Bab Tujuh

Kurang dari seminggu setelah resepsi pernikahan di taman Fleur et Papillon, saya kembali ke sana. Kali ini, interiornya yang megah dipenuhi orang.

Ini bukan pesta pribadi yang diadakan oleh seseorang yang menyewa tempat tersebut, melainkan pesta yang diselenggarakan oleh pemiliknya, dan siapa pun bisa hadir jika membayar biaya masuk. Meskipun utamanya ditujukan untuk pengunjung kelas menengah, ini adalah pesta topeng, jadi sepertinya banyak bangsawan yang diam-diam ikut serta.

Kurasa itu memungkinkan mereka untuk berekspresi dengan cara yang tidak bisa mereka lakukan di pertemuan kelas atas. Bagi para bangsawan, kesempatan untuk menyembunyikan latar belakang mereka dan sekadar bersenang-senang itu langka dan berharga. Aku melihat beberapa orang yang identitas aslinya masih bisa kukenali meskipun mereka mengenakan topeng.

“Dan itulah kenapa topeng saja tidak akan cukup,” jelasku kepada temanku yang cemberut sambil mengedarkan pandangan ke sekeliling ruang dansa sambil berusaha menghindari pandangan ke samping. “Untuk benar-benar menyamarkan diri, kostumnya harus lengkap.”

“Saya sudah tinggal di Gandia selama bertahun-tahun,” bantah Lord Adrien. “Saya ragu ada yang masih tahu seperti apa rupa saya!”

Jangan remehkan kemampuan observasi orang lain. Ada orang-orang di masyarakat yang mengamati dari balik bayang-bayang. Mereka yang kehadirannya begitu minim sehingga Anda tidak menyadarinya sama sekali, yang membaur dengan latar belakang, sebenarnya sedang memperhatikan semua orang di sekitar mereka dengan saksama.

“Siapa yang kamu bicarakan? Kenapa kedengarannya seperti kamu mendasarkannya pada pengalaman pribadi yang sangat banyak?”

“Itu hanya kebijaksanaan umum di masyarakat.”

Seorang pria yang sedang berjalan mondar-mandir di antara kerumunan sambil melihat ke segala arah berhenti ketika aku menangkap tatapannya. Sepertinya ia sedang mencari pasangan dansa. Untuk mengusir orang asing itu, aku meringkuk di lengan Lord Adrien. Lengannya begitu lembut dan halus. Aku mendapati diriku mulai tertawa kegirangan, jadi aku menutup mulutku dengan tanganku yang bebas. Rasanya begitu nikmat sampai-sampai aku ingin menempelkan pipiku ke pipinya.

“Haruskah kau melakukan itu?” tanya Lord Adrien.

“Cocok banget sama kamu,” kataku sambil terkekeh. “Sekarang kamu benar-benar mirip Max.”

“Apa kau harus selalu mengungkit anjing bodoh itu setiap ada kesempatan!? Lagipula, aku bukan anjing, aku serigala!”

Kostum hewannya yang menutupi seluruh tubuhnya, dilapisi bahan yang menyerupai bulu, termasuk penutup kepala yang dirancang agar terlihat seperti anjing… bukan, serigala. Ekor lebat menjuntai dari bokongnya. Orang-orang yang lewat mulai berkumpul di sekitarnya, tertawa terbahak-bahak.

“Sungguh melegakan bahwa orang-orang terhibur dengan hal itu,” kataku.

“Lega!?” serunya. “Aku datang ke sini bukan untuk ditertawakan!”

Meskipun meniru serigala, seluruh kostumnya dibuat agar terlihat imut dan ramah. Sama sekali tidak menakutkan. Jika dikenakan ke pameran gereja, kostum ini pasti akan membawa kegembiraan tak terhingga bagi anak-anak.

“Aku hampir tidak percaya keluargaku punya kostum seperti ini!” katanya dari balik topeng kepala serigala, sambil mendesah lelah.

“Sepertinya ayahmu memakainya di pesta ulang tahun Lord Noel tahun lalu. Kupikir mungkin agak kekecilan untukmu, tapi untungnya pas banget.”

“Ayah…” erangnya. “Kenapa Ayah…?”

Dari yang kudengar, sang earl yang baik hati itu tanpa malu-malu menyetujui permintaan anak bungsunya yang menggemaskan untuk berdandan layaknya serigala dalam dongeng. Sebuah gambaran muncul di benakku tentang para tamu di pesta itu, wajah mereka saling bertentangan saat mereka berdiri ragu-ragu, apakah harus menertawakan pemimpin keluarga Flaubert yang termasyhur itu, atau memuji keberaniannya, atau menyuruhnya berhenti, sementara Lord Noel memandang dengan gembira.

Lord Noel juga yang menyarankan kostum ini setelah saya bertanya apakah ada pakaian yang bisa menyembunyikan identitas kami. Saat melihat senyum malaikat palsunya, saya bisa menebak ekspresi serupa yang pasti ditunjukkan setan kecil itu di pesta ulang tahunnya.

Tentu saja, tujuan kami malam itu bukan untuk bercanda, melainkan untuk mengumpulkan informasi, jadi saya memutuskan untuk berkeliling ruangan sebentar. Namun, ketika saya mengusulkan untuk berpisah, Lord Adrien agak enggan. “Kalian bisa sendiri?”

“Ya. Percayalah, ini spesialisasiku.”

“Bukan itu yang kumaksud.” Serigala menggemaskan itu melipat tangannya dan menatapku dari atas ke bawah. “Aku bertanya apakah kau akan aman berkeliaran dengan pakaian seperti itu.”

Saya meminjam kostum ratu peri dari Countess Estelle. Ia juga punya sisi nakal; orang bisa merasakan dengan jelas bahwa ia adalah ibu Lord Noel. Ia punya berbagai macam kostum dari berbagai pesta topeng yang pernah ia hadiri, dan dari semuanya, inilah yang saya pilih.

Topeng itu dihiasi bunga besar, dengan efektif menyembunyikan kecanggungan karena harus mengenakannya di atas kacamata. Korset gaunnya tanpa lengan dan roknya bermotif bunga. Lapisan kain tipisnya berkibar lembut saat aku berjalan, memungkinkan sekilas kakiku terlihat. Ditambah dengan garis leher berpotongan rendah, kostum itu tampak cukup berani. Sungguh mengesankan bahwa Countess Estelle bisa mengenakan pakaian ini di usia empat puluhan. Namun, gaun itu terlalu besar untukku di bagian dada, jadi aku perlu buru-buru menambahkan isian.

Lord Simeon jelas tidak mewarisi kepribadiannya dari kedua orang tuanya. Sepertinya ia mewarisi sifat kakeknya. Kejujuran yang keras kepala itu sepertinya memang bawaan sejak lahir, tetapi mungkin ia mendapatkannya karena ajaran kakeknya.

Agak menggangguku karena kakiku terlihat begitu jelas, tetapi orang-orang lain yang hadir juga mengenakan berbagai kostum aneh dan indah, jadi aku langsung cocok. Bahkan Lord Adrien pun tampak serasi. Namun, keuntungan utama kostumku adalah mudah bergerak. Sangat nyaman karena tidak terkekang oleh rokku. Aku mulai mengerti mengapa Lady Rose mengenakan pakaian pria.

“Dan terlebih lagi,” kata Lord Adrien, “kau kembali memasang wajah palsumu.”

“Untuk berjaga-jaga,” jawabku.

Agar identitasku tak ketahuan meski aku melepas topeng, aku berusaha lebih merias wajahku dari biasanya. Jauh dari kesan natural, kali ini aku menjadikan wajahku sebagai kanvas dan melukisnya dengan berani. Sentuhan akhir yang menyempurnakannya adalah wig berwarna merah muda. Dengan penyamaran seperti ini, aku pasti tak akan ketahuan bahkan jika bertemu seseorang yang kukenal. Bahkan Lord Adrien pun mungkin tak akan tahu itu aku kalau ia tak melihatku sedang bersiap-siap.

