Bab Empat

Musim semi adalah musim perayaan sosial, yang selalu diwarnai dengan banyaknya upacara pernikahan. Yang pertama dalam daftar tahun ini adalah pernikahan putra kedua Earl Celiere.

Usianya berdekatan dengan Lord Simeon dan merupakan bagian dari lingkaran sosialnya, dan dalam acara seperti itu sudah menjadi kebiasaan untuk membawa serta pasangan atau tunangan seseorang, jadi Lord Simeon dan saya menghadiri resepsi pernikahan bersama-sama.

Keluarga itu telah sepenuhnya memesan taman di Fleur et Papillon, tempat yang populer untuk pertemuan sosial, bahkan di kalangan rakyat jelata yang kaya. Bunga-bunga belum mekar sempurna, tetapi untungnya hanya ada angin sepoi-sepoi, dan matahari bersinar hangat di tengah perayaan. Rumputnya berwarna hijau lembut—cukup untuk meyakinkan saya bahwa kami memang telah tiba saatnya untuk menikmati alam terbuka.

Karena ingin mengenakan pakaian yang cukup cerah untuk acara sebahagia itu, saya memilih gaun kuning-hijau berhiaskan kerah renda putih dan pita-pita cantik. Saya juga mengikat rambut dengan pita senada. Rambut cokelat saya yang polos memiliki kelebihan tersembunyi, yaitu mudah dipadukan dengan warna apa pun.

Aku mulai terbiasa menjadi Lucifer Kebohongan. Bahkan Lord Simeon pun tidak menatapku dengan cemberut hari ini. Meskipun harus kuakui, dia juga tidak memberiku pujian berlebihan.

Para tamu lainnya juga berpakaian luar biasa. Melihat banyaknya gaun musim semi berwarna cerah membuat saya merasa lebih bersemangat dan ceria. Saya pun memperhatikan sejumlah seragam militer. Setelah bertanya, saya mengetahui bahwa ayah mempelai wanita adalah anggota angkatan laut. Seragam resmi Royal Order of Knights berwarna putih dan emas, tetapi seragamnya biru, sebagaimana standar angkatan laut. Epaulette-nya dijalin dengan emas, dan sejumlah medali berkilau gagah di selempangnya.

Baron dan Baroness Bellecour juga hadir. Ketika saya diam-diam bertanya kepada Lord Simeon, ternyata mereka juga memiliki hubungan dengan sang pengantin wanita. Baroness Bellecour adalah bibinya.

Seketika aku teringat keindahan dalam balutan busana pria yang kutemui tempo hari. Aku hanya bertemu Lady Rose sekali sejak saat itu, dan itu memang singkat—hanya sekadar bertukar sapa sekilas. Aku pergi mengunjungi Rumah Flaubert, dan dia sudah pergi melalui gerbang tepat saat aku tiba. Kami saling mengangguk dari dalam kereta masing-masing, dan begitulah. Cuaca belum cukup hangat untuk membuka jendela saat sedang bergerak, jadi kami tidak berbincang sama sekali.

Saya sempat bertanya-tanya tentang maksud kedatangannya. Mungkin dia hanya datang untuk menyapa dengan sopan, karena tidak banyak kesempatan untuk mengobrol di pelabuhan. Tapi kenapa dia datang di hari yang sama ketika saya diundang?

Agak curiga, saya bertanya kepada Lord Simeon, yang mengatakan itu hanyalah kunjungan singkat dan tidak direncanakan. Mereka berbicara sebentar, lalu dia langsung pulang.

Namun, hal itu sendiri terasa agak aneh. Setelah sekian lama berpisah, bukankah lebih baik membuat janji temu sungguhan agar ada cukup waktu untuk duduk dan mengobrol? Atau apakah dia memang berniat tinggal lebih lama, dan baru pergi terburu-buru setelah mendengar kedatanganku?

Lord Simeon sama sekali tidak tampak gelisah. Mungkin bukan apa-apa. Namun, entah bagaimana, saya masih dihantui perasaan gelisah.

Ketika aku melihat sekeliling dari tempatku berdiri, Lady Rose tampaknya tidak ada di dekatku. Ia berbicara seolah-olah telah memutuskan semua hubungan dengan keluarganya, jadi aku memutuskan lebih baik tidak bertanya kepada baron dan baroness tentangnya.

Kami segera menghampiri untuk memberi selamat kepada kedua mempelai. Ketika Lord Simeon memperkenalkan diri, mata sang pengantin wanita berbinar begitu mendengar gelarnya.

“Astaga, kau anggota Ordo Ksatria Kerajaan? Dan kau Wakil Kapten, juga? Sungguh luar biasa! Benar-benar bangsawan sejati! Seorang prajurit militer, namun begitu anggun—tak seperti anak buah ayahku. Seandainya ayahku juga seorang pengawal kerajaan. Kalau begitu, mungkin aku bisa bertemu denganmu lebih cepat, Lord Simeon.”

Bahkan untuk pujian yang ramah pun, rasanya agak terlalu antusias. Apakah itu cara yang pantas untuk bersikap di depan suami barunya? Itu urusan mereka, bukan urusanku, tapi aku merasa sedikit khawatir untuk mereka.

Pengantin pria tersenyum canggung, meskipun dengan cara yang menunjukkan bahwa ia tidak terlalu terganggu, jadi mungkin tidak ada alasan untuk khawatir. Kurasa ini hari pernikahannya yang sudah lama ditunggu-tunggu. Ia tidak ingin suasana hatinya yang baik rusak. Kuharap pasangan ini tidak menghadapi krisis secepat ini setelah pernikahan mereka.

Lord Simeon, yang tenang seperti biasa, berhasil menerima dan melanjutkan pujiannya tanpa mengganggu keceriaan hari itu. Tamu-tamu lain mulai bergerak dan berbaur di sekitar kami, jadi saya meluangkan waktu sejenak untuk melihat-lihat Lady Rose. Saya masih tidak melihatnya di dekat situ, jadi saya bertanya kepada Lord Simeon apakah beliau keberatan jika saya mengajaknya berjalan-jalan di sekitar tempat tersebut.

“Maukah aku ikut denganmu?” jawabnya.

“Tidak, aku akan baik-baik saja sendiri. Aku hanya ingin melihat-lihat sebentar, itu saja.”

Dia pasti mengira itu hanya sekadar pengumpulan informasi biasa. Dengan sedikit senyum masam, dia memberi persetujuan. “Jangan terlalu jauh. Kalau ada apa-apa, aku ingin bisa segera menghubungimu.”

“Dimengerti!” Setelah patuh menyetujui peringatannya yang terlalu protektif, aku pergi sendiri.

Tamannya memang luas, pikirku sambil berjalan. Pesta di sini bisa jauh lebih besar dari ini. Kalau aku bersembunyi di balik tanaman-tanaman di kejauhan, aku ragu ada yang akan menyadari kehadiranku.

Namun, saat ini hanya separuh area yang terisi. Alih-alih berjalan-jalan di taman, para tamu tampaknya lebih suka berdiri berkelompok dan berbincang satu sama lain.

Aku mengambil kacamata dari tas tanganku dan memakainya. Lega rasanya melihat dunia dengan begitu jernih. Aku berjalan santai, menikmati pemandangan.

