Bab Delapan

Kereta-kereta kami membentuk barisan yang dikelilingi oleh para pengawal saat mereka melaju perlahan di sepanjang jalan panjang yang menghubungkan dua kota. Para petani mengangkat kepala mereka dari pekerjaan mereka di ladang di kedua sisi jalan ini, tatapan mereka penuh kejutan dan rasa ingin tahu. Biasanya, di luar Sans-Terre, orang tidak akan sering melihat Ordo Ksatria Kerajaan, yang mengenakan seragam putih mencolok mereka, atau kereta mewah yang pasti membawa para bangsawan. Para petani memanggil keluarga dan tetangga mereka, menunjuk-nunjuk sambil memperhatikan kami melaju ke kejauhan.

Saya termasuk dalam barisan yang menarik perhatian semua orang, di dalam kereta yang diperuntukkan bagi keluarga kerajaan sendiri. Kereta itu hampir tidak bergoyang sama sekali, sehingga memberikan perjalanan yang sangat nyaman. Interiornya tidak hanya mewah tetapi juga dirancang dengan cermat—bokong seseorang tidak akan sakit meskipun duduk di dalamnya dalam waktu lama.

Sayangnya, suasananya tidak cukup tenang sehingga saya bisa menulis.

“Ugh… Sulit sekali menjaga agar pena saya tetap lurus…”

Seberapapun berkualitasnya kereta dorong itu, pasti akan ada sedikit goyangan, sehingga sulit untuk menulis sambil berjalan. Editor saya pasti akan mengeluh tentang betapa berantakan tulisan tangan saya. Terlepas dari seberapa keras saya berusaha, naskah itu tetap sulit dibaca.

Sebuah suara mendengung di sebelahku, “Mengapa kau melakukan itu di dalam kereta?” Itu adalah Yang Mulia Pangeran Severin, yang melambaikan tangan kepada orang-orang di sepanjang jalan sambil tersenyum. Dia menoleh kepadaku dengan ekspresi jengkel.

“Batas waktuku sudah dekat.” Aku menyipitkan mata melihat bekas tinta itu. “Aku tidak bisa menghabiskan waktu perjalanan yang panjang dengan melamun. Sudah kubilang aku sibuk, tapi kau tetap memaksaku datang ke sini. Tolong jangan mengeluh.”

“Aku tidak akan menyebut ini mengeluh , tapi sebaiknya kau berhenti untuk saat ini.”

“Sudah kubilang, aku tidak punya waktu— Aduh!” Ujung pena saya tergelincir ke arah yang aneh setelah kami melewati gundukan. “Tidak apa-apa…! Asalkan masih terbaca, tidak apa-apa!”

“Marielle, kau sungguh… Ah, sudahlah. Jangan bilang aku tidak memperingatkanmu.”

Aku benar-benar tidak punya waktu untuk disia-siakan, jadi aku memilih untuk mengabaikan keluhan Yang Mulia.

“Karena kau sudah di sini…” Aku mencoba menstabilkan pena lagi. “Sebaiknya kau membantu. Peranmu adalah ditolak oleh tokoh utama wanita setelah direkomendasikan kepadanya sebagai calon pasangan.”

“Tidak bisakah kau memberiku peran yang lebih baik ?!”

“Semakin menyedihkan dirimu, semakin populer dirimu.”

“Aku tidak menginginkan popularitas seperti itu!”

“Hmm… Kalau begitu, kau akan menjadi salah satu korban yang dibunuh di tengah jalan.”

“Itu bahkan lebih buruk! Dan di dalamnya ada romansa dan pembunuhan? Cerita macam apa yang sedang kau tulis?”

“Penerbit saya sedang menyiapkan edisi khusus tentang pernikahan dengan para pangeran. Edisi itu akan dirilis pada bulan September, jadi saya akan memastikan untuk membuatnya istimewa untuk merayakan pernikahan Anda yang akan datang, Yang Mulia.”

“Jangan bunuh aku untuk merayakan pernikahanku!”

Beberapa hari setelah kecelakaan kereta kuda, Putri Mira telah menyelesaikan kegiatannya di Lagrange tanpa penundaan dan memulai perjalanan pulang. Ia dijadwalkan untuk singgah di wilayah Terrazant di sepanjang perbatasan, di mana Pangeran Severin akan menemaninya, seperti yang telah diberitahukan oleh Lord Simeon kepada saya. Rombongan tersebut ternyata cukup besar.

Mengapa saya ikut berpartisipasi, mungkin Anda bertanya? Nah, begini…

“Kalau begitu, kami harus mengajakmu ikut bersama kami ke mana pun kami pergi.”

Setelah berdebat dengan Lord Simeon tentang apa yang akan saya lakukan selama beliau pergi, Pangeran Severin mencetuskan ide ini.

“Apa pun tindakan yang kita ambil, Simeon tidak akan bisa tenang jika kita meninggalkan Marielle sendirian di sini. Akan lebih baik jika kita membawanya bersama kita dan meninggalkan seorang penjaga untuknya.”

Aku berusaha sekuat tenaga untuk melawan. “Apakah benar-benar tidak apa-apa membawa seseorang yang menjadi target bersamamu? Kau dan Yang Mulia Mira juga akan terlibat. Sebaiknya aku tinggal di rumah saja.”

“Kau. Ikut. Dengan kami.”

Argumen balasan saya tidak didengar, yang berarti perjuangan saya melawan tenggat waktu yang akan datang juga tidak akan diakui.

Yang Mulia menolak mentah-mentah. “Saya sudah cukup memahami bahwa di saat-saat seperti ini, hal terburuk yang bisa kita lakukan adalah mengalihkan perhatian dari Anda. Ini pasti akan menjadi rencana yang menghasilkan korban jiwa paling sedikit.”

Dia berbicara seolah-olah akulah yang selalu membuat masalah. Saat aku menggembungkan pipiku, Lord Simeon menatapnya dengan rasa terima kasih. “Saya berhutang budi kepada Anda, Yang Mulia. Namun, Marielle ada benarnya—masih ada hal-hal yang perlu dikhawatirkan.”

