Bab Empat Belas

Seperti yang diharapkan, Pangeran Severin baik-baik saja, seolah-olah tidak terjadi apa pun antara saat itu dan terakhir kali saya melihatnya.

“Sepertinya kalian bertiga baik-baik saja.” Dia mengangguk singkat ketika melihat kami lagi, tetapi hanya itu. Dia tidak bergerak sedikit pun dari ruangan ini dan hanya memantau situasi.

Aku membungkuk hormat. “Dan Anda juga baik-baik saja, Yang Mulia. Jika Anda meninggal tepat sebelum pernikahan Anda sendiri, tidak akan ada yang tersisa untuk Julianne. Saya khawatir jika kasus serupa terjadi di masa depan, jadi pastikan untuk membuat surat wasiat segera setelah Anda pulang.”

“Situasinya sudah selesai, tapi kau malah membunuhku sekarang ?! Aku akan menikah, apa pun yang terjadi!”

“Oh, kau baru saja mengucapkan kalimat yang seharusnya tidak kau ucapkan. Petunjuk yang kau berikan sangat jelas.”

“Apa maksudmu, pertanda?! Tidak ada pertanda sama sekali!”

Tentu saja saya senang melihat Anda selamat, Yang Mulia. Demi Julianne juga. Hmph.

Jika dihitung semua anggota pasukan bersenjata Tuan Meyer, tampaknya ada tiga puluh enam orang. Sembilan di antaranya tewas, dan sisanya terluka. Jangan bilang Tuan Nigel melakukan semua itu sendirian… Benarkah?

Dia langsung mengakuinya. “Oh, maaf. Semua yang tewas itu kesalahan saya. Saya tidak bisa menahan diri dalam situasi seperti itu, Anda tahu? Saya akui, saya bukan yang terbaik dalam menggunakan akal sehat saat bertarung. Ah, tapi mereka adalah tentara bayaran. Mereka hanya menuruti perintah—kita tidak akan bisa mendapatkan informasi apa pun dari mereka. Jadi, Anda akan memaafkan saya, kan, Wakil Kapten?”

Lord Simeon hanya menghela napas sebagai jawaban.

Mayat-mayat dikumpulkan di satu ruangan untuk beristirahat, dan yang masih hidup diikat dan dilemparkan ke ruangan lain. Hujan terus berlanjut, dan air pasang belum surut, jadi kami belum bisa pergi. Kami harus tetap tinggal di kastil ini untuk sementara waktu lagi. Sekutu-sekutuku ada di sekelilingku, dan yang terpenting, Lord Simeon berada di sisiku. Aku tidak perlu takut. Tetapi meskipun emosiku tenang, perutku hampir kehabisan energi.

Saat aku menekan tanganku ke perutku, perutku berbunyi, dan suamiku merasa kasihan padaku. “Kita tidak bisa membawa ransum karena nanti akan basah…”

Dia mengeluarkan ransel kecilnya dan menggeledahnya, tetapi satu-satunya yang ditemukan hanyalah sebotol air. Aku bersyukur untuk itu, karena aku haus. Setelah membiarkan Putri Mira minum terlebih dahulu, aku menempelkan botol itu ke bibirku, tetapi aku melihat Lord Hilbert menatapku dengan tajam. Karena tidak punya pilihan selain memberikannya kepadanya, akhirnya botol itu kembali kepadaku dalam keadaan kosong. Aku sudah menduga dia akan melakukan ini… Tapi untungnya, Lord Simeon mengeluarkan botol lain, lalu Sir Alain memberiku sisa camilan dari sakunya, yang kubagi dengan sang putri. Kali ini, aku memastikan untuk tidak memberikannya kepada Lord Hilbert.

“Aku tak percaya kau bisa berenang melewati ombak yang ganas itu.” Aku merasa puas dengan makananku yang sedikit. “Bukankah itu berbahaya?”

Sir Alain terkekeh. “Dia melepas sepatunya dan mengikatnya ke tubuhnya, bersama dengan pedangnya.”

“Itu…tidak benar-benar menjawab pertanyaan saya.”

