Bab Dua Belas

Penangkapan di tempat perjudian itu tidak menutup kasus. Masih banyak interogasi dan pekerjaan lain yang harus dilakukan, tetapi ini terutama merupakan tanggung jawab polisi militer. Lord Simeon diizinkan pulang untuk sementara waktu. Lord Adrien juga, tentu saja.

Selama Lord Adrien dikurung di istana, mereka menyuruhnya membantu beberapa pekerjaan administratif yang rumit, mengatakan kepadanya bahwa mereka tidak ingin dia bosan karena tidak punya pekerjaan. Dengan kata lain, mereka tidak ingin dia menjadi pemalas yang tidak berguna.

“Rasanya seperti neraka, percayalah! Aku terjebak di sebuah ruangan dan dikelilingi tumpukan kertas yang tak berujung! Hari demi hari, hanya ada perhitungan yang harus dilakukan dan salinan yang layak untuk dicetak! Kupikir aku akan gila!”

“Keluhanmu mungkin lebih beralasan kalau pekerjaanmu tidak seburuk itu,” kata Lord Simeon, sambil memeriksa dokumen yang telah diselesaikan Lord Adrien. “Perhitunganmu penuh kesalahan, dan yang disebut ‘salinan yang adil’ itu hampir tidak terbaca. Semuanya harus dikerjakan ulang dari awal. Aku tidak percaya adikku sendiri bisa setidakberguna itu. Kalau aku tahu hasilnya akan seperti ini, aku pasti sudah memberimu tugas bersih-bersih.”

Lord Adrien menangis tersedu-sedu.

Lord Simeon telah berkata akan mengantarku pulang, jadi aku menunggunya selesai dengan urusan ini, tetapi sepertinya masih butuh waktu. Ini memberikan kesempatan yang baik untuk akhirnya menyapa Putri Henriette, jadi aku pamit dan meninggalkan kediaman Yang Mulia.

Rupanya Ratu mengadakan pesta teh lagi hari ini. Kali ini para tamu bukanlah calon istri Yang Mulia, melainkan kerabatnya: Adipati Chalier, Adipati Silvestre, dan istri-istri mereka. Saya menduga, maksud Yang Mulia adalah untuk mengeluh kepada mereka dan menanyakan apakah mereka punya calon yang cocok. Yang Mulia telah memberi tahu saya bahwa pesta teh akan segera berakhir, yang berarti Putri Henriette, yang juga hadir, mungkin akan segera hadir. Saya pun melangkah masuk ke bagian dalam istana.

Saya meminta seorang dayang untuk meminta audiensi, dan ia meminta saya menunggu di ruang resepsi. Aroma samar tercium di ruangan itu, seolah-olah baru saja digunakan oleh orang lain sebelumnya. Melati, dicampur dengan bergamot. Aroma yang bisa digunakan oleh pria maupun wanita.

Ini mengingatkanku bahwa sebelum Arthur mengenakan gaunku, aku telah mengoleskan parfum —ramuan cinta istimewa Countess Estelle. Agak canggung bagi seorang pria untuk merasakan aroma itu berpindah padanya. Dengan sedikit rasa bersalah, aku tertawa, membayangkan ekspresi gelisah di wajah yang selalu datar itu. Aku hanya berharap Tuan Miel tidak mengolok-oloknya. Sambil terkekeh sendiri, aku bersandar di kursiku.

Tiba-tiba, kilatan petir menyambar pikiranku. Parfum… Melati…

Saya membayangkan botol parfum berwarna mawar dengan ukiran bulan sabit di atasnya. Bulan itu… Seperti cahaya bulan yang bergoyang-goyang di permukaan air…

Aku tersentak kaget. Jantungku berdebar kencang. Aku harus segera kembali. Aku harus meminta seseorang untuk menyampaikan permintaan maafku yang terdalam kepada Putri Henriette, dan langsung kembali kepada Lord Simeon!

Aku berbalik menghadap pintu, hendak bergegas keluar—tapi kemudian membeku karena khawatir. Pintu yang kuyakini tertutup kini terbuka, dan seorang pria berdiri di ambang pintu.

