Bab Tiga Belas

Ketika saya kemudian dipanggil untuk diinterogasi terkait kasus tersebut, saya bertanya apakah saya bisa bertemu Lord Francis, dan diizinkan untuk bertemu sebentar dengannya. Lord Simeon tidak hadir. Satu-satunya orang lain yang hadir adalah perwira polisi militer yang sedang bertugas.

Lord Francis tampak kelelahan saat terakhir kali aku bertemu dengannya beberapa hari sebelumnya, tetapi sekarang ia tampak segar kembali. Ia menundukkan kepalanya dalam-dalam di hadapanku. “Saya sungguh-sungguh minta maaf karena telah merepotkan Anda.”

“Tapi mereka mengancammu dan memaksamu menuruti perintah mereka. Kau sebenarnya tidak ingin mengkhianati Tuan Simeon… kan?”

Aku tak ingin percaya bahwa persahabatan mereka telah benar-benar hilang. Lord Francis tidak mengangguk maupun menggelengkan kepala. Senyum getir tersungging di bibirnya. “Mengkhianatinya? Kurasa aku bukan orang yang begitu istimewa bagi Simeon sehingga kata-kata seperti itu pantas diucapkan.”

“Bagaimana kamu bisa berpikir seperti itu?”

Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya. Meskipun aku senang dia memanggilku temannya, status sosial kami masing-masing sangat berbeda, dan kami tidak terlalu dekat. Intinya, dia tidak merundungku, dan dia menyelamatkanku dari anak-anak lain yang melakukannya. Meskipun tahu tentang asal usulku, dia tidak mengejekku, juga tidak secara terang-terangan mempermasalahkannya. Dia memperlakukanku dengan normal—itu saja. Dan itu saja sudah membuatku sangat bahagia.

Dia berbicara dengan nada sedih, meski ada sedikit nada nostalgia.

Adrien selalu membanggakan saudaranya, tetapi Simeon juga merupakan mercusuar yang bersinar bagi saya. Saya sangat menyukainya, tetapi di saat yang sama, saya tak bisa menahan rasa iri padanya. Dia adalah pewaris gelar bangsawan yang tersohor dan bergengsi. Dia sangat berbakat dalam seni sastra dan militer, dan dikaruniai ketampanan yang memukau. Dia tak pernah diejek oleh siapa pun. Dia adalah bintang yang bersinar, selalu menjadi pusat perhatian. Hal-hal yang begitu kurang dalam diri saya datang begitu mudah baginya. Saya iri dan kesal.

Saya mengamatinya dalam diam, lalu dia melanjutkan.

“Tidak ada tempat bagi keluarga saya di negeri ini. Mereka yang memiliki keturunan campuran juga terpaksa menerima komentar-komentar yang tidak menyenangkan di Gandia, tetapi sambutan di Lagrange jauh lebih dingin. Itulah sebabnya saya tidak ragu melakukan kejahatan seperti itu. Saya tidak bisa menunjukkan kesetiaan kepada negara yang tidak pernah menerima saya atau keluarga saya. Tanah yang berarti bagi saya adalah Gandia, tempat ibu dan saudara perempuan saya dapat hidup dengan damai.”

“Bahkan jika itu berarti mengkhianati Tuan Simeon?”

Ketika saya kembali menyinggung hal ini, ia menundukkan pandangannya. “Ketika komandan dan anak buahnya menyuruh saya melakukannya, awalnya terasa mustahil. Membantu menjebak Simeon? Menodai reputasi gemilang orang paling terhormat yang saya kenal? Di satu sisi, saya menganggapnya rencana yang menjijikkan, benar-benar menjijikkan… tetapi di sisi lain, saya mulai bertanya pada diri sendiri: bukankah ini yang saya inginkan selama ini? Saya merasa seolah-olah hati saya yang buruk rupa, yang telah memendam kecemburuan ini selama bertahun-tahun, telah memanggil para penjahat ini.”

Bahu Lord Francis bergetar. Di antara helaian rambut yang menjuntai di depan wajahnya, aku bisa melihat air mata mengalir dari matanya.

Aku tahu jika praktik bisnis ilegalku terbongkar dan aku kehilangan pekerjaan, aku takkan mampu menafkahi ibu dan adikku. Aku mungkin bisa pindah ke Lagrange dan mencari pekerjaan di daerah kumuh kota, atau mungkin di pedesaan, tapi aku tak ingin ibuku mengalaminya, dan aku bahkan tak ingin membayangkan apa artinya bagi pernikahan adikku yang akan datang. Aku meyakinkan diri sendiri bahwa aku tak punya pilihan selain menuruti ancaman mereka. Aku berusaha sekuat tenaga untuk membenarkannya. Bagi Simeon, tuduhan palsu takkan terlalu berpengaruh, kataku dalam hati. Mungkin perkembangan kariernya akan sedikit terhambat. Bahkan jika ia kehilangan pekerjaannya, ia tetap akan mewarisi gelar bangsawan dan mempertahankan posisi yang sangat memuaskan di masyarakat. Itu takkan menghancurkan hidupnya. Apa pun yang terjadi, ia takkan mati atau bahkan terluka, melainkan hanya akan terpukul reputasinya. Aku menggunakan semua alasan menyedihkanku untuk menutupi keburukan hatiku. Namun, sebenarnya ada sebagian diriku yang menyambutnya. Aku senang ia mungkin punya kesempatan. untuk mengalami bahkan sebagian kecil dari penghinaan yang telah saya alami.”

Suaranya berubah menjadi isak tangis.

“Ini semua…salahku…”

Ketika menyangkut orang yang kita anggap lebih unggul dari kita—lebih cantik, lebih berbakat, lebih sukses—kita cenderung mengagumi mereka, namun di saat yang sama merasa iri. Itu reaksi yang wajar. Seandainya tidak terjadi apa-apa yang memicu rangkaian peristiwa ini, Lord Francis mungkin akan memendam perasaan itu seumur hidupnya. Tentu saja, kelemahannya sendirilah yang membuatnya menyerah pada godaan. Namun, saya tidak berniat mengkritiknya karena hal itu. Tidak perlu karena dia sudah menyalahkan dirinya sendiri lebih kuat daripada orang lain. Apa gunanya menambahkannya?

Tentu saja, aku juga tidak memaafkannya. Itu bukan salahku, tapi salah Lord Simeon. Namun, aku curiga Lord Simeon mungkin sudah memaafkannya.

“Lord Francis,” kataku, “kuharap kita bisa bertemu lagi suatu hari nanti setelah kau menebus dosamu. Saat kita bertemu nanti, kupikir kau akhirnya akan mengerti bahwa Lord Simeon benar-benar menganggapmu temannya.”

“Apa?” Lord Francis mengangkat kepalanya.

Aku tersenyum padanya dan membusungkan dadaku dengan percaya diri. “Kau memperhatikannya sejak kecil, mengaguminya dan iri padanya, tapi sepertinya kau masih belum memahaminya sama sekali. Aku lebih mengenalnya. Tuan Simeon cenderung blak-blakan. Jika dia menyebut seseorang teman, orang itu memang benar-benar temannya. Dia memanggilmu begitu karena dia merasa kau berharga baginya. Jika dia hanya menganggapmu sebagai kenalan, dia tidak akan memberimu julukan ‘teman masa kecil’.”

