Bab Tiga Belas

Detik demi detik, jadwal dimulainya upacara semakin dekat. Aku merasa frustrasi bahkan dengan waktu yang kami habiskan untuk sarapan. Aku berharap kami bisa menghindarinya sama sekali, tetapi sang duke telah berpesan untuk kembali setelah sarapan, dan bahkan jika kami terburu-buru, sang duke sendiri pasti akan menikmati sarapan yang santai dan mewah sebelum menemui kami. Aku sangat mengerti bahwa melewatkannya tidak akan berpengaruh apa pun selain memaksa kami menunggu dengan perut kosong, jadi aku menahan rasa kesalku dan makan.

Saat Lord Simeon dan saya memasuki ruangan biru-putih bersama-sama, sudah hampir pukul delapan. Lutin telah tiba sebelum kami, dan Duta Besar Nigel menyusul tak lama kemudian. Saya sudah mempersiapkan diri menghadapi kemungkinan mereka mengolok-olok Lord Simeon atas petualangan mabuknya tadi malam, tetapi tak satu pun dari mereka menyinggungnya. Saya bisa memahami Duta Besar menahan diri, tetapi Lutin memang tidak suka melewatkan kesempatan untuk mengejek Lord Simeon. Mungkin dia tidak ingin mengkritik masalah konstitusi Lord Simeon yang tidak bisa ditolerir oleh Lord Simeon. Terlepas dari betapa buruknya hubungan mereka, pada tingkat tertentu mereka saling menghormati. Harus saya akui, saya benar-benar tidak mengerti hubungan antarpria.

Sementara kami menunggu, nyaris tanpa berbincang, jarum jam bergerak cepat. Sang adipati tampak terburu-buru. Kekesalanku semakin menjadi-jadi, dan aku hampir ingin memanggil pelayan untuknya, tetapi aku tahu itu sia-sia. Ia sengaja membuat kami menunggu, tahu betapa terburu-burunya kami. Memang menjengkelkan, tetapi aku tak punya pilihan selain menahannya.

Akhirnya jarum jam menyelesaikan satu putaran penuh dan jam menunjukkan pukul sembilan. Tinggal satu jam lagi. Aku siap memeluk kepalaku, yakin kami takkan pernah berhasil, ketika akhirnya sang duke dan duchess memasuki ruangan.

Mereka duduk di tempat biasa, tanpa permintaan maaf dan tanpa sedikit pun penyesalan di wajah mereka. Sang duke perlahan melihat sekeliling ke arah semua orang, lalu tatapannya tertuju padaku. “Dilihat dari wajahmu, kurasa niatmu tidak berubah.”

“Tidak,” kataku sambil mengangguk tegas.

Ia menatap Lord Simeon juga, lalu mendengus melihat tatapan tajam yang tertuju padanya. “Sangat muda dan hijau.”

“Yang Mulia,” kata Lord Simeon, “seperti yang Anda ketahui, kami tidak punya waktu lagi. Saya ingin meminta Anda untuk menyatakan dengan jelas apakah Anda akan membiarkan kami pergi atau tidak.” Ia tidak lagi menunjukkan tanda-tanda kecemasan atau kebencian pada diri sendiri. Itu adalah Lord Simeon, dengan auranya yang biasa.

Menghadapi tatapan penuh percaya diri itu, yang mengatakan bahwa kami takkan menyerah sekeras apa pun ia menyiksa kami, sang duke mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas. Mungkinkah ia akhirnya mulai mengakui kekalahan, meski hanya sedikit? “Memang,” katanya akhirnya. “Kalau begitu, mari kita mulai permainan berikutnya.”

Kami sudah diperingatkan sebelumnya, tetapi rasa kesal tetap muncul dalam diriku. Aku menggigit bibir. Jadi, dia benar-benar akan melanjutkan omong kosong ini. Aku merasakan genggaman hangat di tanganku. Ketika aku menoleh ke samping, mata biru muda Lord Simeon mendesakku untuk tetap tenang. Aku menjawab dengan anggukan dan berbalik menghadap sang duke lagi.