“Sepertinya aku bukan satu-satunya yang ingin bertemu sang putri hari ini,” katanya dengan suara lesu yang tidak menunjukkan keterkejutan. Ia pasti membuka pintu tanpa suara, tahu ada seseorang di dalam. “Apa yang membawamu ke sini sendirian?”

Aku menahan napas karena takut dan membungkukkan badan, berusaha senatural mungkin. “Selamat siang, Duke Silvestre. Aku sedang berpikir untuk menyapa Putri Henriette, jadi aku meminta audiensi.”

“Benarkah? Dia memang tampak agak menyukaimu.” Duke berambut hitam itu melangkah masuk, senyum tipis tersungging di bibirnya. Ia menutup pintu pelan-pelan, memutus kontak dengan dunia luar, lalu berjalan menghampiriku dengan langkah pelan dan anggun. Ia menatapku dengan emosi yang tak kupahami. Mata abu-abunya selalu samar, selalu menatap ke kejauhan seolah-olah ia benar-benar bosan dan tak tertarik pada apa pun—dan kini matanya tertuju langsung padaku. Seulas senyum mulai terpancar di sana.

Aku menundukkan kepala. “Maafkan aku, Yang Mulia, aku tidak tahu kalau kau perlu bertemu dengan sang putri. Dayang yang mempersilakanku masuk rupanya juga tidak tahu. Aku tidak ingin menghalangimu, jadi aku akan segera pergi.”

“Oh, aku tidak keberatan.”

Sang adipati mengabaikan niat saya untuk pergi, dan bahkan tidak duduk. Ia malah terus berdiri tepat di depan saya, tidak memberi saya ruang untuk bermanuver. Jika ia bersikap seperti ini, saya tidak bisa begitu saja berpamitan. Statusnya terlalu tinggi untuk itu. Apakah saya tidak punya pilihan selain mengobrol dengannya sampai dayangnya kembali?

Rasa dingin menjalar di tulang punggungku. Aku mengerahkan segenap tenaga untuk mempertahankan senyum tenang saat dahiku mulai berkeringat.

Melihatku, sang duke tertawa terbahak-bahak. “Ada apa? Bukankah kau selalu mengamati orang-orang di sekitarmu dengan semangat dan antusiasme seperti itu?”

“Apa yan…”

“Apakah aku tidak menarik perhatianmu?”

Apa yang dia katakan? Kalimatnya menunjukkan dia tahu segalanya tentangku, dan sudah cukup lama tahu. Mengamati orang-orang di sekitarku… Apakah dia mengacu pada waktu yang kuhabiskan untuk mengumpulkan informasi di acara-acara sosial?

Aku sering menghadiri pertemuan sendirian sebelum bertunangan dengan Lord Simeon—bahkan setelahnya, sebenarnya. Aku berusaha sebisa mungkin tidak mencolok dan membaur dengan suasana, mendengarkan gosip dan mengamati kondisi manusia sebagaimana tercermin dalam masyarakat kelas atas. Dengan ketiadaan kehadiranku yang khas—Lord Simeon terkadang menyebutnya “kamuflase”—aku bekerja keras, mencari bahan referensi untuk tulisanku.

Apakah pria ini tahu semua itu tentangku? Bagaimana caranya?

Aku mulai merasa sesak napas, dan berusaha menenangkan diri. Mengetahui bahwa dia tahu hal ini tentangku bukanlah alasan untuk gemetar ketakutan. Dalam keadaan normal apa pun, diperhatikan oleh seorang adipati saja sudah merupakan sumber kegembiraan.

Jadi aku tak boleh membiarkannya merasakan ketakutan atau kecemasan apa pun. Aku hanyalah seorang gadis muda yang polos dan tak tahu apa-apa. Suatu kehormatan bagi orang sepertiku untuk diakui olehnya. Aku harus menyampaikan kesan itu. Kuputuskan untuk mengatakannya langsung. Aku memasang senyum di wajahku, dan membuka mulutku—

Namun, sebelum aku sempat mengucapkan sepatah kata pun, sang duke mengulurkan tangan dan mengangkat sejumput rambutku. Senyumnya semakin lebar sementara bahuku menegang, dan ia memindahkan tangannya dari rambutku ke pipiku. Tangannya, yang begitu pucat dan ramping, selalu memberi kesan kurang hangat, tetapi ternyata ada kehangatan di sana. Ia dengan lembut menelusuri garis dari pipiku ke tengkukku. Itu membuatku gemetar dengan cara yang salah.

