Bab Empat

Aku dengan ragu-ragu mendekati mereka berdua, menyelinap di antara para penonton. Karena Lady Aurelia sedang berhadapan dengan tamu negara, tentu saja dia tidak berteriak atau menggunakan kata-kata kasar. Dia melanjutkan dengan tenang. “Rakyat Vissel pasti sangat gembira memiliki seseorang yang begitu cantik sebagai ratu mereka berikutnya. Aku yakin kerajaanmu bangga.”

“Terima kasih atas kata-kata baik Anda. Saya lihat orang-orang juga sangat gembira dengan kehadiran Anda, Nona Aurelia. Mereka tampak seperti bisa pingsan karena kecemerlangan Anda kapan saja. Bukankah ada banyak sekali pelamar yang menginginkan Anda? Apakah Anda sudah memutuskan pasangan Anda?”

“Sayangnya tidak. Para pria ini sepertinya hanya menginginkanku saat aku sedang tidak mood. Segalanya tidak berjalan semulus yang diharapkan.”

“Ya ampun. Sulit dipercaya ada pria di luar sana yang berani menolak tawaran dari seseorang sepertimu.”

Putri Mira berbicara dalam bahasa Lagrangian dengan fasih. Seperti yang diharapkan dari seorang bangsawan, dia mahir berbahasa.

Secara lahiriah, ini adalah percakapan tanpa masalah di mana kedua pihak dengan sopan saling memuji. Namun, semua orang di sekitar mereka memperhatikan dengan tegang. Suasana di antara mereka berdua dapat dirasakan terlepas dari ekspresi dan kata-kata mereka.

“Setiap orang punya preferensi masing-masing,” Lady Aurelia bernyanyi. “Beberapa pria bahkan akan takut jika wanitanya terlalu mencolok atau berani. Letnan Flaubert adalah contoh sempurna dari itu.” Ia kemudian menggunakan Lord Simeon sebagai kartu andalannya dalam duel ini—tentu saja dengan sengaja. Ekspresi Putri Mira tidak berubah, jadi aku tidak bisa mengetahui bagaimana perasaannya. “Dia memprioritaskan kepribadian di atas segalanya, jadi aku sempat merasa sedih karena kepribadianku sendiri tidak cukup baik… Tapi pada akhirnya, ternyata apakah aku ‘cukup’ atau tidak bukanlah masalah; yang penting adalah preferensinya. Istrinya dan aku berbeda tipe. Itu membuatku puas, mengetahui bahwa dia adalah tipe orang yang dia cari.”

Dia menutup mulutnya dengan kipas sambil tertawa kecil dengan gaya pura-pura elegan. Aku merasakan aliran listrik mengalir deras di pembuluh darahku ketika menyadari bahwa inilah yang ingin dia katakan selama ini.

Biasanya, Lady Aurelia tidak akan pernah mengatakan sesuatu yang merusak reputasinya sendiri. Kesopanan yang dipaksakan bertentangan dengan prinsipnya, terkadang sampai mengganggu orang-orang di sekitarnya. Namun, ia malah menyebutkan fakta bahwa Lord Simeon telah menolaknya untuk menegaskan maksudnya: ” Secantik apa pun Anda, Yang Mulia, itu sama sekali tidak berarti baginya. Apakah Anda benar-benar berpikir seorang pria yang tidak jatuh cinta padaku akan jatuh cinta padamu ? Tolong kendalikan kepercayaan dirimu. Dia tidak mencari seorang putri yang berpura-pura polos yang satu-satunya sifat positifnya adalah kecantikannya.”

Inilah yang ia katakan di balik kata-kata sopannya. Alih-alih menggunakan kata-kata yang akan meremehkan tamu negara, ia menyampaikannya sebagai sebuah anekdot, sekaligus melancarkan serangan yang kuat. Seperti yang diharapkan dari mawar emas masyarakat! Anda telah menunjukkan kepada kami pertunjukan yang luar biasa tentang bagaimana wanita bangsawan kelas satu bertarung! Itulah Lady Aurelia saya! Saya ingin memberi Anda tepuk tangan meriah! Meskipun saya sudah berdiri! Dan saya sadar bahwa Anda mengatakan selera Lord Simeon dalam memilih wanita adalah “makhluk aneh yang ciri dan penampilannya berada di dimensi yang berbeda.” Kita akan menyerahkan bagian itu sebagai spekulasi bagi mereka yang tidak mengetahui seluk-beluknya.

