Bab Lima

Aku melompat dari kursiku. “Membocorkan rahasia resmi? Lord Simeon!? Kau pasti serius!” Kata-kata itu sampai ke telingaku, tapi aku kesulitan memahaminya.

Saat aku mencondongkan tubuh ke depan, wajahku nyaris bertemu dengan wajah Yang Mulia, yang duduk di hadapanku. Para pengawal kerajaan di dekatnya langsung bereaksi, tetapi Yang Mulia memerintahkan mereka untuk mundur dengan lambaian tangannya.

“Belum ada yang pasti saat ini,” jawab Yang Mulia. “Namun, kecurigaannya memang ada, dan kami sedang menyelidikinya. Itu saja.”

“Hanya itu? Bahkan menyelidikinya saja rasanya absurd! Bagaimana mungkin Lord Simeon dicurigai melakukan kejahatan seperti itu? Mustahil, tentu saja!” Meskipun aku berusaha mengendalikan perilakuku yang tidak sopan, yang sama sekali tidak pantas untuk audiensi dengan putra mahkota di istana kerajaan, aku tak kuasa menahan nada suaraku yang semakin keras. Bagaimana aku bisa tetap tenang dalam situasi yang begitu jauh melampaui batas, hingga mustahil dipercaya? Kemarahan dan kesedihanku meluap dari setiap kata. “Yang Mulia, apakah Anda benar-benar yakin Lord Simeon bisa bersalah atas hal ini?”

Yang Mulia memasang wajah cemas dan mendesah. “Dalam posisi saya, saya tidak punya kemewahan untuk menilai berdasarkan siapa yang saya sukai. Jika sebuah tuduhan diajukan kepada saya, disertai bukti nyata, saya tidak punya pilihan selain menyelidikinya.”

“Aku yakin itu benar, tapi—”

Sebenarnya, sudah lama saya menyadari adanya pengkhianatan licik yang sedang terjadi. Informasi telah bocor, yang hanya diketahui oleh segelintir orang. Detail keputusan dan topik politik yang tidak diumumkan hanya dibahas dalam pertemuan tertutup dengan negara lain. Jika kita mempertimbangkan siapa yang tahu tentang masalah yang melibatkan semua cabang pemerintahan, kita hanya memiliki sedikit tersangka. Para menteri, perdana menteri… dan raja serta putra mahkota, beserta rekan-rekan dekat mereka.

“Jadi, Anda salah satu tersangka, Yang Mulia.”

“Kenapa aku harus membocorkan rahasia resmi!?” Sesaat Yang Mulia bereaksi padaku dengan kemarahan pura-puranya yang biasa, tapi ia segera berdeham dan menyuruhku kembali ke tempat dudukku.

Masih belum puas, aku duduk. Teh dan kue telah tersaji di hadapanku, tetapi aku enggan mencicipinya.

“Katamu jumlah tersangka relatif sedikit, tapi ternyata jumlahnya lumayan banyak, kan? Kenapa cuma Lord Simeon yang dicurigai?”

“Bukan. Tapi, dia tersangka utama saat ini.”

“Tapi tidak ada yang mencurigakan tentang dia! Seluruh dunia bisa jungkir balik, dan itu tetap berlaku. Kau pasti tahu, mustahil Tuan Simeon, dari semua orang, akan melepaskan kesetiaannya padamu dan melakukan pengkhianatan seperti itu.”

Saya khawatir argumen seperti itu, yang murni berdasarkan sentimentalitas, tidak akan meyakinkan siapa pun. Dia tertangkap basah melakukan kontak langsung dengan mata-mata yang sedang kami lacak, dan bukti ditemukan di rumahnya sendiri—beberapa dokumen yang menunjukkan keterlibatannya. Membantah tuduhan itu membutuhkan bukti yang tak terbantahkan bahwa dia tidak bersalah.

“Tetapi…”

Intinya, dia tertangkap basah, dan mereka sudah mengamankan bukti yang mendukungnya. Kira-kira apa lagi yang bisa membuatnya bebas dari kecurigaan? Menyadari situasinya jauh lebih tanpa harapan daripada yang kubayangkan, aku mulai merasa seolah-olah lantai di bawahku runtuh.

Namun, saya masih tidak percaya. Kontaknya dengan mata-mata itu pasti kebetulan, atau semacam kesalahpahaman. Dan dokumen-dokumen yang ditemukan di rumahnya tidak mungkin berasal dari Lord Simeon sendiri.

“Dokumen apa saja itu?”

“Dokumen-dokumen berisi semua informasi yang dipertanyakan dirangkum dengan rapi, dan surat-surat yang dipertukarkan dengan Easdale tentang hal itu. Semacam itu.”

“Jadi informasinya bocor ke Easdale…”

Itu adalah negara yang namanya sering kudengar akhir-akhir ini. Aku mengerutkan kening.

Easdale, kekuatan besar di barat. Selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, ikatan takdir antara negara kita dan negara mereka begitu dalam dan signifikan. Kedua negara telah berperang berkali-kali—tetapi pada saat yang sama, keluarga kerajaan dari kedua negeri telah menikah beberapa kali. Bahkan ada kasus di mana raja dari satu negeri dan ratu negeri lainnya menikah dan memerintah bersama. Seiring bergantinya zaman, kami bisa menjadi musuh atau sekutu. Saat itu kami bersahabat, kurang lebih, tetapi kami masih sering bertengkar dan berselisih. Hubungan itu datang dengan kehati-hatian yang cukup besar dan kebutuhan untuk terus mengendalikan Easdale.

