Bab Tujuh

Jelaslah bahwa Tuan Simeon marah bahkan sebelum ia membuka mulutnya.

“Ke mana saja kau? Sudah kubilang berkali-kali untuk tidak pergi sendirian!” Ini bukan nada gerutuannya yang biasa. Suaranya mengandung amarah yang tulus. Seluruh tubuhku lumpuh karena ketakutan.

Aku mengumpulkan keberanian untuk menjawab dengan ragu-ragu. “Aku… pikir aku akan menyelidiki sedikit. Ada apa sebenarnya? Tidak ada yang menyadari kalau itu aku.”

“Bagaimana kau bisa begitu acuh tak acuh? Yang Mulia juga sudah bilang untuk berhati-hati, kan? Kau sudah berjanji. Kenapa kau tidak menepatinya?”

Dia merengut padaku. Satu-satunya emosi di mata biru mudanya hanyalah celaan dan kemarahan. Suasananya begitu buruk sehingga aku merasa sama sekali tidak mampu membalas dengan ramah.

Sepertinya ia hendak melanjutkan ceramahnya, tetapi ia disela oleh suara langkah kaki menaiki tangga di dekatnya. Ia segera meraih lenganku dan menyeretku ke kamar dengan kekuatan yang cukup kuat hingga terasa sedikit sakit. Ketika kami masuk, aku melihat perapian memang gelap dan sunyi. Yang menyala hanyalah lampu kecil yang kutinggalkan setelah berganti pakaian. Aku cukup yakin seprai juga tidak akan hangat.

Lord Simeon menghabiskan waktu sejenak mendengarkan suara langkah kaki melewati pintu, tetapi kemudian mengalihkan perhatiannya kembali kepadaku.

“Aku datang untuk melihat keadaanmu dan mendapati kamarmu dalam keadaan seperti ini, tanpa dirimu di mana pun. Kau tahu betapa khawatirnya aku? Aku mencarimu ke mana-mana.” Meskipun ia merendahkan suaranya agar tidak terdengar dari luar, suaranya tetap dipenuhi amarah yang tak tersamar.

Aku menundukkan kepala. “Maaf. Aku penasaran dengan sikap Marchioness Bernadette saat makan malam, jadi aku ingin tahu lebih banyak tentang status Lady Michelle di rumah ini. Aku benar-benar menyesal pergi tanpa mengatakan apa pun. Lagipula, kalau aku menunggumu kembali, aku pasti tidak punya waktu lagi untuk pergi.”

“Apa kau tidak berpikir untuk memberi tahuku apa yang kau lakukan? Apa kau sama sekali tidak mengerti perasaanku? Kamarmu tampak seperti belum pernah dipakai. Wajar saja, ketika aku melihat itu, aku khawatir kau mungkin diculik dalam perjalanan pulang!”

“Maaf,” aku tergagap. “Tapi kalau aku meninggalkan catatan, kemungkinan besar orang lain akan melihatnya. Soal kondisi kamarnya… memang seperti ini sejak awal. Kurasa para pelayan sudah diberi tahu bahwa mereka tidak perlu merawatku dengan baik…”

“Aku tidak tertarik dengan alasanmu!” Suaranya yang lantang begitu keras menghantamku hingga aku mundur karena terkejut. Benar, pikirku. Pada akhirnya, yang kuberikan padanya hanyalah alasan. Tentu saja Tuan Simeon akan marah.

Saat aku berdiri di hadapannya, bahuku merosot, Lord Simeon terdiam sesaat dan mengatur napasnya.

Bagaimana aku harus minta maaf? Aku merasa kalau aku terus membalas dengan “maaf” dan tidak lebih, itu tidak akan dianggap permintaan maaf yang tulus. Namun, aku tidak bisa memikirkan hal lain untuk dikatakan.

“Dan apa itu ?” tanyanya dengan geraman rendah.

Aku mendongak. Sesaat, aku tak mengerti maksudnya. Tapi, ketika aku mengikuti tatapannya, aku mengerti. Mantel yang kupinjam dari Lutin masih tersampir di bahuku.

“Oh…” Dia menangkapku! Itulah kata-kata yang terngiang di kepalaku, tapi aku tak tahu kenapa. Aku tak melakukan apa pun untuk membenarkan rasa bersalahku, jadi apa sebenarnya yang kucoba sembunyikan?

Lalu aku berpikir ulang. Benarkah itu? Lagipula, tak dapat disangkal fakta bahwa—meskipun sudah bertunangan—aku pernah menghabiskan waktu berduaan dengan pria lain. Bukan sembarang pria, melainkan pria itu khususnya.

Di sisi lain, aku melakukannya tanpa niat jahat, dan aku bahkan tidak menyangka akan bertemu dengannya di tempat seperti itu. Aku juga dengan tegas mengabaikan semua usahanya yang terlalu bersemangat untuk merayuku.

Tapi, meski begitu… aku bisa saja langsung lari darinya, tapi aku tidak melakukannya. Aku tetap tinggal dan mengobrol dengannya dengan santai, bahkan meminjam mantelnya.

Dan itulah mengapa aku merasa sangat bersalah. Haruskah aku menolak tawaran Lutin, betapapun dinginnya tawaran itu? Tingkah lakuku mulai terasa seperti pengkhianatan terhadap kepercayaan Lord Simeon.

