Bab Dua

Salju telah menghilang dari jalanan kota, dan setiap hari angin sepoi-sepoi semakin menyenangkan. Kini setelah bisa keluar rumah tanpa mantel tebal, akhirnya terasa seperti musim semi telah tiba. Kuncup-kuncup mulai bermunculan di pepohonan, dan bunga-bunga kecil mulai mekar di tanah.

Melewati musim dingin yang panjang dan akhirnya menyambut musim semi telah menyegarkan hati semua orang. Masih ada hari-hari di mana angin dingin bertiup, tetapi para wanita kelas atas bertekad untuk tidak membiarkan hal itu menghalangi mereka, sehingga banyak dari mereka terlihat keluar rumah dengan gaun-gaun tipis. Mode di musim dingin dulunya adalah gaun-gaun yang tampak polos pada pandangan pertama tetapi menyembunyikan keindahannya, dan karenanya, sebagai balasan, tren kini beralih ke pakaian yang langsung memukau dengan kecemerlangannya saat pertama kali melihatnya. Oleh karena itu, warna-warna yang paling populer musim ini adalah pucat namun cerah, sementara rok-rok dihiasi di bagian belakang dengan lipatan-lipatan yang menyatu dan lapisan-lapisan renda yang tak berujung mengalir turun seperti air terjun.

Kota Sans-Terre, ibu kota Kerajaan Lagrange, penuh dengan kemegahan ini—bunga-bunga yang mekar sedikit lebih awal. Namun, ada seorang gadis muda yang berjalan-jalan di kota itu dan dengan tegas menolak hal-hal semacam itu.

Gaunnya yang usang tentu saja dirawat sebaik mungkin, tetapi sekilas terlihat bahwa gaun itu sudah agak tua. Rambut cokelatnya yang biasa saja juga tak berhias, sementara tas tangannya juga cukup lusuh jika diperhatikan lebih dekat. Ia tidak melepas sarung tangannya yang usang, kemungkinan besar bukan karena kedinginan, melainkan untuk menyembunyikan tangannya yang kasar dan tak anggun. Meskipun ia jelas telah berusaha sekuat tenaga untuk mempertahankan citra yang baik, jelas bahwa perempuan muda ini telah mengalami masa-masa sulit. Orang-orang yang melihatnya pasti bertanya-tanya apakah ia terpaksa jatuh miskin setelah kematian ayahnya, atau semacamnya.

Aku terkekeh pelan. “Ini sempurna, kalau boleh kukatakan sendiri. Dengan pakaian seperti ini, aku yakin kalaupun aku bertemu seseorang yang kukenal, mereka takkan pernah menyadari kehadiranku… meskipun bagaimanapun juga, aku dikenal sulit dikenali begitu membaur di tengah keramaian.” Dengan semangat yang meluap-luap, aku menatap bayanganku di jendela perusahaan penerbitan.

Saat itu, seorang anak laki-laki yang membawa setumpuk dokumen berhenti di dekatnya dan tersenyum kecut. “Kelihatannya susah sekali. Apa kau benar-benar harus mengubah penampilanmu sedrastis itu hanya untuk menyembunyikan status sosialmu saat keluar rumah?”

Pemuda ini, seusia saya dan berwajah manis nan rupawan, berbicara dengan gaya yang agak feminin. Hal ini tak terelakkan, karena selama tujuh belas tahun—hampir sepanjang hidupnya—ia telah menjalani hidupnya sebagai perempuan. Serangkaian peristiwa aneh telah membawa saya berkenalan dengan Lord Michel, tetapi kini akhirnya ia hidup sebagai laki-laki, telah memutuskan semua ikatan dengan ayahnya yang mulia, dan telah memasuki dunia kerja. Meskipun terkadang ia didesak atau dibentak oleh atasan dan rekan-rekannya yang lebih berpengalaman, ia adalah orang yang berkemauan keras dan tak pernah putus asa. Ia tampak menikmati setiap hari dan menjalani hidupnya sepenuhnya.

Selain menjadi putri seorang viscount, saya memiliki identitas rahasia sebagai penulis, jadi saya berada di kota ini untuk mengunjungi penerbit novel-novel saya. Saya telah menghadiri pertemuan dengan editor saya, tetapi saya juga senang berkesempatan melihat bagaimana kabar Lord Michel. Saya senang melihatnya tampak begitu ceria. Tidak ada sedikit pun rasa kesepian yang begitu terlihat di wajahnya sebelumnya.