Pertunangan adik Yang Mulia, Putri Henriette, dengan putra mahkota Kadipaten Agung Lavia juga terkait dengan kesulitan-kesulitan ini. Lagrange dan Easdale hanya berbagi sebagian wilayah perbatasan mereka—sisanya diambil alih oleh Lavia, yang terjepit di antara keduanya. Selama bertahun-tahun, Lavia berada dalam posisi yang tidak menguntungkan karena harus memutuskan negara mana yang akan diajaknya bersekutu. Baru-baru ini, sebuah lamaran pernikahan akhirnya disetujui, dan Lagrange kini sedikit diuntungkan. Namun, ini bukanlah perbedaan yang menentukan, dan Easdale tentu saja sedang menyusun rencana untuk bangkit kembali dari kekalahan ini.

Meskipun Easdale tentu saja telah mengirim mata-mata ke Lagrange, seperti yang diisyaratkan Yang Mulia, hal ini juga berlaku sebaliknya—kami memiliki mata-mata kami sendiri yang ditempatkan di Easdale. Ada juga seorang agen intelijen dari Lavia yang berkeliaran, menyamar sebagai pencuri.

Saya membayangkan keberadaan seorang pengkhianat, semacam pria di dalam, juga bukan hal yang jarang terjadi. Namun, itu tidak berarti saya bisa menerima bahwa Lord Simeon mungkin orang seperti itu.

“Dan itu benar-benar membuktikan dia berkolusi dengan mereka? Itu tidak hanya mengisyaratkannya secara ambigu?”

Yang Mulia memasang nada tegas dan ekspresi yang senada. “Nona Marielle, meskipun Anda tunangan Simeon, Anda tetaplah orang luar dan warga sipil biasa yang tidak terlibat dalam penyelidikan ini. Jangan terjebak dalam kesalahpahaman bahwa Anda bisa bertanya apa pun sesuka hati dan berharap akan dijawab.”

Penolakan mentah-mentah. Sikapnya yang santai telah digantikan oleh kekakuan yang tak kenal kompromi. Aku masih punya banyak pertanyaan, tetapi aku menelan ludah.

Ini pertama kalinya Yang Mulia menunjukkan wajah seperti itu kepadaku. Mungkin, memang begitulah sifat aslinya sebagai putra mahkota. Sekeras apa pun ia mengeluh, ia selalu menurutiku, tetapi itu pun ketika perilakuku belum melewati batas hingga membahayakan. Kini aku telah melampaui batas itu, dan ia telah menegaskan bahwa aku tak bisa lagi menuntut seperti biasanya. Aku menundukkan kepala.

Alasan saya menyetujui permintaan Anda untuk audiensi pribadi adalah untuk menegaskan hal ini. Saya sudah memberi tahu Anda semua yang saya bisa, jadi sekarang Anda harus menunggu dengan sabar hasil investigasi kami. Jangan berkeliaran ke sana kemari saat Simeon tidak di sisi Anda. Jelas, kan?

Aku terus menatap lantai.

“Nona Marielle.” Dia menuntut jawaban, suaranya tegas.

Aku mengangkat kepalaku sedikit. “Aku tidak keberatan kalau hanya sebentar,” kataku ragu-ragu, “tapi adakah cara agar kau mengizinkanku bertemu Lord Simeon?”

Aku menyuarakan permintaan ini dengan niat penuh agar ini menjadi permintaan terakhirku…tapi ternyata tidak bisa dikabulkan. Dia menggelengkan kepala dalam diam, dan aku mendesah. Kurasa tidak terlalu mengejutkan. Aku belum pernah mendengar ada pihak luar yang diizinkan bertemu dengan seseorang yang ditahan karena dicurigai melakukan kejahatan.

Jika aku bersikeras, aku hanya akan membuat Yang Mulia kesal dan semakin merusak kehormatan Lord Simeon. Putus asa, aku berdiri. “Maafkan aku karena telah menyita banyak waktumu. Aku sangat berterima kasih karena kau telah menjelaskan situasinya kepadaku.” Aku membungkuk dalam-dalam.

Aku bisa membayangkan perasaanmu, tapi untuk saat ini, kau harus bersabar dan menunggu. Jangan mulai menyusun rencana yang bermasalah, dan jangan ikut campur dalam hal yang berbahaya. Bersikaplah bijaksana saja. Mengerti?

“Ya,” jawabku sambil mengangguk patuh. Kata-katanya begitu tegas, sampai-sampai aku tak bisa bereaksi sebaliknya.

“Ini perintah dari Putra Mahkota. Setelah kau berjanji, kau tak boleh melanggarnya.”

“Saya mengerti. Saya bersumpah demi kehormatan ayah saya, dan Tuan Simeon.” Saya mengangguk lagi untuk menekankan.

Akhirnya, raut wajahnya melembut. “Anak baik.” Ia berdiri dan menepuk kepalaku. Mungkin karena ia punya adik perempuan, Yang Mulia terkadang memperlakukanku seperti kakak laki-lakiku sendiri. Meskipun baru saja berbicara dengan cukup tegas, tangannya yang besar tetap selembut biasanya.

