Bab Tiga Belas

Lord Hilbert terdiam kaget sejenak, lalu kembali menaiki tangga dengan kecepatan tinggi. Tangannya terulur saat ia mencoba meraih putri itu.

“A-Apa?! Jangan sentuh aku!” teriaknya.

Aku berusaha mati-matian melompat di antara mereka untuk menghentikannya, tetapi dia mendorongku dengan sikunya, membuatku terhuyung.

“Nyonya Marielle!” Suara Yang Mulia terdengar panik.

“Aduh…” Aku mengusap sisi tubuhku. “Ah, aku baik-baik saja. Aku hanya sedikit terbentur.”

Lord Hilbert tidak sengaja memukulku—sikutnya secara tidak sengaja mengenaiku ketika ia mencoba bermanuver di sekitarku. Pria itu sendiri tidak mempedulikanku dan dengan kuat mencengkeram lengan sang putri.

“Berhenti bersikap kasar!” teriaknya dengan suara melengking. “Minta maaf padanya!”

“Diam!” teriaknya balik. “ Kaulah yang mencoba membunuhku ! ”

“Permisi?!” Suaranya kembali meninggi karena dituduh melakukan sesuatu yang konyol. Aku juga terkejut—apa maksudnya? “Apa yang kau katakan?! Apa kau akhirnya sudah gila?!”

Dia tidak berusaha menyembunyikan rasa jijiknya, tetapi wajah Lord Hilbert tampak serius. Kemarahan dan ketakutan bercampur menjadi satu di wajahnya saat dia semakin mendekat padanya. “Orang-orang itu bawahanmu, bukan?! Aku sudah tahu—kau menghancurkan jembatan dan berpura-pura itu adalah tindakan terorisme agar kau bisa membunuhku di tempat di mana tidak ada yang bisa menghalangi!”

“ Siapa sebenarnya?! Aduh, kau, tenanglah! Omong kosong apa yang kau ucapkan?! Tentu akan menjadi berkah bagiku jika kau mati, tapi aku tidak akan mencoba membunuhmu !”

“Percuma saja berbohong, Mira! Aku baru saja diserang!”

“Hah?”

Saat itulah orang lain muncul dari bawah, di belakang Lord Hilbert—satu-satunya prajurit Visselian yang terperangkap bersama kami. Lord Hilbert waspada ketika ia menoleh, tetapi ketegangan di pundaknya mereda ketika ia melihat itu adalah prajurit tersebut. Orang yang menyerangnya pasti orang lain.

“Orang-orang bersenjata muncul entah dari mana dan mencoba melukaiku! Aku hanya bisa menduga mereka sudah menunggu di pulau ini. Ini pasti perbuatanmu !”

“Tunggu.” Lengannya masih terpegang oleh Lord Hilbert, dia menoleh ke arah prajurit itu. “Apakah itu benar?”

Pria itu mengangguk dan membenarkan cerita Lord Hilbert. “Ya, Yang Mulia. Sekelompok orang tak dikenal muncul dan melancarkan serangan mereka tanpa sepatah kata pun. Duta Besar Shannon melawan balik, tetapi saya harus memprioritaskan melindungi Lord Hilbert.”

“Bagaimana dengan Pangeran Severin?!”

“Aku tidak tahu. Aku yakin dia masih tidak terluka ketika kami melarikan diri, tapi…”

Para penyerang itu sekelompok? Berapa banyak? Bahkan Lord Nigel pun tidak akan mampu menghadapi mereka semua jika jumlah mereka terlalu banyak. Aku mencoba lari menuruni tangga, tetapi prajurit itu merentangkan tangannya untuk menghalangi jalanku.

“Kamu tidak boleh! Itu terlalu berbahaya!”

“Tapi Yang Mulia adalah—!”

“Apakah kamu mampu menyelamatkannya jika kamu turun ke sana?!”

Aku tidak bisa membantah logika itu. Aku hanya akan menghalangi. Itu benar… tapi bukankah ada sesuatu yang bisa kulakukan?

“Lalu mengapa kau tidak kembali?” tanya Putri Mira kepada prajurit itu. “Hilbert telah melarikan diri, seperti yang kau lihat. Kau tidak perlu berada di dekatnya lagi, kan? Tolong pergi dan dukung Pangeran Severin dan yang lainnya.”

“Eh…”

Lord Hilbert sangat menentang rencana ini. “Jangan bercanda! Kau hanya mencoba mengalihkan perhatianku agar kau bisa menyuruh orang menyerangku lagi!”

Mata sang putri berbinar. “Aku tidak ada hubungannya dengan ini! Mengapa aku harus melibatkan Pangeran Severin dan Duta Besar Shannon jika aku hanya ingin membunuhmu ? Aku akan fokus sepenuhnya padamu jika memang itu masalahnya!”

Pernyataan macam apa ini… Tapi dia benar. Dari sudut pandang mana pun, targetnya kemungkinan besar adalah Pangeran Severin. Lord Hilbert mungkin bukan masalah bagi para penyerang, itulah sebabnya mereka membiarkannya lari.

