Bab Enam

Lord Simeon adalah orang pertama yang pulih dari keterkejutannya.

“Apakah ada di antara kalian yang terluka?” tanyanya dengan nada menuntut.

“T-Tidak…” ucapku terbata-bata.

Dia membuka pintu kereta dengan kasar. Aku harus turun duluan untuk memberi tempat bagi sang putri, meskipun itu kurang ajar. Aku menyesuaikan kacamataku dan membiarkan Lord Simeon mengangkatku keluar.

Setelah menurunkan saya, dia bersandar ke kereta dan mengulurkan tangan kepada Putri Mira. “Anda juga, Yang Mulia.”

Setelah dia mendarat dengan selamat, aku menghirup udara segar di luar, merasa lega. Aduh, rasanya aku masih bergoyang. Lututku bisa lemas kapan saja.

Setelah mengamati sekeliling, saya menyadari bahwa kereta kami berhenti tepat di tepi sungai, yang berarti kami akan jatuh ke sungai jika terbalik. Kesadaran itu membuat bulu kuduk saya merinding.

Tiba-tiba, aku menoleh. “Apakah Tuan Mace baik-baik saja? Dan Roxy juga! Apakah dia baik-baik saja?!”

Aku bergegas ke bagian depan kereta, tetapi aku tidak dapat menemukan Tuan Mace di dekat kursi pengemudi. Jangan bilang dia jatuh ke sungai!

Putri Mira juga pucat pasi. “Mace!” teriaknya. “Di mana kau?!”

“Saya di sini, Yang Mulia.”

Responsnya datang dengan sangat cepat. Ia tertatih-tatih menghampiri kami dari kejauhan, dibantu oleh salah satu ksatria. Syukurlah! Ia tidak jatuh ke dalam air. Ketegangan di pundakku dan pundak sang putri pun mereda.

“Saya terlempar dari kereta saat kereta itu berguncang.” Suaranya terdengar tegang. “Sepertinya tidak ada di antara kalian yang terluka?”

“Kami baik-baik saja.” Yang Mulia terus menatapnya dengan lega.

Dia memastikan sang putri bisa berdiri tegak, lalu menghela napas panjang. “Bagus sekali… Aku benar- benar minta maaf. Aku tidak akan pernah bisa menebus kesalahan karena telah menempatkanmu dalam bahaya seperti itu…”

Ksatria yang menopang Tuan Mace melepaskannya, dan pria itu berlutut di depan Yang Mulia, membungkuk begitu rendah hingga hampir horizontal. Sejauh yang saya lihat, dia tidak mengalami patah tulang atau cedera serius—selain sedikit pincang.

“Kamu tidak terluka, kan?” Putri Mira menunduk dengan ramah.

“Ini bukan sesuatu yang serius.” Tuan Mace tidak mengangkat kepalanya. “Saya hanya senang Anda baik-baik saja.”

Dia mungkin yang paling lega di antara kami semua. Seandainya sesuatu terjadi pada sang putri, itu hanya akan mendatangkan masalah baginya.

Ada banyak ksatria yang berkumpul di sekeliling kami. Beberapa di antaranya mengarahkan kereta yang hampir kami tabrak dan membiarkannya lewat. Ajudan Lord Simeon, Sir Alain, sedang mengurus kuda keluarga Flaubert.

Aku menghampirinya untuk menanyakan keadaannya. “Apakah dia terluka?”

“Tenang saja.” Sir Alain tersenyum padaku. “Tidak ada kakinya yang patah. Dia baik-baik saja.”

“Syukurlah… Aku sangat menyesal, Roxy.” Aku mengelus lehernya. Napasnya masih tersengal-sengal saat dia menyandarkan kepalanya padaku. “Kau pasti sangat ketakutan. Aku sangat menyesal… Tenang, tenang. Um, tapi jangan makan rambutku, ya.” Sambil terus mengelus Roxy, yang terus meminta kasih sayang, aku kembali menatap Lord Simeon. “Aku bahkan tidak yakin harus mulai dari mana. Eh… Mungkinkah kereta kita tidak berhenti sendiri? Kaulah yang menghentikannya?”

Sir Alain menyela dengan ceria. “Benar! Itu adalah serangan jarak jauh Wakil Kapten. Seperti yang diharapkan dari seorang manusia super— Aduh!” Lord Simeon memukulnya. “Kau tidak perlu memukulku ! Yah, bagaimanapun juga, dia menendang keretamu kembali ke arah lain ketika mulai miring.”

“Dia… menendangnya ?”

“Ya, tepat sebelum kereta itu berbelok sepenuhnya secara diagonal.” Lord Simeon menjawabku seolah-olah sedang membicarakan cuaca. “Badan kereta itu sangat ringan.”

Dia bersikap begitu acuh tak acuh sehingga semua orang di sekitar kami, termasuk Putri Mira dan Tuan Mace, mulai menatapnya seolah-olah dia sangat aneh. Aku sepenuhnya mengerti, semuanya. Tapi dia memang sering melakukan hal-hal seperti ini. Terlepas dari wajahnya yang tampan, dia sebenarnya adalah seekor gorila.