“Ex… Permisi…”

“Rambutmu cantik. Warnanya mungkin kusam, tapi rasanya nyaman disentuh.”

“Terima kasih,” kataku tergagap.

“Reaksi yang polos sekali, menunjukkan kurangnya pengalaman. Apa tunanganmu tidak pernah melakukan hal seperti ini padamu?”

“Yang Mulia…”

“Meskipun menyaksikan kencan pasangan lain dengan gembira, kau tidak suka ketika seorang pria mendekatimu? Kau wanita muda yang aneh. Atau kau takut padaku?”

Sang adipati melingkarkan lengannya yang lain di punggungku. Ia menarikku ke dadanya, menyelimutiku dengan aroma melati.

“Kumohon,” kataku, “berhenti mempermainkanku. Apa kau tidak punya istri?”

“Bagaimana jika aku melakukannya?”

“Bagaimana kalau kau…?” Aku mencoba mendorongnya, tetapi ia malah memelukku lebih erat, wajahnya semakin mendekat ke wajahku. Meskipun wajahnya sangat mirip dengan Pangeran Severin dan Yang Mulia, wajahnya memberi kesan yang sama sekali berbeda padaku. Meskipun wajahnya tertata sempurna, aku tetap merasa ada yang tidak beres. Menatapnya membuatku merasa sangat tidak nyaman—namun aku tak bisa mengalihkan pandangan.

Olga pernah bilang, “Jangan terlalu dekat-dekat dengan bulan. Kalau kamu merasa tertarik, kamu harus lari.”

Aku telah terperangkap oleh bulan, indah namun mengerikan. Seseorang tolong aku. Datang dan usirlah bulan itu. Seseorang! Tuan Simeon!

“S… hentikan, kumohon!” Entah bagaimana aku terpaksa mengeluarkan kata-kata itu dari tenggorokanku dan memalingkan wajahku dari sang adipati. Meskipun lenganku hampir tak mampu melawan, aku mengerahkan segenap kekuatan yang kubisa. “Sekalipun kau seorang adipati, aku harus memintamu untuk tidak melibatkanku dalam leluconmu yang nakal itu lagi!”

“Kenapa tidak? Pemandangan yang cukup umum, kan? Aku yakin kamu sudah sering melihatnya.”

“Aku akan segera menikah. Aku tidak akan membiarkan pria mana pun bersikap seperti ini selain tunanganku!”

Masih tersenyum, sang duke maju seolah hendak mendorongku ke sofa. Aku melawan sekuat tenaga. Jika seseorang benar-benar mengerahkan seluruh tenaganya, aku pasti sudah tersungkur dalam sekejap, jadi aku tahu sang duke masih bersikap lunak padaku. Apakah itu karena dia tidak benar-benar bermaksud begitu, atau karena dia menikmati perjuanganku?

“Kenapa pria selevelmu malah mengejarku? Aku tidak mengerti! Apa ini semacam perundungan?”

“Perundungan? Pilihan kata yang sangat tidak mengenakkan. Buat apa aku menindas gadis muda?”

“Karena aku tunangan Tuan Simeon, tentu saja!”

Mata abu-abunya melotot ke arahku. Hanya ada satu alasan mengapa ia bersikap seperti ini: ia ingin membuat Tuan Simeon kesakitan. Ia telah menyentuhku untuk menyiksa Tuan Simeon.

“Apakah kau berniat melanjutkan seranganmu terhadap Tuan Simeon!?”

“Lanjutkan?” tanyanya.

“Lagipula, kamu—”

Namun, kata-kata yang hendak kuteriakkan terhenti ketika pintu terbuka dengan kasar. Aku menoleh kaget dan sesosok berseragam putih muncul.

Tuan Simeon!