Dia hanya menatapku, jadi aku melanjutkan, “Meski rasanya agak menyenangkan mengenalnya lebih baik daripada teman masa kecilnya! Setidaknya aku tak perlu iri. Lain kali kita bertemu, kuharap kau juga mau menjadi temanku. Aku akan membiarkanmu mengisi posisi ketiga di Liga Kasih dan Dukungan Lord Simeon!”

Tatapan tercengang Lord Francis berganti dengan tawa dan air mata yang tak henti-hentinya. Ia mengangguk dan berkata, “Ya!”

Kejahatan Lord Francis tidak terlalu serius. Dia mungkin akan kehilangan pekerjaannya, tentu saja, tetapi tidak akan terpisah dari keluarganya selama bertahun-tahun. Hal itu masih menyisakan kekhawatiran tentang bagaimana ibu dan adik perempuannya akan bertahan hidup sampai dia kembali, tetapi saya merasa semuanya akan baik-baik saja. Ada seseorang yang tidak akan pernah meninggalkan mereka begitu saja. Sampai temannya mendapatkan kembali kebebasannya dan kembali ke rumah, saya yakin dia akan membantu mereka menggantikan Lord Francis.

Waktu yang diberikan kepadaku untuk menemui Lord Francis telah berakhir, dan beliau dikembalikan ke sel tahanannya. Aku dikawal keluar ke koridor, di mana aku melihat Lord Simeon dan Lady Rose berdiri.

“Apakah kamu menguping?” tanyaku.

Lord Simeon, yang sedari tadi menempelkan telinganya ke dinding, menutup mulutnya dan memalingkan muka, kebiasaannya saat tersipu. Yah, kurasa tak perlu lagi khawatir kalau dia diam-diam sedang murung.

Aku mengabaikannya dan berbalik menghadap Lady Rose. “Selamat siang, Lady Rose!”

“Senang bertemu denganmu, Marielle.”

Hari ini, seperti biasa, ia mengenakan pakaian pria yang ketat. Saya tak bisa berhenti mengagumi dewi yang memiliki maskulinitas gagah berani sekaligus daya tarik feminin ini. Dan, lebih dari itu, wanita cantik ini diam-diam adalah seorang mata-mata wanita. Sebagai kiasan yang membangkitkan semangat fangirl saya, ini hanya kalah dari perwira militer berhati hitam itu. Sayang sekali saya tidak bisa mendasarkan cerita pada dirinya! Saya yakin pembaca saya akan sama fangirlnya dengan saya.

Ia melanjutkan, “Aku sangat berharap bisa bertemu denganmu sebelum pulang ke Gandia. Sayang sekali kita belum sempat mengobrol.”

“Apa? Kamu sudah mau pergi?”

Aku benar-benar kecewa. Banyak sekali yang ingin kutanyakan padanya sekarang setelah tahu yang sebenarnya! Lagipula, bukankah Lagrange rumah aslinya?

Meskipun mungkin, pikirku dalam hati, dia tidak lagi berpikir seperti itu.

“Saat ini saya terutama bekerja di Gandia. Kasus ini akan semakin mempersulit saya untuk beroperasi di Lagrange, karena saya tidak tahu sejauh mana Lord Nigel akan menjaga rahasia saya.”

“Oh! Tapi… hanya ingin bertanya… kurasa kau tidak berpikir untuk menyerah begitu saja, kan? Kalau kau… Kalau kau memang punya niat seperti itu, maksudku… aku akan memberikan bantuan apa pun! Aku tahu segala macam rahasia tentang orang-orang di masyarakat, jadi aku mungkin bisa membantumu mendapatkan kembali kekayaanmu!”

Aku sudah mempertimbangkan apakah akan mengatakannya atau tidak, tetapi sudah tidak ada waktu lagi, jadi aku tidak punya pilihan selain memutuskan saat itu juga.

Lady Rose tampak sedikit terkejut sesaat, tetapi segera kembali tersenyum ramah. “Ya ampun. Terlepas dari penampilannya, kau wanita muda yang cukup tangguh. Aku sangat penasaran ingin tahu rahasia macam apa yang kau maksud, tapi sejujurnya, aku tidak butuh hartaku kembali.”

“Kalau begitu…maafkan aku atas kekurangajaranku saat menyarankannya. Kalau aku yang melakukannya, aku takkan pernah bisa memaafkan mereka.”

Kembali ke Lagrange pasti melibatkan banyak kenangan menyakitkan bahwa pamannya dan keluarganya telah mencuri rumah dan hak kelahirannya, dan kini hidup nyaman dengan kekayaannya. Kupikir dia mungkin ingin mengambilnya kembali suatu hari nanti. “Operator intelijen wanita” terdengar manis, tetapi menurutku “baroness” juga akan menjadi gelar yang bagus.

“Tentu saja, bukan berarti aku tidak pernah memikirkannya sama sekali. Namun, bagiku, itu semua sudah berlalu. Sekalipun aku mendapatkan kembali gelarku dari pamanku, aku takkan bisa memutar waktu. Aku takkan pernah bisa kembali menjadi diriku yang dulu. Maksudku bukan dalam arti negatif, kau mengerti. Aku cukup menyukai diriku yang sekarang.”

Ia berbicara dengan nada riang yang tak kusangka ada kesombongan palsu di dalamnya. Masa lalunya memang menyakitkan, tetapi masa lalu itu telah membawanya pada berbagai pengalaman yang membentuk dirinya menjadi seperti sekarang. Ya, kurasa lebih baik merasa bangga akan hal itu daripada menyimpan dendam karenanya.

Kalau begitu, sekali lagi saya minta maaf atas ucapan saya yang kurang ajar. Saya juga berharap bisa berbicara lebih banyak dengan Anda. Silakan hubungi saya jika Anda punya waktu.

Terima kasih. Aku khawatir tentang Francis dan Simeon, jadi aku ingin hadir langsung. Itulah sebabnya aku kembali ke Lagrange. Namun, mengetahui ada orang sepertimu di sini, aku yakin semuanya akan baik-baik saja. Aku khawatir aku tidak akan bisa menghadiri pernikahanmu, tapi aku mendoakanmu selalu bahagia.

“Terima kasih banyak!”

Lady Rose berbalik dengan gagah. Ia mulai berjalan, lalu berbalik seolah baru saja teringat sesuatu. “Ada satu hal lagi yang ingin kukatakan padamu. Simeon dan aku tidak pernah terlibat asmara, jadi jangan khawatir.”

“Apa yan…”

“Pertanyaan itu mengganggumu, bukan?”

Aku berusaha keras untuk menjawab. Dia langsung melihatku! Saat aku melirik Lord Simeon, dia balas menatapku. Tatapan kami bertemu sesaat, lalu kami berdua mengalihkan pandangan, bingung.