“Yah, itu sebagian saja,” jawabku, “tapi ada juga unsur kesenangannya. Itu semacam hobi bagiku.”

“Hobi?”

“Ya! Akhir-akhir ini aku terobsesi dengan penyamaran. Aku banyak meneliti sejauh mana aku bisa mengubah diriku menjadi orang lain.”

Lord Michel mengangkat alisnya agak tak percaya. “Saya rasa Anda tidak perlu melakukan itu, Lady Marielle.”

“Tuan Michel, tolong jangan panggil saya dengan nama itu di sini. Saya penulis misterius yang hanya dikenal sebagai Agnès Vivier.”

“Oh, tentu saja. Maaf sekali, Nona Vivier. Panggil saja saya Michel. Seorang trainee yang kebanyakan bekerja di kantoran tidak butuh gelar kehormatan.”

Setelah perdebatan singkat yang dibuat-buat ini, kami berhenti dan saling terkikik. Kemudian terdengar suara memanggil Lord Michel dari dalam. Ia menjawab dan mengambil dokumen-dokumen yang sempat ia letakkan.

Sambil berbalik, ia berkata, “Kau seharusnya tidak berusaha terlalu keras untuk bersaing dengan pencuri misterius itu, tahu. Kau akan segera menikah dengan calon earl. Pokoknya, pulanglah dengan selamat.”

Ia membungkuk dan dengan anggun kembali ke ruang editing. Bahkan sekarang, ia masih bersikap bak seorang wanita bangsawan. Ia begitu anggun, saya merasa bisa belajar satu atau dua hal. Saya memperhatikannya pergi, lalu meninggalkan gedung itu dan berjalan menyusuri jalan di luar.

Bukannya aku secara sadar memikirkan Lutin, meskipun dia juga ahli dalam penyamaran. Aku hanya ingin meningkatkan teknik penyamaranku sendiri, agar kemampuan khususku untuk membaur dengan latar belakang semakin terasah. Aku akui, akhir-akhir ini aku agak kesal ketika dia menunjukkan kekurangan di salah satu pakaianku, tapi tetap saja, itu topik yang menarik untuk disimak. Jika aku bisa menambahkan keahlian dalam penyamaran ke kemampuanku untuk bersembunyi di tempat umum, kurasa aku bisa menjadi agen intelijen kelas wahid!

Tentu saja, itu membutuhkan seseorang untuk mempekerjakan saya. Pada akhirnya, itu hanyalah campuran dari pola pikir fangirl saya dan apa yang saya harapkan bisa saya lakukan. Saya tidak benar-benar menganggapnya sebagai kemungkinan yang nyata. Saya hanya akan menciptakan karakter mata-mata wanita untuk berperan aktif dalam sebuah novel. Editor saya sangat antusias dengan ide itu.

Aku melepas mantel tebalku, dan tubuh serta hatiku terasa ringan dan bebas saat aku berjalan, menikmati sinar matahari yang lembut. Jalanan kini bersih dari salju yang menutupinya sebulan lalu, dan batu-batu paving dibiarkan kering sepenuhnya. Jumlah orang di sekitar juga bertambah karena cuaca semakin hangat. Rasanya sia-sia jika langsung pulang, jadi aku berjalan menuju jalan yang dipenuhi pertokoan.

Toko pertama yang saya kunjungi adalah toko yang khusus menjual barang-barang untuk pria. Lord Simeon telah memberi saya berbagai macam hadiah, jadi saya memutuskan tidak ada salahnya untuk memberinya juga sesekali. Namun sayang, sekeras apa pun saya mencari hadiah yang cocok, tidak ada yang menarik perhatian saya.

Aduh, astaga, aku benar-benar tidak tahu apa yang disukai pria. Lord Simeon tidak memakai parfum, tapi mungkin kancing manset bisa jadi pilihan yang aman, atau jepitan dasi? Atau mungkin dia akan senang memakai tongkat. Tapi, yang mana? Aku lebih suka yang sederhana tanpa terlalu banyak elemen dekoratif, tapi kurasa itu lebih ditujukan untuk pria yang lebih tua. Jenis yang modis yang digunakan pria yang lebih muda sedikit lebih mencolok. Mungkin tongkat gading ini cocok untuk Lord Simeon?

Tidak, pikirku, pedang jauh lebih cocok untuknya daripada tongkat. Malahan, yang menurutku paling cocok untuknya adalah cambuk berkuda—tapi aku tahu dia pasti marah kalau aku memberinya cambuk itu sebagai hadiah. Lagipula, di mana mereka menjualnya?