“Apakah kamu bertemu… dengannya ?” lanjutnya akhirnya.

Sepertinya Lord Simeon juga merasakan hal yang sama. Nada menuduhnya terasa sangat berbeda dari sebelumnya. Aku buru-buru melepas mantelku.

“Y-ya, aku memang bertemu dengannya, tapi hanya kebetulan. Itu bukan niatku saat aku—”

“Apa yang kamu lakukan dengannya?”

“Apa maksudmu? Aku tidak melakukan apa-apa!” Aku menggeleng sekuat tenaga. Bukan begitu. Bukan begitu! Aku tidak mengkhianatimu, Lord Simeon! “Tidak seperti yang kau maksud! Aku kebetulan melihat Lady Michelle sedang mengadakan semacam pertemuan rahasia, dan saat itulah Lutin muncul. Aku kedinginan, jadi dia membawaku ke kamar dengan kompor batu bara dan meminjamkan mantelnya untuk menghangatkanku, tapi hanya itu. Demi Tuhan, aku tidak melakukan apa-apa!”

Lord Simeon menanggapi penyangkalanku yang keras dengan menggigit bibirnya diam-diam—agak keras, dilihat dari penampilannya—lalu berbalik. Aku tahu dia berusaha sekuat tenaga menahan amarahnya. Tangannya yang terkepal erat gemetar. Dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali. Dari kesulitan yang jelas dihadapinya untuk menenangkan diri, jelas sekali bahwa dia masih belum puas. Apakah dia tidak percaya kata-kataku? Atau, bisakah tindakanku malam ini dianggap perselingkuhan?

Air mata mulai menggenang diam-diam di pelupuk mataku. Aku menundukkan kepala karena malu dan menyampirkan mantel Lutin di sandaran kursi. Setelah beberapa saat, aku kembali berbicara. “Maafkan aku. Aku gegabah dan ceroboh. Aku tidak melupakan kata-katamu, atau kata-kata Yang Mulia, tapi kupikir tak apa-apa untuk melihat-lihat istana. Tapi kau benar sekali aku mengingkari janjiku. Apa pun alasanku, aku tetap mengkhianatimu. Aku sungguh-sungguh minta maaf untuk itu.”

Aku kembali menghadap Lord Simeon, tetapi karena tak mampu menghadapinya, aku terus menatap lantai. Rasanya akan pengecut jika aku mulai menangis saat ini, jadi aku menahan air mata yang hampir meledak. “Aku hanya berbincang singkat dengan Lutin, terutama tentang dia dan posisinya dalam semua ini. Aku cepat lelah untuk melanjutkan, jadi aku meninggalkannya di sana segera setelah aku merasa cukup hangat.”

Masih belum ada jawaban dari Lord Simeon, hanya diam saja.

“Sumpah, cuma itu yang terjadi. Kami tidak melakukan apa pun yang akan membuatku kehilangan muka di masyarakat. Maukah kau percaya padaku?”

Aku bertekad, apa pun yang dia katakan selanjutnya, aku akan menerimanya. Sebesar apa pun kesalahan yang dia temukan padaku, dan bahkan jika dia bilang akan memutuskan pertunangan. Setidaknya aku bisa menanggung akibat dari tindakanku sendiri—seberat apa pun rasa sakitnya nanti.

Masih membelakangiku, Lord Simeon memejamkan mata rapat-rapat. Ia meletakkan jari-jarinya di balik kacamata dan menutupi matanya seolah-olah ia benar-benar kehabisan tenaga. Ia menghela napas panjang, menggosok matanya sejenak, lalu menurunkan tangannya.

Ketika ia berbalik, matanya tak lagi dipenuhi amarah yang membara seperti beberapa saat yang lalu. Yang terbayang hanyalah bayang-bayang kesedihan. “Bukannya aku meragukan kata-katamu. Jika kau bilang itu tidak seperti yang kutakutkan, maka aku tak punya alasan untuk meragukan bahwa tidak ada hal buruk yang terjadi. Aku tak percaya kau akan bersikap tak bermoral. Meski begitu, ketika aku membayangkan pria itu mendekatimu secara diam-diam, di tempat yang tak bisa kulihat, darahku berdesir. Kurasa itu hanya kecemburuan biasa. Itu semua salahku. Maafkan aku.”

Bahkan di saat seperti ini, dia berusaha bersikap netral. Sungguh menyakitkan menyaksikan usaha kerasnya untuk mendisiplinkan diri. Aku menggeleng. Tidak, kurasa ini sama sekali bukan salahmu, Tuan Simeon. Akulah satu-satunya yang salah. Namun… cemburu? Aku tak menyangka akan mendengar kata itu keluar dari mulutnya.

Ia melanjutkan, “Tapi ada hal lain yang ingin kukatakan padamu. Sesuatu yang perlu kau pahami. Bagaimana caranya aku menyampaikannya padamu? Apa yang harus kulakukan? Mungkin aku kurang terampil dalam merangkai kata. Aku terus mencoba memberitahumu, lalu semakin kesal ketika kau tak mengerti maksudku.” Ia berhenti sejenak. “Rasanya… agak sepi.”