Di sana-sini berdiri para pemuda dan pemudi berpasangan, menikmati obrolan yang menyenangkan. Bagi siapa pun yang belum menemukan pasangan, pertemuan seperti ini adalah kesempatan emas. Para penentu daftar tamu selalu mempertimbangkan hal itu, dan berusaha memberikan kesempatan kepada sebanyak mungkin anak muda untuk hadir dan bertemu satu sama lain. Saat mencari Lady Rose, saya mendekati sebuah sudut tempat beberapa perempuan muda sedang mengobrol dalam kelompok kecil. Saya mendengarkan percakapan mereka sambil berpura-pura datang hanya untuk mengambil beberapa makanan dari meja di dekatnya. Saya bisa menebak dari nada suara mereka, tetapi setelah mendengarkan dengan saksama, jelaslah bahwa mereka sedang terlibat dalam gosip-gosip yang keji.

“Kau lihat apa yang baru saja terjadi? Pewaris gelar bangsawan muncul, dan dia memasang wajah seolah-olah sangat kecewa pada suaminya sendiri.”

“Dia sangat bangga karena berhasil menangkap seorang bangsawan, tapi mungkin ketika seorang bangsawan dengan pangkat lebih tinggi muncul, dia memutuskan bahwa dia mungkin telah bunuh diri terlalu cepat?”

Mereka tertawa tertahan. Sepertinya mereka menyaksikan adegan antara sang pengantin wanita dan Tuan Simeon.

Obsesinya terhadap kaum bangsawan sungguh luar biasa. Aku ingat dia selalu berpura-pura menjadi seorang wanita bangsawan karena bibinya menikah dengan seorang baron, tapi jelas tak seorang pun akan pernah melihatnya seperti itu. Hal itu sangat mengganggunya, dan dia berbicara dengan penuh semangat tentang bagaimana dia pasti akan menikah dengan seorang bangsawan. Kurasa dia akhirnya berhasil, jadi semua pujian untuknya.

“Tapi setahu saya, bahkan suami bibinya pun awalnya bukan seorang baron. Putra pertamanya meninggal dunia, lalu gelar baron diwariskan kepada putra kedua—dengan kata lain, sang paman. Setidaknya begitulah yang saya dengar.”

“Pengantin wanita juga mengharapkan hal yang sama, saya yakin. Sepertinya dia berdoa agar kakak laki-laki suami barunya meninggal sebelum waktunya.”

“Tentu saja dia tidak akan meracuninya atau semacamnya.”

“Wah, hanya memikirkannya saja!”

Bahkan di hari yang begitu membahagiakan, mereka tidak menyembunyikan cakar mereka. Gadis-gadis ini konon adalah teman-teman pengantin wanita, meskipun, mendengar kata-kata mereka, deskripsi itu terasa kurang tepat. Setidaknya, mereka jelas merupakan tamu dari pihak pengantin wanita. Jelas mereka merasa cukup jauh dari orang-orang yang bersangkutan sehingga mereka bisa berasumsi tidak akan ada yang mendengar mereka meskipun tidak berusaha membungkam suara mereka.

“Kurasa ada perbedaan besar dalam cara memperlakukan putra pertama dan putra kedua. Sejujurnya, aku kasihan pada pasangan itu, yang harus menanggung resepsi pernikahan yang begitu sederhana.”

“Saya setuju. Tempat ini bahkan terjangkau bagi orang biasa. Dan jika mereka bersikeras mengadakannya di luar, saya rasa mereka setidaknya akan menunggu sampai bunga-bunga bermekaran penuh. Hamparan bunga di sini masih terlihat menyedihkan. Saya yakin mereka memesan tempat ini hanya untuk berhemat.”

Benarkah? Menurutku tempatnya sangat indah. Ada banyak alasan mengapa mereka mengadakannya di sini, dan di awal musim. Mungkin karena sudah terlalu banyak pemesanan sehingga tidak ada hari lain yang tersedia, atau mungkin mereka ingin memperkenalkan diri sebagai pasangan suami istri sebelum pasangan lain tahun ini. Lagipula, Earl Celiere memang dikenal pelit.

Aku berharap bisa mendengar sedikit informasi tentang Wangsa Bellecour, tetapi gadis-gadis itu sepertinya tidak tahu apa-apa tentang itu. Obrolan mereka beralih dari sang pengantin wanita ke para pemuda yang hadir yang telah menarik perhatian mereka. Aku memutuskan bahwa meskipun aku tetap tinggal dan mendengarkan, hasilnya tidak akan terlalu memuaskan. Tapi sebelum aku pergi, aku akan menikmati salah satu kue tart buah yang tampak lezat ini.

Tepat saat aku sedang melahap salah satu kue tart seukuran gigitan, aku mendengar suara “Nona Marielle!” dari belakang—dan hampir tersedak. Aku mengangkat segelas limun dari meja dan dengan paksa menelan makanan yang tersangkut di tenggorokanku. Ughhh, sekarang tenggorokanku sakit.

“Aduh! Kamu baik-baik saja?” tanya pria itu.

“Ya,” jawabku tergagap. “Maafkan aku karena harus menyaksikan momen yang tidak pantas seperti ini.” Aku berbalik sambil diam-diam menyeka mulutku, dan di sana berdiri seorang pria berambut cokelat, bermata gelap, dan ekspresi terkejut di wajahnya yang ramah. Sungguh tak terduga, pikirku sambil mengerjap. “Lord Francis. Selamat siang.”

“Halo. Maaf sudah mengejutkanmu seperti itu.”

“Oh, tidak sama sekali. Aku tidak tahu kamu akan hadir hari ini.”

Saya tidak menemukan Lady Rose, melainkan Lord Francis. Lord Simeon tidak pernah mengatakan bahwa dia akan datang. “Apakah Anda juga bagian dari lingkaran sosial mempelai pria, Lord Francis?”

“Bukan. Kurasa aku bisa dianggap sebagai tamu dari pihak pengantin wanita. Aku tidak punya hubungan langsung, tapi aku kenal salah satu tamu lain dan datang bersamanya.”

Itu adalah kisah yang sering terdengar: seorang tamu membawa seorang anak muda bersamanya sehingga anak muda tersebut mendapat kesempatan untuk bertemu dengan calon pasangan.

“Meskipun saya takut kalau saya terlihat mencolok,” lanjutnya.

“Oh, saya tidak akan mengatakan hal itu.”

Meskipun saya berusaha menenangkan Lord Francis, sebenarnya ia tampak agak canggung. Sekelompok gadis di dekatnya melirik sekilas ke arah kami, tetapi langsung kehilangan minat dan kembali mengobrol. Lord Francis, bagaimanapun juga, cukup sederhana. Meskipun ia telah berdandan dengan cukup rapi, pakaiannya tidak terlihat berkelas, melainkan seperti orang biasa. Meskipun mungkin terdengar kasar, jika seorang pria berpakaian seperti itu tanpa ketampanan yang mencolok untuk menutupinya, ia tidak mungkin menarik perhatian para wanita muda. Menghadiri dengan pakaian seperti itu menyiratkan bahwa mungkin Lord Francis sendiri tidak terlalu antusias dengan acara tersebut.

“Saya lihat kamu memakai kacamata hari ini,” katanya.

“Ya. Penglihatanku memang agak buruk, tapi penglihatanku agak terganggu kalau aku pakai baju bagus.”

“Sama sekali tidak, kamu juga terlihat cantik hari ini. Tapi kenapa kamu sendirian? Pria yang datang ke tempat seperti ini dan melihat wanita yang sudah cukup umur untuk menikah sepertinya tidak akan menjaga jarak. Apa yang dilakukan Simeon, membiarkan tunangannya yang berharga mengurus dirinya sendiri?”