Saat aku sedang asyik berfangirling dalam diam, penjaga toko datang dan berbicara kepadaku. “Apakah Anda mencari sesuatu yang khusus?” Nada suaranya menunjukkan bahwa ia lebih berniat mengusir orang yang mencurigakan daripada membantu pelanggan yang membutuhkan. Ekspresinya jelas-jelas menunjukkan rasa tidak percaya.

Ini wajar saja mengingat pakaianku saat ini. Jika seorang perempuan yang tampak miskin sepertiku masuk ke tokonya yang menjual barang-barang mewah untuk pria, tentu saja dia akan curiga bahwa perempuan itu hanya datang untuk melihat-lihat, atau lebih buruk lagi, untuk mencuri.

Kalaupun aku minta bantuan, sepertinya dia tidak akan banyak membantu, jadi aku mengurungkan niatku untuk membeli apa pun di toko ini. “Tidak, aku hanya melihat-lihat. Maaf.”

Aku meninggalkan toko, mendengar suara “Hmph!” yang sengaja kudengar di belakangku. Aku agak kecewa. Mungkin sebaiknya aku pulang dan berganti pakaian, lalu berbelanja lagi. Tapi aku masih ingin pergi ke setidaknya satu toko lagi dulu kalau bisa.

Aku berjalan tanpa tujuan, melihat-lihat berbagai toko yang lewat. Ada satu toko yang menjual jam tangan dan kacamata. Aku mendapat inspirasi. Bukankah dia bilang butuh kacamata baru sebentar lagi? Bagaimana kalau kita punya kacamata yang sama?

Lord Simeon dan saya sama-sama rutin memakai kacamata. Tentu saja, beliau lebih cocok memakai kacamata daripada orang lain. Kacamata adalah penunjang penting yang menampilkan citra tegas dan intelektual, dan terkadang dingin dan mencekam. Bagaimana jika, pikir saya, saya membuatkan kacamata untuknya yang menonjolkan daya tariknya sebagai perwira militer berhati hitam, lalu membuatkan kacamata yang senada untuk saya? Kacamata-kacamata itu tidak akan serasi secara mencolok pada pandangan pertama, melainkan pada beberapa elemen dekoratif tersembunyi yang tidak terlalu mencolok. Bukankah itu akan memuaskan?

Saya mulai bersemangat dengan ide brilian saya sendiri. Lebih dari sekadar kegembiraan karena menemukan hadiah untuk tunangan saya, itu adalah kepuasan diri. Namun, saya sangat ingin mewujudkan ide ini. Kacamata harus dibuat agar pas dengan pemakainya, jadi saya memutuskan untuk meminta Lord Simeon menemani saya ke toko itu suatu hari nanti. Keputusan itu membuat saya merasa gembira saat berjalan melewatinya.

Sampai saat itu, hari memang sangat cerah.

Namun, tepat saat saya tengah asyik dengan kesenangan dalam menentukan rencana belanja saya selanjutnya, keributan hebat menghancurkan kedamaian dan ketenangan saya.

Sebuah toko tak jauh di depan tiba-tiba dipenuhi teriakan keras, dan banyak orang berlarian keluar. Terkejut, para pejalan kaki di sekitarnya berhenti untuk melihat ketika konflik pecah di jalan.

Sesaat saya pikir itu perampokan, tapi ternyata bukan. Salah satu pihak yang terlibat dalam konflik itu adalah sekelompok pria berseragam angkatan laut. Toko tempat mereka semua keluar tampaknya menjual barang-barang impor langka. Melalui jendela, saya bisa melihat pajangan ornamen dan kerajinan tangan dari negeri-negeri di selatan.

Saya pikir itu bisa menjadi tindakan keras terhadap imigran ilegal .

Jumlah orang yang ditangkap terlalu banyak untuk dipercaya bahwa mereka semua adalah karyawan toko tersebut. Mereka semua tampak berasal dari selatan, dan semuanya tampak miskin. Akan selalu ada orang yang masuk secara ilegal untuk mencari pekerjaan; ini adalah masalah yang harus dihadapi semua negara. Kemungkinan besar, toko ini diam-diam telah memberikan bantuan kepada imigran ilegal.

Saya yakin orang-orang itu sedang berjuang dan berusaha sekuat tenaga untuk bertahan hidup, tetapi jika mereka melanggar hukum, kemungkinannya kecil. Saya mencoba berjalan melewati mereka, menjaga jarak sebisa mungkin dari keributan itu.