Meskipun begitu, satu hal yang diklaim Lord Hilbert adalah benar: Tujuan bom jembatan itu adalah untuk menjebak Yang Mulia di pulau ini dan membunuh mereka sebelum Lord Simeon dan yang lainnya dapat datang menyelamatkan mereka. Para pembunuh bayaran sudah menunggu di dalam kastil ini, mengintai kesempatan mereka. Yang Mulia…!

Prajurit itu berbicara dengan gugup. “Maaf, tapi saya rasa saya tidak akan bisa membantu sendirian. Saya tidak bisa mengikuti perintah Anda, karena itu hanya akan membuat saya bunuh diri.”

Putri Mira tidak bisa membantah—ia tidak mungkin memerintahkan seseorang untuk mati, terutama jika melakukan hal itu tidak akan mengubah nasib Yang Mulia dan yang lainnya.

Pikiranku berkecamuk. “Berapa banyak orang yang termasuk di antara para penyerang?”

Prajurit itu memiringkan kepalanya. “Sekitar…sepuluh, sejauh yang bisa kulihat.”

Pandanganku menjadi gelap. Itu bukan jumlah yang bisa dihadapi Lord Nigel sendirian sambil juga melindungi Yang Mulia. Ah, seandainya Arthur dan Nona Eva bersama kita! Mereka berdua juga Ksatria Mawar, dan mereka akan menambah kekuatan tempur yang lebih dari cukup untuk membalikkan keadaan. Mengapa mereka tidak ada di sini hari ini, di antara semua hari?!

Apa yang harus kita lakukan…? Apa yang harus kita lakukan?! Selamatkan kami, Tuan Simeon! Selamatkan Yang Mulia dan Tuan Nigel! Tuan Simeon!

Saat aku panik dan gemetar ketakutan, Putri Mira mulai berteriak. “Hentikan itu, Hilbert!”

Dia menarik-narik lengannya, mencoba memaksanya kembali naik tangga.

“Jangan naik ke sana, Tuan Hilbert!” Aku mencoba menghentikannya. “Menara rentan terhadap petir, dan Anda tidak akan punya tempat untuk berlari jika diserang!”

“Petir tidak sering menyambar ! ” serunya. “Kastil ini sudah ada selama ratusan tahun. Lebih baik kita bersembunyi daripada melarikan diri ke tempat yang lebih buruk. Para penyerang tidak bisa masuk melalui jendela di atas sana. Kita bisa menunggu bantuan jika kita memblokir pintu masuk.”

Bahkan prajurit itu pun setuju—dia mulai menarik lenganku juga. “B-Benar! Ayo naik!”

Aku tak bisa melawan. Aku sudah mengerahkan seluruh tenagaku agar tidak terpeleset saat ditarik paksa oleh tangan kuat seorang pria. Putri Mira dan aku kemudian diseret kembali ke atas tangga seperti tahanan. Kami melewati ruangan tadi—Tuan Hilbert membawa kami ke lantai atas. Lantai lima memiliki pintu logam yang tampak kokoh, jadi kemungkinan besar dia berpikir itu adalah pilihan terbaik. Dia terengah-engah, napasnya tersengal-sengal, saat dia mendorong pintu itu hingga terbuka.

“Apa…?”

Kami baru melangkah satu langkah ke dalam sebelum kami semua berhenti dan menatap dengan mata terbelalak. Banyak sekali peralatan yang tertinggal di ruangan ini: sebuah kursi bundar kecil, semacam penyangga, tali, rantai, dan keranjang di dekat dinding. Dilihat dari penampilannya, barang-barang ini bukan dari berabad-abad yang lalu—melainkan relatif baru. Terlihat jelas bahwa barang-barang itu telah digunakan hingga belum lama ini.

Namun, satu hal yang benar-benar menarik perhatian kami adalah mesin besar yang terletak di tengah ruangan.

Benda itu tampak megah—kerangka kayu persegi panjang yang ditopang oleh alas yang kokoh. Menjulur dari alas tersebut terdapat beberapa papan panjang dan tipis, dan dari papan-papan itulah tergantung sebuah pisau besar yang miring.

Putri Mira menjerit. Sungguh mengerikan melihat alat ini dalam situasi seperti ini. Bahkan aku, yang tahu bahwa benda ini akan berada di ruangan ini, tak kuasa menahan rasa merinding saat melihat benda aslinya.

“A-Apa…? Kenapa ada guillotine di sini?” Lord Hilbert adalah yang paling ketakutan di antara kami. Dia bahkan tidak menyadari bahwa dia telah melepaskan lengan sang putri.

Aku kesulitan mengatur napas. “Karena tempat ini juga merupakan tempat eksekusi.”

“Tempat ini? Mereka melakukannya di ruangan ini ?!”

“Itulah yang kudengar.”

“Kenapa di sini ?! Bukankah mereka akan melakukannya di bawah tanah atau di sudut gedung?!”

“Bangunan utama digunakan sebagai ruang hunian dan ruang kerja, jadi wajar jika mereka ingin hal seperti ini tetap terpisah. Kudengar itulah alasan mereka menggunakan menara ini.”

