Bab Sepuluh

Saya tidak yakin persiapan seperti apa yang akan saya lakukan, tetapi kami diantar ke ruang ganti, tempat Duchess Christine tampak asyik melihat-lihat rak gaun. “Mana yang paling efektif, ya?” Beberapa kali ia mengeluarkan satu gaun dan mencoba mengangkatnya ke arah saya, lalu berubah pikiran dan mencari gaun lain.

“Maaf,” kataku, “tapi… kau ingin aku berganti pakaian?” Kenapa perlu? Permainan macam apa yang sedang berlangsung?

“Kau tak perlu gugup begitu. Semuanya akan baik-baik saja.” Sambil tersenyum ramah, sang Duchess mengeluarkan sebuah gaun berwarna mawar kusam yang dihiasi renda hitam dan pita. Aku bertanya-tanya, apakah ia pernah mengenakan gaun ini saat masih gadis? Rasanya terlalu muda untuknya sekarang, mengingat usianya yang sudah tiga puluhan. Gaun itu akan terlihat terlalu mencolok. “Sempurna,” katanya.

“Aku rasa itu tidak cocok untukku,” jawabku.

“Oh, aku yakin begitu. Kita perlu mengganti riasanmu agar serasi, itu saja.”

Sekelompok pelayan dengan cekatan menanggalkan pakaianku dan mengganti gaun yang dipilihkan sang Duchess. Saat mereka melakukannya, semakin banyak pelayan berbondong-bondong masuk ke ruangan. Apa-apaan mereka semua? Aku cuma satu! Namun, segera menjadi jelas bahwa mereka tidak dipanggil untuk membantuku berganti pakaian.

Sang Duchess mulai menunjuk mereka. “Ya, kalian akan baik-baik saja. Dan kalian, dan… kalian. Dan kalian berdua di sana—kurasa aku akan memasukkan kalian juga.”

Yang terakhir terpilih adalah seorang pelayan senior yang tampak berusia di atas empat puluh tahun. Sang Duchess tidak hanya memilih pelayan muda, tetapi juga yang lebih tua. Apa yang mungkin sedang direncanakannya?

“Yang lain akan membantu. Sekarang, mulai.”

Sang bangsawan wanita bertepuk tangan dan semua dayang yang terpilih langsung menanggalkan pakaian mereka dan mulai memilih gaun dari antara para dayang yang ada di ruangan itu.

“A-apa yang terjadi?” tanyaku saat aku dibawa ke depan cermin.

“Rambutmu indah sekali,” kata seorang pelayan sambil memegang sisir. “Aku yakin rambutmu akan lebih bagus kalau diurai, tapi semoga kau tidak keberatan kalau aku mengikatnya hari ini.” Ia mulai merapikan rambutku tanpa menunggu jawaban, menatanya dengan gaya yang sangat rapi, bahkan ujung-ujungnya dikepang rapi, tanpa sehelai pun yang tersisa.

Para pelayan juga menghapus riasanku dan mengaplikasikannya kembali dari awal. Mereka melapisinya agak tebal, dan lipstiknya memiliki warna yang lebih gelap dan lebih romantis daripada yang pernah kupakai sebelumnya. Warnanya begitu mencolok sampai-sampai aku merasa tidak nyaman.

“Mawar, lilac, daisy, atau violet… Mana yang terbaik, ya?”

Saya diperlihatkan pilihan bunga artifisial yang digunakan untuk menghias topi. Saya menghela napas dan memilih bunga violet. Wajah saya kemudian ditutupi renda hitam yang menyembunyikannya sepenuhnya sebelum sebuah topi dipasang di atas kepala saya. Saya tampak seperti boneka berdandan.

Aku melirik sekeliling dan mulai menangkap maksud sang Duchess. Semua pelayan yang dipilihnya menyembunyikan rambut dan wajah mereka, sama sepertiku. Bukan hanya itu kesamaan mereka denganku—mereka juga memiliki postur dan fisik yang serupa. Tubuhku yang rata-rata memudahkanku menemukan orang lain yang senada. Lagipula, menghilang di tengah kerumunan karena kekurangan ciri khasku adalah sifatku. Bahkan, spesialisasiku.

Jadi, mereka sudah merancang cara untuk menggunakannya melawan saya. Termasuk saya, sekarang ada tujuh perempuan dengan wajah tersembunyi.

“Bagus sekali. Kerja bagus sekali.”

Sang Duchess mengucapkan terima kasih kepada para pelayan atas usaha mereka, sementara aku diam-diam terkesan melihat pantulan kami semua di cermin. Kami semua benar-benar tampak serupa. Berpakaian seperti ini, dengan wajah kami yang disembunyikan dengan cara yang sama, mustahil untuk membedakan siapa yang mana. Bahkan pelayan paruh baya itu pun tampak tak bisa dibedakan dari para pelayan yang lebih muda. Sesaat aku bahkan berpikir aku mungkin lupa yang mana aku!

Bahkan bagiku, ada yang namanya terlalu sedikit menonjol. Jika aku bisa berbaur dengan baik di kalangan atas, aku ragu bahkan Lord Simeon akan bisa memperhatikanku dan jatuh cinta.

Setelah persiapan selesai, kami pindah ke ruangan bercermin yang sepertinya akan digunakan untuk latihan tari. Tidak ada meja, hanya beberapa kursi yang diletakkan di sepanjang dinding. Kursi-kursi tambahan dibawa masuk agar semua orang bisa duduk, dan sekelompok perempuan, yang mirip seperti sekumpulan boneka, diinstruksikan untuk duduk diam.

“Dilarang curang,” kata sang Duchess. “Jangan bersuara atau memberi isyarat apa pun. Kalian harus duduk diam dan menatap lurus ke depan. Terserah para pria untuk memilih.”

“Jadi tujuan permainan ini adalah agar Lord Simeon mengidentifikasi saya dengan benar?”

Sang Duchess terkikik. Rasanya agak aneh melihatnya begitu terhibur dengan ini.

“Duchess Christine,” tanyaku, “apakah itu benar-benar tidak mengganggu Anda sama sekali? Meskipun hanya untuk mengganggu kami, suami Anda berkomentar tentang keinginannya untuk memiliki wanita lain. Bukankah agak tidak menyenangkan baginya untuk meminta Anda membantunya dalam rencana seperti itu?”