Lady Rose tertawa, lalu berkata, “Bayangkan saja kau tidak menyadari tunanganmu sendiri sedang resah memikirkan hal seperti itu. Simeon, kau memang terlalu bodoh untuk berkata-kata. Lagipula, kami tak lebih dari teman… mungkin begitulah. Aku tak tahu apakah itu benar-benar akurat. Penampilannya tak tertandingi, jadi aku tidak sepenuhnya melepaskan tanganku darinya.”

“Apa!?” seruku.

“Rose!” kata Lord Simeon dengan nada mencela.

Ia melanjutkan, “Tapi respons yang kudapat terlalu serius dan membosankan. Dia bukan tipe pria yang menikmati hubungan asmara yang main-main, jadi yang kudapatkan darinya hanyalah perasaan tertekan. Saat itu aku tidak menghargai kebaikan seorang pria yang tulus, jadi aku melihat lebih banyak daya tarik pada pria-pria playboy di masyarakat.”

“Tertekan, katamu?”

“Bukan, bukan itu yang… Rose!” Lord Simeon tersipu lebih dalam dari yang pernah kulihat sebelumnya. Dia tidak bisa menyangkalnya, kan?

“Tapi kau tetap tak perlu khawatir,” kata Lady Rose. “Dia sudah memilikimu sekarang. Melihat kalian bersama, jelas kaulah seluruh dunianya—sampai taraf yang hampir menjengkelkan, terus terang. Dan dia jelas bukan tipe pria yang cukup terampil untuk bisa mendekati banyak wanita sekaligus.”

“Rose, hentikan ini!” teriaknya. “Kumohon!”

“Mungkin sebaiknya kau berhenti memamerkan hubunganmu di depan kami para lajang. Padahal, perlu kau ketahui, ada banyak pria yang mencoba merayuku. Aku bahkan pernah menerima beberapa rayuan yang cukup bernafsu dari raja Shulk. Aku kembali ke Lagrange sebagian untuk melarikan diri darinya.”

“Oh! Oh! Ceritakan semua detailnya padaku!”

“Tidak, Marielle!” kata Lord Simeon. “Kau seharusnya belum tahu tentang itu!”

“Sekarang setelah aku melihat ke dalam kamar yang ditempati di rumah bordil, aku tidak takut lagi pada apa pun!”

“Lupakan apa yang kamu lihat!”

Lady Rose meninggalkan kami dalam percakapan sengit. Aroma samar musang masih tercium di udara, tetapi segera menghilang.

Aku bingung harus merasa apa dalam keheningan yang tersisa. Haruskah aku tertawa atau cemberut? Namun, lebih baik mendengar kebenaran dari Lady Rose sendiri daripada membiarkan imajinasiku melayang dan akhirnya kesal. Rasanya lega.

Bagaimanapun, semua itu sudah berlalu. Saat aku menatap wajah Lord Simeon, sangat jelas terlihat bahwa aku tak perlu khawatir tentang persaingan apa pun.

“Apakah kita akan pulang?” tanyanya akhirnya.

Setelah saya berhenti sejenak, saya menjawab dengan sederhana, “Ya, mari.”

Kami keluar, di mana sinar matahari yang lembut menghangatkan udara, dan dunia terasa semakin seperti musim semi setiap harinya. Bahkan kicauan burung-burung kecil di pucuk-pucuk pohon terdengar riang. Bunga-bunga tulip yang mekar lebih awal berjajar indah di hamparan bunga.

Saat kami berjalan santai menuju kereta, saya bertanya kepada Lord Simeon, “Apa yang terjadi selanjutnya dengan Duke Silvestre?”

Tiba-tiba ia tampak kelelahan. “Saya memberikan laporan kepada Yang Mulia dan Kapten Poisson, yang kemudian melaporkannya kepada Yang Mulia. Yang Mulia, tampaknya, sudah samar-samar menyadari rencana itu. Sepertinya selain menjadi permainan—yah, kurasa permainan itu adalah bagian ‘tambahan’, tetapi sulit untuk tidak membayangkannya sebaliknya—ini berfungsi sebagai cara untuk membersihkan cabang-cabang militer.”

“Apa? Pembersihan?”

Kasus ini memungkinkan kami untuk membersihkan sejumlah besar orang yang terlibat dalam perilaku korup. Seperti kata pepatah, orang-orang yang sama-sama berprinsip berkumpul bersama—semua yang terlibat sendiri kurang berprinsip. Penangkapan mereka memungkinkan kami untuk membuka kembali penyelidikan atas kasus-kasus korupsi lama dan menindak lebih luas lagi. Kami bahkan dapat mengonfirmasi pandangan Easdale tentang situasi ini, jadi bisa dibilang semuanya berjalan baik. Meskipun, saya tidak begitu yakin akan hal itu.

“Tentu saja tidak! Kenapa semua ini harus melibatkanmu!?”

“Kurasa aspek itu adalah ‘permainan’ sang duke.”

Tuan Simeon dan aku saling berpandangan. Kami berdua mendesah panjang bersamaan.

Ugh, adipati itu orang yang menyebalkan. Jika dia benar-benar jahat, setidaknya aku bisa menghakiminya dengan pasti, tetapi fakta bahwa dia sulit didefinisikan sebagai “jahat” justru lebih sulit dihadapi. Yang Mulia pun telah bertindak dengan sikap yang agak jahat. Sepertinya dia telah menebak niat adipati, lalu tetap diam, berharap Lord Simeon entah bagaimana akan berhasil menyelesaikannya sendiri—dan jika tidak, setidaknya putranya tidak akan terlibat. Ada sesuatu yang mengesankan tentang rencana semacam itu. Seorang raja yang jahat—sungguh luar biasa! Namun tetap saja menyebalkan!

Sepertinya kedua sepupu itu lebih mirip daripada yang kusadari. Saat itu aku lega Pangeran Severin tidak mewarisi sifat buruk itu.

Setelah menghibur Tuan Simeon yang agak kesal dengan seluruh kejadian itu, saya naik ke kereta. Tuan Simeon memerintahkan kusir untuk menuju rumah saya, tetapi saya segera mengajukan permintaan saya sendiri.

“Jika Anda tidak keberatan, saya ingin pergi ke rumah Anda,” kataku kepada Lord Simeon.

“Apakah ada sesuatu yang harus kamu urus di sana?”

“Ya, terkait persiapan pernikahan. Oh, dan saya harus menambahkan nama Lord Nigel ke daftar undangan.”

“Kau mengundangnya?”

“Tentu saja. Dia akan menjadi bagian penting dalam hidup kita mulai sekarang, kan?”

“Aku punya firasat buruk dia mungkin akan menyebabkan kekacauan lebih lanjut.”

“Saya ragu dia akan melakukan apa pun untuk mengganggu acara bahagia itu. Yang jauh lebih tidak nyaman bagi saya adalah harus mengundang Duke Silvestre.”

“Saya cukup setuju dengan itu.”

Lord Simeon memberikan instruksi baru kepada pengemudi, dan kami segera tiba di kediaman Wangsa Flaubert. Setelah saya berbicara dengan kepala pelayan dan menyelesaikan urusan yang harus saya tangani, saya bertanya di mana Lord Simeon berada.

Dia berada di ruang kerjanya, yang kudengar masih berantakan setelah penggeledahan polisi militer, karena para pelayan tidak bisa menata ulang barang-barang tanpa izin Lord Simeon.