“Aku memutuskan untuk meninggalkannya sebentar. Kudengar pengantin wanita hari ini punya hubungan darah dengan keluarga Bellecour, jadi kupikir aku akan melihat-lihat apakah Lady Rose ada di sini.”

“Ah… harus kukatakan, aku belum melihatnya di mana pun. Kurasa dia tidak datang.” Lord Francis mengatakannya dengan cukup santai sehingga aku bertanya-tanya apakah dia mungkin tahu lebih banyak tentang situasinya. Namun, itu adalah jawaban yang kuharapkan, dan itu terasa melegakan.

Aku heran pada diriku sendiri karena merasa seperti itu, dan itu membuatku sadar bahwa aku tidak mencari Lady Rose karena ingin bertemu dengannya, tetapi karena aku ingin berjaga-jaga agar dia tidak terlalu dekat dengan Lord Simeon.

Rasanya kejadian beberapa hari sebelumnya menghantui pikiranku lebih dari yang kusadari. Tapi kenapa? Ada banyak sekali wanita yang berusaha mendekatinya. Ini bukan fenomena baru. Namun, hanya Lady Rose yang telah memprovokasiku sedemikian rupa. Kurasa memang karena Lord Simeon sendiri yang menunjukkan rasa sayang padanya?

Aku sama sekali tidak suka ini. Apa aku benar-benar secemburu dan picik itu?

Saat saya berdiri di sana merenung, Lord Francis berkata, “Mari kita kembalikan kau ke Simeon. Kau tak pernah bisa yakin tak akan ada orang yang bertindak tanpa kendali karena mereka pikir tak ada mata-mata yang mengintip.”

Ia melirik ke sekeliling seolah-olah dengan acuh tak acuh memperhatikan sekeliling, dan aku menyadari ada beberapa pemuda di dekatnya. Dari tatapan mereka yang penuh semangat, sekelompok perempuan muda yang sedang mengobrol itu juga menyadari keberadaan para pria itu. Merasa lebih baik menyerahkan urusan ini kepada mereka, aku pergi bersama Lord Francis.

“Adrien tidak datang?” tanyanya di tengah jalan.

“Kurasa dia memang ingin,” jawabku. “Tuan Simeon bilang dia meninggalkannya karena dia hanya akan mengganggu.”

“Simeon memang agak keras, seperti biasa. Tapi, apa lagi yang bisa kaulakukan terhadap seseorang yang mengikuti kakaknya ke mana-mana padahal seharusnya dia sudah cukup dewasa untuk mengerti.”

Lord Francis tersenyum penuh kasih sayang, seperti yang biasa ditunjukkan seseorang saat membicarakan teman masa kecilnya. Aku penasaran, apakah dia tahu lebih banyak tentang hubungan antara Lord Simeon dan Lady Rose… tapi kurasa kalaupun aku bertanya, dia takkan memberikan jawaban yang pantas. Tak ada orang berakal sehat yang akan membicarakan mantan kekasih seseorang di depan tunangannya, dan Lord Francis sepertinya bukan tipe orang yang suka bergosip sembarangan.

Bertanya kepada Lord Simeon akan menjadi cara tercepat, dan memberikan kepastian yang jauh lebih besar. Sekalipun itu mengganggunya, dia pasti akan memberiku jawaban langsung. Namun, meskipun tahu itu, aku tak berani bertanya. Aku tak ingin mengganggunya, dan aku tak ingin dia mulai menganggapku wanita yang merepotkan. Tapi yang terpenting, aku takut mendengarnya langsung dari bibirnya sendiri.

Dia sudah dewasa, dua puluh tujuh tahun, jadi tidak aneh kalau dia punya banyak pengalaman di masa lalunya. Salah kalau mulai mengkhawatirkan hal itu. Ada pria lain yang dengan bangga membanggakan banyak penaklukan mereka, dan saya pernah dengan senang hati menggunakannya sebagai sumber informasi. Jadi, kenapa, kalau soal Lady Rose, saya malah jadi takut begini?

Kau Agnès Vivier, pikirku. Seorang penulis roman! Bukankah ini agak menyedihkan? Bukankah kau seharusnya menjadi orang yang tahu segalanya tentang seluk-beluk hubungan asmara antara pria dan wanita?

Saya sungguh berharap bisa menjadi fangirling atas situasi tersebut, seperti yang biasa saya lakukan, dan berpikir, Ini juga akan menjadi sumber materi yang bagus!

Ketika kami tiba di tempat yang kutinggalkan tadi, kedua mempelai sudah pergi. Kurasa pasangan bahagia itu sedang sibuk menerima ucapan selamat dari tamu-tamu lain. Sementara itu, Lord Simeon berdiri dikelilingi kerumunan wanita muda.

Kok saya bisa melihat pemandangan INI dan merasa baik-baik saja?

“Simeon,” Fransiskus memulai dengan nada riang, “kamu sadar kan kalau kamu main-main dengan perempuan lain, perempuan ini akan direbut laki-laki lain.”

Lord Simeon berbalik. Senyumnya yang sempurna berubah menjadi ekspresi terkejut ketika melihat Lord Francis berdiri di sana. “Francis. Aku tidak menyangka kita akan bertemu denganmu di sini.”

“Ya, seorang kenalan membawaku.”

Lord Simeon menoleh ke arahku, dan raut wajahnya yang kaku kembali melunak. “Hmm, rasanya terlalu cepat bagimu untuk kembali. Apa kau sudah selesai?”

“Ya. Aku bertemu Lord Francis saat aku di sana.”

Aku bergerak mendekati Lord Simeon, dan dia melingkarkan lengannya di pinggangku dan menarikku lebih dekat lagi. Astaga, para wanita muda ini menatapku dengan tatapan yang sungguh mengerikan. Dia memelukku dengan penuh gairah hingga rasanya seperti memohon bantuanku. Para wanita, aku tahu dia pria paling istimewa di masyarakat dan jauh lebih tinggi dari yang lain, tapi kalian tahu dia sudah tidak ada di pasaran. Tidak bisakah kalian mengaku kalah begitu saja? Aku sudah lama tidak merasakan atmosfer ini, jadi rasanya agak nostalgia. Tepat setelah kami bertunangan, aku menerima banyak tatapan tajam dan tuduhan, jadi semua itu tidak membuatku goyah.

Sambil tersenyum riang, aku meringkuk di samping Lord Simeon. Gadis-gadis itu membuka mulut seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi sebelum mereka sempat bicara, sebuah suara berat menyela. “Nah, kalian tampak cantik hari ini, kan?”

Seorang pria tua berseragam militer, mungkin berusia empat puluhan, berhenti saat lewat. Rambut dan kumisnya yang cokelat kemerahan tampak mencolok. Tunggu dulu… Apa aku pernah melihat kumis itu sebelumnya?

“Aku lihat kau sudah muak dengan kerumunan wanita ini, Wakil Kapten Flaubert.”

“Selamat siang, Komandan Kastner.” Lord Simeon menyapa pria berkumis merah itu seolah-olah dia seorang kenalan.

Begitu ya, jadi lambang pangkat itu milik komandan angkatan laut.