Namun sejujurnya, Lady Aurelia sedang memainkan permainan berbahaya. Tergantung bagaimana reaksi Putri Mira, ini bisa saja berujung pada masalah internasional. Paling tidak, hal ini dapat menyebabkan kehancuran reputasi Lagrange jika sang putri merasa marah dan terhina.

Saat aku berdiri di sana gemetar karena saking gembiranya, berusaha menahan antusiasme, kedua gadis cantik itu melanjutkan diskusi mereka.

“Mendengar itu, aku jadi tertarik pada istrinya. Aku penasaran seperti apa kepribadiannya.”

Putri Mira tidak mudah membuka topengnya. Meskipun dia berpura-pura bersikap ceria, dia dengan lihai mencari informasi. Itu wajar baginya, mengingat bagaimana diskusi itu berlangsung, tetapi… Aduh, ini mungkin buruk bagiku.

“Memang…” Lady Aurelia sejenak mengalihkan pandangannya dari sang putri ke kerumunan, jelas sekali mencariku. Tak perlu dikatakan, aku mengerahkan seluruh kekuatanku untuk menghapus keberadaanku dan diam-diam bersembunyi di balik bayangan. Aku tidak bisa, aku tidak bisa, aku tidak bisa! Aku tidak bisa pergi ke sana! Aku akan lari diam-diam saja…

Namun saat saya mencoba melakukannya, sesuatu menghantam punggung saya.

“Wah!”

Aku mengulurkan kakiku untuk menahan jatuh. A-aku menginjak ujung rokku! Sekarang aku akan jatuh lebih keras dari sebelumnya!

Keributan yang kubuat menarik perhatian semua orang. Oooh, siapa yang melakukan ini padaku?! Apakah itu kau, Julianne?!

Begitu aku berhasil menahan diri dan berbalik, Pangeran Severin dan Adipati Silvestre berdiri tepat di belakangku. Siapa di antara kalian yang melakukannya?! Itu sangat tidak sopan, apa pun itu!

Keduanya memiliki ekspresi wajah yang berbeda, tetapi keduanya memerintahkan saya untuk maju. Kumohon, hentikan ini!

Dalam pencarian putus asa terhadap Lord Simeon, saya menemukannya dalam pelukan Kapten para ksatria. Para ksatria bawahan kemudian diperintahkan untuk membawanya keluar dari tempat tersebut.

Artinya…aku harus menyelesaikan semua ini sendirian.

Sebuah suara yang hampir seperti nyanyian memanggilku. “Oh, kau di sini. Karena kau sudah di sini, mengapa kau tidak menyapa Yang Mulia, Nyonya Marielle?”

Sudah terlambat bagiku untuk mengabaikannya dan lari, jadi aku menoleh ke Lady Aurelia, air mata hampir menggenang di mataku.

“S-Selamat malam…”

Entah bagaimana aku berhasil memaksakan senyum dan memberi hormat, tetapi tatapan tajam Lady Aurelia menyuruhku untuk segera menghampirinya. Ugh, aku bisa tidak patuh kepada Yang Mulia, tetapi bagaimana mungkin aku tidak patuh kepada Lady Aurelia? Kakiku yang berat menyeret di lantai saat aku memaksakan diri melangkah maju.

“Ini istri Letnan Flaubert, Nyonya Marielle,” Lady Aurelia memperkenalkan saya. “Mereka menikah tahun lalu. Bukankah Anda juga baru saja merayakan ulang tahun pernikahan Anda?”

“Y-Ya, kami memang merayakannya. Meskipun kami berdua sangat sibuk sehingga hanya punya waktu untuk merayakannya secara pribadi.”

“Mengingat Lord Simeon, dia pasti telah memberimu banyak hadiah yang luar biasa.”