“Tentu saja itu berbahaya, ha ha. Dia bisa saja menyerahkannya kepada kami, tetapi dia malah melakukan itu .”

Lord Simeon mengangkat kepalanya tinggi-tinggi. “Bukan berarti aku tidak mempercayaimu. Aku hanya berpikir akan lebih baik untuk pergi karena pilihan itu tersedia.”

Ia menaiki perahu penyelamat untuk separuh perjalanan pertama, lalu berenang sisanya. Beberapa bawahannya tampaknya mencoba mengikutinya, tetapi arus pasang surutnya sangat deras, dan ombaknya juga tinggi. Lord Simeon telah memerintahkan mereka semua untuk tetap di tempat kecuali mereka yakin dapat melewatinya. Pada akhirnya, hanya satu ksatria yang berenang bersamanya.

Ksatria itu berkata: “Saya berasal dari kota tepi laut.” Tetapi bahkan dia hampir tertinggal jauh oleh atasannya, yang berenang menyeberang seolah-olah ombak ganas itu bukan apa-apa.

Tatapan mataku menembus suamiku. “Aku tidak akan terkejut dengan apa pun yang kudengar tentangmu lagi. Kau tahu sejak awal bahwa jembatan itu akan meledak, bukan?” Baik dia maupun Pangeran Severin menghindari tatapanku. “Kau lari kembali karena ada orang di dekat bahan peledak, kan?”

“Ya. Saya mencoba memancing mereka sejauh mungkin ke depan, tetapi posisi pasukan belakang berada di posisi yang meragukan.”

“Itu berarti kau juga diam-diam menyaksikan saat aku ditempatkan di guillotine. Sementara itu, aku takut akan mati .”

“Aku tidak bermaksud agar itu terjadi padamu…”

Sir Alain buru-buru menyela. “Ah, sebenarnya…! Kami mengejar Meyer saat dia pergi, dan kami juga akan menerobos masuk. Tapi kami harus menyelesaikan urusan di sini, jadi ini kesalahan kami karena terlambat. Saya sangat menyesal!”

Aku mengusap bagian belakang leherku, yang masih terasa agak perih. Jadi, Tuan Simeon belum menyadari di mana aku terkena pukulan. Dia mungkin akan sangat marah jika melihatnya, jadi aku memilih untuk tidak memberitahunya.

Setelah terdiam sepanjang waktu, Putri Mira akhirnya berbicara. “Letnan, ada yang ingin saya tanyakan. Anda mengatakan Anda memperhatikan Meyer mencurigakan dan telah mengawasinya selama ini, bukan? Kalau begitu… bukankah itu berarti Anda juga tahu apa yang terjadi pada Mace?”

Aku hampir tersentak ketika dia menanyakan itu. Aku baru saja mengatakan bahwa aku tidak akan terkejut lagi, namun di sini aku, terkejut lagi. Dia benar; jika Lord Simeon telah memantau Tuan Meyer, maka dia seharusnya juga melacak tindakan Tuan Mace.

Ekspresinya berubah. Dia menoleh ke arah Yang Mulia dan mengangguk. “Itu benar. Bawahan saya menyaksikan dia pergi ke jembatan dan diserang oleh tentara bayaran.”

“Tidak…!” Bibirnya bergetar. “Kau tahu, tapi kau membiarkannya mati?!”

Kemarahannya berkobar, tetapi tepat saat Lord Simeon mulai menjawab, suara melengking tiba-tiba menusuk telinga.

“Hah?” Aku berjongkok secara refleks. Suara itu terulang dua kali, tiga kali, dan semua ksatria melompat keluar ke lorong. Bahkan Lord Simeon pun meninggalkanku.

“Apa yang terjadi?!” teriak seorang ksatria.

“Apa yang terjadi?!” teriak yang lain.

Para ksatria berhamburan keluar dari lokasi lain juga, semuanya dipanggil oleh peluit darurat. Aku mengangkat kepalaku untuk melihat apa yang mereka semua fokuskan.