“Astaga,” katanya, membuka matanya sejenak karena takjub sebelum tersenyum ramah lagi. Senyumnya sempurna—aku tidak merasakan kebencian atau penghinaan apa pun terhadapku. “Memang, kurasa kalau kau berada di posisiku, kau akan merasa agak tidak nyaman.”

“Saya rasa kebanyakan orang akan melakukan hal itu.”

“Mungkin.” Dia terkekeh, tapi tetap tidak setuju. “Maurice dan aku sudah berteman sejak kecil. Aku mengenalnya dengan sangat baik.”

“Aku mengerti,” jawabku.

“Tolong, jangan terlalu membencinya. Itu bukan maksudku melecehkan. Dia bosan, itu saja.”

Jadi, kita semua hanyalah mainan yang bisa digunakan untuk menghilangkan kebosanannya, begitu? Mendengarnya mengatakan itu membuat semuanya terasa lebih sulit diterima. “Tapi bagaimana mungkin dia bosan dengan istri secantik itu di sisinya? Dia seperti memohon hukuman ilahi.”

“Ya ampun,” kata sang bangsawan wanita.

Kalau dia bosan, dia harus cari hal-hal yang bisa di-fangirl-kan. Membaca buku sangat bagus untuk itu, atau menonton drama—bahkan menulisnya sendiri! Aku nggak ngerti orang-orang yang bilang mereka nggak ada kerjaan, atau bingung mau ngapain. Dunia ini penuh dengan hal-hal yang bisa di-fangirl-kan atau di-fanboy-kan. Nggak mungkin ada waktu atau tenaga untuk mengikuti semuanya. Aku selalu punya terlalu banyak hal yang harus dilakukan. Nggak ada waktu untuk bosan.

Dan ada banyak hobi yang bisa ia tekuni selain buku dan drama. Ada orang-orang yang suka mendaki gunung, atau bahkan sekadar berlari. Dengan kekayaannya yang melimpah, ia bisa berkeliling dunia.

Namun, saat saya merenungkan hal ini dengan marah, saya menyadari bahwa saya sendirilah yang telah menemukan jawabannya. Tentu saja. Yang membuat hati fanboy sang duke berkobar adalah lelucon-leluconnya yang praktis—memanipulasi orang lain dan menjadikan mereka mainannya.

“Ada apa?” tanya sang Duchess. “Tiba-tiba kau menundukkan kepala.”

“Bukan apa-apa. Aku hanya merasa aku benar-benar bisa memahaminya dengan sangat baik.”

Yang membuatnya jauh lebih sulit untuk menolak. Saya sangat memahami gagasan untuk mengejar apa yang kita cintai dengan cara apa pun.

Tapi, ada yang namanya harga yang terlalu tinggi, kan? Dia seharusnya tidak membiarkan hal itu menyusahkan orang lain. Aku tidak akan pernah melakukan itu! Meskipun kurasa aku sebenarnya sudah sering merepotkan Tuan Simeon dan Yang Mulia…

Semakin aku memikirkannya, semakin aku tak mampu mengkritik. Hal ini membuatku agak sedih, dan bahuku merosot. Yang Mulia telah berkata untuk menaklukkan istri sang adipati, tetapi tampaknya itu mustahil. Ia tidak terganggu atau terganggu oleh permainan suaminya, melainkan mendukung penuhnya.

Aku mendesah, merasa benar-benar putus asa. Tepat saat itu, aku mendengar langkah kaki mendekat.

Duchess Christine menepuk bahuku pelan dan menjauh. “Kau mengerti? Lihat lurus ke depan dan jangan bersuara. Kalau kau melanggar aturan, kami anggap timmu kalah.”

Para pelayan yang berpakaian seperti tiruanku juga duduk dengan postur yang sangat tegap, dan aku tidak mendengar sedikit pun gumaman dari mereka. Ketika para pria akhirnya tiba, mereka masing-masing berhenti dan bereaksi dengan cukup terkejut.

“Apa ini?” kata Duta Besar Nigel sambil melihat sekeliling.

Lutin tersenyum kecut dan mengangkat bahu. “Aku mengerti maksudnya.”

Tuan Simeon tidak berkata sepatah kata pun. Ia hanya menatap kami satu per satu.

Duke Silvestre memasuki ruangan di belakang mereka. “Tujuh, ya? Aku ingin sekali kalau kalian menyiapkan beberapa lagi.”

Sang Duchess menghampirinya dan berdiri di sampingnya. “Hanya mereka yang benar-benar tepat, tapi menurutku sudah banyak. Tahukah kau yang mana yang benar, Sayang?”

“Sama sekali tidak,” kata sang duke sambil tertawa sambil merangkul pinggang istrinya. “Meskipun aku yakin kau bisa.”

“Tapi apakah mereka mampu? Itulah pertanyaan sebenarnya.”

“Saya yakin mereka akan melakukannya,” jawab sang adipati, “jika ada cinta di hati mereka.”

Mendengar kata “cinta” dari mulut sang adipati membuatku merasakan sensasi tak nyaman yang menjalar ke punggungku—dingin dan gatal. Lord Simeon sejenak tampak tidak setuju, lalu mengalihkan pandangan rasional ke arah kami bertujuh.

Sang adipati menoleh ke arah sekelompok pria. “Jika, dari kalian bertiga, bahkan satu pun yang memilih dengan benar, aku akan menganggapnya sebagai kemenangan kalian. Namun, jika kalian semua gagal, maka… Hmm, apa yang harus kulakukan?”

Aku hampir tak bisa menahan diri untuk menangis: Kamu bahkan belum memutuskan!? Aku tak menyangka akan ada keragu-raguan mendadak seperti ini.

“Ah, aku tahu,” lanjutnya. “Aku akan membuatnya dua malam, bukan satu.” Dia mengangguk seolah membenarkan betapa bagusnya ide ini.

“Apa!?” geram Lord Simeon, sesaat menjadi sangat marah. Namun, ia segera menahan diri dan tidak mengatakan apa-apa lagi.

“Sekarang,” kata sang adipati, “kalian harus memilih dari tempat kalian berdiri saat ini. Jangan bergerak selangkah pun lebih dekat.”

Setelah menekankan hal itu, ia mundur ke dinding terjauh bersama istrinya. Lord Simeon, Lutin, dan Duta Besar Nigel tetap di posisi mereka saat memasuki ruangan dan melihat sekeliling.