Lord Simeon dan para ksatria berada tepat di belakang kereta yang datang. Mereka bergegas mendekat begitu menyadari kereta kami kehilangan kendali. Lord Simeon tiba lebih dulu, melompat dari belakang kuda kami ke sisi kereta—ia menggunakan energinya untuk mengerahkan seluruh berat badannya ke kakinya dan mengembalikan kereta kami ke posisi semula.

Menggambarkan tindakan itu dengan kata-kata terdengar sederhana, tetapi jika dia gagal, dia bisa saja terlindas kereta atau terdorong ke sungai. Seperti yang diharapkan, hanya orang seperti dia yang bisa mengatasi situasi seperti itu seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Jujur saja, aku berharap bisa melihatnya sendiri. Sayang sekali aku tidak punya kesempatan untuk memperhatikannya.

“Tapi mengapa kalian semua berada di sini sejak awal?” Aku tak bisa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya.

“Tentu saja, untuk menjemput Yang Mulia. Kami tidak menyangka beliau berada di kereta ini.”

Lord Simeon menatap Putri Mira dengan tajam. Biasanya, matanya menunjukkan rasa hormat kepada tamu negara, tetapi sekarang, matanya tampak seperti sedang menegur Putri Mira dengan dingin. Tatapan itu begitu intens sehingga sang putri harus memalingkan muka. Tuan Mace melangkah di depannya untuk melindunginya.

Suamiku membetulkan sarung tangannya. “Kami menerima pesan dari Duta Besar Van Rail, itulah sebabnya kami bergegas keluar. Ada banyak hal yang ingin saya tanyakan kepada Anda, tetapi pertama dan terpenting, saya senang semua orang selamat. Kami akan menerima laporan Anda setelah kami kembali ke istana. Mari kita lanjutkan perjalanan dengan kereta kuda.”

Ia memberi perintah kepada bawahannya tanpa menunggu jawaban sang putri. Para ksatria memasang kembali kendali pada kuda keluarga Flaubert dan mulai memimpin kereta.

“Bisakah kau berjalan? Ayo kita pergi.” Lord Simeon merangkul bahuku, dan Putri Mira bersandar pada Tuan Mace. Para ksatria membentuk barisan di sekeliling kami saat kami perlahan berjalan kembali ke jalan.

Sulit untuk berjalan menembus rerumputan tinggi. Akankah embun menempel di rokku? Saat aku berjuang, menyadari setiap langkah beratku, suara derap kuku kuda terdengar di telingaku.

Tiga ekor kuda turun dari puncak bukit. Orang-orang yang menungganginya mengenakan pakaian biasa, bukan seragam ksatria. Namun, mereka bukanlah sekadar penonton.

“Yang Mulia! Apakah Anda baik-baik saja?!”

Mereka menghentikan kuda mereka di dekat situ. Aku ingat pria di depan—dia adalah salah satu pengawal Vissel. Aku pernah melihatnya menunggu di samping Tuan Mace di pesta dansa tadi malam. Orang ini juga memiliki kulit dan rambut yang lebih gelap daripada orang Vissel pada umumnya. Mungkin Vissel memiliki lebih banyak orang seperti ini daripada yang kukira? Persepsiku mungkin telah melenceng. Dua orang yang mengikuti pria itu adalah orang-orang yang belum pernah kulihat sebelumnya. Dilihat dari perawakan dan tingkah laku mereka, kemungkinan besar mereka adalah tentara.

“Tuan Meyer…” Putri Mira memanggilnya. “Saya baik-baik saja. Tidak ada yang salah. Mengapa Anda di sini?”

“Seharusnya Anda membawa lebih dari satu pengawal! Saya mengerti bahwa Anda hanya ingin membawa satu, tetapi kami menjaga Anda dari jauh.” Orang bernama Mr. Meyer ini adalah seorang pria berambut hitam, mungkin berusia tiga puluhan, tampak sedikit lebih tua dari Lord Simeon dan Mr. Mace. Ekspresinya tegas, mungkin karena terkejut. “Kami menunggu di luar kedutaan. Kami merasa aneh bahwa Anda tidak pernah keluar, jadi kami masuk untuk memeriksa, tetapi mereka memberi tahu kami bahwa Anda sudah pergi. Kami tidak pernah menyangka Anda akan menggunakan kereta yang berbeda… Jadi kami bergegas mengejar Anda.”

“Begitu. Mohon maaf. Ada masalah dengan kereta saya yang membuatnya berbahaya untuk digunakan, jadi saya meminjam kereta Nyonya Flaubert.”

“Itulah yang kami dengar. Kessel!” Tuan Meyer dengan marah menoleh ke Tuan Mace. “Apa yang kau pikirkan, melaju secepat itu?! Apa kau tidak pernah memikirkan bahaya?! Bagaimana kau bisa melakukan itu dengan Yang Mulia di atas kapal?!”

