Bab Dua Belas

Yang tersisa di sisi jembatan ini adalah saya, Pangeran Severin, Lord Nigel, Putri Mira, Tuan Meyer, Lord Hilbert, dan hanya satu prajurit Visselian. Tak satu pun dari para pelayan putri yang tersisa, jadi saya menawarkan diri untuk merawatnya.

Aku berjalan menghampirinya. “Apakah kamu tidak kedinginan?”

“Aku baik-baik saja,” gumamnya. “Aku berhasil tetap kering, kecuali jaketku. Bagaimana denganmu, Nyonya Marielle? Tolong jangan lupakan dirimu sendiri.”

“Aku juga baik-baik saja. Aku punya jubahku, dan Pangeran Severin telah menghalangi sebagian besar air untukku.”

Yang Mulia menggerutu, “Kau sungguh berani menggunakan putra mahkota sebagai payung.”

“Kamu tidak basah di tempat-tempat yang saya tutupi, jadi itu wajar.”

Kami diberi kain untuk mengeringkan badan, jadi kami tidak perlu tetap basah dan menggigil. Saya mengeringkan rambut Yang Mulia, sementara pangeran dan Lord Nigel mengurus diri mereka sendiri. Kami tahu akan hujan, jadi kami sudah mempersiapkannya sebelumnya. Hanya Lord Hilbert yang datang dengan tangan kosong, itulah sebabnya dia menatap kami dengan jijik. Saya menawarkan salah satu handuk kami sebagai balasan, tetapi itu hanya menambah amarahnya.

“Wanita yang tidak pengertian! Jangan hanya menyodorkannya padaku dalam diam! Usap aku!”

“Oh…” Dia meminta saya untuk mengeringkannya? Baiklah, oke…

“Hentikan, Hilbert.” Putri Mira menghentikanku dan memarahinya. “Bagaimana bisa kau mengatakan sesuatu yang begitu kasar tanpa mengucapkan terima kasih? Bersihkan dirimu sendiri saja.”

“Dia sedang membantumu ! ”

“Hanya punggungku. Aku mengeringkan bagian-bagian yang bisa kujangkau sendiri, dan semua orang juga melakukan hal yang sama. Kenapa kamu tidak bisa?”

“Bukannya aku tidak bisa —aku hanya mengatakan dia tidak menghormati keluarga kerajaan. Dialah yang kurang ajar!”

“Bukankah kau menyebutku aib Vissel? Lihatlah tingkahmu sekarang. Apakah kau mengatakan beginilah seharusnya kita bersikap?”

“Permisi?!”

Pangeran Severin melangkah di depan Lord Hilbert, yang hampir saja meledak dalam amarah. Ketika Lord Hilbert mundur dan menutup mulutnya, Yang Mulia tersenyum lebar kepadanya.

“Jika kamu butuh bantuan, izinkan saya membantumu. Berikan itu padaku, Marielle.”

Aku meletakkan handuk itu ke tangan Pangeran Severin yang terulur.

“Baiklah kalau begitu, kita mulai dari kepalamu.” Ia memberi isyarat kepada Lord Hilbert. “Bisakah Anda sedikit membungkuk?”

“T-Tidak,” Lord Hilbert tergagap. “Aku tidak mungkin memaksamu melakukan hal seperti ini…”

“Jangan malu. Aku punya dua adik perempuan—aku sudah sangat terbiasa merawat mereka.” Yang Mulia membungkus kepala Lord Hilbert dengan handuk dan mulai menggosoknya dengan kasar. “Adik perempuanku yang bungsu khususnya adalah anak perempuan yang tomboi, jadi aku harus selalu menjaganya. Ketika dia jatuh ke genangan air dan menangis tersedu-sedu, aku akan membersihkannya dan mengganti pakaiannya, seperti ini. Sungguh nostalgia! Itu terjadi ketika dia berusia sekitar enam tahun.”

Aku pura-pura menyeka wajahku untuk menutupi tawaku. Yang Mulia sedang menggoda Lord Hilbert karena membutuhkan bantuan seperti anak kecil.

“K-Kau tidak perlu melakukan ini!” seru Lord Hilbert tiba-tiba. “Ini adalah sesuatu yang seharusnya dilakukan oleh wanita.”

“Karena ini melibatkan sentuhan tubuh, bukankah seseorang dengan jenis kelamin yang sama akan lebih baik?”

“C-Cukup. Aku akan melakukannya sendiri!” Lord Hilbert merebut handuk dari tangan Pangeran Severin dan cemberut sambil mengeringkan badannya. Yang Mulia mengangkat bahu dan tersenyum pada Putri Mira, yang tampak sangat terkejut. Ia balas tersenyum padanya dengan campuran rasa terima kasih dan permintaan maaf.

Kami tadinya berdiri di dekat pintu masuk kastil, tetapi hujan dan angin semakin kencang dan dingin saat bertiup masuk, jadi kami pindah lebih jauh ke dalam. Daerah ini terkenal dingin, dan suhu hanya turun saat cuaca seperti ini. Kastil batu itu perlahan menjadi semakin dingin, dan menjadi gelap, seolah-olah malam telah tiba.

Terdapat beberapa ruangan yang menghadap jembatan yang telah dilengkapi dengan beberapa bangku kayu agar pengunjung dapat beristirahat. Jendela-jendela di sini terbuat dari kaca, sehingga menutupnya sepenuhnya menghalangi angin. Kami semua duduk di salah satu ruangan ini dan menunggu awan badai mereda. Suara hujan yang menghantam kaca dengan keras cukup menakutkan, dan hujannya begitu deras sehingga saya sama sekali tidak bisa melihat pemandangan di luar. Terkadang, kilat menyambar langit, diikuti oleh suara keras yang mengguncang udara tak lama kemudian.

Lord Hilbert menggerutu dalam hati sepanjang waktu. “Mengapa ini harus terjadi? Aku tidak percaya pihak keamanan begitu lengah sehingga membiarkan bom ditempatkan di jembatan. Apakah tidak ada yang mengawasinya?”

Pangeran Severin menjawab dengan malas. “Mereka katanya sedang memantaunya, jadi aku juga heran kenapa. Bom itu mungkin ditanam sebelum kita sampai di sana, tapi umpan-umpannya ditanam setelahnya. Tidak mungkin kita tidak menyadari ada seseorang yang sedang berusaha menempatkannya di atas jembatan, jadi bagaimana mungkin…?”