Ada tujuh perempuan, semuanya berpakaian identik. Wajah dan rambut kami disembunyikan, bahkan tangan kami, yang mungkin menunjukkan beberapa ciri khas, ditutupi sarung tangan. Dengan mereka semua duduk diam dan tak berkata apa-apa, menemukan jati diri kami yang sebenarnya terasa sangat menantang.

Mampu berbaur dan tetap tak terlihat adalah keterampilan khusus yang cukup saya banggakan. Saya tak pernah membayangkan situasi di mana hal sebaliknya akan dibutuhkan—dan yang bisa saya lakukan hanyalah duduk dan menatap lurus ke depan. Saya tidak yakin mereka akan mampu melakukannya.

Cermin-cermin di dinding memantulkan semua orang di ruangan itu. Cermin-cermin itu sendiri juga dipantulkan berulang kali, menciptakan ilusi optik seolah-olah ada puluhan orang yang hadir. Ketiga pria itu merenungkan situasi itu dengan wajah serius. Bahkan Lutin sama sekali tidak menunjukkan ekspresi jenaka seperti biasanya. Dan apakah hanya imajinasiku bahwa mata Duta Besar Nigel hanya menatap dada kami? Apa sebenarnya rencananya untuk membedakan kami!?

Sang duke menunggu beberapa menit sebelum berbicara lagi. “Baiklah? Kuharap kalian sudah siap sekarang. Kalian masing-masing, berjalanlah ke arah orang yang kalian pikir adalah Nona Marielle yang asli.”

Yang melangkah maju lebih dulu, tanpa ragu, adalah Lord Simeon. Lutin berjalan dekat di belakangnya, dan sang duta besar hanya ragu sejenak sebelum melangkah juga. Langkah kaki mereka bergema di ruangan itu.

“Astaga,” kata sang adipati.

“Ya ampun!” kata istrinya.

Ketiga-tiganya datang langsung ke arahku.

“Marielle,” kata Lord Simeon, berdiri di hadapanku dan mengulurkan tangannya. Tatapannya terus tertuju padaku sepanjang waktu dan tak pernah beralih ke yang lain.

Sambil bertanya-tanya apakah aku diizinkan untuk menjabat tangan Lord Simeon, aku melirik sang duke untuk melihat reaksinya.

“Memikirkan bahwa kalian bertiga akan memilih yang sama,” katanya. “Memilih secara berbeda akan sangat meningkatkan peluang keberhasilan kalian, bukan?”

“Tidak perlu,” tegas Lord Simeon penuh percaya diri. “Inilah Marielle yang asli.” Karena aku tak bergerak, ia meraih tanganku dan menarikku berdiri dengan kekuatan tertentu.

“Bagaimana dengan Christine?” tanya sang Duke sambil menoleh ke arah istrinya.

“Kekuatan cinta sungguh luar biasa,” jawabnya sambil bertepuk tangan sebentar.

Tuan Simeon melepas topi dan renda yang menutupi kepalaku. Menatapku dengan mata biru mudanya, beliau tersenyum ramah. Aku pun tak kuasa menahan senyum. Tuan Simeon selalu menemukanku, di mana pun aku berada. Sekalipun ada banyak orang di sekitarku, sekalipun penampilanku berubah total, beliau selalu menemukanku.

Lagi pula, dialah lelaki yang memperhatikanku, dan jatuh cinta padaku, sementara aku menyembunyikan kehadiranku dan membaur dengan latar belakang masyarakat.

 

Sungguh, inilah kekuatan cinta! Kau lihat itu, Duke Silvestre!?

Namun, ketika saya menatap sang duke, penuh kebanggaan penuh kemenangan, ia bergumam apatis, “Mereka semua melakukannya dengan benar begitu cepat? Sungguh membosankan.”

Apa? Meskipun kita menang, dia tetap merasa bosan? Apa dia lebih suka kalau satu atau dua dari mereka salah pilih demi hiburan? Ugh, aku yakin dia cuma akan menemukan hal lain untuk dikeluhkan…

Berbicara lebih keras, dia berkata, “Katakan padaku apa yang menjadi dasar keputusanmu. Secara pribadi, aku sama sekali tidak bisa membedakannya.”

Ia mengalihkan perhatiannya terlebih dahulu kepada Duta Besar Nigel. Sambil menatap saya, Duta Besar Nigel menjawab, “Yah, sosoknya, kau lihat.”

Tapi meskipun dia menghadapku, dia tidak menatap mataku. Tatapannya sedikit lebih rendah. Aku tahu itu! Ah, sungguh!

Namun, bisa dibilang, sungguh luar biasa baginya untuk bisa membedakan saya dari perempuan lain, padahal bentuk tubuh kami semua sangat mirip. Secara pribadi, saya tidak melihat perbedaan yang cukup jelas.

Lord Simeon pun menyadari apa yang dimaksud duta besar itu dan melotot ke arahnya, sambil memelukku untuk menyembunyikan aku dari pandangan.

Yang ditanya berikutnya adalah Lutin, yang berkata, “Postur tubuhnya. Apa pun pakaian yang dikenakan seseorang, mustahil untuk menghapus kebiasaan yang sudah mendarah daging. Para wanita lainnya adalah pelayan, kan? Mereka membawa diri mereka berbeda dari seorang wanita muda yang tumbuh besar dengan etika yang ditanamkan padanya. Bahkan saat duduk, perbedaannya cukup jelas. Cara dia meluruskan punggungnya, tinggi bahunya, sudut antara leher dan kepalanya… Bahkan tangannya tidak dibiarkan begitu saja di pangkuannya tanpa tujuan. Seorang wanita yang telah dilatih sejak usia muda akan menata segalanya dengan indah.”

Benar-benar kata-kata seorang ahli penyamaran. Ia tak hanya memperhatikan faktor eksternal seperti pakaian dan gaya rambut seseorang, tetapi juga detail-detail kecil dari kebiasaan mereka. Dari sudut pandang yang berlawanan, apakah ini berarti ia sengaja mengubah aspek-aspek dirinya tersebut untuk berhasil meniru orang lain? Saya menuliskannya di buku catatan dalam hati—rasanya seperti referensi penting.

“Dan bunga violet di topinya. Itu bunga kesukaanmu, kan?” Dia menatapku dan mengedipkan mata dengan puas.