“Aku juga ragu.” Pangeran Severin mengangkat alisnya. “Aku ragu apakah ini benar-benar masalah besar. Sejauh yang kudengar, sepertinya pelakunya hanya mencoba mengancamnya. Bahkan, yang diancam bukanlah Marielle—mungkin kau. Mereka mungkin mencoba memisahkanmu dari Putri Mira.”

Jika istrinya benar-benar menjadi sasaran, maka itu menjadi alasan yang lebih kuat bagi Lord Simeon untuk kembali ke rumah. Dia harus menyerahkan tugasnya kepada salah satu pemimpin regu, atau bahkan kepada Kapten sendiri, tetapi bukan berarti dia tidak bisa menghindari misi pengawalan ini apa pun yang terjadi. Tentu saja, dia tidak ingin melakukannya, mengingat rasa tanggung jawabnya yang besar. Tetapi dari sudut pandang luar, melakukan hal itu sangat masuk akal. Pangeran Severin menunjukkan bahwa ini kemungkinan besar adalah tujuan pelaku.

Yang Mulia memberi isyarat ke arah saya. “Lagipula, saya tidak bisa memikirkan alasan mengapa seseorang ingin mengancam yang satu ini.”

Kenapa kau menatapku dengan ekspresi tidak senang seperti itu?! Wajar jika seseorang tidak merasa terancam! Sekadar informasi, aku juga penasaran apa tujuanmu mengancamku!

Lord Simeon sedikit memiringkan kepalanya. “Memang, masih banyak ruang untuk keajaiban.”

“Apa pun alasannya, tidak ada yang akan diuntungkan jika kamu dipisahkan dari Marielle. Tidak ada jaminan bahwa mencabut tugas jaga kamu akan menyelesaikan masalah, jadi sebaiknya kita ajak saja dia.”

Setelah itu semua selesai, saya dibawa ke Terrazant sebagai penerjemah. Tentu saja hanya sebatas nama, karena delegasi Visselian semuanya mahir berbahasa, dan Pangeran Severin pun tidak kesulitan berbicara bahasa Visselian. Pada akhirnya, tidak akan ada kasus di mana penerjemahan diperlukan.

Aku tahu seharusnya aku berterima kasih kepada Yang Mulia atas keputusan ini—lagipula, itu untuk melindungiku. Sungguh, aku bersyukur . Aku bisa bersama Lord Simeon, dan aku bisa menenangkan kekhawatiranku tentang Putri Mira.

Tapi…kau tahu…aku punya tenggat waktu. Tenggat waktu! Dan aku sudah hampir melewati batas waktu itu!

Itulah sebabnya aku dengan tergesa-gesa menulis di atas perkamen itu. Pangeran Severin tidak tersinggung dan membiarkanku melakukan apa yang harus kulakukan.

Terrazant hanya bisa dijangkau melalui jalur darat, jadi perjalanan memakan waktu—biasanya sekitar lima hari, atau tiga hari jika terburu-buru, artinya tidak ada waktu untuk berbelok. Selain istirahat sesekali, kami harus terus melanjutkan perjalanan.

Malam itu, kami tiba di penginapan kami untuk malam pertama perjalanan. Meskipun kami telah melakukan perjalanan sepanjang hari, kami baru menempuh sekitar seperempat perjalanan menuju Terrazant.

Saat saya mencoba turun dari kereta, saya kehilangan keseimbangan dan terpeleset. Sebuah tangan menahan saya saat saya hampir jatuh.

“Ada apa? Wajahmu pucat sekali.” Lord Simeon menurunkanku ke tanah, matanya menatapku dengan cemas.

“Dia hanya mabuk perjalanan karena dia terus menatap tulisannya sepanjang perjalanan,” jawab Pangeran Severin setelah keluar dari kereta, karena aku tidak bisa menjawab. “Aku sudah berulang kali menyuruhnya berhenti, tapi dia terus saja menulis dengan ekspresi putus asa di wajahnya.”

Lord Simeon menatapku dengan campuran rasa iba dan teguran.

Aku tidak bisa menahannya! Kamu tahu kan bagaimana keadaanku!

Aku ingin membela diri tetapi tidak mampu, karena aku merasa sesuatu selain suaraku akan muncul di tenggorokanku jika aku mencoba berbicara. Langkahku yang tertatih-tatih adalah satu-satunya yang bisa kulakukan.

Lord Simeon mencoba menenangkan saya. “Tunggu, Marielle. Aku akan menggendongmu masuk.”

“Kumohon, biarkan aku berjalan sendiri… Aku tidak mau terhuyung-huyung lagi…”

Aku menepis tangannya ketika dia mencoba menggendongku. Akan lebih baik jika aku berjalan sekarang. Kumohon, biarkan aku menggunakan kakiku.

Aku menarik napas dalam-dalam beberapa kali sambil mengalihkan pandanganku ke bangunan di depan kami. Jika aku ingat dengan benar, malam ini kami akan menginap di rumah besar seorang tuan tanah.

Saat itulah aku menyadari Putri Mira menatapku. Dia tampak terkejut melihat keadaanku dan menjadi sangat khawatir.

“Tolong, jangan hiraukan aku…” Aku memaksakan senyum dan mengeluarkan suara. “Aku hanya mabuk perjalanan…”

“Kau tidak sakit?” Ia membalas senyum. “Kalau begitu kurasa kau baik-baik saja. Letnan, tolong antarkan saya ke kamar saya.”

Ia mengubah ekspresinya dan berjalan menghampiri kami. Meskipun ia sedang memainkan perannya yang gegabah dan mencoba menarik Lord Simeon menjauh dariku lagi, kemungkinan besar ia tidak akan melakukannya jika aku benar-benar sakit. Meskipun ia telah mengetahui bahwa aku hanya mabuk perjalanan, rasa bersalah masih terpancar di matanya saat ia sesekali melirikku. Aku tidak melihat jejak kegembiraan atas melemahnya saingannya dalam cinta. Semakin jelas bahwa tindakannya ini tidak nyata—ia benar-benar tidak memiliki perasaan romantis terhadap Lord Simeon, jadi apa alasannya melakukan semua ini?