Tetap saja, seluruh urusan terasa sangat berat. Para pelaut menggunakan kekerasan tanpa ampun, bahkan terhadap orang-orang yang tak bersenjata. Mereka tidak menghunus pedang, tetapi pukulan kuat dari tongkat tetap akan menyebabkan cedera. Saya melihat orang-orang pingsan dan berdarah. Perasaan menghakimi muncul dalam diri saya. Tidak bisakah kau melakukan ini tanpa menyebabkan begitu banyak rasa sakit?

Saya pernah mendengar bahwa dari berbagai cabang militer, angkatan laut adalah yang paling kasar dan kejam. Saya juga jauh lebih terbiasa dengan Ordo Ksatria Kerajaan, yang menuntut martabat para anggotanya. Tak diragukan lagi, hal ini membuat saya merasakan perbedaan yang sangat tajam ketika saya melihat prajurit militer biasa. Pemandangan di depan saya sungguh menakutkan.

Aku setengah berlari, berusaha kabur secepat mungkin—tapi tepat saat itu, teriakan yang sangat keras terdengar. Aku berhenti dan menoleh.

Mataku terpaku pada seorang anak laki-laki. Ada anak di sini? Semuda itu?

Ia tampak berusia sekitar sepuluh tahun. Anak laki-laki berpakaian lusuh itu telah lolos dari genggaman para pelaut dan berlari ke arahku. Para penonton di dekatnya mundur dengan wajah cemas, dan sebuah jalan terbuka di hadapannya. Tak seorang pun ingin menangkapnya atau mencegah pelariannya. Aku tahu orang-orang ini penjahat, pikirku, tapi aku tak ingin melihat kekerasan terhadap anak-anak. Melihat perilaku orang-orang di sana, sepertinya aku bukan satu-satunya yang berpikir seperti itu.

Ketika anak laki-laki itu tepat di depanku, pelaut yang mengejar akhirnya menangkapnya. Sambil berteriak, “Dasar bocah nakal!” ia mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi.

Aku melompat ke depan anak laki-laki itu dan meraih lengannya. “Berhenti, tolong! Dia masih anak-anak!”

Mengingatnya sekarang membuatku berkeringat dingin, tetapi saat itu, aku tak punya waktu untuk berpikir atau ragu. Seorang anak akan disambar tepat di depan mataku.

“Siapa kau sebenarnya!? Apa kau bekerja dengannya!?”

“Tidak, aku tidak, tapi kau harus menghentikan kekerasan tak berperikemanusiaan ini! Apa anak ini begitu berbahaya sampai kau tak punya pilihan selain memukulnya? Kau bisa membawanya masuk saja, kau tak perlu menyakitinya dengan sengaja!”

“Diam, wanita! Itu bukan urusanmu!”

Dia melemparkanku dengan satu gerakan kuat dan aku terbentur batu paving. Para penonton bergerak dengan keras. Saat itulah aku akhirnya menyadari betapa jauhnya aku telah melampaui batas. Ketika aku mencoba mengganggu, sudah jelas bahwa inilah akibatnya.

Namun, saya tidak bisa hanya menyaksikan kejadian itu dalam diam.

Saat aku melawan rasa sakit akibat pukulan itu dan mulai duduk, seseorang menawarkan dukungan. Sebuah suara rendah, penuh kelembutan, menggelitik telingaku. “Sungguh biadab, melakukan hal seperti itu pada seorang wanita.”

Ketika aku mendongak, terkejut dengan perasaan sensual aneh yang ditimbulkan oleh suaranya, pandanganku dipenuhi oleh rambut pirang yang indah.

Rambutnya berkilau, berkilau, dan berwarna madu yang pekat dan kaya. Rambutnya mengalir turun, berputar melewati bahu hingga ke dadanya. Sungguh indah. Bahkan di antara perempuan, hanya sedikit yang memiliki rambut seindah itu.

Saat saya menatapnya dengan kagum, kejutan-kejutan itu tidak berakhir di situ. Wajahnya pun luar biasa cantik. Mata berwarna madu dan kulit cokelat keemasannya sungguh memukau. Keindahannya sungguh berbeda dari yang pernah saya lihat sebelumnya dalam Lord Simeon and His Highness. Keindahannya memiliki kelembutan feminin, tetapi juga pesona maskulin, yang secara aneh menyatu dengan cara yang sama sekali tidak terasa kontradiktif. Matanya yang sedikit sayu dan bibirnya yang penuh memancarkan sensualitas manis yang tak terlukiskan.

