Bab Sepuluh

Matahari masih tinggi di langit, tetapi bagian dalam tempat perjudian sudah penuh dengan pemabuk yang berkeliaran. Asap tembakau yang tebal dan bau minuman keras membuat udara begitu tidak nyaman sampai-sampai saya pikir saya akan tersedak.

“Ugh…”

Sulit untuk menghadapinya setelah terguncang-guncang begitu keras selama perjalanan. Saya benar-benar mulai merasa mual. ​​Saya tetap berada di dekat punggung Tuan Miel untuk melindungi diri dari asap rokok sebisa mungkin. Aroma yang tercium darinya membuat saya merasa sedikit lebih baik; aroma lembut musk dan bois de rose menyampaikan rasa tenang dan tenteram khas orang dewasa.

Saya sudah mencoba menanyakan namanya, tetapi alih-alih memberi tahu saya, dia hanya berkata, “Tuan Miel saja.” Saya memutuskan untuk membalasnya dengan mempercayai kata-katanya dan terang-terangan menganggap itu sebagai namanya. Tapi kenapa dia tidak mau memberi tahu saya nama aslinya, saya bertanya-tanya? Apakah dia tipe orang yang latar belakangnya langsung bisa dikenali hanya dengan mengetahui namanya?

Penampilannya yang anggun membuat semua mata tertuju padanya sejak ia masuk. Berjudi adalah hobi yang digemari oleh pria-pria kelas atas, tetapi mereka juga sering mengunjungi klub-klub khusus pria mereka sendiri. Mereka tidak akan memaksa diri pergi ke tempat perjudian di pinggiran kota yang kumuh. Bagi para pengunjung, ia adalah orang kaya bodoh yang telah membiarkan rasa ingin tahunya menyesatkannya. Di mata mereka, ia adalah mangsa.

Namun, ia terus berjalan masuk seolah tak peduli sama sekali. Aku mengikutinya dari dekat, mengamati sekeliling ruangan. Kerumunan orang di sekitar berbagai meja judi menimbulkan sorak-sorai dan raungan amarah. Di area yang tampaknya dikhususkan untuk beristirahat atau menikmati sedikit makanan, para pria minum minuman keras yang disajikan oleh para wanita yang atasannya dipotong sangat rendah hingga benar-benar tidak senonoh.

Saya tidak melupakan sedikit pun alasan sebenarnya saya datang ke sini, tetapi ini juga merupakan kesempatan yang telah lama dinantikan untuk melihat tempat seperti ini dari dalam. Saya mengukir kenangan itu dalam ingatan saya, ingin mewujudkannya dalam karya saya selanjutnya.

Pak Miel menoleh ke arahku sambil tertawa. “Sepertinya kau tidak gemetar sama sekali. Kau terbuat dari bahan yang kuat.”

“Untungnya, kamu sangat menonjol sehingga tidak ada yang memperhatikanku.”

Aku sudah berganti pakaian pelayan, menghapus riasan, dan mengikat rambutku ke belakang. Meski begitu, aku agak khawatir akan kentara aku perempuan, dan ini mungkin membuatku mencolok, tetapi ketakutan ini sama sekali tidak berdasar. Melepas korset dan menutupi dadaku dengan rompi membuat asetku yang sedikit hampir tak terlihat. Sepertinya tak seorang pun dari mereka curiga bahwa aku bukan laki-laki. Meskipun seharusnya aku bersyukur mengingat situasinya, hal itu tetap saja cukup menyakitkan bagiku.

Saat Lady Rose mengenakan pakaian pria, dia tidak kehilangan sedikit pun daya tarik kewanitaannya…

Tapi karena sangat menyebalkan, aku memutuskan untuk menikmatinya. Aku laki-laki. Aku pelayan. Kukatakan ini pada diriku sendiri dan meredam kehadiranku seperti biasa, lalu mengikuti arahan Tuan Miel. Mengenakan pakaian pria terasa sangat nyaman. Jauh lebih mudah bergerak tanpa rok atau aksesori besar yang menghalangi. Aku bisa mengerti kenapa Lady Rose berpakaian seperti ini! Aku pasti bisa terbiasa.

Satu-satunya detail yang agak aneh adalah bajunya agak kebesaran. Aku tidak menyangka ini karena Arthur dan aku tingginya kurang lebih sama, tapi ketika aku memakai bajunya, lengan dan kakinya agak kepanjangan. Yang paling merepotkan, sepatunya terlalu besar. Kami menutupi kakiku yang terlalu kecil dengan sapu tangan di dalam sepatu, tapi tetap saja ada banyak ruang kosong di sisi-sisinya sehingga sulit untuk berjalan. Kurasa bahkan anak laki-laki yang terlihat sangat ramping pun lebih besar dari kelihatannya!

Sekilas, Lord Francis tampak tidak berada di ruangan ini. Karena tempat perjudian itu juga berfungsi sebagai rumah bordil, terdapat kamar-kamar khusus di lantai dua. Kemungkinan besar beliau telah dibawa ke salah satu kamar tersebut.

Hmm, apa cara yang paling tidak mencurigakan untuk sampai ke lantai dua…? Tapi ketika aku melihat ke arah para wanita yang berdiri di ruangan itu, pikiran yang terlintas di benakku langsung lenyap. Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak. Itu SANGAT mustahil.

Belum sempat saya memikirkan hal itu, mereka pun datang menghampiri kami.

“Astaga, pemuda yang tampan,” kata salah satu dari mereka kepada Tuan Miel. “Apakah Anda seorang bangsawan dari luar negeri?”

“Sangat gagah!” kata yang lain. “Aku belum pernah melihat pria setampan itu.”

Hmph! Memang Tuan Miel sangat tampan, tapi dia tidak bisa mengalahkan Tuan Simeon dalam hal itu!

