tuan mereka yang mulia tidak akan pernah datang langsung ke pasar. Jika para bangsawan ingin berbelanja, mereka akan naik kereta kuda ke toko khusus atau department store. Mereka tidak akan pernah membeli ikan atau keju dari kios di pinggir jalan. Saya tahu semua tentang pasar dari penelitian yang telah saya lakukan, tetapi ada beberapa wanita bangsawan yang bahkan tidak tahu tentang keberadaannya. Bahkan Lord Simeon mungkin tidak tahu banyak tentang pasar selain dari apa yang pernah didengarnya.

“Permisi, tolong biarkan kami lewat,” katanya, entah bagaimana membuat Mercure terus berjalan di antara kerumunan orang yang berlalu-lalang. Beberapa berteriak marah, mengatakan bahwa kami seharusnya tidak menunggang kuda di tempat seperti ini. Saya ingin berkata kepada mereka, ” Kalian benar! Saya sangat menyesal!”

“Tuan Simeon, mari kita turun dan berjalan sekarang.”

Rasanya frustrasi, tapi kami tak punya pilihan. Berbahaya terus menunggang kuda seperti ini. Mercure juga tampak gelisah. Jika ada yang membuatnya takut, kami bisa terluka, dan orang-orang di sekitar juga.

“Baiklah,” kata Lord Simeon. “Aku akan turun dan memegang kendali, jadi kau tetap di sana.”

“Akan lebih mudah bagi Mercure untuk berjalan tanpa ada yang duduk di atasnya, bukan begitu?”

“Bisakah kau melewati kerumunan ini tanpa kita terpisah? Lagipula, tempat seperti ini berbahaya.”

Saat kami sedang berdebat di atas kuda, sebuah suara menyela. “Halo, Nyonya! Sedang ada masalah lagi?”

“Hmm?” Aku menoleh dan terkejut melihat seorang pria paruh baya membalas tatapanku dengan tatapan yang sama. Ia sedang duduk di tangga lipat, tampaknya sedang memperbaiki tenda kios. “Hari ini kau bersama pria lain. Apa yang terjadi—kau diselingkuhi lagi?”

“Maaf? Diselingkuhi?”

“Aku tidak akan pernah melakukan itu!” bentak Tuan Simeon.

Pria itu tertawa, tak peduli dengan keheranan kami. “Pria yang beberapa bulan lalu juga sangat tampan, tapi yang ini jauh lebih tampan! Setiap pria yang kulihat bersamamu selalu tampan bak pangeran. Kok kau begitu populer di kalangan pria?”

“Entahlah, apa kau… Oh! Tunggu!” Akhirnya aku tersadar, dan aku bertepuk tangan. “Mungkinkah kau… pengemudi yang sial itu?”

“Sama saja. Juru selamatmu yang tepat waktu, yang datang ke istana untuk memanggil para kesatria untukmu!”

“Ya, kamu ada untukku di saat aku membutuhkanmu! Terima kasih banyak!”

Tuan Simeon masih memasang ekspresi yang menunjukkan dia tidak bisa mengikuti sama sekali.

“Apakah kamu sudah pensiun dari mengemudikan mobil fiacre itu?” tanyaku.

“Ini kios istri saya. Saya hanya membantu seharian.”

“Oh, begitu. Maaf. Bagus sekali kau menemukanku, pokoknya!”

“Sejujurnya, pria itu yang paling mencolok. Lalu aku melihatmu di sebelahnya, dan aku yakin pernah melihatmu di suatu tempat sebelumnya. Seorang wanita muda yang berdandan rapi, tapi selain itu polos dan berdada kecil…”

“Satu lagi yang membedakan wanita berdasarkan payudaranya! Ngomong-ngomong, permisi dulu, kami sedang terburu-buru.” Ya Tuhan! Pria! Ada apa dengan mereka!?

“Mengejar seseorang lagi?”

“Enggak, lagi mau ke gereja. Udah hampir waktunya nikah.”

Dia menatap kami dengan mulut ternganga. “Hah? Sekarang? Pernikahan siapa?”