Sepertinya bahkan seseorang seperti Lord Hilbert pun tidak menyukai gagasan eksekusi. Atau mungkin melihat guillotine dari dekat memang sangat menakutkan . Lututnya tampak seperti bisa lemas kapan saja. Dia mundur ke arah dinding.

Aku memeriksa pintu. Benar saja, tidak ada kunci, karena memang tidak perlu dikunci dari dalam. Jika kita ingin bersembunyi di sini, kita harus mencari sesuatu untuk menahan pintu. Guillotine bisa berguna untuk itu, tetapi aku tidak yakin kita bisa memindahkannya. Strukturnya tampak sangat berat, dan aku takut mata pisaunya akan jatuh jika kita menggesernya ke arah yang salah. Alat itu sudah tidak digunakan selama bertahun-tahun, tetapi mata pisaunya masih tampak cukup tajam, dan tali yang menggantungnya tampak tidak aman. Sejauh yang kulihat, tali itu sudah tua, dan bisa menjatuhkan mata pisaunya hanya dengan sedikit getaran. Mungkin jika kita melepaskan mata pisaunya sebelum memindahkannya? Tapi…

Aku tetap diam sambil memikirkan berbagai rencana. Kedua pria itu tidak mengatakan apa-apa. Sepertinya tidak ada yang mengejar kami, tetapi aku menutup pintu untuk berjaga-jaga. Kami tidak berbicara satu sama lain, hanya duduk di lantai untuk beristirahat. Kecemasan menyelimuti kami—suara hujan yang tak henti-henti, kilat yang menggelegar… dan kemudian alat eksekusi di depan kami. Kami semua duduk diam dengan rasa takut di mata kami.

Aku berpikir apakah aku bisa memeriksa keadaan di luar secara diam-diam. Aku belum menyerah pada yang lain. Atau mungkin bisakah aku mengirim sinyal ke pantai seberang? Pikiranku berdebat dengan dirinya sendiri, mengatakan bahwa sinyal apa pun pasti akan hilang dalam hujan ini. Tapi bukankah hujan dan kebisingan justru akan menyembunyikanku lebih baik? Aku mungkin bisa bergerak tanpa disadari para penyerang. Aku bisa meredam keberadaanku. Tidak terlihat adalah bakatku.

Aku tak bisa menyerah begitu saja tanpa mencoba. Aku bangkit dari tanah, berencana untuk bertindak sendiri. Putri Mira memperhatikan dan menatapku—saat itu, wajah cantiknya menegang. Aku segera menyadari alasannya: Langkah kaki mendekat. Seseorang sedang menaiki tangga.

Lord Hilbert baru menyadarinya beberapa saat kemudian, dan wajahnya pun menegang. Aku dengan hati-hati berdiri dan menempelkan tubuhku ke pintu. Itu bukan sekelompok orang. Hanya satu orang. Siapakah itu? Yang Mulia? Atau…

“Apakah ada orang di sana…?”

Sebuah suara lirih terdengar dari balik pintu.

Wajah Putri Mira dan Tuan Hilbert langsung berseri-seri ketika mereka mendengar siapa yang ada di sana. Sebaliknya, aku menjauh.

“Tuan Meyer?” Sang putri berdiri, dan prajurit itu berlari kecil ke pintu.

“Tunggu sebentar!” Aku mencoba menghentikan mereka membukanya, tetapi sudah terlambat. Begitu melihat Tuan Meyer, aku langsung bersiap-siap dengan gugup, tetapi yang dia lakukan hanyalah masuk ke ruangan dengan tenang dan melihat sekeliling. Tidak ada yang mengikutinya masuk.

“Kalian semua sudah berkumpul?” tanyanya. “Bagus.”

“Senang mendengar kalian semua baik-baik saja!” Putri Mira menghela napas lega. “Aku dengar kalian semua diserang. Apa yang terjadi? Apakah Pangeran Severin dan yang lainnya juga selamat?”

Bersembunyi di balik putri yang bersemangat itu, aku memastikan untuk memeriksa sekeliling kami, mencari apa pun yang bisa kugunakan sebagai senjata. Ada empat orang di antara kami dan hanya satu orang—pasti kami bisa mengalahkannya. Apakah melempar kursi bundar itu akan berhasil?

“Saya tidak mengecek,” jawab Tuan Meyer, “tapi saya yakin mereka semua sudah mati sekarang.”

Nada suaranya yang lembut dan acuh tak acuh membuat sang putri benar-benar terkejut. “Hah…?”

“Aku telah menyiapkan banyak pasukan, mengira lebih banyak ksatria akan tertinggal di sisi ini, tetapi untungnya, para Lagrangian yang bodoh itu menyeberangi jembatan sejauh yang mereka bisa dan meninggalkan kalian semua tanpa perlindungan di sisi lain. Itu kesalahan mereka karena mengira tidak ada siapa pun di pulau ini dan hanya mengkhawatirkan apa yang ada di depan mereka. Sejujurnya, aku terkejut semuanya berjalan begitu baik untuk kita.”

Dia tertawa terbahak-bahak, dan Yang Mulia benar-benar bingung. Dia sama sekali tidak mencurigainya, jadi dia belum bisa memahami apa yang sedang terjadi.