“Hmph. Mungkin para penjaga sedang tidur siang. Ini tanggung jawab Lagrange . Aku tidak berencana membiarkan ini berakhir dengan ambigu—aku akan memastikan untuk menuntut kalian semua atas hal ini nanti.”

“Memang benar. Mohon doakan agar semuanya berjalan lancar sehingga Anda dapat melakukannya.”

Pernyataan itu hanya memperburuk ekspresi Lord Hilbert. Ia mencari jawaban sejenak tetapi tampaknya menyadari bahwa ia tidak bisa mengatakan apa pun, jadi ia berpaling dan tetap diam. Ia hanya marah karena kecemasannya; sebenarnya ia takut dan melampiaskan kemarahannya kepada kami sebagai cara untuk meminta bantuan. Saya mengerti perasaannya. Saya juga berharap bom di jembatan itu akan menjadi akhir dari semuanya, tetapi tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Kami ditinggalkan di pulau terpencil di tengah badai petir, jadi masuk akal jika ia ketakutan.

Ekspresi Tuan Meyer juga muram, dan Putri Mira terus memeriksa ke luar jendela. Karena kita hanya memiliki satu penjaga yang tersisa, kita tidak bisa hanya duduk dan khawatir. Pangeran Severin dan Tuan Nigel adalah satu-satunya yang setenang biasanya.

Aku merogoh saku, berharap aku membawa permen. Sesuatu yang manis adalah yang kubutuhkan untuk menenangkan sarafku. Bukankah setidaknya aku punya sesuatu untuk mengalihkan perhatianku?

Yang Mulia terus mengomeliku tentang hal itu. “Kenapa kau berisik sekali? Apa kau perlu ke kamar mandi? Keluarlah ke lorong—ada di sebelah kirimu.”

“Bukan itu masalahnya.” Aku menatapnya tajam. “Aku hanya berpikir seharusnya aku membawa sesuatu. Anda juga, Yang Mulia. Anda tampak sangat tenang, meskipun situasinya seperti ini. Apakah Anda baik-baik saja?”

“Apa maksudmu?”

“Kita berada di sebuah kastil tua yang bukan hanya medan pertempuran tetapi juga digunakan sebagai tempat eksekusi. Banyak sekali orang yang tewas akibat kekerasan di sini.”

“Marielle.” Dia memasang senyum kesal dan menarik pipiku.

“Dat wurts!” Itu sakit!

“Mulutmu selalu saja mengucapkan hal-hal yang tidak perlu!”

Lord Nigel menertawakan pertengkaran kami, sementara semua orang lain hanya menyaksikan dengan jengkel namun pasrah.

Tatapan Putri Mira penuh kasih sayang. “Anda sangat tenang, Nyonya Marielle. Saya terkesan Anda bisa tetap berpikiran jernih. Kurasa aku seharusnya tidak mengharapkan hal yang kurang dari itu dari istri Letnan.”

“Oh…” Tidak, tidak, saya juga cemas. Tapi di tempat seperti ini, saya harus berpura-pura tenang agar Yang Mulia tetap merasa tenang. “Saya sudah terbiasa dengan hal-hal seperti ini.”

“Kamu…sudah terbiasa?”

“Aku penasaran kenapa,” canda Yang Mulia.

“Saya juga. Saya telah terlibat dalam begitu banyak hal setelah bertunangan dengan Lord Simeon…termasuk bisnis Anda , Yang Mulia.”

“Ugh… Jangan berani-beraninya kau menyebutkan itu di depan Simeon. Dia akan depresi dan berpikir itu adalah kesalahannya.”

“Kita sudah melewati tahap itu.”

Lord Nigel memegangi perutnya dan menahan tawanya sekuat tenaga. Apa yang lucu?!

Ia menggenggam tongkat yang sering digunakannya, yang menyembunyikan sebilah pisau. Meskipun di permukaan ia tampak seperti seorang playboy yang elegan, ia selalu siap bertempur. Lagipula, ia adalah pemimpin Ksatria Mawar, yang terkenal sebagai yang terkuat dalam pertempuran, jadi memiliki dia di pihak kita membuat kita tetap percaya diri. Lord Simeon pasti juga lega mengetahui bahwa ia bersama kita. Namun, aku tidak ingin membiarkan fakta ini terungkap. Kurasa lebih baik merahasiakan kekuatan luar biasa Lord Nigel. Pangeran Severin tampaknya memiliki ide yang sama, jadi ia sengaja mengabaikan Lord Nigel.

“Tidak perlu khawatir.” Suara merdu Lord Nigel menenangkan kami. “Mereka akan kembali menjemput kita pada waktunya. Aku yakin kita tidak perlu menunggu lama.”

Dia berusaha menyemangati sang putri dan menyarankan bahwa yang perlu kita lakukan hanyalah mempercayai Lord Simeon dan para ksatria. Sang putri membalas dengan senyum kecil dan mengangguk menanggapi seringai Lord Nigel yang dapat diandalkan.

Percakapan ini hampir membuat suasana kembali membaik, tetapi Tuan Meyer segera merusaknya. “Bukankah sebaiknya kita bersembunyi lebih jauh ke belakang? Pelakunya pasti melihat bahwa kita berhasil menghindari ledakan. Mereka mungkin akan menyerang kita lagi sebelum kita diselamatkan.” Ekspresinya menunjukkan bahwa kita tidak boleh terlalu lega dulu.

Lord Nigel menggelengkan kepalanya. “Tidak ada tempat bagi kita untuk bersembunyi.”

“Aku yakin ada ruangan yang bisa dikunci di kastil ini.”

“Lebih baik kita tetap berada di dekat pintu masuk, daripada di ruangan yang bisa mereka jebak kita di dalamnya.”

“Sebenarnya lebih berbahaya untuk tetap berada di dalam rumah saat badai petir!”

Lord Nigel bergumam sesuatu sebagai tanggapan, tetapi aku tidak bisa mendengar apa yang dia katakan. Dia pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya. Tuan Meyer menatapnya dengan bingung. Kemudian, Lord Nigel berbicara dalam bahasa Lagrangian yang jelas sehingga aku benar-benar bisa mendengarnya. “Kau tidak seharusnya menakut-nakuti para wanita. Tenanglah.”