“Habiskan waktu bersamaku, Ayah Besar!” kata yang lain.

“Jangan ganggu dia, nenek sihir!” kata yang lain lagi, sambil berbalik ke arah pesaingnya. “Big Daddy? Kau lebih tua darinya!”

“Biarkan saja dia, dasar sapi buruk rupa!” jawabnya.

“Tapi lebih muda lebih baik, kan?” kata wanita lain lagi. “Kalau begitu, aku yang termuda di sini, dijamin!”

Kerumunan kecil perempuan berdandan tebal itu menghampiri Tuan Miel tanpa ragu. Saat mereka memeluk erat lengannya dan menempelkan payudara mereka yang melimpah, jantungku pun berdebar kencang. Belahan dada yang begitu indah… Dan mereka menempel erat di tubuhnya!

Namun, bahkan di tengah kerumunan perempuan-perempuan yang riuh, Tuan Miel tetap tenang. Ia tersenyum setenang biasanya dan berbicara kepada mereka dengan suara lembut yang menggoda. “Saya mencari keseruan yang berbeda dari biasanya. Saya rasa kalian juga bisa mengajak saya bersenang-senang, tapi pertama-tama saya akan bermain satu atau dua permainan. Kira-kira mereka akan mengizinkan saya bermain kartu, ya?”

Sambil bertanya, ia melihat ke arah meja tempat beberapa pria sedang bermain kartu. Mereka membalas tatapannya, beberapa dengan kesal, dan beberapa dengan agak bersemangat. Pria yang pertama pasti sangat membenci pria yang begitu mudah memikat para wanita.

Tunggu, pikirku tiba-tiba, sekarang bukan saat yang tepat untuk bermain!

Aku menatap Pak Miel dengan tatapan protes yang tajam. Ia hanya menoleh sesaat dan menegurku dengan tatapannya. Ugh… Aku tahu aku sudah berjanji untuk melakukan apa yang ia katakan, tapi apa yang sebenarnya ia rencanakan?

Ia pindah ke meja kartu, berpura-pura para wanita menyeretnya ke sana. Para pria yang sudah bermain tidak keberatan ia ikut bermain; malah, mereka hampir menjilati bibir mereka saat melihat target empuk ini.

Semoga semuanya baik-baik saja di sini. Kudengar, orang-orang sering tertipu di tempat seperti ini. Kita mungkin akan dirampas semua harta benda kita!

Rasanya ingin mendesah, tapi kutahan. Pak Miel memberikan tongkatnya padaku untuk dipegangi. Berat sekali. Rasanya hampir seperti ada inti logamnya! Tunggu, mungkinkah ini…

Saat saya sibuk dengan tongkat, Pak Miel duduk dan permainan dimulai. Salah satu wanita bergerak untuk berdiri di belakangnya, tetapi saya tetap teguh dan berdiri di tengah. Ini hak saya sebagai pelayannya! Bukan berarti saya tahu cara mencegah kecurangan di meja judi.

Perempuan itu melotot ke arahku, tapi aku balas melotot, dan dia minggir sambil mendengus angkuh. Saat dia minggir, aku sempat melirik sekilas sekelompok orang yang duduk tepat di belakangku dan tersadar sesaat sebelum berteriak kaget.

Dengan gugup, aku berbalik menghadap meja lagi. Tuan Miel baru saja mengambil kartu-kartu yang dibagikan kepadanya. Aku berpura-pura melihatnya sambil memusatkan seluruh perhatianku pada orang-orang di belakangku.

“Sialan bocah busuk itu!”

Aku mendengar bunyi dentuman benda yang berbenturan dengan benda lain. Gelas minuman keras yang dibanting ke meja?

“Bagaimana bisa dia melakukannya, dasar bajingan? Kukira kita akan menaruh semua kecurigaan padanya! Dia bahkan ditangkap! Tapi sejak itu, semuanya benar-benar kacau. Apa-apaan ini!? Waktu terus berjalan dan masih belum ada pengumuman bahwa dia dinyatakan bersalah! Dan surat kabar pun sunyi senyap. Bahkan koran gosip La Môme pun tidak memuat sepatah kata pun tentang kasus ini. Para bangsawan bahkan tidak bergosip tentangnya! Bagaimana mereka bisa setenang ini!?”

Suara pria itu meledak dengan amarah dan kebencian yang tak berusaha ia sembunyikan. Namun, tak satu pun pria maupun wanita yang sedang asyik bermain di dekatnya menoleh dan melihat; mereka jelas sudah terbiasa dengan pemandangan seperti itu. Merasa yakin bahwa segelintir suara akan tenggelam oleh keributan yang lebih besar di sekitar mereka, para pria di belakangku meluapkan semua kekesalan mereka.

“Memang seharusnya tidak seperti ini. Aku yakin dia menggunakan pengaruhnya, kan? Bocah pengawal kerajaan yang tidak punya selera humor itu. Ah, kalau si tolol itu tidak punya garis keturunan dan ketampanannya, dia tidak akan punya apa-apa!”

Aku tahu siapa yang mereka bicarakan tanpa perlu bertanya. Meski begitu, aku ingin menunjuk mereka dan bertanya siapa gerangan yang mereka bicarakan. Dia punya segala macam kualitas luar biasa selain wajah dan rumahnya, kujamin! Dia pria terkuat, paling heroik, dan paling licik di dunia⁠—perwira militer berhati hitam yang mengobarkan api fangirl-ku lebih dari siapa pun! Siapa yang kau sebut tolol!? Kau tidak berhak mengatakan itu, dasar bodoh berkumis merah!