Di dalam hati, Yang Mulia mungkin juga percaya pada ketidakbersalahan Lord Simeon. Pasti itulah alasan sebenarnya beliau setuju bertemu dengan saya. Sejujurnya, saya sudah siap ditolak di pintu. Seseorang dengan status seperti saya biasanya tidak akan pernah bermimpi diberi kesempatan bertemu langsung dengan Yang Mulia Putra Mahkota.

Karena saya tunangan Tuan Simeon, saya diperlakukan istimewa. Meskipun saya memanfaatkannya, beliau tidak menegur saya lebih dari beberapa patah kata, dan telah menceritakan semua yang beliau bisa. Beliau tidak akan melakukan hal seperti itu jika beliau benar-benar yakin dengan tuduhan ini. Menerima perasaan sebenarnya yang ingin disampaikan Yang Mulia tetapi tidak dapat diungkapkan karena jabatannya, saya pun pergi meninggalkan beliau.

Saat keluar, saya ditemani oleh seorang pengawal kerajaan, khususnya Alain, seorang pria yang sudah cukup saya kenal. Dia adalah ajudan Lord Simeon. Melihat betapa sedihnya saya, dia memberi semangat. “Jangan terlalu berkecil hati. Kami juga berpikir itu mustahil.”

“Saya senang mendengar Anda mengatakan demikian.”

“Semua orang di Royal Order of Knights yakin Wakil Kapten tidak bersalah. Tidak apa-apa, aku yakin dia akan segera dibebaskan dari tuduhan dan dibebaskan.”

Keyakinan dalam nada bicaranya sedikit mengangkat semangatku, tetapi kemudian sebuah suara menyela, merusak momen simpati yang sangat aku syukuri ini.

“Heh. Favoritisme yang khas. Tentu saja kau percaya pada orang di cabangmu sendiri. Ayolah, kalau dia memang tidak bersalah, buktikan saja.”

Terkejut dengan gangguan arogan itu, kami berdua berbalik dan melihat seorang pria tua mengenakan lencana brigadir tentara. Ia baru saja memasuki koridor, ditemani beberapa bawahan. Ia jelas tahu detail apa yang sedang terjadi.

Dia menatapku. “Jadi, kau datang ke sini untuk mengeluh kepada Yang Mulia, ya? Kau harus belajar memahami posisimu. Ini bukan urusan perempuan, mengingat kurangnya pemikiran rasional mereka.”

Alain dan saya kehilangan kata-kata saat sang brigadir menyampaikan pernyataan tajamnya.

“Maaf telah merepotkanmu,” akhirnya aku berkata.

“Perempuan bertindak murni berdasarkan emosi,” lanjutnya. “Mereka tidak punya otak yang bisa berpikir rasional, dan mereka tidak mengerti nalar atau logika, jadi apa gunanya membicarakannya denganmu? Yang Mulia terlalu naif menurutimu.”

“Dia masih muda, kurasa,” sela salah satu bawahan brigadir sambil tertawa mengejek. Dia tidak hanya menertawakanku, tetapi juga Pangeran Severin. Berani sekali untuk seorang mayor tentara biasa. Aku pasti akan mengingat wajahnya.

“Naif! Ya, itulah kata yang tepat untuk situasi ini. Terus terang, kalau ternyata tentara punya pengkhianat seperti itu, aku pasti malu setengah mati.”

“Ini benar-benar menjengkelkan. Tindakan satu pengawal kerajaan ini telah menodai kehormatan seluruh militer.”

Bagi mereka, rasa bersalah Lord Simeon sudah pasti. Aku ingin sekali menyampaikan keberatanku, tetapi aku tahu kata-kataku takkan didengar. Aku diam-diam menarik napas dalam-dalam dan menahan diri agar tak terjerumus ke dalam kekacauan. Alain juga menggigit bibir dan menahan diri.

Brigadir itu melanjutkan omelannya. “Memberi anak muda seperti itu pangkat setinggi itu adalah kesalahan sejak awal. Hmph! Pemalas seperti itu yang merasa dirinya begitu istimewa karena berasal dari keluarga berpengaruh dan teman sekolah putra mahkota? Wakil Kapten dari seluruh cabang militer? Nepotisme semacam itu tidak akan pernah ditoleransi di luar pengawal kerajaan. Sungguh menggelikan. Dia memang tampan, jadi aku tidak menyalahkan mereka karena menggunakannya sebagai hiasan. Tapi hiasan hampir tidak membutuhkan peran kepemimpinan.”

Apakah itu seharusnya deskripsi Lord Simeon? Detailnya sama sekali tidak cocok. Jelas, setelah mendengar seseorang yang mereka benci dituduh melakukan kejahatan, mereka mengambil kesempatan untuk menyerang karakternya tanpa ragu.

Para pengawal kerajaan menimbulkan cukup banyak antipati di kalangan militer lain, dan ada juga yang menaruh dendam khususnya kepada Lord Simeon. Pasti canggung rasanya punya musuh seperti itu.

“Dan di atas semua itu—”

“Apa-apaan ini, keributan di koridor istana?” kata sebuah suara baru, menyela omelan sang brigadir dengan nada lesu namun entah bagaimana dingin.

Brigadir itu berbalik. Seketika, wajahnya yang tadinya murka berubah pucat pasi. Ia menutup mulutnya rapat-rapat. Pria di hadapannya berpangkat jauh, jauh lebih tinggi.

“Yang Mulia!” katanya tergagap kepada sang adipati.