Kali ini ia diam-diam menundukkan pandangannya. Ekspresinya sungguh kesepian, dan hatiku sakit.

Ia melanjutkan. “Lebih dari sekadar amarah, yang kurasakan adalah kesepian yang tak tertahankan. Seolah semua usahaku sia-sia. Kau begitu dekat hingga aku bisa meraih dan menyentuhmu, namun, aku tak pernah bisa menggapaimu sama sekali.”

“Kamu tidak bisa…menghubungiku?”

Tangan Lord Simeon bergerak ke arahku—lalu, tepat sebelum menyentuh pipiku, tangan itu terjatuh, tak bernyawa. “Apa kau benar-benar tak mengerti kenapa aku begitu kacau? Tentunya kau tak percaya aku kesal padamu karena mengingkari janji dan tidak lebih? Aku berulang kali bilang aku mengkhawatirkanmu, tapi yang kau dengar hanyalah omelan, teguran. Aku mengkhawatirkanmu malam ini, Marielle! Sungguh, aku mengkhawatirkanmu. Bukan karena Lutin. Dia bukan bajingan yang bisa kupercayai untuk menjaga dirimu di dekatnya. Tapi bagaimana jika kau menghadapi sesuatu yang lebih buruk? Bagaimana jika kau berada dalam situasi yang tak ada jalan keluarnya? Aku mencoba meyakinkan diri sendiri bahwa aku terlalu banyak berpikir, dan mengingatkan diriku sendiri akan komentar Yang Mulia bahwa aku terlalu protektif, tapi aku tak bisa menahan rasa cemas. Kau penting bagiku, dan itulah mengapa aku begitu khawatir saat kau menghilang.”

Sebuah perasaan menusuk hatiku, sekuat angin dan seterang matahari. Perasaan itu membuka lubang di dalam diriku, tempat kata-kata Tuan Simeon—dan maknanya—meresap ke dalam setiap inci diriku. Tiba-tiba, aku sangat sadar bahwa aku sudah terbiasa dengan tegurannya, sampai-sampai aku berhenti memikirkan alasannya.

“Tapi karena kau tak mengerti perasaanku, aku jadi merasa sangat kesepian. Perasaan ini menusukku, seolah kau tak peduli padaku. Seberapa sering pun aku mencoba membela diri, aku hanya menemui sedikit keberhasilan sehingga seolah aku berdiri sendirian, mengamuk tanpa alasan. Meskipun kita bertunangan, dan kita sama-sama menunggu musim semi tiba, ada perbedaan besar dalam tingkat antusiasme di antara kita. Kau sama sekali tak merasakan hal yang sama kuatnya terhadapku seperti aku terhadapmu. Dan itu… adalah perasaan yang luar biasa kesepian.”

“T-tolong, berhenti sebentar.” Aku senang dia terbuka padaku, karena sekarang aku tahu apa kesalahanku, tapi bagaimana mungkin dia salah paham dengan perasaanku? “Tidak ada perhatian khusus untukmu? Itu sama sekali tidak benar. Jelas, ini salahku karena membuatmu merasa seperti itu, dan aku mohon maaf yang sebesar-besarnya, tapi itu sama sekali tidak benar. Aku mencintaimu, Tuan Simeon! Jika sesuatu yang buruk terjadi padamu, aku juga akan sangat mengkhawatirkanmu. Aku sangat menyesal tidak memahami perasaanmu—aku menyesalinya dengan sepenuh hati—tapi itu bukan karena aku tidak peduli padamu. Aku lalai, itu saja. Aku menganggapmu sebagai seseorang yang bisa kuandalkan untuk membiarkanku melakukan apa pun yang kuinginkan, sama seperti keluargaku. Jika aku bertingkah bodoh di depan orang tuaku, atau saudara laki-lakiku, mereka selalu memaafkanku pada akhirnya. Aku memperlakukanmu seperti itu, dan berharap kau membiarkanku lolos begitu saja. Aku benar-benar minta maaf.”

Namun Lord Simeon menggelengkan kepalanya dengan wajah lelah. “Kau bilang kau mencintaiku, tapi itu tak lebih dari sekadar ‘fangirling’, kan? Kau menganggapku menarik, seperti tokoh utama sebuah cerita. Seseorang yang memberimu sensasi kegembiraan. Itu tak berarti kau mencintaiku dalam arti sebenarnya.”

“Itu tidak benar!”

Bagaimana tepatnya itu tidak benar? Sepertinya sepenuhnya akurat dari sudut pandangku. Kesenanganmu sendiri selalu menjadi prioritas utamamu. Apa pun bahaya yang mengintai, jika situasinya cukup menarik, kau akan terjun langsung tanpa ragu. Kriteria utamamu dalam menilai apa yang kau suka dan tidak suka adalah apakah kau bisa ‘fangirl’ atau tidak. Aku akui jika sesuatu terjadi padaku, kau akan mengkhawatirkanku… tapi itu bukan hal yang spesifik untukku. Kau langsung memanggil semua orang ‘teman’ setelah bertemu mereka, dan jika mereka terlihat kesulitan, ya, membantu teman adalah hal yang biasa. Kebaikan itu tak diragukan lagi merupakan kebajikanmu, dan itu salah satu hal yang kusuka darimu. Namun, di saat yang sama, itu membuatku sangat sadar bahwa aku tidak lebih atau kurang berharga daripada orang lain. Tidak ada yang istimewa tentangku sama sekali. Kau kejam, terus terang. Kau tanpa malu-malu menunjukkan kebaikanmu padaku, sementara tidak mencintaiku seperti manusia sejati. Adakah yang lebih hampa dan sia-sia? lebih dari itu?”