“Eh, begini, ulang tahunku sebulan sebelum hari jadi pernikahan kami, jadi aku bilang padanya aku sudah cukup menerima dan menyuruhnya berhenti. Sebagai gantinya, dia memainkan biola untukku.”

“Wah, sungguh luar biasa. Apa yang kau berikan padanya sebagai balasannya?”

“Saya membuat roti untuknya.”

Napasnya tercekat. “Apa?” Lady Aurelia mencoba membuatku memamerkan hubunganku dengan Lord Simeon, tetapi dia memasang wajah aneh saat kata-kata itu keluar dari mulutnya.

Aku terkekeh malu-malu. “Aku sudah berlatih akhir-akhir ini. Sekarang aku sudah bisa mengatur suhu oven sendiri, lho. Meskipun hasil akhirnya selalu gosong setiap dua kali percobaan.”

“B-Benarkah begitu?”

Ah, iris mata Lady Aurelia yang indah mengirimkan pesan kepadaku! Apa isinya? “ Tidak apa-apa kau memamerkan keanehanmu, tapi kenapa roti?! ” Astaga! Heh heh. Apakah kau terkejut? Percaya atau tidak, bahkan orang seperti aku pun bisa berkembang dengan kerja keras. Bukan hanya dengan roti saja!

“Dan untuk ulang tahunnya bulan depan,” saya menyatakan dengan penuh kemenangan, “saya akan membuat jenis hidangan lain untuknya. Lihatlah—staf dapur Flaubert baru-baru ini mulai mengizinkan saya menggunakan pisau! Meskipun saya diharuskan untuk diawasi oleh seseorang.”

“Kekacauan macam apa yang telah kau timbulkan sehingga dibutuhkan pengawasan?!” Lady Aurelia menghentikan ucapannya di tengah jalan dan berdeham untuk menutupinya. Berbalik ke arah Putri Mira, dia berkata, “Ho ho ho. Bukankah Nyonya Marielle sangat manis?”

“Ya, memang benar.” Sang putri menjawab sambil tersenyum, menatap langsung ke arahku dengan mata birunya yang dalam. Tidak ada kehangatan dalam senyumannya yang menawan itu. Mungkin dia sedang menilai nilaiku dengan tatapan dinginnya.

Aku menguatkan diri dan membungkuk lagi. “Mohon maaf atas keterlambatan perkenalan ini. Nama saya Marielle Flaubert. Selamat datang di Lagrange. Dari lubuk hati kami, kami berharap Anda menikmati masa tinggal Anda, Yang Mulia.”

“Terima kasih banyak.” Suara yang menjawabku terdengar manis dan merdu, seperti suara bunga lili. “Kau secantik seperti yang dikatakan Lady Aurelia padaku. Gaunmu sangat modis—sungguh menakjubkan. Aku iri karena segala sesuatu di Lagrange begitu mewah.”

Rasanya bukan hanya pakaianku yang bagus yang dia katakan. Aku tidak menemukan jejak permusuhan dalam tatapan sang putri. Aku juga tidak merasakan kasih sayang, jadi dia pasti hanya memberikan kata-kata pujian yang sesuai dengan norma sosial.

“Terima kasih atas pujiannya,” kataku. “Ibu mertuaku sangat menyukai mode, jadi beliau yang memilih semua pakaianku. Ini sangat membantu, karena aku tidak perlu pusing memilihnya sendiri.”

“Kalau begitu, kamu sangat disayangi sebagai menantu perempuan.”

Apakah sang putri bersikap seperti ini karena aku tidak layak untuk dimusuhi? Aku pasti tidak memberikan kesan yang baik pada Putri Mira, terutama karena aku muncul setelah Lady Aurelia. Sepertinya aku tidak akan menyelesaikan apa yang telah diperintahkan Pangeran Severin kepadaku.

Bahkan semua orang yang mengamati dengan rasa ingin tahu di sekitar kami pasti berpikir bahwa aku tidak punya peluang. Jika aku pulang dengan perasaan depresi setelah ini, itu hanyalah akhir yang sudah bisa diduga.

Putri Mira melanjutkan langkahnya. “Letnan Flaubert telah merawatku dengan sangat baik. Dia sangat dapat diandalkan dan baik hati. Aku senang dia selalu mengkhawatirkanku. Dia bahkan menuruti keinginan egoisku! Berkat dia, waktuku di sini sangat menyenangkan.”