“Kubilang, kau agak mengancam wanita muda ini.” Kata-katanya agak kuno, tetapi sebenarnya usianya tidak setua yang disiratkan. Kalau aku ingat benar, usianya baru tiga puluh empat tahun. Wajahnya yang anggun dan rambut hitam panjangnya mengisyaratkan darah bangsawannya.

Kedatangan sepupu muda Yang Mulia Raja, Adipati Silvestre, menguras semua semangat para prajurit yang telah mereka tunjukkan hingga saat itu.

“Tidak, baiklah, begini,” mulai brigadir itu, “dia telah mengajukan permohonan langsung kepada Yang Mulia—tindakan yang sangat lancang untuk seseorang dengan kedudukannya—jadi kami merasa harus memberinya teguran ringan.”

“Begitu.” Sang Duke berbalik menghadapku. Mata abu-abunya menatapku, dan ia terkekeh. “Dia masih anak-anak. Bersikaplah lunak. Kau tidak bisa mengharapkan dia tidak marah setelah mendengar tunangannya ditahan.”

“Tetap saja, menyebabkan ketidaknyamanan seperti itu pada Yang Mulia…”

“Yang Mulia memutuskan untuk bertemu dengannya, dan beliau berhak melakukannya. Bukan urusan kita untuk mengkhawatirkannya.”

Setelah diberitahu hal ini secara blak-blakan, sang brigadir berhenti berdebat, meskipun dengan raut wajah tidak puas. Sebesar apa pun kesalahan yang ia temukan pada saya, ia tak bisa mengkritik sang adipati. Ia menggumamkan sesuatu yang tak dapat dipahami dan mundur.

Duke Silvestre memperhatikannya pergi, matanya dingin, lalu berjalan ke arahku.

“Terima kasih,” kataku.

“Kau tak perlu berterima kasih padaku. Aku muak dengan suaranya yang buruk, itu saja.” Sambil berbicara, ia berdiri tepat di depanku dan menatapku. Ada apa ini? Kami memang tidak benar-benar kenal. Kami pernah bertukar salam sekali sejak Lord Simeon melamarku, tetapi selain itu, kami belum pernah bertemu lagi. Sungguh mengejutkan bahwa ia masih ingat siapa aku.

Saya mencoba bertanya dengan nada ragu. “Yang Mulia?”

Menanggapi hal itu, sang duke tertawa pelan. “Kamu tidak membawa buku catatanmu hari ini?”

Aku memucat. “Apa?” Aku tak pernah membayangkan dia akan mengatakan itu.

Aku pun tak pernah membayangkan apa yang terjadi selanjutnya. Ia mengulurkan tangan dan mengangkat sejumput rambutku. Aroma melati yang menguar dari lengan bajunya menggelitik hidungku. Aku diam-diam menatap sang duke, pandanganku dipenuhi helaian rambut yang terselip di sela-sela jarinya. Akhirnya, ia mengelus pipiku sekali, lalu berbalik. Ia pergi tanpa sepatah kata pun, bahkan untuk berpamitan, dan baik Alain maupun aku memperhatikan kepergiannya dengan takjub.

Seakan terbangun dari mimpi, saat sang adipati tak lagi terdengar, Alain berbisik, “Apa-apaan ini?”

Aku memiringkan kepalaku. “Siapa tahu?”

Apakah sang adipati tahu bahwa saya menghabiskan waktu mencari materi referensi menarik dan menuliskannya? Apakah saya telah ditemukan olehnya, sebagaimana saya ditemukan oleh Lord Simeon? Saat kami pertama kali diperkenalkan, hal semacam itu sama sekali tidak muncul dalam percakapan.

Perasaan aneh apa ini? Mengetahui bahwa aku telah menarik perhatian Duke Silvestre seharusnya cukup membuat jantungku berdebar kencang. Meskipun tidak sehebat Lord Simeon atau Yang Mulia, dia pria yang sangat tampan dan sangat populer di kalangan wanita. Namun, perasaan yang dia berikan padaku—yang selalu dia berikan padaku—sangat berbeda. Dia memiliki sifat yang aneh dan sulit dipahami yang tak bisa kujelaskan. Hal ini menjadikannya model ideal untuk karakter dalam buku, tetapi aku merasa agak enggan untuk terlalu dekat dengannya, jadi aku lebih banyak mengamatinya dari jarak yang aman. Meskipun dia memiliki darah bangsawan yang sama dengan Pangeran Severin, dia memberikan kesan yang sama sekali berbeda.

Meskipun telah diselamatkan olehnya, aku merasa lebih bingung daripada bahagia. Aku benar-benar merasa tidak nyaman. Situasi seperti itulah yang biasanya kuinginkan untuk bertemu Lord Simeon.

Sambil mendesah, aku mulai berjalan keluar. Aku penasaran apa yang sedang dilakukan Lord Simeon saat itu. Mengenalnya, aku ragu dia akan merasa kalah hanya karena ditahan atas dugaan kejahatan. Aku yakin dia memberikan tekanan yang cukup mengancam kepada para interogator hingga membuat mereka mundur ketakutan. Sayang sekali aku tidak akan punya kesempatan untuk menyaksikan adegan itu. Aku yakin aku akan sangat fangirling karenanya!