“Milik kami. Dan kami akan terlambat, jadi permisi dulu…”

Pria itu mengeluarkan suara aneh sebagai tanggapan. Ia menatap seorang wanita di tanah, kemungkinan besar istrinya. Keduanya saling berpandangan dengan ekspresi aneh, lalu keduanya tertawa terbahak-bahak.

Setelah beberapa saat, dia berkata, “Ini benar-benar luar biasa. Aku belum pernah melihat sepasang pengantin panik sekali karena akan melewatkan pernikahan mereka sendiri sebelumnya!”

“Keadaan di luar kendali kita!” jawabku.

“Kalau begitu, tidak ada cara lain.” Dia berdiri di atas tangga, berbalik menghadap kerumunan yang memenuhi jalan, dan berteriak dengan suara yang luar biasa keras, “Heeeeey! Buka jalan! Mereka berdua akan segera menikah! Mereka akan terlambat!”

Seketika, semua mata tertuju pada kami. Lord Simeon buru-buru menenangkan Mercure yang hampir kabur.

“Biarkan mereka lewat!” lanjut pria itu. “Upacaranya hampir tidak bisa dimulai tanpa kedua mempelai!”

Ia berhasil meyakinkan kerumunan, yang terbelah bak lautan legendaris. Sebuah jalan terang muncul di hadapan kami.

“Nah, mereka sudah memberi jalan untukmu. Ayo, cepat.”

“Terima kasih banyak!”

“Kapan saja. Senang bisa membantu.” Dia tersenyum riang.

Lord Simeon menundukkan kepalanya. “Kami sangat menghargainya.” Kemudian ia memegang kendali lagi, menghadap ke depan, dan mulai menggerakkan Mercure.

Siulan dan sorak sorai penyemangat terdengar dari kedua belah pihak.

“Selamat!”

“Untuk kedua mempelai!”

“Bodoh! Jangan keluar semalaman sehari sebelum pernikahanmu!”

“Melupakan waktu karena terlalu sibuk bermain dengan wanita lain terjadi setelah Anda menikah!”

“Selamat! Ini, ambil ini!”

“Dan ini!”

Beberapa barang terlempar dari kios-kios di dekatnya, tetapi yang berhasil saya tangkap hanyalah melon dan sebongkah besar keju.

“Lady Marielle!” teriak sebuah suara yang kuingat. Wajah lain yang familiar muncul di antara kerumunan. “Selamat! Semoga semuanya berjalan lancar!”

“Terima kasih!” jawabku. “Aku akan mengunjungimu di penerbit lagi nanti!”

Lord Michel melambaikan tangannya, menggenggam tas belanja. Hari ini sepertinya ia tidak sedang bekerja untuk perusahaan penerbitan, melainkan berbelanja untuk dirinya sendiri. Aku juga mengenali remaja laki-laki di sampingnya. Tuan muda Wangsa Montagnier, Lord Camille, memperhatikan kami lewat dengan tatapan tak percaya.

Sepertinya kedua saudara tiri itu berhasil terhubung kembali. Meskipun tinggal di tempat yang berbeda, mereka berhasil membangun ikatan di antara mereka. Saya bisa melihat masa depan yang cerah bagi mereka berdua.

Kabar itu menyebar dari orang ke orang di antara kerumunan. Bahkan mereka yang belum mendengar pesan awal dari pengemudi fiacre itu pun minggir untuk memberi jalan bagi kami. Warga Sans-Terre sungguh periang dan penuh empati, dan itu sikap yang sangat saya sukai.

“Berhenti! Pencuri!” teriak seseorang tak jauh dari kami. “Tangkap dia!”

Seorang pencuri melarikan diri sambil membawa tas tangan. Sayangnya, ini juga salah satu hal yang membuat Sans-Terre terkenal. Lord Simeon diam-diam mengambil keju dari tanganku. Lemparannya tepat sasaran, mengenai kepala perampok. Diiringi sorak-sorai dan tepuk tangan, kami berlari kencang menuju gereja.

Setelah berlomba-lomba menyelamatkan diri, kami akhirnya sampai.

Julianne berdiri menunggu di luar pintu masuk. “Marielle!” rengeknya. “Akhirnya kau di sini!” Ia memelukku ketika aku turun dari kuda, tapi dengan cepat berbalik dan berteriak, “Bibi, Paman! Marielle di sini! Lord Simeon juga!”