“Duke Silvestre,” katanya dengan suara berat, “tolong minggir dari tunanganku.” Nada dan tatapannya setajam pisau. Aura amarahnya begitu kuat sehingga seolah-olah ia bisa menghunus pedangnya tanpa mempedulikan status lawannya yang sangat tinggi. “Bahkan sebagai lelucon, itu agak kurang ajar. Dia bukan tipe orang yang suka permainan seperti itu. Tolong carikan pasangan yang berbeda.”

“Lelucon?” tanya sang duke dengan nada yang menunjukkan bahwa ia tidak terhibur atau marah. “Wah, kalau kau tidak ikut campur, aku pasti sudah melarikan diri bersamanya.”

 

 

Akhirnya ia sedikit menjauh dariku. Setelah kebebasanku kembali, aku menahan diri untuk tidak mendorongnya dan langsung berlari ke Lord Simeon. Sebaliknya, aku tetap tenang dan tetap di tempat, merapikan rambutku yang berantakan sambil menunggu Lord Simeon menghampiriku. Seluruh tubuhku masih gemetar.

Lord Simeon memposisikan dirinya di antara aku dan sang adipati. Mata abu-abunya menghilang, tersembunyi dari pandangan oleh bahunya yang lebar. Itulah pria yang kukenal dan dapat diandalkan. Aku merasakan hasrat yang kuat untuk berpegangan padanya, tetapi aku menekannya kuat-kuat dan memantapkan kakiku di tempat itu. Belum. Aku harus tetap kuat.

Saat Lord Simeon dan Duke Silvestre saling berhadapan dalam diam, seorang wanita cantik berambut perak muncul di ambang pintu.

“Maurice?” Dia tersenyum manis, tampaknya sama sekali tidak terkejut dengan pemandangan aneh yang dialami suaminya. “Apa yang terjadi di sini?”

“Saya diperlakukan dingin,” jawab sang adipati, tanpa menunjukkan tanda-tanda rasa bersalah atau malu.

“Oh,” kata sang Duchess pelan. Ia menatapku dengan senyum ramah, seolah-olah ia sedang melihat seorang putri atau adik perempuan. “Sayang sekali. Kurasa kau harus mengincar kelinci kecil lagi.”

“Ya, sepertinya begitu.”

Tiba-tiba, sang duke mulai berjalan pergi, seolah-olah ia telah kehilangan minatnya padaku. Ia merangkul istrinya dan mereka meninggalkan ruangan. Hanya sang duchess yang menoleh ke belakang, tersenyum kepada kami sejenak.

Apa yang baru saja kualami? Rasanya seperti terbangun dari mimpi buruk. Seluruh tubuhku bermandikan keringat.

Tuan Simeon menoleh ke arahku. “Kau baik-baik saja?”

Saat ia mengulurkan tangannya, aku tak kuasa menahan diri lagi. “Tuan Simeon!” teriakku, memeluknya, dan ia membalas pelukanku erat. Dalam lindungan tubuh hangat dan lengannya yang kuat, gemetarku mulai mereda. Merasakan dadanya yang bidang mengembalikanku pada diriku yang biasa. Selama aku di sini, semuanya baik-baik saja. Ketenangan itu mengusir semua ketakutanku.

“Syukurlah aku tiba tepat waktu,” kata Lord Simeon sambil mendesah lega.

Dia telah mengemukakan poin yang valid. Saya menatapnya dan bertanya, “Apa yang mendorongmu datang ke sini?”

“Saya ingat Duke Silvestre akan menghadiri pesta teh Yang Mulia hari ini, dan tiba-tiba saya punya firasat buruk bahwa sesuatu mungkin akan terjadi. Saya berharap kekhawatiran saya tidak ada apa-apanya, tetapi sayangnya tidak demikian.”

“Kau tahu, Lord Simeon? Kau tahu bahwa Duke-lah yang mengendalikan seluruh kasus ini?”

Maurice Lunaire Silvestre. Dialah “bulan” yang Olga peringatkan padaku.

Meskipun aku mengira itu semacam metafora, jawabannya ternyata lebih sederhana dari yang kubayangkan. Nama tengahnya, “Lunaire”—artinya “bulan”. Olga tidak memberitahuku namanya secara langsung, tetapi ia telah menemukan padanan yang paling mendekati.