Dan itu tentu saja akan menjadi pemandangan yang menenangkan. Ketidakmampuan untuk bertemu dengannya membangkitkan banyak ketidakpastian dalam diriku. Hingga saat aku mendengarnya, keadaan ini sungguh tak terbayangkan bagiku. Awalnya aku bahkan tak mengerti apa yang telah terjadi. Rasanya seperti Tuan Simeon menghilang dari hidupku tanpa peringatan, meninggalkanku sendirian dalam kegelapan.

Namun, tekadku bangkit. Akankah aku hanya menunggunya kembali? Tidak! Aku, Marielle Clarac, tak akan menyerah pada kesedihan dan kehilangan ketenangan pikiran. Aku bersumpah akan mengungkap kebenaran kasus ini dan membuktikan ketidakbersalahan Lord Simeon! Dan kemudian, aku dan dia akan berdiri di depan altar bersama! Tak akan kubiarkan rintangan ini menghalangi jalanku, padahal aku sudah begitu dekat untuk mendengar lonceng sukacita. Tak seorang pun akan merusak hidup yang telah kurencanakan, penuh fangirling dan kebahagiaan!

Tunggu, Tuan Simeon! Aku datang untuk menyelamatkanmu!

Setelah meninggalkan istana, saya langsung menuju kediaman Wangsa Flaubert. Saya sempat khawatir Countess Estelle akan murka atas musibah luar biasa ini, atau ia akan terbaring di tempat tidur karena syok yang luar biasa… tetapi ketika saya bertemu dengannya, ia tidak dalam kondisi seperti itu, melainkan sangat normal dan acuh tak acuh.

“Apa yang sebenarnya terjadi? Bodoh sekali anak itu, sampai terlibat dalam hal konyol seperti itu.” Sang countess sedang berada di ruang tamunya, dikelilingi beberapa teman yang diundangnya untuk minum teh. Ia tampak semuda dan secantik biasanya—sama sekali tidak seperti memiliki putra yang hampir berusia tiga puluh tahun. “Memang merepotkan, harus kuakui. Polisi militer tiba-tiba datang dan menggeledah seluruh rumah. Mereka bahkan memecahkan vas bungaku. Vas itu berasal dari negeri timur, dan warnanya sangat cantik. Aku sangat menyukainya. Dan mereka bahkan tidak meminta maaf dengan benar! Itu membuatku sangat kesal!”

“Ya ampun, kasihan sekali kamu,” kata salah seorang temannya.

Yang lain menimpali, “Orang seperti itu biasanya punya rasa rendah diri kalau berhadapan dengan kaum bangsawan. Kapan pun mereka merasa punya kesempatan untuk menjatuhkan kita, mereka langsung menyerang.”

“Perilaku seperti itu justru menunjukkan inferioritas mereka,” kata yang lain.

Obrolan para wanita anggun itu seakan datang dari dunia yang sama sekali berbeda dengan dunia yang baru saja kusaksikan di istana. Aku jadi bingung, bertanya-tanya apakah aku sedang bermimpi, atau memang ini mimpi?

Ini adalah kepura-puraan yang pasti hanya bisa dipertahankan sang countess karena ia sangat percaya pada putranya, pikirku. Ia mampu menjaga ketenangannya karena ia benar-benar yakin tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Mustahil ia benar-benar tidak memahami gawatnya situasi ini… bukan?

Para wanita lain juga memberi saya semangat. “Tenang, Marielle,” kata salah satu dari mereka. “Lord Simeon akan segera kembali.”

“Memang,” kata yang lain. “Dia pria yang luar biasa. Kurasa lebih baik serahkan saja semuanya padanya daripada terlalu tegang.”

‘Dorongan’ mereka terdengar agak hampa. Meskipun mereka tersenyum, mereka terasa seperti sinar matahari pucat yang menyelinap melalui jendela salon. Tidak ada rasa hangat atau tingkat urgensi yang pantas.

“Benar sekali,” sela Countess Estelle. “Ayah mertuaku membesarkannya untuk membalas budi dengan berlimpah, jadi sebaiknya kau serahkan urusan Simeon di tangannya sendiri yang cakap. Lebih penting lagi, aku tak percaya kau memakai gaun seperti itu lagi. Aku memesan gaun seperti itu untuk dibuatkan untukmu oleh Madame Pelagie. Kenapa kau tidak memakai gaun seperti itu?”

Perhatian Countess Estelle segera beralih dari masalah yang sedang dibahas ke pilihan pakaianku. Kalau begini terus, aku akan terjebak di sana selamanya, menerima segala macam ceramah tentang mode. Aku buru-buru berdiri. “Maaf. Aku tahu aku akan terburu-buru ke sana kemari hari ini, jadi kupikir aku akan mengenakan pakaian yang mudah kukenakan. Ngomong-ngomong, aku khawatir dengan keadaan Lord Adrien, jadi aku ingin bertemu dengannya selagi aku di sini. Permisi.”

“Ya, kau benar. Dialah yang paling kesal dengan ketidakhadiran Simeon. Mungkin kau bisa menghiburnya.”

Countess Estelle dengan murah hati mengizinkanku pergi tanpa berusaha menahanku lebih jauh. Setelah mengucapkan selamat tinggal dengan cukup sopan kepada semua orang yang hadir, aku berbalik dan keluar dari salon.