Ya, tepat di belakang saya adalah Komandan Kastner. Ia tidak mengenakan seragam angkatan laut, yang justru membuat bulu wajahnya yang khas semakin terlihat. Saya tidak tahu apakah orang-orang di sekitarnya adalah bawahan angkatan lautnya atau orang lain yang terlibat dalam rencana jahatnya, tetapi di antara mereka saya melihat para penculik Lord Francis juga. Jadi, memang itu ulah sang komandan.

Jadi, itulah alasan Pak Miel datang bermain di meja ini. Setelah menyadarinya, saya kembali memperhatikan permainan sejenak dan melihat dia sedang menyeret setumpuk koin ke sisi mejanya. Astaga, dia menang.

“Situasinya mungkin tampak genting bagi kita,” kata suara lain di belakangku. “Kita tidak bisa menghubungi Lazare atau Désirée, dan yang lainnya bahkan tidak tahu apa yang terjadi pada mereka. Kurasa mereka telah ditahan diam-diam.”

Komandan Kastner hanya menggerutu frustrasi.

Suara sebelumnya melanjutkan, “Para penyidik ​​juga telah mencampuri urusan polisi militer. Banyak dari mereka telah dipindahkan ke kasus lain.”

“Sialan!” teriak sang komandan, dan suara dentuman lain bergema.

Kedengarannya Lord Simeon dan Yang Mulia perlahan tapi pasti memperketat jerat. Keadaan berbalik melawan kelompok yang mencoba menuduh Lord Simeon dengan tuduhan palsu. Kini merekalah yang dikejar dan terpojok. Meskipun aku menghadap ke arah lain, aku bisa merasakan setiap jengkal rasa frustrasi mereka.

“Apakah kita aman?” tanya salah satu pria.

Komandan mendengus. “Penangkapan mereka tidak ada hubungannya dengan kita. Kejahatan apa yang telah kulakukan? Aku hanya mendapatkan informasi tentang transaksi kotor dan membagikannya dengan pihak-pihak terkait. Dia ditangkap karena berhubungan dengan mata-mata sungguhan. Kami hanya menyebarkan informasi itu. Mereka tidak bisa menangkap kami karena itu.”

Tampaknya sang komandan hanya mempersiapkan jebakan bagi Lord Simeon, tanpa melakukan apa pun secara langsung. Mungkin saja mereka yang terlibat langsung dalam penangkapan Lord Simeon dan penggeledahan rumahnya tidak mengetahui detail rencana tersebut. Mereka bahkan mungkin tidak menyadari bahwa sang komandan telah mengaturnya.

Lord Simeon telah menyebutkan bahwa tidak ada bukti kuat yang menunjukkan keterlibatan komandan. Demi mendapatkan bukti yang dibutuhkan, ia berpura-pura terjebak, lalu melanjutkan penyelidikan rahasia. Bahkan dengan bantuan Lady Rose, mungkin ia masih belum menemukan apa pun yang memungkinkannya berkomitmen untuk melakukan penangkapan.

Sorak-sorai kegirangan meledak di sekitarku, dan dentingan koin bergema. Tuan Miel menang lagi.

“Kita sudah berurusan dengan Paillard,” kata komandan di belakangku. “Yang perlu kita lakukan sekarang adalah menyingkirkan orang blasteran Gandia di lantai atas, dan tak akan ada lagi yang tersisa untuk menghubungkan urusan ini dengan kita.”

Kata-katanya membuatku takut. “Keturunan Ganda”? Itu pasti maksudnya Lord Francis! Dan orang yang sudah mereka “tangani”, Paillard… Apakah itu pria yang terbunuh di pesta topeng?

Hal yang kutakutkan justru segera menjadi kenyataan. Rasa takut mulai menguasai.

“Jadi kau pasti akan melakukannya?” tanya salah satu anak buahnya.

“Tidak ada pilihan lain,” jawab sang komandan. “Kalau saja ini tidak terjadi, kami akan mengirimnya kembali ke Gandia dan membiarkannya begitu saja, tapi dia terlalu bersalah. Kita tidak bisa membiarkannya membocorkan apa pun. Bukan berarti saya pikir dia akan pernah menjadi terlalu besar kepala seperti Paillard dan mencoba memeras kita.”

Kudengar hembusan napas panjang, dan bau asap tercium ke arahku. Sepertinya sang komandan telah menyalakan cerutu.

“Tetap saja,” lanjutnya, “kalau bocah itu tahu trik kotak dokumen itu, kemungkinan besar dia sudah melacaknya sampai ke si blasteran. Kalau kita tidak segera menanganinya, kita akan celaka. Kita juga belum mendengar kabar darimu -tahu-siapa untuk sementara waktu. Kurasa dia mungkin sudah meninggalkan kita.”

“Kau-tahu-siapa”? Napasku tercekat di tenggorokan dan aku mati-matian melawan keinginan untuk berbalik. Pria yang mengendalikan sang komandan. Orang yang benar-benar ingin Lord Simeon tangkap! Yang lebih penting bagi Lord Simeon daripada tuduhan palsu itu adalah bocornya rahasia resmi. Tak diragukan lagi, itulah alasan dia membiarkan sang komandan bebas untuk saat ini. Jika aku bisa mendengar nama pria itu di sini, itu akan menjadi petunjuk besar.

Aku berkonsentrasi sekuat tenaga, tak membiarkan sepatah kata pun terlewat. Sang komandan menggerutu tentang berbagai hal, tetapi akhirnya tak pernah menyebut siapa yang dimaksud “kau-tahu-siapa”. Ia bahkan tak mengatakan apa pun yang mengisyaratkan identitas pria itu. Mendengarkan percakapan itu, aku merasa mungkin sang komandan sendiri bahkan tak tahu siapa dirinya.