“Di acara seperti ini,” lanjutku, “semakin berani penampilannya, semakin tidak mencolok. Semua orang menganggapnya sebagai mimpi singkat yang akan lenyap begitu malam berakhir, jadi kostum yang provokatif adalah hal yang biasa. Lihat wanita di sana. Penampilannya bahkan lebih seksi daripada milikku.”

Wanita yang memamerkan lekuk tubuhnya yang indah dalam kostum penari selatan adalah Countess Delvincourt, saya yakin, tetapi saya memutuskan untuk tidak mengungkapkan identitasnya.

Para wanita yang hadir banyak yang memperlihatkan kulit mereka. Ini kesempatan untuk menikmati berdandan dengan cara yang biasanya tidak bisa mereka lakukan. Kostum saya sendiri terasa pas. Terlepas dari semua perlakuan kasarnya terhadap saya, Lord Adrien mengkhawatirkan saya seperti seorang pria sejati—tapi saya yakin itu tidak masalah.

Malah, akan lebih merepotkan jika tetap bersama Lord Adrien sepanjang malam. Kostumnya yang mencolok membuat suasana di sekitarnya agak ramai, dan selain itu, dia bukan tipe orang yang bisa menyembunyikan diri. Jika dia selalu bersamaku, akan sulit untuk beroperasi secara diam-diam. Sebaliknya, aku berencana untuk meminta bantuannya sebagai pengawal hanya jika diperlukan.

Setelah berjanji akan menemuinya lagi jika menemukan seseorang yang mencurigakan, saya meninggalkannya dan terus berjalan menuju ruang dansa.

Aku dengan hati-hati menghindari ajakan berdansa. Ketika diajak, aku menolak, mengatakan bahwa aku sudah dijodohkan dengan orang lain. Melihat sekeliling, ada pembagian yang hampir seimbang antara mereka yang memakai masker dan yang tidak. Aku mengamati keduanya sambil berjalan.

Saya terus membayangkan Komandan Kastner dan dengan tekun mencarinya. Ia memang ada di sana, dan saya segera menemukannya. Ia berpakaian seperti bangsawan zaman dahulu kala—kostum yang terlalu norak dan tidak cocok untuknya. Meskipun ia mengenakan wig dan topeng, kumis merahnya yang khas menunjukkan identitasnya sejelas-jelasnya seolah-olah ia memiliki tanda nama yang tertempel di wajahnya.

Sebisa mungkin aku bergerak sesantai mungkin, dan aku mendekati tempatnya duduk. Dia tidak sendirian; dia sedang berbicara dengan sekelompok orang yang berbeda di tempat yang tenang, agak jauh dari kerumunan orang yang menari. Senang karena topengku menyembunyikan mataku, aku mengamati setiap mata mereka. Jika aku membalikkan tubuhku menghadap ke arah yang berbeda, lalu melihat ke samping, mereka mungkin tidak akan tahu aku sedang memperhatikan mereka. Aku mengambil minuman dan berpura-pura sedang beristirahat.

Rekan bicara sang komandan terdiri dari dua pria—satu bertopeng dan satu tanpa topeng—dan seorang wanita, yang membelakangi saya. Saya tidak mengenali pria yang tidak bertopeng itu. Pria yang satunya tampak lebih mencurigakan, tetapi posisinya saat ini membuat saya sulit melihatnya. Topeng ini membuat pandangan saya agak sempit, bahkan di saat-saat terbaik sekalipun, tetapi pada sudut yang tepat ini, bingkai kacamata saya juga menghalangi pandangan saya. Saya bertanya-tanya apakah aman untuk sedikit lebih mendekat ke arah mereka.

Tepat saat aku memikirkan itu, perempuan di kelompok itu menoleh ke samping, dan aku melihat wajahnya. Napasku tercekat di tenggorokan dan aku nyaris tak bisa menahan diri untuk bereaksi lebih jelas. Berpura-pura acuh tak acuh sekuat tenaga, aku memastikan bahwa dialah yang kupikirkan sambil tetap melirik ke samping. Tak diragukan lagi. Rambut pendeknya diikat anggun sebagai bagian dari kostum dewi bulannya, tapi aku mengenali wajah cantik itu. Pesona misterius itu, perpaduan keanggunan dan daya pikat. Aku tak bisa mengalihkan pandanganku darinya.

Tapi kenapa?

Kenapa Lady Rose ada di sini? Apa yang dia lakukan dengan komandan?

Jantungku berdebar kencang, bahkan menyakitkan. Aku ingin sekali memegang dadaku untuk menenangkan diri, tetapi aku menahannya. Aku harus berpura-pura tidak melihat mereka. Namun, aku tak kuasa menahan diri untuk tidak gemetar. Aku menghabiskan sisa gelasku dalam sekali teguk dan meyakinkan diri untuk tenang.

Apakah kebetulan Lady Rose duduk bersama Komandan Kastner? Apakah mereka hanya sekadar kenalan—apakah dia sebenarnya tidak ada hubungannya dengan rencana ini? Mungkin mereka bahkan baru pertama kali bertemu di sini dan merasa cocok satu sama lain. Atau apakah dia memang rekan konspirator sang komandan?

Aku teringat kembali apa yang dikatakan Lord Adrien tentang kotak dokumen yang digunakan untuk menjebak Lord Simeon. Daftar orang-orang yang bersamanya ketika ia pergi untuk membelinya termasuk Lady Rose. Karena ia teman dekat, dan berencana untuk kembali ke Lagrange bersamanya, tidaklah aneh jika ia mau berbelanja bersamanya. Ia mengatakan bahwa beberapa rekan pelautnya ada di sana, jadi aku hanya fokus pada mereka saja dan tidak terlalu memperhatikan fakta bahwa Lady Rose juga ada di sana.

Apakah itu kesalahanku? Apakah Lady Rose yang seharusnya kucurigai?

Tampaknya sangat masuk akal bahwa dialah pelakunya. Setelah dipikir-pikir, tidak ada alasan pasti pelakunya adalah seseorang dari angkatan laut. Saya berasumsi pelakunya adalah salah satu pelaut karena saya disibukkan dengan dugaan keterlibatan komandan, tetapi rencana jahat dengan kotak itu bisa saja diatur oleh siapa pun yang dekat dengan Lord Adrien dan sedang berada di Gandia saat itu.

Ia juga pasti tahu karakter Lord Simeon. Ia pasti tahu kotak kayu rosewood itu cocok dengan seleranya, dan ia akan menggunakannya alih-alih menyimpannya. Kotak itu praktis, dan hadiah dari saudaranya, jadi tentu saja ia akan meletakkannya di tempat yang cukup mencolok agar polisi militer langsung menemukannya.

Mungkin butuh teman lama untuk tahu bagaimana dia akan bersikap. Jika Lady Rose, yang entah bagaimana punya hubungan dengan Lord Simeon—yang mungkin pernah jadi kekasihnya—adalah orangnya, maka…

Lalu bagaimana dengan hari ketika kami berpapasan di kereta kuda? Apakah ada alasan khusus mengapa ia mengunjungi Rumah Flaubert? Bukan hanya untuk menyapa, tetapi juga untuk menyiapkan persiapan sebelum polisi militer menggeledah rumah? Untuk memeriksa apa yang telah dilakukan Lord Simeon dengan kotak itu, mungkin, agar rencananya bisa dijalankan?

Ketika saya menyatukan potongan-potongan itu seperti itu, semuanya tampak sepenuhnya mungkin. Saya mulai merasa yakin bahwa situasinya mengarah pada Lady Rose sebagai salah satu penjahat.

Kecuali…

Apa alasannya? Mengapa dia ingin menjebak Lord Simeon?