Tuan Mace tersentak. “Maaf, Tuan. Saya terburu-buru karena tidak ingin Yang Mulia terlambat… Dan begitu saya mencoba memperlambat, remnya tidak berfungsi.”

“Jangan mencari alasan!”

Apakah Tuan Meyer berpangkat lebih tinggi daripada Tuan Mace? Dia memarahinya dengan sangat keras. Aku mulai sedikit panik—meskipun benar bahwa Tuan Mace mengemudi terlalu cepat, keretaku juga salah. Mungkin aku harus memberi tahu mereka… Tapi kemudian aku yang akan dimarahi. Namun, aku tidak bisa membiarkan Tuan Mace menanggung semua kesalahan. Aku mencari kesempatan untuk menyela.

Lord Simeon menunduk dan berbisik di telingaku. “Remnya tidak berfungsi?”

“Ternyata tidak.”

“Bagaimana dengan sopir kita?”

“Saya menyuruhnya pulang sendiri, karena jika dia ikut, kapasitas kami akan melebihi batas. Dia bilang akan jalan kaki pulang, jadi dia tidak akan bisa menyusul untuk sementara waktu.”

“Yusuf?”

“Tidak, Remy. Kami berkendara pelan-pelan di jalan ke sini, jadi kami tidak menyadari bahwa remnya tidak berfungsi.”

Lord Simeon mengangguk sedikit dan menoleh kembali ke arah orang-orang Vissel. Putri Mira berusaha meredakan ketegangan dengan Tuan Meyer, tetapi sia-sia.

“Tenangkan diri Anda, Tuan Meyer. Saya baik-baik saja, lihat? Bukankah itu sudah cukup?”

“Ini sungguh luar biasa, Yang Mulia. Anda hanya diselamatkan oleh sebuah keajaiban. Hal terburuk bisa saja menimpa Anda. Kita tidak bisa membiarkannya begitu saja!”

“Aku mengerti, tapi tak seorang pun bisa memprediksi ini. Tak ada gunanya mengkhawatirkannya.”

“Insiden seperti ini mudah dijelaskan. Hanya karena Anda terburu-buru bukan berarti—”

“U-Um…” Aku kesulitan menemukan kesempatan untuk menyela, jadi aku mencoba berbicara, tetapi aku merasakan tangan Lord Simeon mencengkeram bahuku.

Dia menghentikan saya agar bisa berbicara. “Mari kita bicara setelah kita kembali ke istana. Saya rasa akan lebih baik jika kita berganti lokasi terlebih dahulu.”

Tuan Meyer mengarahkan pandangan menuduhnya ke arah ini. “Bagaimana kau bisa begitu acuh tak acuh? Ini semua kesalahan keluargamu sejak awal sehingga—”

“Aku mengatakan ini demi kebaikanmu. Apakah menurutmu akan lebih baik jika kita berdiri di sini dan berdebat?” Lord Simeon tetap tenang saat mengatakan ini. Tekanannya yang tenang akhirnya membuat Tuan Meyer kehilangan kesabaran.

Jika kita terus membuat keributan di jalan ini, reputasi kaum Visselianlah yang akan tercoreng. Jalan raya ini selalu ramai. Rumah-rumah berjejer di dekatnya, dan bahkan saat itu, kereta kuda masih melintas di jalan. Beberapa orang bahkan datang untuk menyelidiki keributan tersebut. Sebuah kereta kuda yang berhenti di tempat yang aneh dan dikelilingi banyak orang, termasuk para ksatria berseragam, sudah cukup untuk menarik perhatian orang-orang yang menyaksikan. Desas-desus akan menyebar begitu orang-orang yang menyaksikan menyadari bahwa sang putri ada di antara kita.

Setelah akhirnya memahami situasinya, Tuan Meyer menutup mulutnya. Kemudian kami melanjutkan perjalanan dengan kereta kuda menuju istana. Kereta kuda Flaubert diizinkan untuk digunakan setelah kami memastikan tidak ada masalah dengan remnya. Tuan Meyer tidak senang dengan hasil itu, tetapi Lord Simeon tidak mempedulikannya, dan hanya berkata dengan dingin, “Aku tidak akan memaksamu. Lakukan sesukamu.”

Lord Simeon tidak memberikan pilihan lain, menyiratkan bahwa ia akan meninggalkan mereka di pinggir jalan jika mereka tidak menyukainya. Hal ini semakin memperburuk suasana hati Tuan Meyer, tetapi ia dengan enggan mengalah atas permintaan sang putri. Bahkan ia tahu bahwa kita seharusnya tidak membuat keributan lagi. Ia memperhatikan Putri Mira naik ke kereta lagi dengan ekspresi sangat tidak puas di wajahnya.