Apakah semua interaksi mereka dengannya sama seperti di pesta topeng, di mana ia menutupi seluruh tubuhnya? Apakah ia juga merahasiakan nama dan latar belakangnya dari mereka? Jika ia telah memberi tahu komandan bahwa ia juga menyimpan dendam terhadap Lord Simeon, mungkin komandan itu tidak berusaha keras untuk mengidentifikasi pria itu. Pertengkaran kecil antar bangsawan adalah hal biasa, dan intrik tersembunyi di kalangan atas adalah hal yang lumrah. Mungkin cukup bagi komandan untuk mengetahui bahwa pria bertopeng itu adalah seseorang yang sangat menentang Lord Simeon.

Aku menggigit bibir bawahku. Aku sudah begitu dekat, hanya selangkah lagi untuk menangkapnya, dan ia kembali lolos dari jemariku. Dalam pikiranku, aku melihat topeng putih itu menyeringai padaku.

Siapa pun dia, dia telah mencari orang yang paling ingin menjebak Lord Simeon, memberikan informasi sensitif yang akan digunakan untuk memasang jebakan, lalu mengawasi dari balik bayang-bayang api yang berkobar. Dia belum pernah muncul sekali pun, jadi jika situasinya tampak berisiko, dia bisa membiarkan komandannya bertindak sendiri. Pengecut, menurutku!

Tapi jangan remehkan aku, pria bertopeng. Aku akan mencari tahu siapa dirimu. Aku akan menangkap bulan! Dengan tekad bulat, aku menggenggam tongkat di tanganku erat-erat.

Sorak sorai kembali mengalihkan perhatianku. Segunung koin kini berada di hadapan Pak Miel. Apakah ia menang lagi? Apakah ia benar-benar sehebat itu? Terlalu banyak! Atau apakah pemain lain membiarkannya menang? Apakah mereka meninabobokannya ke dalam rasa aman yang palsu, berencana untuk menipunya di babak berikutnya?

Dengan nada lesu, Pak Miel berkata, “Astaga, agak membosankan kalau tidak ada pesaing. Saya akan menyesal mengambil uang Anda lagi, jadi saya rasa saya sudahi saja.” Ia melemparkan kartu-kartunya ke meja.

Namun lawan-lawannya tidak begitu menginginkannya pergi. “Mundur saat masih unggul?” kata salah satu dari mereka sambil memukulnya. “Rasanya pelit. Ayo main satu ronde lagi.”

“Ya. Di sinilah semuanya mulai menarik.”

Jika Tuan Miel berhenti sekarang, setelah mengalahkan mereka berulang kali, mereka pasti sudah kalah banyak, jadi tentu saja mereka berusaha meyakinkannya untuk kembali bermain. Namun, ia tetap berdiri dari kursinya. “Maaf, tapi kurasa aku tidak akan bisa menikmati permainan ini lagi. Aku akan lebih bersenang-senang dengan para wanita di sini.”

Ia menoleh ke arah para perempuan yang sedang menonton pertandingan, dan langsung terjadi perdebatan tentang siapa yang akan menjadi teman sekamarnya. Setelah meninggalkan mereka, Pak Miel mengambil tongkatnya dari saya, lalu memanggil seorang karyawan dan meminta mereka menukar koinnya dengan uang kertas. Ia memberikan gulungan uang kertas yang sangat banyak itu kepada saya, membuat saya bingung bagaimana cara membawanya. Uang itu tidak muat di tas atau saku saya. Tak ada pilihan selain memegangnya saja, jadi saya terus memegangnya dan mengikuti Pak Miel.

Sambil merangkul wanita yang telah memenangkan pertempuran sengit itu, ia menuju tangga. Aku sama sekali tidak yakin apakah pantas bagiku untuk terus berjalan, tetapi aku jelas tidak bisa menunggu di lantai bawah sendirian. Lagipula, begitu sampai di lantai dua, kami akan bisa mencari Lord Francis. Aku membuat roda ketiga yang spektakuler saat menemani mereka. Bagaimanapun, Tuan Miel tidak mungkin benar-benar berniat menyewa jasanya… kan? Sekalipun ia sedang dalam suasana hati seperti itu, ini bukanlah waktu yang tepat untuk bersenang-senang.

Para pria yang menjadi lawan main Tuan Miel memelototinya dengan tatapan yang sangat tidak menyenangkan. Saat kami menaiki tangga, saya menyadari bahwa mereka perlahan dan diam-diam berdiri.

Pak Miel terus mengobrol dengan ceria dan tidak menoleh sama sekali. Saya yakin dia sudah tahu, tapi… saya jadi merasa tidak nyaman dengan situasi ini.

Kami sampai di lantai dua, tempat pintu-pintu berjajar di koridor kiri dan kanan. Totalnya ada enam ruangan. Apakah Lord Francis ada di salah satunya? Komandan Kastner bilang dia ada di lantai atas, jadi sepertinya hampir pasti, tapi semua pintunya tertutup. Apa tidak ada pilihan selain membuka masing-masing satu per satu dan melihat?

“Lewat sini!” kata wanita itu sambil menuntun Tuan Miel ke salah satu pintu. Yah, setidaknya aku bisa mengecualikan pintu itu.

Namun, sebelum ia sempat membuka pintu, para pemain kartu menampakkan wajah mereka. Mereka menyerbu masuk, mengepung kami sebagai satu kelompok.

“Tahan dulu,” kata salah satu pria itu. “Kita punya aturan di sini, lho. Kesenangan dan permainan itu ada harganya.”

“Jangan berpikir bahwa hanya karena kamu menang, kamu bisa kabur membawa semua uang kami,” kata yang lain.

Ah, sudah kuduga. Mereka memang berencana merampas semua harta benda kita. Sepertinya mereka mengincar dompet Pak Miel dan gulungan uang kertas yang kupegang.

