Bab Delapan

Ketika aku terbangun, Tuan Simeon tak lagi di sampingku, namun perapian menyala terang, menghangatkan seluruh ruangan.

Aku membunyikan bel dan seorang pelayan wanita segera datang dan membawakanku teh. Aku meminumnya sambil tetap di tempat tidur sementara ia merapikan kamar, termasuk mengisi wastafel dengan air panas. Setelah menghabiskan teh, aku bangkit dari tempat tidur dan mencuci muka. Singkatnya, itu adalah cara yang sangat elegan untuk memulai hari baru. Aku hampir percaya bahwa kejadian semalam hanyalah mimpi.

Tapi mereka memang nyata, tentu saja. Dan jika itu mimpi, aku harus segera berlari ke Lord Simeon dan mewujudkannya!

Aku menggeliat dalam penderitaan yang nikmat saat mengingat beberapa detail yang lebih halus. Mengesampingkan paruh pertama waktu kami bersama, paruh kedua begitu manis, begitu berharga, hingga hampir tak terlukiskan kata-kata. Ciuman penuh gairah itu akan terukir jelas dalam ingatanku selamanya. Ciuman itu tak akan pernah pudar selama aku hidup. Tak terbayangkan Lord Simeon akan melakukan hal seperti itu. Dia selalu begitu sopan, begitu pendiam, begitu formal. Bahkan ketika dia kesal padaku, perilakunya selalu terkendali secara fisik. Namun, tadi malam dia meledak dengan gairah yang begitu hebat. Ya ampun, ini terlalu berat bagiku! Dia benar-benar seperti tokoh cinta dalam sebuah cerita! Pahlawan romantisku sendiri!

Hari masih pagi, tapi aku ingin berteriak dramatis ke arah matahari terbenam. Tuhan Simeon, aku mencintaimu! Aku sangat mencintaimu!

“Maaf, Nyonya, tapi apakah…ada sesuatu yang terjadi?”

Setelah selesai memakaikan baju, pelayan itu mundur selangkah. Raut wajahnya ketakutan. Kata-katanya menyadarkanku, dan aku bergegas memasang senyum yang cukup sopan dan sopan. “Oh, tidak,” aku tergagap. “Sekarang aku tahu kau sudah selesai. Kau telah melakukan pekerjaan yang luar biasa. Terima kasih banyak.”

Rasa lega terpancar di wajahnya saat mendengar ungkapan terima kasihku. Dia pasti khawatir aku tidak senang padanya, mungkin dia telah merusak suasana hatiku.

Itu saja, saya yakin.

Hari ini saya dilayani dengan sangat penuh perhatian. Tak diragukan lagi Lord Simeon telah mengatakan sesuatu atas nama saya. Tentu saja, tak akan pernah ada pengakuan bahwa saya sengaja diperlakukan dengan buruk. Cukup masuk akal jika para pelayan hanya lalai dalam tugas mereka. Saya merasa kasihan kepada para pelayan, yang mungkin disalahkan atas perlakuan buruk saya padahal mereka tidak bertanggung jawab. Setidaknya, para pelayan memperlakukan saya dengan hormat—tidak seperti para kepala keluarga.

Karena curiga ia mungkin merasa bersalah atas perlakuan saya selama ini, saya mengeluarkan sekotak cokelat dari koper dan memberikannya kepadanya, dengan saran agar ia diam-diam membagikannya kepada rekan-rekannya di tempat yang tidak terlihat siapa pun. Cokelat-cokelat itu tadinya dimaksudkan sebagai hadiah untuk Marchioness Bernadette, tetapi saya curiga ia tidak akan terlalu bersemangat menerimanya. Akan sia-sia memberinya hadiah hanya untuk dibuang karena dendam, jadi saya rasa lebih baik memberikannya kepada seseorang yang akan menghargainya.

Setelah sarapan di kamar, aku memutuskan untuk pergi menemui Tuan Simeon. Kupikir dia masih di kamarnya sendiri atau sedang bersama Yang Mulia.

Karena Lord Simeon dan aku menghabiskan sebagian besar malam sebelumnya untuk menyelesaikan kesalahpahaman di antara kami, tidak ada waktu untuk membahas hal lain. Aku masih harus menceritakan kepadanya tentang pertemuan rahasia Lady Michelle dan menyampaikan apa yang kupelajari tentang Lutin.

Tapi semua pikiran itu lenyap begitu aku melangkah keluar ke koridor, di mana aku mendengar teriakan melengking dari lantai bawah. “Siapa pun! Siapa pun! Kau harus cepat! Itu istriku, dia…!”

Kata-kata itu langsung memperjelas bahwa sesuatu yang serius telah terjadi. Tapi siapa yang dimaksud “my lady”? Apakah Lady Michelle?

Rasa dingin yang meresahkan menjalar ke sekujur tubuhku. Diliputi rasa takut akan apa yang mungkin terjadi, aku bergegas menuruni tangga menuju sumber keributan. Kerumunan telah berkumpul, terdiri dari orang-orang yang bekerja di dapur dan ruang cuci.

Di tengah mereka, seorang pelayan wanita tua berteriak. “Tolong, seseorang, tolong dia! Nyonya saya jatuh ke kolam! Dia pasti mati! Cepat, selamatkan dia!”

Para pria dari kerumunan yang berkumpul langsung berlari keluar, kecuali kepala pelayan, yang berlari ke lantai dua untuk memberi tahu sang marquess. Para pelayan wanita saling berpandangan, wajah mereka dipenuhi ketakutan. Aku juga berlari keluar melalui pintu depan, merasakan kerumunan di belakangku semakin besar seiring bertambahnya orang yang datang.

Kolam itu? Apa maksudnya kolam yang kutemukan kemarin? Aku tidak ingat melihat kolam lain di dekat sini. Tapi… bagaimana mungkin Lady Michelle jatuh ke dalamnya? Ada apa ini?

Kata-kata yang kudengar dari kepala pelayan kemarin, dan dari Lady Michelle sendiri sebelumnya, terngiang di telingaku. Aku diberi tahu bahwa kolam itu sangat berbahaya. Kalau ada yang jatuh ke dalamnya, mustahil untuk menyelamatkan mereka. Dan dia… Di situlah dia… Oh, kumohon, biarkan mereka sampai padanya tepat waktu. Kumohon, Tuhan, selamatkan dia!

Aku berlari secepat angin, sesekali terpeleset di jalan setapak yang tertutup salju. Aku pergi sambil masih mengenakan sepatu berpotongan rendah yang dekoratif, jadi kakiku langsung basah kuyup, tapi ini bukan saatnya membiarkan hawa dingin menghentikanku. Ujung gaunku menjadi sangat kotor saat aku menelusuri kembali jalanku dari hari sebelumnya, berlari melintasi jembatan kecil yang sama.