Sang adipati berkata, “Permainan ini cukup sederhana. Yang perlu kau lakukan hanyalah menjawab pertanyaan. Tidak akan memakan banyak waktu atau tenaga.”

“Dimengerti,” jawab Lord Simeon dengan tenang. “Kalau begitu, silakan mulai.”

Lutin dan Duta Besar Nigel juga menunggu dalam diam untuk mendengar apa “pertanyaan” ini.

Duchess Christine menatap kami dengan senyum yang sama seperti biasanya. Ia tidak menyela suaminya, melainkan hanya menyaksikan kejadian demi kejadian. Kurasa ia juga harus percaya pada orang yang dicintainya.

“Jangan jawab sampai kusuruh. Luangkan waktumu untuk memikirkannya dalam diam. Di ruangan ini, ada tujuh hewan tersembunyi. Aku ingin kau memberitahuku hewan mana yang tersembunyi dan di mana. Kau harus menemukan semuanya.”

Rasanya seperti teka-teki anak-anak. Tujuh hewan… Mendengar itu, semua orang mulai mengedarkan pandangan ke seluruh ruangan.

Hal pertama yang saya lihat, dari dekat, adalah ornamen singa di atas perapian. Saya yakin ini termasuk hewan pertama. Sebenarnya tidak “tersembunyi”, tapi bagaimanapun kita melihatnya, itu jelas hewan.

Kira-kira ada motif hewan lain nggak ya di ruangan itu? Aku cari-cari pola di dinding dan langit-langit, tapi nggak nemu yang cocok.

Para pria itu juga tenggelam dalam pikiran mereka. Memecahkan teka-teki tampaknya bukan salah satu keahlian Duta Besar Nigel; raut wajahnya menunjukkan bahwa ia benar-benar tenggelam. Lutin melipat tangannya dan menatap langit-langit lekat-lekat, tenggelam dalam pikirannya.

Sedangkan Lord Simeon, ia melirik sekilas ke seberang ruangan, lalu kembali menatap sang duke. Apa maksudnya? Apakah ia sudah tahu jawabannya?

Aku benar-benar memikirkannya. Hewan… Hewan… Mereka memang ditakdirkan untuk “tersembunyi”, jadi mungkin tidak semuanya akan berada dalam bentuk yang langsung kukenali.

Hmm? Selimut yang kupakai saat duduk, ditaruh di atas sofa, menarik perhatianku. Itu kulit domba, kan? Itu salah satu hewan! Domba!

Kalau begitu, apakah itu berarti kursi-kursi kulit itu termasuk sapi? Oh, dan bagaimana kalau kaki sofanya mirip cakar kucing!? Oh, tidak juga…

Meskipun ide-ideku sempat muncul, aku langsung buntu lagi. Tapi aku harus tetap tenang. Jika teka-teki ini yang membuatku melihat begitu banyak elemen aneh yang tidak serasi di dekorasi ruangan, pasti jam itu juga punya arti.

Ia tinggi dan kurus, dengan bandul besar yang berayun. Itu bukan jam kukuk, tapi mungkin hewan lain… Dan jika ia tersembunyi di dalam jam, maka itu pasti…!

Ya, saya punya seekor singa, seekor domba, seekor sapi, dan…!

Sang adipati berbicara lagi. “Apakah kalian siap?” Ia hanya menatap Lord Simeon, mengabaikan reaksi kami semua. “Aku tidak peduli dengan yang lain. Kau, Simeon Flaubert. Jawab aku.”

Terlepas dari semua pemikiran yang telah kami pikirkan, sepertinya kami tidak akan dipanggil. Sampai akhir, sang adipati bertekad untuk mencoba mempermalukan Lord Simeon. Tapi dia bukan tipe orang yang mudah patah hati!

Semua mata tertuju pada Tuan Simeon. Seluruh tubuhku dipenuhi harapan dan rasa ingin tahu saat ia membuka mulutnya. “Kambing, ikan, domba, sapi, kepiting, singa, kalajengking. Semuanya sesuai dengan tujuh zodiak hewan. Benar, kan?”