“Maaf,” keluh wanita itu. “Jangan ganggu bisnisku!”

“Diam! Minggir!” jawab salah satu pria dengan nada mengancam. Kelompok itu terus mendekat ke Tuan Miel.

“Permainan sudah berakhir,” kata Tuan Miel. “Pemenangnya sudah ditentukan, boleh kukatakan, dan yang kulakukan hanyalah menagih uang yang seharusnya kubayar. Apa salahnya?”

“Hah!” tawa pria yang paling dekat dengannya. “Aku tidak tahu dari keluarga bangsawan mana kau berasal, tapi kau membuat kesalahan dengan mencoba masuk ke sini seolah-olah kau pemilik tempat ini. Serahkan semua yang kau punya, atau ini akan menyakitkan, aku janji! Dan kau, Nak! Serahkan uangnya!”

Mereka memang tidak menyadari kehadiranku sama sekali, tapi “anak laki-laki”!? Bahkan saat aku tepat di depanmu, kau tetap tidak tahu aku perempuan!?

Pak Miel berdiri di antara saya dan mereka. “Pasti sakit, kan? Seperti ini, misalnya?”

Tanpa menunjukkan semangat apa pun, Pak Miel tiba-tiba menghunus tongkatnya dan memukul pria terdekat tepat di sisi wajahnya. Pria itu tersungkur ke lantai sambil menjerit.

“Bajingan!” teriak salah satu rekannya. “Kau akan menyesal!”

Dipicu oleh amarah, seluruh kelompok itu menerjang Tuan Miel, yang mendorongku lebih jauh ke belakang saat ia menghindari pukulan-pukulan yang melayang.

Aku meringkuk di samping dinding, mundur dari pertempuran yang telah meletus, dan mengamati. Tuan Miel bergerak dengan percaya diri, dan postur tubuhnya mirip dengan Lord Simeon. Jelas terlihat bahwa ia yakin akan kemampuannya sendiri. Di tengah pertempuran, ia tampak berbeda, entah seperti perwira militer yang disiplin atau pria yang riang seperti sebelumnya.

Seperti dugaan, Tuan Miel lebih kuat daripada gabungan semua penyerangnya. Ia menghabisi mereka dengan mudah. ​​Masing-masing dari mereka roboh akibat tendangan dan hantaman tongkatnya. Setiap kali satu dari mereka jatuh ke tanah, suara dentuman menggema di koridor. Suara itu menjadi hiruk-pikuk yang membuatku ingin menutup telinga. Namun, Tuan Miel tampaknya bersikap lunak terhadap mereka, alih-alih langsung melumpuhkan mereka dengan satu pukulan. Sedangkan para pria itu, mereka adalah pelanggan tetap tempat semacam ini, jadi beberapa pukulan di kepala tidak membuat mereka patah semangat. Meskipun darah menetes dari wajah mereka, mereka tetap berdiri dan menghampiri Tuan Miel berulang kali.

Setelah menebak niat Tuan Miel, aku berusaha sebisa mungkin tidak mencolok. Dia ingin aku mencari Lord Francis sementara perkelahian ini menjadi pengalih perhatian. Komandan Kastner dan anak buahnya ada di lantai bawah, mengira ini hanya perkelahian bodoh, jadi mereka tidak akan datang untuk melihat. Aku bisa menyelamatkan Lord Francis.

Pertama-tama, aku melompat ke pintu terdekat dan mengintip ke dalam. Oh ya, ini pintu yang baru saja dituju Pak Miel. Pintu itu kosong, jadi aku menuju ke pintu berikutnya.

“Ih!” teriak dari dalam. Ruangan itu penuh sesak! Dengan riang mengabaikan keributan di luar, seorang pria dan wanita asyik bermesraan. Ya ampun, astaga, astaga… Jadi begitu ya caranya…

Tersandung kaki sendiri, aku menuju ke pintu berikutnya. Aku membuka pintu ini dengan agak ragu-ragu, dan pertama-tama melihat ke arah tempat tidur. Lega karena tidak ada orang yang berbaring di atasnya, aku mendorong pintu hingga terbuka sepenuhnya dan melihat sekeliling dengan saksama.

Ada seorang pria diikat di kursi.

“Tuan Francis!” teriakku sambil berlari ke dalam ruangan.

“Apa?” Ia mengangkat kepalanya dengan lesu. Jelas ia terkejut melihatku. “Nona Marielle? Kenapa Anda…?”

Pipinya memar dan bengkak—jelas ia terkena pukulan di wajah—tetapi ia tampak baik-baik saja. Saya berdiri di belakang kursinya dan mencoba melepaskan talinya.

“Ih, ikatannya kenceng banget.” Bahkan mencoba memegang tali tebal itu saja sudah bikin jariku sakit.

“Nona Marielle, apa yang kau lakukan di sini? Tidak, tidak ada waktu untuk itu. Kau harus pergi sekarang juga! Di sini tidak akan aman saat mereka kembali!” Ia berbicara dengan nada menegur, mengabaikan bahaya yang mengancam dirinya sendiri.

Aku menjawab tanpa mengalihkan pandangan dari tali. “Aku datang karena ini tidak aman! Mereka akan membunuhmu, Tuan Francis. Kau juga harus pergi dari sini sekarang juga!”

“Aku tahu itu. Mereka dipaksa. Aku saksi, jadi mereka tidak bisa membiarkanku hidup.”

“Tapi jika kamu tahu itu, maka—”

“Aku hanya menuai apa yang kutabur. Kematianku tak terelakkan lagi. Aku tak peduli lagi, jadi… kumohon, pergilah dari sini.” Ia terdengar seolah-olah benar-benar tak ingin diselamatkan.