Seketika, sejumlah orang bergegas keluar dari gereja. Di barisan terdepan mereka adalah Pangeran Severin. Setelah memastikan kehadiran kami dengan mata kepalanya sendiri, raut wajah tampannya bercampur amarah dan lega. “Dasar bodoh! Aku benar-benar mengira kalian takkan selamat. Kenapa kalian tidak memanggilku!? Sudah kubilang aku akan turun tangan dan membantu!”

“Maaf,” kataku, “tapi kami dilarang berhubungan dengan dunia luar. Ini, makan melonnya.”

“Melon!?”

“Ya. Julianne menyukainya.”

Dia menelan ludah. ​​”Benarkah? Nona… Uh, Nona Julianne…”

“Ya?” dia tergagap. “Aku… agak sibuk, jadi… Nanti saja, mungkin…”

“Y-ya, benar sekali. Ayo kita nikmati melon ini…nanti saja.”

Tepat sekali! Begitu saja, Yang Mulia! Meninggalkan mereka di sana, Tuan Simeon dan saya memasuki gereja. Tepat saat itu…

“Dasar anak bodoh!”

Suara Countess Estelle dipenuhi amarah, dan untuk mengimbanginya, ia melemparkan sesuatu ke Lord Simeon. Lord Simeon menangkapnya tepat sebelum benda itu mengenai wajahnya. Tunggu…apakah itu piala? Kalau kau mulai melemparnya, pendeta itu akan marah besar.

Dia menyerbu ke arah kami, urat nadinya berdenyut di pelipisnya. “Apa yang kaupikirkan, menginap semalaman di luar rumah dengan wanita muda di luar keluarga kita!? Sekalipun kau akan segera menikah, itu tetap bukan perilaku yang diperbolehkan bagi pasangan yang sudah bertunangan! Kalau kau memang sudah tak tahan lagi, kau bisa saja bermesraan sesuka hatimu di rumah! Aku sudah berusaha semaksimal mungkin untuk mewujudkannya dan kau selalu mengelak, jadi kenapa sekarang, di tahap akhir ini!?”

“Ibu, bukan itu yang terjadi. Situasinya benar-benar berbeda dari yang Ibu bayangkan.” Lord Simeon mengembalikan piala itu kepada pendeta dengan ekspresi lelah.

“Berbeda? Apa maksudmu? Kalau tidak, kenapa kau—”

Earl Maximilian mendekat dari belakang dan menyela omelannya. “Sayangku, kita bisa bicarakan ini nanti. Sekarang bukan waktunya berdebat. Tidak selagi semua orang menunggu. Prioritas saat ini adalah upacara.”

“Ya…kurasa kau benar.” Wajah cantiknya masih dipenuhi amarah, Countess Estelle mundur.

Sebaliknya, kami mendekati pendeta itu.

“Ya, kami di sini!” kata Lord Simeon. “Kami mohon maaf yang sebesar-besarnya, tetapi silakan mulai upacaranya!”

“Ya! Tolong!” tambahku.

“Apa—?” Dia menatap kami dengan sedikit bingung. “Kalian mau aku mulai sekarang?”

“Ini waktu yang sudah kita atur, bukan?” kataku.

“Silakan!” kata Tuan Simeon. “Kalau kau tak keberatan!”

Kesibukan kami mengejar pendeta itu disela oleh Yang Mulia. “Tunggu, tunggu, tunggu. Apa kalian benar-benar berniat menikah di negara tua kumuh itu? Tenanglah dan lihatlah diri kalian sendiri!”

Setelah teguran ini, kami menunduk melihat pakaian kami. Kami masih mengenakan pakaian yang sama seperti hari sebelumnya, dan rambut kami berdua acak-acakan karena terburu-buru ke sini menunggang kuda. Saya bermandikan keringat dan merasa yakin penampilan saya jauh lebih buruk. Lebih mengejutkan lagi, bahkan ketampanan Lord Simeon pun agak memudar.

Kegembiraan karena akhirnya tiba, tepat pada waktunya, membuat kami begitu bersemangat sehingga semua bayangan tentang penampilan kami lenyap begitu saja dari kepala kami.