Bagaimana dia bisa sampai meneliti detail itu tentangku? Tidak seperti kakak laki-lakiku, aku jarang sekali bicara tentang bunga.

“Kau tampak terkejut,” katanya, “tapi tidak aneh kalau aku menyadarinya. Barang-barangmu sering bersulam bunga violet, dan jika kau melihat sesuatu bermotif violet, seperti peralatan makan atau vas, itu selalu menarik perhatianmu. Kau cenderung terobsesi pada hal-hal yang kau sukai—itu sudah menjadi sifatmu. Kurasa kamar tidurmu juga dipenuhi barang-barang bermotif violet.”

Saya tidak punya apa pun untuk dikatakan mengenai hal itu.

“Jika aku memberimu bunga,” imbuh Lutin, menoleh ke Lord Simeon dengan tatapan provokatif, “bunga itu adalah bunga violet, bukan mawar.”

Lord Simeon tak berkata sepatah kata pun; ia hanya balas melotot dalam diam. Aku mengelus tangannya lembut.

“Aku juga suka mawar,” bantahku.

Memang saya suka bunga violet, tapi semua bunganya sangat indah. Saya tidak bisa membayangkan bunga apa yang akan membuat saya tidak senang menerimanya sebagai hadiah. Mawar merah tua yang saya terima dari Lord Simeon beberapa waktu lalu adalah kenangan indah bagi saya.

“Baiklah, begitu,” kata Duke Silvestre sambil menyeringai ke arah Lord Simeon dan Lutin yang saling melotot. “Lalu, yang terakhir, aku akan meminta tunanganmu untuk berbagi keahliannya.”

Tapi aku tahu alasannya dengan sangat jelas sehingga Tuan Simeon hampir tidak perlu menjawab. Jelas, itu cinta! Cinta adalah kekuatan yang menentang segala akal dan menyatukan dua insan, apa pun yang terjadi!

Dia menoleh ke arah sang adipati dan menjawab singkat, “Struktur rangkanya.”

Saya sesaat tidak dapat mempercayai apa yang saya dengar.

Lalu, tanpa sengaja, aku berseru, “Apa!?”

Apa yang baru saja dia katakan? Struktur… rangkaku!? Dia mengidentifikasiku berdasarkan… apa!?

Sang duke pun tampak agak terkejut dengan jawaban ini. Senyumnya lenyap dan ia mengerjap. “Struktur… rangkanya?”

“Ya.”

Lutin dan Duta Besar Nigel juga mengerutkan kening. Mereka semua memasang ekspresi yang menunjukkan bahwa mereka benar-benar bingung dengan kata-kata Lord Simeon.

Ia menjelaskan, “Betapa pun miripnya penampilan mereka, setiap orang memiliki struktur kerangka yang unik. Sekalipun seseorang mengubah pakaian atau perilakunya, itu adalah satu hal yang tidak dapat mereka ubah apa pun yang terjadi. Saat mengingat karakteristik unik seseorang, inilah yang harus digunakan sebagai dasar. Hal itu terlihat melalui pakaian sampai batas tertentu, dan untungnya saat ini sedang musim panas, di mana pakaian yang relatif tipis lebih disukai, jadi membedakannya cukup mudah.”

Tak seorang pun bisa berkata apa-apa di ruangan itu. Suasana kebingungan menyelimuti; tak seorang pun tahu bagaimana harus menanggapinya.

Struktur rangkaku!? Meski harus kuakui, jawaban itu terasa sangat tepat untuk Lord Simeon.

“Jadi… itu bukan cinta?” seruku, benar-benar kelelahan. Memang, itu keterampilan yang sangat mengesankan! Membedakan orang hanya berdasarkan kerangkanya pasti lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, terutama melalui pakaian mereka. Lord Simeon sungguh luar biasa, mampu melakukan hal seperti itu. Bawahannya tidak salah menggambarkannya sebagai manusia super! Tapi tetap saja… Itu bukan kekuatan cinta, kan?

Dia menatapku. “Aku yakin kau tahu ini bukan urusan hati dan jiwa. Masalahnya adalah metode apa yang kugunakan untuk menilai dengan benar.”

“Ya, ya, aku tahu itu. Aku tahu kau memang seperti itu, Lord Simeon. Pantas saja kau Wakil Kapten Ordo Ksatria Kerajaan. Kau memandang segala sesuatu dengan mata elang, tenang dan teliti, tak pernah mengabaikan satu detail pun. Sungguh hebat, aku jadi tergila-gila padamu!”

“Kedengarannya sedikit lebih dipaksakan dari biasanya.”

“Tidak apa-apa! Aku tidak bisa melanjutkan kalau tidak bisa melihatnya seperti itu. Itu artinya kau mencintaiku sepenuh hati!”

“Tulangmu, organ dalammu, semuanya.”

“Bahkan organ dalamku!? Jangan bilang kau tahu bentuk organ dalamku!?”

“Tidak, kurasa tidak…meskipun menurutku perutmu mungkin agak kecil.”

“Perutku! Di sekitar sini, ya!?”

“Tidak, Marielle, itu ususmu.”

Semua yang hadir menatap kosong percakapan kami, tetapi tiba-tiba sang duke mengeluarkan suara. Ia menutup mulutnya dengan tangan dan berbalik menghadap kami. Bahunya bergetar karena tawa yang tertahan, dan ia memegangi dadanya.

“Heh… hehehe… Tulang… dan organ dalam…? Heh!”

Setelah beberapa saat, aku tersadar. Dia menertawakan kita! Ini bukan sikapnya yang biasa, memandang kami dari kejauhan, melainkan tawa geli yang tulus dari lubuk hatinya. Istrinya, yang berdiri di sampingnya, tampak sedikit terkejut. Aku mulai merasa sedikit malu. Apakah perilaku kami barusan benar-benar membenarkan ditertawakan sekeras itu oleh orang seperti dia?

Tetap saja, saya senang kita telah menghiburnya…

Dia berbalik ke arah kami, berusaha menahan tawa. “Hehe, bagus sekali, kalian menang. Itu sangat menyenangkan.”

Aku mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh semangat. “Oh, kalau begitu…”

“Benar. Kita lanjut ke babak berikutnya.”

Harapan sesaatku langsung pupus. Tidak, kurasa dia tidak akan membiarkan kami pergi begitu saja.