“Apa…yang kau katakan?” gumamnya. “Tuan Meyer, apa yang terjadi?”

Aku bergerak tanpa mengeluarkan suara, berusaha agar tidak menarik perhatian orang lain, dan mengulurkan tanganku ke kursi bundar itu. Tak seorang pun akan menduga aku akan menyerang duluan, jadi pasti aku bisa mencapai sesuatu selama aku membuatnya lengah…

Namun tepat sebelum aku sempat meraih kursi, sesuatu menghantamku dari belakang. Napasku tercekat, dan pandanganku menjadi kabur.

Apakah… Apakah sesuatu baru saja mengenai saya?

Aku terjatuh di tempat sebelum sempat menoleh ke belakang. Lantai yang dingin menempel di pipiku, dan kesadaranku mulai memudar.

Suara sang putri terdengar dari kejauhan. “Nyonya Marielle! Mengapa Anda…? Apa yang Anda lakukan?! Hentikan!”

Suara lain menjawabnya. “Akan membosankan jika kita membunuhnya secara biasa saja. Kita punya alat yang bagus ini, jadi kenapa tidak kita gunakan saja?”

Kepala dan leherku terasa sakit. Tunggu, benar. Sakit sekali . Mungkin leherku yang terkena benturan. Aku belum pingsan sepenuhnya, jadi aku masih samar-samar mendengar suara-suara di sekitarku.

Seseorang mencengkeram kedua lenganku, dan aku bisa merasakan lenganku ditarik ke belakang punggungku. Itu sedikit mengembalikan kesadaranku ke kenyataan. Ugh… Kepalaku berdenyut-denyut, dan tanganku sakit. Oh, aku juga tidak bisa menggerakkannya. Apakah tanganku diikat?

Siapa pun yang mengikat tanganku mengangkatku. Ketika aku berhasil membuka kelopak mataku, aku melihat Lord Hilbert menatapku dengan terkejut. Jadi bukan dia pelakunya. Lalu orang yang menyerangku adalah…

Tubuhku didorong, telungkup, ke permukaan papan yang kaku. Kacamataku membentur kayu, yang membuat wajahku sakit, tetapi karena aku tidak bisa menggerakkan lenganku, aku tidak bisa memperbaikinya.

Aku sedang berbaring di atas apa? Jangan bilang itu…

“Saya yakin akan ada kehebohan besar ketika nyonya muda dari sebuah wilayah kekuasaan ditemukan tanpa kepala. Saya sangat senang kalian semua berlari ke ruangan ini .”

“Hentikan! Hentikan!” teriak sang putri.

Tangan-tangan mencengkeram bahuku dengan kasar dan menyeret tubuhku ke tepi papan—wajahku kini tergantung di sana. Sesuatu yang kaku menyentuh tenggorokanku, lalu sesuatu yang serupa menghantam tengkukku. Seluruh leherku kini terkunci erat. Aku tidak bisa menggerakkan bukan hanya lenganku, tetapi seluruh tubuhku. Secara teknis, aku bisa menggerakkan kakiku, tetapi mengayunkannya tidak akan membebaskan bagian tubuhku yang lain.

Aku bisa melihat lantai tepat di depan mataku, dan meskipun aku tidak bisa lagi mendongak, aku tahu pisau itu tergantung di sana. Jika talinya terlepas, pisau itu akan jatuh bebas dan mengiris leherku…

“Hentikan!” Sang putri terus menjerit. “Mengapa kau melakukan ini?!”

Entah bagaimana, aku berhasil menoleh sedikit. Beberapa sosok memasuki pandanganku. Berdiri di sampingku adalah prajurit yang sebelumnya tampak polos, dan meskipun aku tidak bisa melihat Yang Mulia, sepertinya Tuan Meyer telah menangkapnya. Lord Hilbert mengalihkan pandangannya bolak-balik antara kami, tidak mengerti.

Tuan Meyer tertawa terbahak-bahak lagi. “Tidak perlu terlalu khawatir! Wanita yang menghalangi jalanmu itu akan menghilang, itu saja.”

“Jangan bodoh! Aku tidak pernah menginginkan ini!”

“Dua wanita bertengkar hebat karena satu pria. Itu sering terjadi. Kamu akan terbawa oleh emosi yang meluap—dan kamu akan membunuh sainganmu dalam cinta.”

“Apa yang kau bicarakan?! Apa kau tahu apa yang kau katakan?!”

“Namun, begitu melihat darah yang mengalir, kau akan menjadi gila karena ketakutan dan melemparkan dirimu keluar jendela. Pertunjukan menjijikkan ini akan berakhir dengan kematian kalian berdua.”

“Meyer…!”

“Naskah yang agak basi, memang, tetapi akan memberikan dampak yang cukup besar pada dunia. Tidak perlu menjadikannya cerita yang indah. Semakin murahan dan menjijikkan, semakin besar pula minat masyarakat.”