Ketika saya masuk, dia sedang melihat beberapa dokumen. “Tuan Simeon, izinkan saya membantu.”

“Apakah kamu sudah selesai dengan urusanmu?”

“Ya. Harus kuakui, kupikir kau harus merapikan banyak hal, tapi ternyata semuanya tampak rapi. Aku sudah menduga akan jauh lebih buruk.” Kamar itu, yang katanya dalam kondisi buruk, sebagian besar sudah dipugar seperti sedia kala. Sepertinya bantuanku memang tidak dibutuhkan.

“Saya meminta para pelayan membantu saya menyortir buku-buku. Tinggal memastikan apakah ada dokumen yang hilang, dan itu tugas yang hanya saya yang bisa melakukannya.”

“Hmm. Kalau begitu, bolehkah aku menggosok bahumu?”

Lord Simeon tertawa pelan dan meletakkan kertas-kertas itu di meja. “Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu. Maukah kau duduk?”

Dia menunjuk ke sofa di dekat dinding. Rupanya dia sering tidur di sana, terlalu sibuk sampai tidak sempat kembali ke kamarnya. Mungkin itu pertanda dia agak terlalu gila kerja. Kalau nanti kami sudah menikah, mungkin aku harus terus-terusan mengganggunya untuk memperbaiki kebiasaannya.

Tuan Simeon memanggil seorang pelayan untuk membawakan teh. Aku duduk untuk minum tehku, dan dia minum tehnya sambil bersandar di jendela. Langit di balik kaca perlahan mulai memerah.

“Apa yang ingin kamu bicarakan?” tanyaku.

Sikapnya begitu berbeda dari biasanya sehingga saya merasa bingung. Ia tampak agak bingung; butuh beberapa saat baginya untuk memutuskan bagaimana memulainya. Akhirnya ia meletakkan cangkir tehnya di atas meja dan berkata, “Selama insiden ini, kami berbicara berkali-kali, tetapi saya rasa kami belum mencapai kesimpulan apa pun.”

Jantungku berdebar kencang.

Dengan tenang dia melanjutkan, “Saya yakin kamu juga pasti punya banyak hal yang ingin kamu katakan kepadaku.”

“Ya, tapi…”

Setelah semua ketidakpastian di antara kita akhir-akhir ini, aku bingung harus menjawab apa. Tentu saja, aku juga punya beberapa perasaan yang belum terselesaikan dan belum ditangani dengan baik. Tapi apakah Tuan Simeon mengangkat topik ini agar kita bisa berbaikan? Atau apakah dia… Tidak, tidak mungkin…

Akhirnya saya berkata, “Silakan mulai, Tuan Simeon.”

Saat ini, aku lebih ingin mendengar pikirannya daripada mengungkapkan pikiranku. Setelah hening sejenak, dia mengangguk. “Pada kesempatan ini, aku membuatmu sangat terkejut dengan kejadian tak terduga yang tidak kuceritakan padamu. Kau pasti sangat khawatir dan ragu. Aku tahu ini akan terjadi, tentu saja. Aku tahu ini akan membuatmu sedih, tapi aku tetap tidak bisa memberitahumu.”

“Ya,” jawabku singkat. Setelah terus-menerus diberitahu hal ini, aku tak lagi ingin menolaknya.

“Bahkan setelah kau mengetahui situasinya, aku masih menyembunyikan banyak detailnya. Bahkan sekarang, ada banyak hal yang tidak bisa kukatakan padamu. Pekerjaanku melibatkan banyak informasi rahasia yang tidak bisa kukatakan kepada siapa pun, bahkan keluarga intiku atau tunanganku.”

“Ya,” kataku lagi.

“Dan aku tidak akan meminta maaf untuk itu,” katanya datar.

“Apa?” Terkejut, aku berseru tanpa sengaja.

Tuan Simeon menatapku dengan pandangan yang tak tergoyahkan.

“Aku tidak akan meminta maaf atas rahasia atau tipuan itu. Aku tidak bisa. Jika aku melakukannya, itu akan menjadi janji untuk memperbaiki perilakuku. Tapi aku tidak mampu melakukannya. Di masa depan, aku mungkin akan terus menyembunyikan banyak hal darimu, dan menipumu, jika perlu. Apa pun yang terjadi, aku menolak untuk berjanji gegabah bahwa hal itu tidak akan pernah terjadi lagi.”

Saya hanya menatapnya.

“Aku tak akan membuat janji yang tak bisa kutepati,” kata Lord Simeon. “Jika aku berbohong padamu, membuat janji yang ingin kuingkari segera setelah kubuat, lalu apa artinya? Itu hanya akan semakin menyakitimu. Itulah sebabnya aku berkata terus terang: Aku tak akan minta maaf.”

Kata-katanya yang menantang membuatku terdiam. Aku tak pernah menyangka akan mendengar pernyataan sepihak seperti itu dari Lord Simeon, yang selalu begitu baik dan perhatian kepadaku.

Namun, tatapannya sungguh-sungguh. Ia tidak meremehkanku, meremehkan gagasan bahwa seorang perempuan bisa mengerti. Sebaliknya, ia berusaha sekuat tenaga untuk menyampaikan perasaannya sendiri. Tatapan itu memohon agar aku melihat sudut pandangnya, untuk mengerti dengan cara tertentu.

“Tentu saja aku sadar,” tambahnya, “mengatakan hal seperti ini mungkin membuatmu kehilangan rasa sayang padaku. Aku tahu tidak meminta maaf dalam situasi di mana aku seharusnya meminta maaf juga menyakitimu. Betapa tidak berharganya aku. Francis menganggapku sebagai orang yang luar biasa, tetapi sebenarnya aku hanyalah orang bodoh yang keras kepala. Aku bahkan tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun untuk membuatmu bahagia.” Ia menarik napas. “Jika kau bilang ingin membatalkan pernikahan, aku akan mengerti.”

“Kau baru mengusulkan itu sekarang? Upacaranya kurang dari dua bulan lagi!”

“Aku tahu. Seharusnya aku bicara denganmu lebih awal. Aku pengecut baru membicarakannya sekarang, padahal waktuku sudah sangat sempit. Seharusnya aku menyebutkannya saat kita pertama kali bertunangan, tapi sejujurnya… aku lupa.”

“Kamu lupa?”

“Aku sedang sangat bersemangat. Aku berniat memiliki pernikahan yang bahagia denganmu, tanpa masalah sama sekali. Tapi memikirkannya dengan kepala dingin, pasti akan ada masalah. Aku melihat keputusasaan di matamu—perasaan bahwa memang seharusnya tidak seperti itu. Saat itulah aku menyadari bahwa aku tidak bisa, dengan hati nurani yang bersih, menjadikanmu istriku. Tidak jika kau merasa seperti itu.”

Dia berhenti sejenak, ragu-ragu sebelum melanjutkan kata-katanya. Aku mencengkeram dadaku.