Sesaat aku melupakan situasi saat ini dan hanya menatap, terpukau. Dari rambutnya, warna kulitnya, dan seterusnya, dia adalah sosok yang meninggalkan kesan mendalam. Aku telah melihat berbagai macam orang yang menarik dalam hidupku sejauh ini, tetapi pria ini tetaplah luar biasa. Sekali pandang, dan aku tahu aku tak akan pernah melupakannya.

“Kamu baik-baik saja?” lanjutnya dengan suara ramah. “Kamu tidak terluka sama sekali?”

Dia membantuku berdiri, dan aku mengucapkan terima kasih sambil berdiri. Lalu aku menyadari bahwa pelaut yang melemparku ke tanah itu sedang melihat ke arah kami. Aku langsung tahu kenapa. Itu karena warna kulit pria itu. Dia jelas berasal dari selatan juga, yang membuatnya dicurigai.

“Aku baik-baik saja,” kataku kepada lelaki itu dengan suara pelan dan terbata-bata, “jadi mungkin lebih aman kalau kau pergi, agar kau tidak terlibat dalam semua ini.”

Sebagai tanggapan, ia mendengus acuh. Ia berbalik menghadap pelaut itu dengan senyum ironis. “Tidak perlu khawatir tentangku. Menangkap orang-orang yang lari dari toko itu memang mudah, tapi kurasa bahkan pria baik ini pun tidak cukup sesat untuk mulai menangkap orang-orang yang lewat secara acak.”

Meskipun ditujukan kepadaku, kata-kata ini dimaksudkan untuk didengar. Pipi si pelaut mulai berkedut. Ini jelas bisa dianggap sebagai ajang tawuran. Aku pun berkeringat dingin.

“Jelas, saya memang punya darah selatan,” lanjutnya. “Tapi ini bukan desa terpencil di pegunungan; ini Sans-Terre, ibu kota negara ini. Pasti tak ada orang di sini yang pengetahuannya begitu minim tentang dunia luar sehingga menganggap segala sesuatu di luar norma sebagai sesuatu yang aneh dan tak lazim.”

Kumis pelaut itu mulai berkedut, begitu pula pipinya. Aku merasa cemas, takut ia tiba-tiba menyerbu ke arah kami dengan tongkat yang masih dipegangnya di udara.

Namun, pelaut itu tampaknya tahu ia telah kalah. Lagipula, pria di sampingku berpakaian sangat rapi, dan semua yang ada pada dirinya menunjukkan dengan jelas bahwa ia berasal dari kalangan atas. Mendengar provokasi ini, pelaut itu hanya berdecak, lalu berbalik dan kembali ke rekan-rekannya. Saat aku memperhatikannya pergi, rasanya seperti ada beban yang terangkat dari dadaku.

Saya tercengang oleh keberanian pria itu, tetapi tiba-tiba saya menyadari betapa deskripsi itu juga berlaku untuk tindakan saya sendiri. Seandainya Lord Simeon ada di sana, saya yakin dia akan menegur saya dengan keras.

Orang-orang selatan dari toko itu semuanya ditampung; bahkan anak laki-laki itu pun digiring pergi. Saya merasa sangat kasihan padanya, tetapi jika dia benar-benar masuk ke Lagrange secara ilegal, semoga saja masalahnya cepat berakhir dengan deportasinya. Jika dia tidak melawan, tidak akan ada kekerasan lebih lanjut terhadapnya. Setidaknya itulah yang saya harapkan.

Kerumunan penonton pun mulai bubar, meninggalkan kesan yang tak enak. Aku kembali mengungkapkan rasa terima kasihku kepada pria yang telah menyelamatkanku. “Aku sangat menghargai kebaikanmu.” Aku membungkukkan badan sedikit.

Dia mengangguk. “Sama-sama. Kamu baik-baik saja sendiri? Aku tidak keberatan mengantarmu pulang.”

Aku melirik sekilas ke arah yang sama dengan pandangannya, dan di sana sebuah kereta kuda telah menunggu. Di depannya berdiri seorang pelayan dan seseorang yang tampaknya adalah seorang anak laki-laki.

Aku tidak merasakan motif tersembunyi apa pun dari pria itu. Lagipula, tak seorang pun akan berniat jahat padaku. Bahkan jika aku berpakaian lebih modis, penampilanku akan tetap polos seperti sebelumnya.