“Wakil Kapten, maafkan saya…!” seru seorang ksatria dengan suara serak, yang ditopang oleh ksatria lainnya. Darah menyembur dari kepalanya. “Mereka berhasil melarikan diri!”

“Mereka semua?”

“Hanya mereka yang bisa bergerak. Mereka yang mengalami luka parah ditinggalkan.”

Apakah mereka merujuk pada Tuan Meyer dan para anteknya? Apakah tentara bayaran yang disebutkan oleh Lord Nigel ikut bersama mereka?

“Kami memeriksa semuanya, bahkan sepatu mereka, tetapi tampaknya mereka membawa pisau. Banyak tali mereka sudah terpotong saat kami menemukan mereka.”

“Jangan paksa dia berdiri. Baringkan dia.”

Lord Simeon memerintahkan ksatria itu untuk menurunkan rekannya di tempat yang telah ia bersihkan, tetapi ksatria yang terluka itu menolak. “Saya hanya terluka sedikit, Tuan. Saya baik-baik saja. Tapi musuh lari ke arah sana. Tellier dan yang lainnya sedang mengejar mereka.”

Dia tidak menunjuk ke pintu keluar, melainkan ke lorong yang mengarah lebih dalam ke dalam kastil. Mengapa mereka lari ke tempat di mana mereka bisa terpojok? Apakah ada pintu keluar lain? Mereka telah menyusup ke kastil ini malam sebelumnya, jadi mungkin mereka tahu tata letaknya.

“Mereka mungkin menyembunyikan sesuatu yang lebih dalam. Katakan pada Letnan Dua Tellier untuk tidak menyerang tanpa kehati-hatian.” Beberapa ksatria berlari atas perintah Lord Simeon. “Unit ketiga akan menjaga Yang Mulia, dan sisanya akan berpatroli di luar.”

“Baik, Pak!”

Lord Simeon dan sebagian besar ksatria lainnya melarikan diri, hanya menyisakan sebagian kecil dari mereka bersama kami. Mereka langsung menuju ke luar ruangan yang hujan.

Dari belakang mereka terdengar suara tembakan yang sangat keras.

“Aaaaah!” Aku menutupi kepalaku dan berjongkok.

Peluru itu berasal dari lorong di sisi lain ruangan. Sekelompok pria bersenjata kecil muncul. Mereka bukanlah tentara bayaran yang telah kita tangkap—orang-orang ini tidak terluka. Namun, seragam mereka serupa, sehingga jelas pada pandangan pertama bahwa mereka adalah kaki tangan.

“Balas dendam!”

Beberapa orang tertembak, dan mereka jatuh ke tanah. Di mana Tuan Simeon?! Peluru lain melesat di udara saat aku mencoba melihat sekeliling.

“Tuan Simeon!”

“Mundur!” Suara suamiku menggema di dinding kastil, dan pada saat yang sama, seseorang meraihku dari belakang. Lord Nigel menarikku kembali ke dalam ruangan, dan Nona Eva, yang berjaga di dekat pintu masuk, berlari ke depan. Dia melawan balik, menyerang para penyerang di antara serangan mereka.

Apa yang harus saya lakukan? Kita harus menyingkirkan senjata-senjata itu. Dengan kondisi seperti ini, saya bahkan tidak bisa membantu para korban luka!

Aku melirik ke setiap sudut ruangan dengan saksama, lalu melompat ke arah ransel tempat Lord Simeon mengambil botol-botol air. Mengenalinya, dia pasti membawa sesuatu di dalamnya. Sesuatu seperti pistol…

Sebuah benda bulat yang familiar tergeletak di dalamnya—aku menariknya keluar. Benda itu agak berat dan besar dibandingkan dengan tanganku. Tapi tidak terlalu besar sehingga aku tidak bisa melemparnya.

Pangeran Severin pucat pasi. “Tunggu, Marielle! Jangan sentuh peniti itu!”

Sebuah tangan terulur dari samping untuk merebut granat dari genggamanku. Arthur kemudian memberi isyarat ke arah Lord Nigel dan Nona Eva. “Tuan, Nona Eva, mohon mundur.”