Derasnya kata-kata yang ia tujukan kepadaku kali ini tidak begitu penuh amarah yang mengerikan, seperti yang ia katakan sebelumnya. Sebaliknya, nada suaranya terasa lebih murung daripada apa pun. Aku tak pernah membayangkan mendengar semua ini dari Lord Simeon. Permohonan agar aku mencintainya. Ia adalah pria yang selalu bersikap adil dan berpikiran terbuka, cenderung menghakimi dirinya sendiri lebih keras daripada orang lain. Baginya, memohon kepadaku dengan keluhan seperti ini jelas berarti mempertaruhkan seluruh harga dirinya.

Apakah aku memaksanya untuk menyatakan semua ini secara terbuka? Apakah aku menempatkannya pada posisi di mana dia tak bisa menghindarinya, bahkan jika itu berarti mengorbankan seluruh harga dirinya?

Aku hanya menghabiskan waktu singkat untuk mempertimbangkan bagaimana harus bereaksi. Aku didorong oleh insting, bukan pikiranku, saat aku bergerak mendekatinya. Aku berjinjit setinggi mungkin dan mengaitkan tanganku di belakang lehernya. Mataku pun refleks terpejam, jadi aku tak bisa melihat keterkejutan yang tak terelakkan di wajah Lord Simeon. Aku akui, ini perilaku yang agak tak tahu malu. Jika ada yang mendengar tentang ini, mereka pasti akan mengerutkan kening dan menuduhku kurang pengendalian diri. Lagipula, ini adalah tindakan yang seharusnya dilakukan oleh seorang pria sejati, bukan tindakan yang harus dilakukan seorang wanita. Bahkan aku, seorang wanita yang sering digambarkan liar dan eksentrik, cukup tahu sopan santun untuk mengetahui hal itu.

Namun saat itu, aku tak punya pilihan lain. Tindakan ini jauh lebih fasih daripada kata-kata yang bisa kurangkai. Itulah sejauh mana aku meluap, meluap-luap, dengan cinta untuk Tuan Simeon. Aku terhanyut oleh hasratku untuk menyentuhnya.

Sayangnya, bukan hanya bibir kami yang bersentuhan. Gelas kami berbenturan dengan dentingan tajam . Agak sakit—untuknya juga, aku yakin.

Aku segera menarik kembali kakiku, dan menurunkan tumitku kembali ke tanah.

Wajahnya yang rupawan menatapku dengan diam tertegun.

“Tuan Simeon, Anda salah paham secara dramatis. Sejujurnya, ketika Anda mengatakan semua itu, saya sempat bertanya-tanya apakah itu mungkin benar, tetapi ternyata tidak. Saya baru saja mengonfirmasinya tanpa ragu sedikit pun. Anda berbeda dengan orang lain. Sama sekali tidak. Anda adalah Tuan Simeon. Anda adalah satu-satunya orang yang benar-benar tak tergantikan. Saya belum pernah merasakan apa yang saya rasakan saat memeluk Anda.”

Sambil berbicara, aku terus menggenggam tangannya. Kini setelah aku tak lagi berjinjit, posisiku terasa canggung, tanganku menggantung di lehernya dengan agak canggung. Namun, aku tak tega melepaskannya.

Dia masih diam saja, jadi aku melanjutkan. “Aku akan jujur ​​padamu, jadi janjilah kau tidak akan marah, oke? Sejujurnya, aku juga fangirling dengan Yang Mulia dan Lutin. Setiap gadis muda bermimpi disambar seorang pangeran, dan pencuri yang ternyata semacam agen intelijen adalah karakter yang terlalu menarik untuk diabaikan. Lagipula, mereka berdua pria yang sangat menarik. Tapi—dan ini penting—aku tidak akan pernah bermimpi ingin melakukan hal seperti ini dengan mereka. Bukan karena aku tidak diizinkan, tapi karena aku tidak mau. Mereka adalah orang-orang yang kecantikannya kuhargai karena aku punya selera kecantikan. Aku tidak ingin dekat secara fisik dengan mereka.”

Masih hening.

“Banyak orang yang membuat jantung fangirl-ku berdebar kencang… tapi kau satu-satunya yang ingin kuajak melakukan ini , Lord Simeon. Bukan karena kau tunanganku, tapi karena, terlepas dari semua alasan, hanya melihatmu saja sudah membuat hatiku berdebar-debar. Tentunya itu berarti aku merasa kau istimewa bagiku? Jika ini bukan cinta yang istimewa, apa yang bisa digambarkan sebagai ‘cinta’? Aku bahkan tak bisa membayangkan apa lagi yang dibutuhkan.”

Raut kesepian di wajah Lord Simeon kini sirna. Ia malah mendesah dan menatapku dengan tatapan mencela. “…Agak ceroboh.” Ia mengusap bagian yang terasa sakit akibat benturan gelas kami.