Dia menjawab dengan lancar, tanpa keraguan sedikit pun dalam suaranya. Itulah Wakil Kapten Ordo Ksatria Kerajaan yang tenang dan biasa kukenal!

Kukira semuanya zodiak. Tapi, di mana hewan-hewan lainnya?

“Ada domba dan sapi,” katanya sambil menunjuk selimut dan kursi, “dan singa,” tambahnya sambil menunjuk ornamen yang paling mudah. ​​Duta Besar Nigel mengangguk, sepertinya hanya mendapatkan yang ini.

Lord Simeon menunjuk jam di belakang sang adipati. “Di dalam jam itu ada seekor kambing gunung. Dan kepitingnya…”

Dia menunjuk ke langit-langit, tapi aku tidak mengerti maksudnya. “Ada kepiting di sana? Di mana?”

Saya tahu itu pasti lebih rumit daripada sekadar seekor kepiting yang terlihat di langit-langit, tetapi seberapa keras pun saya mencari, saya tidak dapat memahaminya.

Saat aku menatap dengan bingung, Lutin berkata, “Itu rasi bintang, Marielle. Kau lihat langit-langitnya dipenuhi pecahan kaca, ya? Tidakkah menurutmu itu mirip langit berbintang?”

“Berbintang… Oh!”

Sekarang aku melihatnya. Tadinya kukira itu hanya hiasan yang tercampur di antara pola di langit-langit, tapi ketika kulihat pecahan kaca sebagai fitur utamanya, ternyata memang menyerupai langit yang penuh bintang.

“Beberapa bagiannya sedikit lebih besar daripada yang lain,” lanjut Lutin. “Jika Anda menghubungkannya, Anda akan melihat bentuk yang familiar.”

“Oh… Tunggu! Ya, itu dia! Rasi bintang Cancer!”

Sulit untuk melihatnya dalam konteks yang lain, tetapi bentuk konstelasi kepiting itu memang ada di sana, di samping Gemini dan Leo.

“Mungkin ada lampu yang terpasang di sisi lain langit-langit,” jelas Lutin. “Aku bisa melihat cahaya bersinar melalui pecahan-pecahan kaca. Ruangan ini pasti benar-benar terasa istimewa jika kau datang ke sini di malam hari.”

Ah, begitu. Aku terkesan. Jadi memang untuk itulah ruangan ini dirancang. Pantas saja tidak ada lampu gantung.

Tapi kenapa Cancer, pikirku? Seluruh rangkaian langit malam sengaja dirancang untuk menjadikan Cancer sebagai fokus utama. Bukan berarti ada yang salah dengan itu, tapi sepertinya itu bukan pilihan yang paling jelas untuk motif sentral. Kalau aku, aku pasti akan memilih Virgo atau Sagitarius, atau mungkin bahkan gabungan dari kedua belas zodiak.

Cancer… Itulah zodiak orang yang lahir akhir Juni hingga akhir Juli…

Tunggu dulu. Juni? Batu kelahiran untuk Juni adalah mutiara. Duchess Christine meminta cincin mutiara. Bagaimana jika…?

Aku menatap langit-langit ke arah Duchess. Dia menyadari tatapanku dan balas menyeringai. Apa itu berarti aku benar?

Aduh, Duke Silvestre! Kau… suami yang berbakti!

Rasanya aku ingin berteriak sekuat tenaga padanya. Ugh, entah kenapa aku benar-benar kelelahan. Rasanya aku hampir jatuh ke lantai.

Namun, Lord Simeon melanjutkan, nadanya tetap sama. “Di bawah langit ada bumi dan laut. Dan di bawah ombak ada ikan.”

Di seberang langit-langit terdapat lantai. Rupanya, kesan saya bahwa pola biru pada marmer itu menyerupai gelombang ternyata benar.