Berkumpul di tepi kolam, para pelayan dari rumah bangsawan dan penduduk sekitar lainnya. Banyak dari mereka menunjuk, dan semuanya ke titik yang sama di dekat pusat kolam. Di sana, permukaan air yang beku telah retak, membentuk rahang menganga yang mengancam.

Ketika aku melihat selendang wanita tergeletak di dekat lubang itu, seluruh warna menghilang dari wajahku.

Dia…jatuh ke sana? Lady Michelle ada di bawah sana…? Itu tidak mungkin benar. Tidak mungkin. Bagaimana ini bisa terjadi? Jika dia…jatuh ke sana, berarti…

Sekalipun ia tidak langsung kehilangan kesadaran—dan jika ia entah bagaimana berhasil naik ke permukaan—ia pasti akan menabrak es di atas kepalanya. Mustahil baginya untuk mengangkat wajahnya dari permukaan air. Air yang dingin akan segera menguras seluruh tenaganya, dan gaunnya yang basah kuyup akan membebaninya seperti batu, menyeretnya ke kedalaman air yang keruh.

Aku terdiam. Membayangkan kejadian itu membuatku merasa seperti tenggelam. Aku mencengkeram dadaku sementara napasku yang memburu keluar masuk paru-paru. Jantungku berdebar kencang. Aku tak bisa menghentikannya. Tepat ketika seluruh tenaga terkuras dari kakiku dan aku hampir jatuh ke tanah, sepasang tangan kekar datang dari belakang untuk menopangku.

Lord Simeon telah tiba. Begitu pula para kesatria lainnya, dan Yang Mulia. Mereka semua menatap kolam dengan ekspresi yang menunjukkan ketidakpercayaan yang mendalam.

“Tuan Simeon,” ucapku.

Masih memelukku erat, Lord Simeon mengalihkan tatapan tajamnya ke tengah kolam. Dua penduduk desa melangkah hati-hati di permukaan es, mencoba-coba apakah lubang itu mungkin tercapai, tetapi salah satu dari mereka segera berteriak, “Tidak ada gunanya! Terlalu berbahaya, kita tidak bisa melangkah lebih jauh dari ini!” Retakan baru mulai terbentuk di bawah kaki mereka saat mereka bergegas kembali ke tempat aman.

Esnya jauh lebih rapuh daripada yang terlihat. Sekeras apa pun upaya penyelamatan, mustahil untuk berjalan ke tengah kolam.

Pasangan itu bertukar ide.

“Kurasa esnya sudah menipis karena cuacanya sangat bagus beberapa hari terakhir ini…”

“Mungkin lebih baik menghancurkan semuanya dan sampai di sana dengan perahu?”

“Itu tidak akan berhasil. Es yang pecah akan sangat menghalangi, sampai-sampai kau akan terdampar di tengah jalan. Kau tidak akan bisa mendekati bagian tengah atau kembali ke tepi.”

“Sedihnya, tidak ada gunanya mencoba hal yang mustahil…”

Sesosok tubuh terhuyung-huyung melewati kami dan kedua penduduk desa. Saat Yang Mulia semakin dekat ke kolam, para ksatria mengejar dan menangkapnya.

“Yang Mulia!”

“Jangan lakukan itu, itu berbahaya!”

Dengan ekspresi bingung, Yang Mulia menepis tangan yang menahannya. “Le… lepaskan aku…”

“Kita tidak bisa. Tolong, kamu harus bersabar.”

“Lepaskan aku!”

Suara Yang Mulia terdengar hampa. Ia bahkan tidak menatap para kesatria, melainkan menatap kosong ke lubang di es. Para kesatria mengerahkan segenap upaya mereka untuk menarik Yang Mulia kembali, wajah mereka terdistorsi oleh ketegangan.

“Maafkan kami, ya. Berjalan di atas es sama saja dengan bunuh diri. Kau tidak boleh mendekat lagi.”

Yang Mulia berjuang untuk bernapas, seakan ingin berbicara tetapi kata-katanya tertahan.

Kondisiku pun hampir sama. Alih-alih kata-kata, air mata mulai mengalir. Tak ada yang bisa dilakukan? Benarkah tak ada yang bisa menyelamatkan Lady Michelle? Rasanya sangat tidak adil, sampai-sampai seluruh tubuhku gemetar. Saat aku mulai terisak-isak, Lord Simeon memelukku lebih erat lagi.

Pada saat itu, dua orang lagi berlari dari arah manor: Marquess Montagnier dan kepala pelayannya. Sang marquess pun menunjukkan ekspresi yang sama sekali berbeda dari biasanya. Ia tampak kehilangan ketenangannya. Ia terengah-engah, terengah-engah sambil berlari, bahkan tidak menyadari kehadiran Yang Mulia saat ia mulai membuat keributan besar. “Apa-apaan kalian semua!? Pergi dan selamatkan Michelle! Sekarang!”

Para pelayan saling melirik dengan gelisah, bingung bagaimana menanggapi perintah ini. Sang marquess mendorong mereka, mencoba mendorong mereka ke arah kolam.

“Tuanku!” kata kepala pelayan di sampingnya.

“Kau harus menyelamatkannya! Jangan hanya berdiri di sana! Apa lagi yang kau tunggu!? Keluarkan Michelle dari sana sekarang juga!”

“Tuanku, mohon menahan diri!”

Permohonan itu tak didengar. Sang marquess pun memukul kepala pelayan, mencoba memaksanya ke arah kolam.

Penduduk desa berhamburan, takut terlibat lebih jauh dalam masalah ini.

“Cepat! Kau harus selamatkan Michelle! Aku tidak boleh kehilangan ini, tidak sekarang! Kesempatan emas ini akhirnya ada dalam genggamanku, tapi kalau Michelle mati sekarang… Kau harus selamatkan dia! Apa pun yang terjadi!”

Akhirnya, ia diinterupsi oleh suara lembut. “Marquess, berhenti.”

Ekspresi kosong Yang Mulia beberapa saat yang lalu telah hilang. Mungkin ia telah tersadar kembali di tengah semua keributan ini. Sebaliknya, tangannya terkepal begitu erat hingga tampak seperti ingin memeras darah. Yang Mulia tampak berusaha keras mengendalikan ekspresi di wajahnya yang pucat.

Sang marquess tiba-tiba berbalik. Setelah akhirnya menyadari kehadiran Yang Mulia, ia semakin panik. “Y-Yang Mulia, saya…”

“Saya mengerti Anda kesal, tapi tak seorang pun boleh melangkah ke atas es. Kita tidak tahu di mana atau kapan es itu akan pecah di bawah kaki. Kita tak bisa mengambil risiko menambah korban jiwa akibat upaya penyelamatan ini. Artinya… kita tak punya pilihan selain menyerah.”