“Saya merasa terhormat menerima kata-kata seperti itu. Saya yakin suami saya senang dapat membantu Anda.”

Tergantung bagaimana Anda menafsirkan kata-katanya, Anda bisa mengatakan bahwa dia menantang saya sebagai istri Lord Simeon. Seorang saingan kuat dalam cinta telah muncul, dan dia yakin akan mengalahkan lawannya dengan menunjukkan kepada semua orang kualitas unggulnya sebagai pasangan. Banyak kisah seperti itu telah ditulis sepanjang sejarah.

Tapi, tahukah kamu? Ada sesuatu yang terasa…aneh. Atau lebih tepatnya… Ini sesuatu yang…lebih…

“Terima kasih banyak. Baiklah, kalau begitu saya permisi dulu.”

Saat aku berdiri di sana, tenggelam dalam kebingunganku sendiri, sang putri dengan lembut menundukkan kepalanya dan berbalik. Yang bisa kulakukan hanyalah memperhatikan bagian belakang rambut pirangnya yang semakin menjauh.

Saat itulah kipas Lady Aurelia kembali mengenai kepalaku. “Apa yang kau lakukan?! Kau seharusnya menunjukkan sikap jatuh cintamu yang biasa!”

“Itu tidak akan pantas untuk tempat seperti ini… Dan saya rasa tidak ada gunanya melakukan itu.”

“Sekarang dia hanya menganggapmu sebagai wanita yang membosankan. Kau harus membuktikan padanya bahwa dia tidak bisa dibandingkan denganmu dalam dimensi yang sama—atau bahkan sebagai spesies yang sama! Kecuali kau memberitahunya bahwa Lord Simeon hanya jatuh cinta pada hewan-hewan aneh, kita tidak akan pernah bisa menyingkirkannya!”

“Eh, aku tidak yakin bagaimana cara memberitahumu ini, tapi sebenarnya aku juga manusia. Lagipula, kau membuatnya terdengar seolah-olah Lord Simeon itu semacam orang mesum…”

Lady Aurelia tidak mendengarkan—dia hanya berdiri di sana, marah sendirian. Pangeran Severin memberi isyarat agar aku kembali ke salah satu ruang tunggu. Duke Silvestre tidak diundang, tetapi tentu saja dia ikut serta juga. Lord Simeon sedang menunggu di sana ketika kami tiba, tampak khawatir.

Karena sekarang hanya kami yang tahu, Yang Mulia memastikan untuk menyampaikan keluhan yang sama kepada saya seperti yang disampaikan Lady Aurelia.

Aku cemberut. “Tidak mungkin kau tidak tahu akan seperti ini hasilnya. Aku tidak pernah punya kesempatan melawan seorang putri!”

“Kalau begitu seharusnya kau berusaha lebih keras!” teriaknya. “Tidakkah kau marah karena suamimu sendiri yang menjadi sasaran?!”

“Kemarahan saya sepenuhnya bergantung pada Tuan Simeon.”

“Aku tidak akan pernah melakukan hal yang begitu tidak setia!” seru suamiku dengan lantang. “Kaulah satu- satunya bagiku!”

“Lihat? Begitulah tipe orangnya. Tidak perlu aku marah.”

Aku menjawab dengan pernyataan bahwa aku dan Lord Simeon terikat oleh cinta yang mendalam dan kepercayaan yang kuat satu sama lain. Namun, hal itu tidak menghentikan Pangeran Severin yang sangat kesal untuk meninggikan suaranya.

Duke Silvestre memperhatikan kami dengan kilatan ketertarikan seperti biasanya di matanya. Memprovokasinya dengan cara yang salah akan menyebabkan bahaya, jadi saya memastikan untuk tidak melibatkannya dalam percakapan dan membiarkannya melakukan urusannya sendiri. Bahkan Lord Simeon tampaknya sengaja mengabaikannya.

Aku melipat tanganku di pangkuan. “Kurasa aku memang merasa sedikit tidak puas dengan perilaku sang putri.”