Putri Mira mungkin tidak mengerti apa yang sebenarnya terjadi, tetapi setidaknya, dia tahu bahwa kami berdua akan dibunuh. Dia terdiam karena terkejut sejenak, tetapi kemudian dia mulai berteriak putus asa. “Apa yang kau lakukan, Hilbert?! Selamatkan Nyonya Marielle!”

Lord Hilbert adalah satu-satunya yang tidak ditawan—tubuhnya bebas. Sang putri bertanya mengapa dia tidak bergerak, tetapi yang dia lakukan hanyalah duduk di sana, kebingungan.

“Hah…? Tidak, tapi…?”

“Kumohon! Aku akan melakukan apa pun yang kau katakan nanti, jadi selamatkan dia !”

Hal itu tampaknya sempat memengaruhi Lord Hilbert, tetapi ketika dia melirik prajurit yang berdiri di atasku, dia ragu-ragu. Tampaknya dia benar-benar tidak memiliki keberanian untuk bertarung.

Kemudian Tuan Meyer berbicara dengan suara yang manis. “Tuan Hilbert. Jika Anda tidak ingin mati, jangan menghalangi saya. Diam saja dan perhatikan. Bukankah akan menyenangkan bagi Anda jika sang putri meninggal?”

“Hah…?” seru Lord Hilbert dengan suara cempreng.

“Lagipula, jika dia pergi, kau tidak hanya akan menjadi pangeran pendamping—kau akan menjadi raja . Tapi itu hanya akan terjadi jika kau tutup mulut dan hanya menonton.”

“T-Tidak, tapi ada juga Julius…”

“ Kau lebih pantas menjadi raja daripada pangeran lemah yang terbaring sakit setiap hari. Dan bukan hal yang aneh jika anak-anak yang sakit meninggal sebelum dewasa. Tidak akan ada yang mencurigaimu jika dia meninggal.”

Lord Hilbert menelan ludah mendengar saran itu. Ia menggelengkan kepalanya, wajahnya pucat pasi dan gemetar. Tampaknya bahkan dirinya pun tidak sejahat itu. “Aku tidak mau… aku sebenarnya tidak ingin sampai sejauh itu…”

Tuan Meyer tertawa terbahak-bahak. “Betapa menyedihkannya dirimu! Kau selalu melontarkan omong kosong yang arogan, namun kau sebenarnya tidak punya kemauan untuk merebut takhta! Betapa lemahnya dirimu. Apakah hanya segini sajakah para bangsawan utara?”

Aku tidak bisa melihat Tuan Meyer, tetapi aku harus berbicara. Akhirnya aku berhasil mengeluarkan suaraku. “Kau… Siapa nama aslimu? Apakah hanya kebohongan bahwa kau adalah keponakan seorang anggota parlemen? Apakah kau bertukar tempat dengan Tuan Meyer yang asli? Atau kau sebenarnya adalah dia dan bertekad untuk mengkhianati negaramu?”

Dia tidak menjawab pertanyaan saya. Dia hanya mengucapkan satu kalimat dingin dan singkat.

“Bunuh dia.”

Prajurit itu bergerak.

“Tidak!” Teriakan sang putri menenggelamkan semua suara lainnya. “Hentikan! Hentikan! Tidak!”

Kata-katanya tidak menghentikan prajurit itu. Dia mulai memanipulasi sesuatu di atas kepalaku. Pasti, dia sedang memainkan tali itu.

Ini pasti sandiwara… Apakah mereka benar-benar akan membunuhku…?

Keringat mengalir di wajahku—jantungku berdebar begitu kencang di dadaku hingga terdengar seperti suara bising di telingaku. Tidak! Apa yang harus kulakukan? Apa yang bisa kulakukan? Aku sangat takut. Seseorang, selamatkan aku! Tidak! Tidak…!

Sesosok bayangan suamiku terlintas di benakku.

Tuan Simeon…! Selamatkan…aku…

Akankah aku bisa bertemu dengannya lagi? Apa yang akan dia lakukan jika aku mati di sini? Kami telah berjanji satu sama lain untuk bersama selamanya. Tidak… Aku tidak ingin ini menjadi akhir! Aku tidak ingin meninggalkan Lord Simeon!

Tuhan…!

Tiba-tiba, suara dentingan yang menusuk telinga terdengar tepat di sebelah kepalaku. Aku memejamkan mata tanpa menyadarinya.

Kematian telah tiba.

J-Jadi begini bunyinya… Tunggu, aku tidak merasakan sakit. Apakah aku tidak bisa merasakannya karena aku sudah mati? Pemenggalan kepala seharusnya selesai dalam sekejap. Kepalaku pasti sudah tidak menempel di tubuhku lagi.

Meskipun begitu, aku masih memiliki kelima indraku. Saat aku terbaring di guillotine, napasku yang tidak teratur terus berlanjut, dan otot-ototku tegang karena gugup. Tidak ada yang menopang wajahku, sehingga berat kepalaku menekan tenggorokanku ke papan, yang sangat menyakitkan. Memang, berat kepalaku…

“Hah?”

Apakah…itu berarti aku belum mati? Menyadari hal ini, aku membuka mataku lagi. Lantai terasa sedekat sebelumnya, artinya kepalaku masih menempel.