“Jadi, kalau kau mau, kita bisa membatalkan pertunangan ini. Aku akan menanggung semua tanggung jawab dan semua kesalahan.” Bahkan setelah akhirnya mengungkapkan pikirannya, dia menatapku tanpa ragu, tak pernah berpaling, sampai-sampai membuatku jengkel. Wajahnya penuh keyakinan. “Aku akan memberi tahu seluruh masyarakat bahwa kesalahan ada padaku, dan akan melakukan yang terbaik untuk memastikan kau tidak kehilangan muka sedikit pun. Aku juga akan membayar kompensasi kepada Keluarga Clarac. Kau tak perlu khawatir. Jadi, jangan ragu. Buatlah pilihan yang kau inginkan.”

Ia mengepalkan kedua tangannya yang gemetar di sisi tubuhnya. Meskipun wajahnya tampak tenang, sekilas tatapan ke bawah menunjukkan emosi yang ingin ia sembunyikan dengan jelas. Apa ia tidak menyadarinya? Aku mendesah dan berdiri.

Aku melangkah maju dan berhenti tepat di depannya, lalu menatap langsung ke matanya.

Aku menarik napas dalam-dalam.

“Kamu… terlalu serius !”

Saat aku berteriak sekuat tenaga, keterkejutan tampak di mata biru mudanya.

“Benar, terlalu serius, itulah dirimu. Kau orang yang kaku, kaku, keras kepala, dan keras kepala! Kau yakin bukan batu yang melahirkanmu!? Aku mungkin akan bertanya pada Countess Estelle untuk memastikannya!”

Sebagai reaksi terhadap serangan verbalku yang penuh amarah, mata Lord Simeon berubah menjadi piring.

Sungguh! Dia benar-benar, sungguh, sungguh terlalu serius! Kenapa dia berpikir keras tentang ini!? Dunia ini penuh dengan orang-orang yang berdebat tentang hal yang sama berulang-ulang, berjanji bahwa mereka tidak akan pernah melakukannya lagi, lalu dengan santai melakukannya lagi. Itu adalah hal yang paling biasa di dunia! Ayah saya sendiri berulang kali melupakan ulang tahun ibu saya, selalu membelikannya hadiah mahal untuk memenangkan hatinya kembali. Sementara itu, ibu saya selalu mengoceh terus-menerus, pasti membuat kesalahan dengan mengatakan hal yang salah. Dan saudara laki-laki saya masih meninggalkan jejak lumpur di seluruh rumah setelah usaha berkebunnya, tidak peduli berapa kali dia diingatkan. Bahkan anjing tetangga kami terus menyelinap kembali ke halaman depan kami, tidak gentar tidak peduli berapa kali dia diserang dan diusir oleh kucing kami.

Dan aku juga. Ya, akulah pelaku terburuk! Dan saat ini, korban nomor satuku adalah Lord Simeon, tentu saja. Aku bahkan tak bisa menghitung berapa kali ia menceramahiku dan menegurku.

Tapi meskipun kita menangis, berdebat, dan marah satu sama lain, selama kita peduli satu sama lain, kita bisa berbaikan. Itulah keluarga.

Jadi aku tidak keberatan kalau dia harus minta maaf berulang kali. Meskipun tahu hal yang sama akan terus terjadi, dia bisa saja memberikan permintaan maaf yang baru dan tulus setiap saat, aku tidak peduli! Aku yakin aku akan marah dan meratap setiap saat, tapi aku juga akan memaafkanmu setiap saat. Dan apa salahnya? Kenapa kita harus sampai sejauh itu sampai membatalkan pertunangan!?

Hidup bukan tentang kesempurnaan!

“Tahukah kau apa yang akan menjadi masalah yang jauh lebih besar bagiku daripada kehilangan muka di masyarakat? Tahukah kau apa yang akan membuatku begitu sedih sampai-sampai aku lebih baik mati? Kehilanganmu! Tidak bisakah kau memikirkan itu saja!?”

“Tapi, yah… Setelah kita menikah, kesedihanmu akan berlangsung seumur hidup.”

“Apa kau begitu ingin membatalkan pertunangan? Apa kau sudah tidak tertarik padaku lagi? Kau sudah putus asa karena aku tidak mendengarkan sepatah kata pun darimu, dan hanya bertindak impulsif sesuka hatiku—itukah yang kau katakan? Karena akhir-akhir ini, kau sepertinya tidak tertarik lagi untuk menegurku. Itu karena kau ingin meninggalkanku, kan!?”

“Tidak!” teriaknya keras, raut wajahnya berubah. “Itu tidak benar! Tingkah lakuku akhir-akhir ini karena aku merasa tidak berhak menyalahkanmu. Kau bertindak sebagai akibat dari tipu dayaku, yang secara tidak adil membuatmu dalam kekacauan. Aku tahu kau tidak akan pernah membiarkan seseorang menderita jika mereka dalam bahaya—bahkan jika aku mencoba menghentikanmu, kau akan berusaha menyelamatkanku. Jadi, jika aku ingin menghentikanmu, satu-satunya pilihan adalah aku yang menyelamatkannya terlebih dahulu. Aku tidak akan meninggalkanmu karena hal seperti itu. Aku hanya… aku hanya tidak ingin membuatmu tidak bahagia!”

“Kalau begitu, kumohon, jangan lepaskan aku!” Aku melompat ke depan dengan kekuatan yang cukup untuk mendorongnya mundur dan memeluknya, memeluknya seerat mungkin meskipun punggungnya begitu lebar sehingga tanganku tak bisa bertemu. “Berhenti bicara omong kosong dan peluk aku saja! Kenapa kau harus bertindak sejauh ini? Tak apa minta maaf saja! Aku tak keberatan jika hal yang sama terulang lagi nanti. Kau bisa minta maaf atas kejadian ini, dan kita bisa berbaikan. Apa salahnya?”

“Saya tidak bisa bersikap dengan cara yang tidak tulus seperti itu.”

“Lalu apa yang harus kulakukan!? Yang kulakukan hanyalah membuatmu khawatir dan terus-menerus dimarahi.”

“Yah…harus kuakui, aku senang jika kau tidak terlalu sering melibatkan dirimu dalam bahaya.”

Bukannya aku suka bahaya. Hanya saja terkadang aku tak punya pilihan lain. Kalau aku tahu situasinya begitu gawat sehingga tak ada yang bisa kulakukan untuk membantu, aku pasti akan menyerah. Tapi kalau ada kesempatan, sekecil apa pun, aku akan selalu ingin melakukan sesuatu. Tak peduli seberapa sering kau melarangku, dan aku minta maaf, aku pasti akan melakukannya lagi. Apa kau menganggap itu tidak tulus dariku?

“Tidak,” kata Lord Simeon sambil menggelengkan kepala. “Tapi itu tidak sama.”

Meskipun saya memohon dengan sungguh-sungguh, dia tidak menyerah sama sekali. Mungkin kepalanya bukan terbuat dari batu, melainkan baja! Bagaimana dia bisa berakhir begitu berbeda dengan orang tuanya? Saya setuju dengan Putri Henriette, orang tua kandungnya pastilah pohon dan batu!