Lord Simeon menolaknya mentah-mentah. “Saya sangat menyesal, tetapi saya akan pergi dari sini. Saya akan menyerahkan Anda kepada bawahan saya dan tuan rumah ini.”

Ia dengan sengaja menjauh darinya dan menghampiri saya. Ketika sang putri tersentak karena reaksi dinginnya, Tuan Meyer melontarkan keluhannya dari belakangnya. “Berani-beraninya kau mengabaikan tugasmu melindungi Yang Mulia demi teman pribadimu! Tidakkah kau bisa membedakan antara pekerjaan dan urusan pribadi? Untuk apa kau di sini?”

“Aku tidak melupakan tanggung jawabku. Aku mampu melindungi putri tanpa harus melayaninya.”

“Kelancangan!”

Astaga. Lord Simeon benar-benar tidak menahan diri lagi.

Dia tahu bahwa sang putri tidak tulus, tetapi dia tetap tampak tidak senang karena sang putri tidak menjelaskan apa pun. Dia tidak menghela napas menanggapi teguran Tuan Meyer dan malah membalas dengan dingin. “Saya rasa akan lebih tidak sopan jika saya ikut campur sebagai pengawalnya padahal dia sudah memiliki pengawalnya sendiri. Formasi yang tepat seharusnya adalah pasukan Visselian yang melindunginya secara langsung, dengan pasukan Lagrange sebagai lingkaran luar.”

“Tapi Yang Mulia memanggilmu !”

Putri Mira turun tangan untuk menengahi. “Cukup, Tuan Meyer. Tolong jangan membuat keributan.”

Pria itu tidak menyerah. “Kehormatan Vissel akan dipertanyakan jika kita mundur setelah mereka menghina kita! Inilah saatnya kita harus bersuara untuk protes!”

“Kita tidak perlu pergi sejauh itu. Letnan, itu sudah cukup. Silakan, pergilah bersama istrimu.”

Tuan Meyer mendengus dan tertawa sinis. “Sang istri bahkan lebih tidak tahu tempatnya daripada suaminya. Lagrange sedang mengawal delegasi kerajaan lain, namun dia ikut serta tanpa diundang. Sungguh mengejutkan. Dia tidak mungkin mencoba bersaing dengan putri kita, kan? Sungguh mengagumkan bahwa kau tidak malu ketika penampilanmu seperti itu . Apakah kecemburuan membuatmu menghindari cermin?”

Oh… Oh! Itu kalimat yang bagus. Mungkin aku bisa menggunakannya di suatu tempat. Tapi aku tidak punya energi untuk menuliskannya sekarang…

Selubung amarah mulai menyelimuti tubuh Lord Simeon. Aku menarik lengan bajunya sambil melawan rasa mualku, berusaha mengatakan padanya untuk tidak melawan.

Suasana muram itu juga meresap ke dalam rombongan kami yang lain. Para ksatria kami menatap tajam Tuan Meyer, sementara orang-orang Visselian membalas tatapan meremehkan kami. Suasana tersebut memperjelas bahwa kami tidak akan akur, dan itu membuatku panik.

Lagrange dan Vissel sudah memiliki hubungan yang kurang ramah. Masa lalu kita bersama masih segar dalam ingatan orang-orang, jadi jika terjadi sesuatu di antara kita, kita akan langsung berselisih. Sang putri berkunjung karena alasan itu, mencoba memperbaiki hubungan tersebut. Lagrange telah melakukan yang terbaik untuk memperlakukannya dengan baik, tetapi jika perkelahian terjadi di sini, semuanya akan sia-sia… Dan itu akan menjadi kesalahan saya —untuk sesuatu yang begitu konyol pula. Permintaan maaf saja tidak akan cukup untuk menebusnya.

Ekspresi Putri Mira juga berubah muram. Dia telah mencoba menghentikan Tuan Meyer, namun dia menolak untuk mendengarkan dan bahkan sengaja mengabaikan permohonannya. Apakah dia tidak menyadari bahwa dia sendiri bersikap tidak sopan?

Sang putri, yang sedang gelisah, menoleh ke arah Tuan Mace untuk meminta bantuan. Jadi, dia lebih mengandalkan sekretarisnya daripada pelayannya. Sayangnya, kemungkinan besar dia akan diabaikan meskipun dia mencoba untuk membantu.

Tepat saat Pangeran Severin mulai bergerak, tak sanggup lagi berdiri dan menonton, aku mengulurkan tangan untuk menghentikannya. “Tolong, tunggu.”

Situasinya akan memburuk secara signifikan jika keluarga kerajaan kita sendiri ikut campur. Masalah akan terselesaikan jauh lebih cepat jika saya mundur saja. Seperti yang dikatakan Tuan Meyer, Lord Simeon harus memprioritaskan misinya, bukan keluarganya.

Namun tepat sebelum aku sempat berteriak, sebuah suara lembut memecah ketegangan di antara Lord Simeon dan Mr. Meyer.

“Wakil Kapten, sebelum yang lain, saya rasa kita harus memberi istri Anda istirahat dulu.” Seorang pria yang turun dari salah satu kereta di dekat ujung rombongan maju ke depan. “Saya akan meminta Eva mengantarnya ke kamarnya. Saya yakin dia ingin berganti pakaian dan berbaring, jadi dia akan lebih nyaman dengan pengawal wanita, bukan begitu?”

Ini adalah Lord Nigel, yang entah mengapa ikut menemani kami. Duta Besar Easdale seharusnya tidak punya alasan untuk ikut dalam perjalanan ini, namun di sinilah dia, bersama Arthur dan Nona Eva seperti biasa.

Lord Nigel dan Pangeran Severin menegur Lord Simeon dengan tatapan mereka, dan dia balas menghela napas dan menatapku. Aku tersenyum padanya untuk memberitahunya bahwa aku baik-baik saja.