Pangeran Severin tampak sedikit terkejut, tetapi dia melanjutkan dengan tegas. “Benar kan? Tentu saja kau melakukannya!”

“Tidak apa-apa jika dia bertindak berbeda dari yang diharapkan dari seorang bangsawan, tetapi dia sepertinya tidak sengaja mencari sensasi. Ada sesuatu yang janggal. Memikirkannya saja membuatku merasa tidak nyaman.”

“Benar! Tunggu…apa?”

“Saat kami berbicara, seharusnya dia menanggapi saya dengan , ‘Istrinya tipe wanita seperti ini ? Hmph! Tidak ada yang menarik di sini. Seharusnya saya tidak perlu repot-repot menemuinya, ho ho!’ ”

“Kita tidak perlu dia bereaksi seperti itu…”

“Klise yang sudah teruji dan terbukti ada karena suatu alasan. Kita selalu diharapkan memiliki dialog seperti: ‘ Jika kau ingin membenci seseorang, maka kau seharusnya membenci dirimu sendiri yang tidak menarik. Antara kau dan aku, jelas siapa di antara kita yang akan dia pilih, bukan? Seandainya aku merasa kasihan padamu, sudah saatnya kau menyerah. ‘”

“Bagiku, kaulah wanita paling menawan yang pernah ada!” Suamiku terdengar putus asa. “Aku hanya akan memilihmu!”

“Tolong diam, Tuan Simeon. Putri Mira berusaha menampilkan dirinya sebagai sosok yang seperti itu di permukaan, tetapi terasa aneh—di balik fasad itu, tidak ada sedikit pun petunjuk bahwa itu adalah sifat aslinya. Dan bukan berarti dia sengaja menunjukkannya . Potongan-potongan teka-teki itu sama sekali tidak cocok. Ini mengganggu.”

Aku benar-benar serius ketika melaporkan apa yang kudapatkan selama percakapanku dengan Yang Mulia, tetapi entah mengapa, bahu Lord Simeon terkulai, dan Pangeran Severin menatapnya dengan iba.

Aku menggembungkan pipiku karena mereka tidak mendengarkan dan menyampaikan kesimpulanku. “Aku tidak tahu apa yang sedang direncanakan putri itu, tetapi aku rasa itu bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Kemungkinan besar, dia tidak benar-benar berusaha menculik Lord Simeon.”

Pangeran Severin mengibaskan tangannya dengan kesal. “Tapi bagaimana jika memang benar begitu?”

“Bagaimana jika memang benar?”

Aku mengalihkan pertanyaan itu kepada suamiku, yang menutupi dahinya dengan kedua tangannya dan menjawab dengan suara lelah. “Itu tidak akan berpengaruh. Aku mencoba menyampaikan kepadamu bahwa kaulah satu-satunya untukku.”

“Tapi kamu tetap akan mendengarkan permintaannya, kan? Biasanya, kamu bisa menolak dengan mudah.”

“Itu…”

Aku tidak bermaksud menyerangnya dengan mengatakan itu, tetapi dia pasti menganggapnya seperti itu, dan Yang Mulia turun tangan untuk membelanya. “Maafkan aku. Ini salahku. Simeon menolak untuk mengawal dan berdansa dengannya, dan para pelayannya bahkan mencoba menghentikannya, tetapi dia tidak menyerah. Aku tidak ingin insiden kecil ini semakin membesar, jadi aku membuat Simeon menyerah.”

Aku mengangguk. “Kurasa tidak ada gunanya memperdebatkan hal-hal seperti ini. Hubungan luar negeri tidak perlu terpengaruh oleh masalah-masalah seperti ini.”

“Memang benar. Ini juga bukan masalah yang akan berdampak negatif pada kehormatan kerajaan kita. Satu-satunya yang terjadi adalah adat istiadat kita sedikit menyimpang. Akan lebih buruk jika kita mengecewakan calon ratu dan merusak hubungan kita dengannya.”