Atas aba-aba sang adipati, para pelayan yang selama ini menjadi penggantiku meletakkan tangan mereka di cermin terdekat dan membukanya, memperlihatkan sebuah lorong. Cermin itu memang pintu rahasia sejak dulu.

“Sampai jumpa lagi di ruangan bawah tanah. Kalian berempat akan berangkat dari sini.”

Jalan setapak sempit itu juga dipenuhi cermin. Pantulan yang tak terhitung jumlahnya membuatnya sulit menentukan arah yang dituju. Aku sendiri bingung melihatnya. Aku bisa dengan yakin memprediksi bahwa perjalanan turun kami ke ruang bawah tanah akan jauh dari mudah.

Tanpa pilihan lain, kami berjalan menuju pintu masuk yang terbuka. Di belakang kami, sang duke memanggil dengan nada jahat, “Kau mungkin ingin menyimpan kekuatanmu!” Aku bertanya-tanya trik macam apa yang akan kami hadapi.

Lutin masuk di barisan depan, diikuti Lord Simeon, sementara Duta Besar Nigel bertugas di barisan belakang. Aku terjepit di antara mereka berdua. Jalan setapak itu begitu sempit sehingga kami harus berjalan beriringan. Rok gaunku berdesir saat bergesekan dengan cermin di kedua sisi.

Lutin mengamati sekeliling sambil berjalan. “Aku penasaran dari mana datangnya cahaya itu? Dengan semua cermin ini, sulit untuk mengetahuinya.”

“Menggunakan cermin untuk membingungkan kita,” kata sang duta besar. “Tentu saja dibutuhkan orang dengan selera yang unik untuk membangun fitur seperti ini di dalam rumah.”

“Yah, ini rumah liburan yang dibangun untuk kesenangannya sendiri,” jawabku sambil melihat sekeliling. Bukan hanya dindingnya, bahkan langit-langitnya pun bercermin. Kami terpantul tak terhingga di balik kaca, dan cahaya yang membias menyilaukan mataku. Akan mudah untuk melupakan siapa yang nyata dan siapa yang tidak.

“Tunggu… Hmm?” Tiba-tiba aku menyadari bahwa Lord Simeon, yang selama ini kudekati, kini sudah agak jauh di depan. Panik, aku sedikit mempercepat langkahku untuk mengejarnya.

“Tunggu!” teriak Duta Besar Nigel dari belakangku. Saat itu, aku menabrak sesuatu yang keras dan terdorong. Aku menjerit kesakitan.

“Marielle!?” teriak bayangan Lord Simeon di cermin. Tapi… Bagaimana!? Di mana yang asli!?

Aku memasang kembali kacamataku yang terlepas dari wajahku. “Ugh, sakit sekali… Tapi, kenapa? Bagaimana bisa…?” Aku mengulurkan tangan, mencari Lord Simeon, tetapi yang kutemukan hanyalah sebuah cermin, menepisku dengan dingin. “Lord Simeon!”

“Tenanglah, Marielle. Pertama-tama, apa kau terluka?” Aku merasa bahwa dalam upaya menenangkanku, Lord Simeon sengaja membuat suaranya setenang mungkin.

Aku menahan gemetar, lalu mengangguk. “Aku baik-baik saja. Cuma sakit sedikit.”

“Kalau begitu, sebaiknya kau kembali ke jalan yang sama. Aku akan melakukan hal yang sama, dan itu akan membantu kita berkumpul kembali. Sepertinya kita pernah mengambil rute terpisah tanpa menyadari bahwa kita telah berpisah.”

“Ya, tentu saja,” jawabku ragu-ragu.

Kalau kita bisa ngobrol kayak gini tanpa teriak-teriak, kita pasti nggak jauh-jauh. Lagipula kita kan di dalam gedung, jadi nggak mungkin ruangnya jadi luas banget. Sambil bilang ke diri sendiri kalau semuanya baik-baik aja, aku langsung balik badan.

“Ayo berpegangan tangan agar kita tidak terpisah,” kata Duta Besar Nigel sambil menggenggam tanganku. “Jangan melotot padaku, Wakil Kapten Flaubert. Ini demi menjaga tunanganmu tetap aman.”

“Kalau begitu, silakan saja,” kata Lord Simeon dengan nada agak enggan.

Kami mulai menelusuri kembali langkah kami. Kami belum terlalu jauh, jadi seharusnya kami langsung dipertemukan kembali. Namun, sejauh apa pun duta besar dan saya berjalan, kami tidak bertemu Lord Simeon. Sebaliknya, suaranya semakin menjauh, dan bayangannya di cermin semakin mengecil.

“Marielle, ke sini!” panggil Lutin, tetapi suaranya yang bergema di cermin justru membuatku semakin kehilangan rasa jarak. Aku berharap bisa tetap di tempatku dan meringkuk di lantai. Aku memejamkan mata dan menutup telinga, yang membuat semua elemen yang menyesatkanku menghilang, tetapi aku hampir tak bisa terus berjalan tanpa bisa melihat.

“Ini labirin cermin,” kata Duta Besar Nigel dengan suara yang tidak menunjukkan kekaguman maupun kekesalan. “Wakil Kapten, kalau kita mulai berjalan berputar-putar tanpa pandang bulu, kita hanya akan lelah. Duke bilang kita harus menemuinya di ruangan bawah tanah, jadi kita semua harus mencari jalan menuju ke bawah. Kita bisa mencapai tujuan masing-masing dan bertemu lagi setelahnya.”

“Kurasa itu satu-satunya pilihan kita,” jawabnya pasrah, terdengar sangat jauh saat itu. “Marielle, jangan panik, berjalanlah dengan tenang dan perhatikan langkahmu. Cobalah cari tangga.”

“Baiklah,” jawabku sambil mengangkat kepalaku.

“Jangan khawatir. Kita pasti akan bersatu kembali.”

Suaranya yang menenangkan memberiku semangat yang luar biasa. Aku tak boleh kalah dalam hal ini. Aku tak boleh hanya menunggu di sana dan menangis, dan aku juga tak boleh terus berusaha mengejarnya. Sudah waktunya bagi Duta Besar Nigel dan aku untuk terus maju dan mencari jalan turun.