“Aku berhasil mendapatkan semuanya,” sela Lutin. Sejauh ini sudah ada enam, yang berarti tinggal satu lagi. “Tapi yang terakhir itu, kalajengking. Memang menyebalkan, tapi jelas kau sudah menemukannya, Wakil Kapten. Jadi, beri tahu kami… Di mana itu?”

“Tepat di depan kita,” kata Lord Simeon.

Tatapannya tak beralih dari sang duke. Ia menatap pria di hadapannya dengan tajam. Aku sungguh bisa memahami keinginan untuk menggambarkan sang duke sebagai kalajengking, tapi kesampingkan itu, mungkinkah yang ini juga…?

“Yang Mulia, Anda lahir di bulan November, kan? Zodiak Anda Scorpio.”

Lutin mendesah lelah. Ia juga tampak kehabisan tenaga saat ini. “Trik seperti itu, ya? Aku sudah ditipu.”

“Jadi ini adalah sesuatu yang belum kau selidiki,” kataku.

“Saya tahu usianya, tapi tidak tahu tanggal lahirnya.”

Tampaknya bahkan bagi seorang mata-mata yang telah meneliti segalanya tentang orang-orang terpenting Lagrange, mengetahui tanggal lahir dan tanda bintang mereka adalah hal yang terlalu sulit.

“Hanya itu saja,” Lord Simeon menyimpulkan dengan tenang.

Duchess Christine bertepuk tangan. “Luar biasa. Jawaban yang sempurna.”

Aku menghela napas lega. Lutin dan sang duta besar pun tersenyum dengan cara mereka masing-masing yang agak berbeda.

Sang bangsawan wanita menoleh ke arah suaminya dan berkata dengan nada menggoda, “Yang berarti kamu kalah.”

Sang Duke mendengus. Ia tampak tidak senang. “Kau benar-benar pria yang menjijikkan. Aku ingin sekali melihatmu kehilangan ketenangan pikiranmu seperti kemarin.”

“Aku juga heran padamu,” jawab Lord Simeon. “Kemarin kau mengincar titik lemahku. Aku sudah menduga kau akan melakukan hal yang sama hari ini.”

“Kupikir teka-teki seperti ini akan sulit dipecahkan oleh pemikir kaku sepertimu.”

Jadi, sang duke melemparkan ini kepada Lord Simeon, mengira itu akan menjadi tantangan lain yang akan ia hadapi. Kasihan sekali sang duke! Dalam hal teka-teki otak, tak ada satu pun yang tak bisa dipecahkan Lord Simeon!

…Kurang lebih. Aku memutuskan untuk menyembunyikan fakta bahwa aku sedikit terkejut . Jadi, kepala Wakil Kapten lebih dari sekadar keras. Hebat sekali—itu malah membuatku semakin fangirl padanya! Aku akan mengikutimu ke mana pun, Tuan Simeon!

Lord Simeon tidak kehilangan ketenangan atau kesopanannya, tetapi suaranya semakin dalam. “Ini berarti permainan terakhir sudah berakhir. Apa lagi sekarang? Apakah kau berniat melanjutkan ini?”

Bahkan dari samping pun, aku tahu kemarahan inilah yang membuat Wakil Kapten Iblis ditakuti anak buahnya. Tatapannya tajam menembus mata sang adipati bagai pecahan es, tanpa peduli status tinggi pria itu. Namun, orang yang ditatapnya pun tak mau mengalah. Api biru dan bulan kelabu saling menatap tajam.

Ketegangan yang menyesakkan ini hanya bertahan sesaat. Tepat ketika kilat mengancam akan menyambar di antara mereka, sebuah suara lembut menyela. “Tentu saja ini sudah cukup, Maurice. Mereka sudah memberimu lebih dari cukup hiburan. Kau harus membiarkan mereka pergi.”

Dia menoleh padanya dengan ekspresi tidak senang. “Christine…”

Ia tidak gentar. Ia balas tersenyum lembut padanya. “Kemarin kau bilang kalau mereka memuaskanmu, kau akan membiarkan mereka pulang. Kau harus menepati janjimu. Sejujurnya, kau tidak bisa bilang mereka tidak memberikan hiburan yang cukup. Aku sudah lama mengenalmu, dan kemarin pertama kalinya aku melihatmu tertawa terbahak-bahak sambil memegangi dada.”