Sungguh pemandangan yang luar biasa, bagaimana para wanita dari keluarga bangsawan bereaksi terhadap krisis seperti ini. Mungkin aku harus belajar dari teladan mereka dan tidak membiarkan hal-hal kecil menggangguku. Mungkin aku bisa terhibur oleh Countess Estelle dan teman-temannya. Mendengar Lord Simeon ditahan memang membuatku tegang, memang benar, tetapi mereka benar bahwa mustahil dia akan menyerah tanpa perlawanan. Aku mulai sedikit pulih dari sikap positifku yang biasa. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk memecahkan kasus ini sendiri, tetapi aku memutuskan untuk tidak terlalu tersiksa dengan seluruh masalah ini. Semuanya akan baik-baik saja. Aku yakin.

Saya meminta salah satu pelayan untuk menunjukkan kamar Lord Adrien. Ia mengetuk pintu dan mempersilakan saya masuk, tetapi ketika saya masuk, Lord Adrien sudah terduduk lemas di kursinya dan tampak bahkan tidak bisa mengangkat kepalanya.

“Selamat siang, Lord Adrien. Semua ini tiba-tiba saja terjadi, ya? Benar-benar mengejutkan.”

Dia sama sekali tidak bergerak menanggapi sapaanku. Sikunya bertumpu di pangkuan dan dia menopang kepalanya dengan kedua tangan. Rasanya aku pernah melihat patung seperti ini di museum.

Saya melanjutkan, “Saya baru saja menemui Yang Mulia, dan beliau memberi tahu saya apa yang terjadi. Semakin banyak saya mendengarnya, semakin tidak masuk akal tuduhan itu. Yang Mulia tampaknya tidak mempercayainya. Begitu pula para pengawal kerajaan. Saya yakin beliau akan segera dibebaskan dari kecurigaan dan dibebaskan.”

Aku berusaha berbicara dengan nada riang, tetapi tetap tidak mendapat balasan. Apa yang terjadi dengan semua keceriaannya kemarin? Aku menduga dia akan terbakar amarah, menyusahkan semua orang di sekitarnya, dan menuntut mereka semua melakukan sesuatu untuk membuktikan ketidakbersalahan Lord Simeon.

Anjing tetangga saya pernah menjadi pendiam dan tidak responsif seperti ini, dan itu menandakan ada yang tidak beres dengan kesehatannya. Ingatan itu membuat saya sedikit khawatir. Mungkin dia hanya tertidur? Itu tidak akan terlalu buruk. Saya memberanikan diri untuk berjongkok di hadapannya dan mengamati wajahnya dari bawah.

Kedua matanya terbuka lebar dan fokus pada kakinya. Ia masih tak berkata sepatah kata pun, tapi ia sudah terjaga.

Lalu aku melihat aliran air mata yang menetes ke karpet.

Dia menangis…

Ini sungguh tak terduga. Saya bingung harus berbuat apa. Apa yang bisa Anda katakan untuk menghibur pria berusia dua puluh empat tahun yang sedang menangis?

Aku ragu sejenak, lalu berkata, “Tetaplah kuat, Lord Adrien. Semuanya akan baik-baik saja! Lagipula, dialah satu-satunya Lord Simeon. Aku yakin orang-orang yang menginterogasinya lebih takut padanya daripada dia takut pada mereka. Bukankah kau berharap bisa melihat wajah yang dia tunjukkan kepada mereka sekarang? Dia Wakil Kapten Iblis! Bahkan saat ditawan, dia tak akan kehilangan tatapan mengancamnya! Pemandangan yang luar biasa, aku yakin. Sungguh tidak adil hanya polisi militer yang bisa melihatnya. Mungkin saat dia kembali, dia akan menciptakannya kembali untuk kita.”

Tetapi bahkan saat saya mengatakan sesuatu yang sangat berlebihan hingga pasti akan memancing kemarahannya, dia sama sekali tidak memberikan jawaban.

Ya ampun. Ini pasti penyakit akut.

Saat aku mempertimbangkan langkah selanjutnya, sebuah suara dari belakangku berkata, “Percuma saja, Nona Marielle. Lebih baik biarkan saja dia.”

Aku berbalik. Seorang anak laki-laki berwajah bak malaikat, bermata biru cerah, dan berambut pirang pucat yang mirip Lord Simeon telah bergabung dengan kami di ruangan itu.

“Selamat siang, Tuan Noel.”

Berbeda sekali dengan kakaknya, anak bungsu dari tiga bersaudara Flaubert itu tersenyum cerah. “Selamat siang. Kudengar kau pergi ke istana? Bagaimana suasana di sana?”

“Bisnis berjalan seperti biasa, sebagian besar. Saya diberitahu bahwa mereka harus menyelidiki karena tuduhan itu sudah ada, tetapi belum ada yang dikonfirmasi.” Saya sengaja menjawab dengan seringan mungkin. Lagipula, Lord Noel masih kecil, dan Lord Adrien tidak dalam kondisi untuk mendengar sesuatu yang terlalu meresahkan. “Yang Mulia tidak bisa pilih kasih karena jabatannya, tetapi itu tidak berarti dia benar-benar meragukan Lord Simeon. Semua bawahan saudara Anda juga percaya dia tidak bersalah.”

“Masuk akal, kurasa. Simeon begitu keras kepala dalam menjalankan segala sesuatunya sesuai aturan sampai-sampai mereka bilang dia terbuat dari batu. Bagaimana mungkin dia tidak bisa dipercaya? Dia tidak akan pernah membocorkan rahasia resmi.” Lord Noel mengangkat bahu dengan santai. “Ketika aku mendengarnya, aku bertanya-tanya apakah mereka tidak mencampuradukkan kejahatannya, dan dia benar-benar melakukan sesuatu yang sedikit lebih mirip Simeon.” Untuk sesaat, aku melihat sekilas wajah jahat di balik topeng malaikat itu. Ketiga pemuda dari Keluarga Flaubert memang sangat berbeda satu sama lain. Seekor iblis, seekor anak anjing yang terlalu besar, dan seekor iblis kecil yang lucu.