“Nyonya Eva?” Aku bisa merasakan kelelahan mulai merayap. “Maaf mengganggu, tapi saya akan sangat menghargai bantuan Anda.”

“Baik, Bu.” Sekretaris yang tinggi dan mengenakan pakaian pria itu berjalan cepat ke sisi saya.

Saya mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang lalu berjalan menuju pintu masuk penginapan kami.

Saat aku melewati Putri Mira, dia berbisik kepadaku, “Maafkan aku…”

Aku berbalik, tapi dia tak mau menatap mataku. Dia membelakangiku agar bisa memberi perintah kepada Tuan Meyer dan Tuan Mace.

Setelah berada di kamar yang telah disiapkan untukku, aku meminta Lady Eva membantuku melepaskan gaun dan korsetku. Aku meninggalkan barang-barangku di kereta dan tidak punya energi untuk mengambilnya, jadi aku langsung merangkak ke tempat tidur hanya dengan pakaian dalamku.

“Maaf atas semua masalah ini,” gumamku.

“Tolong, jangan khawatir. Apakah Anda ingin saya memanggil dokter?”

“Tidak, ini tidak terlalu serius… Aku yakin aku akan baik-baik saja setelah beristirahat cukup.”

Para pelayan di rumah besar itu membawakan saya baskom cuci, untuk berjaga-jaga. Saya berdoa agar saya tidak perlu menggunakannya.

Aku menyuruh mereka dan Lady Eva pergi, memutuskan bahwa aku tidak perlu dirawat. Rasa sakit itu berlangsung cukup lama, tetapi akhirnya aku tertidur, mungkin pingsan. Setelah aku terbangun lagi, di luar jendela sudah gelap gulita. Perut dan kepalaku, yang sebelumnya sangat sakit, kini terasa segar. Saat berbaring di bawah selimut, aku memastikan tubuhku berfungsi dengan baik, lalu rileks dan melepaskan ketegangan dari anggota tubuhku.

Ruangan itu remang-remang—hanya ada nyala api kecil di lampu. Sambil duduk, saya mengulurkan tangan ke meja samping tempat tidur, yang tidak hanya berisi kacamata, lampu, dan wastafel, tetapi juga nampan kecil yang sebelumnya tidak ada sebelum saya tertidur. Sesuatu yang ditutupi serbet berada di atasnya. Setelah menyingkirkan serbet itu, saya menemukan makanan ringan di piring, seperti yang saya duga. Ham dan sayuran diapit di antara roti lembut.

Apakah aku bisa makan lagi? Hmm… Ya. Bahkan, aku sangat lapar.

Aku memakai kacamata dan dengan penuh syukur mulai menyantap makanan. Sebuah gelas dan teko juga ada di atas nampan—teko itu berisi teh dingin. Rupanya ada perasan jeruk di dalamnya, membuat tehnya terasa sedikit pahit manis. Rasa menyegarkannya membuatku menghela napas lega. Aku menikmati roti dengan saksama dan menghabiskan makananku dalam sekejap.

Aku penasaran, sekarang jam berapa? Apakah semua orang sudah selesai makan malam?

Aku ingin mengucapkan terima kasih atas makanannya, tapi aku harus memakai gaunku lagi. Aku harus menelepon seseorang untuk meminta bantuan… Tapi itu akan merepotkan…

Tas perjalanan saya berada di dekat tempat tidur, dibawa masuk saat saya sedang tidur. Saya bisa mengenakan pakaian yang bisa saya pakai sendiri… Tapi itu juga akan merepotkan.

Saat aku bingung harus berbuat apa, terdengar ketukan pelan di pintu. Aku segera membungkus diriku dengan selimut dan membukakan pintu.

Lord Simeonlah yang datang melalui pintu. Melihat pakaianku, dia masuk dan menutup pintu di belakangnya, lalu berjalan mendekat. “Bagaimana perasaanmu?”

“Aku sudah jauh lebih tenang. Aku minta maaf karena telah menyebabkan banyak masalah.”

Ekspresinya rileks saat melihat piring kosong di atas meja. “Apakah makanannya cukup? Aku tidak tahu apakah kamu bisa makan, jadi aku meminta mereka untuk menyiapkan makanan ringan saja. Aku bisa minta tambah lagi kalau kamu masih lapar.”

“Ah, jadi Anda yang membawanya. Terima kasih banyak. Saya tidak terlalu kenyang, tapi karena sudah malam, saya rasa saya akan menahan diri untuk tidak makan lagi.”

Dia duduk di sampingku, melepas sarung tangannya, dan mengusap pipiku. Aku bersandar pada kehangatannya yang lembut.

“Mulai besok, kalian tidak diperbolehkan menulis di dalam gerbong. Kalian juga dilarang membawa pulpen dan kertas.”

“Ugh…” Sebaik apa pun suaranya, kata-katanya tegas. Tapi tentu saja, dia benar sekali. Aku tidak bisa membantahnya ketika aku berada dalam keadaan seperti ini. “Mengerti. Maaf.”

Permintaan maafku yang tulus membuatnya tertawa kecil. “Aku tak percaya kau begitu putus asa untuk menulis. Kupikir aku sudah cukup mengenalmu, tapi sepertinya aku masih meremehkan kegigihanmu.”

“Saya tidak akan melakukan ini jika tidak ada tenggat waktu yang semakin dekat, tetapi saya akan berhati-hati agar tidak menimbulkan masalah lagi. Untuk saat ini, saya sudah cukup mengalami mabuk perjalanan.”

“Jaga dirimu baik-baik.” Dia menunduk dan mencium keningku. Gerakan menenangkan itu menggelitik dan menghangatkan hatiku.

Dia pasti punya waktu luang, karena dia tidak langsung pergi. Aku berpegangan padanya dan membiarkan dia memanjakanku untuk sementara waktu, lalu bertanya tentang apa yang terjadi setelah aku pergi sebelumnya.

“Tidak ada masalah khusus yang muncul. Kami semua kembali ke kamar masing-masing setelah makan malam. Semua orang beristirahat untuk persiapan perjalanan besok. Putri Mira bersama pelayannya di kamarnya, pasukan Vissel ditempatkan di luar pintunya, dan kami, para ksatria, berjaga di luar.”