Aku meninggikan suaraku. “Yah, maafkan aku! Mau bagaimana lagi. Ini pertama kalinya aku memulai pelukan seperti itu. Akan lebih mengejutkan lagi kalau aku bisa melakukannya dengan lancar dan terkoordinasi meskipun aku belum berpengalaman.”

“Hmm, kurasa begitu. Terkadang aku lupa kalau kamu baru delapan belas tahun.”

Dia menggerakkan tangannya ke kacamatanya, dan kupikir dia bermaksud mengembalikannya ke posisi semula, tapi dia malah cepat-cepat melepaskannya. Aku juga melepaskan kacamataku, dan kami masing-masing meletakkan gelas kami di meja.

Lalu, dengan satu gerakan tiba-tiba, ia menarik pinggulku ke arahnya. Mataku terpejam sendiri. Aku tak terbiasa dengan sikapnya yang sekeras ini.

“Nnn…”

Ini bukan pelukan salam yang tertutup, juga bukan serangan kejutan sesaat. Ia memelukku begitu erat, begitu lama, hingga membuatku tak bisa bernapas. Saat aku menarik napas dalam-dalam, sudut pelukannya bergeser, dan ia semakin menekanku.

“Nnn…nnn…”

Namun, bernapas adalah hal terakhir yang ada di pikiranku. Ia mempermainkanku sedemikian rupa sehingga aku tak tahu harus bereaksi bagaimana. Tanganku terlepas dari lehernya, dan secara naluriah aku mencoba mendorongnya—namun tubuhnya yang besar tak mau mengalah sedikit pun; ia hanya memelukku semakin erat. Aku terperangkap dalam pelukannya, dan tak ada jalan keluar. Lord Simeon menerjangku dengan hasrat membara yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Perasaan itu benar-benar baru bagiku, dan mengirimkan getaran ke lubuk hatiku. Sedikit menyakitkan, dan sedikit menakutkan, tetapi juga memiliki rasa manis yang unik. Hasrat membuncah dalam diriku… hasrat agar kami berdua menyatu lebih dalam lagi. Semua kekuatan, semua perlawanan, meninggalkanku. Aku merasa seolah-olah tubuhku akan meleleh, seperti lilin.

Satu-satunya hal yang membuat akal sehatku tidak luluh adalah risiko aku mati lemas.

“Nnn… Nnnnn!”

Aku tak tahan ini, ini terlalu berat, ini tak mungkin, ini tak mungkin, kukatakan padamu! Sakit dan aku akan mati!

Aku menahan napas hingga batas kemampuan tubuhku.

Lalu, ketika aku hampir pingsan, Lord Simeon akhirnya melepaskanku. Aku tak peduli lagi dengan sopan santun atau reputasiku—yang kuinginkan hanyalah udara segar. Ia menopangku saat aku terkulai lemas dan terengah-engah.

Sambil terkekeh, dia berkata, “Itu lebih sesuai dengan apa yang aku harapkan.”

Ugh, apa yang diharapkannya dariku!?

Tapi saya tahu apa maksudnya. Saya punya cukup pengetahuan dasar untuk itu. Saya penulis novel roman, jadi sungguh lalai jika saya bilang saya tidak tahu maksudnya!

Namun, gagasan bahwa adegan seperti ini mungkin terjadi dalam hidupku sendiri belum pernah terlintas di benakku. Entah kenapa, aku menganggap gagasan itu sebagai sesuatu yang sepenuhnya terpisah dari kehidupan nyata. Mungkin saja terjadi dalam sebuah cerita, tapi hanya itu saja.

…Dan saya seharusnya tidak pernah melihatnya seperti itu, sekarang setelah saya memikirkannya.

“Kupikir aku akan mati,” akhirnya aku terengah-engah.

“Mungkin kamu seharusnya tidak berhenti bernapas.”

Tentu saja aku berhenti bernapas! Siapa yang bisa menahan hal seperti itu dan tetap bernapas! Itu satu-satunya reaksi yang normal! Bukankah begitu!?

Lord Simeon menertawakan kekesalanku yang tampak jelas. Namun, bahkan saat aku merengut padanya, sekilas pandang ke bibirnya yang terbentuk sempurna membuat seluruh tubuhku memanas saat aku memikirkan apa yang baru saja terjadi.

Rasanya agak terlambat sekarang, pikirku, tapi… aku malu. Ugh, sungguh keterlaluan baginya bersikap seperti itu. Dia begitu manis dengan cara yang begitu tegas dan tanpa ampun.

Bahkan telingaku terasa panas. Namun, meskipun begitu, tiba-tiba aku bersin. “Oh, permisi,” kataku kemudian. Sungguh memalukan. Kenapa harus sekarang? Itu membuatku terlihat bodoh. Setelah semua usaha yang dihabiskan untuk menghangatkan diri sebelum kembali, rasanya Lord Simeon dan aku sudah berbicara begitu lama sampai aku kedinginan lagi.

“Tidak perlu merasa minder,” jawabnya. “Meski tiba-tiba aku bertanya-tanya, kenapa ruangan ini begitu dingin.” Dengan ekspresi yang menunjukkan bahwa ia baru saja menyadari betul hal itu, ia melirik ke sekeliling ruangan. “Apa yang terjadi dengan kebakaran itu?”