Yang Mulia mendesah. “Setelah bekerja keras berbulan-bulan untuk membuat hari ini seindah mungkin, kau pasti tidak berniat menyia-nyiakannya. Kau akan menyesalinya seumur hidup. Kau mungkin harus memulainya sedikit terlambat, tapi sekarang sudah tidak bisa dihindari. Pergilah dan bersiaplah dengan baik.”

Tak ada yang bisa kami lakukan selain mengangguk dan setuju. Kami diseret oleh keluarga masing-masing dan dibawa ke kamar terpisah untuk berganti pakaian.

Aku ditelanjangi dari atas sampai bawah dan seluruh tubuhku digosok hingga bersih. Idealnya aku ingin mandi, tapi tentu saja tidak ada waktu. Sebagai gantinya, Natalie berulang kali mencelupkan handuk ke dalam air panas dan menyeka tubuhku.

Ibuku bersandar di kursi, menekan jari-jarinya ke kepala sementara Julianne mengipasinya. “Astaga, Nona Muda, kaulah penyebab kematianku. Haruskah kau membuatku khawatir sampai saat-saat terakhir? Dan apa pun urusanmu dengan Duke…apakah sudah beres?”

“Ya, sudah diselesaikan, tuntas dan tuntas. Dia memberi kami seekor kuda sebagai hadiah pernikahan.”

“Bagaimana dengan Gerard? Apa kau melihatnya?”

“Ya, dia berangkat dari sana bersamaan dengan kita. Hanya saja, kemampuan berkudanya tidak sebanding dengan Lord Simeon, jadi dia tidak bisa mengimbangi. Kurasa dia akan segera tiba.”

“Semoga saja begitu.” Ibu mendesah panjang. “Sejujurnya aku penasaran apa yang akan kita lakukan. Yang Mulia Putra Mahkota berkenan hadir, namun sosok terpenting, kedua mempelai, tetap tak kembali, berapa lama pun kita menunggu. Yang Mulia bilang beliau mengerti situasinya, tetapi semua orang tegang.”

“Maaf.”

“Saat kamu lahir, ayahmu mulai menangis. Katanya, ‘Suatu hari nanti, kita harus menyerahkan gadis kecil ini!’ Aku kesal padanya karena terlalu terburu-buru padahal belum sehari pun hidupmu berlalu, tapi selama kami membesarkanmu, selalu terlintas di benakku bahwa hari itu akan benar-benar tiba. Dan sekarang setelah itu, yang bisa kupikirkan hanyalah, aku seharusnya merasa sentimental, bukan… seperti ini! Setidaknya kau bisa membalas kasih sayang orang tua yang telah kami tunjukkan padamu!”

“Saya minta maaf!”

Tak banyak lagi yang bisa kukatakan untuk menanggapi gerutuan ibuku yang berkepanjangan. Dengan senyum masam, Julianne memberikan sedikit dukungan. “Jangan khawatir, Bibi. Mulai sekarang, Keluarga Flaubert yang harus mengurus Marielle. Lord Simeon bisa menderita, bukan Bibi dan Paman!”

“Julianne! Kukira kau akan membelaku!”

“Saya setuju dengan Lady Julianne,” kata Natalie. “Saya tahu, apa pun kekacauan yang Anda timbulkan, Tuan Simeon akan datang dan menyelamatkan Anda.”

Aku hampir menangis. “Natalie, kamu juga!?”

Percakapan ini akhirnya membuat ibuku tersenyum. “Yah, memang benar dia menantu yang sangat bisa diandalkan, jadi dalam hal itu aku merasa cukup tenang… tapi, Julianne, kamu harus berhenti bicara omong kosong tentang menjadi istri kedua orang kaya dan cari suami yang tepat. Jelas orang tuamu tidak bisa dipercaya untuk melakukannya, jadi kita harus mengambil alih.”

“Tidak perlu melakukan semua itu,” jawab Julianne.

“Benar sekali!” tambahku. “Julianne punya pangeran melon!”

“Berhentilah bicara penuh teka-teki dan mulailah berpakaian!” kata Ibu, suaranya menyambar bagai sambaran petir.