“Ini bukan waktunya untuk berlama-lama! Aku tidak mengerti mengapa kalian semua menganggap ini sebagai lelucon. Kita baru saja mengalami aksi terorisme!” Mata gelap Tuan Meyer melirik ke arah Pangeran Severin. “Orang-orang Terrazant yang membenci Lagrange pasti telah merencanakan ini. Siapa pun bisa memprediksi hal ini akan terjadi dengan kunjungan pangeran Lagrange ke negeri ini. Namun kalian semua membiarkannya terjadi…”

Putri Mira menyela. “Hentikan ini, Tuan Meyer. Terlalu dini untuk menyalahkan siapa pun.”

“Tapi Yang Mulia! Kemungkinan lain apa lagi yang ada? Siapa lagi yang bisa menyebabkan bencana seperti ini?”

“Dengan baik…”

Sang putri mungkin kehabisan kata-kata, tetapi Lord Hilbert punya sesuatu untuk dikatakan. “Ada seseorang .”

Seseorang yang tak terduga muncul dengan pernyataan yang tak terduga pula, mengejutkan kami semua dan membuat kami fokus padanya. Dia tadinya merajuk, tetapi sekarang dia membuat pernyataan dengan penuh keyakinan. “Tidak apa-apa untuk mengatakan bahwa ini adalah pemberontakan oleh Terrazant, tetapi ada jawaban yang lebih sederhana. Seseorang yang telah menyebabkan beberapa insiden—seseorang yang telah menghilang. Jika dipikir-pikir secara sederhana, bukankah pelakunya adalah dia ?”

Hal itu membuat urat di kepala Putri Mira menegang. Ia membuang sikap tenang yang selama ini dipertahankannya dan menatap tajam ke arah Lord Hilbert. “Jangan menyalahkannya tanpa bukti!”

“Tanpa bukti? Apa yang membuatmu mengatakan itu? Aku bahkan belum pernah membuat satu pernyataan pun yang salah.”

“Kau benar-benar berpikir begitu? Ya, dia melakukan sesuatu yang mencurigakan tadi malam, tapi kita bahkan tidak tahu apakah insiden itu kesalahan Mace, dan insiden lainnya hanyalah teori tanpa dasar. Dan mengklaim dia terlibat dengan jembatan itu hanyalah khayalan!”

“Itu hanya apa yang ingin kau pikirkan. Aku ingin tahu bagaimana pandangan pihak ketiga biasa tentang ini? Bagaimana denganmu, Pangeran Severin?”

Lord Hilbert tertawa sinis mendengar bantahan putus asa sang putri dan menatap Yang Mulia, yang menggelengkan kepalanya dengan ekspresi rumit. “Tidak ada gunanya memperdebatkannya sekarang. Mari kita lakukan itu setelah kita kembali.”

“Hah! Jadi maksudmu kau tak bisa menyangkal kemungkinan itu. Tentu saja tak bisa.”

“Bukan itu yang saya maksud.”

“Mira, ini terjadi karena kau mempromosikan seseorang yang tidak memiliki status atau prestasi ke posisi setinggi itu hanya karena dia temanmu. Seharusnya kau tidak mencampuradukkan kehidupan pribadimu dengan pekerjaanmu. Meskipun kurasa memang begitulah perempuan. Mereka memprioritaskan perasaan mereka di atas segalanya, dan inilah hasilnya.” Lord Hilbert mengabaikan Yang Mulia dan membiarkan dirinya merasa menang.

Putri Mira mengepalkan tinjunya dan menarik napas. “Memang benar aku menunjuknya sebagai sekretarisku karena aku sudah mengenalnya sejak lama. Aku memilihnya karena aku tahu seperti apa dia. Kepribadiannya, kemampuannya, semuanya. Dan kemudian ada kau … Kau tidak tahu apa-apa tentang dia! Jangan meremehkannya hanya karena kau ingin menghinaku!”

“Astaga. Jadi kau berselingkuh bukan hanya dengan seorang tentara dari Lagrange, tapi juga dengan sekretarismu sendiri? Sungguh menjijikkan membayangkan ratu kita selanjutnya menyentuh sembarang pria yang disukainya. Apakah kau mencoba mengubah istana kerajaan kita menjadi rumah bordil?”

“ Kaulah yang menjijikkan! Berani-beraninya kau mengatakan hal seperti itu—!”

Ia tiba-tiba berdiri dari tempat duduknya, seolah-olah siap melayangkan pukulan ke arah Lord Hilbert kapan saja, jadi saya bergegas ke sisinya dan meletakkan tangan di bahunya. “Yang Mulia, mohon tenangkan diri Anda.”

Dia tidak menjawab. Sejenak, dia menahan diri dan gemetar karena marah, lalu dia menepis tanganku dan berbalik.

“Yang Mulia!”

Ketika dia tidak mendengarkan panggilanku dan berlari ke lorong, aku mendapati diriku mengejarnya. Seseorang berteriak memanggil kami, tetapi tidak ada yang mengikuti.

Sang putri berlari semakin jauh ke dalam kastil yang gelap dan kosong. Yang bisa kulakukan hanyalah mengejarnya, berusaha sekuat tenaga agar tidak kehilangan jejaknya. Bangunan itu memiliki bentuk sederhana di luar, tetapi tata letak di dalamnya cukup membingungkan. Misalnya, kami bisa berakhir di ruang lemari meskipun telah berlari menyusuri lorong; perlahan tapi pasti aku mulai kehilangan jejak di mana kami berada. Dia melesat menaiki tangga yang muncul di depan kami.

“T-Tolong tunggu!” pintaku. “Kau jangan pergi terlalu jauh! Kumohon, berhenti…!”

Apa yang harus kulakukan? Aku kehabisan napas! Aku tidak percaya Yang Mulia memiliki energi jauh lebih banyak daripada aku. Meskipun dia berhasil mengatasi tugas monumental mengunjungi tiga negara… Dia mungkin berwujud wanita cantik seperti peri, tetapi sebenarnya dia cukup bugar. Tidak mungkin seorang penulis novel yang duduk di depan meja sepanjang hari bisa mengimbanginya.