“Sejak awal memang tidak pernah ada yang menyala. Kemungkinan besar itu perintah Marchioness Bernadette.” Kemarahan muncul di wajah Lord Simeon, tetapi aku menggelengkan kepala. “Aku ragu itu penghinaan khusus untukku. Jika kau membandingkan keadaan Wangsa Montagnier dan Wangsa Flaubert, wajar saja kalau mereka punya rasa iri dan amarah yang mendalam terhadap keluargamu. Marquis dan istrinya dikenal sebagai orang yang sangat angkuh. Mereka tidak dalam posisi untuk melakukan apa pun terhadapmu secara langsung… tetapi mereka bisa saja mengincar tunanganmu.”

“Tapi aku tidak bisa membayangkan—”

Dan mereka punya banyak alasan untuk membenciku. Aku berasal dari keluarga yang tidak pantas mendapat perhatian khusus, jadi statusku sendiri sangat rendah. Meskipun begitu, mereka harus berpura-pura sopan dan memperlakukanku sebagai tamu di hadapanmu dan Yang Mulia. Mereka pasti merasa sangat tidak nyaman.

“Ide itu sungguh tidak masuk akal,” jawabnya. “Terlepas dari status sosial seorang tamu, jika Anda telah menyambut mereka di rumah Anda, memperlakukan mereka dengan hormat adalah masalah sopan santun yang mendasar. Malahan, akan lebih memalukan bagi mereka untuk memperlakukan tamu dengan buruk. Siapa pun yang peduli sedikit pun tentang kehormatan dan gengsi akan berusaha semaksimal mungkin untuk tidak mengabaikan detail terkecil sekalipun.”

“Saya setuju, Tuan Simeon. Namun, apa yang Anda gambarkan adalah proses berpikir orang yang waras.” Saya tersenyum kecut dan mengelus pipinya.

Dia menggenggam tanganku dan menggenggamnya. “Kamu kedinginan.”

“Oh, maaf.” Aku mencoba menarik tanganku kembali, tapi dia menahannya.

“Bukan itu maksudku. Maaf aku tidak menyadari lebih awal kalau kamu sedingin ini.”

Ia memelukku lagi, membenamkanku dalam kehangatannya. Lalu matanya sejenak tertuju pada mantel di sandaran kursi, dan ia langsung mengalihkan pandangan dengan cemberut. “Aku akan memanggil pelayan, jadi sebaiknya kau tidur.”

“Sudah sangat larut, jadi tidak masalah ada api atau tidak. Begitu aku tertidur, semuanya sama saja.”

“Bagaimana kau bisa tidur jika tubuhmu benar-benar membeku?”

Aku berpikir sejenak. “Mungkin kau bisa memelukku sedikit lebih lama, kalau begitu?” Dengan angkuh aku menempelkan pipiku di dadanya yang bidang. “Kalau kita berdiri seperti ini, aku merasa hangat sekali.”

Panas tubuh dan detak jantung Lord Simeon terpancar melalui seragamnya. Aku bertanya-tanya, apakah jantungnya berdetak agak cepat hanya imajinasiku.

Sementara itu, hatiku sendiri terus menari, seperti yang telah dilakukan selama beberapa waktu.

“Tertidur seperti ini pasti sangat nyaman.”

“Apakah aku harus menganggap itu sebagai undangan?”

“Oh, tentu saja tidak,” jawabku. “Aku terlalu lelah untuk melakukan sesuatu yang membutuhkan energi sebanyak itu.”

Tanpa membiarkanku pergi, Lord Simeon terkulai lemas dengan ekspresi lelah. “Terkadang aku takut kau mungkin wanita jahat yang tak terampuni.”

Namun, bahkan sambil menggerutu, ia membungkuk dan merangkul bagian belakang lututku. Dengan mudah ia mengangkatku dan membawaku ke tempat tidur, lalu menurunkanku dan meraih ikat pinggangnya.

Apakah dia akan membuka pakaiannya? Hatiku, yang tadinya menari waltz ringan, malah mulai terlibat dalam semacam tarian rakyat yang hingar bingar dari pulau tropis.

“Tuan Simeon, aku… Kau pasti mengerti, bukan itu yang kumaksud.” Dengan panik aku mulai berdiri, tapi dia menahanku.

“Aku juga bukan orang yang pengendalian dirinya lemah. Aku hanya ingin berperan sebagai penghangat tempat tidur sampai kau tertidur.”

Penghangat tempat tidur? Memang, dia bisa jadi penghangat tempat tidur yang bagus, dan itu tidak akan bertentangan dengan apa yang kukatakan… Tapi tetap saja!

Ia melepas ikat pinggangnya, begitu pula pedangnya, lalu meletakkan pedangnya di meja samping tempat tidur. Kemudian ia mengangkat tangannya ke kerah jasnya yang tegak, yang selalu terpasang erat sampai ke atas, dan mulai membuka kancingnya tanpa ragu sedikit pun. Saat kemeja putih itu perlahan muncul di baliknya, penari di hatiku menyemburkan api.

Nafasku tercekat di tenggorokan. I…i-i-i-ini…!