Duta Besar Nigel juga dengan lembut menyemangati saya. “Kamu tidak terlalu lelah, kan? Kalau kamu mulai kesulitan, aku akan menggendongmu.” Pria ini tegas terhadap pria, tetapi terhadap wanita dia sangat sopan. Cukup mengesankan bagi seorang pencinta wanita untuk bersikap konsisten seperti ini.

“Terima kasih,” jawabku. “Untuk saat ini, aku baik-baik saja.”

Tanpa melepaskan tanganku, ia berjalan di depan dan berjalan perlahan, mengikuti langkahku. Pada suatu saat, suara Lord Simeon dan Lutin menghilang sepenuhnya, dan hanya kami berdua yang terpantul di cermin-cermin di sekitarnya.

“Aku penasaran, apakah Duke mengawasi kita dari suatu tempat?” tanya Duta Besar Nigel. “Aku jadi penasaran ingin tahu semua tipu daya yang dia gunakan di tempat ini.”

“Anda tampak sangat santai, Duta Besar. Apalagi mengingat Anda hanyalah seorang pengamat yang terlibat dalam situasi ini.”

“Saya datang ke sini atas kemauan saya sendiri, jadi saya tidak bisa mengeluh.”

Ia menoleh dan menatapku dengan mata sewarna madu, memancarkan senyum santai. Meskipun rambut dan matanya bersinar seperti matahari, warna kulitnya yang kaya mengingatkanku pada bumi. Tanpa perlu usaha ekstra, kekuatan, keceriaan, dan kehangatan kasih sayang memenuhi udara. Meskipun tahu bahwa ada lebih banyak hal dalam dirinya daripada yang terlihat, aku langsung merasa baik padanya.

“Lagipula,” lanjutnya, “aku tidak akan pernah membiarkan diriku begitu menyedihkan hingga hancur berkeping-keping di depan wanita kecil sepertimu.”

“Kecil?” Panggilan itu agak aneh, dan aku tersenyum agak canggung menanggapinya. Aku tidak yakin usia atau tubuhku membenarkan sebutan seperti itu. “Itu mengingatkanku. Berapa umurmu, Duta Besar?”

“Hmm? Oh, kurasa aku belum pernah memberitahumu. Aku dua puluh delapan tahun.”

“Ya ampun,” jawabku. “Tuan Simeon akan berusia dua puluh delapan bulan depan. Aku tidak menyangka usiamu sama.”

“Tidak juga. Aku lahir di bulan Oktober, dan tahun ini aku akan berusia dua puluh sembilan tahun, jadi aku hampir setahun lebih tua daripada Wakil Kapten. Ngomong-ngomong, Arthur berumur empat belas tahun.”

“Oh, begitu. Bagaimana dengan Lu—maksudku, Earl Cialdini? Apa kau tahu berapa umurnya?”

“Sayangnya, tidak. Pernah muncul dalam percakapan bahwa dia lahir di musim dingin, tetapi ketika ditanya tentang usianya, dia mengalihkan pembicaraan dan tidak memberi tahu saya.”

Jadi Duta Besar Nigel juga tidak tahu… Dari penampilan Lutin, saya menduga usianya sekitar pertengahan dua puluhan, tetapi banyak orang yang terlihat lebih muda atau lebih tua dari usia mereka, jadi sulit untuk memastikannya. “Tetap saja, jika kamu berusia dua puluh sembilan tahun ini, kamu lebih tua dari yang kukira. Kamu masih jomblo, kan? Apakah ada seseorang yang kamu kencani dengan serius, bukan hanya untuk kencan biasa?”

Deretan cermin itu membuatku gelisah, dan aku merasa seolah-olah aku akan perlahan menjadi gila jika kami berjalan dalam diam, jadi aku dengan sadar memutuskan untuk melanjutkan topik yang menghibur ini.

“Hmm,” jawabnya samar-samar, sambil tersenyum dan menolak menjawab.

Aku tak mau membiarkan reaksi itu berlalu begitu saja. “Wajahmu sudah menunjukkan semuanya! Siapa dia? Kekasih jarak jauh di Easdale?”

Dia tertawa. “Tiba-tiba matamu berbinar-binar. Apa menyenangkan sekali mendengar kisah cinta orang lain?”

“Ya, tentu saja! Kalau menyangkut pria seunik Anda, Duta Besar, saya sungguh ingin tahu seperti apa hubungan asmara Anda dan dengan wanita seperti apa! Demi bahan referensi saya, Anda harus menceritakan semuanya!”

“Bahan referensi untuk apa?”

Tentu saja untuk karya asli saya! Ini Duta Besar Nigel, yang keberadaannya terasa seperti bisa menjadi dasar sebuah cerita. Kisah cintanya pasti akan memikat banyak wanita.

“Itu rahasia,” lanjutnya. “Dan aku tidak akan bilang kalau kita benar-benar pacaran.”

“Oh, jadi itu cinta tak berbalas? Aku tidak menganggapmu seperti itu! Seperti apa dia? Oh, pasti situasinya seperti ini, kalau kau mencoba mendekatinya, dia akan menolakmu!”

“Saya lebih menggambarkannya sebagai… Jika saya cukup ceroboh untuk mendekatinya, dia akan memukul saya.”

“Sungguh tak terduga! Jadi dia tipe yang berotot! Kurasa dia dari Burly Earldom, kalau begitu? Ngomong-ngomong, apa kau merasa tanahnya agak miring?”

“Ya, aku juga hendak mengatakan hal yang sama.”

Kami berdua menunduk menatap kaki kami. Aku tak yakin kapan itu dimulai, tapi sekarang lorong itu jelas menurun.

“Itu salah satu alternatif tangga,” kata sang duta besar. “Setidaknya itu berarti kita semakin dekat dengan tujuan kita.”

“Syukurlah. Akhirnya kita hampir sampai di garis finis.” Kesadaran bahwa kami sedang menuju ke bawah tiba-tiba membuatku merasa lebih ceria. Langkah kakiku semakin cepat. “Aku hanya berharap Lord Simeon juga mengalami kemajuan yang sama.”

“Aku yakin dia akan baik-baik saja. Earl Cialdini bersamanya—Lutin, si pencuri misterius. Hal semacam ini seharusnya cocok untuknya… asalkan mereka berdua tidak berselisih dan memutuskan untuk berpisah.”

“Lord Simeon bukan tipe orang yang akan melupakan apa yang dipertaruhkan.” Mungkin, aku menambahkan dalam hati. Dia dan Lutin seperti minyak dan air, tetapi ketika ada tujuan yang sama, mereka tetap bekerja sama.