“Aku mencintaimu,” katanya. “Dari lubuk hatiku, aku mencintaimu. Kau sangat berharga bagiku, dan aku ingin melindungimu dari segala bahaya. Menyakitimu atas kemauanku sendiri adalah sesuatu yang seharusnya tidak terjadi. Jadi, aku tidak bisa berjanji sesuatu yang aku tahu takkan pernah kutepati.”

“Hal yang tidak pantas untuk dikatakan langsung setelah menyakitiku!”

Aku memukul dadanya dengan tinjuku. Bagaimana aku bisa menembus batu dan baja yang kokoh ini!? Kalau mendorongnya tidak berhasil, mungkin aku bisa sedikit menjauh? Tapi kalau aku menjauh, sepertinya dia akan melepaskanku! Yah, mungkin lebih sedikit hukuman dan lebih banyak pujian? Bukan marah padanya, tapi memancing emosinya? Menggodanya dengan begitu manis, begitu sensual hingga dia tak bisa melawannya? Tapi… tidak, aku tak bisa!

“Satu-satunya pilihan lain adalah menggunakan air mata untuk mencapai keinginanku,” kataku dalam hati. Aku menundukkan kepala, putus asa, dan mendesah keras.

Mengapa begitu sulit mencapai titik temu? Lord Simeon hanya memikirkan kebahagiaanku. Aku juga mencintai Lord Simeon, dan hanya ingin membuatnya bahagia. Perasaan kami sama persis, jadi mengapa kami menghadap ke arah yang berbeda?

“Aku mengerti,” kataku akhirnya. “Aku tidak akan memintamu meminta maaf lagi nanti.”

Aku memutuskan satu-satunya pilihan adalah mengubah cara berpikirku. Setelah menyadari hal itu, aku mendongak. Ya, tak ada gunanya hanya meminta Lord Simeon untuk meminta maaf. Menginginkan permintaan maaf darinya adalah keinginanku. Memaksanya melakukan sesuatu yang menurutnya tak bisa dilakukannya sama saja denganku yang keras kepala seperti dia.

Daripada menjauh, aku bisa menariknya mendekat padaku.

“Aku mengerti alasanmu tidak ingin meminta maaf, jadi aku tidak akan pernah memintamu melakukannya lagi.”

“Tapi kemudian aku memaksamu untuk tidak bahagia.”

“Ya, itu sebabnya…” Aku mundur selangkah darinya. “Aku ingin kau meminta maaf atas seluruh hidup kita sebelumnya, sekarang juga.”

“Permisi?”

Aku berkacak pinggang dan membusungkan dada. “Aku minta kamu bayar di muka. Kalau begitu, aku nggak akan minta maaf lagi.”

“Bayar di muka? Itu… kurasa tidak…” Lord Simeon meletakkan tangan di dahinya dan berpikir sejenak, berusaha mengumpulkan pikirannya yang kacau. “Bukan begitu caranya!”

“Tidak apa-apa! Minta maaf saja atas berkali-kali kau menipuku dan menyembunyikan sesuatu sekaligus. Lalu aku akan memaafkan kalian semua sekaligus. Masalah ini akan segera selesai, dan kita berdua akan merasa lega.”

“Lega?” Dia memiringkan kepalanya, tampak kesulitan memahami.

Dia berpikir begitu keras sampai-sampai pikirannya tersandung, padahal sebenarnya masalah yang dihadapi sangat jelas.

Kami saling mencintai. Kami berharga satu sama lain. Itu saja.

“Sepertinya Anda tidak menyadari hal ini, Tuan Simeon, tetapi orang-orang mendengar segala macam hal dengan mata dan telinga terbuka di masyarakat, dan satu hal yang saya pelajari adalah bahwa tidak ada istri yang tidak mengeluh tentang suami mereka atau suami yang tidak mengeluh tentang istri mereka. Dalam hal pernikahan, setiap orang memiliki keluhan. Ada yang besar dan ada yang kecil, tetapi tidak ada rumah tangga yang sepenuhnya bebas darinya. Itulah realitas dunia. Meskipun demikian, orang-orang sangat terampil dalam mengatasinya. Mereka mungkin memiliki keluhan, tetapi mereka cukup mencintai pasangan mereka untuk menebusnya. Mereka menerima suami dan istri mereka apa adanya, termasuk keluhan mereka.”

“Termasuk keluhan mereka,” katanya, hampir pada dirinya sendiri.

“Jika kau bilang kau takkan membiarkan masalah apa pun dalam pernikahan kita, itu membuatku berada dalam kesulitan besar, karena aku jauh dari sempurna. Aku takkan pernah berhenti menjadi fangirl, dan aku berniat untuk terus menulis novel. Aku sering membuatmu kesulitan. Namun kau tetap memaafkanku, dan mencintaiku, terlepas dari semua itu—bukan? Jadi mengapa kau berkhayal bahwa aku juga takkan memaafkanmu? Apa kau tak menyadari kontradiksinya? Mengesampingkan kejadian ini, aku sudah punya beberapa keluhan tentangmu selama ini. Kau terlalu serius dan kaku. Kau gila kerja, begitu sibuk dengan pekerjaanmu sehingga kita hampir tak punya waktu bersama. Ya ampun, jika ada yang bisa kusebut keluhan, itu pastilah itu! Persiapan pernikahan sebagian besar ditangani oleh Countess Estelle dan aku sendiri. Aku berharap kau bisa membantuku memilih gaun pengantin, tapi tak ada yang berhasil.”

Dia menatap balik ke arahku, masih mencoba memahami semuanya.

Itulah Tuan Simeon yang kucintai. Kuterima semua itu, karena memang begitulah dirimu. Dan jika kau harus menipuku lagi di masa depan, aku juga akan menerimanya. Jadi, mengapa kita tidak membuat batasan, agar kita terbebas dari tekanan itu? Kumohon padamu, jangan biarkan aku pergi. Jika kau memutuskan pertunangan kita, Tuan Simeon, itu akan lebih dari sekadar keluhan. Aku akan menerima pukulan yang begitu berat sehingga aku takkan pernah bisa menulis buku lagi, dan aku takkan pernah pulih. Aku akan kehilangan semua daya imajinasi dan menjalani hari-hariku dalam kabut kesedihan dan air mata.

Saat aku mencurahkan semua emosiku ke dalam permohonan ini, ekspresi aneh muncul di wajah Lord Simeon. “Kau sadar kan kalau kau mengatakan hal-hal seperti itu, kau membiarkan percakapan serius tiba-tiba berubah menjadi sangat eksentrik.”

“Aku serius! Dan bagiku, kehilangan imajinasiku yang membara itu sama saja dengan tidak bisa makan lagi!”

“Yah, aku tidak meragukan itu.” Ia terdengar lelah, tapi akhirnya tertawa kecil. “Tapi apa kau yakin kau puas dengan ini? Kau akan dipaksa untuk menanggung banyak hal.”

“Aku bisa mengatakan hal yang sama kepadamu. Jika kau memaafkanku, Tuan Simeon, maka aku akan memaafkanmu.”

Dia menatapku sejenak, lalu berkata, “Dimengerti.”