Suaranya bergetar meskipun ia berusaha tetap tenang. Ia tak kuasa menahan rasa sakit dan penyesalan yang tersirat di setiap katanya. Aku yakin jika masih ada harapan, ia pasti sudah melompat ke kolam sekarang juga. Namun, jelas bagi semua yang hadir bahwa tak ada gunanya mencoba menyelamatkan.

Dan, kalaupun hal itu dicoba, kemungkinan besar sudah terlambat.

Aku yakin Yang Mulia berharap bisa bereaksi seperti sang marquess, mengoceh tanpa pandang bulu. Namun sayang, putra mahkota tidak dalam posisi untuk terlihat dalam keadaan seperti itu, jadi ia berusaha sekuat tenaga untuk menahan emosinya. Rasa pengendalian diri yang kuat itu merupakan suatu kebanggaan bagi sahabat sekaligus majikan Lord Simeon…namun, di saat yang sama, hal itu sangat menyakitkan untuk disaksikan.

Sebaliknya, sang marquess telah mencapai kondisi di mana ia sama sekali tidak dapat berbicara dengan jelas. Dengan tatapan kosong, ia hanya mengulang-ulang omong kosong yang sama, seperti sedang mengigau. Sikapnya jauh dari sikap angkuh seorang bangsawan yang dengan bangga membanggakan sejarah dan garis keturunan keluarganya.

Keheningan yang pekat menyelimuti, hanya dipecahkan oleh ocehan sang marquess, yang mengalir bagai kutukan yang tak berujung. Sinar matahari pagi yang menyilaukan justru membuat pemandangan menyedihkan ini semakin memukau.

Wanita tua yang menceritakan kecelakaan itu kepada semua orang adalah Agatha, ibu susu Lady Michelle. Ia selalu merawat Lady Michelle sendirian, dan hari ini pun, ia rupanya menemani wanita muda itu berjalan-jalan. Dengan wajah terbenam di balik celemeknya, bahunya gemetar, Agatha menjelaskan apa yang terjadi kepada keluarga dan tamu yang berkumpul di ruang tamu kecil di rumah bangsawan itu.

Angin meniup selendangnya ke kolam, kau tahu. Kami sepakat dia harus menerima kenyataan bahwa selendangnya hilang, karena terlalu berbahaya untuk mencoba mengambilnya kembali. Setidaknya, kupikir dia setuju denganku, tapi mungkin ternyata tidak. Itu adalah kenang-kenangan dari Lady Daniella, jadi kukira dia bertekad untuk mendapatkannya kembali apa pun yang terjadi. Kami terus berjalan, dan kemudian… Yah, aku hanya berbalik sebentar untuk memetik beberapa buah rosehip, dan saat aku mendongak, dia sudah pergi. Dan kemudian… rasanya terlalu mengerikan untuk dibayangkan, tapi aku harus kembali ke kolam dan melihat…

Sementara Agatha berbicara, kepala pelayan dan pengurus rumah tangga berdiri menunggu di dekat dinding dengan ekspresi lemah lembut, sementara Lord Camille duduk di samping ibunya, menguap. Ia baru saja tidur beberapa menit sebelumnya, dan jelas-jelas kesal karena dibangunkan di luar kehendaknya.

Lutin duduk sendirian, terpisah dari yang lain. Ia tidak menunjukkan senyumnya yang biasa, tetapi ia tetap menatap pemandangan itu dengan tatapan yang menunjukkan bahwa ia sangat tertarik dengan perkembangan terakhir. Menyadari aku sedang menatapnya, ia mengedipkan mata diam-diam. Aku mengerutkan kening dan kembali memperhatikan Agatha.

Agatha terisak-isak liar setelah menyelesaikan penjelasannya. Saat itu, Marquess Montagnier berteriak dengan suara gemetar. “Apa-apaan kau!? Seharusnya kau mengawasinya! Dan begitu kau menyadari apa yang terjadi, seharusnya kau langsung melompat ke kolam untuk menyelamatkannya! Semua ini sia-sia, semuanya, dan kaulah yang harus disalahkan, dasar tak berguna… tak berharga…”

Dengan mata merah, ia mengangkat tongkatnya ke atas. Sesaat aku merasakan hawa dingin menjalar ke seluruh tubuhku, tetapi Lord Simeon segera meraih tongkat itu dan mencegah tindakan kekerasan.

“Hentikan ini sekarang juga. Memukulnya tidak akan menghasilkan apa-apa.”

“Lepaskan aku! Ini… salah si idiot ini sampai semuanya jadi sia-sia! Aku sudah bekerja keras, menderita, menginvestasikan begitu banyak uang… dan sekarang, gara-gara wanita bodoh ini, aku…!”

Marchioness Bernadette mengerutkan wajahnya menanggapi perilaku memalukan suaminya. Ia tetap tenang sepanjang waktu, tanpa menunjukkan sedikit pun kesedihan.

Mengejutkan, satu-satunya yang tampak berduka atas kecelakaan Lady Michelle hanyalah Agatha. Ibu dan adik laki-lakinya tampak seolah-olah sedang mendengar cerita tentang seseorang yang sama sekali tidak mereka kenal. Bahkan sang marquess, yang telah kehilangan ketenangannya, tidak mengeluarkan sepatah kata pun ratapan atas kehilangan Lady Michelle.

Ada apa dengan keluarga ini? Putri mereka mengalami kecelakaan yang mengerikan, dan situasinya sungguh tanpa harapan, tanpa tanda-tanda akan ada penyelamatan. Bagaimana mungkin mereka begitu tidak berperasaan?

“Sayang,” sela Marchioness Bernadette, akhirnya menghentikan suaminya yang terus mengomeli Agatha. “Hentikan ini sekarang juga dan tenangkan dirimu. Sungguh memalukan bersikap seperti itu di depan Yang Mulia Putra Mahkota.”

“Oh!” jawabnya, nadanya tajam menyadari sesuatu. Dalam sekejap, ia berubah dari memaki seorang wanita tua menjadi memohon ampun dengan patuh. “Ya ampun! Yang Mulia, izinkan saya meminta maaf sebesar-besarnya atas kejadian ini. Kelakuan putri saya yang kurang hati-hati telah menyebabkan ketidaknyamanan bagi Anda… Tolong, jika ada cara agar Anda bisa memaafkan saya…”

Rasa jijik yang coba ditekan Yang Mulia akhirnya terpancar jelas di wajahnya. Meski begitu, ia tak melontarkan kata-kata celaan dan menjawab dengan tenang. “Ini bukan soal memaafkanmu atau tidak. Ini kecelakaan tragis, sumber duka yang mendalam. Tak ada yang salah, kecuali takdir, mungkin. Aku akan kembali ke kamarku untuk beristirahat, dan kusarankan kau melakukan hal yang sama.”