“T-tidak, Tuan Simeon, sudah cukup! Kumohon, kau tidak boleh membuka pakaian lagi!”

Aku berjuang sekuat tenaga untuk menghentikan tangannya yang saat itu sudah mencapai setengah jalan.

Lord Simeon menoleh ke samping dengan ekspresi agak kesal. “Sudah kubilang, aku tidak punya rencana buruk. Tapi kalau itu mengganggumu, aku akan berhenti.”

Aku menggeleng cepat. “Salah paham! Kalau sekarang, jaketmu setengah terbuka… Keren banget! Malah lebih parah kalau kamu lepasin jaketnya!”

“Apa-apaan kau…?” Dia menatapku dengan tatapan bingung.

Aku menatapnya, terpesona dan berusaha keras menahan mimisan. “Dan kalau kamu tidak keberatan, bisakah kamu membuka dua kancing teratas kemeja di bawahnya? Kalau aku bisa melihat sekilas tulang selangkamu, itu akan membuatnya sempurna!”

Gambar ini! Wakil Kapten Iblis, yang selalu terkurung rapat dalam seragam dinginnya, memperlihatkan sedikit retakan di baju zirahnya! Mengintip wilayah terlarang yang tersembunyi di bawahnya, dari mana sensualitas yang luar biasa mengalir bagai sungai! Inilah, tepatnya inilah, esensi dari semua yang diinginkan hati fangirl-ku!

Lord Simeon memejamkan mata rapat-rapat dan tampak seperti menahan kata-kata dengan paksa. Lalu tiba-tiba ia menggerakkan tangannya dengan sangat cepat dan membuka semua kancing sebelum dengan cepat melepaskan jaketnya dengan gerakan yang hampir sama.

Aku tak kuasa menahan desahan kecewa yang nyaring. Kalau dia menanggalkan pakaiannya begitu saja, efeknya justru sebaliknya. Bisa melihat hampir , tapi tak sepenuhnya, jauh lebih menggoda. Sayang sekali!

“Astaga. Apa yang harus kulakukan padamu?” Dengan raut wajah marah, Lord Simeon mengangkat selimut dari tempat tidur dan menggulingkanku, seolah-olah ia sedang melemparku. Aku memekik. Lalu ia cepat-cepat melepas sepatu botnya dan mencondongkan tubuh ke arahku saat aku berusaha berdiri tegak. Dalam hitungan detik, aku mendapati diriku terbungkus erat dalam selimut dan pelukannya.

“Selalu kembali seperti itu, ya?” desahnya. Lalu ia membuka sanggul dan membiarkan rambutku tergerai di seprai. “Apa pun yang terjadi, ke mana pun kau pergi, kau takkan pernah berubah.” Ia berbicara dengan nada pasrah dan sedih sambil menyisir rambutku dengan jari-jarinya.

Aku menoleh untuk menatap wajahnya. Dia begitu dekat sehingga aku bisa membaca ekspresinya dengan jelas bahkan tanpa kacamataku. Dia tidak tampak marah. “Maaf. Memang, aku tidak bisa berubah, sama sepertimu yang tidak bisa tiba-tiba menjadi playboy yang dangkal. Inilah diriku.”

“Aku mengerti, tapi…” Dia menghela napas panjang lagi.

“Tuan Simeon, aku minta maaf karena membuatmu menderita. Karena membuatmu merasa begitu kesepian. Aku kurang mempertimbangkan perasaanmu. Sungguh tidak baik bagiku, dan aku benar-benar malu atas kecerobohanku. Aku menyesalinya dengan sepenuh hati.”

Dia hanya terus menatapku.

“Tapi, seperti yang kukatakan tadi, aku sungguh mencintaimu, Tuan Simeon. Aku tidak hanya mengidolakanmu dari kejauhan, atau semacamnya. Kau bukan hanya pria yang tampan, kau juga pria yang bisa terlalu serius dan kaku, bahkan agak kurang bijaksana. Aspek-aspek dirimu itu terkadang mungkin membuatku frustrasi, tetapi itu semua bagian dari apa yang membuatmu menjadi dirimu, dan yang kucintai adalah semua itu. Bahkan ketika kau bertingkah dengan cara yang sama sekali tak bisa kufangirl, cintaku padamu tidak berubah.”

Aku pun mengulurkan tanganku, dan jarak yang sudah sempit di antara kami pun lenyap. Aku memeluknya erat, ingin sekali merasakan setiap kehangatan dan keteguhannya.

Ngomong-ngomong, ketika saya bicara tentang ‘fangirling’, Anda mungkin menganggapnya sebagai kata yang sangat khusus, tetapi perasaan yang memicunya bukanlah sesuatu yang unik bagi saya. Itu adalah sesuatu yang ada di hati setiap orang. Beberapa orang melihat anak anjing atau anak kucing berguling-guling polos di lantai, dan mereka merasa sangat menggemaskan hingga jantung mereka berdebar kencang. Atau dalam kasus Anda, sebagai seorang ksatria, mungkin ketika Anda melihat kuda perang muda yang gagah dengan bulu yang berkilau, Anda ingin sekali menungganginya. Ada orang yang menganggap model kapal terbaru terlalu mendebarkan untuk diungkapkan dengan kata-kata, orang yang merasakan kegembiraan yang luar biasa ketika memasuki ruangan yang penuh dengan buku-buku antik, orang yang terpesona oleh sutra dan renda berkualitas tinggi, orang yang sangat senang melihat senyum di wajah keluarga mereka… Segala macam hal yang berbeda menggerakkan orang dan membakar hati mereka. Itulah artinya menjadi seorang fangirl—atau fanboy, tentu saja. Itu adalah menemukan apa yang Anda sukai, apa yang Anda anggap benar-benar luar biasa, dan membiarkan diri Anda bersemangat karenanya. Itu adalah bagian alami tentang bagaimana jantung manusia bekerja.”