Tepat pada saat itu, terdengar ketukan di pintu. Natalie terlalu sibuk membantu saya, jadi Julianne pergi untuk membukanya. Saya pikir mungkin seseorang dari gereja datang untuk memeriksa perkembangan kami, tetapi ternyata tiga wanita masuk dengan kecantikan bak dewi yang membanggakan.

“Maaf mengganggu saat kalian berganti pakaian,” kata Isabelle. Ketiga Bunga memberi hormat kecil kepada Julianne yang terkejut, lalu dengan anggun memasuki ruangan. Mereka mengenakan gaun yang jauh lebih sederhana dari biasanya, dan rambut mereka ditata rapi dan sopan, tetapi mereka tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan kecantikan dan pesona mereka yang terpancar. Ibu dan Natalie juga ternganga, tercengang.

“Viscountess, saya harap Anda memaafkan kelancangan kami,” kata Olga. “Kami khawatir mungkin tidak akan ada cukup bantuan untuk membantu nona muda itu bersiap-siap, jadi kami memutuskan untuk memberanikan diri menawarkan bantuan.”

Ketiganya memberi hormat kepada ibuku dengan keanggunan yang tak tertandingi keanggunan seorang putri kerajaan. Ia bahkan lupa berdiri dari kursinya—matanya hanya membulat seperti piring. “Apa… aku… Siapa… kau?”

“Kami merasa terhormat mengenal wanita muda ini,” jawab Olga. “Kami ingin melihat penampilannya sebagai pengantin yang tersipu malu, dan kami dengan senang hati diizinkan menghadiri upacaranya.” Seperti biasa, Olga berwajah intelektual. Pakaiannya hari ini, yang seperti pakaian pengasuh anak, ternyata sangat cocok untuknya.

Isabelle menambahkan, “Meskipun mungkin agak kurang ajar bagi kami untuk menawarkannya, izinkan kami membantu mempersiapkannya.” Isabelle, yang daya tarik utamanya adalah semangat pantang menyerahnya, juga berdandan seperti orang yang berbeda. Rambut merahnya yang mencolok tertutup rapat oleh topi.

“Serahkan saja pada kami,” kata Chloe, manis seperti biasa. “Tunggu saja—kami akan menjadikannya pengantin paling mempesona yang pernah kau lihat.” Suara merdu iblis kecil ini bisa membuat siapa pun, pria atau wanita, menuruti perintahnya.

Ibu saya mengangguk tanpa berkata apa-apa kepada ketiga orang yang tersenyum lebar itu, benar-benar terpukau oleh kecantikan dan kehadiran mereka.

Kalau saja dia tahu mereka adalah wanita-wanita malam dari rumah bordil, betapapun kentalnya sejarah dan tradisi, aku yakin dia akan marah besar. Aku belum pernah bercerita kepada keluargaku tentang kunjunganku ke Tarentule. Namun, mungkin jika mereka tahu setelah pertama kali mengenal mereka sebagai wanita-wanita terbaik, penuh kecerdasan dan kelas, mungkinkah mereka akan menerima mereka sebagai temanku?

Julianne mendekat ke arahku dan berbicara dengan nada pelan. “Marielle, apakah ini, kebetulan, ‘dewi-dewi’ yang kau ceritakan padaku? Tiga Bunga?”

“Benar,” jawabku. “Luar biasa, ya?”

Pipi Julianne memerah dan matanya mulai berkaca-kaca. “Apa yang harus kulakukan? Aku takut mereka akan membuatku tersadar!”

Tunggu, tunggu sebentar! Kalau begini terus, Yang Mulia pasti akan menangis!

Ketiganya menghampiri saya. Dengan nada bercanda, Isabelle berkata, “Kami membuat pilihan yang tepat, meminta untuk diundang hari ini. Kau sama sekali tidak mengkhianati harapan kami. Lain kali, kau harus menceritakan rencanamu dan Lord Simeon sebelum kau datang ke sini.”

“Hmm, aku penasaran berapa banyak yang bisa kukatakan. Aku punya firasat Yang Mulia mungkin akan memerintahkanku untuk diam.”