Yang Mulia bangkit, dan sang marquess mengikutinya dari belakang. “Yang Mulia,” katanya tergagap, “saya mohon, jangan biarkan ini menjadi alasan bagi Anda untuk meninggalkan saya. Saya masih membantu pertunangan Putri Henriette, ingat. Selama masa pemerintahan Anda nanti, Wangsa Montagnier akan menjadi pendukung Anda yang paling setia, saya jamin. Saya berjanji, tanpa ragu sedikit pun, bahwa Anda akan dapat mengandalkan kami lebih dari wangsa mana pun. Jadi, kumohon…”

“Memang, aku tidak ragu.” Setelah berusaha sekuat tenaga menenangkan sang marquess sambil menyembunyikan amarahnya, Yang Mulia bergegas keluar ruangan.

Para kesatria mengikuti. Lord Simeon memanggil namaku dan mengajakku keluar ke koridor bersamanya. Lalu ia berhenti dan bertanya, “Apakah kau baik-baik saja?”

Alih-alih langsung mengikuti Yang Mulia, ia justru menanyakan keadaanku. Hari itu adalah pertama kalinya aku menangis di hadapannya, dan sepertinya ia khawatir. Aku belum bisa bilang aku sudah pulih sepenuhnya dari keterkejutan awal, tetapi dalam perjalanan pulang ke istana, pikiranku sudah jauh lebih tenang. Aku sudah cukup tenang sehingga aku tidak membutuhkannya untuk tetap di sisiku, terutama jika ia punya urusan lain. “Kau tidak perlu khawatir. Tolong, jaga Yang Mulia.”

Lord Simeon mengangguk, meskipun agak ragu. “Saya harus meminta Anda untuk kembali ke kamar Anda. Langsung ke sana, tanpa mengambil jalan memutar, dan tinggallah di sana sampai saya kembali.”

“Tentu saja. Hanya saja… ada sesuatu yang ingin kukatakan…”

“Tunggu dulu, ya. Lakukan saja apa yang kukatakan. Aku akan mengunjungimu nanti.”

“Terlalu protektif seperti biasanya,” kata sebuah suara riang di belakangku.

Kilatan dingin langsung muncul di mata Lord Simeon. Aku menoleh mengikuti tatapannya dan melihat Lutin, yang baru saja muncul dari ambang pintu. “Apakah dia anak kecil? Biarkan dia berbuat sesuka hatinya, setidaknya di dalam istana.”

“Manor ini tidak sepenuhnya aman. Wah, aku sudah bisa melihatnya penuh dengan hama.” Lord Simeon memelukku erat-erat, seolah menegaskan bahwa ia tidak akan membiarkan Lutin ikut campur.

Lutin mengangkat bahu dengan ekspresi polos. “Kau jauh lebih kecil daripada kelihatannya jika kau merasa perlu mati-matian mempertahankan apa yang menjadi milikmu karena takut dicuri. Mungkin kaulah yang seperti anak kecil. Marielle, bukankah sudah waktunya kau kecewa padanya? Dia mungkin berwajah seperti pembunuh wanita, tapi di dalam dia lebih seperti… ini.”

“Dan beginilah kita berangkat.” Mengabaikan ejekan Lutin, Lord Simeon menyeretku pergi.

Aku membelai tangan Lord Simeon dan memelototi Lutin, yang terus menyeringai. “Aku tidak akan kecewa, kau bisa yakin itu. Sebagaimana Lord Simeon tidak pernah melepaskan cintanya padaku bahkan ketika aku bertingkah bodoh, aku mencintai Lord Simeon apa adanya.”

Lord Simeon mendesah pelan dan menatapku saat kami berjalan pergi. Aku tersenyum padanya.

“Mohon maaf,” katanya akhirnya. “Mengingat situasinya, saya yakin Anda memiliki berbagai hal yang membuat Anda penasaran dan ingin menyelidikinya lebih lanjut. Namun, saya harus menegaskan bahwa Anda tidak bertindak sendiri. Kami belum bisa memastikan apakah yang terjadi benar-benar kecelakaan.”

Kata-kata Lord Simeon tidak mengejutkan. Setelah saya tenang dan mulai berpikir jernih, saya juga memperhatikan berbagai detail yang tampak mencurigakan. Semakin sulit untuk percaya bahwa ini murni kecelakaan. Sudah diduga Lord Simeon juga akan menyadari hal ini.

“Saya mengerti,” jawab saya. “Tapi kalau Anda melapor kepada Yang Mulia, bolehkah saya ikut? Saya juga punya beberapa informasi yang ingin saya bagikan dan diskusikan. Saya bisa membayangkan Yang Mulia lebih suka mengetahui semua yang beliau bisa lebih cepat daripada lambat.”

Lord Simeon berhenti sejenak untuk berpikir, lalu menggelengkan kepalanya. “Kita harus membiarkannya sendiri untuk saat ini. Yang Mulia akan terus bersedih untuk sementara waktu. Setelah pulih, beliau akan lebih siap untuk menilai, dalam perannya sebagai putra mahkota, langkah terbaik yang harus diambil. Untuk itu, saya lebih suka memberinya waktu untuk dirinya sendiri.”

Itu pendekatan yang bijaksana dan sepenuhnya masuk akal, jadi saya cenderung setuju. Meski begitu, jika dia cemas dengan kondisi mental Yang Mulia, itu membuat saya semakin ingin dia mendengar apa yang saya temukan. “Tapi bagaimana jika semua harapan belum hilang? Bagaimana jika terlalu dini untuk menarik kesimpulan itu? Jika masih ada kesempatan, bukankah lebih baik memberi tahu Yang Mulia?”

Tuan Simeon menatapku dengan ekspresi bingung.

Aku melirik sekeliling, mencari siapa pun yang mengintai di sekitar, lalu merendahkan suaraku. “Tadi malam aku tak sengaja melihat pemandangan yang agak aneh. Mengingat kejadian hari ini dan apa yang kulihat saat itu, kecelakaan ini tampak cukup mencurigakan… dan memberiku banyak alasan untuk percaya bahwa Lady Michelle mungkin masih hidup.”

Saat berbicara, saya merasa sadar bahwa harapan saya sendiri bahwa hal ini benar juga merupakan bagian dari persamaan. Meskipun demikian, situasinya memang mencurigakan. Saya ingin percaya bahwa dia akan mendengarkan saya dengan saksama, dan tidak menganggap gagasan itu hanya sebagai harapan palsu saya sendiri.