Ordo Ksatria Kerajaan berjaga-jaga baik di dalam maupun di luar rumah besar itu. Mereka telah memutuskan peran mereka dengan keluarga Visselian dengan cukup cepat setelah diskusi yang lancar.

“Jadi kita sudah tidak bertengkar lagi dengan mereka?”

“Kita seharusnya baik-baik saja dalam hal itu. Semua orang jauh lebih tenang sekarang. Hanya Sir Meyer yang memiliki keraguan terhadap kita. Bagaimanapun, perannya adalah sebagai utusan untuk hubungan persahabatan.”

Aku sudah menduganya. Pak Meyer adalah masalah yang harus kita perhatikan, dan dia juga agak berisik.

Aku mengerjap menatap langit-langit. “Haruskah aku pergi meminta maaf kepada Yang Mulia?”

“Lakukan besok saja. Sudah larut dan bukan waktunya mengunjungi kamar orang lain.”

Akan merepotkan jika aku harus berdandan, jadi aku senang dia mengatakannya. Aku berjanji pada diri sendiri akan meminta maaf saat bertemu pangeran dan putri keesokan harinya.

“Ngomong-ngomong…” Tiba-tiba aku teringat sesuatu. “Aku ingin bertanya, mengapa Lord Nigel ikut dalam perjalanan ini bersama kita?”

Jawaban Lord Simeon datang agak terlambat. “Kurasa ini kebiasaannya yang biasa, selalu ikut-ikutan.”

“Benarkah?” Aku menatap wajah tampan Lord Simeon. Matanya berpaling dan ia tampak gelisah. Itu membuatku mendesak lebih lanjut. “Dia tidak akan diizinkan menemani kita dengan alasan seperti itu. Kita sedang mengawal tamu negara! Dia pasti telah menerima persetujuan resmi dengan alasan yang tepat. Aku penasaran tentang ini sejak bertemu dengannya beberapa hari yang lalu. Dia tidak mau memberitahuku, bahkan ketika aku bertanya, tetapi jelas ada sesuatu yang mencurigakan. Apakah Shulk terlibat, mungkin?” Saat aku berbicara, Lord Simeon sama sekali tidak menjawab. “Tidak bisakah kau memberitahuku? Apakah itu akan melanggar rahasia negara?”

“Tidak…” Lord Simeon akhirnya menyerah dan berbalik menatapku. “Ini bukan rahasia besar, tetapi juga bukan sesuatu yang bisa dibicarakan sembarangan. Ini adalah sumber konflik, jadi rahasiakan ini di antara kita.”

“Baik, Pak!”

Dia berhenti sejenak. “Anda juga tidak bisa menggunakannya sebagai bahan referensi.”

Aku menjawabnya dengan penuh semangat, namun entah mengapa, itu malah membuatnya semakin cemas. Aku mengerti! Aku akan merahasiakannya apa pun yang terjadi! Meskipun itu akan menjadi hal yang disayangkan. Aku berjanji beberapa kali, hingga akhirnya berhasil membuat Lord Simeon menjelaskan.

“Kami menerima laporan yang agak mengkhawatirkan. Baru-baru ini, Shulk telah memperkuat pertahanan mereka sebagai tindakan pencegahan.”

“Peringatan untuk apa?”

“Kita. Kerajaan-kerajaan selatan menentang kita, seperti yang kau tahu, karena kecenderungan kita untuk menjajah.”

Kata “menjajah” membangkitkan perasaan rumit dalam diriku. Karena suatu kejadian baru-baru ini, aku tidak bisa lagi bersikap netral terhadapnya. Aku menggigit bibirku. “Orang-orang di koloni kita kemungkinan besar membenci kita, karena kita, terus terang… penjajah.”

“Ini bukan topik yang sederhana, karena kerajaan kita memiliki keadaan dan mekanisme internalnya sendiri. Namun, memang benar bahwa hanya sedikit orang yang dengan senang hati menerima untuk diperintah. Alasan kami menjauh dari Gandia adalah untuk menghindari konflik dengan Shulk—mereka adalah tetangga, jadi mereka merasakan bahaya saat kami mendekat. Mereka mendukung gerakan kemerdekaan Gandia di semua lini. Daripada bertempur dengan mereka dan merusak kedua kerajaan, kami memutuskan bahwa akan lebih baik untuk menerima kemerdekaan Gandia dan menjaga hubungan baik dengan mereka.”

“Namun, Shulk masih waspada terhadap kita?”

“Kita belum melepaskan kendali atas koloni-koloni kita yang lain, dan pengaruh kita di Gandia tetap ada. Kita tidak bisa begitu saja mengatakan kepada Shulk untuk tidak khawatir ketika kita memiliki pasukan yang ditempatkan di sana.”

“Memang…”

Adik laki-laki Lord Simeon, Adrien, telah dikirim ke Gandia sebelumnya. Secara lahiriah, perannya adalah untuk melindungi para ekspatriat Lagrangian di sana, tetapi itu kemungkinan besar hanya kedok.

“Apakah mereka berpikir Lagrange akan menyerang mereka lagi?” pikirku dalam hati.

“Mereka khawatir kita mungkin akan melakukannya.”

“Apa sebenarnya yang terjadi? Apakah kita berencana untuk melakukannya?”

“Aku mengerti kau penasaran, tapi aku tidak bisa mengungkapkan semuanya.” Lord Simeon mengakhiri rasa penasaranku, lalu terkekeh ketika aku menyusut, merasa tertindas. “Yang bisa kukatakan hanyalah bahwa kami belum punya rencana untuk saat ini. Namun, Shulk berpikir sebaliknya, jadi mereka mengawasi gerak-gerik Lagrange dan Easdale dengan cermat. Yang memperburuk keadaan adalah tindakan politik Slavia di negara-negara selatan yang jauh semakin keras…”

“Hah? Tunggu. Kenapa Slavia disebut-sebut di sini?” Sebuah nama baru muncul, membuatku semakin bingung. Apa hubungannya kekaisaran utara dengan yang sedang kita bicarakan? “Apakah Slavia juga memiliki koloni?”