Di dalam kereta yang dijaga oleh para ksatria, Yang Mulia menurunkan bahunya. “Letnan itu marah…” Ah ha ha… Jadi dia benar-benar bisa merasakannya. “Dia telah menuruti perintahku selama ini, meskipun dengan wajah yang gelisah… Ini adalah pertama kalinya seseorang menatapku sedingin ini.”

“Ah…” Aku tidak yakin harus mulai dari mana. “Eh, well… Mungkin Lord Simeon agak marah. T-Tapi begitulah cara dia mengungkapkan kekhawatirannya. Ya, benar. Itu adalah kemarahan yang berasal dari kebaikan dan kepedulian terhadap orang-orang yang dicintainya. Dia berbicara singkat agar kita tidak membuang waktu lebih banyak di sana. Dia tidak bermaksud mengabaikanmu.” Aku berusaha membelanya.

Putri Mira menatapku dengan ekspresi aneh. “Kau juga aneh. Kau benar-benar tidak masalah jika suamimu mengkhawatirkan wanita lain?”

Hmm… aku jadi penasaran. Aku memiringkan kepala. “Bukankah wajar jika orang khawatir? Aku lebih suka membanggakan bahwa suamiku baik hati daripada memiliki suami yang tidak bijaksana dan dingin.”

“Begitu…” Dia terkekeh singkat, lalu kembali memalingkan pandangannya, dan tak pernah menoleh ke arah jendela selama perjalanan.

Aku heran mengapa aku melihat sedikit rasa sakit terpancar di wajahnya.

Aku ragu-ragu apakah akan berbicara dengannya atau tidak. Akhirnya kami sampai di istana tanpa sepatah kata pun terucap di antara kami.

Saya menjalani interogasi sementara Putri Mira pergi untuk urusan yang membuatnya terlambat. Dimulai dari keberangkatan kami dari kedutaan, saya menjelaskan mengapa sang putri dan Tuan Mace akhirnya menggunakan kereta saya dan bagaimana kecelakaan di bukit tepi sungai itu terjadi.

Kalau dipikir-pikir, Lord Simeon dan bawahannya telah membantu kami tanpa mengetahui situasi sebenarnya. Mereka mendengar dari Duta Besar Van Rail bahwa Yang Mulia telah pergi terburu-buru, dan kemudian mereka menemukan kereta kami yang mengamuk dalam perjalanan mereka. Setelah menyelamatkan kami, mereka tidak hanya menemukan saya tetapi juga sang putri. Lord Simeon pasti ingin menundukkan kepalanya karena kebingungan, namun ia menelan pertanyaan, keterkejutan, dan kejengkelannya dan memprioritaskan untuk menyelesaikan masalah. Seperti yang diharapkan dari Wakil Kapten Iblis kita yang tenang dan terkendali! Berkat dia, tidak ada perubahan besar pada jalannya acara di istana, dan seluruh insiden tersebut sebagian besar terlindungi dari publik.

Jadi, setelah semuanya akhirnya tenang, saya berada di sini untuk diinterogasi menggantikan Yang Mulia.

“Jadi remnya memang tidak berfungsi sejak awal? Anda yakin remnya tidak blong karena tekanan yang terlalu besar akibat tanjakan?”

Tuan Mace sedang diinterogasi bersama saya oleh Yang Mulia Pangeran Severin. Dia tidak ragu untuk menjawab. “Ya, Tuan, saya rasa begitu. Tidak ada benturan atau suara aneh sebelumnya. Saya memang melaju terlalu cepat, tetapi saya tetap mengendalikannya jika perlu. Itu seharusnya tidak cukup untuk menonaktifkan rem.”

Awalnya ia bermaksud untuk mengurangi kecepatan pada waktu yang tepat, karena ia telah memperhatikan jalur kereta yang datang sebelumnya. Kecepatan kereta yang dikombinasikan dengan rem yang rusak telah menyebabkan insiden ini. Hal ini bisa dihindari seandainya kita tidak terburu-buru sejak awal, tetapi tidak ada yang bisa sepenuhnya menyalahkan Tuan Mace.

“Hmm…” Yang Mulia meletakkan tangannya di dagu. “Kalau begitu, remnya memang sudah rusak sejak awal.” Beliau menoleh ke arahku.

Aku menegakkan punggungku. “Maafkan saya. Saya harus memastikan dulu dengan pelayan kami.”

“Anda tidak menemui kendala apa pun dalam perjalanan ke sana?”

“Tidak, Pak. Meskipun saya tidak yakin apakah dia sudah mengerem atau belum.”

Karena saat itu musim panas, matahari terbenam terlambat. Pelayan Flaubert berjalan perlahan kembali ke rumah besar, jadi aku tidak akan bisa berbicara dengannya untuk sementara waktu.

Pangeran Severin menyilangkan tangannya. “Jadi ada masalah dengan kereta kuda Putri Mira yang pertama… dan kemudian ada masalah lagi dengan kereta kuda Marielle. Itu mengganggu saya, tetapi tidak ada jaminan itu bukan kebetulan.”