Ketika mereka dipertemukan kembali di pelabuhan, aku tidak merasakan adanya perselisihan di antara mereka. Mereka tampak antusias dan gembira saat bersama, dan dia sama sekali tidak menunjukkan sedikit pun rasa permusuhan terhadapnya. Malahan, yang membuatku gelisah saat itu adalah hubungan mereka yang terlalu baik. Hubungan mereka begitu kuat, sampai-sampai membuatku berpikir-pikir bodoh bahwa dia mungkin akan merebut Lord Simeon dariku. Rasanya mustahil dia bisa merencanakan hal seperti ini sejak awal!

Jadi mungkinkah ini semua kebetulan? Atau mungkinkah Lady Rose sama sekali tidak ada hubungannya dengan ini? Kuharap begitu. Entah dia mantan kekasih atau sekadar teman, itu tidak mengubah fakta bahwa dia adalah seseorang yang istimewa bagi Lord Simeon. Aku tidak ingin percaya bahwa dia akan menjebaknya. Lord Simeon peduli padamu! Jangan sakiti dia, kumohon!

Maka, meskipun kecurigaanku terhadap Lady Rose semakin kuat, aku berusaha keras menyangkalnya dalam hati. Saat itu aku menyadari betapa emosionalnya aku memandang situasi ini. Hentikan, Marielle. Tetaplah tenang. Aku mengingatkan diriku sendiri bahwa aku datang ke sini untuk mencari petunjuk, dan tujuan utamaku adalah membersihkan nama Lord Simeon. Itulah yang terpenting di atas segalanya. Aku harus menganalisis semuanya secara rasional, tidak membiarkan emosi mengaburkan penilaianku.

Bagaimanapun, aku memutuskan untuk mendekat sedikit. Aku harus mendengar apa yang mereka bicarakan. Tidak apa-apa. Mereka tidak akan menyadari kalau aku yang pakai baju ini.

Aku meletakkan gelasku, lalu—berusaha senatural mungkin—berbalik menghadap ke arah Lady Rose dan teman-temannya. Aku mulai berjalan dengan langkah gontai, berpura-pura mabuk. Baru selangkah aku berhenti karena takut.

Dia sedang memperhatikan. Pria bertopeng yang duduk bersama komandan menoleh ke arahku. Aku bisa merasakan tatapannya dari balik topeng.

Topengnya berwarna putih, dengan desain mirip tato, menutupi seluruh wajahnya. Ia mengenakan jubah putih panjang yang mengingatkan pada penyihir, atau mungkin hantu atau roh yang mungkin muncul dalam sebuah drama. Kerudung putih menjuntai dari kepalanya. Saya bertanya-tanya kostum seperti apa yang seharusnya ia kenakan, tetapi mungkin ia tidak mengenakan pakaian khusus. Sarung tangan putihnya menutupi setiap bagian lengannya yang terlihat. Saya tidak tahu apakah ia muda atau tua; yang paling bisa saya pastikan adalah ia seorang pria.

Bahkan untuk pesta topeng sekalipun, menutupi seluruh tubuh sesempurna itu adalah hal yang tidak biasa. Apakah ada alasan khusus mengapa dia benar-benar tidak ingin siapa pun tahu identitasnya? Karena dia sedang menjalankan rencana jahat, mungkin?

Aku teringat apa yang Olga katakan tentang bulan. Aku belum melihat siapa pun yang kuyakin cocok dengan deskripsi itu, tetapi jika aku diberi tahu pria ini berpakaian seperti semacam roh bulan, aku pasti akan percaya. Apakah dia “bulan” berbahaya yang harus kujaga agar tak terlalu dekat?

Namun, jika hanya soal kostumnya, sepertinya Lady Rose mungkin lebih cocok. Ia jelas berdandan bak dewi bulan. Rambutnya yang kemerahan bisa digambarkan seperti warna bulan tepat sebelum terbenam di cakrawala. Dan, seperti yang disinggung Olga, ia adalah sosok cantik yang membuatku tertarik. Ia bisa saja menjadi “bulan” yang dimaksud.

Yang mana di antara keduanya? Atau bukan keduanya?

Pria berpakaian putih itu mulai bergerak. Perlahan ia berdiri dan berjalan ke arahku, wajahnya yang bertopeng menatapku lurus-lurus. Komandan Kastner, Lady Rose, dan pria lain yang duduk bersama mereka semua menoleh ke arahku juga.

Apa yang harus kulakukan? Haruskah aku kabur? Tapi kalau aku panik dan kabur sekarang, sekalian saja aku pasang spanduk yang memberi tahu mereka untuk mencurigaiku. Kalau aku bukan diriku yang sebenarnya, lalu apa alasanku untuk kabur?

Ya, kataku pada diri sendiri, aku hanyalah peserta biasa di pesta topeng. Jika aku seorang gadis muda yang berkeliaran di ruang dansa mencari teman berdansa atau mengobrol, bagaimana aku akan bersikap jika aku menarik perhatian seseorang? Wah, mungkin aku akan merespons dengan sangat antusias.

Aku meyakinkan diri sendiri bahwa tidak ada yang salah. Penampilanku sudah kuubah dengan riasan dan wig, apalagi aku memakai topeng. Bahkan orang yang mengenalku pun tak akan mengenaliku. Bahkan jika pria ini mengenal seorang perempuan muda bernama Marielle Clarac, dia tak mungkin menyadari bahwa akulah orang yang sama.

Meskipun keringat dingin terasa di punggung, aku tetap teguh pada pendirianku. Aku tidak berpaling dengan cara yang mungkin tampak aneh, melainkan terus memperhatikan pria itu saat ia mendekat. Melihat sikapnya yang santai dan anggun, aku merasa seperti déjà vu . Aku tidak bisa melihat banyak tentang fisiknya karena jubah dan kerudungnya menutupi sebagian besar tubuhnya, tetapi dari tinggi badannya, rasanya seperti… Tapi kemudian aku berpikir ulang. Ia tampak tidak cukup terlatih untuk menjadi seorang perwira militer. Cara berjalannya dan seluruh aura di sekitarnya tampak berbeda.

Dia mungkin seorang bangsawan, pikirku. Aku yakin pernah bertemu dengannya di suatu tempat sebelumnya. Jika dia cukup dekat, dan aku mendengar suaranya, sepertinya aku akan tahu siapa dia.

Jantungku berdebar begitu kencang hingga aku merasa kesal karenanya. Aku meletakkan tanganku di dada, mencoba menenangkan diri. Dari sudut pandang orang lain, mungkin aku terlihat bersemangat. Aku bertingkah seolah-olah aku seorang gadis lajang, dengan penuh semangat menunggu ajakan berdansa atau mengobrol, hanya menunggu dia mendekat.

Lalu, tiba-tiba, laki-laki lain memelukku tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Apa yan…”

Pria jangkung itu menarikku dengan paksa ke arahnya, dan aku bertabrakan dengannya, pipiku mendarat di dadanya yang bidang. Lalu ia mulai berjalan pergi sambil menyeretku, dalam posisi aku bersandar di tubuh bagian atasnya.

“P-Permisi…”

Pemabuk? Atau mungkin pria yang mencoba memaksaku berdansa dengannya? Aku menatapnya, bersiap menolak, dan sesosok sosok menyeramkan muncul.

Itu adalah iblis. Dua tanduk mencuat dari topengnya, dan rambut hitam panjangnya tergerai menutupi pakaian hitamnya. Ia mengenakan jubah dan mantel pengembara, yang robek di beberapa tempat. Bahannya sendiri berkualitas tinggi, tetapi telah dirobek untuk menciptakan suasana kostumnya.

Aku terdiam. Aku terpaku dan tak bisa mengalihkan pandangan. Aku hanya menatap topeng iblis itu dengan linglung.