“Itulah yang dilakukan kekaisaran. Mereka memperoleh keuntungan dari menguasai negara-negara, dan mereka dapat mengerahkan kekuatan militer sejauh jangkauan kekuasaan politik mereka. Ini tidak berbeda dengan tindakan penjajahan negara-negara di barat—tindakan-tindakan tersebut juga cenderung ke arah imperialisme.”

H-Hmm… Um… Apakah itu berarti negara-negara yang menjadi bagian dari kekaisaran juga dianggap sebagai koloni Slavia? Lagrange tidak menyebut dirinya kekaisaran, tetapi kita melakukan hal yang sama. Bukan hanya secara ekonomi saja—militer kita juga terlibat. Meskipun wilayah kerajaan kita terpisah, secara teknis memang begitulah adanya.

Aku kesulitan menyusun pikiranku. “J-Jadi, apa maksudnya Slavia?”

“Mereka memiliki langkah-langkah politik yang diterapkan di negara-negara paling selatan: Mereka menginvasi wilayah selatan, agar dapat memperoleh pelabuhan bebas es.”

“Pelabuhan bebas es… Pelabuhan…?”

Ketika melihat reaksi saya, Lord Simeon mencari-cari alat tulis. Saya mengatakan kepadanya bahwa pena dan buku catatan saya ada di pakaian yang saya tinggalkan di kursi, yang kemudian diambilnya.

Dia menggambar peta sederhana di halaman kosong sambil menjelaskan. “Seperti yang Anda lihat, Slavia membentang di wilayah utara benua ini.”

“Ya… Ini memang sangat besar.”

“Awalnya bukan seperti itu. Ini adalah hasil dari penaklukan banyak negara dan penduduk. Mereka mampu memperoleh sumber daya dan kekuatan produksi pertanian dengan memperluas pengaruh politik mereka. Namun, mereka kekurangan jalur yang jelas ke laut. Satu-satunya perbatasan laut bagi Slavia adalah di utara, dan itu adalah daratan beku. Mereka menginginkan jalur laut yang nyaman yang tidak akan membeku di musim dingin.”

“Itu sebabnya mereka pergi ke selatan?”

“Ya. Negara-negara di sebelah barat memiliki langkah-langkah politik untuk penjajahan, sementara Slavia memiliki langkahnya sendiri untuk wilayah paling selatan. Apakah Anda mengerti mengapa Shulk harus meningkatkan kewaspadaannya sekarang?”

Lord Simeon menggambar banyak anak panah di peta, sebagian besar menunjuk ke arah selatan.

Aku menatapnya dengan saksama. “Mereka menjadi sasaran dari segala arah… Kitalah penjahatnya, bukan?”

Mendengar bahwa para ksatria khawatir tentang pergerakan Shulk membuatku merasa seolah-olah mereka adalah musuh yang jahat. Tapi itu salah—Shulk dan negara-negara di sekitarnya adalah korban di sini.

Kamilah pelakunya…

Lord Simeon menepuk kepalaku. “Hal-hal seperti ini tidak bisa dibagi menjadi baik dan jahat yang jelas seperti dalam cerita. Dahulu kala, Shulk juga merupakan kekaisaran besar yang menginvasi wilayah barat. Keadaan berubah tergantung pada kekuatan suatu negara pada era tertentu.” Dia berhenti sejenak. “Mari kita tinggalkan dulu untuk hari ini, karena ini adalah kisah yang rumit. Bagaimanapun, Shulk sudah waspada terhadap wilayah utara dan barat; mereka hanya memperkuat kewaspadaan itu baru-baru ini.”

Dia membawa kita kembali ke pokok bahasan. Mengesampingkan aspek-aspek yang lebih sulit dari situasi tersebut, saya memilih untuk fokus pada poin ini juga. Hubungan antara dua negara dapat memengaruhi semua orang di sekitarnya. Saya tidak akan dapat sepenuhnya memahami hal ini kecuali saya mempelajarinya lebih lanjut.

“Mengapa mereka memperkuat pertahanan mereka?”

“Kami telah mengemukakan beberapa teori, tetapi salah satu teori utama adalah bahwa Lagrange semakin dekat dengan Slavia akhir-akhir ini.”

“Apakah kita…? Kurasa…?” Aku ragu, tapi kemudian aku teringat sesuatu. Ah, benar. Itu … “Apakah ini tentang pertunangan antara Lady Anna dan Pangeran Leonid?”

Pada awal musim semi, keponakan raja kami bertunangan dengan seorang anggota keluarga kekaisaran Slavia. Kami telah berjanji kepada Pangeran Leonid bahwa Lagrange akan mendukungnya di antara faksi-faksi politik yang saling bertentangan di kerajaannya. Pernikahan tidak akan diadakan sampai ada kemajuan lebih lanjut di bidang itu, jadi Lady Anna tetap tinggal di Lagrange untuk sementara waktu. Tergantung pada situasinya, pertunangan ini bahkan bisa dibatalkan, tetapi hal itu sudah menjadi pengetahuan umum.

“Jadi, situasi terburuk akan terjadi pada Shulk jika negara utara dan barat bergabung?”

“Benar sekali. Kami bisa memahami mengapa mereka berhati-hati terhadap kami, tetapi itu akan menjadi masalah jika mereka melangkah lebih jauh ke arah yang tidak diinginkan. Itulah mengapa kami juga waspada.”

“Arah yang tidak diinginkan? Apakah menurutmu mereka mungkin akan menyatakan perang?”

Lord Simeon berhenti berbicara dan memikirkannya sejenak. “Kurasa tidak begitu…”

“Tapi Anda tidak bisa memastikan?”

“Perang disebabkan oleh banyak hal yang berbeda. Itulah mengapa kita harus memperhatikan tidak hanya Shulk, tetapi juga kerajaan lain… Meskipun konyol jika kita mulai meragukan semua orang.” Dia terkekeh geli melihat ironi dari semua itu.