Andai saja aku menyadarinya lebih awal. Nama lengkapnya bahkan sudah tertulis jelas di daftar undangan pernikahanku. Hanya saja, seorang adipati biasanya tidak dipanggil dengan nama depannya, apalagi nama tengahnya. Aku hanya akan memanggilnya “Adipati Silvestre” atau “Yang Mulia”, jadi itu sama sekali tidak terekam di pikiranku, dan aku tidak menghubungkannya dengan bulan.

“Jadi kamu juga menyadarinya,” jawab Lord Simeon.

“Baru saja. Akhirnya aku berhasil menyusunnya, dan saat itu juga aku bersiap untuk pergi dan memberitahumu.”

“Begitu,” katanya, mendesah lagi sambil memelukku. Raut wajahnya berubah getir.

“Bagaimana Anda tahu, Tuan Simeon?”

Setelah jeda sejenak dia berkata, “Karena dia melihatmu.”

Aku mengerjap bingung. “Melihatku?”

Lord Simeon membelaiku dengan lembut. Rasanya bukan untuk menenangkanku, melainkan untuk memastikan aku ada di sana. “Dulu ketika aku masih memperhatikanmu dari kejauhan, aku menyadari bahwa sang duke terkadang juga memperhatikanmu. Aku terkejut karena ternyata aku bukan satu-satunya yang menyadari kehadiranmu. Mungkin saja dia melihatku sedang memperhatikan seseorang, dan dia menemukanmu dengan mengikuti pandanganku.”

Apa? Sang Duke sudah tahu tentangku selama ini?

“Matanya tidak berkobar penuh gairah saat menatapmu, dan kau tidak pernah menyadari perbuatannya, jadi saat itu aku tidak pernah merasa khawatir. Duke juga tidak punya reputasi sebagai tukang goda wanita yang buruk. Kupikir dia tidak menganggapmu sebagai sasaran rencana-rencana semacam itu, jadi aku membiarkannya begitu saja.”

Dia bicara terbata-bata, berusaha keras menyusun kata-kata. Aku mengangguk dan tersenyum padanya. Jangan khawatir. Aku juga berpikir begitu.

“Kupikir tatapannya sesekali padamu tak lebih dari itu. Bahkan setelah kita bertunangan.”

“Aku tidak bisa menyalahkanmu.”

Ketika kami menghadiri pesta dansa Duke Silvestre tak lama setelah lamaran Lord Simeon, saya memperkenalkan diri kepada sang duke sambil berdiri di samping tunangan baru saya. Itulah satu-satunya saat kami berbincang di tengah masyarakat, dan ia sama sekali tidak menunjukkan minat khusus kepada saya. Kami berbincang singkat dan formal. Malam itu saya menerima banyak komentar berbeda dari berbagai orang, tetapi ia tidak mengejek atau memuji saya karena menikah dengan keluarga yang lebih bergengsi. Ia bersikap seolah-olah tidak peduli dengan saya, entah bagaimana caranya.

“Namun seiring berjalannya waktu, perilakunya masih saja berlanjut meskipun kami sudah bertunangan, dan hal itu perlahan mulai membuatku khawatir. Jelas sekali dia menaruh minat padamu.”

“Dan dia mencoba menjebakmu karena itu? Kurasa itu sangat tidak masuk akal. Aku tidak bisa membayangkan dia begitu dekat denganku.”

“Aku juga tidak bisa bilang aku sepenuhnya memahaminya. Rose-lah yang memberi tahu kami bahwa Duke Silvestre mungkin adalah identitas asli pria bertopeng itu. Dia bilang cara bicaranya agak mirip, begitu pula tingkah lakunya. Namun, ingatannya tentang sang duke berasal dari bertahun-tahun sebelumnya, dan dia tidak pernah dekat dengannya. Ketika kami bertanya apakah dia yakin, dia tampak tidak terlalu yakin.”

Ketika Lady Rose aktif di masyarakat, ia dan sang duke pasti menghadiri banyak acara yang sama. Meskipun demikian, sangat jarang bagi putri seorang baron untuk berbicara langsung kepada seorang duke, sementara baginya, ia mungkin hanyalah salah satu dari sekian banyak orang yang ia lihat berdiri di kejauhan.