Komandan berkumis merah itu menatap Lord Simeon dengan tatapan sinis. Ia mendengus lalu berkata dengan angkuh, “Selamat siang, ya? Heh, sopan sekali, seperti biasa. Anak dari pengawal kerajaan, begitu anggun dan berbudaya. Pantas saja kau memanfaatkan itu untuk menarik perhatian para wanita yang memujamu, seolah kau seorang pembunuh wanita yang tampan.”

Kebencian yang begitu nyata dan tiba-tiba muncul. Aku agak terkejut—dia sama sekali tidak berusaha menyembunyikan ketegasan kata-katanya. Jangan bicara tentang Lord Simeon seolah-olah dia sangat menginginkan perhatian wanita! Mereka sendirilah yang tidak akan meninggalkannya sendirian. Dan omong kosong apa ini tentang “seolah-olah” dia tampan? Dia luar biasa tampan!

Lord Simeon tetap tenang. Provokasi tingkat ini tidak cukup untuk membangkitkan amarahnya. “Maaf karena tidak menyadari Anda hadir hari ini. Saya rasa Anda kenal ayah mempelai wanita?”

“Tentu saja. Kami berdua anggota angkatan laut. Jumlah kami cukup banyak di sini, kalau kau tidak menyadarinya. Kulihat kau pun tak punya nyali untuk mengenakan seragam pengawal kerajaan di tempat seperti ini, Wakil Kapten Flaubert.” Sang komandan tertawa terbahak-bahak. “Tetap saja, kami semua sudah dewasa di sini. Kami tidak akan berkelompok dan mulai menindasmu. Silakan saja berkuasa di sini sesuka hatimu. Aku yakin rasanya menyenangkan. Nikmatilah perasaan itu selagi masih bisa.”

Setelah menyampaikan maksudnya, sang komandan pun pergi tanpa menunggu sedetik pun jawaban Lord Simeon.

Para gadis di sekitarnya meninggikan suara mereka dengan jijik. “Siapa itu? Pria yang menjijikkan!” “Dia hanya iri karena kau begitu gagah, Tuan Simeon. Benar-benar bodoh untuk pria seusianya bersikap begitu bermusuhan!” “Lupakan saja dia, Tuan Simeon!”

Aku mendongak menatap wajahnya. Ia sedang memperhatikan sang komandan berjalan menjauh, dan tidak tampak terluka atau tersinggung. Sebaliknya, ia tampak tenggelam dalam pikirannya.

“Tuan Simeon, Tuan Francis, saya agak kedinginan. Sepertinya ada minuman hangat di sana. Bagaimana kalau kita pergi dan melihatnya?”

Lord Simeon segera mengalihkan perhatiannya kepadaku, tetapi Lord Francis-lah yang pertama kali menyatakan persetujuannya. “Ke-kedengarannya bagus,” katanya tergagap. “Memang, bagaimana kalau kita duduk sebentar?”

Aku merangkul lengan Lord Simeon. Senyum kembali muncul di wajahnya, dan ia mengangguk. “Ya, kedengarannya ide bagus. Permisi.”

Ia memunggungi gadis-gadis di sekitarnya tanpa menunggu balasan. Jika ia terlalu mempedulikan mereka tanpa pertimbangan matang, mereka pasti akan terus mengikutinya, jadi ia menepis mereka dengan kegeraman yang jarang ia rasakan. Merasakan tatapan tajam di punggung kami, kami berjalan menuju konservatori di salah satu sudut taman.

Bangunan ini dibangun bukan semata-mata untuk tanaman di dalamnya, yang jumlahnya tak lebih dari beberapa pot hias yang tersebar di sana-sini, melainkan agar orang-orang dapat menikmati pemandangan alam terbuka bahkan di musim dingin. Kami bertiga duduk di salah satu dari sekian banyak bangku yang tersedia di seluruh ruangan, dan kedua pria itu minum teh sementara saya menikmati secangkir cokelat panas.

Begitu kami merasa nyaman, aku menyuarakan hal yang mengganjal pikiranku. “Pria yang tadi… Komandan Kastner, ya? Kata-kata perpisahannya memang terkesan mengandung makna yang suram. Apa maksudnya dengan ‘selagi masih bisa’?”

“Memang. Tapi kalau maksudnya spesifik, aku sama sekali tidak tahu apa maksudnya. Tidak perlu khawatir.” Mungkin untuk meyakinkanku, Lord Simeon menggunakan nada yang menyiratkan bahwa tidak ada maksud khusus sama sekali.

“Tapi bagaimana caranya agar tidak khawatir?” jawabku. “Secara keseluruhan, itu memang pemandangan yang mengkhawatirkan. Tidakkah Anda setuju, Lord Francis?”

“Y-ya… Ya, kurasa begitu.”

Lord Francis tampak agak canggung, dan wajahnya berubah aneh. Ia terus melirik ke luar, ke taman di balik kaca. Mungkinkah komandan berkumis itu yang membawa Lord Francis hari ini? Jika ya, aku jadi penasaran apa hubungan mereka berdua.

Itu akan menempatkannya dalam situasi yang sulit—dia akan terjepit antara batu dan tempat yang keras, jadi saya memutuskan untuk tidak mendesaknya lebih jauh.

Sebaliknya, aku bertanya lagi pada Lord Simeon. “Dia menatapmu dengan penuh kebencian. Apa ada sesuatu yang terjadi di antara kalian?”

“Tidak ada yang perlu dibicarakan. Dia hanya membenciku, sesederhana itu.”

Aku mengerjap. “Dia membencimu? Apa alasannya?”

Karena Lord Simeon seorang bangsawan? Karena dia begitu tampan? Karena dia begitu populer di kalangan lawan jenis? Sudah cukup buruk bagi seorang pemuda untuk benar-benar tersulut emosi hanya karena hal-hal sepele seperti itu, tetapi bagi seorang pria seusia komandan? Rasanya mustahil.

Sambil tersenyum tipis, Lord Simeon menjawab, “Ordo Ksatria Kerajaan tidak terlalu disukai oleh cabang militer lainnya. Khususnya, para prajurit angkatan laut memiliki pandangan yang cukup kuat tentang hal ini. Karena praktik perekrutan kami mempertimbangkan hal-hal seperti status sosial, silsilah keluarga, dan penampilan fisik, banyak yang percaya bahwa bagi kami, keterampilan militer sejati dianggap nomor dua setelah menjadi ornamen istana. Saya yakin saya cukup mewakili pandangan tersebut.”

“Aneh sekali. Aku belum pernah mendengarnya sebelumnya.”

Para pengawal kerajaan—yang dipercaya bekerja sangat dekat dengan keluarga kerajaan—memang menjadi sasaran kecemburuan yang besar. Dan nama-nama yang paling sering dikaitkan dengan daftar nama ordo saat ini adalah Kapten Poisson dan Lord Simeon. Jika sang kapten adalah orang kepercayaan Yang Mulia Raja, Lord Simeon menikmati hak istimewa yang sama dengan Yang Mulia Putra Mahkota. Hal itu memberi tunangan saya status yang tak tertandingi, di samping ketampanannya. Satu-satunya yang menatapnya dengan mata polos, penuh kerinduan untuk bersamanya, hanyalah para wanita muda. Tak sedikit orang yang melihatnya dari sudut pandang yang sama sekali berbeda.

“Komandan itu, khususnya, terkenal karena ketidaksukaannya terhadap pengawal kerajaan,” tambah Lord Simeon. “Dia sudah beberapa kali bertengkar dengan kami. Hanya itu saja.”

“Tapi bukankah rasanya terlalu dini untuk mengatakan hanya itu yang terjadi? Kata-kata terakhirnya agak meresahkan.”