Sir Alain memasuki ruangan, berbisik ke telinga Lord Simeon, lalu berbicara kepada semua orang. “Kita telah menyelesaikan penyelidikan. Beberapa bagian telah dilepas dari kereta. Remnya tidak rusak—rem tersebut telah dirusak, dimodifikasi agar tidak berfungsi sejak awal.”

Mulutku ternganga kaget. Itu bukan cacat—bagian-bagian itu telah dilepas ? Aku tidak yakin bisa mempercayainya, tetapi aku juga tidak yakin bisa menyangkal temuan ini.

Tuan Meyer menatapku tajam. “Dan kau tetap menggunakannya? Berani-beraninya kau memaksa putri kita naik kereta yang tidak siap!”

Aku menggigit bibirku, tidak tahu harus menjawab bagaimana. Tidak membantah malah membuat Tuan Meyer semakin marah padaku.

“Anda boleh saja mengalami kecelakaan sendiri jika ingin mengabaikan manajemen yang tepat, tetapi Anda tidak boleh melibatkan orang lain! Itu sama saja dengan tidak bertanggung jawab!”

Aku merasa sangat terpukul mendengar kata-kata kasarnya. Aku ingin mengatakan bahwa kami tidak lalai dalam melakukan inspeksi, tetapi kenyataannya memang benar-benar terjadi kecelakaan.

Tuan Mace membela saya. “Tuan Meyer, sayalah yang meminta agar kita menggunakan kereta kudanya. Anda tidak perlu berbicara seperti itu.”

Tuan Meyer tidak terima begitu saja. “Tidak masalah siapa yang bertanya. Seharusnya dia sudah memberi tahu Anda bahwa kereta itu tidak layak untuk perjalanan.”

“Tapi tidak ada yang tahu itu sebenarnya.”

“Yang saya maksud adalah siapa pun yang bertanggung jawab atas pengelolaan yang tidak tepat ini! Dan saya juga belum memaafkanmu ! ”

“Baiklah… Ya, Pak, saya mohon maaf.”

Lord Simeon, yang duduk di sebelahku, menggenggam tanganku. Aku mendongak menatapnya, dan tatapannya menenangkan. Benar. Aku tidak takut selama Lord Simeon ada di sini.

Tapi sebenarnya, mengapa ini bisa terjadi? Kepalaku dipenuhi pertanyaan.

Pak Meyer akhirnya pergi sambil bergumam mengeluh sendiri. Pak Mace berdiri, tetapi dia tidak langsung pergi karena ingin meminta maaf kepada kami.

“Maafkan saya atas sikapnya yang tidak sopan. Dia seharusnya tidak bersikap seperti itu padahal kita belum mengetahui penyebabnya. Ini juga kesalahan saya karena membuat kereta melaju terlalu cepat. Saya mohon maaf sebesar-besarnya.”

“Tidak…” Aku merasa kasihan padanya. “Seperti yang dikatakan Yang Mulia, setidaknya semuanya berakhir baik-baik saja.”

Situasinya sulit. Kami tidak tahu siapa yang harus dan tidak harus meminta maaf.

Berbeda dengan kata-kata saya yang ragu-ragu dan membingungkan, Lord Simeon tetap tenang dan lugas. “Kau juga tahu bahwa mereka telah mengawasi dari jauh, bukan?”

“Tidak, Pak,” jawab Tuan Mace. “Mereka tidak mengatakan hal seperti itu kepada saya. Mereka mungkin berpikir saya akan memberi tahu putri raja jika saya mengetahuinya.”

Dia tertawa kecil dengan getir. Kurasa dia tidak memiliki hubungan yang baik dengan Tuan Meyer. Sangat mudah untuk mengetahui bahwa Tuan Mace sedang diremehkan.

“Tuan Mace, saya dengar Anda adalah pengawal pribadi Yang Mulia,” kata Lord Simeon, jelas sedang menilainya.

“Ya, Pak. Saya sekretarisnya. Namun, saya bisa mendapatkan posisi ini karena saya teman lamanya, jadi bagi seseorang seperti Sir Meyer, yang bekerja keras hingga menjadi pejabat, saya tidak memiliki legitimasi.”

Ah, aku mengerti. Itu menjelaskan sesuatu yang selama ini membuatku bertanya-tanya. Inilah mengapa Putri Mira memperlakukan Tuan Mace berbeda dari orang lain.

Nama lengkapnya tampaknya adalah Mace Kessel, jadi sang putri seharusnya memanggilnya dengan nama belakangnya—Tuan Kessel—seperti yang dilakukannya kepada Tuan Meyer. Namun, ia menggunakan nama depannya, yang membuatku berpikir bahwa ia sangat dekat dengannya. Itu juga bisa menjadi sumber rasa jijik bagi Tuan Meyer. Ia dan kelompoknya kemungkinan besar menjaga sang putri dari jauh hari ini untuk membuat Tuan Mace kesal.