Saat kami berjalan, iblis itu menyesuaikan cengkeramannya pada tubuhku. Ia melingkarkan satu lengan di tubuhku, lalu menggenggam tanganku yang lain… dan, seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia, kami mulai menari. Aku menyerahkan semuanya pada tuntunan anggunku dan mengikuti alunan musik. Aku tak perlu khawatir tentang perbedaan tinggi badan—ia menuntunku terlalu baik untuk mengkhawatirkan apa pun. Bahkan di ruang dansa yang ramai ini, tempat yang terkadang kau duga akan bertabrakan dengan pasangan lain, ia dengan lihai menghindari semua orang saat kami berputar-putar. Bahkan saat aku merasa mulai kehilangan arah, aku tak perlu khawatir. Ia menopangku dengan kuat menggunakan tangannya yang besar. Aku merasakan kehangatan yang memancar dari tangan yang kupegang di punggungku dan tangan yang ia genggam di tanganku.

Kegugupan dan ketakutanku beberapa saat yang lalu telah lenyap sepenuhnya. Sambil menari, kami bergerak cukup jauh, meninggalkan Komandan Kastner, Lady Rose, dan pria berjubah jauh di belakang kami. Di bawah lampu gantung yang berkilauan, gaunku dan jubah iblis itu melayang di udara saat kami berputar. Dia menatapku tajam. Penampilannya yang mengerikan sama sekali tidak membuatku ngeri, malah membuatku terpesona. Jika ada yang namanya tertarik pada seseorang, inilah dia. Dia bisa membawaku ke mana pun sekarang, dan aku tak akan keberatan.

 

Ngomong-ngomong, iblis itu sebenarnya sedang menuntun saya keluar dari ruang dansa. Kami menari-nari hingga ke ujung terjauh, lalu melewati sebuah pintu kecil yang dibiarkan terbuka. Meskipun kami berhenti menari, kami terus berjalan cepat. Di sekeliling ruang dansa terdapat banyak ruangan kecil untuk para tamu bersantai. Iblis itu membawa saya ke ruangan terjauh dari ruang dansa, lalu menarik saya masuk.

Dia menutup pintu dan kami saling berhadapan. Hanya kami berdua, dengan musik dan keributan yang terdengar jauh di kejauhan. Akhirnya, tak kuasa menahan diri, aku memeluknya.

“Tuan Simeon!” teriakku, meluapkan kegembiraan. Kudekatkan pipiku ke dadanya yang hangat dan kupastikan kehadirannya dengan seluruh tubuhku. Bahkan dengan wajahnya yang tersembunyi, bahkan dengan wig yang warnanya sama sekali berbeda dari rambut aslinya, aku langsung tahu. Dalam pelukannya yang kuat, aku merasa tenang dan tenteram hingga ke lubuk jiwaku. Kehangatan itulah yang kurindukan. Baru beberapa hari sejak terakhir kali kami bertemu, tetapi aku merasa seolah kami telah berpisah selama berabad-abad. Benarkah ini bukan mimpi? Benarkah Tuan Simeon benar-benar ada di sini?

“Tuan Simeon, Tuan Simeon, Tuan Simeon!” Mengulang-ulang namanya seperti orang bodoh, aku memeluknya sekuat tenaga. Lenganku tidak sepenuhnya melingkari punggungnya yang lebar, jadi rasanya kurang seperti memeluk, melainkan hanya menggenggamnya. Ya, ini benar-benar Tuan Simeon. Tubuhnya yang besar dan berotot, lengannya yang lembut memelukku balik… Ksatriaku sendiri ada di hadapanku!

“Tuan Simeon…” Air mata lega dan gembira mulai mengalir. Aku mendongak menatap topeng iblisnya. “Tuan Simeon, biarkan aku melihat wajahmu.”

Ia mendorong topeng itu dengan jari-jarinya yang panjang, memperlihatkan mata biru muda yang menatapku tajam. Ia juga melepas topengku, dan mendesah frustrasi, bahkan mungkin marah. Namun, meskipun ia sedang kesal, aku tak kuasa menahan kegembiraanku. “Kau sudah dibebaskan! Apa kau bebas dari tuduhan?”

“Bukan aku yang kukhawatirkan, tapi kau.” Ia menegurku dengan nada berat yang jelas-jelas menyimpan amarah, lalu kembali ke postur menggurui seperti biasa, dengan tangan di pinggul. “Kenapa kau berani-beraninya masuk ke tempat seperti ini? Bukankah Yang Mulia sudah menyuruhmu untuk tetap di tempat? Kenapa kau tidak bisa mengikuti perintah sederhana?”

Meskipun ia memarahiku, mendengar suara Lord Simeon membuatku sangat bahagia. Ia benar-benar ada di sana, tepat di hadapanku. Aku bisa mengulurkan tangan dan menyentuhnya. Aku merasa puas hanya dengan itu.

Namun, terlepas dari itu, saya mulai merasa agak kesal karena diganggu seperti ini. “Kenapa? Aku tak percaya kau perlu bertanya. Kau dituduh melakukan kejahatan tanpa dasar—apakah aku harus menunggu dan tidak melakukan apa-apa, meskipun aku tahu itu bagian dari rencana untuk menjebakmu? Apa kau pikir aku akan duduk di rumah, menangis, menunggu orang lain datang dan menyelamatkan keadaan?”

“Kau diperintahkan untuk menunggu! Kau berjanji akan menunggu. Demi kehormatan ayahmu dan diriku sendiri, aku ingat betul. Kau jelas-jelas telah berjanji kepada Yang Mulia, namun kau mengingkarinya dengan begitu terang-terangan. Menurutmu apa sebenarnya arti sumpah kepada putra mahkota? Aku yakinkan kau, itu bukan sesuatu yang bisa diingkari begitu saja.”

“Aku tidak mengingkarinya. Aku menepati janjiku se—” Aku mengerutkan kening. “Tunggu dulu. Apa sebenarnya yang kau katakan? Bagaimana kau tahu apa yang kukatakan pada Yang Mulia?”

Untuk sesaat, ia tampak terkejut karena ketahuan. Ia segera kembali cemberut seperti sebelumnya, tetapi ia tak bisa menyembunyikannya dariku.

“Kau mendengarkan?” lanjutku. “Waktu aku bicara dengan Yang Mulia kemarin, apa kau ada di dekat sini? Kau ditangkap dan ditahan—apa semua itu bohong belaka!?”

“Itu bukan kebohongan,” jawabnya. “Saya memang sedang diselidiki. Secara resmi, publik, saya masih dianggap ditahan.”

“Dan, kau di sini! Jadi, apa itu bukan kebohongan!?”

“Nanti saya jelaskan detailnya. Saya tidak bisa membicarakannya di sini, jadi jangan tanya saya.”

Penolakan mentah-mentah untuk menyerah pada keberatanku. Merasa ini urusan rahasia, aku tak punya pilihan selain terdiam. Aku menggigit bibir dan memelototi Lord Simeon dengan getir.

Aku begitu mengkhawatirkannya. Padahal aku sudah meyakinkan diri sendiri bahwa itu Lord Simeon, jadi tentu saja dia akan baik-baik saja… Padahal Countess Estelle dan teman-temannya telah berhasil meyakinkanku. Dan meski aku sudah memutuskan tak perlu terlalu putus asa… Aku masih belum bisa merasa sepenuhnya tenang menghadapi situasi ini. Sendirian di tempat tidur, rasa takut mulai menyelimuti. Rasa takut bahwa aku tak akan pernah melihatnya lagi. Aku sudah bertanya kepada kakakku tentang hukuman atas pelanggaran kepercayaan, dan ketika dia memberi tahuku bahwa dalam beberapa kasus hukumannya bisa berupa hukuman mati, dunia di depan mataku menjadi gelap.

Aku berkata pada diriku sendiri: Aku takkan membiarkan itu terjadi. Aku akan menyelamatkan Tuan Simeon apa pun yang terjadi. Aku akan membersihkan namanya dan memulihkan kehormatannya! Aku meyakinkan diriku sendiri sebisa mungkin, memberi diriku keberanian, agar aku tak hancur berkeping-keping.

Dan masih saja.

Di sini dia berdiri di hadapanku dengan ekspresi yang menunjukkan bahwa situasinya normal-normal saja. Sungguh menjengkelkan.