Meski begitu, aku tak bisa menerima tawarannya. Kalau dia membawa pulang perempuan berpenampilan lusuh, lalu tahu rumahnya adalah rumah bangsawan, pasti akan mengundang pertanyaan-pertanyaan yang tak diinginkan. Meskipun kebiasaanku tak biasa, aku tetap menjaga penampilan di masyarakat. Aku ingin menghindari rumor bahwa aku memakai penyamaran dan pergi jalan-jalan sendirian.

“Terima kasih banyak atas tawarannya,” jawabku, “tapi aku baik-baik saja sendiri. Tidak jauh dari sini.”

Saya menolak dengan sopan, dan dia tidak mendesak lagi. “Oh? Tapi, berbahaya bagi wanita muda yang cantik untuk berjalan sendirian, jadi hati-hati.”

Sambil tersenyum, ia berjalan menuju kereta kudanya. Setelah sejenak mengagumi pemandangannya yang indah dan anggun dari belakang, aku mulai berjalan ke arah yang kuinginkan.

Begitu banyak kejutan sekaligus. Pertama-tama, mengapa bukan polisi yang menangani ini, melainkan angkatan laut? Wajar saja jika kejadiannya di pelabuhan. Orang-orang selatan kebanyakan datang melalui laut, jadi angkatan laut bertanggung jawab untuk mencegat mereka di sana. Tapi di tengah kota, bukankah itu kewenangan polisi?

Pria itu juga cukup mengejutkan. Ia sungguh luar biasa cantiknya, bahkan di antara semua orang cantik yang pernah kutemui sejauh ini dalam hidupku. Dan ia tak hanya tampan—ia memiliki aura yang membingungkan, bahkan mungkin menggoda. Jarang sekali ada orang yang membuatku begitu sulit melihat ke mana. Kombinasi warnanya yang langka justru membuatnya tampak semakin unik.

Aku penasaran berapa usianya. Kira-kira seusia Lord Simeon, mungkin? Dia hampir pasti seorang bangsawan; aku cukup yakin akan hal itu. Pakaiannya terlalu elegan untuk berpikir sebaliknya—dan bukan hanya itu, tetapi ketika dia berbicara, dia tampak memandang rendah pelaut itu, berbicara seolah-olah dia yakin akan superioritasnya sendiri. Dia pasti sangat yakin bahwa dia akan baik-baik saja bahkan jika dia dituduh.

Namun, saya sama sekali tidak ingat pernah melihatnya sebelumnya. Sejak debut saya di masyarakat, saya mengabdikan diri untuk mengamati orang. Saya tidak akan pernah melewatkan seseorang yang sehebat dia. Tentu saja, dia bisa saja seorang bangsawan dari luar negeri. Dia fasih berbicara dalam bahasa Lagrangian, tetapi saya melihat beberapa keanehan kecil dalam cara pengucapannya. Seseorang dengan pengucapan seperti itu mungkin…

“Marielle!”

Aku sedang berjalan sambil melamun, jadi aku cukup terkejut ketika sebuah suara memanggil dan sebuah tangan menarik lenganku. Aku menjerit pelan dan refleks berbalik dan melihat sepasang mata biru muda tepat di depanku. “Oh.”

Seorang pria gagah dan berkelas berdiri di hadapanku, sosok yang tak henti-hentinya menarik perhatian orang-orang yang lewat. Kulitnya yang pucat, mata biru muda, dan rambut pirang pucatnya membuat penampilannya sangat kontras dengan pria yang baru kutemui. Warna kulit pucat cenderung memberi kesan lemah, tetapi baginya, hal itu sama sekali tidak berlaku. Meski ramping, bahunya yang lebar dan posturnya memancarkan aura kekuatan dan wibawa.

“Sungguh mengejutkan bertemu seseorang yang persis seperti Lord Simeon. Tapi itu mustahil terjadi, jadi ini pasti ilusi. Mustahil ada dua orang yang begitu gagah dan luar biasa, dan yang bisa kufangirlingkan begitu hebat. Pasti aku begitu mencintai Lord Simeon, sampai-sampai aku bermimpi. Percayalah padaku!”

“Kamu jalan sambil setengah tidur? Berhenti ngomong omong kosong dan buka matamu saja.”

“Ah, jawaban itu berarti kamu hanya bisa menjadi Tuan Simeon yang sebenarnya!”

Pria tampan itu mengerutkan kening dan memelototiku, dan aku balas tersenyum. Respons yang terlalu praktis ini jelas merupakan respons Lord Simeon, tunanganku tercinta.