Tak satu pun dari kerajaan kita ingin berperang, namun dengan sama-sama meningkatkan kewaspadaan terhadap yang lain, hal itu justru membawa kita semakin dekat dengan perang. Sungguh bodoh. Seandainya saja kita bisa jujur ​​satu sama lain dan meminta untuk berdamai. Bukankah itu mungkin?

Aku hampir puas dengan apa yang telah kupelajari, tetapi aku harus memiringkan kepalaku lagi. “Tapi pada akhirnya, bagaimana itu berhubungan dengan misi perjalanan ini?” Aku hampir lupa, mengingat betapa rumitnya cerita itu, tetapi awalnya aku bertanya mengapa Lord Nigel menemani kami. Mengapa itu menjadi hasil dari kebuntuan yang hati-hati dengan Shulk? “Apakah Shulk juga waspada terhadap Vissel?”

“Selama seratus tahun terakhir, Vissel telah kehilangan sebagian besar koloninya. Vissel bukan lagi ancaman bagi Shulk, dan kemungkinan besar mereka tidak akan pernah melakukan kontak langsung. Namun, dalam kasus langka terjadinya terorisme, mereka harus terlibat. Itulah yang mereka waspadai.”

“Ah…”

“Bahkan jika Shulk bukan bagian dari permasalahan ini, wajar jika Vissel waspada terhadap terorisme di saat-saat seperti ini.”

Aku mengangguk beberapa kali, akhirnya mengerti. Ini adalah dasar-dasar yang paling mendasar.

“Saya ulangi lagi,” lanjut Lord Simeon, “kami tidak sedang berperang dengan Shulk saat ini. Kami sedang mempertimbangkan untuk berdiskusi dengan mereka agar kami tidak melakukannya. Saya yakin Lord Nigel hanya khawatir.”

“Itu sebabnya dia ikut bersama kami?”

“Ini hanya untuk berjaga-jaga. Mungkin lebih tepatnya, ini adalah alasannya untuk ikut serta.”

Begitulah cara Lord Simeon mengakhiri penjelasannya. Lord Nigel memang tipe orang seperti itu, tetapi saya jadi bertanya-tanya apakah keterlibatan negara asal ibunya yang membuatnya khawatir. Saya tidak menyangka dia hanya akan menikmati situasi ini tanpa keterikatan emosional apa pun.

Kepalaku penuh sesak dengan topik-topik sulit ini. Yang kudapatkan adalah kita harus waspada terhadap terorisme selama perjalanan ini, tetapi itu akan tetap berlaku bahkan jika Shulk tidak terlibat. Beberapa orang di Terrazant masih tidak menyetujui penggabungan tersebut, jadi mungkin, pada kenyataannya, tidak ada yang berubah.

Aku menyandarkan kepalaku di bahu Lord Simeon. “Kau menuruti keinginan Putri Mira karena dengan begitu kau bisa melindunginya dengan lebih mudah, kan?”

Dia gelisah. “Ya, kurasa begitu.”

“Kalau begitu, sebaiknya kau tetap berada di sisinya. Aku tidak tahu apa tujuan sebenarnya, tapi kita tahu bahwa rencana kita sejalan.”

Lord Simeon menatapku dengan ekspresi yang sulit dipahami. Apa? Apa aku mengatakan sesuatu yang aneh?

“Aku tak percaya istriku menyarankanku untuk selingkuh darinya…”

“Aku tidak!” Aku menyipitkan mata. “Kau hanya akan berakting. Lagipula, itulah yang sedang dia lakukan.”

“Meskipun itu hanya sandiwara, apakah Anda benar-benar baik-baik saja melihat suami Anda dekat dengan wanita lain?”

“Yah, kita tidak bisa berbuat apa-apa saat ini.”

Dia tampak kesal dan dengan cepat memalingkan kepalanya dariku. Bukankah seharusnya aku yang merajuk? Sekadar catatan, bukan aku, tapi ini terbalik!

“Ada apa?” ​​Aku mengulurkan tangan dan memegang kedua pipinya dengan telapak tanganku untuk memutar wajahnya kembali. “Alasan aku menjadi sasaran adalah karena pelakunya ingin menjauhkanmu dari putri, kan?”

“Itu hanya sebuah kemungkinan. Belum ada yang dikonfirmasi.”

Dia meraih tanganku dan mendorongku hingga jatuh. Aku jatuh terlentang—selimut yang kubungkus di tubuhku terlepas, memperlihatkan diriku hanya mengenakan pakaian dalam. Hah? Bisakah kita benar-benar melakukan ini sekarang?

Wajahnya yang tampan semakin mendekat ke wajahku. “Sejak awal, kau sama sekali tidak tampak terganggu dengan ini. Hanya aku yang khawatir kau marah atau menangis… Apakah semua ini hanyalah cerita lain untuk kau ‘idolakan’? Kau tidak peduli apa yang terjadi padaku?”

“Aku tidak sedang tergila-gila dengan ini. Aku hanya berpikir ada lebih banyak hal dalam cerita ini daripada yang telah kita lihat. Dan aku percaya padamu, Lord Simeon.”

“Meskipun begitu, bagaimana kamu bisa tetap begitu tenang?”

Oh, astaga. Dia pasti sedang merajuk. Sungguh pria yang menyebalkan—maksudku, merepotkan. Apakah aku tidak bereaksi dengan benar? Aku hanya mencoba memberi tahu dia bahwa dia tidak bersalah.

“Aku tidak menyangka suamiku akan marah padaku karena mengatakan aku mempercayainya.”

“Aku juga mempercayaimu. Tapi aku tidak yakin aku bisa tetap tenang jika berada di posisimu.”

Mata birunya yang cerah memancarkan perasaannya langsung padaku, seperti mata seorang anak kecil. Tatapan itu cemberut, marah, dan memohon agar aku menanggapi. Apakah aku benar-benar membuatnya merasa seperti ini? Aku bertanya-tanya apa masalahnya.