“Karena kau mengkhianati Tuan Simeon?” jawabku. Dia diam saja, jadi aku melanjutkan. “Kalau kau yakin kau menuai apa yang kau tabur, berarti kau tahu apa yang kau lakukan itu salah. Kau sadar telah melakukan sesuatu yang mengerikan.”

“Memang,” katanya akhirnya. “Dan itulah mengapa aku…”

Kalau begitu, kau harus berusaha sekuat tenaga untuk kabur! Kalau kau kabur begitu saja, tanpa menjelaskan atau meminta maaf, aku tidak akan pernah memaafkanmu. Kau harus bersujud di hadapan Tuan Simeon, ceritakan semuanya, dan beri tahu dia betapa menyesalnya kau!

Aku melempar uang kertas itu ke tanah—mereka hanya menghalangi jalanku—dan melipatgandakan upayaku untuk melepaskannya. Wajahku berubah karena rasa sakit. Rasanya seperti kuku-kukuku terkelupas.

“Kalau kau mengkhianati Tuan Simeon lalu mati, bayangkan betapa menderitanya dia!? Dia bukan tipe orang yang mau mati hanya karena mengkhianatinya. Dia akan berduka, bertanya-tanya kenapa harus begini, sangat menyesal tidak menyadarinya lebih awal. Dia akan terkungkung luka yang tak kunjung sembuh seumur hidup. Begitulah Tuan Simeon! Jadi aku tak akan memaafkanmu kalau kau membiarkannya menanggung beban seperti itu. Kalau kau mau mati, lakukan saja setelah kau kabur dari sini! Bayar dosamu dengan pantas, habiskan sekitar seratus tahun untuk bertobat, lalu mati ! Argh, ikatan ini terlalu erat! ”

Tepat saat aku kehilangan kesabaran pada tali yang keras kepala itu, sebuah suara santai terdengar di ruangan itu. “Kalau dia menunggu seratus tahun, kurasa dia akan mati apa pun yang terjadi.”

“Tuan Miel? Apakah orang-orang itu akhirnya menyerah?” Aku tidak menyadarinya, tetapi tiba-tiba koridor di luar menjadi sunyi.

“Ya. Sepertinya mereka sudah menemukan apa yang mereka cari, jadi mereka baik-baik saja untuk saat ini. Sini, biar aku saja.” Dia mendorongku ke samping dan menarik talinya. Meskipun diikat dengan cara yang menyebalkan, dia berhasil melepaskan ikatannya dalam sekejap.

“Sulit bagiku untuk percaya bahwa itu semudah itu bagimu,” kataku.

“Jari-jarimu jauh lebih ramping daripada jariku,” jawabnya. Ia melepaskan talinya, lalu meraih Lord Francis dan menariknya berdiri. “Jadi, kau Francis, ya? Nah, sekarang, apa kau masih mau terus menjadi pengecut yang tak berguna setelah nona muda ini menunjukkan begitu banyak keberanian? Mungkin rasanya menyenangkan menyerah pada keputusasaanmu, tetapi itu sepenuhnya egois dan hanya akan menambah masalah. Kematianmu tak akan berguna bagi siapa pun—itu hanya akan memperburuk keadaan. Jika kau masih punya sedikit keinginan untuk menebus dosamu, maka kau harus segera pergi.” Ia tetap tersenyum ramah, tetapi kata-katanya sangat kasar.

Ekspresi Lord Francis menunjukkan perasaan campur aduk, seolah-olah ia sedang mempertimbangkan apakah harus marah atau terkejut. “Dan Anda…?”

“Panggil saja saya Tuan Miel. Kaki Anda sepertinya baik-baik saja, ya? Ikut saya.”

Tuan Miel melepaskan Lord Francis dan berbalik untuk pergi. Aku mengumpulkan uang kertas di lantai dan berdiri di samping Lord Francis, mendorongnya pelan dari belakang. “Ayo pergi, ya?”

“Ya,” jawabnya akhirnya sambil mengangguk. Kami mengikuti Pak Miel dan berjalan keluar menuju koridor.

“Argh!” terdengar teriakan kesakitan dari orang-orang yang berserakan di lantai. “Sialan!”

Wanita itu melangkah maju dan marah pada Tuan Miel. “Ada apa ini? Kau mau menyewa jasaku, kan!?”

Dia memanggil saya dan mengambil uang kertas itu dari tangan saya. “Maaf,” katanya, “tapi saya sudah tidak punya waktu lagi. Terimalah ini sebagai permintaan maaf.”

Ia mengeluarkan beberapa lembar uang kertas dan menyerahkannya kepada Miel. Setelah Miel memeriksa jumlahnya, amarahnya mereda, tetapi ia tampak masih terikat dengan Tuan Miel, dan memegang erat lengannya.

Mengabaikan hal itu, ia berkata, “Saya ingin meninggalkan gedung tanpa menggunakan pintu depan. Apakah ada cara untuk mencapai pintu belakang dari sini?”

“Tidak perlu terburu-buru. Lagipula, pria itu terlihat terluka. Bagaimana kalau kita ke kamarku saja agar dia bisa istirahat sebentar?”

“Lain kali, mungkin. Hmm, sepertinya tidak ada tangga lagi. Mungkin kita tidak punya pilihan selain keluar lewat jendela.”

“Jendela?” tanyaku. Aku teringat betapa tingginya jendela itu dari luar. “Bukankah itu berbahaya? Kita bisa terluka!”

“Lantai dua tidak terlalu tinggi,” jawabnya. “Tidak apa-apa, aku akan memastikan kau aman. Sedangkan kau…” Ia menatap Lord Francis. “Kau harus berjuang sendiri. Kau mampu, aku yakin.”

Lord Francis dan saya saling berpandangan, mendengus tak percaya.