“Tepat sekali,” jawabku. “Itulah sebabnya kau tak perlu khawatir, Lord Adrien. Lord Simeon akan kembali sebelum kau menyadarinya.”

Masih belum ada hasil. Aku bertanya-tanya apa yang bisa menghibur anak anjing yang sedang patah hati. Aku mendesah. “Pasti ada yang bisa kita lakukan.”

“Awalnya dia sangat bersemangat,” kata Lord Noel. “Ketika polisi militer datang untuk menyelidiki, Adrien langsung menyerang mereka. Semua orang berusaha menenangkannya karena mereka takut dia juga akan ditangkap. Tapi kemudian, tiba-tiba… saya rasa itu terjadi ketika polisi mulai ribut-ribut tentang menemukan bukti? Dia menjadi sangat putus asa, dan terus seperti ini sejak saat itu.”

“Bukti itu…” Dokumen-dokumen yang disebutkan Yang Mulia. Dokumen-dokumen berisi informasi rahasia, dan surat-surat yang dipertukarkan dengan Easdale.

“…kesalahan.”

Untuk pertama kalinya, sebuah suara keluar dari mulut anak anjing besar yang meringkuk putus asa. Aku membungkuk dan memintanya mengulangi ucapannya.

“Ini salahku,” katanya, seolah kata-kata itu terucap dari tenggorokannya.

Aku mengerutkan kening. Kenapa harus Lord Adrien yang salah? Aku menatap Lord Noel, tapi dia juga menggeleng bingung.

“Apakah kamu tahu sesuatu?” tanyaku.

Lord Adrien menutupi wajahnya dengan kedua tangannya. “Apa yang ditemukan orang-orang itu… Dokumen dan surat yang mereka temukan sebagai bukti pelanggaran kepercayaan… Aku tak percaya mereka akan menemukan hal seperti itu, jadi aku tak bisa menahan diri untuk mencari tahu dari mana asalnya… dan semuanya ada di dalam kotak dokumen yang kuberikan padanya.”

“Kotak dokumen?” jawabku.

Lord Noel menjelaskan, “Sebuah kotak kayu rosewood yang dibawa Adrien sebagai suvenir untuk Simeon. Kotak ini praktis sekaligus bernilai seni, jadi pilihan hadiah yang tepat dari Adrien. Simeon sangat senang menerimanya. Persis seperti yang disukainya.”

“Dan semua dokumennya ditemukan di dalam kotak itu?”

“Ya. Rupanya ada dasar palsu yang bisa digunakan untuk menyembunyikan sesuatu. Tapi Adrien tidak tahu tentang itu, dan dia jelas tidak mengatakan apa-apa tentang itu ketika memberikannya kepada Simeon.”

“Kau tidak tahu?” tanyaku sambil menatap Lord Adrien.

Dia mengangguk, bahunya gemetar. Dia membenamkan kedua tangannya ke rambutnya dan mencengkeramnya erat-erat. “Sama sekali tidak. Kupikir itu kotak biasa. Tidak bisa dikenali hanya dengan melihatnya. Aku bahkan tidak tahu cara membukanya! Penjaga toko juga tidak mengatakan apa pun tentang alas palsu ketika aku membelinya. Bagaimana aku tahu mekanismenya seperti itu? Berarti Simeon juga seharusnya tidak tahu. Bagaimana mungkin dia menyembunyikan dokumen-dokumen itu di dalamnya!?”

“Tapi entah bagaimana dokumennya berhasil masuk ke sana,” jawabku.

Tanpa bersuara, seluruh tenaganya terkuras, Lord Adrien menundukkan kepalanya.

Tapi situasinya semakin jelas bagi saya. Semuanya mulai masuk akal.

Saya berharap bisa mengetahui di mana tepatnya bukti-bukti itu ditemukan. Sekalipun semuanya telah dikumpulkan dengan rapi di ruang kerja Lord Simeon, menemukannya di sana pastilah jauh dari mudah. ​​Dinding ruang kerja itu dipenuhi begitu banyak rak buku yang terpasang sehingga hampir tampak seperti perpustakaan. (Kebetulan, Rumah Flaubert memang memiliki perpustakaan sendiri di tempat lain di rumah itu.) Meja tulisnya dibuat khusus dengan banyak laci, dan di sekelilingnya juga terdapat sejumlah rak untuk menyimpan dokumen. Lord Simeon banyak bekerja setelah jam kerja, sehingga ruang kerjanya dipenuhi tumpukan dokumen yang menggunung.

Anda mungkin mengira polisi militer membutuhkan waktu seharian penuh untuk menggali situs itu, tetapi berdasarkan apa yang dikatakan Countess Estelle, mereka dengan cepat menemukan apa yang mereka cari, lalu mundur. Serangan itu terlalu mendadak, seolah-olah mereka sudah tahu apa yang akan mereka temukan dan di mana mereka akan menemukannya.

Artinya, mereka mungkin memang tahu. Mendengar tentang mekanisme dasar palsu di dalam kotak semakin menegaskannya: semua ini sudah diatur sebelumnya, dan seseorang telah menjebak Lord Simeon.