“Benarkah?” jawabnya.

“Ya, memang.” Ia menatap kami. Meskipun sebelumnya aku merasa senyumnya seperti ekspresi boneka yang kaku, kali ini aku merasa seperti melihat isi hatinya yang sebenarnya. “Aku mengerti mereka memang lucu dan menggemaskan, dan kau tak akan pernah bosan bermain dengan mereka. Tapi, meskipun mereka sesuai seleramu, mereka akan membencimu jika kau terlalu sering menindas mereka.”

“Aku tidak peduli,” jawab sang duke. “Mereka sudah lama membenciku.”

“Kata-kata yang kurang ajar!” Ia menatap kami lagi. “Kumohon, kuharap kalian tidak salah paham dengan niatnya. Meski mungkin terdengar aneh, perlakuannya padamu tidak berasal dari niat jahat.”

“Duchess Christine…” kataku.

“Kalau dia benar-benar tidak menyukai seseorang, dia malah membuat mereka jauh lebih menderita. Dia tidak akan menggunakan lelucon ringan seperti ini.”

Aku tak bisa berkomentar apa-apa. Apakah ini upaya membela suaminya? Tak ada yang “ringan” dalam semua ini.

“Ketika aku meminta bantuanmu tadi malam,” lanjutnya, “aku sudah memutuskan bahwa jika kau menerima permintaanku, aku akan membiarkanmu menghadapi nasibmu, betapapun mengerikannya. Hobimu mengamati orang lain secara diam-diam dan mengumpulkan gosip tentang mereka tidak pernah cocok denganku. Jika kau bersedia mengungkapkan rahasia itu untuk keuntunganmu sendiri, aku tidak akan merasa bersalah membiarkan suamiku menyiksamu selama yang dia mau, tidak peduli bagaimana keadaanmu.”

Aku balas menatapnya. Itu… ujian?

“Tapi kamu gadis yang baik, kan? Aku sudah mengubah pandanganku tentangmu.”

Apa? Momen itu SEPENTING ITU? Dan… Dan… Betapa nyarisnya aku menghindari gantung diri dengan taliku sendiri!

Sang Duchess tersenyum lebar, menampilkan wajah bak orang suci tanpa sedikit pun niat jahat. Di balik senyum selembut itu, ia memikirkan sesuatu yang begitu mengerikan… Seolah-olah mereka berdua memang ditakdirkan untuk bersama. Menyeramkan.

“Tapi terlepas dari pendapatku tentangmu, aku menentang rencana suamiku. Aku tak pernah menganggapmu serendah itu sampai-sampai kau tak sebanding dengan Yang Mulia, tapi aku ragu Yang Mulia atau Baginda Raja akan merasa pantas untuk memisahkanmu dan tunanganmu dengan paksa.” Ia kembali menatap suaminya. “Jelas tak ada harapan.”

Sang adipati menopang dagunya dengan kedua tangannya dan mendesah panjang. “Ya, kurasa aku tak punya pilihan selain menyerah. Kita akhiri saja di sini.”

“Yang Mulia!” seruku riang sebelum aku sempat menahan diri.

Sang adipati tersenyum padaku tanpa rasa dendam. “Kurasa aku akan menaruh harapanku pada ‘romantis barunya’ ini. Itu bukan omong kosong yang dibuat-buat, kan?”

“Tidak, sama sekali tidak! Hanya saja, itu tergantung pada usaha Yang Mulia dan semua orang di sekitarnya.”

“Baiklah kalau begitu. Kurasa aku bisa membantunya sedikit. Dan, karena kau yang mengatakannya, kuharap kau juga berusaha semaksimal mungkin.”

“Tentu saja! Aku akan menancapkan penaku di atasnya!”

“Apa? Penamu?”

“Oh, maaf. Maksudku… apa yang dipertaruhkan tergantung padanya! Jadi aku akan bekerja keras!”