Tentu saja, aku sangat senang dia bebas. Lega rasanya mengetahui bahwa Lord Simeon memang tidak akan menyerah tanpa perlawanan, dan bahwa Yang Mulia tidak menangani tuduhan itu dengan formalitas dan sikap acuh tak acuh, melainkan diam-diam bekerja sama dengannya. Di saat yang sama, rasanya lebih menjengkelkan daripada yang bisa kugambarkan. Jika Lord Simeon tahu tentang ini sejak awal, dan hanya berpura-pura terjebak, seharusnya dia memberitahuku! Bagaimana dengan semua ketakutan dan kecemasanku!? Bagaimana dengan usahaku untuk membantunya!? Aku sudah berjuang sekuat tenaga untuk mengumpulkan informasi, bahkan meyakinkan Tiga Bunga untuk membantuku dengan cara yang hampir melanggar kode etik mereka.

Air mata kembali menggenang di pelupuk mataku, tetapi untuk alasan yang berbeda dari sebelumnya. Kini setelah aku rileks dan kehilangan kendali atas emosiku, aku tak lagi mampu menahan amarah yang menggelegak dalam diriku.

Melihat air mataku, Lord Simeon sedikit melembutkan seringainya. “Aku sedang berada di tengah penyelidikan yang sangat penting. Penyelidikan yang penuh bahaya. Aku tidak ingin kau terlibat. Yang Mulia menyuruhmu menunggu hasil penyelidikan, kan? Beliau sudah menegaskan akan menyelidiki secara menyeluruh, jadi kenapa kau tidak bisa begitu saja melakukannya dan menunggu dengan sabar?”

Dan dia masih belum berhenti bicara. Dia terus memarahiku, seolah-olah hanya aku yang salah. Selain rasa kesalku, aku mulai merasa agak melankolis.

“Apakah Anda akan menunggu, Tuan Simeon? Jika situasinya terbalik, apakah Anda akan hanya duduk diam dan tidak melakukan apa-apa?”

Dia tidak menjawab, jadi saya melanjutkan.

“Oh, bodohnya aku. Tentu saja kau akan melakukannya. Apa pun situasinya, jika Yang Mulia menyuruhmu menunggu, kau akan tetap tenang dan patuh, kan? Bahkan jika aku ditangkap, kesetiaanmu kepada Yang Mulia akan diutamakan, kan? Kau lebih mencintai Yang Mulia daripada aku, kan!?”

“Mohon jangan menggunakan frasa yang mudah disalahartikan! Percakapan ini sudah mengarah ke hal yang aneh. Kamu menyimpang dari topik.”

“Tidak, aku tidak! Mengetahui Yang Mulia sedang menyelidiki bukan berarti aku bisa yakin namamu akan bersih! Kalau dia tidak bisa membuktikan kau tidak bersalah, lalu apa? Haruskah aku menunggu hasilnya saja, tidak melakukan apa-apa, lalu menerima bahwa kau bersalah? Jelas itu mustahil! Aku bekerja keras untuk mendapatkan hasil yang kuinginkan. Aku mencapai hasil itu—aku mengambilnya untuk diriku sendiri. Aku tidak bisa hanya menunggu untuk melihat apa yang orang lain lakukan, lalu menyerah jika ternyata mustahil bagi mereka!”

Lord Simeon membenamkan kepalanya di antara kedua tangannya dan mendesah dalam-dalam. Raut wajahnya menunjukkan bahwa ia benar-benar sudah putus asa. Melihatnya seperti itu membuat air mataku semakin deras, dan aku terisak pelan. Di suatu tempat di benakku, ada suara yang mengatakan agar aku menahan air mataku, karena jika aku menangis sekarang, wajahku akan benar-benar berantakan. Namun, Lord Simeon begitu kurang pengertian sehingga aku tak bisa menghentikan reaksiku yang menyedihkan.

“Meski begitu,” jawabnya akhirnya, “kau seharusnya tidak datang ke sini. Bagaimana aku bisa tenang jika kau membahayakan dirimu sendiri? Tidak bisakah kau setidaknya mengerti itu?”

“Aku hanya berniat mengumpulkan informasi. Mengawasi orang-orang yang sepertinya terlibat dalam rencana jahatmu, diam-diam mendengarkan percakapan mereka, dan mencatat detail apa pun yang mungkin membantu memecahkan kasus. Apa bahayanya? Aku tidak punya rencana gegabah untuk mencoba menangkap penjahatnya sendiri.”

“Kalau mereka menyadari kamu sedang memperhatikan mereka, itu tetap berbahaya. Sangat berbahaya.”

“Melihatku? Lihat cara berpakaianku! Lihat riasanku! Kau satu-satunya orang yang akan tahu kalau aku yang melakukannya. Tak seorang pun bisa tahu.”

“Kita tidak bisa memastikannya. Malahan, bukankah posisimu agak genting sebelum aku turun tangan?”

Tersentuh oleh kata-katanya, aku ragu sejenak. “Yah, aku…” Memang benar aku terkejut dan sedikit takut. Pria berjubah panjang itu—kenapa aku menarik perhatiannya? “Kurasa dia belum tahu identitasku. Kemungkinan besar, dia hanya mencari pasangan dansa dan berpikir aku mungkin cocok.”

“Atau mungkin dia menyadari kamu sedang memperhatikan kelompoknya di meja. Dan kalaupun tidak… Sekalipun niatnya cuma mau ngajak kamu berdansa… Itu sendiri sudah berbahaya.”

“Benarkah?” Menari… berbahaya? Aku memiringkan kepala, tak yakin apa maksudnya. Lord Simeon tidak bercanda; wajahnya sangat serius, seperti biasa. Aku tak ingat kapan ia tak serius. “Apa bahayanya?”

Dia mendesah keras lagi. Erk, sepertinya dia sengaja membuatnya terdengar keras. “Kurasa aku tak punya pilihan selain menjelaskan, karena jelas kau akan terus membahayakan dirimu sendiri. Bayangkan kau baru berusia delapan belas tahun, dan seorang wanita muda dari keluarga bangsawan yang sangat berhati-hati dalam membesarkanmu. Kau mungkin sedikit berbeda dari wanita muda pada umumnya—lebih dari sedikit, sejujurnya—tetapi dalam aspek yang paling mendasar, kau tetap sama. Sebesar apa pun kau mungkin protes bahwa pangkat keluargamu hanya menengah, Keluarga Clarac tetaplah keluarga bangsawan yang pantas dan berusaha menjaga martabatnya. Orang tuamu membesarkanmu sedemikian rupa sehingga kau akan berperilaku terhormat dan tidak terlibat dalam hal-hal yang tidak pantas. Kau mungkin telah tumbuh ke arah yang sedikit tidak biasa atas kemauanmu sendiri, tetapi kau tetap dibekali dengan semua kebijaksanaan yang seharusnya kau miliki. Mengesampingkan kecenderungan spesifikmu, kau sebenarnya bisa dianggap sebagai wanita muda kelas atas.”

Aku mengerutkan kening. Aku tidak mengerti maksudnya, selain perasaan samar bahwa dia memujiku. Nadanya seperti menggurui dan dia menggunakan beberapa eufemisme halus di beberapa bagian, tetapi singkatnya, dia sepertinya mengatakan bahwa aku adalah seorang wanita muda dengan didikan yang baik. Tapi apa masalahnya?

“Apa yang ingin kau katakan padaku?” Aku menyela.

Menanggapi hal itu, Lord Simeon sejenak kehilangan kata-kata. “Yah, aku, kau tahu…” Ia berpaling dariku dan memasang wajah yang sangat cemas. Kini aku semakin tidak mengerti dan merasa bingung. Akhirnya ia berkata, “Menurutmu, untuk apa kamar-kamar ini digunakan?” Dengan satu tangan, ia menunjuk ke kamar kecil yang kami tempati.