Dan, meskipun sama sekali tidak menganggapnya sebagai kebodohan, Lord Simeon menggelengkan kepala dan langsung berbisik menjawab. “Kalau begitu, semakin banyak alasan untuk tidak memberitahunya saat ini. Kita harus menunggu sampai kita memiliki informasi yang lebih andal.”

Dengan kata lain, melapor kepada Yang Mulia seharusnya dilakukan hanya setelah penyelidikan menyeluruh. Kehati-hatian ini sangat sesuai dengan karakter Tuan Simeon.

Memang benar, saat itu pikiranku belum sepenuhnya lepas dari angan-angan. Aku memutuskan bahwa pendapat Tuan Simeon sepenuhnya valid, dan aku akan melakukan apa yang beliau katakan.

Maka, aku berpisah dengan Lord Simeon di lantai dua dan berjalan menuju kamarku sendiri. Namun, aku tiba-tiba berhenti di tengah jalan ketika mendapati diriku berada di tempat aku berbicara dengan Lady Michelle malam sebelumnya. Aku memandang pemandangan di luar melalui jendela teluk.

Mungkin seharusnya aku tidak mundur begitu saja dan pergi. Seharusnya aku mengabaikan kesopanan dan langsung ke inti permasalahan. Aku begitu tenang dan sabar, percaya bahwa aku punya banyak waktu untuk mendekatinya sedikit demi sedikit. Aku tidak menyangka akan terjadi hal seperti ini.

Sangat mudah untuk menganggap remeh bahwa hari esok akan sama saja dengan hari ini. Saya rasa kita baru belajar sebaliknya ketika mengalami kehilangan.

Meskipun saya masih berharap Lady Michelle masih hidup, ketakutan bahwa hal itu memang mustahil mengancam untuk menghapusnya. Saya sempat membayangkan hal-hal mengerikan ini, mungkin bukan sekadar kecelakaan, melainkan pembunuhan.

Lady Michelle sendiri yang secara sukarela mengatakan bahwa kolam itu berbahaya. Dialah yang pertama kali memberi tahu saya. Alih-alih menunjukkan antusiasme apa pun terhadap saran saya untuk bermain seluncur es, ia justru menolaknya dengan tegas, kata-katanya penuh kehati-hatian. Mengapa ia melangkah ke atas es dengan begitu ceroboh? Sekalipun ia ingin mengambil kenang-kenangan berharga, hal itu terasa mustahil. Kekhawatiran ini memang memberi saya sedikit harapan bahwa ia mungkin masih hidup, tetapi juga membuat saya curiga bahwa ia mungkin telah dibunuh.

Aku merasa seandainya aku lebih bersusah payah membuatnya bicara, aku mungkin bisa mencegahnya. Seandainya aku memberi tahu Tuan Simeon dan Yang Mulia semua yang kuketahui sejak awal, mereka mungkin akan mengawasinya lebih ketat.

Saya menyesali keputusan saya sendiri, takut saya mungkin telah membuat kesalahan yang tidak akan pernah bisa diperbaiki.

Aku mendekatkan wajahku ke jendela dan mendesah berat. Saat itu, aku mendengar sepasang suara mendekat, diiringi suara langkah kaki menaiki tangga. Aku mendengarkan dengan saksama. Salah satu suara itu adalah suara Lord Camille.

Area di ujung koridor ini mirip ruangan kecil tanpa pintu, jadi dindingnya lebih cekung daripada dinding koridor itu sendiri. Aku memutuskan, jika aku berdiri di balik dinding di satu sisi, aku mungkin tidak akan terlihat dari tangga. Kamar Lord Camille berada di arah yang berlawanan, jadi sepertinya dia juga tidak akan berjalan ke arah ini. Aku menekan kehadiranku agar dia tidak menyadari kehadiranku di sana, lalu memfokuskan seluruh perhatianku pada percakapan.

“Ugh, menyebalkan sekali. Kenapa aku harus dibangunkan? Aku kedinginan dan lelah, dan aku benci itu. Michelle selalu mengganggu semua orang. Padahal, karena dia sudah berbaik hati meninggal, tentu saja kita tidak perlu lagi menghibur pangeran dan kita bisa kembali ke kota? Atau mungkin aku bisa pulang sendiri saja.”

“Tuanku,” kata pelayan yang menemaninya, “Anda berbicara dengan sangat keras.”

Namun Lord Camille tampak tak terpengaruh oleh peringatan tersebut. “Melihat Ayah mempermalukan dirinya sendiri sungguh menyedihkan. Aku lebih suka tidak menontonnya. Menyedihkan, terutama ketika dia terus-terusan bertingkah seperti itu. Dia mencoba meremehkan orang-orang seperti Wangsa Cavaignac dan Wangsa Flaubert, bersikeras bahwa kita memiliki tradisi dan status sosial yang jauh lebih tinggi, tetapi begitu dia kehilangan kartu trufnya, dia hancur berkeping-keping. Di mana status sosial yang begitu dibanggakannya jika dia bertingkah seperti penjilat di dekat sang pangeran? Sungguh memalukan. Aku muak memiliki pria seperti itu sebagai ayahku sendiri.”

Ia melontarkan kata-kata terakhir itu, suaranya dipenuhi rasa jijik. Sepertinya ia kembali seperti biasa, dengan perspektif terdistorsi khasnya.

“Soal Ibu, aku yakin dia benar-benar bahagia. Sekalipun pernikahan Michelle bisa memberi kita ikatan dengan keluarga kerajaan, aku ragu dia bisa benar-benar bahagia jika Michelle yang harus dia ucapkan terima kasih. Aku tidak akan terkejut kalau dia baik-baik saja dengan keluarga kita yang sedang merosot dan menentang semua ini.”

“Tuanku!”

Dengan kematian Michelle, aku yakin Ibu yang paling lega. Sekarang dia tak perlu lagi melihat pemandangan yang paling tidak disukainya, dan bisa berhenti berpura-pura menjadi ibunya. Sekarang putri dari wanita yang penuh kebencian itu telah memutuskan untuk bunuh diri secara tragis, aku yakin dia tersenyum dan tertawa dalam hati.

“Tuanku, Anda tidak boleh berkata begitu! Kami sedang kedatangan tamu. Mohon tahan diri.”

Mendengar teguran pelayan itu, Lord Camille akhirnya terdiam, lalu melanjutkan langkahnya ke arah yang berlawanan, menjauh dari tempatku bersembunyi. Baru setelah melihatnya memasuki kamarnya, aku melangkah keluar ke koridor lagi dan kembali ke kamarku sendiri.

Yah, aku sudah hampir memastikannya, tapi sepertinya itu benar. Lady Michelle bukan anak Marchioness Bernadette.