Lord Nigel mengangkat alisnya. “Bukankah kastil ini akan runtuh?”

“Tidak terlalu kuat.”

Dengan sikap acuh tak acuh seperti biasanya, Arthur menarik pin dari ujung granat dengan gerakan yang kikuk, lalu melemparkannya ke lorong dengan ekspresi kosong.

Sesaat kemudian, terdengar suara ledakan besar. Tembakan berhenti. Lord Simeon dan bawahannya berlari menyusuri lorong. Syukurlah dia baik-baik saja!

Para ksatria yang berada di ruangan ini berlari keluar pintu untuk membantu yang terluka.

Lord Nigel menoleh ke Pangeran Severin. “Yang Mulia, silakan pergi sekarang. Bawa putri dan Lord Hilbert bersama Anda.”

“Bukankah terlalu berbahaya bagi kita untuk pergi?”

“Lihat itu.”

Yang Mulia mengikuti ujung jari Lord Nigel. Di luar jendela, lebih banyak tentara bayaran berlari lurus ke arah kami.

“Mundur!” Pangeran Severin meraih Putri Mira dan meneriakkan perintah sementara Lord Nigel mengangkatku dengan satu tangan. Begitu kami keluar dari ruangan, jendela-jendela pecah dan peluru mulai berhujanan.

“Gaaaaah!” Lord Hilbert berteriak dengan sehat.

“Sepertinya kita tidak bisa menggunakan jalan keluar itu,” gerutu Lord Nigel. “Kita akan berhadapan langsung dengan mereka di sana. Seharusnya lebih aman pergi ke tempat Wakil Kapten pergi.”

“Itulah satu-satunya kesempatan kita!” teriak Pangeran Severin.

Berkat granat tangan dan para ksatria, tidak ada lagi suara tembakan yang terdengar di luar lorong. Dari suaranya, pertempuran semakin memanas, tetapi kami memutuskan bahwa bergabung dengan Lord Simeon adalah pilihan teraman.

“Mengapa ada begitu banyak dari mereka?!” seru Lord Hilbert sambil memegang kepalanya. “Bukankah kau sudah menangkap mereka semua?!”

“Tenangkan diri Anda, Lord Hilbert.” Saya berusaha menenangkannya. “Mereka kemungkinan besar memiliki unit lain yang menunggu di belakang layar. Rencana mereka seharusnya sudah selesai pada saat ini—saya berasumsi mereka akan meninggalkan pulau itu dengan perahu sebelum air surut.”

Lord Nigel setuju. “Memang benar. Mereka mungkin mendarat ketika menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Saya akui, mereka pintar.”

“Apakah itu seharusnya membuatku merasa lebih baik?!” Lord Hilbert hampir menangis.

Lord Nigel menawarkan jaket Nona Eva kepada saya. “Saya tidak ingin jaket ini kotor. Bisakah Anda memakainya untuk saya?”

“Baik, Pak.”

Dia mengeluarkan pedangnya, yang tadinya berada di dalam sarungnya—tongkat jalannya. Para ksatria yang membawa orang-orang terluka berlari masuk dari pintu keluar. Tentara bayaran muncul di belakang mereka, menstabilkan senjata mereka.

Lord Nigel menendang lantai dan melesat ke depan, memperpendek jarak antara dirinya dan para tentara bayaran. Dia tampaknya sama sekali tidak takut dengan peluru yang beterbangan. Semburan darah menyusul; beberapa orang langsung jatuh ke lantai. Darah merah menyembur dari leher mereka yang tergorok saat mereka kejang-kejang di tanah, dan akhirnya, mereka berhenti bergerak. Nona Eva dan Arthur juga berlari ke depan, masing-masing memegang pisau dan sebilah pisau. Jumlah jeritan dan percikan darah semakin meningkat.

Aku nyaris saja mengalihkan pandanganku. B-Baiklah, mereka akan baik-baik saja. Aku serahkan semuanya pada mereka bertiga. Itu bukan pemandangan yang ingin kulihat dengan jelas. Aku menutup telingaku dan lari, tetapi tempat aku berada juga penuh dengan darah.