“Ya, karena mengenal Tuan Simeon, dia akan fokus pada tugas yang ada terlebih dahulu, baru kemudian memukulnya nanti, setelah dia punya lebih banyak kebebasan untuk bermanuver.”

“Percayalah tunangannya mengenalnya dengan baik,” jawab sang duta besar.

Bagaimanapun, daripada mengkhawatirkannya, aku juga harus memprioritaskan untuk tetap tenang dan keluar dari labirin ini. Aku melanjutkan misi itu dengan semangat baru seiring jalan setapak yang semakin menurun. Aku mulai merasa berisiko terpeleset di lantai yang licin. “Seandainya Duke setidaknya menyediakan pegangan tangan.”

“Tidak adanya tangga membuat niat jahatnya cukup jelas.”

“Memang! Kenapa dia harus—” Tapi tiba-tiba aku berteriak kaget saat kakiku terpeleset dan aku terjatuh. Duta Besar Nigel mencoba menangkapku, tetapi dia juga terpeleset, dan kami berdua mulai meluncur turun dalam tumpukan besar.

“Apa-apaan ini…!?” teriakku.

“Seluncuran?” tanya sang duta besar.

Cermin-cermin itu membuat mustahil untuk melihat sudut tanah, tetapi tiba-tiba terjadi penurunan yang tajam. Saat kami meluncur lebih jauh, kecepatan kami bertambah cepat. Aku dengan paksa menahan kacamataku, tetapi rokku tersingkap. Sekuat apa pun aku mencoba menekannya dengan tanganku yang lain, celanaku terlihat jelas.

“Jangan lihaaaat!” seruku.

“Tenang saja, aku tidak akan melakukannya.”

Kami jatuh begitu cepat, dan aku takut takkan ada pendaratan yang mulus di ujungnya. Dan, tepat saat aku memikirkan itu, tubuhku praktis terlempar ke udara. Aku menjerit, tak bisa berbuat apa-apa.

Duta Besar Nigel mengeluarkan suara serak karena kelelahan saat ia dengan cekatan meraihku, berputar penuh sekali, lalu mendarat. Jantungku serasa ingin copot; aku meletakkan tanganku di dada untuk menenangkannya. Aku nyaris tak bisa memegang kacamataku karena kacamata itu hampir terlepas dari ujung hidungku.

“Itu benar-benar mengejutkan,” kataku, suaraku gemetar.

Duta Besar itu terkekeh. “Menurutku itu cukup menyenangkan.”

Sambil tertawa, dia berdiri dan menurunkanku. Aku segera merapikan kacamata dan rokku, lalu memastikan tidak ada yang terlihat aneh.

“Guru,” teriak sebuah suara saat kami membersihkan diri. Suara itu tak kuduga akan kutemui di sini.

“Oh, Arthur,” kata sang duta besar sambil berbalik. “Saya lihat Anda juga di sini.”

Aku pun menoleh. Tak jauh dari kami berdiri seorang anak laki-laki mungil berambut hitam bersama dua wajah familiar lainnya. “Dario, dan Joseph. Kalian semua di sini.”

Ketiga petugas kami telah dibawa ke garis akhir labirin cermin.

Para pelayan dan kusir telah diminta menunggu di sebuah ruangan untuk para pelayan sampai tugas tuan mereka selesai, tetapi ini pasti bukan ruang tunggu yang dimaksud. Saya mengamati ruang bawah tanah itu. Ruangan itu kosong, dengan dinding-dinding batu yang memberikan kesan sangat dingin. Ruangan itu cukup luas untuk mengadakan pesta dansa di sini, meskipun hanya pesta kecil. Dinding dan tiang-tiang tebal yang menopang langit-langit memiliki banyak tempat lilin yang terpasang, semuanya menyala, sehingga ruangan itu tidak gelap. Ada juga jendela-jendela kecil di tepi atas untuk cahaya dan ventilasi, sehingga suasananya secara keseluruhan tidak terlalu suram.

Langit-langitnya yang tinggi seperti atrium juga tidak terasa sesak. Kira-kira di tengah dinding, terdapat jalur setapak dengan pegangan tangan yang mengelilingi ruangan, membentuk struktur yang bisa digunakan untuk melihat ke bawah dari atas. Tidak ada panggung maupun banyak tempat duduk penonton, tetapi ruangan itu tetap terasa seperti teater.

Dan benda apa itu yang tergantung di dekat langit-langit? Berjajar di seberang ruangan, dari satu sisi ke sisi lainnya, terdapat benda-benda logam yang seolah membentuk semacam penghalang di udara. Benda-benda itu tampaknya tidak dekoratif, tetapi fungsinya tidak jelas. Mungkinkah itu pilar? Tidak, benda-benda itu terlalu tipis untuk itu, dan jumlahnya terlalu banyak…

Joseph menghampiri saya. “Nyonya, bolehkah saya bertanya di mana Tuan Muda?”

Aku menurunkan pandanganku dari langit-langit. Lord Simeon dan Lutin masih belum terlihat di ruangan ini. “Kami kehilangan jejak mereka di perjalanan,” jawabku. “Semoga mereka segera tiba.”

“Saya hanya bisa bertanya-tanya mengapa saya dibawa ke tempat ini.”

“Saya juga tidak tahu, sayangnya. Kita harus bertanya pada Duke.”

Arthur menyerahkan tongkatnya kepada Duta Besar Nigel, lalu melirik Dario lama-lama. “Para pelayan yang datang memanggil kami menatapnya dan bertukar pendapat tentang ‘tim’ mana yang harus menempatkannya.”

Baik sang duta besar maupun saya memiringkan kepala, bertanya-tanya apa yang dimaksud dengan “tim”.

“Mungkin maksudnya adalah sekelompok tuan dan sekelompok pelayan?” saranku.

“Tetapi jika memang begitu, dia akan langsung ditempatkan di tim pembantu,” jawab sang duta besar.

“Hmm, benar.”

Subjek pembicaraan, Dario sendiri, tetap diam. Kalaupun kami bertanya, dia mungkin tidak akan tahu jawabannya.

Aku melihat sekeliling lagi, berharap Lord Simeon dan Lutin segera tiba. Tepat saat aku tiba, suara lain terdengar dari atas.