Meskipun aku setuju, aku masih ragu tentang beberapa hal. Beginilah reaksi Lagrange terhadap situasi ini, tetapi bagaimana dengan Vissel? Pangeran Severin mengklaim bahwa adat istiadat kita hanya menyimpang “sampai batas tertentu,” tetapi fakta bahwa sang putri telah menggandeng tangan seorang pria selain raja kita—yang telah mengundangnya dan seharusnya mengantarnya sebagai bagian dari sambutan hangat kita—cukup tidak sopan. Putri Mira sendirilah yang akan menderita reputasi buruk karena ini, bukan kita. Bahkan tidak hanya rumor yang menyebar—para pelayannya juga akan merasa jengkel dengannya. Bukankah orang-orang Vissel yang akan merasa malu dengan semua ini?

Itu lagi-lagi membuatku bingung. Sekalipun sang putri benar-benar menyukai Lord Simeon, bukankah akan lebih pantas jika ia mendekatinya di tempat yang lebih pribadi? Biasanya, seseorang dengan statusnya akan menjaga jarak di tempat umum. Sebelumnya aku merasa bahwa Putri Mira memiliki kecerdasan dan kelas, tapi…

Pangeran Severin melipat tangannya. “Dendam terus membara antara Lagrange dan Vissel karena Terrazant, jadi penting bagi kita untuk memperlakukannya dengan hati-hati. Itulah mengapa saya mencoba mendorong keadaan ke arah yang akan memaksanya untuk menyerah.”

“Maafkan saya.” Aku menatap lantai dengan sedih. “Seharusnya aku berusaha lebih keras untuk melawannya dengan tingkah laku anehku ini, seperti yang Lady Aurelia suruh.”

“Bahkan jika kamu menang di kategori itu… kurasa itu tidak akan memberikan dampak yang besar.”

Semua orang di ruangan itu menghela napas serentak. Pada akhirnya, kami tidak pernah menemukan solusi.

“Yang Mulia.” Lord Simeon yang memecah keheningan singkat itu. “Saya sudah memenuhi banyak keinginan Putri Mira. Bukankah ini sudah cukup?”

“Memang benar, aku tahu. Aku juga ingin menolaknya saat ini. Tapi cara kita menolaknya itulah yang penting.”

“Saya bisa saja diberhentikan dari tugas keamanan karena alasan kesehatan dan kemudian bekerja di luar sorotan publik.”

“Dia baru saja melihatmu sehat. Apa kau benar-benar berpikir alasan seperti itu akan berhasil?”

“Kita bisa bilang bahwa aku jadi gugup setelah melihat wajah istriku—bahwa semua stresku datang sekaligus setelah kekasihku muncul. Kita bisa memamerkan hubungan kita, seperti yang sudah kau rencanakan.”

“Kata-kata itu terdengar sangat aneh keluar dari mulutmu sampai membuatku merinding. Kau tidak mungkin tiba-tiba menjadi orang yang berbeda.”

Sebuah suara bernada geli menyela. “Kedengarannya seperti rencana yang bagus. Aku yakin itu akan efektif.”

Lord Nigel mengintip dari sisi lain pintu.

“Tuan Nigel.” Tuan Simeon membungkuk.

“Maaf mengganggu. Saya memanggil Yang Mulia Mira untuk mencoba mengalihkan perhatiannya, tetapi dia tidak menyukai saya, karena dia telah mendengar tentang reputasi saya di Easdale. Dia bahkan tidak mau meluangkan waktu untuk saya.” Dia tertawa acuh tak acuh sambil melangkah masuk ke ruangan. Terlihat jelas di wajah semua orang bahwa penjelasannya sangat masuk akal. “Dengan mengingat hal itu, satu-satunya pilihan Anda adalah menjauhkan diri darinya. Mengapa kita tidak mengikuti ide Wakil Kapten?”

“Hrngh…” Pangeran Severin merenung sejenak, lalu mengangguk setuju. “Meskipun alasan ini sangat jelas, ini adalah jalan yang paling aman. Bahkan sang putri pun tidak bisa memaksa kita untuk membawa Simeon keluar jika kita mengatakan kepadanya bahwa dia sakit.”

Tapi bagaimana jika dia meminta untuk mengunjunginya? Saat aku mulai memikirkan kemungkinan tanggapan sang putri, aku menyadari bahwa Duke Silvestre memberi isyarat kepadaku. Ya? Ada apa?