Setelah Tuan Mace pergi, Pangeran Severin berbicara lagi. “Aku ingin tahu apa sebenarnya semua ini. Apakah ini serangkaian kebetulan? Atau apakah kejadian-kejadian ini direncanakan?”

Lord Simeon merenung bersamanya. “Kita tetap memiliki pertanyaan, apa pun yang terjadi. Saya tidak tahu bagaimana itu bisa terjadi pada kereta Visselian, tetapi pemeriksaan peralatan untuk kereta keluarga saya seharusnya dilakukan secara menyeluruh. Mustahil bagi staf kami untuk lalai dalam pemeliharaan.”

Dia melirik ke arah Sir Alain, yang menjawab, “Benar, Tuan. Seluruh badan kereta telah dirawat dengan baik, sejauh yang kami lihat. Sulit untuk menyebutnya cacat.”

Pangeran Severin bergumam sebagai tanda setuju.

Lord Simeon menggelengkan kepalanya. “Tapi tentu saja, tidak ada jaminan. Mungkin saja seseorang melepas sebagian dan lupa memasangnya kembali. Saya akan menanyakan hal ini kepada pelayan kita nanti. Adapun kemungkinan sabotase … Meskipun itu sangat mungkin, saya tidak tahu apa tujuan mereka.”

“Memang benar.” Yang Mulia melipat tangannya. “Kecelakaan terjadi akibat kebetulan yang tumpang tindih. Seandainya Sir Kessel tidak melaju terlalu cepat, dia tidak perlu mengerem. Bukit itu tidak terlalu curam sehingga dia membutuhkannya. Dan saya ragu ada yang bisa memprediksi bahwa Putri Mira akan menggunakan kereta Marielle.”

“Saya setuju, Tuan. Seandainya Sir Kessel tidak memeriksa kereta Visselian selama waktu istirahatnya, sang putri akan menaikinya tanpa ada yang menyadari kerusakannya. Kereta itu mungkin saja bertahan sampai istana, tetapi juga bisa saja mogok di tengah jalan. Meskipun saya tidak percaya itu akan mengakibatkan korban jiwa kecuali jika keberuntungannya sangat buruk.”

“Baiklah. Hmm… aku tidak yakin.” Pangeran Severin melepaskan lipatan tangannya dan menghela napas panjang. “Periksa dulu kereta itu. Dan Marielle?”

“Y-Ya, Pak!” Aku tersentak bangun karena dipanggil tiba-tiba.

Yang Mulia memasang wajah ramah untuk memberi tahu saya bahwa saya tidak perlu gugup. “Saya hanya ingin bertanya apa yang Putri Mira ajak Anda keluar. Karena Anda berada di kedutaan Visselian, pasti dialah yang memanggil Anda . ”

“Ya, dia mengundangku ke pesta minum teh. Dia sudah ada di sana saat aku tiba.”

“Jadi dia ingin merahasiakan pembicaraan kalian.”

“Rahasia?” Kau yakin? Aku teringat percakapanku dengan Yang Mulia. Beliau tidak memerintahkanku untuk merahasiakan apa pun, jadi seharusnya tidak apa-apa jika aku membicarakannya, kan? “Putri Mira ingin meminta maaf kepadaku. Beliau diam-diam meninggalkan jadwalnya yang padat di istana agar bisa berbicara denganku secara pribadi. Itulah mengapa beliau begitu terburu-buru untuk kembali.”

“Minta maaf, ya? Itu agak kurang ajar darinya, mengingat betapa banyak penderitaan yang telah dia berikan padamu.”

“Aku yakin dia punya alasan melakukan semua ini. Setelah berbicara dengannya, aku sama sekali tidak merasa dia orang yang dangkal. Ada pemikiran di balik tindakannya. Dia tidak menjelaskan apa pun kepadaku, tetapi dia memintaku untuk menutup mata sampai dia kembali ke kerajaannya.”

Mata Pangeran Severin membelalak. Tatapannya bertemu dengan tatapan suamiku. “Benarkah? Dia tidak benar-benar mengejar Simeon?”

“Tidak, Tuan. Meskipun kata-katanya menyiratkan demikian, hatinya pasti berkata lain. Ini mungkin hanya penilaian saya sendiri, tetapi saya tidak percaya dia jatuh cinta pada Lord Simeon.”

Semua pria di ruangan itu menjadi semakin bingung. Sir Alain berusaha untuk tetap tenang, tetapi aku tahu dia menikmati ini di dalam hatinya. Lord Simeon pasti juga merasakannya, karena dia menatap tajam bawahannya itu.

Yang Mulia menopang dagunya dengan kedua tangan dan bergumam. “Aku tidak pernah bisa menebak apa yang dipikirkan wanita. Tapi jika apa yang kau katakan itu benar, kurasa kita tidak perlu khawatir…?”

Lord Simeon tampak sedikit kesal. “Dia bisa saja berkonsultasi dengan kami jika dia memiliki keadaan yang meringankan.”

Apakah dia kesal karena diperlakukan tidak adil? Tentunya dia tidak marah karena wanita itu mempermainkannya, kan?