Lalu, dengan nada tajam, perempuan itu berkata, “Kamu, yang berkacamata itu. Kamu perempuan, ya!?”

Akhirnya seseorang menyadarinya!

Tanpa mempedulikan hal ini, Tuan Miel mulai mengantar saya kembali ke kamar yang baru saja kami tinggalkan. Wanita itu bergegas mendahului kami dan menghalangi jalan kami. “Berhenti! Apa yang sebenarnya kau rencanakan!?”

“Kau tidak peduli apakah pelayanku laki-laki atau perempuan. Kau menghalangi jalanku. Minggir.”

“Jangan bicara seperti itu padaku!”

“Hei, kamu,” terdengar suara parau di belakang kami. “Mau ke mana kamu?”

Para pria itu sudah mulai pulih, dan datang untuk berkelahi lagi. Saya mengagumi tekad mereka, tetapi mereka terbukti cukup mengganggu.

Namun, di belakang mereka, ada masalah yang lebih buruk. Sekelompok pria lain berdiri di puncak tangga.

“Tuan Miel,” kataku tergagap, sambil menarik mantelnya—dan dia pun menyadarinya.

Komandan Kastner dan kroninya telah tiba.

“Wah, wah, wah,” kata sang komandan. “Rasanya terlalu sepi di sini, jadi kupikir aku akan melihat-lihat. Siapa lagi yang bisa kutemukan kalau bukan tikus pengganggu atau semacamnya. Apa kau anggota pengawal kerajaan?”

“Aku?” Tuan Miel mendengus santai. “Bukannya aku mau menyombongkan diri, tapi penampilanku memang cenderung mencolok. Kalau orang sepertiku jadi pengawal kerajaan, aku pasti terkenal.”

Tentu saja! Tapi saat itu bukan saatnya untuk kekonyolan seperti itu. Sang komandan, tentu saja, tidak peduli. Tanpa berusaha menyembunyikan haus darah mereka, ia dan anak buahnya mendekat, dengan pedang di tangan. Sepertinya mereka masih membawa senjata meskipun berpakaian sipil!

Pak Miel mendorong saya menjauh, tetapi di saat yang sama ia meraih gulungan uang kertas di tangan saya dan melemparkannya ke udara. Uang beterbangan ke mana-mana. Ekspresi yang sangat berbeda muncul di wajah para pemain kartu yang berkelahi dan wanita itu. Wanita itu menjerit, sementara para pria berteriak, “Minggir!” “Jangan ambil itu! Itu punyaku!” “Kalian! Minggir!” Masing-masing dari mereka berebut meraih uang sebanyak mungkin.

Dengan halangan ini, komandan dan anak buahnya terpaksa berhenti. Dalam jeda singkat itu, kami berhasil melarikan diri. Kami segera menerobos kerumunan yang ramai dan menuju tangga. Anak buah komandan menebas Tuan Miel, yang berlari di depan rombongan kami, tetapi ia menghalau mereka dengan tongkatnya.

“Minggir, dasar idiot!” teriak sang komandan, mendorong semua orang yang menghalangi jalannya. Kami berlari menuruni tangga diiringi teriakan dan raungan marah di belakang kami, lalu bergegas menuju pintu masuk, melewati orang-orang di lantai bawah yang sedang menonton dan bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

Aku berusaha sedekat mungkin dengan Pak Miel, tapi sulit sekali karena sepatuku yang kebesaran. Aku tak mampu mengimbangi kecepatan dan semakin tertinggal. Akhirnya, sepatuku terlepas sepenuhnya. Aku kehilangan keseimbangan dan jatuh terduduk.

“Aaagh!” Lutut dan lenganku menghantam tanah dengan keras, dan aku menggeliat kesakitan. Saat aku mendongak, Tuan Miel sudah berhenti dan mulai berbalik.

Namun pengejar kami lebih cepat.

“Kenapa, kamu…!”

Sebuah pedang mengayun ke arahku. Lord Francis, yang lebih dekat, melompat ke arahku dan memelukku untuk melindungiku dari serangan mematikan itu.

“Kalian berdua bisa mati!” teriak sang komandan.

“Tidakkkkkk!” Aku memejamkan mataku rapat-rapat dan menegangkan seluruh tubuhku.

Dentingan logam yang kuat bergema. Pedang itu tidak mengenai kami.

Saat aku membuka mata, dua bilah pedang yang saling beradu kini tepat berada di atas kami. Pria yang menangkis serangan itu perlahan mendorong lawannya mundur sebelum melancarkan serangan dahsyat yang membuat lawannya kehilangan keseimbangan. Kemudian, ia menendangnya dengan sepatu bot militernya, membuatnya terpental.

“Lord Nigel,” tanyanya dengan suara berat yang dipenuhi amarah. “Bagaimana mungkin kau membiarkan ini terjadi?” Ia berdiri menghadap sang komandan, membelakangi kami.

Tuan Miel menghunus sebilah pisau dari dalam tongkatnya, lalu mendekat dan berdiri di sampingnya.

“Ya, memang. Seharusnya aku memegang tangannya saat melarikan diri.”

“Bukan itu maksudku! Bagaimana situasi seperti ini bisa terjadi? Aku meminta bantuanmu untuk mengawasinya! Menjaganya!”

“Kurasa aku berhasil menjaganya dengan cukup baik. Hanya di saat-saat terakhir aku lengah. Soal pertanyaanmu… kurasa itu hanya karena aku menganggapnya begitu menarik?”

Pendatang baru itu menoleh ke arah Tuan Miel. Ia tampak seolah-olah air mata akan mengalir dari matanya. “Apa yang kau—”

Ya, dia datang! Dia datang untukku!

Namun sang komandan menyela, suaranya dipenuhi keheranan dan amarah, kumisnya bergetar. “Bajingan! Apa yang kau lakukan di sini!? Sial, jadi kau tidak ditahan! Itu semua benar-benar akting!”