Aku takut untuk melihat ke tempat lain, tetapi aku memaksakan diri untuk melakukannya. Sebuah seragam putih memenuhi pandanganku, sangat dekat dengan tempatku berada. Aku tidak bisa melihat lebih jauh untuk memeriksa, tetapi aku mengenali sosok itu. Bahkan jika orang lain mengenakan pakaian yang sama dan memiliki perawakan yang serupa, aku tidak akan pernah salah mengira mereka sebagai dia .

“Tuan Sim…”

 

Aku mendengar desahan panjang, tetapi Lord Simeon hanya bersantai sesaat. Dia berputar, melompat untuk menghindari serangan, lalu menendang prajurit itu.

“Jangan biarkan dia lolos!” Suara tajam suamiku menggema di udara. Banyak langkah kaki lain terdengar di lantai. Aku ingin melihat apa yang terjadi, tetapi aku masih tidak bisa bergerak. Dan apa yang terjadi pada pisau yang hendak memenggal kepalaku?!

“Nyonya Marielle!” Sang putri bergegas menghampiri. Maka ia pun dibebaskan.

Dia mencoba melepaskan borgol di tanganku, tetapi Lord Simeon menghentikannya. “Jangan sentuh dia dulu. Itu berbahaya.”

“Tolong cepat selamatkan dia!” Yang Mulia sangat putus asa.

“Tentu, Yang Mulia. Tenanglah.”

Salah satu ksatria datang untuk membantu Lord Simeon. Aku bisa mendengar pedang yang tergantung di atasku ditarik ke atas sekali lagi, dan belenggu yang mengikatku dilepas. Setelah aku bebas, suamiku mengangkatku dan melepaskan tali yang mengikat pergelangan tanganku.

“Apakah kamu baik-baik saja, Marielle?”

Ah… Orang yang kupikir takkan pernah kutemui lagi kini ada di depanku. Meskipun aku sudah terbiasa dengan wajahnya, tetap saja sangat tampan… Aku tak akan pernah bosan memandanginya. Dia menatapku dengan cemas. Mata biru muda di balik kacamatanya begitu indah hingga aku tak tahan.

Aku menyandarkan kepalaku ke lehernya. “Tuan Simeon…!”

“Tidak apa-apa… Sekarang semuanya baik-baik saja.” Dia memelukku erat dan dengan lembut mengelus rambutku. Sentuhan tangannya yang besar membuatku ingin menangis.

“Ugh…” Aku terisak dan mengeluarkan suara pelan “Wah…”

“Aku turut prihatin kamu harus mengalami hal yang begitu mengerikan. Sekarang semuanya baik-baik saja.”

“Tuan Simeooon… Anda…kedinginan?” Aku menyenggolnya dengan pipiku seperti biasa, tapi bahunya membeku.

“Ah… Itu karena aku basah.” Dia melepaskan pelukannya dariku.

Hah? Kenapa kau melepaskannya? Aku mengangkat kepalaku, kecewa, tapi melihatnya lagi, dia benar-benar basah kuyup dari kepala sampai kaki. Tidak ada satu pun bagian tubuhnya yang tidak tertutup air. Rambut pirangnya menempel di dahinya.

“Tidak mungkin… Apa kau berenang ke pulau ini?”

Bukan karena hujan—bau asin laut melekat padanya. Lord Simeon basah kuyup oleh air laut.

“Mereka pasti akan menyadari ada yang mendekat dengan perahu.”

Dia berdiri dan mengambil sesuatu yang terletak di atas guillotine: pedangnya, yang masih tersarung. Begitu… Jadi dia menggunakannya untuk menghentikan mata pisau. Pikiran itu membuatku kembali berkeringat dingin, tetapi rasa takut akan kematian telah berlalu.

Ada lebih banyak ksatria di ruangan itu, beberapa di antaranya telah menangkap Tuan Meyer dan prajurit itu. Kemudian saya memperhatikan sesuatu. “Tapi mereka tidak basah, kan?”

Semua ksatria tampak sama seperti biasanya—hanya Lord Simeon yang basah kuyup. Bagaimana mungkin?

Langkah kaki baru terdengar mendekat, dan Sir Alain memasuki ruangan. “Kita sudah selesai menumpas musuh, Tuan.”

Kacamata Lord Simeon berkilat. “Apakah ada korban jiwa?”

“Beberapa cedera ringan, tetapi tidak ada masalah lain.”

Suamiku mengangguk dan mengaitkan kembali pedangnya ke ikat pinggangnya.

Aku tadinya hanya memperhatikan dengan santai, tapi aku langsung berdiri ketika teringat sesuatu yang penting. “Bagaimana dengan Yang Mulia?! Apakah dia dan Lord Nigel baik-baik saja?!”

Sir Alain mengalihkan pandangannya ke arahku, dan senyum cerahnya yang biasa muncul di wajahnya. “Mereka baik-baik saja. Lincah seperti biasanya, mereka berdua.”

Syukurlah! Aku hampir berlutut lagi. Desahan legaku rasanya bisa mengeluarkan jiwaku sendiri. Lalu aku bertatap muka dengan Putri Mira, yang berada dalam keadaan serupa. Kami saling bertukar senyum yang berlinang air mata.