Bahkan ibunya sendiri pernah berkata, “Simeon memang seperti itu , jadi wajar jika banyak wanita yang mendekatinya. Kamu tidak boleh cemburu pada setiap wanita dan membuat keributan. Seorang suami akan muak jika istrinya dipenuhi rasa iri, dan akhirnya akan mengusirnya. Jadi, meskipun dia menunjukkan sedikit ketertarikan pada wanita lain, selama dia tidak mengabaikanmu sepenuhnya, ungkapkan perasaanmu padanya, oke?”

Aku akan sedih jika Tuan Simeon benar-benar berselingkuh dariku. Awalnya aku pasti akan mencoba menahannya, tetapi hatiku tidak akan sanggup untuk tidak terluka.

Namun, dia bukanlah tipe orang seperti itu. Dia serius, tulus, dan tidak akan mengkhianati siapa pun, apalagi aku. Aku tidak bisa memikirkan siapa pun yang lebih kupercayai selain dia. Dia menulis dalam suratnya bahwa dia ingin aku percaya padanya, jadi itulah yang kulakukan. Aku bersikap persis seperti yang kau inginkan, bukan? Namun di sini kau, merajuk. Apa yang terjadi?

Aku menghela napas, merasa ada yang tidak adil tentang ini, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan. “Bukannya aku tidak merasakan apa pun tentang itu. Kau dan Yang Mulia terlihat begitu serasi berdansa bersama sehingga aku…err…menjadi sangat linglung! Sepertinya kau tidak bersenang-senang, jadi aku tidak marah, tetapi itu membuatku tidak ingin menonton lagi. Aku tidak marah. Aku tidak marah, tetapi aku merasa seperti ditinggalkan, atau aku tidak bisa mendekatimu. Aku bahkan tidak bisa mengungkapkan perasaan ini dengan kata-kata…”

Oh, kau! Aku malu harus menjelaskannya seperti ini! Aku tahu ada keadaan yang meringankan, jadi ikut campur hanya akan membahayakan posisinya. Itulah mengapa aku menyimpan rasa sakit hatiku sesaat itu untuk diriku sendiri. Tapi itu malah membuat Lord Simeon semakin khawatir, jadi mungkin seharusnya aku memberitahunya saja. Sungguh menjengkelkan.

Lord Simeon berhenti menekan tanganku terlalu keras dan membaringkan wajahnya di sampingku. Tubuhnya yang besar menjadi semakin berat. Kau akan menghancurkanku…

“Apakah kamu puas?” Sambil menopang berat badannya, aku mengelus rambutnya yang berwarna keemasan.

“Seharusnya aku tidak senang dengan ini…” gumamnya. “Aku tidak bisa senang mengetahui bahwa aku membuatmu merasakan emosi negatif seperti itu…” Dia sama sekali tidak mengangkat kepalanya, sehingga suaranya teredam. “Membuatmu merasa buruk dengan sengaja untuk menegaskan cintamu adalah sesuatu yang hanya akan dilakukan oleh pria yang tidak berharga…”

“Itu benar.”

“Bukan itu niatku… Tapi jadilah seperti ini, kan?” Bahkan di saat seperti ini, sikapnya yang terlalu serius membuatnya merasa tidak nyaman. Dia memelukku dan sedikit mengangkat tubuhnya. “Aku tidak sengaja melakukannya. Tapi…aku minta maaf. Dan jujur ​​saja…aku bahagia.”

Aku tak bisa menahan tawa lagi. Kau bahkan mengatakan bahwa kau bahagia dengan cara yang begitu serius? Itu sama saja dengan bersikap bodoh!

Aku terkekeh di bawahnya. Mata kami bertemu saat dia akhirnya mengangkat kepalanya. Pipinya yang pucat memerah, dan aku hanya bisa menduga pipiku juga. Sedikit kehangatan itu terasa menggelitik.

Tatapan tajam di matanya memudar saat dia mendekat, dan bulu matanya menyentuh kulitku. Aku menutup kelopak mata dan menerima kehangatannya. Dia segera menjauh untuk melepas kacamatanya, lalu mengambil kacamataku. Ketika dia menyentuhku lagi, sentuhannya lebih dalam dan lebih lama.

Kami mengulangi ciuman ini berulang kali, saling memeluk tubuh satu sama lain. Bibirnya menyentuh pipiku, telingaku, kelopak mataku, dan bahkan tengkukku. Terpesona dan mabuk oleh sensasi berdebar-debar itu, aku mengusap punggungnya yang lebar, mencari sesuatu yang lebih dalam, lebih intens…

 

“Tunggu!” Lord Simeon tiba-tiba menegakkan tubuhnya, tanpa sengaja mendorongku hingga terjatuh, sehingga ia panik dan menarik tangannya kembali kepadaku. Namun, ia sudah tidak lagi memegangku. “K-Kita tidak bisa… Tidak sekarang. Maafkan aku. Tidak lebih dari ini.”

Dia buru-buru meminta maaf, membuatku ingin tertawa lagi. Agak disayangkan, tapi begitulah sifat Lord Simeon.

“Aku juga penasaran apakah itu boleh.” Aku terkekeh. “Kau benar—sebaiknya kita tidak melakukannya.”

“Ya… maafkan saya.”

Kekuatan dan ketegasan yang biasanya terpancar dari ketampanannya yang elegan telah lenyap, dan dia dengan menyedihkan meminta maaf berulang kali, merasa malu. Melihat suamiku seperti ini sangat menggemaskan sehingga aku merasa sangat disayangkan bahwa kami tidak bisa melanjutkan hubungan ini lebih jauh.

Bagaimanapun, aku lega karena dia merasa lebih baik. Aku tahu dia tidak ingin aku dipenuhi rasa iri, tetapi juga bahwa aku seharusnya tidak terlalu tenang menghadapi hal-hal seperti ini. Sudah lebih dari setahun sejak kami menikah, namun aku masih mempelajari hal-hal baru tentang hubungan kami. Agar kami bisa tumbuh sebagai pasangan, mungkin sedikit rasa iri diperlukan di sana-sini.