Ketika ia memulai debutnya di masyarakat, saya mendengar beberapa gosip yang mengisyaratkan kemungkinan demikian. Meskipun keberadaan Lady Michelle telah diketahui jauh sebelumnya, ia tidak pernah secara resmi disebut sebagai apa pun selain anak kandung sang marquess dan marchioness. Hingga hari debutnya, ia sama sekali tidak diperkenalkan di depan orang lain, jadi itulah pertama kalinya seseorang di masyarakat bertemu dengannya. Tidak ada pesta perayaan yang diadakan saat ia lahir, juga tidak ada peresmian setelahnya, sehingga kebanyakan orang lupa bahwa Wangsa Montagnier bahkan memiliki seorang putri.

Rupanya, bahkan orang-orang terdekat Marchioness Bernadette tidak tahu bahwa ia sedang hamil hingga setelah melahirkan. Hal ini bukan hal yang jarang terjadi; ada beberapa perempuan yang tidak menunjukkannya secara jelas, dan ada banyak kasus di mana kehamilan baru diumumkan setelah kelahiran yang sukses. Jika Lady Michelle lahir pada musim dingin di kediaman mereka di luar kota, dan kemudian keluarganya kembali ke kota pada musim semi berikutnya, akan sangat masuk akal jika tidak ada yang tahu bahwa sang marchioness sedang hamil.

Namun, ketika ia mengandung Lord Camille tak lama kemudian, berita itu dipublikasikan sejak dini, dan ia diperkenalkan kepada masyarakat tak lama setelah kelahirannya. Menyembunyikan satu anak sementara semua orang mengetahui keberadaan anak lainnya adalah inkonsistensi yang terlalu mencolok. Dan itulah mengapa bisikan-bisikan mulai menyebar bahwa mungkin ia sebenarnya bukan putri Marchioness Bernadette.

Kisah anak-anak yang lahir dari simpanan yang diadopsi ke dalam keluarga bukanlah hal yang jarang terjadi. Jika sang istri sendiri tidak memiliki anak, bahkan ada kasus anak-anak di luar nikah yang diangkat sebagai penerus. Namun, keluarga ini memiliki Lord Camille sebagai pewaris sah, belum lagi Lady Michelle adalah seorang perempuan, jadi tidak mungkin ada dilema suksesi.

Jika bukan karena seorang marquessate yang sedang sekarat, akan sangat menarik jika putri mereka terpilih menjadi putri Yang Mulia. Dan di sanalah, saya menduga, terletak jawabannya.

Saya duduk di kursi di depan perapian. Saya merasa lebih terinformasi sekarang, ketika saya melihat kembali raut wajah Lady Michelle saat pesta teh. Aura tragedi yang menyelimutinya, begitu kuat hingga ia tampak seperti akan pingsan di tempat, semua itu karena ia diliputi rasa takut dan bersalah karena harus menipu keluarga kerajaan tentang masalah sepenting itu.

Jika ia bertunangan dengan seseorang yang statusnya lebih rendah, ia akan tetap bisa menikahi mereka meskipun publik tahu bahwa ia anak haram. Namun, jika ia menjadi pengantin putra mahkota—calon ratu—cacat seperti itu tidak diperbolehkan. Maka, tanpa putri sah yang bisa diajukan, sang marquess berpura-pura bahwa Lady Michelle adalah anak istrinya agar ia bisa memanfaatkannya untuk meraih kekuasaan. Kemungkinan besar, “Lady Daniella” yang tak sengaja disebutkan Agatha adalah ibu kandung Lady Michelle.

Keserakahan dan kekeraskepalaan sang marquess adalah akar penyebab segalanya. Ia bertekad untuk mendapatkan kembali pengaruh keluarganya, meskipun itu berarti berbohong kepada keluarga kerajaan.

Aku menghela napas panjang. Begitu teringat rumor itu, seharusnya aku langsung memberi tahu Yang Mulia. Aku merahasiakannya karena ingin fokus pada informasi yang sudah dikonfirmasi dan menghindari menyebarkan rumor tak berdasar yang tak lebih dari sekadar fitnah. Namun, aku kini menyadari bahwa ini mungkin bukan pilihan yang tepat. Seandainya aku meminta Yang Mulia untuk menyelidikinya alih-alih menunggu Lady Michelle mengaku sendiri, mungkin ini tak akan terjadi.

Jika berdiam diri saat mengumpulkan informasi adalah hal yang membuat mustahil untuk mencegah akibat buruk ini, lalu…apa yang harus saya lakukan sekarang?

Lord Simeon segera kembali ke kamarku seperti yang dijanjikan. Beliau memberi tahuku bahwa Yang Mulia tidak sekacau yang dikhawatirkan, dan, setidaknya secara lahiriah, menanggapi situasi dengan relatif tenang. Beliau bahkan sempat khawatir aku mungkin akan ketakutan sendirian, jadi beliau menyuruh Lord Simeon pergi untuk mendampingiku. Namun, Lord Simeon merasa bahwa beliau mungkin ingin benar-benar sendirian agar bisa menangis sendirian. Para kesatria juga kini mengamatinya dari kejauhan, merasa bahwa mungkin lebih baik memberinya ruang daripada mencoba menghiburnya.

Duduk berhadapan dengan Lord Simeon, saya menceritakan kepadanya semua yang saya ketahui berdasarkan kejadian malam sebelumnya, omelan Lord Camille, dan gosip yang saya dengar di masyarakat.

“Jadi,” jawabnya, “Anda berpendapat bahwa Lady Michelle sebenarnya tidak kehilangan nyawanya dalam sebuah kecelakaan, melainkan memalsukan kematiannya sendiri agar bisa melarikan diri?”

“Saya tidak punya bukti kuat. Tapi, saya curiga itu mungkin.”

Dia diam-diam meletakkan sikunya di sandaran tangan kursinya dan meletakkan kepalanya di tangannya untuk berpikir.

Saya melanjutkan, “Saya tidak menyangkal bahwa saya berharap ini benar, tetapi ada dasar yang lebih kuat daripada sekadar keinginan saya sendiri. Saya sudah menyebutkan pertemuan rahasia yang saya saksikan. Saya tidak bisa mendengar detail apa pun tentang apa yang dibicarakan Lady Michelle, tetapi sepertinya itu masalah yang cukup serius—dan lagipula, sangat tidak biasa mengadakan pertemuan di luar ruangan dalam cuaca yang sangat dingin pada jam selarut ini. Tidak ada alasan lain selain untuk menghindari mata-mata. Tampaknya sangat masuk akal bahwa dialah pria yang direncanakan Lady Michelle untuk kawin lari.”

“Siapa pria ini? Seperti apa rupanya?”