“Kami juga akan memberitahu Yang Mulia Raja dan Poisson,” lanjut Yang Mulia Pangeran. “Kita harus memastikan cerita ini disampaikan dengan konsisten.”

Di belakangku? Apa yang ada di belakangku?

Lord Nigel tertawa lagi. “Dan kita juga harus memberi pengarahan kepada seluruh staf! Kita tidak bisa membiarkan mereka membocorkan bahwa Wakil Kapten mereka tidak mungkin sakit.”

Pangeran Severin mengerutkan kening. “Jangan repot-repot memberi tahu mereka.”

“Saya akan memastikan untuk segera menyampaikan pesan tersebut kepada pihak-pihak yang berwenang.”

Aku tidak yakin bagaimana harus menyela. “Um…”

“Bagus.” Yang Mulia tidak mendengarkan. “Kalau begitu, kalian semua boleh pergi. Simeon, sebaiknya kau pulang saja malam ini. Lagipula, akan lebih meyakinkan jika kau pulang bersama Marielle.”

“Um, Yang Mulia?”

“Kamu juga pulang, Marielle. Aku akan memberi tahu mertuamu, jadi ajak Simeon dan…”

“Sebelum itu, tolong lihat ke sana…”

Aku menghentikan Pangeran Severin yang dengan cepat memberi perintah kepadaku dan menunjuk ke pintu. Semua pria di ruangan itu menoleh untuk melihat apa yang ada di sana, dan seluruh ruangan menjadi tegang.

“Hehehe. Nah, ini dia, Letnan.”

Seorang wanita cantik berbalut gaun biru mengintip dengan manis dari balik pintu. Seperti peri, ia memasuki ruang tunggu ini dengan langkah ringan, matanya tertuju pada Tuan Simeon.

“Jika kau meninggalkan orang yang seharusnya kau jaga—bukankah itu sama saja dengan bermalas-malasan dari pekerjaan? Aku ingin kau segera melindungiku tanpa ragu-ragu, di mana pun kita berada.”

Lord Simeon membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu sebagai tanggapan, tetapi Pangeran Severin menyikut sisi tubuhnya. “Simeon! Apakah kau sebegitu sakitnya?! Aku sangat menyesal—aku membebanimu dengan terlalu banyak pekerjaan!”

“Hah?” Lord Simeon hanya bisa mengeluarkan suara serak tanda kebingungan.

“Apakah kamu baik-baik saja? Jika kamu tidak bisa berdiri, berbaringlah di sofa itu. Aku akan segera memanggil dokter untukmu.”

Yang Mulia mendorong suamiku ke samping sambil berbicara dengan suara keras. Rupanya baru saat itu ia teringat akan rencananya sendiri, Tuan Simeon tertatih-tatih ke sofa dan ambruk di atasnya.

“Ah… P-Punggungku sudah mencapai batasnya. Sakit. Sakit sekali…”

“Hah? Punggungmu ? Itu punggungmu? Ah, tentu saja, wajar saja kalau punggungmu sakit! Memang benar!”

“Ya, Pak… Saya pasti terlalu memaksakan diri. Maafkan saya karena menunjukkan sisi menyedihkan saya seperti ini.”

“Hmm. Ini tidak akan berhasil. Hei! Panggil dokter!”

U-Um…

Aku sangat bingung harus bereaksi seperti apa sampai aku tak bisa bergerak. Tuan Simeon, kukira kau lebih pandai berbohong dari ini! Apakah karena Yang Mulia begitu tiba-tiba mengatakannya? Atau kau memang kurang pandai berpura-pura sakit?

Pangeran Severin menepuk punggung Lord Simeon, sambil melirikku. Karena tidak ada pilihan lain, aku berlari menghampiri mereka. “Tolong tenangkan dirimu, suamiku! Sakit punggung membutuhkan peregangan! Satu-satunya pilihanmu adalah bergerak untuk mengurangi rasa sakit!”

Yang Mulia menepuk kepalaku. “Itu hanya untuk saat bahumu kaku karena pekerjaan di meja! Jangan memaksa pasien yang sakit untuk bergerak!”