Aku mencium hidungnya dengan lembut, sebagaimana dia mencium hidungku beberapa waktu yang lalu.

“Yang paling kukagumi adalah kau, Tuan Simeon. Kaulah yang kuanggap lebih menarik daripada siapa pun, paling menarik, paling menggemaskan. Kaulah yang paling kuinginkan berada di sisiku. Bagaimana mungkin itu tidak terjadi, padahal aku mencintaimu lebih dari siapa pun dan apa pun?”

Lengan Lord Simeon tiba-tiba dipenuhi kekuatan, dan ia bergerak untuk menciumku dalam-dalam. Kali ini aku menerimanya dengan tenang. Cintaku padanya meluap tak terhingga dari setiap tempat di mana aku merasakan panas tubuhnya di tubuhku.

“Maafkan aku karena telah menyebabkan kesalahpahaman ini,” kataku akhirnya. “Dan karena membuatmu khawatir.”

“Dan aku minta maaf karena menuduhmu dengan cara yang kekanak-kanakan.”

Kami berpelukan pipi ke pipi. Aku merasakan sedikit janggut tumbuh di wajahnya. Warnanya begitu pucat sehingga sebelumnya aku tak pernah melihatnya. Kurasa dia memang laki-laki.

“Kalau aku membuatmu merasa tidak puas, atau cemas, silakan menuduhku sesukamu. Kalau tidak, aku akan langsung fangirling-ku dengan kecepatan penuh. Terkadang aku perlu sedikit dikendalikan.”

“Akan sangat membantu jika kau bisa menahan diri sebelum sampai pada titik itu.” Namun, saat mengatakannya, ia tersenyum. Senyumnya seperti biasa, ramah, tetapi dengan sedikit rasa jengkel. Ia tidak marah lagi. Sepertinya kami berhasil melewati ini tanpa membuatnya kehilangan rasa sayang padaku. Aku sangat senang.

Sebaiknya aku lebih berhati-hati mulai sekarang. Aku tidak boleh sembrono sampai dia benar-benar menyerah padaku.

Tapi tak ada kemungkinan aku akan berhenti menjadi fangirl. Rasanya seperti bernapas bagiku; itu bukan sesuatu yang kulakukan secara sadar. Selama aku hidup, aku tak akan pernah berhenti mencari sensasi menjadi fangirl.

Menyembunyikan hatiku yang fangirl sama saja dengan tidak mengungkapkan isi hatiku sama sekali. Itu akan menghalangi kami untuk menjadi pasangan suami istri yang sesungguhnya, yang bisa saling terbuka dan percaya. Lord Simeon telah jatuh cinta padaku karena tahu aku seperti ini, jadi aku tidak ingin menyembunyikan apa pun darinya. Aku hanya harus berhati-hati agar tidak terlalu egois hingga menyakitinya. Aku harus menjaga diri dari ekses terburukku dengan mengingatkan diri sendiri bahwa dia adalah hal terpenting bagiku, dan aku tak sanggup kehilangannya.

Aku menikmati hangatnya berbaring bersandar padanya di tempat tidur. Panas telah kembali, bahkan hingga ke ujung jari tangan dan kakiku yang membeku. Seluruh tubuhku, yang tadinya agak tegang, perlahan mulai rileks. Aku membiarkan diriku menyerah pada rasa kantukku, dan merasakan kebahagiaan sejati saat perlahan mulai tertidur.

“Kamu tidak kedinginan lagi?”

“Aku sudah hangat sekarang. Rasanya enak sekali. Setuju, kan?”

“Aku sepenuhnya setuju.” Suara itu, berbisik tepat di telingaku, begitu berarti bagiku.

“Begitu kita menikah, kita bisa tidur seperti ini setiap malam, kan?”

“Sangat.”

“Aku harap pernikahan kita tidak terlalu jauh…”

Sebagai tanggapan, aku mendengar batuk gugup saat dia berdeham. “Bisakah kau sedikit lebih moderat? Jika aku gagal mengendalikan nafsuku, jangan harap aku yang disalahkan.”

“…Permisi…?”

“Marielle? Kamu sudah tidur?”

Tertidur? Tidak… Aku… Oh, aku sangat lelah… Aku bahkan tidak bisa membuka mataku lebih lama lagi.

Tapi masih ada yang harus kukatakan padanya. Aku harus melaporkan semua yang kuketahui tentang Lady Michelle dan Lutin.

Namun, aku tak punya daya melawan gelombang yang datang menerjangku, deras, nyaman, dan tenang.

Semuanya besok. Besok.

Itulah pikiran terakhirku sebelum aku tidak punya pilihan selain menyerah.