“Saya tidak bisa melihat wajahnya, tapi dia tinggi dan tegap, sikapnya seperti pelayan.”

“Tapi dari apa yang kau katakan, aku tahu Nona Michelle tidak punya siapa pun di rumah yang bisa ia sebut sekutu dalam arti sebenarnya. Paling-paling, ia punya pengasuh bayi itu.”

Lady Michelle memang dibenci oleh Marchioness Bernadette, dan mungkin juga oleh Lord Camille, tetapi kita tidak tahu bagaimana para pelayan memandangnya. Sekalipun mereka tidak bisa bersikap baik secara terbuka di hadapan sang marchioness, bukan tidak mungkin seseorang akan melihat betapa ia menderita, jatuh cinta padanya, dan menumbuhkan hasrat membara untuk menyelamatkannya.

Lord Simeon menanggapi teori saya dengan tatapan mencela yang dibumbui keraguan yang luar biasa besar. “Saya tidak bisa mengesampingkan kemungkinan itu, tetapi itu hanya satu kemungkinan, jadi saya minta Anda untuk tidak terlalu terpaku padanya. Anda cenderung melihat hubungan cinta yang panas dalam setiap situasi, tetapi itu bukan satu-satunya kekuatan yang bekerja di dunia ini.”

Saya merasa sedikit tersinggung dengan reaksinya yang tak percaya. Apa yang dia bicarakan? Dunia ini penuh dengan kisah cinta dan lagu cinta! Orang-orang selalu mendambakan bersama orang yang mereka cintai. Itu salah satu dorongan paling mendasar kita. Ini berkaitan dengan kelangsungan spesies kita. Jika ada pria dan wanita, unsur-unsur untuk cinta itu sudah ada.

Aku mencondongkan tubuh ke depan, ingin mempertahankan sudut pandangku, tetapi dia menepuk dahiku pelan. “Seperti yang kukatakan, aku tidak bermaksud mengesampingkan kemungkinan ini. Aku hanya bilang kau tidak boleh mengesampingkan kemungkinan lainnya. Ngomong-ngomong, kalau kecelakaan itu dipalsukan, itu akan membuat perawat bayi itu menjadi rekan konspirator, kan?”

“Anda mungkin lebih mampu menilai hal itu daripada saya, Lord Simeon. Kesan apa yang Anda dapatkan ketika melihatnya tadi? Apakah Anda cukup yakin bahwa dia merespons seperti yang Anda harapkan dari seorang wanita yang telah kehilangan seseorang—seorang wanita muda yang ia anggap hampir seperti putrinya sendiri—tepat di depan matanya sendiri?”

Agatha telah membuat keributan besar ketika ia datang untuk memberi tahu semua orang apa yang telah terjadi, dan ia juga terisak-isak hebat saat menjelaskan setelah kejadian itu. Namun, mengingat semua itu, semua yang ia katakan ternyata sangat mudah dipahami. Suaranya tidak terlalu gemetar hingga kata-katanya tidak dapat dipahami, dan isak tangisnya juga tidak terlalu mengganggu hingga ia hampir tidak dapat berbicara sama sekali. Ia telah berhasil memberikan penjelasan yang lengkap sehingga semua orang yang hadir dapat memahami situasinya. Tampaknya ada semacam ketidaksesuaian antara betapa sedihnya ia di permukaan dan betapa tenangnya ia di baliknya. Kepura-puraan yang berlebihan ini tidak dapat dijelaskan hanya dengan harapan bahwa Lady Michelle masih hidup.

Lord Simeon, yang terlatih dalam seni bertanya, langsung setuju. “Ya, itu air mata buaya. Pengasuh itu jauh lebih tenang daripada yang terlihat. Itulah sebabnya saya juga mempertimbangkan kemungkinan bahwa dialah yang menyakiti Nona Michelle.”

“Apa alasannya melakukan hal seperti itu?”

Dia berhenti sejenak. “Memang, itu sesuatu yang belum kita ketahui. Dari yang kudengar, dia merawat Nona Michelle sejak lahir, dan tidak pernah dekat dengan pelayan lainnya. Mengingat apa yang kau ceritakan sebelumnya, kemungkinan besar dia awalnya bekerja untuk majikannya… untuk ibu kandung Nona Michelle. Dia mungkin pindah ke House Montagnier bersama Nona Michelle.”

Sepertinya Lord Simeon juga sedang melakukan sedikit penyelidikan. Apa yang dikatakannya justru semakin meningkatkan harapanku. “Kalau begitu, Lady Michelle pasti masih hidup! Dia pasti kabur begitu saja, dengan bantuan Agatha!”

Namun, Lord Simeon menanggapi kegembiraanku tanpa mengubah ekspresi wajahnya yang keras. Dengan dingin ia menjawab, “Mungkin. Namun, jika demikian, itu berarti dia telah mengkhianati Yang Mulia.”

Hati saya, yang sesaat dipenuhi kegembiraan, menjadi sedingin suaranya. Sepertinya Lord Simeon tidak bersimpati dengan penderitaan Lady Michelle. Sebaliknya, ia tampak marah padanya. Dengan hati-hati memilih kata-kata, saya berkata, “Apakah Anda percaya Lady Michelle akan membuat keputusan ini dengan mudah? Itu pasti pilihan yang sangat sulit baginya.”

Mengesampingkan pertanyaan apakah itu kawin lari atau bukan, satu hal yang jelas: Lady Michelle tidak mungkin menikah dengan Yang Mulia. Sang marquess mengira mungkin untuk menipu keluarga kerajaan, tetapi rencananya sangat kecil kemungkinannya untuk berhasil. Rumor tentang asal usul wanita muda itu sudah mulai menyebar, dan rumor itu akan semakin menyebar oleh keluarga-keluarga calon istri pangeran lainnya yang telah ditinggalkan setelah Lady Michelle terpilih. Mereka pasti akan mencari bukti dan melanjutkan serangan mereka sampai Lady Michelle dijatuhkan. Jauh lebih baik baginya untuk melarikan diri sekarang daripada menunggu sampai mencapai titik itu.

Lebih jauh lagi, alih-alih sekadar melarikan diri, ia telah menciptakan skenario yang seolah-olah ia telah meninggal dalam kecelakaan. Dengan begitu, ia telah menjaga kehormatan keluarganya. Apa lagi yang bisa ia lakukan?

Saya menjelaskan pikiran saya, dan Tuan Simeon menjawab, “Seharusnya dia mengungkapkan semuanya kepada Yang Mulia dan menyerahkan keputusan di tangannya. Yang Mulia seharusnya bisa menemukan cara yang lebih tepat untuk menyelesaikan masalah ini. Menghilang dengan cara seperti ini benar-benar telah menyebabkan kekacauan yang luar biasa. Yang Mulia telah dibuat menderita kesedihan yang begitu dalam, dan dia bahkan membuat Anda menangis. Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya sedang dalam suasana hati yang sangat pemaaf.”