“Selamat siang! Aku tak menyangka akan bertemu denganmu di tempat seperti ini.” Aku memeluk Lord Simeon dengan antusias. Sungguh kejutan yang menyenangkan, bertemu Lord Simeon di sudut jalan. Pemandangan musim semi yang cerah tampak semakin bersinar. “Sungguh kebetulan, sungguh takdir. Sungguh ada kekuatan misterius yang mempertemukan sepasang kekasih. Hari ini sungguh hari yang baik. Terima kasih, Tuhan!”

Dia terdiam sejenak, lalu berkata, “Daripada merayakan, lebih baik kau pertimbangkan untuk melihat ke mana kau pergi. Apa kau benar-benar kurang memperhatikan?”

Aku menoleh ke arah yang tadi kulewati, dan baru menyadari bahwa aku nyaris saja masuk ke jalan raya, tempat kereta-kereta berbondong-bondong lewat. “Astaga.”

Rupanya aku terlalu tenggelam dalam pikiranku. Itu sama sekali tak akan berhasil. Itu kebiasaan buruk. Pria yang tadi begitu unik—begitu sempurna untuk dijadikan panutan dalam buku-bukuku—sehingga ia memenuhi seluruh kesadaranku.

“Maaf banget. Aku cuma mikir, itu aja.”

“Kepikiran fangirling, pasti. Coba cari tempat yang lebih aman untuk itu. Jangan melamun terus saat berjalan.”

“Wah, sungguh ceramah yang penuh perhatian!”

“Kalau kamu dengar apa yang kukatakan, berhenti fangirling! Apa yang kamu lakukan di sini sendirian? Dan kenapa kamu berpakaian seperti itu?”

Sebenarnya, kenapa Tuan Simeon ada di sini? Aku berhenti bercanda dan mengamatinya dengan serius sejenak.

Ia tidak mengenakan seragam pengawal kerajaannya. Sebaliknya, ia mengenakan pakaian jalanan berkualitas tinggi, bahkan tanpa pedangnya. Rupanya ia sedang tidak bekerja saat itu.

“Saya harus mengunjungi penerbit saya,” jawab saya. “Bagaimana dengan Anda, Tuan Simeon? Apakah Anda libur hari ini? Oh, dan senang sekali melihat saya mengenakan pakaian ini.”

“Bagaimana mungkin aku tidak menyadarimu? Kamuflasemu tidak menipuku sekarang.”

“Itu bukan kamuflase, itu penyamaran.”

“Sebut saja sesukamu. Aku tidak akan melarangmu keluar, tapi tolong, bawa seseorang bersamamu. Terlalu berbahaya bagimu untuk berkeliaran tanpa sadar sendirian.”

“Tidak juga.” Aku memalingkan muka dengan ekspresi sedikit cemberut.

Lord Simeon meletakkan tangannya di bahuku dan membalikkan tubuhku lebih jauh. “Apa itu?”

“Apa maksudmu?” Aku mengikuti tatapannya dan melirik ke arah punggungku. Bagian gaunku yang sulit kulihat sendiri tertutup debu.

Pasti itu melekat di ingatanku saat aku jatuh tadi. Aduh, memalukan sekali berjalan-jalan seperti ini. Mungkin itu sebabnya pria itu menawarkan untuk mengantarku pulang? Kalau begitu, aku berharap dia memberitahuku. Sungguh tidak baik dia pergi begitu saja tanpa berkata apa-apa! Aku sedikit mengubah kesanku tentang dia sebagai orang yang ramah. Bersikap datar ketika seorang wanita berada dalam kondisi yang memalukan seperti itu sedikit menodai karakternya.

“Oh, ya,” jawabku ragu-ragu. “Aku cuma jatuh sebentar.”

Dia menatapku. “Sepertinya ada penggerebekan baru saja, di arah sana. Kudengar angkatan laut membuat keributan besar.”

“Ya ampun, kabar itu pasti cepat sampai padamu.”

“Melihatmu dalam kondisi seperti itu membuatku bertanya-tanya apakah kamu terjebak di dalamnya.”

“Ya, benar… Semuanya begitu tiba-tiba, semua orang di sekitarku juga cukup terkejut.” Menyiratkan bahwa aku terdorong oleh kerumunan yang berdesakan, aku memasang raut wajah yang tidak menyiratkan apa pun. Aku sama sekali tidak mengatakan bahwa aku melompat di depan seorang pelaut untuk menghentikannya menggunakan tongkatnya.