Kemudian, ksatriaku yang gagah berani berlutut, dengan lembut mengangkat ujung gaunku, dan mengecupnya. “Maafkan aku. Aku takkan pernah bisa memprioritaskanmu sendirian. Aku mungkin harus menyimpan banyak rahasia darimu, dan terlibat dalam banyak tipu daya, demi pekerjaanku, majikanku, dan negaraku. Sekalipun mengaku tak ingin menyakitimu, aku akan mengkhianatimu dengan sifatku sendiri. Mungkin mustahil bagiku untuk menjadi suami yang baik. Maafkan aku, dengan tulus dan sedalam-dalamnya, karena tak mampu berjanji setia padamu sendirian.” Dengan kepala tertunduk, rambut pirangnya tergerai menutupi wajahnya, ia berkata, “Jika kau bisa memaafkan pria tak berharga seperti itu, dan menerimanya, maka kumohon, Marielle, tetaplah di sisiku seumur hidup kita.”

“Aku memaafkanmu.” Aku membungkuk dan memeluknya. “Kau orang yang keras kepala, serius, dan luar biasa. Aku suka kecanggunganmu. Aku akan mengajarimu bahwa hidup bisa lebih menyenangkan. Aku memaafkan semua pengkhianatanmu. Dan sebagai gantinya…”

Lengan Lord Simeon hendak melingkariku, tetapi dengan kata-kata terakhirku, lengannya tiba-tiba berhenti, dan telinganya tegak. Aku melanjutkan untuk memberitahunya sesuatu yang sangat penting.

Jika terjadi sesuatu padamu, aku akan segera bertindak lagi. Aku tidak akan duduk diam dan menunggu kabar bahwa situasinya tidak seperti yang kukira. Aku tidak akan tersenyum dan berkata tidak apa-apa membiarkanmu bertindak sendiri, seperti Countess Estelle. Aku tahu kau orang yang tangguh, tetapi jika ada kemungkinan hal terburuk terjadi, aku akan mencari cara untuk membantumu. Terimalah kenyataan itu.

“Kau mengatakannya secara terus terang?” tanyanya setelah jeda.

Kalau aku tidak mengatakannya sekarang, kapan lagi aku akan mengatakannya? Inilah saatnya untuk membuka kartu kita. Inilah saatnya untuk saling menerima apa adanya, sehingga masalah ini telah diangkat dan ditangani dengan benar. Setuju, kan?

“Kau benar-benar menawar dengan keras, Marielle.” Lord Simeon mendesah sambil berbicara, tetapi ia tidak merasa terganggu. Ia berdiri, tersenyum ramah, lalu merangkul pinggangku dan mengangkatku. Ia duduk di meja dan mendudukkanku di pangkuannya.

“Sepertinya kita sama buruknya,” kata Lord Simeon. “Mungkin kita lebih mirip daripada yang kita sadari.”

“Kepribadian kami sangat bertolak belakang, tetapi kami berdua sangat teguh pada prinsip kami masing-masing!”

Kami tertawa kecil. Lord Simeon merangkulku dan menempelkan pipinya ke rambutku. Aku bersandar di bahunya dan menikmati kehangatan yang sudah lama tak kurasakan.

Selama aku memiliki kehangatan itu, semua keluhanku akan lenyap. Lord Simeon bisa merayuku dengan berbagai cara, tapi dia tak pernah menyadari kekuatan itu. Sejengkel apa pun aku, atau bahkan jika aku menangis, aku akan memaafkannya asalkan dia memelukku. Dia begitu memikat fangirl batinku, setiap hari, jadi bagaimana mungkin dia masih tidak tahu itu?

Tapi itu malah membuatku semakin fangirl padanya. Dialah Wakil Kapten Iblis, pria menakutkan yang tak pernah membiarkan penjahat menguasainya. Dia akan memanfaatkan jebakan atau rencana rahasia apa pun untuk melawan para pelakunya; jika ada yang mencoba menyakitinya, mereka akan menjadi korbannya. Namun, meskipun dia adalah perwujudan dari segala hal yang membuat jantung fangirl-ku berdebar kencang, dia tidak menyadari daya tariknya sendiri. Dia pria jahat yang menggodaku tanpa menyadarinya. Aspek dirinya yang seperti itu sungguh manis. Aku mengaguminya.

Bisa menyentuh Lord Simeon lagi setelah sekian lama sungguh menyenangkan. Bibirnya menggelitik pelipis dan ujung bawah telingaku dengan lembut. Sensasi dingin saat kacamatanya menyentuhku juga menggelitikku. Aku tertawa dan sedikit menjauh, lalu ia menggenggamku dan membiarkanku merasakan napasnya lebih dekat.

“Kamu mulai memakai parfum akhir-akhir ini,” kata Lord Simeon.

“Itu hadiah dari Countess Estelle.” Aku ragu-ragu. Ini pertama kalinya dia menyebutkannya, dan aku tidak merasakan reaksi yang terlalu positif. “Apakah itu…mengganggumu?”

Saya sudah berhati-hati untuk hanya menggunakan sedikit saja agar baunya tidak terlalu kuat, tetapi mungkin hal itu tetap saja menyinggung Lord Simeon, yang sendiri tidak menggunakan wewangian.

“Aku tidak keberatan dengan jumlah sebanyak ini. Hanya saja, terlalu dini bagimu untuk menggunakan wewangian ini.”

“Terlalu cepat?”

“Kurasa aroma yang lebih segar dan cerah akan lebih cocok untukmu. Mungkin aroma jeruk yang bervariasi?”

Aku terdiam sejenak, lalu melotot padanya, cemberut. “Apa aku benar-benar kekanak-kanakan?”

Aroma dewasa tidak cocok untukku? Afrodisiak spesial Countess Estelle, jaminan kepuasan, tidak cocok untukku?

Dia mengalihkan pandangannya dengan ekspresi canggung. “Bukan itu maksudku. Aku lebih menyarankan… mungkin lebih baik kau bersikap lebih kekanak-kanakan.”

“Tetapi-!”

“Aroma seperti itu juga ampuh untuk pria lain, lho. Lagipula, setelah sampai sejauh ini… Setelah… tetap kuat… Aku tidak ingin kau membuatku lemah.”

Tunggu. Apa dia baru saja…?

Meskipun kata-kata terakhirnya dibisikkan begitu pelan hingga nyaris tak terdengar, aku tak membiarkannya luput dari perhatianku. Aku mendongak menatap wajahnya. Ia sedang menutup mulutnya dengan tangan.

Apakah ini berarti… Mungkinkah… Afrodisiaknya bekerja!?

Ya ampun! Percayalah pada ibunya, dia pasti tahu apa yang terjadi! Aroma ini ampuh bahkan untuk melawan si tolol keras kepala ini, seperti yang dikatakannya!

Aku tersenyum puas dan merangkul wajah Lord Simeon. “Bagaimana kalau aku menginap saja?”

“Jangan bilang hal konyol seperti itu! Itu benar-benar tidak pantas!”

“Kita punya waktu kurang dari dua bulan lagi. Apa salahnya? Keluargamu pasti tidak keberatan. Malah, aku rasa mereka akan sepenuhnya setuju.”