Kemarahan Lord Simeon memang bisa dimaklumi, tetapi saya tetap merasa agak tidak adil bagi Lady Michelle untuk disalahkan seperti ini. “Itu mungkin terdengar seperti solusi yang paling jelas bagi Anda, Lord Simeon, tetapi justru karena jati diri Anda. Anda lebih mengenal karakter Yang Mulia daripada siapa pun karena Anda telah lama berada di sisinya. Tak seorang pun akan mempertimbangkannya sebagai pilihan. Kebanyakan orang tidak bisa begitu saja memberi tahu keluarga kerajaan bahwa mereka telah berbohong. Jika Yang Mulia Raja atau Yang Mulia Ratu mendengarnya, siapa yang tahu kemarahan macam apa yang mungkin akan mereka rasakan? Saya cukup yakin bahwa dia merasa tidak punya pilihan lain selain mengkhianati Yang Mulia. Itu bukanlah sesuatu yang akan dia lakukan jika dia bisa menghindarinya.”

Setelah jeda, Lord Simeon menunduk dan menghela napas panjang. Kemudian ia mengubah nada bicaranya dan duduk tegak kembali. “Kalau begitu, bukankah tindakan terbaik adalah membiarkannya begitu saja? Misalkan kita menemukan Nona Michelle bersembunyi di suatu tempat. Apa yang akan terjadi setelah itu? Bahkan jika dia dibawa kembali, dia tidak bisa lagi menikahi Yang Mulia. Dia juga tidak ingin kembali ke rumahnya sendiri, mungkin.”

Dia benar. Tak mungkin lagi menyembunyikan masalah ini dan mengembalikan keadaan seperti semula. Namun, meski begitu, aku ingin menemukan Lady Michelle. “Aku ingin memastikan dengan mata kepalaku sendiri bahwa Lady Michelle masih hidup dan sehat. Aku tak akan merasa tenang sampai aku menemukannya. Pertimbangkan juga Yang Mulia. Apakah lebih baik baginya untuk terus berkabung selamanya, percaya bahwa Lady Michelle meninggal mendadak dalam sebuah kecelakaan? Atau lebih baik baginya untuk mengetahui kebenaran dan menerimanya? Nah, Lord Simeon? Menurutmu, mana yang lebih disukai Yang Mulia? Tak seorang pun mengenalnya lebih baik daripada dirimu.”

Dia sahabat karib Lord Simeon, dan orang yang disumpah untuk dia layani. Sebagai perbandingan, saya belum banyak menghabiskan waktu dengan Yang Mulia, tetapi saya sudah merasa bahwa saya bisa memercayai kekuatan karakternya. Saya telah berbicara dengannya beberapa kali, dan bahkan terkadang bersikap agak tidak sopan kepadanya, dan meskipun Yang Mulia menanggapi dengan cukup banyak gurauan, dia selalu memaafkan keberanian saya dan tidak pernah benar-benar marah. Saya mendapati dia sebagai orang yang baik dan berpikiran luas. Saya yakin dia akan memaafkan Lady Michelle begitu kebenaran terungkap.

Apakah tidak masuk akal bagiku untuk berharap seperti itu? Aku sendiri tahu bahwa dalam situasi seperti itu, aku lebih suka hidup dengan kenyataan bahwa hubungan yang kulihat memang tak pernah ada sejak awal, daripada bersedih karena semuanya berakhir tragis.

Aku menatap Lord Simeon dengan penuh harap sejenak. Akhirnya ia mengangguk sambil mendesah. “Memang, kau mengatakan yang sebenarnya. Namun, langkah pertama adalah memastikan bahwa Nona Michelle memang hidup. Jika Yang Mulia mendengar kabar itu pada tahap ini, itu hanya akan membuatnya sakit hati yang tak perlu. Anggap saja itu bukan tipuan, dan dia benar-benar telah meninggal. Kita harus menghindari memberi harapan terlalu dini, hanya untuk kemudian pupus.”

“Ya!” Rasa lega dan sukacita yang meluap-luap tak mampu membuatku diam. Lord Simeon mengerti! Aku melompat dari kursi dan memeluknya. “Terima kasih, Lord Simeon!”

Dia menerima pelukanku dengan senyum hangat. “Ini semua karena kamu sudah membicarakannya denganku dengan baik, alih-alih terburu-buru bertindak sendiri. Dua kepala lebih baik daripada satu.”

Aku duduk di pangkuannya dan mencium pipinya. Lord Simeon dengan malu-malu membetulkan letak kacamatanya. Meskipun kami sudah sering berciuman, terkadang rasa sayang masih membuatnya kesulitan menyembunyikan kecanggungannya. Rasa sayang itu terlalu menggemaskan untuk diungkapkan dengan kata-kata.

“Tapi,” lanjutnya, “untuk mencari Nona Michelle, aku bingung harus mulai dari mana. Haruskah kita menanyai pengasuhnya?”

“Aku lebih suka kalau kau menahan diri untuk tidak terlalu memaksa seorang wanita tua. Pertanyaanmu mungkin hadiah untukku, tapi untuknya, aku yakin itu akan menakutkan.”

“Tujuannya memang agak menakutkan. Responsmulah yang tidak normal.”

Abnormal? Tapi intensitasnya sebagai Wakil Kapten Iblis adalah salah satu daya tarik terbesar Lord Simeon! Meskipun Lutin pernah mengolok-oloknya, bagiku, melihat orang yang biasanya kejam dan tegas menjadi malu-malu, gugup, dan penakut di hadapanku membuatku benar-benar fangirling. Kontras yang mencolok itu membuatnya semakin menarik. Lutin sungguh tidak mengerti!

“Tapi adakah orang lain yang mungkin punya informasi?” jawabnya. “Adakah orang yang kaupikirkan sebagai tujuan kita selanjutnya?”

Aku mengangguk menanggapi pertanyaan Lord Simeon, senyum tersungging di wajahku. Ya, pasti ada seseorang yang kupikirkan! “Aku bisa memikirkan seseorang yang bisa kautanyai sepuasnya. Dia seharusnya tahu lebih banyak tentang pria yang kulihat tadi malam. Bahkan, dia dengan bangga mengisyaratkan bahwa dia tahu jauh lebih banyak tentang situasi ini daripada aku. Kau tidak perlu menunjukkan belas kasihan padanya sama sekali.”

Lord Simeon bereaksi terkejut sesaat, lalu tersenyum jahat. Dia jelas sudah menebak siapa yang kumaksud.