Aku memiringkan kepala dan menjawab, “Untuk istirahat, ya? Untuk saat-saat ketika seseorang ingin pergi ke suatu tempat yang tenang dan beristirahat.”

“Hanya istirahat sebentar? Tidak lebih?”

“Hmm?”

Dia ragu sejenak, lalu bertanya, “Dalam novel roman yang kau kenal baik, apa adegan seperti ini tidak pernah terjadi? Dua orang kabur sendirian dari ruang dansa, lalu… Adegan seperti itu.”

Aku bertepuk tangan. “Oh!” Akhirnya aku mengerti maksudnya. “Ya, aku mengerti! Mereka datang untuk kencan rahasia! Untuk menikmati one-night stand, atau hubungan kasual, atau perselingkuhan antara dua insan yang cintanya terlarang! Lalu lahirlah seorang anak haram yang menimbulkan masalah besar bagi keluarga mereka, dan tak lama kemudian berkembang menjadi skandal yang mengancam akan mengguncang fondasi kerajaan!”

Lord Simeon segera menyela. “Kau tak perlu mengambil ini dan bertindak sejauh itu!”

Tetapi saya hanya menunjukkan bahwa saya akhirnya mengerti maksudnya!

Ia mendesah dan menekan jari-jarinya ke pelipis. “Pokoknya, kau sudah mengerti inti masalahnya. Di tengah semua keriuhan ini, ada banyak pria dengan motif tersembunyi. Sekalipun kau tidak menunjukkan minat, tetap saja ada risiko mereka membawamu ke sini dengan paksa.”

“Bagaimana kau tahu itu, Tuan Simeon? Apakah kau memaksa seseorang masuk ke salah satu ruangan ini? Atau kau sendiri yang dipaksa masuk?”

“Kenapa kau pikir ada yang memaksaku ikut!? Lagipula, keduanya tidak benar!”

Aku cemberut dan memalingkan muka, lalu Lord Simeon melanjutkan.

“Bahaya seperti itu memang ada, sudah jelas. Kalau dijaga ketat oleh anggota keluarga atau pembantu, pasti tidak masalah, tapi energi dan tekadmu luar biasa, jadi kamu bisa pergi ke mana pun sendirian. Dan, meskipun pesta topeng biasanya dipenuhi orang-orang yang bertingkah terlalu bebas, pakaian yang menggoda seperti itu justru akan menarik lebih banyak perhatian. Bagaimana mungkin kamu memakainya dan tidak menganggapnya berbahaya?”

“Menggoda? Ini?” Aku menunduk menatap gaunku. Memang, gaun itu sedikit lebih memperlihatkan tubuhku daripada biasanya, dan sekilas kakiku terlihat saat aku bergerak. Namun, pemilik aslinya adalah Countess Estelle—ibu Lord Simeon sendiri. Gaun itu agak berani, tetapi sama sekali tidak vulgar. “Ini salah satu gaun paling kalem yang dipamerkan malam ini. Kau tadi di ruang dansa, jadi kau seharusnya tahu itu. Gaun ini relatif polos dibandingkan dengan yang dikenakan para wanita lain.”

“Itu tidak mungkin disebut biasa. Malahan, itu sangat provokatif. Membiarkan orang lain mengintip bagian-bagian dirimu yang biasanya tersembunyi dengan sopan di balik lapisan pakaian… Itu melepaskan kekuatan yang luar biasa. Bukankah kau sendiri pernah mengatakan hal seperti itu? Merasa tergila-gila pada kulit yang hanya bisa dilihat sekilas adalah bidang keahlianmu sendiri, kurasa.”

“Bahkan jumlah kulit yang sama pun bisa memberikan efek berbeda, tergantung siapa yang memamerkannya. Dengan tubuhku yang kurus, memperlihatkan tubuh justru memberikan efek sebaliknya. Daya tarik seksual mengharuskan orang yang bersangkutan untuk bertubuh lebih berisi dan menggairahkan.”

Entah bagaimana, percakapan itu melenceng jauh dari topik semula. Meskipun tahu bahwa ini sama sekali bukan yang kami perdebatkan, aku sudah terlalu tegang hingga tak bisa kembali normal. Lord Simeon dan aku sedang terlibat perang kata-kata serius tentang pandangan kami masing-masing tentang apa yang membuat perempuan menarik.

“Kau seharusnya mengerti bagaimana perasaan pria tentang ini,” lanjutku. “Karakteristik apa yang membuat seorang wanita menarik? Dada besar dan bokong indah, tentu saja?”

“Aku bilang begitu karena aku mengerti. Memang, wanita bertubuh berisi memang cenderung menarik perhatian, tapi bukan berarti tipe wanita seperti itu satu-satunya yang disukai pria. Banyak juga yang lebih menyukai wanita yang lebih ramping dan tampak lebih muda. Lagipula, pria-pria seperti itu khususnya cenderung memiliki watak yang sangat tercela. Mereka sengaja mencari wanita yang belum dewasa dengan tujuan melakukan perilaku yang tak termaafkan.”

“Yah, maafkan aku karena belum ‘dewasa’! Aku tidak akan tumbuh lebih jauh lagi, kau tahu!”

“Tidak, saya tidak mengatakan ada yang salah dengan hal itu…”

“Bagaimana kau bisa memahami pikiran-pikiran mesum itu dengan begitu baik? Apakah karena kau juga memilikinya, Tuan Simeon? Apakah itu sebabnya kau melamarku? Begitu, jadi keburukanmu itu sampai ke ranah menyukai gadis kecil? Kurasa aku tidak bisa fangirling tentang itu. Malahan, efeknya justru sebaliknya!”

“Selera pada gadis kecil!? Jangan konyol. Aku tidak peduli siapa pun selain kamu—entah yang lain genit atau kurus!”

“Jadi kamu bilang aku kurus!”

“Kaulah yang bilang begitu! Kalau kau mau pendapatku, kau bunga yang sangat cantik. Kau membangkitkan hasrat untuk melindungimu, menjagamu tetap aman, tapi juga hasrat untuk mencabutmu dan menjadikanmu milikku. Sulit bagiku untuk merasa nyaman melihatmu membiarkan pria lain melihatnya juga. Aku tidak suka kalau kau tidak seperti dirimu yang biasanya, yang tidak mencolok!”

“Aku pernah dengar soal orang tua yang penyayang, tapi tunangan yang penyayang? Hanya karena kamu mencintaiku, bukan berarti kamu harus menganggapku istimewa!”

“Bagaimana mungkin aku tidak berpikir seperti itu saat aku mencintaimu!?”

Kami berdua semakin meninggikan suara hingga wajah kami hampir membiru, lalu akhirnya berhenti untuk mengatur napas. Bahuku naik turun saat aku terengah-engah.

Tiba-tiba aku tersadar. Dengan ragu aku berkata, “Rasanya seperti baru saja mengalami upaya yang sungguh-sungguh untuk merayuku.”

“Setelah sekian lama, aku tidak yakin aku perlu merayu kamu, tapi kurasa aku memang menggunakan beberapa… ungkapan yang agak memalukan.”

Saya merenungkan kembali percakapan ini dengan kepala yang sedikit lebih dingin, dan merasa bahwa pada akhirnya percakapan itu telah berubah menjadi perdebatan yang membingungkan dan tidak masuk akal. Apa yang awalnya merupakan diskusi tentang rencana rahasia itu telah berubah menjadi aneh di suatu tempat.

Wajah pucat Lord Simeon sedikit memerah. Ia menutup mulutnya dengan tangan dan berbalik. Pipiku pun semakin panas.

“Tuan Simeon?” tanyaku terbata-bata. Dia tetap diam, jadi aku melanjutkan. “Mungkinkah alasanmu begitu kesal setiap kali aku berdandan adalah karena kau tunangan yang begitu penyayang?”