Sang adipati melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Baiklah. Kau boleh pergi. Kalau kau cepat, kau mungkin masih bisa sampai tepat waktu.”

Mendengar kata-kata itu, Tuan Simeon dan saya langsung berdiri.

“Terima kasih,” kata Lord Simeon. “Kalau begitu, kami akan memanfaatkan tawaranmu dan pergi sekarang juga.”

“Terima kasih banyak atas keramahtamahannya ,” imbuhku.

Setelah mengucapkan selamat tinggal yang bercampur rasa syukur dan dendam, kami berbalik. Lord Simeon menggenggam tanganku. Kami bertukar pandang sejenak, dan senyum tersungging di wajah kami berdua. Ia menarik tanganku, dan aku pun berlari.

Cepat, cepat! Lanjutkan! Lanjutkan!

Aku berlari, terpacu oleh kegembiraan yang begitu besar hingga rasanya ingin meledak. Kami menuju pintu keluar gedung, hampir terguling, meminta maaf kepada para pelayan yang hampir kami tabrak.

Di ruang tunggu dekat pintu depan, kami mendapati pertandingan panco sedang berlangsung di antara para pelayan. Para petarung berotot kemarin tampak memerah, dengan Dario sebagai lawan mereka. Ketiga wanita cantik itu juga bersorak, tetapi saya tidak melihat Joseph di mana pun.

“Arthur, di mana Joseph?” tanyaku saat kami berlari masuk.

Arthur, yang bertugas sebagai hakim, hanya bereaksi dengan sedikit terkejut atas kedatangan kami yang tergesa-gesa. “Dia keluar. Rupanya ada tamu.”

“Terima kasih! Dan Dario, kamu tetap mengesankan seperti biasanya hari ini!”

Kami meninggalkan ruangan tanpa menunggu jawaban, lalu melompat keluar melalui pintu depan dengan semangat yang sama seperti sebelumnya.

Di luar, kami tidak hanya disambut oleh Joseph, tetapi juga oleh dua wajah lain yang tak asing. Lord Adrien dan kakak laki-laki saya, Gerard, keduanya berdiri dengan pakaian resmi, siap menghadiri pernikahan.

“Simeon!” teriak Tuan Adrien.

“Marielle!” teriak adikku dengan nada yang sama. “Apa yang kau lakukan di sini!?”

Joseph mendekat. “Tuanku! Apakah Duke sudah memberi izin untuk pergi?”

“Ya,” jawab Lord Simeon. “Siapkan kereta dan— Tidak, itu tidak akan membawa kita ke sana tepat waktu. Lepaskan kudanya, kita akan menungganginya.”

“Tapi dia tidak punya kendali atau pelana…”

Tepat ketika Tuan Simeon meminta Joseph untuk bersiap-siap, Tuan Adrien menyela. “Simeon, apa yang terjadi? Seorang utusan datang dan memberi tahu kami bahwa kau akan menginap di sini, lalu kau bahkan tidak pulang pagi itu, tanpa sepatah kata pun!”

“Adrien, mengapa kau ada di sini?” tanya Lord Simeon.

“Ibu mengusirku dari rumah dan menyuruhku datang menjemputmu! Semua orang langsung pergi ke gereja. Sebaiknya kau bersiap-siap, Ibu sedang marah besar .”

“Situasinya hampir sama bagi kami,” imbuh saudaraku.

Adrien melanjutkan, “Tidak ada waktu tersisa, jadi aku meminta audiensi dengan Duke, tetapi dia tidak mengizinkanku masuk. Dia hanya menyuruhku menunggu di luar sini! Argh, aku tidak percaya di menit-menit terakhir, tidak, detik-detik terakhir , kau tega melakukan hal seperti itu! Tapi kita bicarakan itu nanti saja. Karena kau di luar sekarang, apa itu berarti kau akan pergi ke gereja?”

“Ya, benar,” kataku.

Dengan tegas mengabaikan semua pertanyaan, Tuan Simeon dengan tidak sabar bertanya, “Adrien, apakah kamu datang dengan kereta atau menunggang kuda?”