Dia sama sekali tidak tampak yakin. “Nanti, kalau ada waktu, kita bisa membahasnya baik-baik. Untuk saat ini, lewat sini saja.”

Dengan pernyataannya yang jelas terngiang di telingaku bahwa pertanyaan dan ceramah masih akan datang, aku mengikutinya ke sebuah kereta kuda. Kereta itu agak jauh. Apakah dia melihatku dari kejauhan? Dia seperti elang yang sedang memburu mangsanya! Tunggu, tidak, itu tidak benar. Itu jelas kekuatan cinta!

“Idealnya, aku lebih suka mengantarmu pulang segera, tapi tidak ada waktu. Jadi, bolehkah aku memintamu menemaniku untuk saat ini?”

“Aku tidak sedang terburu-buru, jadi aku tidak keberatan. Kita mau ke mana?”

Kami berdua naik, dan kereta segera berangkat. Pengemudinya bebas memilih rute, mungkin sudah diberi tahu tujuannya. Dari pemandangan yang melintas di jendela, saya tahu bahwa kami tidak menuju distrik bangsawan di utara, melainkan ke selatan.

“Ke pelabuhan,” jawab Lord Simeon. “Saat aku melihatmu, aku sedang dalam perjalanan ke sana untuk bertemu seseorang.”

Aha, pikirku, jadi itu sebabnya dia bepergian dengan kereta kuda tertutup yang sebenarnya, bukan yang terbuka. Semuanya masuk akal.

Lalu aku mendapati diriku sedikit panik. Ini sama sekali tidak masuk akal! “Tunggu sebentar. Kalau kamu mau ketemu seseorang, aku nggak bisa menemanimu. Tidak seperti ini. Aku nggak bisa terlihat bersamamu pakai baju ini.”

Saat itu aku berpakaian seperti wanita miskin, dan tubuhku pun berlumuran lumpur. Penampilan itu sama sekali tidak pantas untuk calon pengantin pewaris Wangsa Flaubert yang terhormat.

“Kita harus bertahan,” jawabnya. “Aku akan mencari cara yang cukup tepat untuk memaafkannya.”

“Mana mungkin. Apa pun yang kaukatakan, orang yang kau temui akan merasa sangat aneh. Kecuali kau bilang aku hanya kenalan yang kebetulan kau temui?”

“Dia adalah seseorang yang akan menemuimu lagi di masa depan, jadi kita tidak bisa memberitahunya hal itu.”

“Kalau begitu, biarkan aku keluar. Aku akan memanggil fiacre untuk mengantarku pulang.”

“Aku tidak bisa membiarkanmu pulang begitu saja. Tidak dalam kondisi seperti itu.”

“Kamu nggak perlu menganggapnya terlalu serius, seolah-olah itu tanggung jawabmu. Nggak ada yang tahu kalau kita ketemu di kota hari ini.”

“Ini masalah perasaanku.”

“Dan bagaimana dengan perasaanku!?”

Aku tetap memperhatikan jendela selagi kami berdebat. Ketika aku melihat ke luar untuk memastikan kami berada di tempat yang memungkinkan untuk menurunkanku, aku melihat sebuah toko lewat. Tanpa pikir panjang, aku berteriak sekeras-kerasnya, “Berhenti!”

Panik mendengar teriakanku yang tiba-tiba, kusir kereta menarik kendali tanpa menunggu instruksi Lord Simeon. Kereta tiba-tiba berhenti dan aku berbalik menghadap Lord Simeon. “Apa kau benar-benar tidak punya waktu luang sama sekali? Bisakah kau menunggu satu jam? Tidak, tiga puluh menit?”

Meskipun tampak terkejut, Lord Simeon memberikan jawaban yang sangat serius atas pertanyaanku. “Aku pergi lebih awal untuk memberi diriku sedikit kelonggaran, agar tidak terlalu buruk… tapi apa yang ingin kau lakukan?”

“Itu. Toko Madame Pelagie.” Aku menunjuk ke toko yang baru saja kami lewati. Bahkan untuk Sans-Terre, kota bunga, eksteriornya sungguh mewah. Sebuah gaun mewah terpajang di etalase depan yang besar. “Gaun yang kupesan seharusnya sudah siap sekarang. Sempurna untuk situasi seperti ini. Aku akan ke sana dan berganti pakaian.”

Betapa beruntungnya aku hari itu. Mungkin aku telah dikunjungi malaikat pelindung.

Senyum lebar terpancar di wajahku, dan Lord Simeon tidak mengajukan keberatan apa pun.