Sekilas ia menunjukkan perasaan campur aduk di matanya, tapi kemudian ia kembali mengalihkan pandangan. “Cross? Lebih dari itu… Yah, melihatmu begitu cantik memang memanjakan mata, tapi aku sedih tahu sekarang pria lain akan memperhatikanmu, dan aku mulai khawatir seseorang—seperti penjahat kelas teri—akan mencoba merayumu dengan cara yang memalukan.”

Pria yang selalu berbicara begitu jelas ini bergumam seolah-olah sangat sulit baginya untuk mengungkapkan pikirannya. Satu sisi wajahnya yang kulihat memerah dan cemberut secara bersamaan. Pipiku semakin panas.

Aku hampir tidak tahan! Jantungku berdebar kencang sekali sampai sakit!

“Kau benar-benar tunangan yang penyayang, ya?”

Aku meletakkan kedua tanganku di kedua sisi wajah Lord Simeon dan menoleh ke arahku. Tatapan tajam yang tajam telah lenyap sepenuhnya dari mata biru mudanya. Bahkan saat ia menatapku dengan ekspresi muram, sama sekali tidak ada kesan menakutkan dalam tatapannya.

“Aku juga bisa bilang begitu tentangmu,” lanjutku. “Kau selalu tampil memukau, tak peduli bagaimana kau berpakaian. Kau tahu kan kalau setiap wanita yang melihatmu pasti akan menatapmu? Sebagai seorang ksatria yang berbudi luhur, kau secantik karya seni, dan bahkan dengan kostum iblis ini pun aku tak pernah bosan mengagumimu. Rambut hitammu benar-benar cocok untukmu, tahu. Aku bahkan tak perlu menambahkan imajinasiku sendiri—rambutmu sudah penuh daya tarik yang berbahaya. Saking indahnya, sampai-sampai membuatku tergila-gila padamu lagi. Untuk pakaian ini, aksesori yang tepat bukanlah cambuk berkuda, tapi mungkin tombak hitam, atau sabit Malaikat Maut? Kau, tak diragukan lagi, adalah komoditas terpanas malam ini.”

“Aku sama sekali tidak berniat memenangkan kontes kostum,” jawab Lord Simeon. “Kostum itu disediakan oleh para dayang istana.”

“Kerja mereka luar biasa, seperti yang saya harapkan.”

“Pekerjaan apa yang sedang kamu bicarakan?”

Lalu ia menarik napas sejenak dan memelukku. Tiba-tiba ia menarik tubuhku ke arahnya, dan kami kembali menikmati kehangatan satu sama lain. Semua perasaan yang telah mengacaukan hatiku lenyap begitu saja, dan aku dipenuhi cinta. Tanpa memikirkan siapa yang memulainya, bibir kami secara alami mulai mendekat.

Seandainya saja dari awal seperti ini. Sayang sekali kalau langsung bertengkar begitu kita akhirnya bersatu kembali! Seharusnya Tuan Simeon menciumku dulu, baru mulai menguliahiku. Dengan begitu, dia akan cukup melucutiku sehingga aku tak perlu melawan sekuat tenaga.

Napasnya semakin dekat, dan aku memejamkan mata pelan-pelan. Aku siap menyerahkan tubuhku pada kenikmatan manis yang kurindukan.

Sesaat sebelum aku bisa melakukannya, pintu itu terbuka dengan keras.

“Marielle Clarac!” teriak serigala humanoid di ambang pintu. “Apa-apaan kau!?”

Oh, tentu saja. Dia juga ada di sini. Aku sudah benar-benar melupakannya. Aku berharap bisa melupakannya sedikit lebih lama.

“Perilaku yang benar-benar tercela, menyelinap untuk berhubungan seks dengan pria tak dikenal! Dasar jalang! Apa kau lupa tujuan awal kita ke sini? Tentu saja bukan untuk memancing pria! Apa Simeon sama sekali tidak penting bagimu? Apa yang kau pikirkan!?” Ia menyodorkan bantalan telapak kakinya yang terbuat dari kain kempa ke arah kami sambil menggonggong.

Bahu Lord Simeon merosot. Ia tampak kecewa. Masih membelakangi si penyusup, ia berkata kepadaku, “Waktu yang kurang tepat. Hmm, aku merasa hal serupa mungkin terjadi kemarin…”

Benar. Dan kita baru saja sampai pada bagian yang bagus!

Lord Adrien menyerbu masuk ke ruangan dan mencengkeram punggung Lord Simeon. “Dan kau!” ancamnya dengan suara rendah dan agresif. “Wanita ini sudah bertunangan, dasar bajingan! Sejelek dan segila apa pun dia, dia sudah seharusnya bergabung dengan keluargaku. Memergokinya berbuat seperti ini saja sudah cukup bagiku untuk memaksa saudaraku memutuskan pertunangan, tapi kesampingkan dulu itu, aku minta kau pergi!”

Namun, nada mengancam dalam suaranya tak sebanding dengan tatapan dingin yang beralih ke arahnya. “Adrien, kurasa aku sudah bilang padamu untuk tidak menghinanya.”

“Bagaimana kau tahu namaku? Dan apa alasanmu memanggilku dengan sebutan yang begitu akrab?” Ia membeku saat akhirnya menyadari siapa yang baru saja ia sapa. Matanya berubah menjadi piring. “Tunggu… Apa? Hah?” Ia membuka dan menutup mulutnya beberapa kali lagi, tetapi tak ada kata-kata yang keluar. Ia mengepakkan kaki depannya dengan panik. “Apa? Tapi… S… Simeon?” akhirnya ia berhasil bicara. “Tapi itu tak mungkin benar. Apa kau benar-benar di sini?”

Dengan ekspresi bingung, Lord Adrien bolak-balik menatapku dan saudaranya. Persis seperti anjing peliharaan tetanggaku yang mengira pemiliknya orang mencurigakan, lalu terkejut ketika pemiliknya berbicara kepadanya.

Ia menatap wajah Lord Simeon tanpa berkedip. Lalu, dalam sekejap, ia tampak kurang lebih telah mencerna situasi tersebut. Tiba-tiba, wajahnya berbinar gembira dan ia merentangkan tangannya lebar-lebar. “Simeon!”

Ia menerjang maju dengan penuh semangat, berniat memeluk Lord Simeon dengan tubuhnya yang lembut. Namun, Lord Simeon dengan dingin menghindar. Sepertinya daya tarik bulu lembut dan menggemaskan itu telah sirna darinya.

Lord Adrien hanya bisa memeluk udara. Dengan raut wajah terluka, ia berbalik menghadap saudaranya. “Simeon…”

“Kita tidak punya waktu untuk obrolan bodoh. Adrien, pulanglah sekarang juga dan bawa Marielle bersamamu.” Ia memberi perintah ini kepada adiknya dengan raut wajah yang menunjukkan bahwa ia benar-benar lupa akan pertengkaran konyol yang kami alami beberapa saat sebelumnya. Aku ingin menolak, tetapi ia menahanku dengan tatapan tegas. “Marielle, aku akan segera menghubungimu, tapi tolong pulanglah malam ini. Serahkan penyelidikan di sini padaku, ya?”

Setelah diberi instruksi yang begitu tegas, aku pun menutup mulutku. Memang, jika Tuan Simeon ada di sana, aku tak perlu bersusah payah membantunya. Aku sedih karena semua kekhawatiran dan usahaku selama ini seolah sia-sia, tetapi aku tak bisa menghalangi Tuan Simeon.

Lalu, tepat ketika aku hendak menyatakan persetujuanku, aku teringat sesuatu yang penting. Ya, benar… Lady Rose. Apakah Lord Simeon tahu? Aku harus memberitahunya bahwa dia sedang duduk bersama komandan.

Aku menatapnya. Terpukau oleh mata biru mudanya, aku bingung harus berkata apa. Bagaimana aku bisa menyampaikannya dengan tepat? Pasti akan menyakitkan baginya mendengar bahwa seseorang yang ia anggap teman, yang mungkin bahkan mantan kekasihnya, mungkin bekerja sama dengan musuh.