Pedang Lord Simeon memotong lengan musuh tepat di bahu. Dia bahkan tidak repot-repot berbalik ketika musuh menyerangnya dari belakang—dia hanya memindahkan pedangnya ke tangan satunya dan mengarahkannya. Ketika bilah pedangnya menembus dada musuh, ujungnya muncul dari punggung mereka.

Begitu satu berhenti bergerak, yang lain akan datang menyerang. Lord Simeon melepaskan pedangnya, menghindari pisau yang datang pada saat yang paling berbahaya, lalu mengangkat tinjunya, membidik rahang musuh. Musuh itu membungkuk ke belakang, memungkinkan Lord Simeon untuk menendang dan membuatnya terpental. Dia menarik pedangnya dari tubuh musuh sebelumnya dan segera mengejar pria yang telah ditendangnya untuk mengiris tumitnya.

Senjata-senjata kecil itu tidak berguna dalam pertempuran jarak dekat; pedang para ksatria akan menjatuhkan senjata-senjata itu dari tangan musuh saat mereka mencoba membidik. Para tentara bayaran telah beralih ke pisau, tetapi para ksatria jauh lebih kuat. Satu per satu, musuh-musuh itu ditebas dan dilempar ke tanah.

“Marielle. Jangan melihat.” Pangeran Severin melindungi Putri Mira, sementara Lord Hilbert tergeletak di tanah. Aku berharap aku juga bisa pingsan, tapi ini bukan waktunya untuk tidur.

“Aku tidak ingin menonton, tetapi aku harus menyadari lingkungan sekitarku agar aku bisa bergerak…!”

“Memang, itu sikap yang baik. Tapi sekarang sudah baik-baik saja. Kita sudah menekan sebagian besar dari mereka.”

Pertempuran masih berlangsung, tetapi pemenangnya sudah ditentukan. Meskipun para tentara bayaran telah mengubah tujuan mereka dari menyerang menjadi melarikan diri, para ksatria yang pertama kali terjun ke medan pertempuran telah memblokir jalur pelarian mereka. Para ksatria ini basah kuyup, jadi saya berasumsi mereka baru saja datang dari taman.

Setelah semua musuh tak berdaya, Lord Nigel dan para asistennya pun kembali. Mereka jauh lebih kotor dari sebelumnya, tetapi tidak ada satu pun dari mereka yang mengalami luka parah. Mereka juga tidak membawa siapa pun, jadi musuh yang mereka lawan kemungkinan besar tidak dalam kondisi yang mengharuskan mereka ditangkap. Aku—aku tidak akan melihatnya, apa pun yang terjadi!

Lord Simeon menoleh kepada bawahannya. “Apa yang terjadi pada mereka yang melarikan diri?”

“Meyer masih buron. Dia mencoba meledakkan sesuatu dengan granat yang disembunyikannya, dan tampaknya dia tidak peduli jika tentara bayaran juga ikut meledak. Tidak ada korban jiwa yang serius di pihak kami, tetapi kami kehilangan jejak Meyer. Maaf, Pak.”

“Begitu.” Lord Simeon memeriksa yang terluka. “Bagaimana dengan yang ini?”

Mereka yang tertembak di lengan dan kaki tampaknya tidak terluka parah. Mereka mengatakan hanya luka goresan dan bisa bergerak dengan baik. Hanya satu orang yang tertembak di punggung.

“Berdasarkan lokasi peluru, jantung dan paru-parunya mungkin baik-baik saja. Kita seharusnya bisa menyelamatkannya jika kita bisa merawatnya dengan cukup cepat…” Ksatria yang menjawab itu memiliki ekspresi muram di wajahnya saat ia menatap rekannya yang tak sadarkan diri. Jembatan yang menghubungkan pulau ini ke daratan telah rusak, dan perahu yang akan menjemput kami hanya akan tiba setelah cuaca tenang, jadi bantuan tidak akan datang dalam waktu dekat.