“Saya rasa dia yakin angkatan laut akan meningkatkan pengaruhnya dan menggulingkan pengawal kerajaan dari posisi mereka dalam waktu dekat. Mereka menjadi jauh lebih aktif akhir-akhir ini.”

Tiba-tiba aku teringat sesuatu. Aku bertepuk tangan. “Oh ya, mereka melakukan penggerebekan imigran ilegal dan perantara yang mencolok itu beberapa hari lalu! Kupikir itu aneh waktu itu, karena bukankah seharusnya itu kewenangan polisi? Tapi mungkinkah itu alasannya?”

Keributan yang kau temui beberapa hari lalu? Yah, kalau angkatan laut tidak menangkap mereka saat memasuki negara ini, itu memang kelalaian angkatan laut. Mereka mungkin mencoba mendapatkan kembali poin yang hilang dengan membiarkan mereka masuk ke negara ini sejak awal. Polisi juga tidak mampu menunjukkan kekuatan sekuat itu jika dibandingkan.

Aku mengangguk, sebagian besar pada diriku sendiri. Sebagai unjuk kekuatan, tindakan mereka memang berlebihan, tetapi perilaku mereka tampaknya konsisten dengan kata-kata Lord Simeon. “Sungguh luar biasa menyaksikannya,” jawabku. “Sekalipun mereka imigran ilegal, aku tidak mengerti bagaimana hal itu bisa membenarkan kekerasan yang begitu kejam terhadap orang-orang tak bersenjata.”

“Angkatan laut dikenal karena kecenderungannya yang brutal,” jawab Lord Simeon.

“Ada anak kecil di sana! Tapi… oh! Oh! ” seruku begitu keras hingga kedua pria itu terkejut.

“Ada apa?” ​​tanya Tuan Simeon.

“Oh, bukan apa-apa… Aku baru menyadari sesuatu, itu saja. Tidak penting.” Aku terkekeh, berusaha mengalihkan perhatian, lalu mengangkat cokelat panasku ke bibir untuk bersembunyi dari tatapan curiga Lord Simeon.

Aku baru ingat. Kapten berkumis merah itu hadir saat penindakan di kota. Dia orang jahat yang sama yang hampir memukul seorang anak, dan tanpa ampun membantingku ke tanah ketika aku mencoba melerai.

Saya memang terluka setelah kejadian itu, tetapi bagi orang-orang yang dia pukul dengan tongkatnya, saya yakin rasanya jauh lebih sakit. Memikirkannya membuat saya cukup marah. Ya. Dialah orangnya.

Para imigran ilegal itu jelas telah melakukan kejahatan, jadi bukan berarti mereka tidak bersalah. Meskipun begitu, saya sungguh merasa bahwa tindakan angkatan laut, khususnya tindakannya, telah jauh melampaui batas kewajaran. Ketika saya mempertimbangkan hal ini, ditambah dengan sikapnya yang kurang menyenangkan beberapa menit sebelumnya, pendapat saya tentang Komandan Kastner semakin merosot.

“Itu mengingatkanku,” kata Lord Simeon, suaranya sedikit meninggi dan sedikit merinding. “Aku belum pernah menanyakannya padamu dengan benar.”

Oh tidak, ini benar-benar merepotkan. Kupikir aku lolos dari pertanyaannya, tapi sekarang aku malah memancing keributan dengan mengungkitnya.

“Persis seperti yang kukatakan waktu itu. Aku kebetulan lewat ketika situasi itu meletus. Semuanya terlalu dahsyat bagiku, jadi aku membeku ngeri dan menonton sejenak… lalu… aku sedikit terhuyung, itu saja.”

“Sepertinya Anda melewatkan beberapa detail sebelum ‘Saya sedikit terjatuh.’”

Pertanyaan Wakil Kapten Iblis memang tak henti-hentinya. Ia tak akan mengabaikan upaya apa pun untuk mengaburkan kebenaran.

Aduh, merindingnya luar biasa! Tapi aku tak boleh kalah dalam pertempuran ini. Aku tak sanggup mendengar ceramah lagi.

Aku menjawab sesantai mungkin, menyembunyikan keringat dinginku. “Yah, kurasa aku memang lupa satu detail kecil. Orang-orang di sekitarku juga sama terkejutnya, dan aku terdorong-dorong cukup keras.” Aku memutuskan mungkin akan efektif untuk mengalihkan pembicaraan secara halus. “Ngomong-ngomong, meskipun aku yakin penggerebekan itu perlu, itu juga cukup merepotkan. Tidak bisakah mereka melakukannya dengan lebih damai? Dan orang-orang selatan… Mengapa mereka repot-repot berimigrasi secara ilegal, membahayakan diri mereka sendiri, padahal mereka bisa memfokuskan upaya mereka untuk bekerja di negara asal mereka? Sekalipun mereka lolos dari tindakan keras semacam ini, pastilah hidup mereka sangat keras, karena mereka tidak akan pernah bisa bekerja secara legal. Pasti ada pekerjaan di negara mereka, kan? Shulk adalah kekuatan besar, dan Gandia serta Sulush berdagang dengan kita, misalnya. Sepertinya akan lebih baik bagi mereka untuk memiliki pekerjaan yang sah di tempat di mana mereka dapat mempertahankan status mereka di masyarakat.”

Dalam upaya mengalihkan perhatian dengan tipu daya, saya malah mengutarakan apa yang selama ini saya pendam. Namun, saya disela oleh Lord Francis yang dengan bersemangat menurunkan cangkir tehnya ke atas meja. Bunyi dentuman yang menggema itu membuat saya menutup mulut.

Lord Francis menatap tangannya. Mungkinkah kata-kataku membuatnya tersinggung? Tiba-tiba aku merasa agak bingung, bertanya-tanya apakah aku telah mengatakan sesuatu yang salah.

Lord Simeon menatap Lord Francis, lalu berkata dengan tenang, “Jika semua orang mampu melakukan itu, maka tak seorang pun akan dengan sengaja meninggalkan negaranya sendiri untuk bekerja di negeri yang jauh. Latar belakang mereka tidak memberi mereka pilihan. Gandia dan Sulush adalah negara-negara miskin. Jumlah lapangan kerja yang tersedia sangat sedikit dibandingkan dengan jumlah penduduknya, sehingga banyak warganya yang menganggur. Anda menyebutkan perdagangan mereka dengan Lagrange, tetapi perdagangan itu tidak dilakukan secara adil. Pada akhirnya, banyak dari mereka yang memiliki pekerjaan berpenghasilan sangat rendah.”

“Perdagangan mereka dengan kita tidak adil?” tanyaku.

Gandia mungkin secara resmi merdeka, misalnya, tetapi posisinya relatif terhadap Lagrange masih sangat lemah. Lagrange memegang semua kekuasaan dalam hubungan ini. Kita tidak berdagang dengan mereka secara setara. Lebih lanjut, sebagian besar keuntungan ditimbun oleh sebagian kecil penduduk dan tidak pernah kembali kepada para pekerja. Ketika kehidupan di negara asal mereka begitu sulit, tidak heran mereka mulai berpikir bahwa mungkin lebih baik menghasilkan mata uang asing.