Lord Adrien mengerjap bingung. “Yah, di atas kuda, tapi—”

“Baiklah, kalau begitu kita akan menggunakannya. Kau harus ikut dengan kereta.”

“Apa!?”

“Nanti ada waktu untuk berdiskusi. Cepat berikan kudamu.”

“Tapi, aku, apa!? Tunggu sebentar!”

Sementara ini berlangsung, waktu terus berdetak. Di tengah semua ketidaksabaran dan kepanikan kami yang tergesa-gesa, kepala pelayan sang adipati tiba. Di belakangnya ada seorang pelayan kandang yang menuntun seekor kuda hitam yang gagah.

“Tuan bilang untuk memberikan ini padamu,” kata kepala pelayan, menunjuk kuda itu sementara kami memandang dengan heran. “Ini kuda tercepat di rumah ini. Kami disuruh untuk mengenakannya sepenuhnya dan mempersembahkannya kepadamu dengan harapan terbaik untuk pernikahanmu. Silakan ambil.”

Dari belakang kepala pelayan, petugas kandang kuda maju membawa kuda. Lord Simeon segera memeriksa tubuh dan perlengkapan kudanya. Ia memeriksa kuku dan tapal kuda satu per satu. Kurasa naif sekali kalau begitu saja memercayai kebaikan hati sang adipati. Namun, meskipun aku mengerti perasaannya, tentu saja dia tidak akan mencoba menipu kita di tahap akhir ini, kan?

“Dia laki-laki, kan? Siapa namanya?” tanyaku pada petugas kandang kuda.

“Mercure. Dia berumur empat tahun dan penuh semangat.”

Nama yang indah! Persis seperti planet Merkurius! Jaga kami baik-baik, Mercure!

Aku membelai bulu hitamnya yang berkilau, dan matanya yang indah menatapku dengan saksama. Ia lebih besar daripada kuda pada umumnya, dan sangat kokoh. Ekor dan surainya dirawat dengan sangat teliti. Ia anak kuda yang tampan.

Lord Simeon berdiri. “Sampaikan rasa terima kasih kami kepada Yang Mulia. Kami akan merasa terhormat untuk menerimanya.”

“Baik, Tuan,” kata kepala pelayan itu.

Lord Simeon melingkarkan lengannya di pinggangku dan mengangkatku ke atas kuda dengan satu gerakan halus, mendudukkanku dalam posisi menyamping. Kemudian, ia naik ke atas kuda dan duduk tepat di belakangku.

Dalam keadaan bingung, Lord Adrien berlari ke kudanya sendiri, sambil berkata, “T-tapi, Simeon, tunggu!” Saudaraku pun berlari ke kudanya.

Saya melirik ke atas dan melihat Lutin dan Duta Besar Nigel berdiri di balkon lantai dua untuk mengantar kami pergi.

Lutin menatapku tajam. Aku ragu sejenak, bingung harus menjawab apa, tapi setelah berpikir sejenak, aku melambaikan tangan lebar-lebar. “Kalau kita ketemu lagi, kamu harus kasih tahu nama aslimu!”

Keterkejutan tampak di wajah Lutin. Ia tidak membalas ucapanku. Ia hanya tertawa dan melambaikan tangan kepadaku.

Duta Besar Nigel dan saya pun saling melambaikan tangan, tetapi kemudian Lord Simeon membalikkan kudanya dan menghalangi pandangan saya ke balkon dengan tubuhnya. Kami mulai bergerak menuju gerbang.

“Marielle…” kata Tuan Simeon.

Saya menjawab, “Lutin tetap bersama kami sampai akhir, bukan karena tugas resminya, tetapi pada dasarnya karena kepeduliannya terhadap kami. Tidak bisakah kalian setidaknya menganggapnya sebagai teman?”

“Sama sekali tidak. Sama sekali tidak.” Penolakannya setegas dan sekasar yang bisa ia lakukan. Namun, tepat ketika aku berpikir benar-benar tidak ada harapan sama sekali, ia menambahkan, “Tapi… aku akui bahwa dia benar-benar peduli padamu.”