Jika Adipati Silvestre yang memanipulasi peristiwa ini, baik saya maupun Yang Mulia tidak dapat menemukan alasan yang kuat. Saya sungguh tidak dapat membayangkan mengapa Adipati mengkhianati Yang Mulia. Membocorkan rahasia resmi juga merupakan kejahatan yang tidak mungkin dilakukan oleh seseorang dengan jabatan seperti itu. Imbalannya biasanya berupa uang atau status, tetapi beliau sama sekali tidak membutuhkannya.

“Kau benar,” jawabku, mengangguk pada kesimpulannya yang sepenuhnya masuk akal. Adipati Silvestre adalah sepupu raja—sebuah posisi yang memberinya perlakuan istimewa dalam berbagai hal. Ia memiliki kekayaan yang luar biasa dan status tertinggi yang mungkin ia inginkan. Satu-satunya posisi yang lebih tinggi hanyalah takhta itu sendiri, dan ia tidak berhak atas itu. Ia juga tidak menunjukkan minat untuk mengendalikan ranah politik atau militer.

Kesan yang didapat darinya sulit diungkapkan dengan kata-kata, tetapi jika terpaksa, saya akan menggambarkannya sebagai “pencari kesenangan”. Ia tidak menyukai beban apa pun, dan hidup sesuka hatinya, menikmati kegiatan apa pun yang menghiburnya. Memang begitulah dirinya.

“Dan jika dia menyimpan dendam terhadap saya secara pribadi,” lanjut Lord Simeon, “sulit membayangkan apa penyebabnya. Tidak pernah ada perselisihan seperti itu di antara kami. Pada akhirnya, Yang Mulia menyimpulkan bahwa itu mungkin kasus salah identitas, dan pria bertopeng itu pasti orang lain. Saya setuju, tetapi kemudian saya teringat perhatiannya kepada Anda. Jika sang duke memang memiliki dendam terhadap saya, Anda adalah satu-satunya alasan yang terpikirkan oleh saya.”

Aku mengerutkan kening. Ini adalah rentetan hal yang tak kuduga akan kudengar, dan aku mulai merasa seolah-olah aku akan kehilangan jejaknya.

“Tapi meski begitu,” lanjutnya, “rasanya itu bukan penjelasan yang lengkap. Kalau dia memang begitu ingin memilikimu, dia punya banyak waktu sebelum pertunangan kita. Kenapa dia bersikap seperti ini setelah sekian lama? Aku sama sekali tidak mengerti.” Lord Simeon menyelipkan tangannya di balik kacamata dan menggosok matanya. Ini kebiasaannya ketika ingin menenangkan diri dan memulihkan ketenangannya.

Sambil menatap wajah tampannya, aku merenungkan situasinya. Aku juga tak bisa memahaminya, dan aku tak bisa menerimanya sebagai penjelasan. Tak terbayangkan sang duke akan begitu tertarik padaku.

Kurasa bukan itu alasannya. Sekalipun aku pemicunya, tujuannya pasti ada hal lain.

“Untuk mengusir kebosanan,” gumamku.

Dia mengangkat kepalanya. “Apa?”

“Mungkin sang adipati tidak punya keinginan khusus untuk menjebakmu, atau mengkhianati Yang Mulia. Atau untuk menangkapku, tentu saja. Mungkin yang ia inginkan hanyalah membuat lelucon dan melihat semua orang berlarian menanggapinya.”

Sang adipati selalu memasang ekspresi lesu dan bosan. Aku bukan satu-satunya yang tidak terlalu ia minati; ia tampaknya merasakan hal yang sama terhadap semua orang. Ia juga bukan tipe orang yang pikirannya bisa langsung dipahami hanya dengan melihatnya.

Saya telah mendengar banyak rumor tentangnya. “Dia punya kegemaran membuat lelucon-lelucon aneh. Dia mempermainkan dan menyiksa orang-orang. Namun, terkadang dia juga memberikan bantuan besar kepada orang-orang yang tidak ada hubungannya dengannya. Apa yang disebut ‘permainan’ sang duke konon tidak memiliki alasan apa pun. Dia bisa menjadi baik atau jahat, sepenuhnya tergantung pada keinginannya.”