Aku berlari ke jendela, yang membuat Lord Simeon berteriak memanggilku. “Marielle!”

“Para tentara bayaran itu masih punya perahu!” seruku. “Ayo kita curi!”

“Dari mana kau mendapatkan ide seperti itu ?” Dia mengeluh, tetapi dia mengikutiku ke jendela dan mengintip ke luar.

Ombak yang gelap dan hujan deras membuat jarak pandang rendah. Aku berjalan di sepanjang jendela dan menyipitkan mata sekuat tenaga.

“Itu dia!” Aku menemukan sebuah perahu kecil di dekat daerah berbatu dan menunjuk agar Lord Simeon bisa menemukannya. “Di sana. Tepat di tempat…”

“Ah!” Seseorang berteriak, membuat semua orang berlari ke jendela untuk melihat ke bawah ke arah laut.

Aku pun menoleh ke belakang, memperhatikan bayangan yang bergerak di dekat bebatuan. Ada seseorang di sana, menuju ke perahu. Itu—!

Para ksatria mulai berteriak serentak. “Itu Meyer! Sialan! Dia kabur!”

“Kapal itu akan berangkat. Kita harus menghentikannya!”

Di situlah dia berada?! Beberapa ksatria berlari mengejarnya. Akankah kita sampai tepat waktu? Tebing berada di bawah sini, jadi kita tidak bisa turun ke pantai melalui jalan lurus. Tuan Meyer bisa lolos sementara para ksatria mencoba mencari jalan memutar. Apa yang harus kita lakukan? Seandainya kita bisa mengirimkan perahu ke sana untuk mengepung mereka di laut… Tapi kita tidak punya waktu sebanyak itu!

Pak Meyer berlari di tengah hujan dan tersandung ke laut. Dia menendang ombak, basah kuyup saat menuju ke perahu. Yang bisa kulakukan hanyalah panik dan menonton dari atas. Sepertinya tidak ada yang bisa mengejarnya. Aku menggertakkan gigi tanpa guna memikirkan situasi yang mustahil ini. Bukankah ada cara bagi kita untuk menangkapnya, meskipun dia sudah melarikan diri?

Tiba-tiba, cahaya terang melesat di depan mataku, disertai dengan dentuman keras. Semua suara serupa yang kudengar sepanjang hari bahkan tak ada apa-apanya. Sebuah anak panah cahaya telah melesat sangat dekat—tidak hanya berwarna putih, tetapi juga berwarna seperti api.

Aku menjerit tanpa menyadarinya. Bintik-bintik hitam yang disebabkan oleh cahaya menyilaukan itu menghilang dari pandanganku setelah aku berkedip sekali atau dua kali, tetapi aku sudah melihat dengan jelas apa yang telah terjadi dan di mana. Aku memalingkan muka dari jendela dan menggigil; Lord Simeon memelukku.

“Petir menyambar.”

Lord Nigel juga datang, diikuti oleh Pangeran Severin. “Memang benar. Itu mengejutkan. Aku belum pernah melihatnya terjadi dari dekat.”

Lord Simeon menepuk kepalaku untuk menenangkanku, dan pada saat yang sama, ia memandang ke luar jendela tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Aku bersandar di dadanya yang kokoh, tahu bahwa semuanya telah berakhir.

Kilatan cahaya itu mencegah Tuan Meyer untuk lari. Itu seperti hukuman dari surga. Dia hampir sampai ke perahu, ke tempat di mana kami tidak akan bisa mengikutinya. Dia seharusnya berhasil melepaskan diri dari para pengejarnya dan lolos tanpa cedera.

Berkali-kali, ombak ganas menerjang tubuhnya yang lemas, yang telah jatuh ke pantai berbatu.

Pria itu tidak akan pernah mencapai perahu itu selama-lamanya.

Meskipun gemetar karena guntur yang menggelegar di atas kepala, para ksatria keluar—semuanya siap mati—untuk menyelidiki perahu demi mengangkut orang-orang yang terluka parah. Mereka melaporkan bahwa ada dua orang di dalam perahu, meskipun mereka sudah berhenti bernapas.