“Astaga, kau pasti memilih rute terpendek.” Sang adipati muncul di panggung atas yang mungkin bisa disebut galeri, ditemani istrinya. “Sungguh beruntung. Perjalananmu pasti lancar sekali.”

Aku mengernyitkan wajahku sebagai tanggapan. Sepertinya rute yang kami ambil adalah cara tercepat untuk sampai ke sini—tapi sebagai gantinya, itu bukan rute yang bisa kami lalui begitu saja. Aku sama sekali tidak akan menyebutnya “semoga beruntung”! Kalau Duta Besar Nigel tidak ada di sana, aku pasti sudah terluka di akhir!

Sang adipati mengalihkan pandangannya dari kami. “Ah, sepertinya dua yang tersisa sudah tiba.”

Aku mengikuti arah pandang sang duke, dan memang, langkah kaki terdengar dari arah itu. Langkah kaki itu perlahan mendekat, lalu dinding itu terbuka dengan suara pelan. Apa yang tampak dari sisi ini sebagai bagian dinding biasa ternyata adalah sebuah pintu.

Lord Simeon masuk dan langsung menatapku. “Marielle! Kau baik-baik saja?”

“Tuan Simeon!”

Di belakangnya, Lutin juga muncul. “Wah, akhirnya. Berkat Wakil Kapten di sini, prosesnya jauh lebih lama dari yang seharusnya.”

“Jangan salahkan aku!” jawab Lord Simeon. “Kaulah yang bersikeras terus maju tanpa henti, apa pun yang terjadi!”

“Mungkin sebaiknya kau berhenti mengeluh tentangku dan kurangi sedikit kebutaanmu terhadap kekuranganmu sendiri, dasar orang lamban!”

“Beraninya kau berkata begitu saat kau sedang bersekongkol untuk melupakanku!”

Mereka mulai bertengkar hampir sejak meninggalkan lorong. Tidak, kalau dilihat-lihat, mereka memang sudah saling bermusuhan sejak tadi. “Sungguh,” desahku.

“Aduh, aduh, kalian seperti sepasang anak kecil.” Duta Besar Nigel berjalan ke arah mereka sambil tersenyum kecut. “Sekarang bukan saatnya kalian bertingkah konyol. Lihat situasi kita sekarang.”

“Kau pikir aku tidak tahu itu!?” seru Lord Simeon, tampaknya agak kesal. Berada di ruang terbatas bersama Lutin pasti agak sulit baginya. Ia menepis tangan Duta Besar Nigel dan berjalan menghampiriku. Dalam upaya menenangkannya, aku memasang senyum selembut mungkin dan menunggunya.

Tepat saat itu, sebuah perintah datang dari adipati di atas kami. “Berhenti di sana.”

Lord Simeon membeku di tempatnya, mengerutkan kening, dan menatap tajam ke atas. “Apa rencanamu?”

“Aku hanya memberitahumu demi kebaikanmu sendiri. Akan berbahaya jika melanjutkan lebih jauh.” Dia menatapku. “Kau juga. Mundur beberapa langkah.”

“Oh… ya.” Aku menuruti perintahnya. Kerutan di dahi Lord Simeon semakin dalam, dan ia mulai melakukan hal yang sebaliknya, tetap melangkah ke arahku.

Tiba-tiba, suara gemuruh bergema di atas kami. Lord Simeon mendongak dan langsung melompat mundur. Beberapa saat kemudian, sekelompok batang besi kokoh jatuh tepat di tempatnya berdiri, mendarat dengan gemuruh yang mengguncang bumi.

“Sudah kubilang, kan? Mungkin ada baiknya kalau kau mendengarkan.”

Cemoohan sang duke segera tenggelam oleh suara yang terus berlanjut. Banyak jeruji besi jatuh dari atas, berjajar di sepanjang bagian tengah ruangan. Jeruji-jeruji itu memenuhi ruang di antara pilar-pilar, membelah ruangan bawah tanah menjadi dua. Setiap jeruji besi tingginya kira-kira dua pria dewasa, dan tampaknya mustahil untuk memanjatnya.

Jadi, itulah yang menggantung di langit-langit. Jeruji-jeruji itu dihubungkan dengan rantai, dan dengan mengikuti rantai itu dengan mataku, aku bisa melihat ada juga mekanisme untuk mengangkatnya kembali. Seperti sesuatu yang biasa kau temukan di ruang penyiksaan. Tapi ini bukan seperti itu… kan? Ini rumah liburan—dibangun untuk kesenangan! Tidak mungkin ada ruang penyiksaan seperti kastil kuno… kan!?

Lord Simeon meraih pagar dan mengguncangnya, lalu menyadari bahwa ia tak bisa menggerakkannya. “Apa yang kau pikir kau lakukan!?”

Sang adipati dan adipati wanita duduk di sofa yang nyaman seolah-olah sedang menonton drama.

“Kedua tim kalian akan bertarung satu sama lain. Jika kalian bisa mengalahkan lawan yang kusiapkan, aku akan membiarkan kalian meninggalkan ruangan.”

Sang adipati menjentikkan jari dan sebuah pintu terbuka. Empat pria melangkah masuk ke bagian ruangan kami. Sekilas pandang saja sudah menunjukkan bahwa mereka tak bisa dianggap remeh. Tak hanya fisik mereka yang kekar, sorot mata mereka juga tajam dan penuh perhitungan. Aku langsung tahu mereka pasti bukan pelayan biasa. Mereka pasti orang-orang yang dipekerjakan sang adipati untuk perlindungan.

“Lawan mereka dengan cara apa pun yang kau pilih. Mereka tidak punya senjata, jadi jangan khawatir.”

“Adakah cara… yang bisa kita pilih…?” Secara naluriah aku mendekatkan tubuhku ke pagar—ke arah Lord Simeon.

Lord Simeon memasukkan tangannya ke balik jeruji dan memelukku. “Yang Mulia!” teriaknya. “Ini jelas lebih dari sekadar permainan! Perilaku seperti itu tak termaafkan, bahkan untuk Anda!”

Tapi sang duke hanya tertawa. Aku telah dipisahkan dari Lord Simeon, Lutin, dan Duta Besar Nigel, ketiganya kuharap bisa kuandalkan sebagai pejuang yang bisa diandalkan. Aku tidak tahu bagaimana aku akan melewati ini.