Dalam bisik-bisik yang beredar di masyarakat, ia digambarkan kejam seperti anak kecil. Ia bermain dengan orang-orang seolah-olah mereka mainan, atau mungkin seolah-olah sedang memetik bunga atau menangkap serangga. Ia akan memanjakanmu jika itu cocok untuknya, lalu, tanpa rasa senang atau dendam tertentu, ia tiba-tiba akan merobek sayapmu.

Lord Simeon memasang ekspresi ragu. “Permainan?”

Ya, kurasa dia kebalikan dari sang duke. Mereka tidak akan pernah bisa saling mengerti.

Dan mungkin itulah tepatnya alasan sang adipati ingin mempermainkan Lord Simeon. Seorang pemuda yang serius, keras kepala, dan teguh pada pendiriannya, mengincar seorang wanita muda. Ia mengamatinya selama bertahun-tahun, lalu akhirnya melamarnya. Mungkin perkembangan peristiwa yang menarik ini telah menyalakan api tipu daya di hati Adipati Silvestre.

“Apakah kau menemukan bukti keterlibatan sang duke?” tanyaku.

“Sayangnya tidak. Sepertinya Komandan Kastner pun tidak tahu identitas rekan konspiratornya.”

“Kalau begitu, kurasa kasus ini berakhir di sini, kan?” desahku. “Tapi, kalau memang semua ini hanya lelucon sang duke, aku ragu situasinya akan semakin serius. Informasi yang bocor ke Easdale bahkan tidak terlalu berguna bagi mereka, berdasarkan apa yang dikatakan Lord Nigel. Jika Yang Mulia memberinya peringatan keras, itu mungkin cukup untuk mengakhiri masalah ini.”

Lord Simeon mengangguk pasrah. “Kurasa begitu. Aku akan membicarakannya dengan Yang Mulia.”

“Namun, hal itu menjengkelkan secara pribadi!”

“Jauh lebih dari itu. Entah itu game atau bukan, melihatnya memukulmu… Dia bahkan lebih jahat daripada Lutin.”

Melihat kemarahan Lord Simeon, aku mulai merasa cukup bahagia, meskipun reaksinya mungkin aneh. Aku pernah mengalami pengalaman yang mengerikan, tetapi aku punya Lord Simeon. Kebenaran itu menangkis semua ketakutan dan ketidakpastianku. Bahkan jika kau datang lagi, Duke Silvestre, aku pasti tidak akan membiarkanmu mengalahkanku. Lord Simeon dan aku akan membalikkan keadaan bersamamu!

Aku mengulurkan tangan dan mengelus pipinya. Keterkejutannya yang sesaat segera berganti menjadi senyum lembut. Kemudian, alam mengambil jalannya dan bibir kami perlahan mendekat.

“Maaf membuatmu me— Oh sayang, apakah aku mengganggu?”

Putri Henriette berdiri di ambang pintu yang terbuka. Kami membeku sesaat sebelum bibir kami bertemu.

“Aku iri banget. Aku berharap tunanganku bisa sedekat ini. Aku sungguh berharap bisa bertemu Pangeran Liberto segera.”

Dia berbicara dengan nada menggoda sekaligus menggerutu. Kami pun dengan canggung menjauhkan diri.

Aduh, kenapa akhir-akhir ini kita selalu punya waktu yang buruk? Aku bahkan hampir tidak ingat kapan terakhir kali aku dan Lord Simeon berciuman!

“Menarik juga,” kata Putri Henriette. “Bahkan Simeon, pria yang terlahir dari batu, menjadi kekasih sejati di hadapan calon istrinya.”

“Maafkan aku,” protes Tuan Simeon, “tapi aku lahir dari seorang wanita, sama seperti orang lainnya.”

“Kau yakin? Teori yang berlaku adalah orang tuamu adalah pohon dan batu.”

Jadi, mereka juga punya keakraban yang mudah, seperti hubungan dua saudara kandung. Suasana hati Putri Henriette yang ceria juga menghiburku, dan kami berdua tertawa melihat kerutan dalam di dahi Lord Simeon.