“Baik,” jawabku.

Aku menghadap ke belakang kuda dan memeluknya, bersiap menghadapi guncangan yang akan datang. Gerard dan Lord Adrien menaiki kuda mereka dengan tergesa-gesa dan berkuda untuk mengejar kami.

Tepat saat itu, seekor kuda lain berlari kencang dari arah gerbang. Kupikir mungkin ada orang lain yang datang mencari kami, tetapi siapa pun itu, ia langsung menyerbu tanpa melambat. Penunggangnya mengenakan seragam militer merah tua, dan tampak tinggi dan ramping bahkan saat menunggang kuda. Awalnya kukira itu seorang pria, tetapi kemudian kulihat rambutnya yang panjang, diikat ekor kuda, saat ia berlari kencang.

Aku hampir tak sempat bereaksi sebelum sebuah suara keras—pasti suara perempuan—mulai berteriak dalam bahasa Easdal, “Dasar playboy! Dasar bos pemalas tak berguna! Mau sampai kapan kau melalaikan tugasmu!?”

“Oh, Eva, kau sudah bersusah payah datang menjemputku?” jawab sang duta besar dengan nada riang dan riang.

Wanita berseragam militer itu menghentikan kudanya tak jauh dari pintu depan dan mengeluarkan suara marahnya. “Jangan… berani- beraninya! ” teriaknya. “Sudah kubilang, rencana hari ini adalah rencana yang tak boleh kau lewatkan , kan? Sudah berapa kali kuingatkan? Aku sudah menyuruhmu mengulanginya! Aku bahkan menyuruhmu membawa catatan tentang itu! Jadi, kenapa kau tak kembali!?”

“Aku agak terikat di sini, kau tahu. Aku memutuskan semuanya akan baik-baik saja selama kau ada di sana.”

” Baik-baik saja!? Tentu saja tidak baik-baik saja! Sadarkah kau betapa banyak masalah yang kau timbulkan pada orang lain karena kau tidak merasa pantas melakukan pekerjaanmu, dasar bajingan setengah bodoh!? ”

Ya ampun! Sikapnya begitu mengancam, bahkan Tuan Simeon pun menoleh dengan heran.

“Arthur!” teriaknya. “Turun ke sini sekarang juga dan bawa si bodoh itu! Ikat dia kalau perlu!”

Arthur, yang telah menunjukkan wajahnya untuk melihat apa yang terjadi, berlari kembali ke dalam gedung dengan panik. Sementara itu, Duta Besar Nigel tidak lari meskipun perintah penangkapannya baru saja dikeluarkan. Ia hanya tertawa, tampaknya sangat terhibur.

Kudengar ada satu bawahan yang sangat menderita… Ini pasti dia! Oh, dan mungkinkah dialah yang…?

Astaga, menarik sekali! Aku merasakan firasat akan sesuatu yang ingin kufangirl! Aku ingin sekali melihatnya langsung, tapi tidak ada waktu! Sayang sekali. Lain kali kita bertemu, aku pasti tidak akan lupa untuk menyelidikinya.

“Kita berangkat,” kata Lord Simeon. Aku memeluknya lebih erat lagi, dan dia berteriak, “Hyah!” Dia menendang sisi tubuh Mercure dan kudanya langsung melesat.

Tiba-tiba tubuhku terguncang hebat. Aku mendorong kacamataku ke belakang karena hampir terlepas, berusaha keras menyelaraskan diri dengan ritme gerakan Mercure yang energik. Sungguh tantangan tersendiri saat menunggang kuda dengan posisi sidesaddle. Aku berpegangan erat pada Lord Simeon dan menahannya sekuat tenaga, entah bagaimana berhasil tetap berada di atas kuda.

Lengan Lord Simeon, yang memegang kendali, dengan erat melingkari dan menopangku. Aku bersandar di dadanya dan merasakan napas serta detak jantungnya saat kami melompat melewati gerbang yang terbuka.