Yang Mulia tertawa dan mencoba menghiburnya. “Pasti sulit baginya untuk membicarakan hal-hal ini dengan orang-orang yang belum pernah dia temui sebelumnya.”

“Dia belum pernah bertemu saya, namun dia melakukan apa pun yang dia suka dengan mengorbankan saya.”

“Tenang, tenang. Kita bisa langsung bertanya padanya tentang itu. Pokoknya, cukup untuk hari ini. Pulanglah bersama Marielle. Lagipula, kau harus bicara dengan pelayan itu.”

“Apakah itu benar-benar tidak apa-apa, Pak?”

“Aku yakin bahkan sang putri pun tidak akan mencoba macam-macam malam ini. Marielle mungkin baik-baik saja hari ini, tapi itu pasti tetap menakutkan baginya. Tetaplah di sisinya.”

Oh, sungguh kata-kata yang sangat baik dari Anda. Saya terharu. “Terima kasih banyak, Yang Mulia. Anda seorang pangeran!”

“Sebenarnya, selama ini kamu mengira aku ini apa?”

Tidak, tidak, bukan seperti itu. Maksudku secara kiasan! Aku memujimu, mengatakan bahwa penampilan dan kepribadianmu sama-sama mencerminkan seorang pria yang luar biasa.

Lord Simeon mengetuk kepalaku pelan dengan buku jarinya, lalu mengumumkan bahwa kami akan berpamitan. Kereta Flaubert akan ditinggalkan di istana untuk penyelidikan lebih lanjut, jadi kami akan pulang dengan menunggang kuda suamiku. Setelah menyerahkan sisanya kepada Sir Alain, Lord Simeon menyelesaikan persiapan keberangkatan, dan kami pun berangkat. Hari musim panas yang panjang telah berakhir; langit mulai redup.

“Heh heh heh,” aku terkekeh. “Aku bisa bersama suamiku malam ini. Aku yakin Chouchou juga akan senang.”

Suasana hatiku sangat baik—aku tidak menyangka bisa pulang bersama suamiku. Semua ketakutan akibat kecelakaan itu telah sirna.

“Kuharap begitu,” gumam Lord Simeon. “Aku penasaran apakah dia melupakanku selama aku pergi.”

Dia menempatkanku di depannya di atas pelana, dan lengannya berada di kedua sisiku, mencengkeram kendali. Aku suka saat aku bisa merasakan kehangatan dari tubuhnya yang besar.

“Bagaimana pekerjaanmu?” tanyanya. “Apakah kamu sudah mengalami kemajuan dalam menulis?”

“Ugh…” Perasaan gembiraku tiba-tiba sirna, jadi aku segera berusaha membangkitkannya kembali. Lupakan saja itu untuk hari ini! Tuan Simeon akan pulang, jadi aku harus memprioritaskan waktu bersamanya. Oh… Tapi aku juga punya rencana untuk keluar besok… Aku berharap bisa menyelesaikan pekerjaan hari ini… Namun! Aku akan meluangkan waktu bersama suamiku malam ini!

Aku berencana untuk mengabaikan tenggat waktu yang semakin dekat dan hanya menikmati waktuku bersama Lord Simeon. Sayangnya, begitu kami sampai di rumah besar itu dan berbicara dengan pelayan, kekhawatiran kembali menyelimutiku.

“Aku tidak mungkin lupa memasang kembali bagian apa pun! Aku sudah memastikan semuanya!” Remy pucat pasi setelah kami menceritakan apa yang terjadi. Dia dengan tegas membantah kemungkinan kesalahan apa pun. “Aku bahkan memeriksa ulang sebelum kita berangkat hari ini… Dan, aku menggunakan rem saat kita sampai di gedung! Remnya berfungsi! Itu benar—percayalah padaku!”

Saat air mata mulai menggenang di mata Remy, pengemudi utama kami, Joseph, turun tangan dan menepuk kepalanya. “Nona Muda, perbaikan kereta terutama dilakukan oleh saya, karena kita tidak bisa menyerahkan semuanya kepada Remy. Saya juga bertanggung jawab atas pemeriksaan setelahnya.” Ia mencoba mengatakan bahwa situasi ini adalah tanggung jawabnya . Seperti figur ayah, Joseph melindungi Remy, yang ia tahu adalah anak yang rajin dan baik. “Dia mungkin terlihat riang, tetapi dia tidak pernah mengambil jalan pintas dalam pekerjaannya. Ini bukan salahnya.”

Lord Simeon berdiri tegak. “Kami tidak serta-merta menyalahkannya. Kami hanya mencoba mendapatkan cerita lengkapnya. Apakah ada kalanya Anda melepas bagian-bagian dari rem untuk perbaikan?”

“Saya tidak akan mengatakan itu tidak pernah terjadi… Tapi kami belum melakukannya baru-baru ini.”