“Oh, begitu.” Saya cukup terkejut mendengar tentang kondisi di wilayah selatan untuk pertama kalinya. Saya tidak tahu banyak tentang negara-negara itu—frasa seperti “bekas koloni” saja yang saya pahami—tetapi tampaknya kehidupan di sana sebenarnya cukup sulit. “Saya tidak tahu. Kurasa kata-kata saya tadi cukup arogan dan lancang.”

Sejujurnya, saya merasa malu dengan apa yang saya katakan. Itu adalah pernyataan yang membenarkan diri sendiri tentang orang-orang yang kehidupan sulitnya tidak saya ketahui sama sekali.

“Kau tidak salah bicara,” kata Lord Francis ramah, akhirnya mengangkat kepalanya. “Pekerjaan ilegal adalah kejahatan. Seharusnya tidak diizinkan hanya karena hidup mereka sulit. Lagipula, mereka yang datang ke sini bukan hanya mereka yang berniat mencari nafkah dengan jujur. Banyak dari mereka datang dengan tujuan khusus melakukan pencurian dan perampokan—menyakiti Lagrange. Jadi, tindakan keras seperti itu sudah biasa.” Setelah selesai menghiburku, ia berbalik menghadap Lord Simeon. “Dan kau masih saja bodoh dan keras kepala seperti dulu. Kenapa harus memaksa seorang wanita bangsawan mendengarkanmu membicarakan topik seperti ini?”

“Marielle punya telinga untuk mendengarkan hal-hal seperti itu dan kepala untuk memahaminya.”

Jawaban Lord Simeon mungkin blak-blakan, tapi aku senang mendengarnya. Rasanya seperti pengakuan yang pantas untukku. Ada banyak pria yang percaya bahwa perempuan tidak akan mengerti topik yang rumit dan menolak untuk berpikir sebaliknya.

Faktanya, pola pikir yang berlaku adalah bahwa perempuan harus tetap diam dalam hal-hal seperti politik dan ekonomi. Perempuan yang tertarik pada topik-topik tersebut dianggap tidak sopan dan tidak menarik, serta tidak disukai. Namun, Lord Simeon berbeda. Ia membiarkan saya mendengar semua ini, dengan keyakinan penuh bahwa saya akan memahaminya. Hal itu sungguh membuat saya sangat bahagia.

Humor baruku terpancar di wajahku, dan akibatnya, Lord Francis menatapku, tampak agak bingung. Ia lalu melirik Lord Simeon, yang ekspresinya sangat kontras denganku. Lord Francis terkekeh canggung. “Aku agak bingung, tapi mungkinkah aku telah mengatakan sesuatu yang menyinggungmu?”

“Tidak, aku tidak akan bilang begitu.” Kerutan terbentuk di dahi Lord Simeon. Tersinggung? Sama sekali tidak! Ini ekspresi malu Lord Simeon! Dia menyembunyikan rasa malunya!

Aku menatap Lord Francis dengan tatapan yang kuharap bisa menyampaikan semua ini, dan ia dengan cerdik menangkap apa yang sedang terjadi. “Kau benar-benar tergila-gila, ya, Simeon? Apakah kecerdasannya yang membuatmu tertarik padanya? Itu akan membuatnya benar-benar pasangan yang cocok untukmu. Betapa bahagianya kau…” Kata-kata terakhir itu menghilang, hampir bergumam pada dirinya sendiri.

Lord Simeon terbatuk sekali untuk berdeham, lalu menjawab dengan sebuah pertanyaan. “Dan bagaimana kabarmu di sana? Tidak beruntung menemukan orang yang cocok di Gandia?”

Sayangnya, tidak semua dari kita bisa sesukses kalian. Untuk saat ini, persiapan pernikahan adik perempuan saya menjadi prioritas saya. Saya harus mengurus semuanya, menggantikan almarhum ayah kami.

“Dia akan menikah? Selamat.”

“Terima kasih. Dia hanya pria biasa tanpa status atau kekayaan tertentu, tapi yang penting dia bahagia, kurasa.” Saat mengatakan ini, Lord Francis menunjukkan ekspresi lembut yang dipenuhi cinta. Aku bisa merasakan betapa berharganya adiknya baginya. Sungguh kakak yang baik. Aku bertanya-tanya apakah kakakku sendiri merasakan kasih sayang seperti itu kepadaku. Hubungan kami cukup baik, tetapi kami berdua cenderung asyik dengan hobi dan minat masing-masing, jadi kami tidak terlalu sering mengobrol.

Lord Simeon menatap Lord Francis dengan saksama, fokus padanya seolah sesuatu juga terjadi padanya.

Kami sampai di penghujung resepsi pernikahan tanpa insiden lebih lanjut. Komandan Kastner tidak mencoba memulai pertengkaran lagi, dan para tamu lainnya tetap bersikap ramah, sehingga tidak ada kejadian yang mengganggu acara bahagia itu.

Setelah kami berpisah dengan Lord Francis dan sudah aman di dalam kereta kuda kami sendiri, saya mencoba bertanya kepada Lord Simeon tentang teman masa kecilnya. “Lord Francis orang yang agak penasaran. Dia punya hubungan keluarga dengan seorang viscount, jadi dia pasti dibesarkan sebagai bangsawan, ya? Tapi dia sama sekali tidak terlihat seperti itu. Dia bahkan mengatakan sendiri bahwa ada perbedaan pangkat antara keluargamu dan keluarganya. Padahal, kalian berdua adalah teman masa kecil, kan?”

Lord Simeon memang berkata begitu, yang berarti itu pasti benar. Namun, aku merasakan sedikit kecanggungan di antara mereka.

Tuan Simeon tidak langsung menjawab, tetapi tampak sedang berpikir.

Aku buru-buru menambahkan, “Maaf. Kalau sulit dibicarakan, ya sudah, jangan merasa perlu.”

“Bukan begitu… Yah, ini terkait dengan sesuatu yang cukup pribadi bagi Fransiskus, kau tahu. Aku sedang mempertimbangkan apakah aku pantas membicarakannya sebebas itu. Tapi pada akhirnya, itu hal yang mungkin kau dengar dari mulut ke mulut, jadi kukatakan saja. Aku cukup mengenalmu sehingga aku tidak khawatir kau akan berprasangka buruk.”

“Apakah ini ada hubungannya dengan latar belakangnya? Beberapa keadaan yang rumit?”

Lord Simeon mengangguk, lalu mengulurkan tangannya untuk memeluk dan menarikku mendekat. Aku bersandar di tubuhnya dan merasakan kehangatannya saat ia berbicara.

Ayahnya adalah putra seorang viscount, tetapi ibunya bukan seorang wanita bangsawan. Dan…ibunya bukan seorang Lagrangian, melainkan Gandian.

Saya mengerjap. Itu sungguh tak terduga. Orang selatan berkulit lebih gelap, dan rambut serta mata mereka juga hitam. Mereka juga memiliki fitur wajah yang berbeda dibandingkan orang utara. Lord Francis memang memiliki mata yang sangat gelap, dan rambutnya juga bernuansa gelap, tetapi ada banyak orang Lagrangian dengan fitur serupa—bahkan keluarga kerajaan, misalnya. Dengan warna kulit dan fitur wajahnya, ia bisa dengan mudah dianggap sebagai orang utara asli.

“Oh, benarkah? Aku sama sekali tidak menduganya.”