Aku terengah-engah saat menaiki tangga. Tangga itu sendiri sempit dan berkelok-kelok—secara bertahap membawa kami ke atas. Struktur ini… Apakah ini menaranya? Ya, kita pasti telah memasuki satu-satunya menara kastil ini. Kita tidak boleh naik terlalu jauh—ada sesuatu yang mengerikan di atas sana. Aku memaksa kakiku untuk melangkah lebih cepat agar aku bisa menghentikan sang putri.

Aku bisa melihat ujung gaunnya meninggalkan tangga. Ini pasti lantai empat, yang kurasa aman. Aku mengikutinya, melewati pintu masuk ke ruangan yang bersebelahan. “Yang Mulia!”

Ruangan itu berbentuk persegi panjang dan belum selesai. Rupanya, Putri Mira juga kehabisan napas. Selain dinding dengan pintu, tiga dinding lainnya memiliki jendela sehingga pengunjung dapat melihat laut dari semua sisi.

Aku menemukannya terpaku di jendela, menatap ke luar. Dia mengamati sekeliling, bolak-balik, mencari sesuatu. Akhirnya dia berpindah ke jendela lain, tetapi di luar hujan deras. Jarak pandang sangat terbatas—tidak ada yang terlihat di kejauhan.

Akhirnya, dia berpegangan pada jendela dan membiarkan kepalanya terkulai. Aku mendekatinya dengan hati-hati, dan begitu aku cukup dekat, aku bisa mendengar isak tangis pelan keluar dari balik rambut yang menutupi wajahnya. Punggungnya yang kurus bergetar.

“Bagaimana menurutmu…?” Suaranya tercekat karena air mata. “Apakah kamu juga percaya… bahwa Mace adalah pelakunya?”

Aku tidak bisa langsung menjawabnya. Apa yang harus kukatakan?

Setelah mempertimbangkannya, saya memutuskan untuk mengatakan kepadanya persis apa yang saya rasakan. “Yang Mulia, mungkinkah… Anda berpikir akan lebih baik jika dia bersalah ?”

Isak tangisnya terhenti sejenak. Ia perlahan mengangkat kepalanya dan menoleh menatapku, tanpa repot-repot menyeka air mata yang mengalir di wajahnya. “Bagaimana kau…?”

“Karena itu akan menjamin bahwa dia masih hidup. Bahkan jika dia adalah pelaku di balik terorisme ini, Anda ingin dia tetap hidup. Setidaknya… itulah yang saya pikir Anda inginkan.”

Mata birunya yang dalam dipenuhi air mata, dan air mata itu tumpah, menetes di pipinya. Dia menutupi wajahnya dengan kedua tangan, jatuh ke tanah, dan membiarkan dirinya menangis sekuat tenaga.

Aku berlutut di sampingnya dan mengelus punggungnya sambil menunggu dia tenang. Lebih baik baginya untuk menangis sepuasnya, karena dia telah menahannya selama ini. Tidak ada orang lain selain aku di sana, jadi dia tidak perlu menjaga kesopanan. Saat ini, dia diizinkan untuk menangis tanpa menahan diri. Bukan sebagai putri mahkota, tetapi sebagai seorang wanita.

“Maafkan aku…” Setelah menangis cukup lama, Putri Mira akhirnya cukup tenang untuk menyeka air matanya dan berbisik kepadaku. “Ini dia, aku menunjukkan lagi sisi menyedihkanku… Yang kulakukan hanyalah menimbulkan masalah bagimu.”

“Kamu tidak perlu meminta maaf. Aku tidak menganggap ada bagian dari dirimu yang menyedihkan. Untuk sekarang, jangan pikirkan hal-hal yang tidak perlu—biarkan perasaanmu mengalir apa adanya.” Aku mengeluarkan saputanganku untuk menyeka wajahnya. Riasannya berantakan di mana-mana—aku berusaha sebaik mungkin untuk merapikannya.

Dia mengusap hidungnya yang tersumbat. “Terima kasih… Sebagai pewaris takhta, aku terus berpikir aku harus tetap tenang dan bersikap sopan… tapi kau tahu semuanya, kan? Aku putri yang sangat buruk…”

“Tidak, sama sekali tidak. Selama ini aku selalu menghormatimu. Terus terang, aku pikir kau sangat jujur.” Semua itu benar, dan aku memastikan untuk menekankannya. “Seandainya suamiku yang menghilang—terutama jika ketidakbersalahannya dipertanyakan—aku tidak akan mampu bertindak seberani dirimu. Betapapun pentingnya peranku, aku akan mengabaikan semuanya demi mencarinya. Aku tidak akan bisa memikirkan hal lain. Tapi kau mengutamakan pekerjaanmu di atas segalanya. Aku hanya bisa membayangkan betapa paniknya dirimu di dalam hati, namun kau berhasil mengatasinya dan menyelesaikan tugasmu. Mengapa kau menyangkal ini? Kau sangat jujur.”

Senyum tipis muncul di wajah sang putri, bukan senyum pahit. Kata-kataku tidak serta-merta melegakannya. Yang dia lakukan hanyalah menghela napas sedih. “Kau bisa mengatakan ini meskipun Mace mungkin telah mengincarmu.”

“Tolong jangan mengatakan hal-hal yang tidak Anda percayai. Tuan Mace tidak berada di balik insiden-insiden tersebut.”

Bulu matanya yang panjang bergerak naik turun saat dia berkedip cepat karena terkejut.

Aku memberinya senyum cerah. “Suamiku juga percaya hal yang sama, begitu pula Pangeran Severin, kau tahu. Dia hanya belum bisa mengatakannya dengan lantang.”

“Tapi kenapa…?”

“Agar tidak menarik perhatian pelaku sebenarnya.”

Yang Mulia bergumam, “Pelaku sebenarnya…” berulang kali.

Benar sekali. Pelaku sebenarnya adalah orang lain, bukan Tuan Mace.

“Suami saya menolak memberi tahu saya apa pun kecuali dia memiliki bukti yang pasti, jadi ini hanya dugaan saya, tetapi… Tuan Mace kemungkinan besar bahkan tidak pergi ke rumah kereta kuda.”

“Hah?” Itu membuatnya terkejut.