Chloe mendesakku untuk menjawab dengan lebih sugestif. “Kudengar kalian menghabiskan malam jauh dari rumah bersama? Aku penasaran, malam seperti apa yang kalian lalui bersama Lord Simeon?” Matanya yang jenaka berbinar-binar bak glitter.

“Aku menemukan sisi barunya,” jawabku. “Pelayan cinta. Dia sungguh menggemaskan !”

“Apa maksudnya?” tanya Isabelle. “Yah, kalau aku mengenalmu, itu sebenarnya bukan sesuatu yang terlalu terlarang.”

“Mungkin itu sesuatu yang membuat kita merasa kasihan pada Lord Simeon,” Chloe setuju.

Aku menatap mereka dengan heran. “Bagaimana kalian tahu?”

“Ya, cukup.” Olga bertepuk tangan, mengakhiri percakapan kami. Ia berkacak pinggang dan memarahi kami dengan ekspresi seperti guru. “Kita bisa bahas itu lain kali. Sekarang kita harus menjadikan Marielle pengantin terbaik di dunia.”

“Oh ya, tentu saja!” kata Isabelle.

“Saatnya menggunakan semua keterampilan yang kita miliki!” kata Chloe.

Dikelilingi mereka bertiga, aku sedikit mundur. Aku pernah mengalami momen serupa sebelumnya. “Hari ini aku… lebih suka kau tidak terlalu banyak melakukan perawatan pada wajahku…”

“Jangan khawatir,” Olga meyakinkanku. “Kami akan mengubahmu menjadi pengantin paling memukau yang bisa dibayangkan, sambil tetap mempertahankan esensimu.”

The Three Flowers bekerja sama dengan Natalie dan dengan ahli merapikan rambutku. Rambutku yang acak-acakan disisir rapi, ditata, dan dihiasi bunga.

Semakin dekat aku dengan kesiapanku, semakin berat pula beban acara itu. Ibuku pun mulai tenang, bahkan mulai menangis sedikit.

Riasan wajahku diaplikasikan dengan cara yang lebih hati-hati dari biasanya. Wajahku jelas milikku sendiri, bukan penyamaran palsu, tetapi rona pipiku lebih cerah, menonjolkan kemudaan dan kepolosanku. Aku dibalut gaun pengantin yang dihiasi banyak bunga, dan kerudungku pun tersampir. Di sana, di cermin, berdirilah wanita muda paling bahagia di dunia.

Gaun putih yang melambangkan kesucian itu dihiasi lapisan warna-warna lembut bunga, menciptakan kesan yang begitu manis dan penuh hiasan. Akhirnya buket bungaku pun tiba, dan jantungku berdebar lebih kencang.

Merah muda pucat, krem, dan ungu. Itulah rona bunga yang ditanam adikku dengan tekun untuk hari pernikahanku. Katanya, kombinasi warna-warna lembut ini membangkitkan gagasan tentang kebangkitan cinta, dan karena itulah cocok untukku. Pernyataannya itu sungguh muluk, tak seperti biasanya. Namun, meskipun biasanya dia jauh lebih blak-blakan, aku tahu dia sungguh orang baik yang peduli pada adik perempuannya. Terima kasih, Gerard.

Begitu semuanya selesai, Natalie menangis dan berkata, “Nyonya, Anda tampak luar biasa!”

Ibu pun ikut mengusap matanya dengan sapu tangan, sedangkan Tiga Bunga tampak amat puas.

Julianne menatapku dengan wajah terpesona. Sambil menatapku, ia berkata, “Ngomong-ngomong, seseorang dari Keluarga Flaubert bertanya tentang ini sebelumnya, tapi… di mana cincin kawinnya? Kita harus menyediakannya sekarang.”

Aku membeku beberapa detik. “Oh.”

“Oh?” Julianne memiringkan kepalanya dengan bingung. Yang lain, mata mereka masih berkilat penuh emosi, tertawa pelan dan bertanya ada apa.

… Oh.

Aku balas tersenyum pada mereka semua. Hanya itu yang bisa kulakukan.

Kami semua saling tersenyum lebar. Masih tersenyum, aku mundur sedikit . Oh. Ya, aku lupa menyebutkan itu.