Tuan Meyer merengek dalam ikatan yang membelenggunya. “Dari mana kalian semua datang…? Sialan. Jangan bilang kalian sudah tahu sejak awal! Apakah kalian menyembunyikan bawahan kalian di pulau ini sebelumnya?”

Lord Simeon menatapnya dengan dingin. “Kurasa aku punya ide yang sama denganmu.” Dia tidak sedang membual, hanya menyatakan sebuah fakta. “Itu bukan ide yang aneh.”

“Kau tahu rencana kami gagal?”

“Aku mulai memantau gerak-gerikmu sebelum kita berangkat. Aku tahu siapa di antara para prajurit itu yang merupakan kaki tanganmu.”

Aku tak bisa menahan diri untuk bereaksi. “ Sebelum keberangkatan kita? Lalu, saat kita masih di Sans-Terre? Tapi bagaimana?”

Suamiku melembutkan suaranya dan menjelaskan. “Insiden kereta kuda itu adalah indikatornya. Ingatkah kamu bahwa dia berlari dari puncak bukit agak terlambat dari kita semua?”

“Oh. Ya…?” Dia sudah menyadarinya sejak awal ? Tuan Meyer telah memberi tahu kami bahwa dia telah mengawasi putri secara diam-diam, tetapi apakah ada sesuatu yang aneh tentang itu? Aku menerimanya tanpa ragu.

Yang Mulia rupanya merasakan hal yang sama seperti saya karena beliau menanyakan hal itu kepada Lord Simeon. Beliau menjelaskan bahwa ini bukan tentang klaim Tuan Meyer. “Ini tentang waktu kedatangannya. Dia tahu bahwa kereta kuda itu kehilangan kendali, tidak berhenti, dan bahkan Sir Kessel telah mengemudikannya ke kiri; itu berarti dia telah mengamati dari puncak bukit. Namun, dia tiba terlalu terlambat untuk bergegas dari jarak yang begitu dekat. Seharusnya dia tiba lebih awal.”

B-Begitukah? Aku mencoba mengingat kejadian itu, tapi aku masih tidak mengerti. Hmm… Lord Simeon mencegah kereta kuda itu terbalik, entah bagaimana berhasil menghentikannya, lalu terkejut karena kami berada di dalamnya. Para ksatria membantu Tuan Mace, yang terlempar. Mereka memeriksa untuk memastikan Yang Mulia aman, lalu kudanya. Benar… Kami tidak langsung kembali ke jalan. Kami tinggal di tempat itu untuk sementara waktu. Tuan Meyer muncul tepat ketika kami mencoba kembali ke atas, dan itu mungkin memang sudah terlambat. Dia dan para pengikutnya menunggang kuda, jadi seharusnya mereka tiba lebih awal jika mereka benar-benar terburu-buru. Tidak ada yang akan berlama-lama dalam situasi seperti itu.

Saya baru mengerti setelah kejadian itu, tetapi pada saat itu, saya tidak menyadarinya. Saya terlalu terkejut. Namun, Lord Simeon tidak melewatkan kejanggalan itu, bahkan di bawah tekanan.

Ia menoleh ke Tuan Meyer. “Anda mengatakan bahwa Anda menunggu di depan kedutaan, lalu pergi mencari Yang Mulia ketika keretanya tidak kunjung datang. Anda bergegas mengejar kereta Flaubert dan melihatnya oleng tak terkendali di bukit itu. Seandainya saya berada di posisi Anda, saya akan mengejar mereka dengan kecepatan penuh. Mengapa Anda begitu lama tiba?”

Tuan Meyer memasang ekspresi sangat tidak senang di wajahnya. Dia tentu tidak menduga bahwa siapa pun akan mengetahui rencananya.

Lord Simeon mulai mencurigainya sejak saat itu ? Luar biasa, mengingat betapa acuh tak acuhnya wajahnya beberapa hari terakhir ini. Ah, tapi sekarang aku ingat. Begitu kami tiba di hotel, ketika aku keluar ke taman, Lord Simeon bertingkah agak di luar kebiasaan: Dia berbicara tentang mencurigai Tuan Mace dengan cukup keras sehingga Tuan Meyer akan mendengarnya saat dia melewati kami. Lord Simeon melakukan itu dengan sengaja agar Tuan Meyer berpikir kami salah paham dan membuatnya lengah.

Inilah mengapa suamiku luar biasa! Dia benar-benar seorang perwira militer berhati hitam! Mengerikan, tapi sangat keren!

Aku memperbaiki kacamataku. “Jadi insiden kereta kuda itu juga perbuatannya. Apakah targetnya putri raja atau aku?”

“Aku tidak bisa memastikan, tapi aku yakin kau adalah target utamanya. Dia mungkin tidak menyangka Yang Mulia akan berkuda bersamamu, tetapi dia tidak menentang perkembangan tersebut, jadi dia membiarkan semuanya berjalan.”

Aku kembali bertatap muka dengan sang putri. “Mengapa dia terus-menerus mengincarku…?”