Aku melirik ke arah tangga untuk memastikan tidak ada orang yang naik. Hujan dan kilat yang berisik sangat cocok untuk percakapan yang tenang. Aku mendekatkan wajahku ke wajah sang putri dan berbisik, “Setelah kita bubar usai tiba di hotel, aku pergi berjalan-jalan di taman. Aku ada di sana ketika kau keluar ke balkonmu. Aku berpapasan dengan Tuan Mace saat itu, dan dia sedang menuju ke rumah kereta kuda.”

“Jadi…dia ada di sana?”

“Ya, tapi itu cukup pagi sehingga dia pasti sudah menyelesaikan inspeksinya sebelum gelap. Insiden ketika dia diduga melarikan diri dan menghilang tidak terjadi sampai beberapa jam kemudian. Sulit dipercaya dia berada di gedung kereta sepanjang waktu, bukan? Apakah dia mungkin pergi memeriksa sesuatu untuk kedua kalinya? Akan lebih mencurigakan jika dia keluar masuk berulang kali. Jika dia bermaksud melakukan sesuatu pada kereta, dia pasti sudah melakukannya sejak pertama kali.”

“Memang…” Sang putri mengangguk setuju, masih dalam keadaan terkejut.

Dia pasti mengira bahwa keberadaan Tuan Mace di gedung kereta malam itu adalah fakta yang tak terbantahkan. Saya pun berpikir begitu pada saat itu, tetapi saya segera menyadari bahwa itu akan aneh. Ada kontradiksi yang jelas antara apa yang saya lihat dan apa yang diceritakan kepada saya. Jawaban atas hal itu terkonfirmasi ketika jembatan itu meledak.

“Lalu…apa yang sebenarnya terjadi?”

“Mulai dari sini, semuanya murni imajinasi saya, tetapi saya yakin Tuan Mace mungkin telah melihat cahaya mencurigakan bergerak di dalam kegelapan.”

“Di rumah kereta kuda?”

“Tidak, di jembatan. Kurasa dia mengintai pelakunya saat memasang bom di sana.”

Mulut sang putri ternganga, dan matanya membelalak. Ia menutup mulutnya dengan tangan yang gemetar. “Ah…”

“Tidak hanya karena saat itu malam hari, tetapi dia mungkin berada agak jauh, jadi dia hanya akan melihat cahaya dari lampu di jembatan. Tapi itu saja sudah cukup untuk menimbulkan kecurigaan. Mengapa seseorang menyeberangi jembatan pada waktu itu, dan apa yang mungkin mereka lakukan? Dia tahu kamu akan menyeberangi jembatan itu keesokan harinya, jadi dia tidak mungkin mengabaikannya begitu saja. Dia pasti keluar untuk melihat apa yang terjadi.”

“Apakah dia berpapasan dengan pelakunya di sana?”

“Atau seorang kaki tangan.” Mengingat situasinya, kemungkinan kejahatan itu dilakukan hanya oleh satu orang sangat kecil. Kemungkinan besar ada seorang penjaga yang memperhatikan Tuan Mace datang untuk menyelidiki.

“Itu berarti…prajurit yang melaporkan bahwa Mace melakukan sesuatu yang mencurigakan terhadap kereta kuda itu berbohong. Lalu…prajurit itu akan menjadi…?”

“Benar sekali. Setelah mereka melakukan apa pun yang harus mereka lakukan pada Tuan Mace, mereka perlu mencari alasan atas menghilangnya dia. Mereka memutuskan untuk menimpakan kesalahan atas kejahatan mereka padanya untuk menghilangkan kecurigaan dari diri mereka sendiri. Mereka membuat kita percaya bahwa dia telah melakukan sesuatu pada kereta-kereta itu sebelum jatuh dari tebing dan tersapu oleh lautan. Kebohongan itu dirancang untuk membuat kita lengah—kita akan percaya bahwa pelakunya telah pergi dan tidak akan ada lagi bahaya yang muncul. Granat dan tali itu mungkin ditempatkan di rumah kereta setelahnya sebagai bukti palsu.”

Putri Mira menurunkan tangannya dan mencengkeram roknya. Untuk beberapa saat, dia hanya menatap tanah, gemetar. Aku bertanya-tanya apakah dia akan menangis lagi, tetapi dia kuat; emosi selanjutnya yang membanjiri matanya adalah kemarahan.

“Jadi, seseorang dengan rencana jahat berpura-pura menjadi salah satu penjaga kita.” Orang-orang yang kita percayai akan melindungi kita ternyata berkhianat—mereka menyembunyikan tipu daya yang menakutkan. Pengkhianatan licik mereka membuat sang putri dipenuhi amarah.

“Semua yang terjadi selanjutnya juga akan masuk akal jika pelakunya adalah salah satu penjaga. Saat kami memeriksa kastil ini, mereka berjalan ke jembatan, mengatakan bahwa mereka akan memeriksa kejanggalan. Saat itulah mereka memasang silinder umpan. Jaraknya terlalu jauh untuk dilihat oleh orang-orang yang memantau dari pulau lain, sehingga mereka dapat memasang jebakan di siang bolong dan kembali seolah-olah tidak terjadi apa-apa.”

Kemudian, mereka “memeriksa” titik lain di jembatan untuk memastikan tidak ada yang menganggap gerakan mereka mencurigakan. Mereka telah menipu orang-orang yang mengawasi agar berpikir bahwa mereka sedang melakukan pekerjaan yang teliti, padahal selama ini mereka sedang memasang umpan.

“Ingat ada seseorang yang melewati bawah jembatan saat kita sedang menyelidiki tabung-tabung itu?” tanyaku. “Mereka membuat kita berpikir mereka sedang mencari benda mencurigakan lainnya, tapi itu hanya kedok agar mereka bisa menyulut api.”

Menempatkan bahan peledak di bawah jembatan saja tidak ada gunanya kecuali seseorang menyalakannya. Pelaku kemungkinan besar menarik sumbu jauh ke luar dan meninggalkan korek api di dekat ujungnya agar mereka tidak terkena ledakan. Mereka menyalakan sumbu saat berpura-pura turun dan memeriksa.

“Sungguh mengerikan… Para pelakunya ada tepat di depan kita! Kita harus menangkap mereka. Aku tidak akan pernah memaafkan mereka karena menyerang Mace! Aku tidak akan membiarkan mereka lolos! Kita harus memberi tahu semua orang…!”