Menurut Joseph, mereka belum mengganti komponen rem selama sekitar dua bulan. Kereta kuda itu telah digunakan berkali-kali dalam kurun waktu tersebut, jadi seseorang pasti akan menyadari adanya kerusakan jika memang ada.

“Mungkinkah ada sesuatu yang terlepas selama perjalanan?”

“Tidak, Pak. Bangunannya tidak dibangun seperti itu.”

Bahkan Lord Simeon pun tidak dapat menemukan kesalahan dalam logika itu ketika ia ditolak dengan begitu tegas. Ia dan Joseph pergi memeriksa rumah kereta untuk memastikan, tetapi menurut mereka, semuanya berjalan dengan sempurna. Setiap barang berfungsi dengan baik.

Lord Simeon segera menyelesaikan penghitungan tagihan dan berterima kasih kepada kedua staf kami. “Saya berterima kasih atas kerja sama Anda. Saya mohon maaf telah mengganggu waktu makan malam Anda.”

Joseph tampak lega saat membawa Remy keluar bersamanya. Lord Simeon dan aku masuk ke gedung utama dan duduk di ruang tamu di lantai dua. Aku memutuskan akan mengganti pakaianku nanti, jadi aku menyuruh Joanna pergi untuk sementara waktu. Suamiku juga tetap mengenakan seragamnya.

Dia berdiri, merenungkan situasi dengan ekspresi keras, dan saya duduk di sofa.

“Sepertinya ini bukan kecelakaan yang tidak direncanakan.” Saya mengemukakan hal itu.

Dia berbalik menghadapku. “Kau bilang Remy dibawa ke ruang tunggu saat kau berada di kedutaan?”

“Ya. Mereka memberinya teh dan permen.”

“Jadi kereta itu rusak saat dia sedang tidak berada di dekatnya.”

Seluruh kejadian itu telah direncanakan sebelumnya. Seseorang sengaja melepas bagian-bagian dari rem. Remy mengatakan bahwa dia dipanggil untuk meninggalkan gerbong—ini juga bisa jadi bagian dari tipu daya pelaku.

Rasa dingin menjalari tubuhku. Siapa yang melakukan ini, dan mengapa? Mereka tidak mungkin menduga bahwa Putri Mira akan menggunakan kereta kudaku… Jadi, apakah target mereka adalah aku ? Pelakunya ada di antara mereka yang bisa masuk ke kedutaan—salah satu staf. Tapi apa sebenarnya motif mereka?

Lord Simeon memelukku yang gemetar. “Tidak ada jaminan bahwa kau menjadi target. Bahkan jika itu benar, tidak jelas apakah ada niat membunuh secara langsung. Seperti yang Yang Mulia catat, kecelakaan ini diakibatkan oleh beberapa kebetulan. Jika seseorang ingin membunuhmu, mereka akan menggunakan metode yang lebih efisien.”

“Saya lebih memilih untuk tidak dibunuh.”

Dia terkekeh sambil mengelus rambutku. “Tentu saja. Aku akan membunuh siapa pun yang berencana melakukan itu sebelum mereka sempat bertindak.”

Aku bersandar pada tubuhnya yang kokoh, yang membantu menenangkanku. Dia benar—tidak ada alasan yang jelas mengapa seseorang mengincar nyawaku. Pelakunya mungkin hanya sedang bercanda. Tidak apa-apa… Tidak apa-apa.

Tangan Lord Simeon meluncur dari atas kepalaku ke telingaku, menyentuh pipiku dengan lembut. Menikmati perasaan menyenangkan ini, aku tanpa sadar menatapnya. Wajahnya yang tampan begitu dekat. Perasaan berdebar-debarku menghilangkan rasa takutku sebelumnya, jadi aku menutup mata dan menunggu sentuhannya.

Namun tepat saat aku merasakan napasnya di dekat bibirku—

“Aduh!”

Tiba-tiba ia mengeluarkan suara pekikan kecil, membuatku terkejut, dan mataku langsung terbuka. Hal berikutnya yang kudengar adalah suara garukan. Seekor gumpalan bulu putih sedang memanjat tubuh Lord Simeon, cakarnya mencengkeram pakaiannya.

“Chouchou…”

Dia sudah sampai di bahunya dan menatapnya dengan tajam penuh celaan. Kemudian dia menggunakan tubuhnya sebagai pijakan seolah-olah itu bukan apa-apa sehingga dia bisa melompat ke arahku. Tanpa menyadarinya, aku melepaskan Lord Simeon untuk menangkapnya.

“Oh, kamu. Jangan menindas ayahmu!”

Lord Simeon menggosok-gosok kakinya, jelas kesakitan. Kalau dipikir-pikir, sudah lama aku tidak memotong kukunya. Aku menekan bantalan kakinya agar cakarnya yang tajam mencuat. Memang, aku harus meminta bantuan seseorang untuk memotongnya nanti.

Lihat, Tuan Simeon? Dia tidak melupakanmu, dan dia tidak bersikap dingin padamu. Dia menyapamu seperti biasanya!