Memang, tampaknya darah ayahnya memiliki pengaruh yang lebih kuat pada penampilannya. Adik perempuannya, di sisi lain, memiliki karakteristik selatan yang jauh lebih kentara. Ibunya juga menonjol, tentu saja, karena ia adalah orang Gandia asli. Di wilayah kota yang kurang makmur, beragam orang hidup berdampingan, tetapi di kelas menengah ke atas, cukup jarang melihat kelompok etnis lain. Hal itu tidak mengherankan mengingat betapa mengakarnya sikap diskriminatif tersebut. Jika ia berasal dari Shulk, setidaknya orang bisa mengatakan ia berasal dari negara yang kuat, tetapi Gandia baru merdeka baru-baru ini, jadi sangat jarang Gandia dianggap sebagai negara yang setara dengan Lagrange. Dan tentu saja, ketika orang dewasa memberi contoh yang buruk, anak-anak mereka pasti akan menirunya. Francis menjadi sasaran banyak perundungan.

Meskipun lengannya memelukku, mata Lord Simeon menatap jauh ke masa lalu. Aku mulai merasa melankolis, dan mendekatkan pipiku ke dadanya.

Sebagian besar keluarga ayahnya juga memutus kontak. Padahal, ayahnya adalah pegawai pemerintah yang terhormat dan seharusnya tidak dipandang rendah oleh siapa pun. Melihat penghinaan dan sikap picik seperti itu dari sesama anggota Lagrangian pasti sangat tidak mengenakkan bagi Francis muda juga.

“Tapi kau menolak semua itu dan berteman dengan Lord Francis, kan? Aku yakin kau sudah bersikap adil dan tidak memihak sejak kecil.”

“Aku tidak akan mengatakan itu.” Ia mengembuskan napas tajam, lalu menoleh ke arahku dengan senyum getir. “Sejujurnya, aku tidak yakin aku orang yang begitu terhormat. Aku tidak yakin akan hal itu. Rasanya lebih seperti, setelah berulang kali dinasihati kakekku untuk bersikap benar, toleran, adil, dan tidak memihak, aku mulai mengulang-ulang kata-kata itu tanpa benar-benar memahami artinya. Aku masih kecil, memperlakukan toleransi sebagai sesuatu yang bisa kuayunkan untuk menunjukkan betapa benar dan pantasnya aku, agar aku bisa menikmati kepuasan diriku sendiri.”

“Tapi pastinya…”

Mengenal Lord Simeon seperti sekarang, saya bisa dengan yakin, tanpa ragu sedikit pun, percaya bahwa bahkan sejak kecil ia tetaplah orang yang kuat dan jujur ​​seperti sekarang—namun, penilaiannya sendiri terhadap dirinya sendiri ternyata sangat rendah. Jika saya mengenang masa kecil saya sendiri, saya pasti punya banyak kenangan memalukan, tetapi menyadari bahwa Lord Simeon juga punya kenangan seperti itu membuat hati saya sakit. Entah bagaimana, rasanya begitu menggemaskan. Membayangkan Lord Simeon, muda dan belum sepenuhnya dewasa, membuat wajah saya semerah tomat.

“Tapi tentu saja,” ulangku setelah beberapa saat, “itu relatif normal untuk seorang anak? Bukan berarti kamu benar-benar melakukan kesalahan. Justru sebaliknya. Itu tetap hasil yang positif, kan?”

“Aku tidak begitu yakin,” jawabnya sambil tersenyum malu-malu. Astaga, ekspresi rapuh yang jarang terlihat ini terlalu manis untuk diungkapkan dengan kata-kata. Topeng perwira militer berhati hitam yang selalu waspada itu terlepas, memperlihatkan kepolosan canggung di baliknya! Kontras tajam itu memberiku kehidupan!

Saat jantungku berdebar semakin kencang, mata Lord Simeon menyipit. “Marielle?”

Ups. Sejujurnya, aku tidak memikirkan hal yang terlalu buruk. Itu hanya satu alasan lagi untuk fangirling padanya. Ya! Aku bisa fangirling pada setiap aspek Lord Simeon!

Aku tersenyum, berusaha menutupi reaksiku. “Tapi Lord Francis pasti senang punya teman sepertimu. Seseorang yang tanpa prasangka, yang tetap berteman dengannya terlepas dari semua itu.”

“Senang rasanya berpikir begitu, tapi…” Lord Simeon memiringkan kepalanya, ekspresinya agak lelah. “Aku yakin dia marah dan kesal karena begitu banyak orang menaruh dendam padanya, tapi aku membayangkan seorang munafik yang berteman dengannya hanya untuk memamerkan kesalehan dirinya sendiri meninggalkan rasa yang lebih buruk di mulutnya. Ada kalanya aku benar-benar curiga dia mungkin membenciku. Kurasa itulah sebabnya Fransiskus menyinggung perbedaan pangkat kami dan menarik garis tegas di antara kami.”

Aku meluangkan waktu sejenak untuk merenungkan kata-kata dan ekspresi wajah Lord Francis selama masa singkat mengenalnya. Memang aku merasa sedikit canggung, tetapi aku tidak merasa dia membenci Lord Simeon.

Tentu saja, mungkin ada beberapa perasaan rumit yang tak tersampaikan hanya dengan beberapa patah kata. Latar belakang Lord Francis telah menimbulkan, di kedua belah pihak, rasa waspada dan khawatir, bahkan mungkin rasa tidak enak di antara mereka. Meskipun demikian, hingga hari ini mereka tetap berhubungan dan terus bertemu.

“Dan bagaimana perasaanmu, Lord Simeon? Apakah kau tidak menyukai Lord Francis? Atau kau menyukainya?”

Kali ini giliran Lord Simeon yang berkedip. “Ditanya begitu langsung, harus kukatakan, aku tidak yakin. Aku sama sekali tidak membencinya, aku yakin akan hal itu.”

“Tapi kamu juga belum tentu menyukainya?”

“Kurasa aku tidak akan mengatakannya seperti itu. Lebih tepatnya… aku sangat menghormatinya.”

“Menghormati?”

Mendapatkan rasa hormat dari Lord Simeon sungguh mengesankan. Apakah Lord Francis, seorang pemuda yang tampak biasa-biasa saja dan agak pemalu, benar-benar memiliki kualitas luar biasa yang membenarkan hal itu?

Saya pertama kali bertemu Francis melalui kakek saya. Ayah Francis ada di lingkaran sosialnya, dan ia membawa Francis bersamanya ketika mengunjungi keluarga saya suatu hari. Saya rasa usianya sekitar delapan atau sembilan tahun, tetapi bahkan saat itu ia begitu pendiam dan dewasa. Ia sering dihujani komentar-komentar yang tidak sopan dari orang dewasa di sekitarnya, dan dirundung oleh anak-anak, jadi saya ingat ia sering kali menunjukkan ekspresi terluka di wajahnya. Terlepas dari semua itu, ia gigih dan melakukan yang terbaik. Ia melindungi adik perempuannya dan melawan diskriminasi yang mereka hadapi. Saya merasa hal itu sangat mengagumkan, dan itu membuat saya sangat menghormatinya. Namun, saya yakin dari sudut pandang Francis, itu adalah pandangan yang agak riang dan tanpa pertimbangan yang matang terhadap situasi tersebut.

Senyum Lord Simeon terasa agak masokis, seolah-olah ia sedang menyiksa dirinya sendiri. Aku memiringkan kepala dalam diam. Jika kau menilai setiap detail sekecil itu dan menyangkal semua hal positifnya, maka wajar saja, semua perasaan akan menjadi sama sekali tak berarti. Jika ia merasa hormat kepada Lord Francis, itu berarti ia pasti menyayanginya. Bahkan khawatir temannya mungkin membencinya jelas merupakan kekuatan yang setara dan berlawanan dengan menyukainya. Jadi, mengapa tidak berhenti sampai di situ saja?