“Tidak apa-apa, Yang Mulia. Suami saya pasti sudah tahu semua yang baru saja saya katakan. Dan mengenalnya, tidak diragukan lagi bahwa dia sudah mengawasi para pelaku dengan saksama. Tidak perlu khawatir—mereka tidak akan lolos.” ​​Saya bisa menjaminnya bahwa Lord Simeon akan menangkap para penjahat itu.

Mata birunya membulat. Dia menatapku dalam diam sejenak, lalu tersenyum tipis. “Jadi kau mempercayainya.”

“Ya, saya tahu. Saya tahu orang seperti apa dia.”

Lord Simeon adalah seorang pria yang tetap tenang meskipun ia memperhatikan berbagai hal kecil dan mampu mengatasinya. Ia pasti sudah menyadari siapa pelakunya jauh sebelum aku mengetahuinya. Ia pernah mengatakan bahwa lebih baik tidak mengetahui apa pun dan menolak untuk memberitahuku tentang teorinya. Seandainya aku mengetahui kebenarannya, aku harus berpura-pura tidak tahu apa pun di depan orang lain. Tetapi karena aku telah menunjukkan kepada para pelaku bahwa aku tidak tahu apa-apa, mereka lengah. Itulah tipe orang Lord Simeon! Ia bahkan memastikan untuk menyuruhku berpura-pura tidak tahu apa-apa, bahkan setelah aku mengetahui kebenarannya! Meskipun aku kesulitan menyembunyikan fakta bahwa aku telah mengetahuinya, aku telah berusaha sebaik mungkin untuk berpura-pura tidak tahu apa-apa agar tidak ada yang tampak aneh, bahkan ketika aku berada di dekat para pelaku. Lord Simeon pantas memujiku atas hal ini setelahnya.

“Kita pasti akan menangkap mereka, tanpa ragu. Kita tidak akan pernah membiarkan para penjahat ini berhasil.”

Sekalipun ia tidak menyadari keberadaan bom-bom itu, Lord Simeon tidak akan ketinggalan. Ia pasti sedang berupaya menangkap mereka, bahkan sekarang. Tidak ada salahnya untuk mempercayainya.

Putri Mira mengangguk setuju atas janjiku yang tegas, lalu menoleh ke jendela yang basah. Alisnya berkerut, dan dia menghela napas panjang, seolah untuk mengatasi rasa sakit. Penjelasanku mungkin telah merampas sebagian harapannya. Sulit dipercaya bahwa penjahat yang telah bertindak sejauh ini akan membiarkan saksi mata hidup. Sang putri pasti berpikir bahwa peluang Tuan Mace untuk bertahan hidup sangat kecil. Aku masih bisa memikirkan cara agar dia bisa lolos, tetapi aku tidak punya bukti. Dan karena aku tidak ingin memberinya harapan palsu, aku tidak bisa mengungkapkannya untuk saat ini.

“Kenapa kita tidak turun saja?” kataku pelan. “Kita sebaiknya tidak terlalu lama menjauh dari Pangeran Severin dan yang lainnya. Mereka semua sangat khawatir.”

“Ya… Benar. Aku kembali membuat masalah bagi mereka. Aku hanya tidak ingin melihat Hilbert. Aku benar-benar tidak ingin melihatnya. Aku tidak ingin melihat wajahnya atau mendengar suaranya.”

Sang putri membongkar fakta ini dan melampiaskan kebenciannya, memperlihatkannya sepenuhnya. Aku sepenuhnya mengerti—aku sudah memprediksinya. Dalam keadaan terbaik sekalipun, Lord Hilbert adalah orang yang sulit, dan hari ini, dia menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak berempati di saat krisis. Dia bahkan melontarkan kata-kata yang penuh kebencian kepada Putri Mira. Terus terang, aku juga tidak ingin melihatnya.

“Apakah kau berpura-pura jatuh cinta pada suamiku dan mengejarnya secara agresif untuk mengusir Lord Hilbert?”

Yang Mulia tidak mengalihkan pandangannya dari jendela. Beliau hanya mengangguk.

Aku pun ikut menatap keluar. “Apakah seseorang memutuskan bahwa dia akan menjadi pasangan hidupmu?”

“Tidak, saya menolak itu. Tapi… orang-orang di sekitar saya mendukung pertandingan itu dan mencoba melanjutkan negosiasi. Banyak orang di parlemen berpihak pada ayahnya.”

“Ah… Itu merepotkan.”

“Orang-orang cenderung mengabaikan pendapat saya dan memandang rendah saya karena saya seorang wanita. Mereka biasanya tidak seterbuka Hilbert, tetapi orang lain memang berpikir seperti itu. Mereka memandang rendah saya dalam hati mereka.”

“Saya tidak percaya itu berlaku untuk semua orang . Duta Besar Van Rail sangat menghormati Anda, misalnya.”

Dia terkekeh, lelah. “Ayahku menghormati keputusanku, dan ada orang-orang yang tidak meremehkanku karena aku seorang wanita, tetapi ada juga orang -orang yang memiliki prasangka itu. Hilbert percaya dia harus menjadi suamiku dan menjadi asisten ratu yang tidak berguna. Orang seperti dia tidak akan pernah puas hanya berada di posisi pendukung, tetapi di permukaan, itulah jenis pengaturan yang coba dibuat oleh orang-orang di sekitar kita.”

“Jadi, kau bersekongkol untuk menyebarkan desas-desus bahwa kau telah jatuh cinta, semua itu hanya untuk menunjukkan bahwa kau sama sekali tidak mempertimbangkan Lord Hilbert?”

Tawa kecil lagi. “Kau tahu, rakyat kerajaan kita tidak tahu sifat aslinya. Mereka percaya kebohongan yang dia dan kelompoknya sebarkan—mereka bilang kita akur dan cocok satu sama lain. Itu membuatku jijik. Aku ingin semua orang tahu pasti bahwa aku tidak akan menerima pria seperti dia.”

“Itulah mengapa kamu memilih suamiku?”