Dia terdiam sejenak. “Kau tidak salah, aku yakin. Aku tahu mereka akan segera membahas topik cucu. T-tapi…”

“Dan itu akan memastikan kamu tidak akan punya ide konyol lagi untuk memutuskan pertunangan, karena kita akan terikat dengan cara yang tidak memberi kita pilihan selain menikah.”

“Apa-apaan ucapanmu itu!”

“Jangan khawatir. Aku punya pengetahuan tertentu tentang hal itu. Aku tahu jauh lebih banyak daripada wanita bangsawan muda pada umumnya. Dan bagian-bagian yang sebelumnya tidak kuketahui, aku berkesempatan mengamatinya dari dekat beberapa hari yang lalu!”

“Sudah kubilang lupakan saja!”

Tuan Simeon mencoba mendorongku ke samping. Aku melawan dan berpegangan erat padanya, sambil tertawa.

“Kamu benar-benar tidak mau?”

“Tidak! Ada batas yang tidak boleh kulanggar! Menumpangkan tanganku padamu sebelum kita mengucapkan sumpah akan menjadi penghinaan bagi keluargamu juga!”

“Kamu terlalu serius!”

“Berhenti menggunakan bahasa vulgar.”

Percakapan yang menyenangkan ini membuatku sangat bahagia, aku tak bisa berhenti tertawa. Aku menikmati kembalinya ke kehidupan sehari-hariku yang nyaman.

Akan ada masa-masa sulit juga di masa depan. Saya sering merasa kesal dan khawatir saat menunggu Tuan Simeon pulang. Terkadang saya mungkin bosan menunggu dan pergi menemuinya sendiri. Saya berharap pola ini akan berulang terus-menerus, tanpa pernah berubah.

Aku mengakui hidup kita tak selalu mudah. ​​Namun, ada kebahagiaan yang lebih besar. Jalan yang kutempuh bersama Tuan Simeon, apa pun suka dan duka yang mungkin dibawanya, memiliki cahaya yang melindunginya.

Cahaya perasaan yang kita miliki satu sama lain. Cahaya yang disebut cinta.

Akhirnya aku menahan tawa, dan Lord Simeon pun kembali tenang. Ia mendekatkan wajahnya ke wajahku, dan aku pun merenggangkan tubuhku lebih dekat, siap menyambutnya.

Tapi pertama-tama, gelas kami berbenturan dengan bunyi dentingan . Lord Simeon mundur sedikit dan melepas kacamatanya, di momen canggung yang sama, entah bagaimana terasa biasa saja dan tak terdefinisikan, yang selalu kami alami. Ia juga melepas kacamataku, dan meletakkan kedua pasang kacamata di atas meja sebelum menarikku ke arahnya lagi.

Kini, akhirnya, aku bisa menikmati sensasi manis yang telah lama kurindukan. Aku memejamkan mata—

Seekor anak anjing yang riang berlari masuk ke dalam ruangan. “Simeon! Cukup beres-beres untuk hari ini! Makan malam akan segera siap! Kita akan makan kepiting malam ini! Kepiting!”

Lord Simeon membeku dan terdiam. Bahunya mulai bergetar.

“Kita akan punya banyak hal untuk dibicarakan sekarang setelah kita kembali ke rumah!” Dia berhenti sejenak. “Oh, Nona Bermata Empat juga ada di sini? Hmph. Nah, makanannya juga cukup untukmu. Kamu bisa tinggal untuk makan malam kalau perlu.”

Nada suaranya langsung berubah angkuh saat dia memerhatikanku, tanpa dia sendiri menyadarinya.

“Bagaimana pun aku memikirkannya,” katanya, “kau memang sapi yang buruk rupa dan sama sekali tidak cocok untuk kakakku. Tapi… aku mengakui tekadmu yang kuat. Kau telah berusaha sekuat tenaga demi kakakku, dan aku sangat menghargainya. Kau memang wanita yang aneh dan aku tidak selalu memahamimu, tapi… kau bukan orang jahat. Ya! Aku mengizinkannya!”

Tanpa suara, Lord Simeon menatapku, lalu menurunkanku dari pangkuannya dan berdiri. Meskipun ia berjalan cepat mendekati Lord Adrien, Lord Adrien tetap tidak menyadari apa yang akan terjadi.

Tanpa sadar, Lord Adrien melanjutkan, “Lagipula, kau bisa curang pakai riasan! Kalau kau pakai wajah palsumu itu, kau bisa berdiri di samping kakakku dan tidak terlihat canggung, jadi kau tetap bisa menjaga penampilan untuk Keluarga Flaubert. Kau hanya perlu berpura-pura sopan agar dunia luar tidak menyadari kepribadianmu yang aneh, dan aku akan menerimamu sebagai adik iparku!”

Sebuah tinju terkepal tanpa ampun menghantam kepalanya. Lord Simeon mencengkeram kerah bajunya dan menyeretnya ke pintu dengan langkah panjang.

“Aduh, kepalaku! Simeon, kenapa? Apa yang kau…”

Lalu, seolah-olah sedang membuang sampah sembarangan, ia melempar Lord Adrien ke koridor. Ia membanting pintu dan menguncinya.

“Simeooooon!” teriak Lord Adrien sambil menggedor pintu. “Kenapa!? Apa yang kulakukan!? Simeooooon!”

Namun, Lord Simeon dengan dingin membalikkan badan dan kembali memperhatikanku. Samar-samar aku mendengar suara Lord Noel berkata, “Sudah kubilang, ini saat yang buruk.”

Kurasa aku juga harus menerima bahwa akan ada gangguan, kan? Aku harus mempersiapkan diri untuk tidak selalu punya kesempatan berduaan dengannya. Tetap saja, rumah yang ramai bisa menyenangkan!

“Sepertinya sudah waktunya makan malam,” kataku, meratap tapi entah kenapa juga ikut tertawa. Aku menenangkan Lord Simeon dan meraih gelasku.

Lord Simeon menghentikanku dengan mengangkatku dan membantingku ke sofa. Aku jatuh terlentang, dan Lord Simeon mencondongkan tubuh ke arahku, menjepitku ke bantal.

“Aduh, mulutku sudah penuh.”

Tanpa memberiku kesempatan untuk menolak, ia melumat bibirku dan menyeretku ke dalam gairahnya yang manis. Ia menciumku berulang kali, dan aku pun membalas pelukannya, terpesona, bahagia menerima setiap ciumannya. Aku tak bisa melihat, mendengar, atau merasakan apa pun lagi sekarang. Hanya gairah kami satu sama lain.

Kita hidup untuk merasakan momen-momen kebahagiaan tertinggi ini. Kita serahkan tubuh kita pada sukacita saling melengkapi, lalu mengubahnya menjadi kekuatan untuk menghadapi hari berikutnya. Kita mengulanginya hari demi hari. Kita mengulanginya seumur hidup.

Hari-hari yang kuhabiskan bersamamu, mengulang pola itu, adalah sumber kebahagiaanku yang tak tergantikan. Jangan pernah berpikir untuk melepaskanku. Jika kau melakukannya, aku akan tetap bergantung padamu.

Kaulah cintaku. Dasar bodoh dan keras kepala.

Hari musim semi perlahan berakhir. Di atas meja, cahaya matahari terbenam memantul dari kedua pasang kacamata.