Seketika aku mulai marah besar. Bukti yang disembunyikan di dalam kotak beralas palsu itu hanyalah rekayasa plot klise dari drama misteri murahan, dan apa pun situasinya, Lord Simeon pasti tahu lebih baik daripada membiarkan apa pun tergeletak di tempat yang mudah dijangkau yang bisa menjadi bukti untuk melawannya. Beraninya kau mengejek Wakil Kapten Iblisku seperti itu!

Aku kembali tenang, lalu berkacak pinggang dan menarik napas dalam-dalam. “Jangan pengecut, Adrien. Kau mengaku sebagai anggota Keluarga Flaubert? Ketika seseorang memasang jebakan keji seperti itu padamu, sungguh menyedihkan hanya duduk di sana diliputi kesedihan. Kalau kau kena pukul, kau harus balas! Sekarang, tegakkan badanmu!”

Lord Adrien mendongak kaget. Mata Lord Noel pun terbelalak lebar, menatapku.

Aku merilekskan tanganku lagi dan menyeringai.

“Apakah itu kesan yang meyakinkan?”

Lord Noel bertepuk tangan. “Tepat sekali! Percayalah tunangannya mengenalnya dengan sangat baik. Luar biasa, Nona Marielle!”

Mulut Lord Adrien ternganga.

“Seandainya Lord Simeon ada di sini,” tambahku, “aku yakin dia pasti akan mengatakannya begitu saja. Tenangkan dirimu! Ini jelas jebakan jahat yang dipasang untuk Lord Simeon. Seseorang sengaja berusaha keras untuk mengaitkan kejahatan ini padanya. Kau pasti juga menyadarinya, Lord Adrien. Mustahil ada kotak yang kebetulan berisi dokumen rahasia, yang kebetulan kau beli dan berikan kepada Lord Simeon, sebelum Lord Simeon dituduh, dan dokumen-dokumen ini kebetulan ditemukan sebagai barang bukti. Ini semua jebakan. Mereka juga memanfaatkanmu, Lord Adrien. Rencana itu sudah berjalan sejak kau masih di Gandia.”

Mendengar itu, wajah Lord Adrien tampak seperti baru saja mengalami guncangan yang lebih besar.

Aku menepuk punggungnya dengan kuat—cukup keras untuk menghitung Lord Simeon juga. “Dan begitu kau menyadarinya, tak ada gunanya bersedih dan menyalahkan diri sendiri. Sebaliknya, anggap saja ini petunjuk penting. Kalau mereka tidak tahu kau sedang mencari suvenir untuk Lord Simeon, mereka tak mungkin melaksanakan rencana ini. Apa ada orang yang bersamamu saat kau berbelanja?”

Lord Adrien tampak seperti sedang menelusuri ingatannya. “Saya bersama Rose, dan Francis,” katanya akhirnya. “Dan beberapa rekan militer saya…”

Cabang militer Lord Adrien adalah angkatan laut. Ketika saya memikirkan rekan-rekan angkatan lautnya, satu orang khususnya terlintas dalam pikiran: Komandan Kastner, pria yang saya temui di resepsi pernikahan di taman Fleur et Papillon. Ia menunjukkan permusuhan yang mendalam terhadap Lord Simeon, dan melontarkan beberapa kata yang terdengar seperti ancaman.

Mungkinkah kata-kata itu benar-benar kebetulan? Bukankah lebih mungkin dia tahu Lord Simeon akan dituduh? Mungkin dia hanya mendengar informasi itu dari polisi militer sebelumnya. Tapi dia berada di angkatan laut—cabang terpisah. Jika memang begitu, bagaimana dan mengapa dia diberi informasi dari cabang lain yang seharusnya tidak dibocorkan kepadanya?

Dasarnya telah disiapkan di Gandia, yang memungkinkan pemilik toko tersebut untuk terlibat dalam skema ini sebelumnya dan dengan sengaja mengarahkan Lord Adrien untuk membeli kotak tersebut. Jika demikian, maka kemungkinan besar pelakunya memang salah satu rekan militer Lord Adrien.

“Setidaknya kita tahu harus mulai dari mana.” Sudut-sudut mulutku terangkat membentuk seringai. Sungguh, rencana yang bodoh. Akan kutunjukkan pada mereka! Mereka akan menyesali hari ketika mereka mencoba menjatuhkan Lord Simeon dan menghalangi kebahagiaanku.

Saat aku mengepalkan tanganku dengan tekad bulat, kata-kata Yang Mulia terngiang di telingaku. “Jangan mulai menyusun rencana yang bermasalah, dan jangan ikut campur dalam hal yang berbahaya. Bersikaplah bijaksana saja.”

Jangan khawatir, Yang Mulia. Saya akan menepati janji saya. Saya akan mematuhi perintah Anda, demi kehormatan ayah saya dan Tuan Simeon.

Tawa yang tak bisa kutahan meluncur keluar dari tenggorokanku. Kalau aku hanya mengumpulkan informasi, berarti tidak ada bahaya, kan? Meluruskan kecurigaan yang ditujukan pada orang yang kucintai adalah hal yang wajar bagi seorang tunangan. Itu tindakan yang sepenuhnya masuk akal.

Saat aku tertawa dalam hati, Lord Adrien dan Lord Noel menatapku, tampak sangat gelisah.