Yang Mulia menatapku dengan ekspresi menyesal. “Maafkan saya. Ketika saya mengetahui tentang dia, saya tahu dia adalah orang yang paling cocok untuk peran ini. Dia pria luar biasa yang bahkan Hilbert tidak akan pernah bisa mendekatinya… Tampan, cakap, terampil dalam bertarung. Tidak hanya itu, tetapi suami Anda terkenal baik hati, serius, dan setia. Statusnya juga tidak menjadi masalah. Bahkan bangsawan pun tidak bisa meremehkan pewaris langsung gelar bangsawan Flaubert. Saya percaya akan mudah bagi saya untuk membuat orang lain berpikir bahwa saya jatuh cinta padanya.”

Aku mengangguk beberapa kali, mengerti. Seandainya Lord Simeon masih lajang, tidak akan ada masalah jika dia menikahi seorang putri. Mereka akan dirayakan sebagai pasangan yang sempurna.

“Lagipula,” lanjutnya, “sebenarnya lebih nyaman jika dia sudah menikah. Dengan begitu, rumornya bisa berakhir dengan anggapan bahwa saya hanya mencintai sepihak, dan tidak akan ada konsekuensi apa pun karena pria yang dimaksud sudah menikah.”

“Bukankah kau bilang kau iri padaku?” Aku menggodanya, membuat senyumnya semakin lebar.

“Benar sekali. Aku sangat cemburu padamu. Bukan hanya karena kamu memiliki orang yang kamu cintai, tetapi kamu juga tampak sangat bahagia . Sementara aku malah mendapatkan pria terburuk yang pernah ada.”

Dia tidak cemburu padaku karena aku adalah istri Lord Simeon—dia iri pada kebahagiaanku.

Aku sudah sedikit memahami hal ini, dan sekarang aku tahu bahwa alasannya adalah Lord Hilbert.

“Anda benar-benar ingin menikahi Tuan Mace, bukan, Yang Mulia?”

Aku tak akan menahan diri lagi. Mendengar hal ini diungkapkan secara blak-blakan membuat sang putri terdiam. Ia gelisah, tetapi tak butuh waktu lama baginya untuk menerima kata-kataku. “Kurasa aku tak bisa menyembunyikannya lagi. Ya, aku sudah lama mencintai Mace… Sayangnya, itu cinta yang tak berbalas. Dia tidak merasakan hal yang sama.”

“Apakah dia mengatakan itu langsung padamu?”

Aku bertanya apakah dia sudah menolaknya, tapi dia menggelengkan kepala. Rupanya, dia bahkan belum menyatakan perasaannya padanya.

“Aku bisa tahu hanya dengan melihatnya. Dia sama sekali tidak menunjukkan perasaan seperti itu. Dia bahkan awalnya menolak menjadi sekretarisku.”

“Bukankah itu karena dia seorang tentara?”

“Tidak, itu setelah dia mengundurkan diri. Keluarganya orang biasa, jadi dia tidak harus menggantikan ayahnya, tetapi dia meninggalkan tentara karena tidak ingin meninggalkan ibunya sendirian. Dia bilang akan mencari pekerjaan yang bisa dia datangi bolak-balik dari rumah, yang membuatku berpikir bahwa menjadi sekretarisku adalah kesempatan yang sempurna… Ah, bagaimana aku akan menjelaskan kepada ibunya apa yang terjadi padanya…!”

Dia kembali menutupi wajahnya dengan kedua tangannya. Aku tetap diam dan mengusap punggungnya sampai dia tenang. Aku tidak mendengar langkah kaki orang-orang yang mencari kami, jadi Pangeran Severin dan Lord Nigel mungkin telah menghentikan siapa pun untuk mengejar kami. Kemungkinan besar lebih baik bagi kami untuk tetap di sini, menjauh dari mereka, daripada kembali.

“Kita harus segera bergabung kembali dengan mereka…” Sang putri berkata demikian tanpa tenaga tersisa, meskipun aku tidak mendesaknya. “Kau tidak akan bisa pergi selama aku di sini.”

“Tolong, jangan khawatirkan aku. Di mana pun kita berada di kastil ini, kita tetap harus menunggu bantuan datang. Meskipun, kurasa akan lebih bijak jika kita pindah ke area lain. Kita berada di tempat yang terlalu tinggi—petir bisa menyambar menara ini, dan kurasa akan lebih aman untuk pergi. Tapi kita tentu tidak perlu kembali ke tempat Lord Hilbert berada. Mari kita kembali ke bangunan utama dulu.”

“Benar…”

Aku merasa lega karena akhirnya dia bangkit, dan aku berdiri bersamanya. Kami bergandengan tangan saat berjalan kembali ke tangga.

“Hati-hati melangkah.” Tangga itu sempit dan curam, seperti yang umum terjadi di kastil-kastil tua. Bahkan setelah renovasi, bagian ini tetap tidak tersentuh. Kami meraih rok kami dan menuruni tangga dengan hati-hati, berusaha agar tidak tersandung ujung rok.

“Di istana kami juga ada menara. Saat aku masih kecil, aku sering naik ke sana secara diam-diam, meskipun aku sudah diperingatkan untuk tidak melakukannya karena bahayanya.” Putri Mira sebenarnya tidak menceritakan ini kepadaku. Lebih tepatnya, dia sedang merenungkan kenangan masa lalu. “Kupikir tidak ada yang memperhatikan aku menyelinap ke sana, tetapi Mace selalu mengejarku setiap kali. Dia selalu menyadari ketika aku sedang merencanakan sesuatu…”

“Kau mengenalnya saat masih muda?”

“Ah, aku lupa memberitahumu. Ayah kita adalah teman sekelas saat kuliah.”

“Jadi, Anda berteman sejak kecil dengan Tuan Mace?”

“Ya… Tapi begitu dia menjadi sekretaris saya, dia berubah total. Dia bersikeras bahwa kami hanya memiliki hubungan profesional , dan dia tidak mau berinteraksi dengan saya seperti dulu. Rencana saya gagal total.”

Ah. Awalnya, ia hanya bisa menikmati kebahagiaan bekerja bersama kekasihnya. Namun, hal itu justru menciptakan jarak di antara mereka, sehingga ia akhirnya diliputi perasaan melankolis dan kesepian. Sungguh memilukan… Aku pasti akan menikmati cerita ini jika membacanya dalam bentuk novel, tetapi kenyataannya terasa menyakitkan.