“Komandan Kastner,” jawab Lord Simeon dengan tenang, “Saya menangkap Anda atas dugaan pembunuhan dan memberikan laporan palsu, serta tertangkap basah dalam percobaan pembunuhan. Serahkan senjata Anda dan datanglah dengan tenang.” Bahkan dengan orang yang mencoba menjebaknya di depan matanya, ia tidak menunjukkan emosi yang meluap-luap.

Di sisi lain, sang komandan gemetar seluruh tubuhnya. Wajahnya merah padam karena marah. “Aku? Ditangkap!? Mana buktinya? Mereka penjahat di sini!” Ia menunjuk kami. “Mereka hampir kabur, jadi aku terpaksa mencoba membunuh mereka! Apa salahnya!?”

Upayanya untuk lolos di saat-saat terakhir membuat saya tercengang. Kita, penjahat? Omong kosong. Dan kenapa melarikan diri bisa menjadi pembenaran untuk membunuh kita!?

Saya angkat bicara saat itu. “Kalau itu bukti yang kau butuhkan, aku punya banyak! Aku dengar semua percakapanmu tadi! Aku akan bersaksi tentang setiap detail konspirasimu di pengadilan kalau perlu!”

“Diam, Nak!”

“Maaf!” protesku. “Seharusnya ‘Diam, Nak!'”

Tuan Miel bercanda pelan, “Menurutku ‘Diamlah, Nona Muda’ mungkin lebih cocok…”

Saya melanjutkan, “Saya juga melihat rekan-rekan Anda menculik Lord Francis dengan mata kepala saya sendiri. Saya mengikuti mereka ke sini dari pusat kota! Dan Lord Francis juga akan bersaksi tentang kejahatan Anda! Benarkah?”

Aku menoleh ke arah Lord Francis, tetapi ia mengalihkan pandangan. Matanya bertemu pandang dengan Lord Simeon sejenak, dan ia tersentak kaget. Ia menundukkan kepala.

“Tuan Francis?” tanyaku.

Akhirnya dia berkata, “Saya akan bersaksi di ruang interogasi dan di pengadilan. Saya akan mengakui semua yang saya ketahui.”

“Bajingan!” geram sang komandan dengan geram. “Kau mau meninggalkan keluargamu?”

“Sudah terlambat. Apa pun yang kulakukan, semuanya berakhir!” Suaranya berubah menjadi teriakan. “Untukmu dan untukku, semuanya sudah berakhir!”

Meskipun tak ada yang bisa dilakukan sang komandan untuk membantunya sekarang, ia kehilangan akal sehatnya dan menjadi gila. Alih-alih menyerahkan senjatanya, ia malah menyiapkannya kembali dan memelototi Lord Simeon dengan mata merah. “Aku akan mengubur kalian semua! Kalian semua!” Lalu ia dan anak buahnya menyerang.

“Marielle, mundurlah,” kata Lord Simeon. Lord Francis dan aku menjauh dari pertempuran, berlindung di balik dinding dekat pintu masuk. Para pengunjung lain yang tidak terlibat melarikan diri dengan panik. Lord Simeon dan Tuan Miel ditinggalkan sendirian di tengah ruangan, dikelilingi kartu dan koin yang berserakan di mana-mana. Sambil menangkis serangan, mereka melanjutkan percakapan damai.

“Dan saya berharap dapat menyelesaikan ini dengan pertumpahan darah seminimal mungkin,” kata Tuan Miel.

“Jangan bunuh mereka, kumohon,” kata Lord Simeon. “Aku butuh mereka hidup-hidup untuk diinterogasi.”

Jumlahnya dua lawan enam, yang berarti masing-masing dari mereka harus menghadapi tiga orang, tetapi itu sama sekali bukan tandingan. Pada titik ini, kurasa sudah tak perlu lagi disebutkan betapa kuat dan terampilnya Lord Simeon. Dia menghindari serangan pedang yang datang padanya, lalu menjatuhkan musuh yang melepaskannya tepat setelahnya. Dia hanya mengincar lengan dan kaki mereka, bertujuan membuat mereka tak berdaya tetapi tetap hidup. Sedangkan Tuan Miel, dia agak lebih vulgar, mengincar wajah mereka secara eksklusif. Ketika aku melihat darah mengucur dari kepala mereka, aku tak kuasa menahan diri untuk tidak mengalihkan pandanganku. Eurgh, mengerikan melihatnya… Tapi lukanya sebenarnya tidak sedalam itu, kan? Kepala memang cenderung berdarah dengan sangat jelas, tetapi seharusnya tidak separah kelihatannya. Luka yang ditimbulkan Lord Simeon lebih dalam, aku yakin. Tuan Miel justru menimbulkan luka psikologis—merampas semangat bertarung musuh.

Namun kedua pria itu mempunyai kesamaan, yaitu gaya bertarung mereka yang unik hanya mungkin terjadi karena keahlian berpedang mereka yang tiada tara.

Tanpa kusadari, keributan itu telah mereda. Kini setelah aku bisa melihat sekeliling dengan lebih tenang, kulihat sejumlah ksatria lain telah tiba, dipimpin oleh Alain. Namun, mereka tidak turun tangan, malah berdiri dan menyaksikan pertempuran. Baru setelah Lord Simeon memberi perintah, mereka bergerak untuk menahan Komandan Kastner dan rekan-rekannya.

Tuan Simeon menyeka pedangnya yang berlumuran darah, lalu memasukkannya kembali ke sarungnya dan berjalan menghampiriku.

Dia menatapku lurus-lurus dengan tatapan mata yang tajam, seakan-akan menusuk menembus tubuhku.