Dia juga ada di sana. Apakah dia melihatnya? Mungkin dia sudah menyadari kehadirannya, dan aku tak perlu repot-repot menyebutkannya. Tapi… bagaimana kalau dia tidak melihatnya?

Dia menyela keraguanku dengan merangkul bahuku dan mulai berjalan. “Ayo,” desaknya. “Cepat.” Lord Adrien mengikuti kami dengan ekspresi tidak puas.

“Tuan Simeon, aku…”

Aku harus memberitahunya, pikirku. Aku tak ingin menyakitinya, tapi yang terpenting adalah mengungkap rencana jahatnya dan menghilangkan kecurigaan yang menggantung padanya. Jika seseorang yang dekat dengan Lord Simeon telah mengkhianatinya, itu semakin membuatnya tahu. Setelah keputusanku bulat, aku membuka mulut untuk bicara.

Namun, sebelum aku dapat melanjutkan, sebuah teriakan terdengar dari koridor.

“Apa itu?” Saat aku bereaksi kaget, Lord Simeon langsung mendorongku ke belakangnya. Lord Adrien melewatiku dan berdiri di samping saudaranya.

Dua orang berhamburan keluar dari ruangan lain, keduanya berteriak sekeras-kerasnya. Seorang pria dan seorang wanita—mereka pasti pergi ke sana untuk beristirahat sejenak, atau mungkin dengan rencana yang lebih intim. Wanita itu berlari dengan keadaan yang tampak berantakan, sementara pria itu ambruk ke lantai.

“Apa yang terjadi?” gumam Lord Adrien.

Lord Simeon bergegas menuju ruangan yang dimaksud. Aku mengikutinya dari dekat, tak mau tertinggal.

Pria di lantai itu meronta panik, seolah-olah berusaha merangkak pergi. Ketika menyadari kehadiranku, ia menunjuk ke dalam ruangan dengan tangan gemetar. Sambil meratap, ia berseru, “Aku… Dia… Aku…”

Sungguh pemandangan yang menyedihkan. Apa yang bisa membuat pria seperti ini begitu diliputi rasa ngeri? Apa yang dilihatnya memang bisa begitu mengejutkan? Aku menguatkan diri dan melangkah masuk ke ruangan. Namun, seketika, punggung Lord Simeon menghalangi pandanganku. Ia merentangkan tangannya untuk menahanku. “Jangan lihat!”

“Kenapa n—” Aku mendongak, dan dia masih menghadap ke dalam ruangan. Aku hendak bertanya ada apa ketika aku mencium bau busuk.

Bau metalik ini…

Sejumlah langkah kaki dan suara mendekat. Lord Simeon langsung menarik kembali topengnya ke wajahnya, lalu berbalik untuk memakaikan topengku juga.

Saat itu juga, aku melihat. Di celah kecil yang tersisa ketika Lord Simeon berbalik, aku melihat seseorang pingsan di ruangan itu. Seorang pria, terbaring telentang, tak bergerak sedikit pun. Pakaiannya dan lantai di sekitarnya bernoda merah mencolok.

Aku menutup mulutku dengan tangan untuk menahan jeritan. Menyadari hal ini, Lord Simeon menarikku ke dadanya. Aku tak bisa lagi melihatnya, tetapi sudah terlambat. Aku sudah melihatnya—pria itu terbaring di genangan darah, mulutnya berbusa. Ia telah meninggalkan dunia fana ini.

Meskipun aku tidak menyadari kedatangannya, Lord Adrien berada di sebelah kami, terdiam melihat ruangan itu. “Apa… Apa itu…”

Lord Simeon membisikkan instruksi kepadanya. “Adrien, kita harus keluar dari sini sekarang juga.”

Lord Adrien nyaris tak sempat merespons ketika Lord Simeon mulai bergerak, masih mencengkeramku. Keributan mulai terjadi di sekitar kami ketika semakin banyak orang berdatangan dan menyadari apa yang telah terjadi. Teriakan “Pembunuhan!” bergema di koridor.

Kami menghilang di antara kerumunan penonton yang semakin banyak. Tersembunyi di antara semua kebingungan, kami bergegas menuju pintu keluar.

“Polisi akan segera dipanggil,” kata Lord Simeon. “Semua orang yang ada di sana akan menjadi tersangka, jadi jika kita berlama-lama, kita tidak akan diizinkan pergi. Tidak seorang pun boleh tahu kita ada di sini. Kita harus kabur sekarang selagi masih ada kesempatan.”

“Baik!” jawabku. Terlepas dari kehadiranku sendiri, jika Lord Simeon tertangkap di sini, itu akan jadi masalah besar. Bagaimana mungkin dia bisa memaafkannya padahal seharusnya dia ditahan karena kasus lain? Kehadirannya di TKP pembunuhan tentu bukan sekadar kebetulan. Jika dia dituduh melakukan pembunuhan di atas semua yang telah terjadi sejauh ini, itu akan lebih dari yang bisa kutanggung!

Mungkinkah itu disengaja? Apakah mereka sengaja melakukan kejahatan di dekat tempat Lord Simeon berada?

Aku berusaha meyakinkan diri sendiri bahwa tak seorang pun akan bertindak sejauh itu. Namun, aku tak bisa menghilangkan bayangan pria itu dari pikiranku saat ia terbaring di sana, darah mengucur dari dadanya. Meski hanya sekilas kulihat, aku masih bisa melihat wajahnya. Tak diragukan lagi, ia salah satu orang yang duduk bersama Komandan Kastner.

Apakah komandan…membunuh orang itu?

Tubuhku gemetar. Setelah meninggalkan ruangan yang hangat itu, pakaianku yang terbuka membuatku sedikit kedinginan, bahkan dengan lengan Lord Simeon yang melingkari bahuku. Namun, aku yakin aku tidak menggigil karena kedinginan. Rasa dingin menjalar ke punggungku dan ke seluruh tubuhku.

“Wakil Kapten, ke sini!” panggil sebuah suara dari sudut terdekat. Ternyata Alain. Ia menuntun kami melewati pintu belakang yang agak tersembunyi. Aku ingat mantelku tertinggal di dalam, tapi tak ada waktu untuk kembali mengambilnya. Menahan dinginnya udara malam, aku berpegangan erat pada Lord Simeon.

Kami bukan satu-satunya peserta yang berlari keluar dari pintu itu. Saya yakin beberapa dari mereka hanya ingin menghindari ketidaknyamanan karena ditahan, sementara yang lain, seperti kami, ingin memastikan tidak ada yang tahu mereka ada di sana. Mereka semua menyelinap ke dalam kegelapan malam dan meninggalkan Fleur et Papillon.

Di antara mereka yang melarikan diri, saya melihat surai rambut keemasan yang tampak mencolok bahkan dalam kegelapan. Rambut itu memantulkan cahaya dari dalam gedung, berkilau bagai bulan.

Aku berhenti sejenak, tetapi Lord Simeon bergegas menghampiriku. Ketika aku menoleh lagi, aku kehilangan jejak pria itu, tetapi aku tak mungkin salah melihat pemandangan yang mengesankan itu. Itu dia—pria yang sama yang kutemui di Tarentule tadi hari. Dia bahkan tidak mengenakan kostum, dan pemuda berambut hitam, pelayannya, juga ada bersamanya.

Kenapa dia ada di sini? Apa yang dia lakukan? Aku tidak melihatnya di ruang dansa. Apakah dia cepat-cepat berganti pakaian, atau dia mengenakan pakaian biasa dengan kostum di atasnya yang mudah dilepas?

Rangkaian pertemuan kami mulai mengganggu pikiranku. Aku tak bisa lagi menganggapnya sebagai kebetulan. Siapakah pria itu? Kenapa dia terus muncul ke mana pun aku pergi?

Namun tak ada jawaban. Aku digiring masuk ke kereta kuda yang menunggu, tempat Lord Simeon membungkusku dengan jubahnya dan memelukku erat. Kami meninggalkan semua keributan itu dan melesat pergi menembus malam.