Bagi Lord Francis, memperlakukannya dengan hormat seperti itu pastilah menjadi penyelamat. Lagipula, jika ia benar-benar membenci Lord Simeon, ia pasti tidak ingin bertemu kembali dengannya sekembalinya ke negara ini. Ia pasti akan mencari alasan di pelabuhan agar bisa pergi lebih awal sendirian. Lagipula, ia juga tidak terlalu dekat dengan Lord Adrien, setahu saya. Hari ini, ia bahkan menyarankan untuk pergi menemui Lord Simeon atas kemauannya sendiri. Ia jelas tidak dipaksa melakukannya di luar kehendaknya.

Tidak apa-apa, sungguh. Kalian berdua memang berteman.

Sambil bersandar di tubuh Lord Simeon, aku membelai punggungnya. Ini bukan sekadar ekspresi bermain-main layaknya seorang fangirl, melainkan ungkapan cinta di hatiku untuk Lord Simeon. Jarang sekali ia menunjukkan sisi insecure-nya padaku. Mengetahui bahwa ia pun memiliki momen-momen keraguan diri seperti itu justru semakin menambah rasa sayangku padanya. Terlepas dari penampilannya, ia tidak sempurna. Ia manusia, dan aku mencintainya karenanya.

Lord Simeon pun semakin erat memelukku. Suasana di antara kami menjadi sangat menyenangkan, dan wajahnya mulai mendekat sedikit ke wajahku… tapi sayang, waktu kami sudah habis. Kereta kuda itu tiba di rumah keluargaku.

“Terima kasih sudah datang hari ini,” katanya saat kereta kuda tiba. “Senang sekali kau berkenan bergabung denganku.”

Seperti biasa, sebuah ungkapan terima kasih yang sangat formal dan pantas dari Lord Simeon.

“Sama sekali tidak,” jawabku. “Sehari bersamamu sungguh hari yang indah. Dan, tentu saja, pengantinnya sangat cantik, dan semua tamu berpakaian sangat indah. Sungguh memanjakan mata.”

“Aku tidak ragu. Dan kau selalu menemukan cara untuk menikmati dirimu sendiri, di mana pun kau berada dan apa pun acaranya.” Ia tersenyum dengan kilatan misterius di matanya—reaksi yang membuatku bingung, karena bagaimana mungkin ada acara yang tidak menyenangkan jika aku bersama Lord Simeon?

Kereta berhenti dan pintunya terbuka. Para pelayan, setelah mendengar kedatangan kami, sudah berdiri di ambang pintu. Tuan Simeon keluar lebih dulu dan mengulurkan tangannya, yang kusambut saat turun dari kereta.

Ketika aku mendongak menatapnya, sedih karena harus berpisah, aku tiba-tiba teringat sesuatu yang penting. “Oh tidak!” teriakku, hampir menjerit.

Tuan Simeon terkejut. “Ada apa?”

Aku mengepalkan tanganku. “Aku tadinya mau tanya, bolehkah kita jalan memutar sebentar dalam perjalanan pulang! Saking asyiknya ngobrol, aku sampai lupa.”

“Jalan memutar? Ada urusan?”

Aku mengangguk penuh semangat. Ini kesempatanku! Lord Simeon telah meluangkan satu hari penuh dari jadwalnya yang padat dan menghabiskannya bersamaku. Menyia-nyiakan kesempatan itu tanpa berpikir panjang sungguh sangat disayangkan!

“Tuan Simeon, maukah Anda pergi ke kota bersama saya lagi segera? Saya ingin kita berdua pergi ke toko kacamata.”

“Ahli optik?”

“Ya, aku sedang berpikir untuk membuat kacamata baru…dan, baiklah, aku ingin membelikanmu sepasang kacamata yang serasi.”

“Oh.”

Wajah Lord Simeon berubah sangat serius. Khawatir aku langsung membuatnya mengurungkan niatnya, aku buru-buru menjelaskan. “Maksudku bukan mencocokkan secara kasat mata! Tidak ada yang terlihat jelas pada pandangan pertama. Aku hanya ingin memakai kacamata yang memiliki beberapa elemen yang sama denganmu. Diam-diam… di tempat yang tidak terlalu mencolok.”

Apa ide seperti itu benar-benar tidak diinginkannya? Secara pribadi, saya tidak merasa ada yang aneh tentang itu. Lagipula, kami sedang membuat cincin kawin yang serasi, kan? Intinya sama saja, tapi bentuknya kacamata! Tunggu, pikir saya tiba-tiba, apa itu berarti kacamata pernikahan? Bisakah kami memakainya hanya setelah menikah?

Jantungku berdebar kencang, aku menatap Lord Simeon, menunggu jawaban. Setelah hening sejenak, ia menyembunyikan mulutnya dengan tangan dan sedikit menoleh ke samping.

“Ya, tentu saja. Aku akan sibuk sebentar, tapi begitu aku punya waktu, kita akan ke sana.”

“Oh, terima kasih!”

Aku mengangguk sekuat tenaga mendengar jawabannya yang malu-malu. Aku tidak tahu apakah waktunya akan tiba dalam sepuluh hari, dua puluh hari, atau sebulan. Mungkin bahkan setelah hari pernikahan kami. Namun, jika dia berjanji, aku bersedia menunggu. Aku tahu Lord Simeon akan menepati janjinya, jadi aku tidak perlu khawatir.

Dia menoleh ke arahku, aku tersenyum riang. Sesaat dia tampak ingin mengatakan sesuatu. Dia ragu-ragu, tetapi akhirnya tidak mengatakan apa pun. Dia hanya mengucapkan selamat tinggal seperti biasa, lalu pulang.

Mungkin dia agak terganggu dengan ide itu? Bagi seorang pria, ide memadukan aksesori mungkin lebih memalukan daripada menggairahkan. Namun, saya tidak berniat membuat Lord Simeon malu. Kami akan memilih bingkai bersama, dan membuat kacamata yang sepenuhnya disetujuinya.

Dengan kepergian Lord Simeon, tak terelakkan lagi aku akan berfokus pada hasratku untuk bertemu dengannya lagi. Aku memasuki rumah dengan penuh kegembiraan hingga hampir ingin menari. Para pelayan menatapku dengan ekspresi ramah namun acuh tak acuh.

Hari indah lainnya telah berlalu, dan aku yakin tanpa syarat bahwa, seperti biasa, hari baik lainnya menanti esok. Sekalipun Tuan Simeon begitu sibuk dengan pekerjaannya sehingga kami tak bisa bertemu, beliau pasti akan mengirimkan surat. Setiap hari adalah sumber kegembiraan yang luar biasa. Dan hanya dalam dua bulan, kami akan menikah. Menjelang hari pernikahanku, aku dipenuhi dengan sukacita yang tak terkira.

Namun, beberapa hari setelah percakapan itu, sebuah peristiwa terjadi yang mengubah kebahagiaan saya.

Yang memberi tahu saya adalah kakak laki-laki saya. Dia pulang kerja lebih awal dari biasanya, dan langsung menghampiri saya, dengan ekspresi berat yang sangat berbeda darinya.

“Marielle, aku ingin kau mendengarkanku. Lord Simeon… ditahan atas dugaan pelanggaran kepercayaan.”