Itu membuatku terkejut. “Jadi petir juga menyambar perahu itu?”

“Ya,” jelas Pangeran Severin. “Terkadang beberapa sambaran petir terjadi secara bersamaan. Kapal itu mungkin juga terlalu dekat dengan sambaran pertama. Berbahaya berada di dekat petir, bahkan jika Anda tidak tersambar langsung. Terendam air juga memperburuk dampaknya.”

Lord Nigel mendukung pernyataan itu. “Dan mereka bukan hanya basah—mereka berada di dalam air. Sebenarnya, itu adalah hal yang baik bahwa kita terlambat.”

Seandainya para ksatria kita terlalu dekat, mereka juga akan mati. Semua orang pucat pasi membayangkan hal itu.

Kami ragu untuk mengirim perahu keluar dalam situasi yang begitu berbahaya, tetapi kami tidak punya waktu untuk menunggu sampai badai berhenti. Jadi kami mengirim perahu dengan jumlah orang seminimal mungkin yang mampu kami tanggung, sementara kami yang lain tetap tinggal di kastil. Yang bisa kami lakukan hanyalah menyaksikan perahu menuju pulau lain dan berdoa agar petir tidak menyambar lagi.

Untungnya, kilatan cahaya yang menakutkan itu tidak menyerang lagi. Begitu kami mendengar kabar tentang kedatangan kapal dengan selamat, kami bersorak gembira.

Beberapa saat setelah itu, hujan berangsur-angsur reda, dan guntur terdengar dari kejauhan. Langit yang gelap mulai cerah, lalu awan-awan menghilang dan menjadi putih, menunjukkan bahwa memang sudah siang hari.

Sekelompok orang datang ke pulau kami sebelum hujan benar-benar berhenti. Bukan dengan perahu, tetapi dengan kuda. Air pasang telah surut, sehingga laut tidak cukup dalam untuk diseberangi dengan perahu. Para pelayan, penjaga, dan polisi Terrazant berhasil menyeberangi air dangkal itu. Kami meninggalkan kastil dan menyambut mereka dengan lambaian tangan, sambil menghela napas lega dalam hati. Semuanya akhirnya akan segera berakhir.

Saat kami berjalan menyusuri jalan setapak yang sempit, Putri Mira tiba-tiba berhenti. Semua orang di sekitarnya menoleh untuk bertanya mengapa, tetapi dia tidak mempedulikan mereka. Dia menatap lekat-lekat kelompok yang datang untuk menyambut kami. Wajahnya, yang sebelumnya menunjukkan kegugupan yang hebat, tampak melepaskan semua ketegangannya sekaligus. Air mata menggenang di mata birunya.

Di barisan depan, tampak seorang pemuda menunggang kuda. Rambutnya yang berwarna abu-abu gelap terurai hingga bahunya.

Sang putri bergerak lebih dulu, mendorong para ksatria keluar dari jalan agar dia bisa berlari lebih jauh menuruni tangga.

Para ksatria berteriak memanggilnya. “Hati-hati!”

“Kamu bisa terpeleset! Harap berhati-hati!”

Ia meraih roknya dan berlari menuruni tangga yang basah, mengabaikan peringatan. Kami semua khawatir saat mengawasinya, tetapi entah bagaimana ia berhasil sampai ke bawah tanpa terpeleset dan melangkah ke dalam air tanpa ragu sedikit pun. Setiap langkahnya menimbulkan cipratan saat ia berlari, dan pria itu turun dari kudanya untuk ikut berlari ke arahnya.

“Bunga pala!”

Tangannya meraihnya dan melingkari punggungnya—ia benar-benar larut dalam momen itu. Tuan Mace membalas pelukannya dengan erat. Pada saat ini, keduanya bukanlah seorang putri mahkota dan sekretarisnya, melainkan hanya dua orang yang saling mencintai. Perasaan lega dan sukacita mereka terungkap satu sama lain dengan begitu jelas.

Saat ombak bergulir masuk dan keluar di kaki mereka, keduanya saling berpegangan erat.