Tuan Meyer tidak menjawab saat tatapan kami menembus dirinya. Dia hanya berpaling dan mendengus.

Untuk sementara waktu, Lord Simeon mengantar kami keluar ruangan dan kembali turun dari menara. Lord Hilbert berjalan dengan seorang ksatria yang membantunya. Seperti yang diharapkan, bahkan dia pun tidak bisa mempertahankan keberaniannya yang biasa dalam situasi ini. Dia pasti tidak suka kami melihatnya begitu takut—dia sengaja tidak menatapku atau putri itu, seolah-olah sedang merajuk.

Setelah meninggalkan menara, kami berjalan menyusuri lorong untuk kembali ke area istirahat. Kastil yang sebelumnya kami kira kosong kini dipenuhi orang. Para ksatria bergerak ke sana kemari, dan orang-orang yang ditangkap di tanah mungkin adalah pasukan bersenjata yang disebutkan oleh Lord Hilbert. Bagaimana mungkin begitu banyak orang bersembunyi di kastil yang kosong ini?

“Ah, kau sudah kembali.” Lord Nigel termasuk di antara orang-orang yang berkumpul.

Kami mundur ketakutan saat melihatnya; kondisinya jauh lebih menyedihkan daripada siapa pun. Pakaiannya yang bergaya sebagai seorang pria terhormat berlumuran darah merah—bahkan ada cipratan darah di wajah dan rambutnya.

“Eh, ummm, apakah kamu…baik-baik saja?” Menakutkan melihatnya tertawa begitu lepas sambil berlumuran darah. Aku akan menangis jika bertemu dengannya sendirian.

“Maafkan saya karena memperlihatkan pemandangan yang mengerikan ini,” katanya. “Tapi tidak perlu khawatir. Semua darah ini bukan darah saya.”

“I-Itu…bagus.”

Aku harus mengerahkan seluruh kekuatanku untuk mengatakan itu. Menakutkan…! Seberapa banyak dia telah bertarung? Berapa banyak orang yang telah dia bunuh? Inilah kekuatan seorang Ksatria Mawar… bahkan pemimpin mereka. Kehebatannya yang tak tertandingi bahkan lebih besar dari yang pernah kudengar…

Tuan Simeon berdiri di depanku dan mengamati sekeliling kami. Seseorang datang dari belakang Tuan Nigel. Itu adalah Nona Eva.

“Setidaknya lepas jaketmu!” teriaknya. “Berlumuran darah di tempat seperti ini membuatmu terlihat seperti berada di cerita horor. Tutupi tubuhmu dengan ini.” Dia memarahi Lord Nigel seperti biasa dan melemparkan jaketnya sendiri ke atas rambutnya yang berwarna madu.

Seorang anak kecil juga hadir. Arthur diam-diam melepas jaket Lord Nigel dan memberinya sapu tangan. Setelah darah akhirnya dibersihkan dari wajah Lord Nigel, aku bisa sedikit menatapnya lagi.

Aku mengintip Nona Eva dan Arthur dari balik bayangan Lord Simeon. “Kalian berdua juga ada di sini, kan?”

Nyonya Eva berbalik, memperlihatkan bahwa ia juga memegang pedang di tangannya. Di ikat pinggangnya tergantung sebuah pistol. Aku memutuskan untuk berpura-pura tidak melihat noda merah di lengan bajunya.

“Kami sedang menyamar, atas perintah Master Nigel. Kami menyeberang ke pulau ini dengan berjalan kaki di malam hari, saat air surut.”

Aku mengerti… Mereka datang ke sini lebih dulu dan ternyata tidak sedang libur. Hal yang sama mungkin berlaku untuk para ksatria di kastil ini. Mereka telah meramalkan serangan dan bersiap secara diam-diam. Tuan Meyer tadi tertawa, mengklaim bahwa tempat ini telah ditinggalkan, tetapi itu hanyalah apa yang diinginkan Lord Simeon agar dia pikirkan. Ya, ya, begitulah tipe orang Lord Simeon! Astaga, sungguh pria yang hebat!

Lord Simeon dan Pangeran Severin seperti biasa sangat cakap, dan para ksatria yang berhasil tetap tidak terdeteksi di kastil ini juga luar biasa. Meskipun kurasa aku seharusnya tidak mengharapkan kurang dari itu dari Ordo Ksatria Kerajaan Lagrange yang berharga.

Tapi … tetap saja! Tetap saja! Aku tidak punya pilihan selain cemberut karena menjadi satu-satunya yang tidak mengetahui rencana ini. Aku menggembungkan pipiku, yang membuat Lord Nigel tertawa dan membuat para ksatria menatapku seolah mengasihani seorang anak kecil. Oh, Lord Simeon, kau…! Bagaimana aku harus meminta maaf kepadamu? Aku pasti akan mengajukan banyak permintaan egois!

Suami saya membawa kami kembali ke ruang istirahat semula. Badai masih berlangsung hebat—Anda tidak akan pernah bisa menyangka bahwa hari masih siang karena begitu gelap. Tetapi hati saya dipenuhi cahaya terang karena awan-awan yang mengancam telah menghilang.