“Orang-orang seperti Tuan Meyer juga ada di sekitar sini, jadi mungkin Tuan Mace tidak bisa berbuat apa-apa. Dia mungkin tidak ingin mempermalukanmu.”

“Memang benar. Mace sangat serius dalam pekerjaannya dan tidak pernah mencampuri urusan pribadi. Namun Tuan Meyer tetap meremehkannya… Pria itu mendapatkan posisinya melalui koneksi dalam keluarganya juga, namun ia bertindak begitu sombong!”

“Hah?” Aku terhenti langkahku mendengar kata-kata tak terduga itu.

Dia juga berhenti di tengah tangga, menoleh ke belakang menatapku dengan ekspresi penasaran. “Ada apa?”

“Tidak, eh… Tuan Meyer tidak memperoleh jabatannya melalui cara yang semestinya? Tuan Mace mengatakan bahwa dia adalah pejabat yang sah.”

“Tuan Meyer bekerja di kantor regional, jadi saya kira dia memang meniti karier dari bawah, tetapi baru-baru ini dia bekerja di istana. Saya mendengar bahwa ketika masih muda, dia pindah dari daerah tempat dia dibesarkan karena keadaan keluarga.”

“Lalu bagaimana dia bisa berada di rombongan Anda dalam perjalanan ini?”

“Dia keponakan seorang anggota parlemen. Dia menggunakan kekuasaan pamannya untuk masuk dengan cara yang tidak pantas. Saya juga tidak suka itu. Itu tidak memberinya hak untuk merendahkan Mace.”

Jantungku mulai berdebar kencang. Aku punya firasat buruk tentang ini.

Sang putri memandangku dengan cemas melihat perubahan sikapku. “Ada apa? Apa aku mengatakan sesuatu yang aneh?”

“Yang Mulia… Apakah Anda yang memutuskan kita akan datang ke pulau ini hari ini?”

“Hm? Ya. Beberapa orang menyarankan agar kita membatalkannya, mengingat masalah yang sedang terjadi, tetapi jika saya mengabaikan tugas saya, Hilbert akan menggunakan itu sebagai kesempatan untuk merendahkan saya lagi. Atau setidaknya, itulah yang dikatakan Tuan Meyer kepada saya. Saya tidak peduli lagi dengan apa yang dikatakan Hilbert, tetapi saya pikir Mace akan mengatakan hal yang sama. Saya tidak ingin mengecewakannya.”

Aku menekan tanganku ke dada. Apa yang harus kulakukan? Mungkin aku telah salah paham.

Tuan Meyer memang menyebalkan, namun dia tidak membantah tindakan sang putri. Dan meskipun dia memarahi orang-orang Visselian lainnya, hanya dia yang tampaknya membela sang putri. Dia menganggapku sebagai musuh. Dia bahkan mencoba memisahkanku dari Tuan Simeon. Pada hari pesta teh kami, Tuan Meyer membiarkan Putri Mira pergi diam-diam, menjauh dari istana kerajaan, meskipun biasanya dia akan berusaha menghentikannya.

Itulah mengapa aku menganggapnya sebagai tersangka potensial di balik insiden-insiden di mana aku menjadi sasaran. Dia berada di dekatku saat kecelakaan kereta kuda dan memiliki perawakan yang mirip dengan orang yang terlihat di pasar. Apakah tujuannya adalah untuk menyerang Lord Simeon saat aku terluka dan tidak bisa bergerak? Aku juga tidak percaya dia bermaksud melibatkan putri raja.

Namun pada akhirnya, rencananya gagal, dan aku bahkan ikut dalam perjalanan ke Terrazant. Dia mungkin membuat rencana ekstrem mengebom jembatan karena putus asa. Dengan situasi politik seperti itu, dia bisa menuduh insiden itu sebagai terorisme. Dia bahkan sudah mengatakan hal itu sebelumnya. Dia memanggil putri pada saat itu dan menariknya ke tempat yang lebih aman.

Di sisi lain, aku berada lebih dekat dengan tempat kejadian perkara—aku hampir terjebak dalam ledakan itu. Karena beberapa penjaga adalah kaki tangannya, ada kemungkinan juga baginya untuk secara halus mengarahkan mereka menjauh dari bahaya. Seandainya aku terkena langsung, Pangeran Severin akan ikut terseret bersamaku… Kupikir itu agak berlebihan, tetapi jika teoriku benar, maka Tuan Mace mungkin masih hidup. Mungkin dia hanya terjebak di suatu tempat—itulah yang kuharapkan.

Aku merasa semakin dekat dengan kebenaran, tetapi mengingat apa yang baru saja diungkapkan Yang Mulia kepadaku, aku mulai kehilangan kepercayaan diri. Tenanglah. Apa yang mengganggumu? Di mana kontradiksinya? Fakta bahwa Tuan Meyer adalah karyawan baru tidak secara otomatis membuktikan teoriku salah. Mungkin dia berusaha keras untuk mendapatkan persetujuan putri karena dia karyawan baru. Tapi dia sepertinya bukan tipe orang yang akan peduli dengan hal semacam itu. Aku tidak melihatnya berusaha mencari muka dengan Yang Mulia. Bukan juga seolah-olah dia diam-diam menghormatinya.

Apa ini? Aku benar-benar tidak mengerti apa pun, namun aku memiliki firasat yang sangat buruk tentang semuanya. Aku merasa teoriku salah.

“Nyonya Marielle?” Sang putri memanggilku, membuatku tersadar.

Aku ragu sejenak, lalu memutuskan untuk kembali ke bawah. Terlepas dari apa pun, tetap berada di menara itu berbahaya. Petir memang menakutkan, tentu saja, tetapi terlebih lagi, kita tidak akan punya tempat untuk lari jika diserang.

“Saya mohon maaf. Mari kita lanjutkan.”

Aku menggerakkan kakiku lagi. Kami melewati lantai tiga, lalu lantai dua. Kami sudah sangat dekat, ketika tiba-tiba, langkah kaki berisik mendekati kami.

Aku menelan ludah dan berhenti sekali lagi, saat seseorang muncul di tangga. Orang yang mencoba naik ke atas itu memperhatikan kami dan berhenti mendadak.

“Hilbert?” Sang putri mengerutkan wajahnya karena jijik.

Memang benar, orang yang terengah-engah dan berlari menaiki tangga itu adalah Lord Hilbert.