“Ah, Anda benar! Eh, kalau begitu mungkin latihan pernapasan?”

“Ya! Tarik napas, hembuskan napas— Itu bukan masalahnya!”

“Ini pertama kalinya aku melihatnya sakit, jadi aku sama sekali tidak tahu harus berbuat apa! Waaah! Jangan mati!”

Lord Nigel terpaku di dinding, dan Duke Silvestre menekan tangannya ke mulutnya, matanya tertuju ke lantai. Kedua orang itu gemetar menahan tawa, sementara Putri Mira mengamati adegan kacau kami yang sedang memainkan sandiwara konyol ini dengan rasa ingin tahu.

“Hmm? Kalian semua sedang berlatih untuk sebuah drama?” Kepalanya dimiringkan dengan imut.

Benar… Tidak mungkin kita bisa menipunya dengan hal seperti ini.

Sang putri terus terkikik saat berjalan mendekat. Lord Simeon telah duduk tegak, jadi dia mulai menarik lengannya.

“Saya yakin Anda sedang bersenang-senang, tetapi saya ingin berdansa dengan lagu lain. Tolong temani saya, Letnan.”

Lord Simeon menggertakkan giginya. “Mohon tunggu, Yang Mulia. Tugas saya adalah menjaga tempat acara. Saya harus mengawasi laporan bawahan saya, jadi mohon minta peserta lain untuk berdansa.”

“Karena kau seorang penjaga, makanya kau harus berada di dekatku. Jika kau berdansa denganku, kau bisa yakin aku aman karena kau akan lebih dekat denganku daripada siapa pun. Ayo kita pergi.”

Jelas sekali dia tahu Tuan Simeon tidak mau menurut, namun dia tetap menyeretnya. Tuan Simeon menghela napas dan kembali ke tempat acara bersamanya sambil menatapku dengan sedih.

Jangan khawatir. Aku tahu. Aku membalas senyumannya. Aku tidak akan cemberut, marah, atau bahkan kehilangan keberanian. Tapi hatiku sakit melihatmu berdansa dengannya, jadi kurasa aku akan tetap di sini.

Putri Mira kemudian berbalik dan menatap mataku. Ia mengangguk sedikit sebagai ucapan perpisahan, lalu pergi untuk selamanya. Seperti sebelumnya, ia tidak menunjukkan tanda-tanda permusuhan atau superioritas. Namun, aku merasa ada sedikit sesuatu yang lain bercampur di dalamnya…

“Aaargh! Jadi dia bahkan tidak peduli kalau dia sakit?!” Pangeran Severin meratap.

Aku berkacak pinggang. “Aku benar-benar berakting dengan segenap kemampuanku.”

“Kalian berdua sedang bercanda!”

“Dia tidak akan percaya pada kami meskipun kami sudah berusaha lebih keras.”

Sebagai pengganti dua orang yang telah pergi, Julianne memasuki ruang tunggu dengan raut wajah khawatir. Dia tidak bertanya apa pun, jadi dia pasti sudah tahu apa yang terjadi berdasarkan ekspresi kami. Yang dia lakukan hanyalah mengangkat bahu dan menggelengkan kepala.

Lord Nigel akhirnya tertawa terbahak-bahak setelah menahan tawa. “Hmm. Kita berada dalam situasi yang cukup sulit. Sepertinya kita harus mencari rencana lain. Kira-kira rencana apa yang akan berhasil?”

Duke Silvestre pun ikut tertawa, tampak puas. “Pertunjukan yang Anda sajikan tadi sungguh luar biasa. Saya menikmatinya lebih dari yang saya kira.”

Baiklah, aku senang kau bersenang-senang. Apakah itu cukup memuaskanmu sehingga kau akan bersembunyi untuk sementara waktu? Tolong jangan menghantui kami lagi!

Pada akhirnya, Putri Mira tidak melepaskan Lord Simeon malam itu sampai tiba waktunya untuk pergi. Para pengiringnya mencoba menghentikannya beberapa kali, tetapi dia mengabaikan mereka semua.

Tidak mengherankan jika Lord Simeon menulis surat itu kepadaku. Desas-desus itu pasti akan menyebar besok.